Met de East African Safari Classic Rally en Top Fry Nakuru Rally 

De laatste weken waren niet rustig voor team BMA. Het team combineerde de afwerking van zijn nieuw hoofdkwartier op de industriezone van Plenesses in Thimister-Clermont met een dubbele verplaatsing naar… Kenia, ter gelegenheid van de 8ste East African Safari Classic Rally, verreden van 23 november tot 1 december, en daarna de finale van de nationale wegcompetitie, de Top Fry Nakuru Rally, die verreden werd op 8 en 9 december. In beide gevallen verzorgde het team van Bernard Munster de service voor het team Kabras Sugar Racing, zowel voor de Safari Porsches 911 als voor de Skoda Fabia R5, elk uit de ateliers van BMA!

De East African Safari Classic, een wedstrijd die om de twee jaar verreden wordt, is een waardige opvolger van de legendarische Safari Rally. Het organiserende team was sterk gewijzigd. Het parcours situeerde zich daardoor vooral langs de Oostkust in de omgeving van Mombasa, met hoge temperaturen en een hoge vochtigheidsgraad. Er werden drie Safari Porsches 911 – waarvan twee gloednieuwe – ingezet onder de vlag van Kabras Sugar Racing. Gelet op de traditioneel erg moeilijke omstandigheden van de East African Safari, moest men al heel handig zijn om alle valstrikken te ontwijken. Topfavoriet Stig Blomqvist werd al snel uitgeteld voor de overwinning. Daardoor werd het een strijd tussen drie teams voor de overwinning. Het duo Baldev Singh Chager en Ravi Sonis tond na de tweede dag aan de leiding, maar ze verloren vervolgens een handvol minuten toen ze zich vast reden. Daarna verloren ze tijd door een probleem met de riem van de alternator op de langste klassementsproef.

"Jammer, want de overwinning was speelbaar," vertelt Bernard Munster. "Door erg krachtige en lokale stortbuien, werd het parcours op sommige plaatsen herschapen tot een modderpoel. Dat maakte het verloop van een dergelijke rally bijzonder onvoorspelbaar. De beste van onze Porsches 911 verloor teveel tijd, waardoor het team op de 3de plaats in het algemeen klassement eindigde. Dat blijft voor ons wel een goed resultaat, gelet op het sportieve verloop van deze wedstrijd."

Tejveer Singh Rai en Zahir Sha, die de tweede Porsche deelden, reden een sterke wedstrijd, bekroond met een top 10 algemeen. Onkar Singh Rai en Garteh Dawe moesten de handdoek in de ring werpen na motorproblemen.

Overwinning !

Hetzelfde team stond op 8 en 9 december aan de start van de finale van het Keniaans rallykampioenschap, de Top Fry Nakuru Rally, deze keer in de cockpit van een modernere Skoda Fabia R5, opnieuw in de kleuren van Kabras Sugar Racing. Onkar Singh Rai, afkomstig uit deze regio, deed een beroep op Bernard Munster om zijn notasysteem te verbeteren. Een uitstekend idee, want de Skoda van BMA was voortdurend sneller dan de Mitsubishi Lancer Evo van Ian Duncan en Carl Tundo. Ze wonnen de wedstrijd met een comfortabele voorsprong.

"De rally is perfect verlopen en Onkar Singh Rai zette een belangrijke stap, want hij had veel vertrouwen," legt Bernard Munster uit. "Door te finishen met 2 minuten voorsprong op Duncan, sloot hij zijn seizoen op de best mogelijke wijze af. Dat is veelbelovend voor de toekomst. Ik zou van de gelegenheid gebruik willen maken om onze mecanicien Rob te bedanken. Hij was verantwoordelijk voor het onderhoud van deze Fabia R5 in Kenia. Hij was daar onze vertegenwoordiger en alles is uitstekend verlopen."

Tijd voor een feestje!

Na de twee laatste wedstrijden van het seizoen 2017 en een laatste overwinning, keerden Bernard Munster en zijn troepen terug naar België om te werken aan de voorbereiding van de grote officiële opening van de nieuwe gebouwen van BMA op de Zoning van Plenesses in Thimister-Clermont. Het nieuwe hoofdkwartier werd afgelopen vrijdag met een grandioos feest geopend.

Nu kan het team van BMA even op adem komen… maar niet lang, want de eerste wedstrijd op de agenda van 2018 wordt de Romania Historic Winter Rally, verreden van 12 tot 14 januari! En daarna volgt natuurlijk de Legend Boucles in Bastenaken op 2, 3 en 4 februari. Het zijn drukke tijden… Ondertussen wensen we iedereen prettige eindejaarsfeesten!

Terwijl het team van BMA afgelopen weekend tijdens de Herock Spa Rally 2017 maar liefst zeven wagens verzorgde, was een deel van de formatie uit Petit-Rechain op datzelfde moment ook actief in... Kenia, waar de 65ste editie van de Safari Rally verreden werd! De moeilijke wedstrijd in Nairobi, opnieuw kandidaat voor het Wereldkampioenschap, vormde in een light-versie de tweede manche van het nationaal kampioenschap van Kenia. Er stonden twee etappes op het menu, met negen proeven, over een totale afstand van 200 km tegen de chrono.

"We hebben een van onze Skoda Fabia R5's verkocht, meer bepaald de wagen waarmee Xavier Bouche de Condroz 2016 reed. De wagen is verkocht naar het plaatselijke Kabras Sugar Team, dat de wagen inzet in het Keniaans kampioenschap," vertelt Bernard Munster. "Tijdens de wedstrijden zorgt BMA echter voor de technische bijstand met twee of drie medewerkers die ter plaatse gaan, waaronder een ingenieur. De auto wordt bestuurd door Keniaan Onkar Rai, genavigeerd doo Gareth Dawe uit Zimbabwe."

Onkar Rai begon redelijk laat rally's te rijden, maar hij wordt steeds beter. Ook vorig weekend, want nadat hij tijd verloor op een proef omdat hij... verloren gereden was, iets wat wel vaker teams overkomt in Kenia, behaalde hij een 4de plaats algemeen in deze 65ste Safari Rally, op 2'49" van de winnaar.
"De concurrentie bestaat er voornamelijk uit wagens van de categorie R4, zoals Subaru's en Mitsubishi's," vervolgt Bernard Munster. "Zonder verkeerd te rijden had Rai op het podium gestaan, maar zijn prestatie was wel goed. In elk geval veelbelovend voor het vervolg. Het kampioenschap van Kenia omvat 8 wedstrijden, waarvan er nog 6 verreden moeten worden. Ik denk dat het team dat we nu bijstaan zeker verschillende podiumplaatsen kan behalen."

Hetzelfde Kabras Sugar Team zal trouwens maar liefst drie Porsches 911 Safari inzetten in de editie 2017 van de East African Safari Classic, waarvan de 8ste editie verreden zal worden van 23 november tot 1 december. Die drie Porsches worden momenteel gebouwd in de ateliers van BMA.