"Van elke meter genoten!"

Pieter-Jan Michiel Cracco en Jasper Vermeulen hebben de enorme uitdaging van de ADAC Rallye Deutschland, de 10de manche van het Wereldkampioenschap Rally, tot een goed einde gebracht. De jonge Jobfixers stuurden hun nieuwe Skoda Fabia R5 Evo naar de 25ste plaats algemeen, als 15de in de klasse RC2. Helaas kwam er slechts één Skoda Fabia R5 Evo in de kleuren van het dynamische uitzend-selectiebedrijf Jobfixers aan de start. Philip Cracco moest verstek geven, maar hij was de grootste supporter van zijn zoon Pieter-Jan Michiel, die de nieuwe Skoda Fabia R5 Evo zou ontdekken op de befaamde klassementsproeven door de wijngaarden langs de Moezel. Een Fabia in een fraaie nieuwe decoratie.

Op de shakedown besefte Pieter-Jan Michiel, die al twee keer eerder de Duitse WK-manche reed, hoe hoog het niveau in het WRC ligt. "We waren goed voorbereid, maar na één run op de Shakedown begreep ik toch dat dit een ander niveau is dan het Belgisch kampioenschap. We hadden ons goed voorbereid, maar parcourskennis is essentieel in het Wereldkampioenschap, waar je maar twee keer mag verkennen. Op de shakedown klokte ik een eerste chrono van 3'12". Kalle Rovanperä reed met de officiële Skoda Fabia 2'51". Een gigantisch verschil op amper 5 km. In mijn tweede run was ik al 10" sneller, gewoon door iets meer gevoel te hebben met die proef."

Vrijdag, op de proeven door de wijngaarden en in het Saarland, voelde Pieter-Jan Michiel opnieuw dat gebrek aan terreinkennis, maar het deed geen afbreuk aan het plezier. "Deze klassementsproeven zijn heel technisch en moeilijk, maar ook waanzinnig mooi om te rijden. In Mittelmosel was ik bij onze tweede doortocht een halve minuut sneller. Een beetje meer vertrouwen en parcourskennis maakt hier een groot verschil. De nieuwe Fabia R5 Evo voelt goed aan. Het schakelen is wat virieler, maar hij schakelt wel sneller op en de motor heeft meer koppel in de eerste drie versnellingen," vertelde Pieter-Jan Michiel na de eerste etappe die hij kon afsluiten in het spoor van Pieter Tsjoen, de 8-voudige Belgische kampioen.

Zaterdag volgde dan de zware uitdaging op de Panzerplatte, met twee passages op de marathonproef van 41 km uitgestippeld op de militaire basis van Baumholder. Heel wat rijders gingen er in de fout of kwamen in de problemen, maar Pieter-Jan Michiel en Jasper Vermeulen werkten de proef feilloos af. "De Panzerplatte, dat is waarschijnlijk het zotste wat ik ooit gedaan heb met een rallywagen. Door mijn gebrek aan parcourskennis moest ik gewoon starten en luisteren naar de nota's. Geconcentreerd rijden. Erg plezant, maar helaas werd het snel donker en hadden we geen lichtbak gemonteerd op de Skoda. In het bos was het zicht beperkt. We waren bijna een halve minuut sneller dan Pieter Tsjoen. Met verstralers zou het verschil nog groter geweest zijn. Het belangrijkste is echter dat we genoten hebben van elke meter in deze Rally van Duitsland!"

Na deze 25ste plaats en met de kilometers van de Rally van Duitsland in de benen, zijn Pieter-Jan Michiel en Jasper Vermeulen klaar voor hun thuisrally, de ConXioN Omloop van Vlaanderen, de 7de manche van het Jobfixers Belgian Rally Championship verreden in Roeselare op 6 en 7 september.

Sébastien Bedoret: “Moeilijk te verteren”

Stellen dat Sébastien Bedoret en Thomas Walbrecq zaterdagavond ontgoocheld waren is zwak uitgedrukt. De twee jonge Belgen bleven na de Deutschland Rally, negende manche van het wereldkampioenschap, duidelijk op hun honger zitten. Tijdens de Panzerplatte-proef hadden ze hun Škoda Fabia R5 voortijdig moeten parkeren, na te zijn geraakt door een... everzwijn.

“Ik kon er absoluut niets aan doen”, stelde rijder van het SXM-team. “In volle rechte lijn kwamen er opeens drie everzwijnen uit het bos de weg opgelopen. Ik kon er twee vermijden, maar niet het derde. Ik had onmiddellijk door dat de schade te groot was om onze weg verder te zetten. Dit valt heel moeilijk te verteren.”

Ook al omdat voor het incident de vertegenwoordigers van Škoda België in hun derde deelname aan een WK-manche een mooie progressie hadden laten optekenen. “Vrijdag was de dag nochtans niet zo goed begonnen”, stelt Thomas. “Tijdens de eerste proef van de dag haalden we een andere deelnemer bij die net een band had gewisseld en vlak voor ons opnieuw de baan opkwam. Gedurende vijf kilometer zaten we vast achter hem. Zonder frisse lucht liepen onze remmen warm en dat kostte ons ook in de volgende proef heel wat tijd.”

Eens dat probleem was opgelost trok het duo opnieuw ten strijde. “Hoewel onze tijden in vergelijking met meer ervaren teams best respectabel konden worden genoemd, waren we vrijdagavond niet helemaal tevreden”, erkent Sébastien. “We hebben de hele avond gewerkt om te kunnen vaststellen waar we tijd verloren. We hebben de afstellingen van onze Škoda Fabia R5 licht aangepast en ik heb ook mijn rijstijl wat gewijzigd. Op zaterdagochtend was het ritme meteen een pak beter! Bij de derde van de vier proeven 's ochtends lagen we op zes tienden van een seconde van de snelste tijd in R5. Zelfs al hielden we enige veiligheidsmarge, want we wilden aan het eind geraken en een maximum aan ervaring opdoen. Eén klein minpuntje evenwel: bij een slecht ingeschatte jump beging ik een beginnersfoutje. De wagen was intact, maar de uitstap in de velden kostte ons wel twee minuten.”

Zaterdagnamiddag, op de lastige proeven van Panzerplatte, gingen Sébastien en Thomas met opzet heel voorzichtig aan de slag... tot ze op de laatste klassementsrit in aanraking kwamen met het everzwijn. “Ik heb er echt de pest in, want we hadden nog heel wat te leren”, stelt Sébastien. “Toch ben ik ook tevreden over de vooruitgang die we tijdens deze rally hebben geboekt. Door iets meer aan te vallen, zonder risico's te nemen, kon ik vaststellen tot wat we in staat zijn en welke snelheid er nodig is om op het niveau van de anderen te geraken. Ik beschouwde deze rally als een nieuwe kans om veel te leren... en we hebben veel geleerd! Alleen jammer dat we dat niet op zondag hebben kunnen bevestigen.”

“Over het algemeen ben ik heel tevreden over hun prestatie”, stelt Freddy Loix, consultant voor Škoda België en de coach van het jonge duo. “Het incident met het everzwijn is heel frustrerend, maar iedereen weet dat zoiets in de rallysport kan gebeuren. Ze waren in ieder geval bezig aan een heel goede wedstrijd. Jammer evenwel van dat kleine foutje in de negende proef. Het is een plek die bekend staat als verraderlijk, en toch laten ze daar twee minuten liggen. Dat is iets wat niet zou mogen voorvallen, maar ik ben er zeker van dat Sébastien al de juiste conclusies heeft getrokken om te voorkomen dat het geen tweede keer zal gebeuren. Als we kijken naar het ritme dat hij tentoon spreidde, zeker in de wetenschap dat de WRC2 in Duitsland van een heel hoog niveau was, dan vond ik zijn prestaties heel goed. Ondanks zijn beperkte ervaring op dit niveau liet hij dikwijls tijden tussen de referenties van de categorie noteren. Dat belooft voor de toekomst! Maar eerst moet hij deze ervaring in de loop van de volgende weken gebruiken in de Belgische rally's.”

Na dit interludium op het hoogste vlak komen Sébastien en Thomas op 6 en 7 september inderdaad opnieuw in actie in het Belgische rallykampioenschap, ter gelegenheid van de Omloop van Vlaanderen in Roeselare. Ze zijn vast van plan om tijdens het laatste derde van het Belgische seizoen van zich te laten spreken!

 “Een droom die werkelijkheid wordt!”

Donderdagochtend onthulde Škoda België de nieuwe decoratie van de Škoda Fabia R5 van Sébastien Bedoret en Thomas Walbrecq voor hun deelname aan de Ypres Rally. Het nieuwe kleedje werd getekend door Vanuf.

Deze nieuwe decoratie staat ook voor een nieuwe etappe in de carrière van het jonge duo. Sébastien Bedoret, sinds afgelopen lente officieel rijder voor Škoda België, wist al snel te bewijzen dat de Belgische invoerder van het Tsjechische merk het bij het rechte eind had toen ze het vertrouwen in hem stelden. De 22-jarige rijder wist in drie nationale rally’s twee podiumplaatsen te veroveren, maar werkt vooral in alle bescheidenheid een methodisch leerproces af. Hij leert echter snel! En hoewel het Belgische rallykampioenschap de absolutie prioriteit behoudt, rijpte de idee om Sébastien en Thomas van de top van de rallysport te laten proeven.

“Samen met de entourage en de partners van Sébastien en Thomas hebben we besloten om hen aan een manche van het wereldkampioenschap te laten deelnemen”, stelt een verheugde Catherine Van Geel, PR van het Tsjechische merk. “Het wordt een grote première voor hen, met als enig doel nieuwe ervaringen op te doen. De Deutschland Rally is daarvoor ideaal geschikt! Het rallycentrum in Bostalsee ligt niet zo heel ver van de Belgisch-Duitse grens en er zijn altijd heel wat Belgische supporters aanwezig.”

Sébastien Bedoret vernam het nieuws met een brede glimlach. “Voor Thomas en mezelf is dit een droom die werkelijkheid wordt”, stelt de rijder uit Donstiennes. “Dank aan Škoda België en al onze partners om dit mogelijk te maken! Aan de start komen van een wedstrijd van het wereldkampioenschap, dat is een enorme buitenkans. Bovendien kunnen we dit project ook afwerken met het Pevatec-team, en aan het stuur van onze Škoda Fabia R5, de referentie in zijn categorie. Door te wedijveren met de beste rijders ter wereld krijgen we de gelegenheid ons te meten met de toppers die er in slagen om een R5 maximaal te benutten. Het wordt alvast heel leerrijk!”

Ook coach Freddy Loix kijkt er al naar uit. “Dit is eens te meer het bewijs dat Škoda België alles in het werk stelt om jonge rijders te steunen en ze te laten evolueren”, benadrukt de voormalige WRC-rijder. “Voor de Belgen is de Deutschland Rally een halve thuiswedstrijd, en ik ben er zeker van dat Sébastien er zich snel op zijn gemak zal voelen. Hij zal er ook helemaal volgens de op voorhand vastgelegde nota’s moeten rijden, want deze rally is helemaal nieuw voor hem. Goed, het is een enorme uitdaging, maar ik weet dat Seb en Thomas in staat zijn dit tot een goed einde te brengen.”

De Deutschland Rally wordt van 16 tot 19 augustus afgewerkt. De start wordt in Saarbruck gegeven, het rallycentrum is gevestigd in Bostalsee.

Een topresultaat behalen blijft natuurlijk een prima zaak voor een piloot, een copiloot en een team. Maar een dergelijke prestatie realiseren 'tussen de grote jongens', in een manche van het World Rally Championship, geeft het resultaat nog meer glans. Dit weekend hebben Ghislain de Mevius en Johan Jalet het maximum gehaald uit de Skoda Fabia R5 geprepareerd door BMA op de proeven van de ADAC Rallye Deutschland. Ze behaalden in de Duitse manche van het WRC een 4de plaats in het erg hoogstaande WRC2, goed voor een 11de plaats in het algemeen klassement...

"Dit resultaat is des te mooier omdat het startveld in WRC2 in de Deutschland erg hoogstaand was," vertelt een gelukkige Ghislain de Mevius. "We zaten voortdurend vlak in het spoor van de fabriekspiloten en soms zaten we zelfs tussen hen, zoals op de befaamde Panzerplatte Lang zaterdagavond. Daar reden we een tijd in de top 3 in onze categorie. Vrijdag zijn we meteen goed gestart. We vonden het goede ritme in de wijngaarden. Zaterdag verloor ik een beetje tijd op de natte proeven, maar dat heb ik kunnen compenseren op het militair domein, waar ik op 2 tot 3 tienden van een seconde per kilometer zat in vergelijking met Lappi en Kopecky, de fabriekspiloten van Skoda. Zondag hebben we in de eerste plaats onze 4de plaats in WRC2 veilig gesteld. We bleven rustig voor Pierre-Louis Loubet, onze rechtstreekse concurrent. Opdracht volbracht, voor een erg talrijk publiek dat zeker voor de helft uit Belgen bestond. Zoveel steun, dat is hartverwarmend!"

Ghislain de Mevius, vorig jaar al laureaat in de Fiesta Trophy in de Deutschland, bevestigde dit weekend dat hij in deze wedstrijd bij de favorieten behoort... "Als Belg voel ik me goed op asfalt," vervolgt de zoon van Grégoire. "De wegen bieden hier iets meer grip dan de wegen bij ons, waardoor je harder en agressiever kunt aanvallen. In de wijngaarden was ik vrijdag in mijn sas, wat vervolgens bevestigd werd in alle technische situaties. Ik weet dat ik nog moet werken aan mijn snelheid in de vlotte situaties, maar ook op dat vlak maken we progressie. Dat bewijst dit resultaat..."

Bij BMA is men alvast erg blij met deze prestatie tussen de wereldtop... "Het WRC blijft iets speciaal en ik hou van die bijzondere sfeer... al zie je de wagen soms maar twee keer per dag," vertelt Bernard Munster, de verantwoordelijke van het team uit Petit-Rechain. "We konden hier rekenen op de medewerking van een uitstekende ingenieur van Skoda, die ons meteen geholpen heeft bij het vinden van een set-up waarmee Ghislain veel vertrouwen had. Na Ieper was het belangrijk om een goed resultaat te behalen om zijn motivatie weer aan te scherpen voor de toekomst. Opdracht volbracht! Geen enkele fout, geen lekke band en een Skoda Fabia die duidelijk de beste R5 op de markt is. Een perfect ontwikkeld product waarmee je kunt schitteren in WRC2. De Skoda Fabia R5 is de wagen die je nodig hebt om een hoofdrol te kunnen spelen..."

"Ik zou het voltallige team van BMA willen bedanken voor het geleverde werk tijdens deze Rally van Duitsland," herneemt Ghislain. "De wagen was perfect, net zoals de organisatie binnen het team. Een foutloze prestatie! In het spoor blijven van fabriekspiloten die heel regelmatig rijden en concurreren met Armin Kremer, die een pak ervaring heeft, zeker op de Duitse proeven, is een privilege waar ik me heel goed van bewust ben..."

Na deze rally, een van de referenties in het Wereldkampioenschap, zullen Ghislain de Mevius en Johan Jalet half oktober opnieuw met de Skoda Fabia R5 van BMA rijden in de Rally van Catalonië, een bijzondere wedstrijd met een combinatie van asfaltproeven en chronoritten op onverhard. "Omdat het belangrijk is zoveel mogelijk te rijden, zullen we een uitgebreide testsessie plannen of ergens een andere wedstrijd rijden als voorbereiding op deze wedstrijd in Spanje," kondigt de Mevius aan. In afwachting van meer nieuws nog eens een bravo. Petje af!

Bernhard ten Brinke begint donderdagavond aan zijn eerste WK-rally sinds 2011. Rondom Trier wachten 18 klassementsproeven tijdens de ADAC Rallye Deutschland.“Deze wedstrijd heeft alles wat rallyrijden zo geweldig maakt: een fantastische sfeer dankzij de rallyfans, geweldige proeven en heftige competitie”, schetst de coureur uit Zeddam. Met de Belgische navigator Davy Thierie gaat hij de competitie aan in de WRC 2-categorie met een Skoda Fabia R5.

De WK-rentree van de Achterhoeker is in de achterliggende weken goed voorbereid met onder meer een testdag in Straatsburg. Naast het vinden van een goede afstelling heeft Bernhard geoefend op het nemen van hairpins. “De rally telt drie proeven door de wijnranken met zeker 15 hairpins per keer. Je kunt dus het verschil maken als je met de juiste techniek zo’n hairpin neemt”, weet de rijder die deze WK-rally twee keer eerder reed.

Dakar modus

“Ik heb veel geoefend op het nemen van die krappe 180 graden bochten. Je kunt de handrem op verschillende manieren gebruiken en ik weet nu wat het beste past bij mijn rijstijl en bij de Skoda. Als je zo iedere bocht een seconde wint, dan ben je aan de finish 15 seconden sneller. En dat keer drie. Dat zijn grote verschillen. Zeker in dit startveld.”

Scherprechter zal ongetwijfeld Panzerplatte zijn; de proef van liefst 40,8 km die zaterdags twee keer wordt gereden. “Een rallyproef is normaal relatief kort en heftig, waarbij je alles geeft. Als je zo begint aan Panzerplatte, dan haal je de finish zeker niet. Ik zal mijn Dakar modus aan moeten zetten, want anders sloop je de remmen en de banden. En door de grote ‘hinkelsteinen’ langs het parcours is een foutje al snel een total loss.”

Lastig inschatten

Tegenstand komt van liefst 23 equipes in de WRC 2-categorie, de klasse voor auto’s net onder die van de fabrieksrijders. Bernhard gaat onder meer het duel aan met zijn landgenoten Mark van Eldik en Edwin Schilt met twee identieke Skoda Fabia R5’s, die ook worden begeleid door het team van Wevers Sport. In totaal verschijnen 108 equipes aan de start voor een asfaltwedstrijd over 306,8 km op snelheid.

“Ik moet Mark en Edwin voor zien te blijven en daarnaast staan een aantal cracks op de startlijst die altijd snel zijn. Veel rijders in het WRC 2 zijn mij tamelijk onbekend. Ik vind het dus lastig inschatten waar ik sta. Ik wil het beste uit mezelf halen en hoop op een top 10 resultaat in het WRC 2-klassement voor Davy en mij”, besluit Bernhard ten Brinke.

De vijftiende ADAC Rallye Deutschland opent donderdagavond 18 augustus met de ceremoniële start. Op vrijdagochtend 9:15 uur begint het echte werk in Trier met 5 klassementsproeven. Zaterdag is de langste dag met 9 kp’s, waaronder twee afspraken op de Panzerplatte. Op de slotdag zondag rijden Bernhard en Davy nog vier proeven, waarna rond 15.00 uur het finishpodium wacht van de 9e ronde van het WK rally.