De slotwedstrijd van het Historic Belgian Rally Championship, de Condroz Rally, werd verreden op een parcours dat er uitermate glad en modderig bij lag. Ideale omstandigheden voor liefhebbers van het betere driftwerk met een achterwielaangedreven Escort, zoals Christophe Daco. De ex-motorcrosser won de wedstrijd met zijn snelle Ford Escort, voor Patrick Deblauwe en Dirk Deveux, die voor de derde keer Belgisch Historic-Kampioen is. Maar, de snelste van het veld was... Arthur Kerkhove, die door de FIA Sportcommissie uit koers werd gezet.

Tijdens de openingsdag van de Condroz Rally nam Arthur Kerkhove, leider in de tussenstand van het Historic BRC, meteen de leiding in handen. Helaas moest de starter van de Escort vervangen worden en die ingreep kostte 9 minuten extra servicetijd. In zijn haast om de tijdstraf zo beperkt mogelijk te houden, reed Arthur Kerkhove te snel door het servicepark. De FIA Sportcommissie diskwalificeerde om die reden de leider in het Historic-Klassement.

Een beslissing met zware gevolgen, want daardoor kon de jonge rijder uit Ronse zijn titelkansen niet meer verdedigen. Dirk Deveux, die zaterdag met motorproblemen kampte, greep zijn kans om zondag met een derde plaats voor de derde keer de Belgische titel binnen te halen. "We hadden vooraf alle mogelijke scenario's bekeken, maar zo een scenario kon niemand voorspellen. We hebben zelf een heel moeilijke wedstrijd gehad. In totaal reed ik vier keer lek. De laatste keer op de allerlaatste proef! Gelukkig zijn we wel aan de finish geraakt en kon ik mijn derde titel in Historic veilig stellen," vertelde Dirk Deveux.

Voor de overwinning werd een duel uitgevochten tussen de Ford Escorts van Christophe Daco en Patrick Deblauwe. Het was Daco die met de winst aan de haal ging. "Het was mijn eerste deelname aan de Condroz Rally. Ik kom al 10 jaar als toeschouwer kijken en deze keer wilde ik zelf eens rijden. Ik heb er enorm van genoten, want als ex-motorcrosser hou ik van modderige omstandigheden en het betere glijwerk!," lachte Daco. Patrick Deblauwe strandde op amper 9"9 op de tweede plaats. "Die tijd verloor ik zaterdagochtend, toen we koppelingsproblemen hadden," vertelde Deblauwe.

Jean-Pierre Van de Wauwer stuurde zijn originele Lancia Beta Monte-Carlo naar een mooie vierde plaats, voor de Porsches van André Lausberg en Rudy Buyse. Luc Caprasse, 8ste in het spoor van Marijn Hoens, kon de 4x4 van zijn Audi Quattro niet verzilveren.

Met de Condroz Rally wordt het Jobfixers Belgian Rally Championship 2019 dit weekend afgesloten. De klassieker langs de oevers van de Maas zal ook in het Historic kampioenschap de definitieve beslissing brengen. Maar, de tweedaagse rond Hoei is traditioneel erg verraderlijk en slopend voor de klassiekers.

Na een prachtig seizoen met twee algemene overwinningen gaat Christophe Kerkhove met de beste titelkansen van start. De jonge rijder uit Ronse, die alle Youngtimers het nakijken geeft, heeft een voorsprong van 12 punten, het equivalent van een derde plaats.

Op het slopende en ongetwijfeld verraderlijke parcours kan Dirk Deveux rekenen op de integrale aandrijving van zijn Ford Sierra Cosworth, maar de transmissie van de Sierra is niet altijd even betrouwbaar. Deveux kan zich in elk geval geen foutje veroorloven.

Naast de twee uitgesproken titelkandidaten, behoort Jean-Pierre Van de Wauwer met zijn gekende Lancia Beta Monte-Carlo zeker ook tot de kanshebbers, net als de Escort-rijders Patrick Deblauwe en Christophe Daco. Emile Tollet en Jean-Michel Gérôme brengen ook een Escort in stelling. André Lausberg rekent op de betrouwbaarheid en de tractie van zijn Porsche. Met wat meer geluk dan in Sankt-Vith, kan Luc Caprasse met zijn Audi Quattro op een glad parcours ongetwijfeld hoog eindigen.

Verder in het veld zijn er nog smaakmakers die mikken op een dichte ereplaats, zoals Stephen Vankemmel met zijn Opel Ascona A, Sébastien Glaude met zijn Volvo 144S, Marijn Hoens met zijn Ford Escort, Rudi Dekimpe met zijn Escort, Danny Vancoillie met zijn Opel Kadett GTE en Pierre Jamin, die het peloton afsluit met zijn originele DAF 66 Marathon.

Een moeilijke editie

Met nog zes proeven in de bossen van Luxemburg op zondag, te beginnen met 42 kilometer tegen de chrono in de RT van L’Ardoisière, was het duidelijk dat de strijd om de zege in de Legend Boucles @ Bastogne nog lang niet beslecht was. Het werd een beslissende dag zonder Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul, die zaterdag de krachtbron van hun duivelse Opel Corsa A te veel hadden zien lijden. De rijder van Hyundai in WRC wilde erger voorkomen en stopte.

Fred Caprasse (Ford Escort MK2) vertrok als leider in de marathon van L’Ardoisière, maar het was Mikko Hirvonen (Ford Escort MK2) die meteen het heft in handen nam. De Fin hield heel de RT lang een hels ritme aan en dat zonder te grote risico’s te nemen op de moeilijke, besneeuwde stukken. Het resultaat was dat de Finse viervoudige vicewereldkampioen de internationale machtsgreep in de Legend Boucles @ Bastogne verderzette en dat ook in de resterende proeven. De winst ging dus naar het Hoge Noorden en Hirvonen volgt de Fransman Bryan Bouffier op het palmares van de proef van de RAC Spa op.

“Deze zege doet me erg veel plezier, want het is een proef niet zoals de andere,” legde Hirvonen net voor het podium uit. “Het was verre van eenvoudig en hoed af voor het niveau van de Belgen die hier vooraan meedraaien. En dat volk op de proeven… Geen twijfel, rally is populair in België…”

Achter de internationale vedette van de editie 2019, werd er erg hard gevochten en was niets zeker tot op de finish! Adrian Fernémont (Ford Escort MK2) ging even rechtdoor in de RT15 – Lunch Garden Libramont – en verloor kostbare tijd. In de Mandarine was het aan Cédric Cherain (Ford Escort MK2) om de linker voorzijde van zijn bolide te beschadigen. Ghislain de Mévius (Nissan 240 RS), goed in het ritme, kwam in een sneeuwmuur vast te zitten en verloor meerdere minuten.

Fred Caprasse kon op die manier de tweede plaats achter Hirvonen veilig stellen, waardoor we een dubbel zagen van de Escort MK2 van Rallying Solutions van Christophe Jacob. “Wat kan ik zeggen, we worden voorafgegaan door een rijder als Mikko Hirvonen,” wist de rijder van Tenneville. “Hij ging me voorbij wanneer hij dat wilde en vanaf dan was hij weg. We wilden de druk hooghouden, maar hij was onhoudbaar. Derde vorig jaar en nu tweede, wel dan laat ik u raden wat onze ambitie voor volgend seizoen is.”

Adrian Fernémont ontdekte het genre van de historische wedstrijden in de Legend Boucles @ Bastogne en deed dat op het laatste podiumplekje, voor Georg Berlandy (Opel Kadett GT/E) die zijn reputatie alle eer aan deed en “de mooiste rally van zijn leven reed!” Yves Matton (Porsche 911) reed een goede wedstrijd en werd vijfde, voor Jean-Pierre Van de Wauwer (Lancia Beta Monte-Carlo), wiens Italiaanse bolide als een… Zwitsers horloge draaide. Een verrassend sterke Benoît Galand (Peugeot 504 Coupé V6) werd zevende, voor Ghislain de Mévius, Marc Duez (BMW M3) en Cédric Cherain die alles gaf en soms wat te veel en te graag wilde, op een parcours voor grote jongens.

Deze tweede etappe van de Legend Boucles @ Bastogne, maakte dat heel wat teams ook in Rally2 opnieuw van start konden gaan. Zo was er de sterke jonge Fransman Pierre-Louis Loubet (Citroën Visa 1000 Pistes Gr.B), die veel plezier beleefde, maar ook Marc Timmers (Ford Sierra XR 4×4) en Gino Bux (Ford Escort MK1), die heel wat mooie tijden lieten noteren, zonder evenwel nog een vuist te kunnen maken in het algemene klassement.

In de andere categorieën, waarover later uitgebreid meer, wonnen de mannen uit de streek, Charles Blérot en Antoine Dauby (BMW 325i) in ‘Challenger’, terwijl Marc Van Dalen en Julien Minguet (Ford Escort MK2), de dubbel behaalden in ‘Classic’ na hun zege in 2018.

Geen erg voor Pierre Delettre

Het nieuws deed de ronde als een lopend vuurtje: de organisator van de Legend Boucles @ Bastogne, Pierre Delettre, werd zondagnamiddag onwel op de Place McAuliffe. Hij werd snel naar het hospitaal van Bastogne gebracht, alvorens naar zijn hotel overgebracht te worden in de vooravond. Goed nieuws was er ook over Anne-Marie De Donder, nog een lid van de organisatie van de RAC Spa, na een incident in de buurt van de grote tent.

Het was een intense editie 2019 die zondagavond zijn einde kende, met een prachtig podium en een schitterende winnaar in de figuur van Mikko Hirvonen. Deze editie gaat zonder meer de analen in.

Uitslag Legend:

Hirvonen-Ottman (Ford Escort MK2)
Caprasse-Razzi (Ford Escort MK2, +129,00)
Fernémont-Maillen (Ford Escort MK2, +211,00)
Berlandy-Schaaf (Opel Kadett GT/E, +410,00)
Matton-Podgorny (Porsche 911, +572,00)
Van de Wauwer-Surinx (Lancia Beta Monte-Carlo, +623,00)
Galand-Barvaux (Peugeot 504 Coupé V6, +722,00)
De Mévius-Jalet (Nissan 240 RS, +796,45)
Duez-Castelein (BMW M3, +995,00)
Cherain-Herman (Ford Escort MK2, +1009,00)

(Foto: Loïc Nautet)

In de Herock Spa Rally hebben de deelnemers van het Historic Belgian Rally Championship opnieuw de eer het parcours te openen. De klassieker in Spa heeft in Historic een fraai startveld van 25 teams, met een reeks lokale specialisten die de strijd aan willen gaan met de titelkandidaten.

Robin Maes kreeg met nr. 80 het beste startnummer. De vice-kampioen van 2016 start met zijn BMW M3 als favoriet, want Deveux en Monnens sturen hun kat naar Spa. "Ik ben er klaar voor," lacht Robin. "In Haspengouw werd onze motor volledig gedemonteerd bij de technische keuring en iedereen weet dus dat we volledig conform rijden. Mijn motor is volledig geprepareerd met originele onderdelen van BMW Motorsport. Dat is een flinke investering, maar het levert wel een erg snelle motor op."

Er zijn wel een aantal kapers op de kust voor Maes. Yannick Bodson wil met zijn snelle Escort de wedstrijd winnen, terwijl Jean-Pierre Van de Wauwer met zijn Porsche dezelfde ambitie koestert. Geoffrey Leyon bewees vorig jaar zijn snelheid al in Spa, terwijl André Lausberg zeker een gooi kan doen naar een podiumplaats met zijn Porsche.

Voor het kampioenschap is het vooral uitkijken naar de tijden van Stefaan Prinzie met zijn krachige Opel Ascona 400, Arthur Kerckhove (Escort), vader Dirk Van Rompuy (Opel Ascona) en zoon Tom Van Rompuy (BMW M3), maar ook naar de chrono's van de BMW M3 van Jean-Louis De Roeck en de chrono's van Patrick Deblauwe, die in de Condroz erg snel was.

Dirk Vermeersch, de Antwerpse wijnbouwer en een smaakmaker van het BRC in de jaren '80, maakt zijn rentree met een originele Fiat Spider GT. Vermeersch werd in 1987... derde in de Boucles de Spa...

De deelnemers aan de tweede manche van het Historic BRC werden tijdens de Spa Rally extra in de kijker gezet. Niet alleen werden ze gegroepeerd in een afzonderlijke wedstrijd, maar bovendien hadden de mythische bolides van vroeger de eer het parcours te openen in omgekeerde volgorde. Omdat de timing die van de eerste Historic was, genoten de talrijke toeschouwers meer dan ooit van het spektakel van de Historic-piloten. En, spektakel was er zeker in Spa, want François Duval verzorgde het spektakel, samen met Pieter-Jan Maeyaert, die indruk maakte bij zijn debuut in Spa.

De openingsproef in Saive lag er nog redelijk proper bij voor de eerste deelnemers, maar voor de tenoren was de weg al helemaal herschilderd met een laag modder en grind. François Duval verloor 18", Maeyaert en Munster beperkten de schade tot 13" en François De Spa deed met 8" verlies de beste zaak van de tenoren, achter Buyse, die de snelste tijd klokte.

Maar, in de mist en op een extreem verraderlijk parcours, werd de hiërarchie snel hersteld. Met een kanontijd op de vijfde en laatste proef van de eerste dag, zette François Duval zich aan de leiding, 8" voor Bernard Munster, die 15 tellen verspeelde op de slotproef van de eerste dag. François de Spa en Jean-Pierre Van de Wauwer volgden met hun Porsches op de dichtste ereplaatsen. Robin Maes, winnaar van de Rally van Haspengouw, volgde op de 7de plaats met zijn BMW M3, op 1'41": "Het is mijn kennismaking met dit parcours en het is zeker niet evident door de opkomende mist. Ik probeer gewoon de schade te beperken, want winnen zit er zeker niet in. Onze BMW heeft drogere weersomstandigheden met veel grip nodig..."

Toen Maes zaterdagochtend 3 minuten verspeelde door een schuiver, was achtervolgen en hopen op enkele puntjes het enige wat hij nog kon doen. Vooraan werd het duel tussen Bernard Munster en François Duval nog voor de start van de eerste passage op de Clémentine beslist. De Porsche van Munster liet het technisch immers even afweten: "We hadden een gebroken bout in het stuurhuis, waardoor de wagen amper nog reageerde wanneer ik naar links stuurde. We hebben onderweg een oplossing gevonden, maar na drie proeven met een problematisch stuurhuis had François de kloof gemaakt. We reden ook nog eens lek in Creppe. Ik moest achtervolgen en we zijn nog net 5de geworden, maar ik heb me wel geamuseerd. Het is altijd plezant om te strijden op de limiet tegen een klepper als François Duval," lachte de teambaas van BMA.

Vooraan maakte François Duval zich op geen enkel moment zorgen. De motor draaide op de meeste proeven even op drie cilinders, maar zelfs dat kon de vroeger WRC-vedette niet verontrusten. "Ik blijf voluit gaan en mezelf amuseren," genoot François, die vreesde dat de mechaniek het niet uit zou houden tot de finish. "Ik dacht dat de koppakking aan het lekken, was, maar de motor heeft het uitgehouden."

De tweede plaats ging op 1'26" naar François de Spa, die vooral vrijdagavond in de mist en op de gladde showproef in Saive het verschil maakte op Jean-Pierre Van de Wauwer, die met een "nieuwe" Porsche aan de start verscheen: "Een prima wagen die zelfs te agressief was voor de gladde proef in Saive. Het team is gespecialiseerd in circuitwagens, dus stond de Porsche wat te hard afgeveerd. De seconden die ik tekort kom op de Spa heb ik verloren op de showproef in Saive... En in Creppe, waar ik een ronde werd opgehouden door Galand, die ons niet kon zien, want hij had de spiegel van zijn Golf gereden," aldus Vande.

De derde plaats was normaal voor de regerende Belgische kampioen, Pieter-Jan Maeyaert, die er weer bij was na zijn forfait voor Haspengouw om medische redenen. Vrijdagavond was PJ nog aan het leren, maar zaterdag trok hij alle registers open en realiseerde hij zelfs enkele snelste tijden, voor Duval en Munster, waaronder een kanontijd in Creppe, 10" voor Munster en 12" voor Duval.

"Vrijdag in de mist verloor ik heel wat tijd, terwijl we in Saive meer dan een halve minuut verspeelden omdat we opgehouden werden door tragere deelnemers. Zaterdag ging het een pak beter en genoot ik van de strijd met Duval en Munster. Ik was volop in strijd voor de derde plaats met Van de Wauwer. Op de voorlaatste proef, toen ik nog 3" achter de Porsche stond, moest ik op de rondkoers starten achter Lausberg. Die kampte met een olieprobleem en ik zag niets door zijn rookpluim. Daardoor ging ik een fractie te laat in de remmen en schoven we van de baan. Zonder veel schade, maar er waren geen fans om ons terug op de baan te duwen... Jammer, maar we hebben veel geleerd en getoond dat we niet alleen in Vlaanderen snel zijn," aldus Pieter-Jan.

Robin Maes keerde nog terug tot de 7de plaats, in het spoor van Dirk Deveux, die de beste zaak deed voor het kampioenschap. Dirk Deveux en Robin Maes delen na de tweede manche in Spa de leidersplaats in het Historic BRC. Hopelijk zien we de Porsches die het publiek vermaakten in Spa ook terug in de TAC Rally, zodat het Historic kampioenschap geen Vlaams onderonsje blijft.

Duval (Ford Escort), Munster, Vandewauwer, De Spa (Porsche 911): spektakel gegarandeerd in BHRC!

Hoewel de rally ook plaats biedt voor historic rallywagens onderscheidt de Spa Rally zich op twee punten van de andere manches van het kampioenschap: ten eerste zijn ook de liefhebbers van regelmatigheidsritten (VHRS) welkom. Vervolgens worden de deelnemers van de BHRC gegroepeerd om één peloton te vormen, dat bovendien de weg zal openen. Uitleg van Robert Vandevorst, wedstrijddirecteur: "Dit systeem wordt dikwijls, en tot grote tevredenheid van iedereen, in Frankrijk gebruikt. De deelnemers van de BHRC rijden dus als eerste over chronoritten... maar de bekendste rijders komen aan het eind van deze groep, net voor tenoren aan het stuur van de moderne R5 dus. Het spektakel zal gestaag groeien, ook al omdat er heel wat teams van hoog niveau in historic rijden!

Het is ondertussen al geweten dat François Duval de Spa Rally zal afwerken in het gezelschap van Anthony Bourdeaud’hui, op één van de beste Ford Escort S Mk2 die in dit land beschikbaar zijn. Ver hoeft er dus niet gezocht worden om de favoriet in BHRC te vinden, hoewel de rijder van de Escort in Gordon & Herock kleuren zich in de eerste plaats wil amuseren.
François Duval krijgt op de wegen in en rond Spa trouwens genoeg speelkameraadjes. Drie Porschisten - en niet van de minste! - komen aan de start met hoogstaande 911. Met zijn recente zege in Bastenaken op zak gaat Bernard Munster voor een onuitgegeven dubbel, Jean-Pierre Vandewauwer laat zijn trouwe Lancia voor één week op stal, om een Porsche uit de ateliers van Claudio Siriani te besturen en François de Spa is vast van plan om als thuisrijder de bovenhand te nemen met een 911 die zijn Escort van 2015 vervangt.

Escorts, laten we het daar eens over hebben, of het nu Mk1 of Mk2 zijn: behalve François Duval zijn er nog heel wat rijders die met de legendarische Ford aan de start komen. De spectaculaire Belgische kampioenen Pieter-Jan Maeyaert wordt hun kopman, Dirk Deveux zal zich zoals steeds ook in de strijd proberen mengen, net zoals lokale rijder Geoffrey Leyon of Rudi Buyse, Patrick Deblauwe en de Brit Graham Samuel. Nostalgici zullen zeker de prestaties van de Duitse Heinz Walter Schewe in de gaten houden, een kranige zestiger die in zijn tijd één van de beste Duitse rallyrijders was (met Porsche, Ford, Opel en Datsun) en die dankzij een Exort Mk1 aan zijn tweede jeugd bezig is.

We weten ondertussen dat het Belgisch kampioenschap voortaan open staat voor de "Youngtimers", wagens die voor 1990 werden gebouwd. Het is in deze categorie dat Robin Maes aan de start komt, met een ronkende BMW M3 de eerste winnaar van 2016, via een zege in de Haspengouw. Maes is altijd te duchten op de technische en snelle chronoritten van de Spa Rally.
Voeg daar nog een andere Porsche 911 van trouwe BHRC-rijder Patrick Mylleville aan toe, samen met de Opel Ascona's van Stefaan Prinzie en Dirk Van Rompuy, links en rechts een BMW of een Audi en het is duidelijk dat het BHRC-peloton er heel goed zal uitzien en zeker zal bijdragen aan het spektakel op 18 en 19 maart!