Grégoire Munster en Louis Louka (Skoda Fabia R5) zijn in de Monte Carlo op de 14e plaats algemeen geëindigd, 5e in WRC3. Een knap resultaat na een mooie en intelligente wedstrijd waarbij Munster enkele gewaagde bandenkeuzes maakte. De twee snelste tijden in WRC3 tonen het potentieel van het jonge duo aan. Bertrand Pierrat (VW Polo R5) besloot een fout- en zorgeloze wedstrijd op de 29e plaats en droeg zou zijn steentje bij voor een geslaagd weekend voor BMA.
De Monte Carlo begon donderdagavond met twee nachtritten. Bij het maken van de bandenkeuze legde Grégoire Munster de nadruk op de tweede klassementsrit. Met succes: zijn 12de tijd algemeen was goed voor een 3e tijd in WRC3. En het had nog beter kunnen zijn. “Ik verloor nogal wat tijd achter Nucita. Toen ik hem kon inhalen raakte ik iets waardoor ik met een leegloper richting finish reed. De banden deden perfect hun werk. Ik voelde mij er zeer comfortabel bij.” Vrijdag begon zoals donderdag eindigde: met een lekke band. Munster wist het tijdverlies tot 20 sec te beperken. Namiddag nam hij in diezelfde rit sportieve revanche door zijn eerste snelste tijd ooit in WRC3 te rijden. “Die scratch was eerder onverwacht en was het gevolg van een goed gesprek dat ik ’s middags had met mijn ingenieur. Samen bekeken we waar we het nog progressie konden maken. Nadien verfijnden we de afstelling en paste ik mijn rijstijl een beetje aan met als gevolg die snelste tijd. Heerlijk!”
Grégoire Munster en Louis Louka groeiden in de wedstrijd. Het vertrouwen inspireerde Munster om zaterdagnamiddag een gewaagde bandenkeuze te maken. “In de eerste rit zaterdagnamiddag koos ik voor twee slicks en twee winterbanden die we kruislings monteerden. We wisten dat we met die bandenkeuze wat tijd zouden verliezen maar de nadruk van onze keuze lag op de slotrit van de dag waar we vier winterbanden monteerden. Een geslaagde keuze met de snelste tijd in WRC3 en de tweede tijd van alle R2 wagens tot gevolg.”
Zondagochtend bleven er nog vier ritten te rijden. Na twee gewaagde bandenkeuzes wou Grégoire Munster er nog een derde aan toevoegen. Deze keer bleef het gewenste resultaat achterwege. “De bedoeling was om de Franse rijders proberen te verslaan. Zij rijden de Col de Turini ook tijdens de Rally d’Antibes en hebben bijgevolg meer ervaring. Waar de meeste rijders voor een mix van zachte en super zachte banden opteerden, koos ik voor zes zachte banden. Helaas spinde ik in de openingsrit waarna ik besloot om niet meer aan te dringen en mijn 14e plaats algemeen en 5e plaats in WRC3 veilig te stellen. Met een 14e plaats algemeen, een 5e in WRC3 en 2 snelste tijden in WRC3 ben ik bijzonder tevreden. Daarenboven ben ik de eerste Pirelli rijder en de eerste Skoda.”
Behalve Grégoire Munster had BMA met Bertrand Pierrat nog een andere rijder aan de openingswedstrijd van het WRC 2020. Pierrat bleef donderdagavond in uiterst moeilijke omstandigheden foutloos en parkeerde de BMA VW Polo R5 als 45e in het wagenpark. Vrijdagavond schoof hij op naar de 35e plaats algemeen om zaterdag als 33e richting Monaco te trekken. Op de slotdag sloop Pierrat de top 30 binnen en eindigde hij als 29e. Een prima resultaat voor de Fransman die een foutloze wedstrijd kende.
“Ik ben heel tevreden dat ik aan de finish sta van mijn derde Monte-Carlo. Vorig jaar was me dat ook al met Aurelia als co-rijder gelukt,” zegt Bertrand Pierrat. “Toen was het een moeilijke editie, dit jaar een extreem moeilijke. Niet omdat er veel sneeuw was maar omwille van de grote verrassingen onderweg. Er was heel veel ijzel en modder. Het terrein en de omstandigheden veranderden constant. Dat allemaal samen zorgde ervoor dat het heel belangrijk was om de juiste banden te kiezen. Ik moest me ook even aanpassen aan de overstap van de Porsche naar de Polo. De testsessie in aanloop van deze wedstrijd was dan ook welgekomen. Het is belangrijk om met zo’n wagen in een moeilijke rally als de Monte-Carlo toch wat kilometers gemaakt te hebben. Tot slot wil ik mijn verkenners bedanken. We hadden het geluk om samen te werken met heel ervaren ouvreurs. Zij hebben een groot aandeel in mijn resultaat. Zij gingen heel precies te werk en hebben ons goed geholpen. De voorbije rally’s hadden Aurélia en ik al een grote stap voorwaarts gezet bij het nemen van de nota’s. Dankzij het werk van mijn verkenners werden die nota’s er alleen maar beter op. Je moet weten dat ik een wedstrijd in de wedstrijd rijd. Ik heb niet de leeftijd noch het talent om vooraan mee te strijden, maar ik rijd wel mee en geniet enorm van dit soort wedstrijden. Het doel is altijd om te finishen. Als je het geluk hebt om in de Monte-Carlo de finish te halen dan herinner je dat je hele leven lang.”
Na een geslaagd seizoenseinde in 2018 en twee overtuigende testsessies, stonden Guillaume de Mevius en Martijn Wydaeghe met veel vertrouwen aan de start van de Rally van Monte-Carlo. Reeds vanaf de eerste klassementsproeven 's nachts liet de RNT piloot zich reeds opmerken, door zijn eerste wereldscratch in WRC2 te realiseren...
"Ik heb vertrouwen in de wagen en mijn testsessies voor de rally hebben mij toegelaten om de goede set-up te vinden. Het doet plezier om te zien dat we op het niveau van de besten zitten..."
Jammer genoeg begon vrijdag slecht met een lekke band die het Citroën C3 R5 team van DG Sport Competition 1'30"" kostte. En op de besneeuwde stukken ontbrak het Guillaume wat aan vertrouwen. Hij slaagde er wel in de schade te beperken door toch nog op een 4e plaats in WRC2 te eindigen bij het binnenrijden van Gap aan het einde van de tweede dag.
"Met de passage van de WRC's hollen de rijlijnen uit, en in een bocht die ik genoteerd had als "rijlijn bekijken", ben ik in de rijlijn moeten duiken en reed ik een platte band. Samen met Martijn heb ik besloten om toch niet te stoppen en uiteindelijk zijn we minder tijd verloren dan wanneer we het wiel zouden verwisseld hebben. Nadien op de sneeuw was ik iets te voorzichtig en ben ik wat tijd verloren, maar op het droge was ik weer in mijn sas."
Dat wordt zaterdag weer bevestigt wanneer Guillaume twee nieuwe beste tijden in WRC2 klokt op de twee passages van de "droge" klassementsproeven van St Léger-La Bâtie Neuve. De Citroën C3 R5 "zwart-geel-rood" keert terug in Monaco op de 3e plaats in WRC2, na Yohann Bonato en Stéphane Sarrazin. Kers op de taart, de piloot van DG Sport Competition eindigt in de Top 10 algemeen.
De laatste dag zet zich goed in met een degelijke chrono op de klassementsproef van Turini, waardoor Guillaume de Mevius zijn kloof met de jonge Franse belofte Adrien Fourmaux kan dichten. In de volgende klassementsproef, Cabanette - Col de Braus - wordt een kleine fout in een rechtse bocht het RACB National Team fataal. De wagen botst tegen een boom en valt naar beneden. Einde van de wedstrijd voor Guillaume en Martijn. Maar voor hun opgave hebben ze in elk geval bewezen dat ze het nodige poeder in zich hebben om voor de eerste plaatsen van het WRC2 te vechten.
Afspraak om dit potentieel bevestigd te zien in Corsica voor de volgende etappe van de Citroën C3 R5 DG Sport Competition in het WRC2 programma.
Het programma 2018 van Guillaume de Mévius en Louis Louka ligt nog niet helemaal vast, maar één ding is nu al zeker: de vertegenwoordigers van het RACB National Team staan bij de volgende Rally van Monte-Carlo aan de start met de Peugeot 208 T16 waarmee ze het seizoen 2017 afsloten.
Noem het gerust een vroeg kerstgeschenk! Guillaume de Mévius en Louis Louka zullen hun seizoen 2018 beginnen tijdens de openingsmanche van het wereldkampioenschap rally.
“Deelnemen aan de Monte-Carlo, dat heeft iets magisch”, stelt Guillaume de Mévius met een brede glimlach. “Iedere rallyrijder droomt er van om de meest beroemde, meest gemediatiseerde en oudste manche van het wereldkampioenschap te rijden. Maar ik ben er mij ook van bewust dat de Monte-Carlo tevens één van de lastigste wedstrijden van de kalender is.”
Om niet helemaal onbeslagen aan de start te komen werkten onze landgenoten afgelopen weekend al de Rallye du Dévoluy in de regio van Gap af.
“We kwamen aan het eind van de eerste proef al in een sneeuwmuur terecht”, legt Guillaume uit. “Gelukkig konden we onze weg verder zetten en zowat honderd kilometer tegen de klok afwerken. Dat zorgde er voor dat we heel wat verschillende omstandigheden kregen te verwerken: verse sneeuw, bereden sneeuw, ‘soep’, ijzel, regen en droog asfalt stond er gedurende de twee dagen op het programma.”
“Guillaume de Mévius en Louis Louka komen uit in de WRC2-categorie”, stelt Geoffroy Theunis, manager van het RACB National Team. “Een uitzonderlijke buitenkans, mogelijk gemaakt dankzij onze partners. Het definitieve programma van onze jonge rallyrijders ligt nog niet helemaal vast. Het zal worden bekendgemaakt tijdens de voorstelling van het RACB National Team 2018, op 17 januari in Brussel.”
Door met de DS3 R5 naar het podium in WRC2 te rijden hebben Quentin Gilbert, Renaud Jamoul en het team van DG Sport Compétition hun opdracht vervuld, tijdens wat een échte Rally van Monte Carlo mag worden genoemd. De TV-beelden van de slotdag - die kurkdroge wegen toonden - gaven inderdaad een fout beeld van de wedstrijd: "Ik reed voor de vijfde keer de Monegaskische klassieker, Quentin was aan zijn derde deelname toe... en we zijn er het allebei over eens dat dit een heel moeilijke editie was," stelt Renaud Jamoul. "Heel wat chronoritten hadden stroken ijs of sneeuw, stroken die je met een wagen uitgerust met slicks moeilijk kan nemen... Zoals altijd was de bandenkeuze een grote gok en twee of drie keer maakten we een allesbehalve ideale keuze. Dat zorgt ergens voor de charme van deze wedstrijd en geeft een goede prestatie nog wat extra glans!"
Donderdagavond, na afloop van de eerste sprintproeven, prijkte de DS3 R5 #40 helemaal bovenaan de WRC2-hiërarchie. Het maakte de hoop van de vertegenwoordigers van DG Sport Compétition er alleen maar hoger op. "Voor de start mikten we op een top-5... en stilletjes op een top-3," stelt Alain Georges, team manager van de renstal uit Theux. "Na die geslaagde start hebben we onze ambities wat bijgesteld... maar we kwamen al snel weer met onze beide voeten op de grond. Eerst hadden we al snel door dat Elfyn Evans in een andere categorie rijdt: na zijn twee campagnes op het hoogste niveau heeft de jonge Welshman heel wat meer ervaring dan zijn concurrenten en bovendien kan hij rekenen op een fabrieksteam. Bovendien kent hij zijn wagen door en door, want hij zorgde voor de ontwikkeling van de auto. De Fiesta steekt dankzij recente evoluties trouwens in topvorm. Tegen zo een tegenstander is ieder detail van groot belang en alle fouten, hoe klein ook, betaal je cash. Zo leverden de soft-banden niet altijd het verhoopte resultaat op. En Quentin en Renaud gingen ook even de hort op en belandden in een wei, waar ze niet onmiddellijk uitgeraakten. Tenslotte kostte een lekke band rechtsvoor hen ook nog eens twee minuten."
Dat gebeurde tijdens de eerste doortocht van de lange proef van Faye (51,55 km): "We weten niet echt hoe het gebeurd is," legt het team uit. "Ongetwijfeld hebben we in een bocht een steen geraakt. Met nog 18 km. te gaan, waren we wel verplicht om te stoppen! Gelukkig hadden we in de workshop goed getraind en wisten we het wiel in minder dan twee minuten te wisselen. Nadien zijn we op dezelfde manier verder gereden, en bleven we voorzichtig in de gevaarlijkste stroken... zo dat we meer konden aanvallen als de omstandigheden het toelieten. Zeker op zondagmorgen was dat het geval, toen de wegen er heel wat droger bij lagen."
De conclusie na deze seizoensopener bleek dus ruim positief voor het team van DG Sport Compétition. Naast de 15 punten die voor het WRC2-kampioenschap werden gescoord wisten Quentin en Renaud de DS3 R5 heel wat beter onder de knie te krijgen, na een wedstrijd die in heel verschillende omstandigheden werd afgewerkt dan de voorafgaande testen. Reden genoeg om vol vertrouwen vooruit te blikken: "We zijn aan het bekijken of we geen nationale wedstrijd op onverhard kunnen afwerken, om met het zicht op de volgende manche in Portugal nog wat meer ervaring op te doen," legt Alain Georges uit. "De Monte Carlo heeft ons bevestigd dat het er heel intens aan toegaat in WRC2 en dat het niveau heel hoog ligt. De concurrentie heeft zich goed voorbereid, of het nu Ford met zijn R5 Evo, dan wel om de Fabia van Skoda gaat. Maar ook de DS3 R5 zal ook vooruitgang boeken, mede dankzij de evoluties die vanaf Portugal op de wagen zullen steken. Het seizoen is nog maar pas begonnen... en dankzij die derde plaats op een heel goede manier!"
