Spektakel verzekerd dankzij thuisrijder Christophe De Leeuw

Na de overstap van Paul Lietaernaar een modernere 4x4, is de titelstrijd in het Historic Belgian Rally Championship dit seizoen erg open. Dirk Deveux presenteerde in Spa zijn nieuw wapen, een schitterende Ford Sierra 4x4 Cosworth, waar zijn team anderhalf jaar aan gewerkt heeft. De Alkenaar houdt bovendien van de maaskiezel, maar het is afwachten of de Sierra Cosworth deze keer van technische problemen gespaard blijft. In Tielt brak de versnellingsbak en in Namen begaf de alternator.

Dat biedt mogelijkheden voor Guino Kenis, die destijds in de rallycross veel ervaring op heeft gedaan op onverhard. De BMW-rijder wil zijn overwinning van Haspengouw een verlengstuk geven, na zijn opgaves in Spa en Namen. Arthur Kerkhove verdedigt zijn leidersplaats in de tussenstand met zijn Escort Mk2. Hij moet uitkijken voor de snelle streekrijders Eric Louies, die ondertussen al een tijdje is uitgeweken naar West-Vlaanderen, en vooral voor Christophe De Leeuw, die met zijn Opel Ascona A het spektakel zal verzorgen op de maaskiezel. Jens Maes kan ook een outsider zijn met zijn Opel Ascona op het onverhard.

Koen Verhaeghe zet zijn Ford Escort Mk1 in, terwijl Philip Smets start met een originele Chrysler Sunbeam Avenger 1600 GT. Pierre Jamin sluit het veld met zijn DAF 66 Marathon.

Of kan Glenn Janssens verrassen?

Zaterdag staat de derde manche van het Historic Belgian Rally Championship op het programma in Tielt, waar de TAC Rally een parcours met 14 klassementsproeven presenteert. De winnaar van de tweede manche in Spa, Dirk Deveux, krijgt in Tielt de favorietenrol toegeschoven, aangezien Guino Kenis, de winnaar van de openingswedstrijd in Landen, niet van de partij is met zijn BMW M3.

In Spa bewees Dirk Deveux dat zijn fonkelnieuwe Ford Sierra Cosworth geen kinderziektes vertoonde. Helaas krijgen we dit jaar geen duel met Stefaan Stouf in een gelijkaardige Sierra. De belangrijkste concurrent voor de overwinning lijkt voormalig Historic-kampioen Glenn Janssens, die zijn dikke Porsche 911 nog eens van stal haalt. Verder zijn er de Sierra's van Frank Baert en Nick Toorré.

Arthur Kerkhove, verrassend leider in de tussenstand met zijn Ford Escort, kan opnieuw een mooie zaak doen, maar dan moet hij wel afrekenen met zijn PTN-concurrenten Jens Maes, Eric Louies, Marijn Hoens en Koen Verhaeghe. Als hij regelmaat aan de dag legt, dan zou Kerkhove zijn leidersplaats wel eens langer in handen kunnen houden.

Jozef Lapeire komt aan de start met zijn Celica GT4. Ward Vergote en Sascha Oosterlinck trachten Janssens weerwerk te geven in HC3.

"Veel getest voor de toekomst"

De openingswedstrijd van het Historic Belgian Rally Championship, de Rally van Haspengouw, werd van start tof finish gedomineerd door Guino Kenis met zijn BMW M3 E30. Het podium werd vervolledigd door de Ford-rijders Nick Toorré en Arthur Kerkhove.

Nog voor de start werd de wedstrijd beslist. Het debuut van de nieuwe Ford Sierra RS Cosworth van Dirk Deveux moest noodgedwongen uitgesteld worden omdat de zakenman uit Alken met een geblokkeerde rug niet kon starten. Zonder zijn grootste concurrent domineerde Guino Kenis van start tot finish met zijn BMW M3 E30. Hij won met 5'14" voorsprong op de tweede... "Het doet ongelofelijk deugd om eens een volledige wedstrijd zonder technische problemen te kunnen rijden. Vorig jaar braken we de motor door de levering van foute bouten. Omdat we vandaag niet onder druk stonden, heb ik de wedstrijd gebruikt om een aantal zaken te testen. We hebben wat gespeeld met de afstellingen en de banden. Ik heb me geamuseerd," lachte de BMW-concessiehouder uit Turnhout.

Omdat Frank Baert al vroeg uitgeschakeld werd door een gebroken versnellingsbak op de derde proef, reed Nick Toorré met zijn Ford Sierra Cosworth naar een mooie tweede plaats. De 31-jarige garagehouder uit Roeselare werd beloond voor de vele werkuren bij de opbouw van zijn mooie Sierra. "We doen alles zelf," vertelde Nick. "De motor, de versnellingsbak, de revisies, het onderhoud, ik heb deze auto helemaal eigenhandig gebouwd. Natuurlijk zou ik graag het volledige kampioenschap rijden, maar daar heb ik helaas het budget niet voor..."

Na een seizoen in de Duitse Opel Adam Rallye Cup, scoorde Arthur Kerkhove bij zijn comeback in het Historic BRC een mooie derde plaats. "Mijn eerste podiumplaats in het BRC," vertelde de 22-jarige uit Ronse. "Dit jaar ga ik me weer amuseren met de Escort. Het doel is de titel in PTN, want tegen de youngtimers strijden is onbegonnen werk."

Franklin Temperville werd op ruime afstand vierde, maar hij was toch tevreden omdat hij voor de eerste keer de finish haalde in Haspengouw. Eric Louies sloot het Historic-lijstje af op de vijfde plaats met zijn Opel Ascona, nadat hij door technische averij op de laatste proeven ettelijke minuten verloor.

Debuut van de nieuwe Ford Sierra Cosworth en Dirk Deveux meteen favoriet

Het Historic Belgian Rally Championship gaat zaterdag van start tijdens de Rally van Haspengouw, de openingswedstrijd van het JobFIXers Belgian Rally Championship. Titelverdediger Paul Lietaer kiest dit seizoen voor een programma à la carte met een Ford Escort Cosworth. Hij blijft afwezig, maar de favorietenrol wordt overgenomen door een andere Cosworth-rijder. Dirk Deveux, opnieuw genavigeerd door Kris D'Alleine, presenteert in Haspengouw immers zijn fonkelnieuwe Ford Sierra RS Cosworth 4x4.
De Historic-kampioen van 2016 is daarmee meteen de grote favoriet, maar het blijft de vraag of de nieuwe machine meteen op topniveau zal presteren. De grootste concurrent van de Cosworth is de BMW M3 van Guino Kenis, die komaf wil maken met de pechduivel die hem vorig seizoen bleef achtervolgen. Ook de Sierra's van Frank Baert en Nick Toorré kunnen een gooi doen naar het podium.

Bij droog weer kunnen de youngtimers hun vermogen laten spreken. Mochten de omstandigheden wat delicater zijn in Haspengouw, dan kunnen we uitkijken naar de tijden van Arthur Kerkhove, terug na een avontuur in de Duitse ADAC Opel Adam Rallye Cup, Graham Samuel en Franklin Temperville, alle drie met een Ford Escort Mk2. Mooie referenties voor de Opel Ascona B van Eric Louies en de BMW 2002 Ti van Jeroen Heynen.

De Rally van Haspengouw wordt op zaterdag 23 februari verreden, over 12 klassementsproeven (3 lussen van 4 proeven), van 8h tot 19h. Het rallycentrum is gelegen op Domein 't Park langs de Hannuitsesteenweg in Landen.

Meer info op www.rallyvanhaspengouw.be

Een mooie kans voor de outsiders

In het Historic Belgian Rally Championship mocht Paul Lietaer in de East Belgian Rally zijn titel al vieren. Lietaer maakt dit weekend de verplaatsing niet naar de Condroz Rally, zodat het een erg open strijd belooft te worden voor de overwinning in Hoei. Op de snelle proeven van de Condroz Rally lijken de youngtimers in het voordeel, maar onderschat het talent van Gino Büx niet.

Door de afwezigheid van Lietaer, krijgt Tom Van Rompuy, tweede in de tussenstand van het kampioenschap met zijn snelle BMW M3, een uitgelezen kans om het seizoen te bekronen met een overwinning. Maar, dat zal verre van eenvoudig zijn, want Didier Vanwijnsberghe brengt zijn snelle Toyota Celica aan de start en Gino Büx, de voormalige RACB National Team piloot, bewees in Sankt-Vith al dat hij geen schrik heeft van het pk-geweld van de youngtimers. Met zijn Escort Mk1 gaf hij iedereen het nakijken in de Oostkantons. Alleen zullen de pk's in de Condroz wel belangrijker zijn.

Patrick Mylleville en Frank Baert zijn nog met elkaar in gevecht voor de derde plaats in het kampioenschap. Verder is het uitkijken naar de prestaties van Stefaan Prinzie, die terug van de partij is met zijn Opel Ascona 400, en van Johan-Félix Brasseur met een BMW. Patrick Deblauwe is ook altijd een outsider met zijn snelle Escort, net als Eric Louies, Jens Maes, ex-Belgisch kampioen Stephen Vankemmel en Danny Vancoillie. De Volvo 144S van Sébastien Glaude, in de kleuren van de Legend Boucles @ Bastogne zal ongetwijfeld ook in de kijker rijden.

Afspraak zaterdag 3 en zondag 4 november in Hoei voor de slotwedstrijd van het Historic Belgian Rally Championship 2018.

De vijfde manche van het Historic Belgian Rally Championship kon rekenen op een prachtige affiche. Alle tenoren waren van de partij, maar niemand kon tippen aan Gunther Monnens, die opnieuw meesterlijk was op de maaskiezel.

"Dit zijn mijn weggetjes. Op die baantjes ben ik opgegroeid," had Gunther Monnens vooraf aangekondigd. De concurrentie was gewaarschuwd. We keken in de eerste plaats naar Robert Droogmans, die nog altijd niets van zijn snelheid ingeboet heeft. Maar, Droogmans moest zijn Opel Manta 400 voor de start van KP 2 aan de kant zetten met een kapotte koppeling.

Gunther Monnens liet de kans niet liggen. Hij ging erg sterk van start en won uiteindelijk makkelijk voor de BMW M3 van Robin Maes. "Ik had het liever uitgevochten met Robert Droogmans op de proeven, maar na de eerste ronde kwamen de BMW-rijders ook op dreef en moest ik toch flink aanvallen. Op de snelle proeven in Peer en Steenberg, waren zij met hun hoge topsnelheid in het voordeel. Ik probeerde met de Escort het verschil te maken op de gravelstroken. Dat is goed gelukt."

De strijd voor de tweede plaats was bijzonder boeiend. Dirk Deveux ging sterk van start op een parcours waarop hij al meermaals gewonnen heeft, maar halfweg de wedstrijd moest hij met zijn Escort plooien voor het geweld van de BMW M3's. "Ik heb me geamuseerd en dat is het belangrijkste," vertelde Deveux, die uiteindelijk derde werd. "Volgend jaar kom ik terug om te winnen met een Ford Sierra Cosworth."

Twee BMW-rijders gingen met elkaar in de clinch voor de tweede plaats: Robin Maes en Guino Kenis, die zijn Mini RRC met een gebroken versnellingsbak aan de kant liet om met een snelle M3 aan te treden. Kenis begon steeds betere tijden te rijden, ondanks het feit dat hij het zonder zesde versnelling moest doen vanaf de tweede proef. Maar, uiteindelijk liet de mechaniek hem in de steek, waardoor Robin Maes nog een prima zaak deed voor het kampioenschap met de tweede plaats. "Het was een heel moeilijke wedstrijd," vertelde Maes. "Het onverhard lag er verraderlijk bij en de bochten op asfalt lagen vol grind. Na de eerste ronde stond ik slechts 6de. Ik had vooraf getekend voor een tweede plaats, want ik had Monnens vooraan verwacht."

Stefaan Prinzie had opnieuw moeite om zijn Opel Ascona 400 op de baan te houden op de maaskiezel. De Stesha-piloot kon door een slechte afstelling niet voluit gaan, maar pakte toch de punten van de 4de plaats, mede omdat Tom Van Rompuy de motor van zijn BMW brak. Patrick Mylleville moest opgeven met motorproblemen.

Christophe De Leeuw bekroonde zijn nationaal debuut in zijn thuiswedstrijd met een vijfde plaats. Dirk Vermeersch, de bekende wijnbouwer, stuurde zijn opvallende Fiat 124 Abarth naar de 6de plaats. "Dat is het maximum voor onze Fiat," lachte de Antwerpenaar. "Voor mij mocht het volledige parcours uit maaskiezel bestaan, want daarvoor ben ik hier aan de start gekomen. Onze Fiat heeft niet het vermogen om vooraan mee te strijden, maar ik kan wel een volledig seizoen rijden voor hun budget. Ik heb ervan genoten."

Het verraderlijke parcours lokte heel wat piloten in de val. Zo gingen Arthur Kerkhove (Ford Escort), Eric Louies (Opel Kadett) en Steven Maes (Opel Kadett) van de baan.

Robert Droogmans: "Lang geleden dat ik nog op onverhard heb gereden"

In het Historic BRC pakt de 41ste Sezoensrally uit met een sublieme affiche. Op papier zijn de youngtimers, meer bepaald de BMW's M3, favoriet, maar rallyrijden op gravel blijft iets apart. Belgische piloten hebben doorgaans weinig mogelijkheden om te trainen op onverhard en bovendien wordt er in de Sezoensrally met gewone asfaltbanden gereden op de kiezelstroken, waardoor de wagen glijdt, danst en zweeft over de rollende kiezelsteentjes.

Als thuisrijder is Gunther Monnens opgegroeid op de maaskiezel, waardoor het voor Gunther heel natuurlijk aanvoelt om te knallen over de kiezelbaantjes met zijn Escort BDA. "Ik ga voor de overwinning, maar ik verwacht flink wat weerwerk van Robert Droogmans, want zijn Opel Manta 400 heeft nog meer vermogen dan onze Escort en Robert heeft ook geen schrik van een portie onverhard," vertelde Monnens op de persvoorstelling.

"Inderdaad, ik heb van niemand of niets schrik, maar het is toch al jaren geleden dat ik nog op onverhard heb gereden. De proeven van Bocholt ken ik trouwens niet, want het is al van de vorige eeuw geleden dat ik hier nog reed," lachte Droogmans, die in de Rally van Wallonië met de Opel Manta 400 aan de leiding stond toen hij moest opgeven. "De Opel is een schitterende auto. De wegligging is fenomenaal. Ik zou zelfs zeggen bijna zo goed als die van een Escort... Ach, we zien wel dit weekend. Rallyrijden, dat verleer je niet..."

Aan concurrentie trouwens geen gebrek. Stefaan Prinzie verdedigt op de maaskiezel zijn leidersplaats in het Historic BRC met zijn Stesha Ascona 400, terwijl Robin Maes met zijn BMW M3 de achtervolging heeft ingezet. Ook Tom Van Rompuy en Guino Kenis willen meestrijden voor de zege met hun BMW's M3. Patrick Mylleville wil zich amuseren met zijn Porsche, maar in het Ford-kamp mikken Dirk Deveux en Arthur Kerkhove toch minstens op een dichte ereplaats.

Steven Maes krijgt met zijn Opel Kadett deze keer het gezelschap van Eric Louies, de specialist van de streek die ondertussen al een paar jaar is uitgeweken naar West-Vlaanderen, en van Christophe De Leeuw, die zijn nationaal debuut zal maken in zijn thuisrally. Benieuwd of hij zijn idool Gunther Monnens het leven zuur kan maken...