Ook in het Historic Belgian Rally Championship oogt de affiche van de openingswedstrijd van het seizoen, de Rally van Haspengouw, bijzonder aantrekkelijk. Op de het traditioneel modderige parcours, mogen we heel wat spektakel en spanning verwachten.

Regerend kampioen Dirk Deveux, die vorig jaar in extremis de titel veroverde in de Condroz Rally na een duel dat het ganse seizoen duurde met Tobi Vandenberghe, zag deze winter zijn speelkameraad overstappen naar de moderne categorie. Maar, dat wil geenszins zeggen dat de Alkense projectontwikkelaar met een gerust gemoed mag toeleven naar zijn thuisrally. De Escort-piloot krijgt immers weerwerk van enkele kleppers van formaat, te beginnen met Didier Vanwijnsberghe, die vorig jaar in Haspengouw al vroeg werd uitgeteld door mechanische pech. Hoewel hij het hoogste startnummer kreeg, zien we ook Kurt Vanderspinnen strijden voor een dichte ereplaats met zijn Escort Mk1.

Glenn Janssens is opnieuw van de partij met zijn Tuthill Porsche, een wagen die hem twee jaar geleden de Belgische titel opleverde. De Oost-Vlaming heeft niet de beste herinneringen aan de proeven in Haspengouw, waar hij zijn Porsche al eens in de vernieling reed, maar de uitdaging schrikt Glenn niet af. In het Porsche-kamp krijgt hij weerwerk van Wim Decock en Robby Moers.

De attractie van de wedstrijd wordt echter onmiskenbaar de fabuleuze Corvette Stingray uit 1964 van Wim Soenens en Geert Beauprez, een bemanning die bovendien fun en spektakel op de eerste plaats zet. Het zal niet eenvoudig zijn om de pk’s van de V8 op het gladde asfalt onder controle te houden, maar nu al voorspellen kunnen we voorspellen dat de Corvette, met zijn 50 (!) de oudste wagen van het veld, de publiekslieveling wordt.

Het kamp van Opel wordt verdedigd door Stefaan Prinzie, Frank Baert, die zijn Manta 400 in stelling brengt, Jens Maes en Dirk Dumon, terwijl Alexander Derez aan de start komt met zijn snelle BMW 2002 ti.

BMA-Autosport is klaar voor het BRC. De troepen van Bernard Munster zijn vooral fier op een verlengde samenwerking met Škoda België, de teammanager niet in het minst!

“Toen ik vorig jaar vernam dat wij de wagen van Freddy Loix mochten rijklaar maken vond ik dat fantastisch,” zegt Bernard Munster. “Tijdens het seizoen werd de samenwerking intenser en bereikten we de vooropgestelde doelen, winst in Ieper en de titel. Dat Škoda België haar vertrouwen in ons team onlangs bevestigde is werkelijk fantastisch! Het is een stimulans voor mijn team en mezelf om dit jaar nog beter te doen. De concurrentie is niet van de poes maar vergeet niet dat wij met Freddy Loix de sterkste rijder van het deelnemersveld in huis hebben die daarenboven ook nog eens start met de betrouwbaarste wagen. Dat is een geweldige combinatie.”

“Freddy won de voorbije twee edities van de rally van Haspengouw en voor mij is hij dit weekend de uitgesproken favoriet,” vervolgt Munster. “De voorbije dagen heeft het veel geregend en dat zal de komende dagen nog het geval zijn. Vrijdag zal tijdens de verkenning duidelijk worden hoeveel water er op het parcours zal staan maar afgaande op onze ervaring in deze wedstrijd zal het parcours er modderig en spekglad bij liggen. Laat dat nu één van de dingen zijn die in het voordeel van ons kunnen spelen. Een ander voordeel is dat Freddy en Johan de wagen door en door kennen wat niet gezegd kan worden van de concurrentie die hun wagen tijdens de wedstrijd moeten leren kennen. Wij hoeven niet meer te zoeken naar een ideale afstelling. Voor elke weersverandering op welke ondergrond dan ook weten we wat we moeten doen om Freddy een competitieve wagen af te leveren.”

In de loop van 2015 wordt de Škoda Fabia R5 verwacht. “Dat wordt een hele uitdaging voor ons team. Het is een nieuwe wagen die wij als team moeten leren kennen. Het voordeel is dat Freddy er al duizenden kilometers mee getest heeft en hij op dat vlak voor ons de perfecte gids zal zijn. We verwelkomen dit jaar Yannick Willocx. Hij was destijds de ingenieur van Freddy en zal dat vanaf nu ook occasioneel opnieuw zijn. Ook dat is een troefkaart die wij op tafel kunnen leggen. Alles in ogenschouw genomen denk ik dat we met vertrouwen aan dit kampioenschap kunnen beginnen,” besluit Bernard Munster.

Alle toppers present in Landen!

Het lijkt een topjaar te worden voor het Belgian Rally Championship. Dat wordt meteen bewezen door de startlijst van de Rally van Haspengouw, de klassieker in Landen die zaterdag het nationaal rallyseizoen opent. Het aantal kandidaten voor de overwinning is niet op de vingers van een hand te tellen.
 
Met 59 deelnemers aan de manche van het BRC en 30 inschrijvingen voor de openingswedstrijd van het RACB Criterium, is het startveld van de Rally van Haspengouw nog beter gevuld dan vorig jaar. De gevreesde concurrentie met de Spa Rally, de nieuwe wedstrijd in het Belgisch kampioenschap, heeft dus geen negatieve gevolgen op het vlak van het aantal deelnemers. Het is duidelijk dat het Belgisch rallykampioenschap springlevend is.
 
Als regerend Belgisch rallykampioen krijgt Freddy Loix de eer om als eerste over de proeven te knallen met zijn vertrouwde Skoda Fabia Super 2000. Deze keer kijkt hij toch best eens in zijn spiegels, want Fast Freddy zal in Landen opgejaagd worden door een handvol snelle R5's, gr.A's en natuurlijk krachtige WRC's. Maar, Freddy Loix blijft de absolute referentie, de enige echte beroepspiloot in het Belgisch kampioenschap. Dat bewees hij vorig jaar door Kris Princen te verrassen, hoewel de Truienaar met een WRC aan de start kwam. Loix verslaan blijft een uitdaging, maar de voldoening is des te groter wanneer het lukt.
 
Kris Princen heeft alvast zijn zinnen gezet op een topresultaat in Landen. De voorbije week heeft hij de officiële Peugeot 208 T16 uitgebreid aan de tand gevoeld in de buurt van Landen, zodat hij goed gerodeerd aan de start komt. In vergelijking met de Super 2000 van Loix, hebben de R5's meer koppel dankzij de turbo, waardoor ze iets makkelijker te besturen zijn op een erg glad en modderig parcours.
 
DS is sinds kort een afzonderlijk merk en dat wil... Citroën Belux benadrukken door het inzetten van twee officieel gesteunde DS 3 R5's voor vice-Belgisch kampioen Cédric Cherain en achtvoudig Belgisch kampioen Pieter Tsjoen. Cherain heeft aangegeven dat hij vooral mikt op een topresultaat in Spa, terwijl de Tsjoen zonder veel voorbereiding aan de start komt. De verwachtingen worden getemperd bij DS, wat ook geldt voor Vincent Verschueren en Bertrand Grooten, de twee andere tenoren met een DS 3 R5. De vier DS-piloten blijven voorzichtig in hun voorspellingen, maar laten we niet vergeten dat Kris Meeke in de voorbije Condroz Rally de Skoda Fabia S2000 en de andere R5's het nakijken gaf met de R5 van het Franse merk.
 
Michiel Becx verdedigt de kleuren van Ford met een Fiesta R5, maar voor de zege is het vooral uitkijken naar de tijden van Chris Van Woensel met de agressieve Mitsubishi Lancer WRC in de kleuren van Yokohama. In 2001 won Van Woensel trouwens de Rally van Haspengouw met... een Mitsubishi. Ex-circuitracer Benoît Allart heeft vorig jaar al zijn snelheid getoond in de Rally van Wallonië, maar we zijn benieuwd of hij de Skoda Fabia WRC ook zo vlot over de gladde Haspengouwse proeven stuurt.
 
De weersverwachtingen lijken niet meteen in het voordeel van een andere topper te spelen. Patrick Snijers zal met zijn Porsche 997 GT3 moeten zoeken naar tractie, maar op de snelle betonbanen kan de krachtige GT zijn topsnelheid en power wel benutten om te verrassen. En, Snijers met een Porsche, dat blijft een attractie!
 
Verder mogen we vooraan de streekpiloten Jonas Langenakens, Bob Colsoul en Marc Streel verwachten, net als Xavier Bouche, Laurent Benoît, Han Hoendervangers en Johan Faes, allen met uiteenlopende versies van de Lancer. Mooie referenties voor BRC-debutant Michaël Albert.
 
Bij de voortrekkers verwachten we een pittige strijd tussen de DS 3's van Kevin Demaerschalk en Junior-kampioen Guillaume Dilley, maar ook de R2's van Geusens, Dolfen en Pacolet zijn te duchten concurrenten.
 
Voor het spektakel is het uitkijken naar de strijd in Historic, maar zeker ook naar de BMW's van de nieuwe M Cup, met onder andere Steve Vanbellingen, Kurt Braeckevelt, Franky Boulat, Tobi Vandenberghe,...
 
Kortom, afspraak zaterdag in Landen voor de start van het Belgian Rally Championship!