Volgende zaterdag wordt in en rond Landen op een door de weersomstandigheden lastig gemaakt parcours de start van het Belgian Rally Championship (BRC) 2020 gegeven. Met twaalf chronoritten verdeeld over drie lussen belooft de Rally van Haspengouw heel spannend te worden, het beste bewijs van het immer stijgende niveau van het nationale rallykampioenschap. In de rangen van DG Sport Compétition zitten Kris Princen en Peter Kaspers aan de ene kant, en Guillaume de Mévius en Martijn Wydaeghe aan de andere al te popelen in de startblokken, helemaal klaar om ten volle van het potentieel van hun Citroën C3 R5 gebruik te maken. Beide bolides worden ingezet met de steun van Citroën Racing en Citroën Belux.

“Ik heb een goed gevoel bij de start van het kampioenschap”, stelt Kris Princen, die opnieuw deel uitmaakt van DG Sport Compétition, een structuur die hij in het verleden al wist te appreciëren. “In vergelijking met het begin van vorig seizoen heb ik de indruk dat ik mijn wagen beter onder de knie heb, wat me wel vertrouwen inboezemt. Maar een rally moet nog altijd eerst gereden worden, en iedereen weet dat de concurrentie in het Belgische kampioenschap dit jaar - en meer dan ooit - heel zwaar zal zijn. De Haspengouw op natte wegen kan een heel lastige uitdaging worden, zeker met de modder die aan de banden blijft kleven en al die weilanden langs de wegen, stuk voor stuk valkuilen waar je heel wat tijd kan verliezen als je er een foutje maakt. Ik wist deze rally al vijf keer te winnen, net zoals Patrick Snijers en Pieter Tsjoen, en bij een nieuwe overwinning word ik dus zegerecordhouder in Landen. Ik wil dus winnen… maar als ik na twee of drie chronoritten merk dat het vertrouwen er niet helemaal is, dan ben ik bereid om mijn ambities wat terug te schroeven. Het belangrijkste is om deze start van het seizoen niet te missen.”

Hoewel hij op de Haspengouwse proeven over minder ervaring beschikt dan Kris Princen heeft Guillaume de Mévius dan weer het voordeel dat hij de Citroën C3 R5 door en door kent, want hij bestuurde de wagen ook al vorig seizoen. “Ik ben na een winterstop van meer dan drie maanden vooral blij dat ik opnieuw een wedstrijd kan rijden”, stelt Guillaume. “Omdat het de eerste rally van het seizoen is, zal het voor iedereen opnieuw wat wennen worden. Het wordt dus moeilijk om op voorhand al een strategie vast te leggen. Wat wel zeker is, is dat ik dit seizoen met het kampioenschap in mijn achterhoofd aan de start sta, vast van plan om bij elk van mijn wedstrijden zwaar te scoren. Dat betekent ook dat ik soms wat zal moeten inhouden, om zo zeker te zijn van een goed resultaat. Gezien het niveau van de concurrentie telt elk detail, en daar komt mijn kennis van de auto zeker van pas, toch aan het begin van het seizoen. Kris rijdt een thuiswedstrijd, en vormt voor mij zo een perfect vergelijkingspunt. Wat het parcours betreft: het mist allicht wat bochten, en zal door de modder en de koude heel lastig en verraderlijk zijn. De verschillen zullen niet groot zijn, en willen we met onze twee Citroën C3 R5 een goed resultaat neerzetten, dan zullen we snel bij de les moeten zijn.”

Binnen de rangen van DG Sport Compétition is de richtlijn voor de start van het seizoen duidelijk: er mogen geen fouten worden gemaakt. “Ik heb de streek van de rally vorig weekend bezocht, en kon met mijn eigen ogen vaststellen dat er nogal wat water over de wegen loopt”, stelt Alain Georges, rallymanager van het team uit Theux. “Het belangrijkste voor dit weekend wordt het vinden van een goede dynamiek, om zo extra druk voor de volgende wedstrijden te vermijden. Zowel Kris als Guillaume zijn tevreden over de ontwikkelingstests die Citroën Racing heeft afgewerkt en begin deze week konden ze ook even proeven van wat hen in en rond Landen te wachten staat. Beide rijders zijn heel enthousiast en ontzettend gemotiveerd. We staan te trappelen van ongeduld, ook al omdat we weten dat er nogal wat rijders met grote honger aan de start van het Belgian Rally Championship staan.”

Zaterdagochtend iets na achten wordt de Rally van Haspengouw 2020 op gang getrokken. Op het programma staan drie passages op de klassementsproeven van Walshoutem (10,21 km), Boekhout (10,86 km), Kamerijk (10,07 km) en Halle-Booienhoven (14,59 km). Samen goed voor iets meer dan 137 kilometer tegen de klok, en een finish die rond 19 uur geprogrammeerd staat. Actie!

De openingswedstrijd van het JobFIXers Belgian Rally Championship, de Rally van Haspengouw in Landen tijdens het laatste weekend van februari, nadert met rasse schreden. De inschrijvingen voor de eerste van negen manches op de nationale kalender komen dagelijks binnen. En in grotere aantallen dan voorgaande jaren… Een week voor de afsluiting van de inschrijvingen, is de kaap van honderd deelnemers al ruim overschreden.

Terwijl we nog wachten op de bevestiging van de deelname van enkele tenoren, kunnen we nu al bevestigen dat de 23ste editie van de Rally van Haspengouw een topeditie belooft te worden. Vorig jaar was het spektakel grandioos met "slechts" 10 wagens in de categorie R5 aan de start. Op dit moment tellen we al 13 deelnemers in de topklasse, van 5 verschillende merken: Citroën, DS, Ford, Hyundai en Skoda. En het is nog niet gedaan…

De eerste bevestiging die we ontvingen sinds de vorige round-up over de inschrijvingen, was die van de voormalige leden van het RACB National Team, Guillaume de Mevius en Martijn Wydaeghe, die dit seizoen een gooi doen naar de Belgische titel met een Citroën C3 R5 ingezet door DG Sport Compétition. Om binnen dezelfde Franse familie te blijven, vermelden we ook de inschrijving van lokale rijder Jean-Luc Berleur met een DS3 R5.

Andere inschrijvingen die verwacht werden waren die van de jongeren die tot de Condroz Rally streden voor de titel van 2019: Adrian Fernémont en Sébastien Bedoret, respectievelijk genavigeerd door Samuel Maillen en Thomas Walbrecq. Beiden blijven trouw aan de Skoda Fabia. Bedoret, die gesteund wordt door de invoerder, kon eind vorig jaar al beschikken over de Evo-versie van de Fabia. Fernémont zal binnenkort een nieuwe versie ontvangen, maar in Landen zal hij nog rijden met zijn wagen van vorig jaar.

Een andere Tsjechische machine zal ingezet worden door Johnny Poelmans, een vaste klant van de wedstrijd die voorheen met een Mitsubishi Lancer reed. Ook Jimmy D'Hondt ruilt zijn Mitsubishi voor een Ford Fiesta R5. De twee regionale rijders kunnen een strijd uitvechten met Tuur Vanden Abeele, die eveneens van de partij is met een Ford Fiesta R5.

De aangename verrassing van deze openingswedstrijd is de terugkeer van Chris Van Woensel met zijn Mitsubishi Lancer WRC 05. We zijn benieuwd wat deze wagen nog waard is in vergelijking met de R5's die voortdurend verder ontwikkeld worden. De toeschouwers kijken er in elk geval naar uit om twee WRC's in actie te zien op de Haspengouwse proeven. Patrick Deblauwe zal uiteindelijk met zijn vertrouwde Ford Escort RS (Historic) aantreden, maar Arnaud Neven uit Marchin zal zijn beperkt programma in het BRC aanvatten met een Skoda Fabia WRC van team Rent Speed Racing.

Een trapje lager belooft het ook een open strijd te worden voor de Junior-titel in de categorie Rally4 (vroegere R2). 4 Ford Fiesta's en 4 Peugeot 208's zijn in elk geval numeriek in de meerderheid tegenover de enige Opel Adam van Charles Munster.

Nog een week om in te schrijven

Een week voor de afsluiting van de inschrijvingen, is het aantal deelnemers aan de BRC-manche (58 op dit moment) al hoger dan vorig jaar (52). Daar is het tiental BMW's dat aan de start komt in het kader van de spectaculaire M Cup niet vreemd aan. Met 23 inschrijvingen in het RACB Criterium en 29 in de 'Gitter Regularity Haspengouw' regelmatigheidswedstrijd, zijn er al 108 deelnemers die staan te popelen om van start te gaan op de gladde baantjes rond Landen.

De anderen hebben nog 7 dagen om zich in te schrijven voor dit mooie autosportfeest op 28 en 29 februari. Het inschrijvingsformulier en de overige inlichtingen over deze 23ste editie van de Rally van Haspengouw kan je vinden op www.rallyvanhaspengouw.be.

De winterpret is achter de rug en de Belgische rallywereld maakt zich op voor het serieuze werk, het Belgian Rally Championship, dat traditioneel in het laatste weekend van februari van start gaat in de regio van Landen. Het minste dat we kunnen zeggen is dat de 23ste editie van de Rally van Haspengouw een grand cru belooft te worden. De eerste inschrijvingen zijn binnen en die voorspellen een grandioos, uitzonderlijk sterk bezet startveld met een aantal nieuwigheden.

Het is niet de gewoonte, maar Kris Princen, die opnieuw met Peter Kaspers zal rijden, heeft niet tot het laatste moment gewacht om zijn plannen te onthullen. Hij zal een nieuwe wagen besturen in zijn achtertuin: een Citroën C3 R5 geprepareerd door DG Sport.

"Ik ben blij dat ik weer samen kan werken met dit team, want we beleefden samen twee mooie seizoenen met de Peugeot 208 T16," vertelt Kris. "Ik kijk al uit naar de start in Landen van de eerste van acht manches in het BRC. Daarin zal ik afwisselend rijden met Peter en Bram Eelbode. Bedankt aan mijn partners, zoals Dakwerken Crabbe, en aan Citroën Racing, dat heeft meegewerkt om dit programma mogelijk te maken."

Er zal nog een andere Citroën C3 R5 van de partij zijn, voor een première in België. Die wordt ingezet door William Wagner, de Franse Belg die zich al meermaals in de kijker reed in Frankrijk en in andere internationale wedstrijden. Tot op heden heeft hij nog nooit in België gereden.

De grote nieuwigheid van dit jaar is het engagement van Grégoire Munster in het BRC met steun van Hyundai Motorsport en van de Belgische invoerder van het Koreaanse merk. De zoon van Bernard, ondertussen tweevoudig Belgisch Junior-kampioen, heeft zijn kwaliteiten al getoond aan het stuur van een R5. Als hij zich even vlot aanpast aan de Hyundai i20, dan zal er snel rekening gehouden moeten worden met Munster.

We verheugen ons over de komst van Citroën en Hyundai om een gooi te doen naar de titel, maar de Skoda Fabia's blijven in de meerderheid in het BRC 2020. Ghislain de Mevius en Pieter-Jan Michiel Cracco, twee rijders die zich snel inschreven voor de Rally van Haspengouw, hebben al ervaring met de Tsjechische bolide. De verrassing is de comeback van Guillaume Dilley met een Fabia van team J-Motorsport. Guillaume zal in Landen genavigeerd worden door Veronique Hostens, waarna Lara Vanneste ook in een aantal manches de nota's zal lezen.

"Na enkele teleurstellende ervaringen, vooral gekenmerkt door een reeks technische problemen, met de DS3 R5 van het Citroën Junior Team in 2016 en met de Hyundai R5 in 2017, had ik er mijn buik van vol. Maar, het rallyvirus bleef aanwezig," vertelt de Brabander. "Vorig jaar nam ik deel aan de Rally van Wallonië met een kleine 208 R2 en daarna heb ik Jourdan Serderidis een beetje geholpen in de Condroz. Dat wakkerde de goesting weer aan. Het kampioenschap kondigt zich dit jaar schitterend aan met een tiental kandidaten voor het podium. Ik had echt zin om mee te doen. Ik wilde terugkeren zonder druk om meteen te moeten presteren. Met Jourdan Serderidis, de boss van J-Motorsport, mijn vriend Anthony Bourdeaud'hui, maar ook Lara (Vanneste) en Veronique (Hostens), zonder wie ik niet zou rijden, heb ik mensen gevonden die even gepassioneerd en gemotiveerd zijn als ik. Ik besef dat het ritme van Fernémont, Princen, de Mevius en Bedoret erg hoog zal liggen. Ik bereid me psychologisch voor op een mentale dreun bij de eerste TK in Landen. Ik verwacht dat ik minstens een seconde per km om de oren zal krijgen. Dat is normaal na twee jaar niet gereden te hebben. Gelukkig zullen de proeven nieuw zijn, waardoor een deel van hun voordeel verloren gaat."

De inschrijvingslijst zal de komende weken natuurlijk verder aangevuld worden. We kunnen ons ook al verheugen op de deelname van 4 Porsches GT3 bestuurd door Romain Delhez, Glenn Janssens (die de overstap maakt van Historic naar een moderne GT3), Gunther Monnens en Robby Moers, naast een reeks BMW M3's. 

De inschrijvingen blijven natuurlijk open op www.rallyvanhaspengouw.be. Het belooft in elk geval een grandioos spektakel te worden op 29 februari in de buurt van Landen.

PJM Cracco verdedigt de Jobfixers-kleuren

De vooruitzichten voor het Belgian Rally Championship zijn ronduit veelbelovend. Zonder vooruit te lopen op tal van presentaties en officiële aankondigingen die de komende dagen en weken gepland zijn, kunnen we nu al beloven dat de editie 2020 van het Belgisch kampioenschap adembenemend zal worden, met minstens een achttal titelkandidaten in een top R5. En ook de promotor van het kampioenschap heeft goed nieuws, want JobFIXers verlengt zijn partnership als naamsponsor van het BRC.

Voor het derde jaar op rij zal het Jobfixers Belgian Rally Championship gesteund worden door de meest dynamische uitzendonderneming van België, gesticht door de betreurde succesvolle zaken- en rallyman Philip Cracco. Jobfixers blijft aan een razend tempo groeien. "Het aantal medewerkers en kantoren evolueert bijna dagelijks. We leggen de lat hoog en het gaat hard," vertelt Pieter-Jan Michiel Cracco.

Jobfixers is niet enkel naamsponsor van het gelijknamige Belgian Rally Championship. Pieter-Jan Michiel, die in het slot van het seizoen 2019 enkele snelste tijden op de tabellen zette, is zelf ook een van de tenoren met een Skoda Fabia R5 Evo in de kleuren van Jobfixers, met Jasper Vermeulen als navigator. "Ik ga me dit seizoen volledig concentreren op het Belgisch kampioenschap. Normaal rijden we het volledige kampioenschap, te beginnen vanaf de Rally van Haspengouw," vertelt PJM Cracco, die met ambitie van start gaat. "Gewoon voor de fun rijden, dat interesseert me niet. Het ultieme doel is uiteindelijk kampioen te worden, maar daar is het nu nog te vroeg voor. In vergelijking met de concurrentie, heb ik veel minder ervaring. De enige manier om die achterstand goed te maken is veel wedstrijden rijden."

Het team wil nog een tweede Skoda Fabia R5 inzetten, maar daarvoor zoekt men nog een rijder. "Geïnteresseerden mogen me altijd contacteren," vervolgt Pieter-Jan Michiel. "We nemen een deel van het budget, de afschrijving van de Skoda, voor onze rekening. Dat vertegenwoordigt toch een kwart van het budget van de normale huurprijs van een Fabia R5."

Met Jobfixers als naamsponsor en Blåkläder eveneens opnieuw aan boord, zullen de 9 manches van het JobFIXers Belgian Rally Championship weer kunnen profiteren van een uitstekende promotie, zowel online, op sociale media als op televisie, met uitgebreide reportages op Sporza en andere nationale zenders.

Afspraak met de titelkandidaten van het JobFIXers Belgian Rally Championship op 28 en 29 februari in Landen, waar het seizoen begint met de Rally van Haspengouw.

Nieuw HQ, nieuwe website én een nieuw proef

Nu het nieuwe jaar uit de startblokken is gegaan mogen we ook stilaan beginnen denken aan de eerste rally's van het nieuwe seizoen. Na een korte opwarmer in Bastogne en de Rally Claviéroises in Wallonie gaan de 'grote jongens' van start met de Rally van Haspengouw, de eerste manche van het Belgian Rally Championship. Een nieuw seizoen brengt meestal veranderingen teweeg, zo ook bij de Topspeed Rally Club Haspengouw.

Het servicepark en podium zal zoals voorheen zich opnieuw bevinden in het Domein ’t Park. "De afgelopen 2 jaren moesten we ons wat behelpen met andere voorzieningen, omwille van de verbouwingswerken aan de 'Villa'. Deze zijn nu afgerond, en we mogen in samenwerking met de stad Landen, terug gebruik maken van deze 'Villa' als HQ voor ons evenement. Het secretariaat, rekenkamer, radiostudio en andere voorzieningen zijn dus terug te vinden in de 'Villa'. Maar ook het parcours is grondig veranderd. We halen een klassieker terug, KP Walshoutem, die in een nieuw jasje werd gestoken. Verder blijven we met de alom gekende KP van Halle-Booienhoven, die eveneens werd hertekend. We lenen ook een proef van de Rally van Zuid-Limburg 2018, namelijk KP Boekhout. Als vierde KP, komen we met een naam, die bij veel mensen die de Haspengouw Rally nog meegemaakt hebben geweldige herinneringen zal oproepen, KP Kamerijck. Deze vier kp’s staan 3 maal op het programma (2 maal voor Criterium en Regularity)," aldus de organisatie.

Zopas werd ook de opgefriste website gelanceerd. Deze gaat nog beter en overzichtelijker zijn om jullie op de hoogte te houden van het laatste nieuws over de Rally van Haspengouw. "Vanaf deze editie gaan we ook nog beter communiceren naar onze deelnemers toe. Alle nodige info zal via de APP Sportity online en offline beschikbaar worden gemaakt. Dit voor zowel de deelnemers van het Nationale en Criterium gedeelte, als ook voor de deelnemers van de Gitter regularity."

Een zeer goede start van het RACB M-Cup Kampioenschap 2019!

In het winterseizoen hebben we onze BMW E36 M3 grondig voorbereid op deze rally met onder andere een nieuwe schokdempers van Samsonas met hydraulische bumpstops. Na enkele kleine testsessies hebben we snel de goede afstelling gevonden voor deze nieuw ontwikkelde schokdempers.

Op de openingsproef slaagden we er namelijk in om onmiddellijk de scratch te draaien. De afstelling was top en de toon was meteen gezet voor het seizoen 2019. De verschillen met Mats Van den Brand en Patrick Diels waren echter zeer klein. Het beloofde een spannende rally te worden waar voor elke seconde moet gevochten worden. In deze strijd mispakte Van den Brand zich op KP3 waarbij hij een koprol maakte die hem tot opgave dwong. Het verschil met Diels bedroeg bij het einde van de eerste lus na 4 proeven slechts 7 seconden in ons nadeel. Helaas werden we in de 2de lus geconfronteerd met een olielek aan de servopomp waardoor de stuurbekrachtiging volledig wegwiel. Een BMW met een 6-cylinder op de voortrein besturen zonder servo is bijna onmogelijk. Onvermijdelijk hebben we hierdoor flink wat tijd verloren maar we zijn erin geslaagd om de wagen in de service zone te kunnen brengen. Het team heeft dit euvel perfect binnen de tijd kunnen herstellen waardoor de laatste lus probleemloos kon afgewerkt worden. Speciale dank aan het team! Het verschil met Diels was helaas te groot geworden om terug te kunnen strijden voor de eerste plaats in de M-Cup. We hebben probleemloos de tweede plaats kunnen veilig stellen.

Algemeen zijn we geëindigd op de 13 de plaats met voor ons enkel tien R5 wagens, 1 Mitsubishi en 1 BMW. Beter was onmogelijk gezien het servopomp probleem! Voor het kampioenschap is dit een zeer goede start en we kijken uit naar de rest van het kampioenschap.

Foto: Ivo Wolfs

Na een paar maanden genoten te hebben van de winterstop stonden we afgelopen weekend terug fris en monter klaar om aan ons nieuw rallyseizoen te beginnen. Ditmaal met een nieuw wapen namelijk de Skoda Fabia R5 van Rallyteam Van Eecke. Voor mij een nieuwe wagen waarmee ik net voor het weekend enkele testkilometers kon afwerken. Samen met mijn vertrouwde co-piloot en sponsor Chris Debyser ConXioN begonnen we zaterdagochtend aan onze eerste lus van 4kp's . Al van in het begin legden we onszelf een strak tempo op en dat bleek ook te lukken tot op een paar bochten voor het einde van proef 1 waar de wagen bij het uitkomen van een coupure iets te ver doorging en we een afsluiting raakten.

De wagen zelf had flink wat schade aan de carrosserie en de uitlijning was niet meer optimaal waardoor we de volgende 3 kp's niet meer voluit konden aanvallen. Na een grondige service (waarvoor dank aan het ganse team) hebben we vanaf de tweede ronde het tempo kunnen opdrijven om toch zo een goed ritme op te bouwen. Het bewijs hiervan kwam al op kp 7 en 8 waar we telkens de 4 tijd op de tabellen lieten noteren. Ook in de derde lus kwamen onze tijden dichter bij de toppers. De laatste kp werd nog sterk gevochten voor plaats 5 maar daarvoor kwamen we op het einde 1,3 seconde te kort op Vincent Verscheuren.

Kortom voor ons een zeer mooie zesde plaats algemeen wat zeker niet slecht is voor de eerste keer met een R5 te rijden. En nu alle hens aan dek want binnen twee weken staan we terug met deze wagen aan de start van de volgende wedstrijd namelijk de Rallysprint van Moorslede. Tot dan!

Mijn dank aan het ganse team en de sponsors! #ConXioN #worldkarts #residenceverandas #garageacd #rallyteamvaneecke # autodebaeke

De eerste zege voor Johnny Louies

In de schaduw van het JobFIXers Belgian Rally Champioship werd ook in Landen de eerste manche van het RACB Rally Criterium gereden. Aan de start verschenen 27 teams voor acht snelle proeven op de kurkdroge ruilverkavelingen rondom Landen. Het was Johnny Louis die de wedstrijd van het begin tot het einde domineerde. Na zes opeenvolgende besttijden had hij al een voorsprong van 1' 14" bij elkaar gereden waardoor hij makkelijk kon controleren en zijn eerste algemene zege kon vieren. Na eerder enkele mooie ereplaatsen werd de inzet van Johnny en Tom Umans beloond.

"Onze eerste rally van het seizoen en meteen de overwinning. Dit was nooit mogelijk geweest zonder de enorme hulp van Dave die ervoor gezorgd heeft dat de auto volledig op punt stond, de feilloze nota's van Tom Umans en de steun van al onze partners! Groot is de dankbaarheid naar iedereen die ervoor gezorgd heeft dat we dit hebben kunnen waarmaken. Hopelijk is nu de toon gezet voor een voorspoedig rallyseizoen...," aldus Johnny na de finish.

Ook Frederik Vandeloock reed een sterke wedstrijd met zijn BMW E30 maar was niet opgewassen tegen de krachtige BMW van Louies en moest zich tevreden stellen met een mooie tweede plek op 1' van de winnaar. Derde werd Dany Claesen met zij BMW M3 Compact en Stefaan T'Joens werd met zijn Renault Mégane RS vierde. Olrik Hanegreefs sloot met zijn Peugeot 206 GTi de top-5 af. 

Pechvogels waren Jens Neskens (Opel Ascona), Nicky Thijs (BMW E36), Ronny Laporte (Opel Ascona), Jony Vande Walle (Opel Astra GSi), Luc Vanrijkel (Peugeot 106) en Wim Croes (Renault Clio RS). 21 teams haalde het eindpodium.

Bekijk het volledige klassement hier.

(Foto: Jérôme Deskeuvre)

Weer veel werk te doen...

Er is opnieuw veel werk aan de winkel voor Mats van den Brand en Eddy Smeets. De BMW M3 die er knap en strak bij stond voor de start van het nieuwe kampioenschap, kan weer opgelapt worden. De ontgoocheling van het team is meteen na de Rally van Haspengouw duidelijk uitgesproken. Vanaf nu staan alle neuzen richting Tielt. Als alles én iedereen klaar is, komt de M3 daar opnieuw aan de start.

Mats Van Den Brand: “Ik heb niet veel te zeggen over de Rally van Haspengouw. Er is geen excuus … Ik heb gewoon een domme fout gemaakt en daardoor heel wat mensen teleurgesteld. Nu komt het erop neer om beter te worden als rijder: eentje die wél de finish kan halen en zichzelf minder druk oplegt. Het seizoen starten zoals het vorige eindigde, is echt niet goed bezig zijn. Haspengouw 2019 is een serieuze eye-opener voor me. Vanaf nu wil ik de mensen die zoveel voor me doen – mijn papa, de monteurs, mijn navigator, onze fans en volgers – super tevreden maken in plaats van ze teleur te stellen met nog een crash. Ik wil ze ook allemaal nog eens extra danken voor alles wat ze al voor me gedaan hebben.”

Eddy Smeets: “Ik heb het bijzonder moeilijk met deze opgave omdat het bij de eerste passage in deze bocht al maar net goed ging. Mats wist dat en toch probeert hij opnieuw om zo hard erdoor te gaan. Dat is niet erg slim. We wisten wel van 2018 dat die bocht kàn tegen 175 km/u maar het wipje in de weg net voor de bocht bracht de M3 deze keer precies meer uit balans. Vanaf nu zal er het een en ander moeten veranderen … Zo hoop ik dat het nu stilaan duidelijk wordt dat constant aan 98 à 100% rijden teveel crashes en te weinig resultaten oplevert. Gezien de puntentelling en de gekende regelmaat van Franky Boulat heeft onze titeljacht in de RACB M Cup nu al een serieuze achterstand. Mats en ik hebben ons schrapresultaat al op zak en de vijf beste resultaten tellen. Vorig jaar wonnen we vier manches maar werden we door twee opgaves maar vice-kampioen. We hebben het ons niet makkelijk gemaakt en deze – letterlijk – veldslag verloren. Maar we geven nog niet op …”

"Veel getest voor de toekomst"

De openingswedstrijd van het Historic Belgian Rally Championship, de Rally van Haspengouw, werd van start tof finish gedomineerd door Guino Kenis met zijn BMW M3 E30. Het podium werd vervolledigd door de Ford-rijders Nick Toorré en Arthur Kerkhove.

Nog voor de start werd de wedstrijd beslist. Het debuut van de nieuwe Ford Sierra RS Cosworth van Dirk Deveux moest noodgedwongen uitgesteld worden omdat de zakenman uit Alken met een geblokkeerde rug niet kon starten. Zonder zijn grootste concurrent domineerde Guino Kenis van start tot finish met zijn BMW M3 E30. Hij won met 5'14" voorsprong op de tweede... "Het doet ongelofelijk deugd om eens een volledige wedstrijd zonder technische problemen te kunnen rijden. Vorig jaar braken we de motor door de levering van foute bouten. Omdat we vandaag niet onder druk stonden, heb ik de wedstrijd gebruikt om een aantal zaken te testen. We hebben wat gespeeld met de afstellingen en de banden. Ik heb me geamuseerd," lachte de BMW-concessiehouder uit Turnhout.

Omdat Frank Baert al vroeg uitgeschakeld werd door een gebroken versnellingsbak op de derde proef, reed Nick Toorré met zijn Ford Sierra Cosworth naar een mooie tweede plaats. De 31-jarige garagehouder uit Roeselare werd beloond voor de vele werkuren bij de opbouw van zijn mooie Sierra. "We doen alles zelf," vertelde Nick. "De motor, de versnellingsbak, de revisies, het onderhoud, ik heb deze auto helemaal eigenhandig gebouwd. Natuurlijk zou ik graag het volledige kampioenschap rijden, maar daar heb ik helaas het budget niet voor..."

Na een seizoen in de Duitse Opel Adam Rallye Cup, scoorde Arthur Kerkhove bij zijn comeback in het Historic BRC een mooie derde plaats. "Mijn eerste podiumplaats in het BRC," vertelde de 22-jarige uit Ronse. "Dit jaar ga ik me weer amuseren met de Escort. Het doel is de titel in PTN, want tegen de youngtimers strijden is onbegonnen werk."

Franklin Temperville werd op ruime afstand vierde, maar hij was toch tevreden omdat hij voor de eerste keer de finish haalde in Haspengouw. Eric Louies sloot het Historic-lijstje af op de vijfde plaats met zijn Opel Ascona, nadat hij door technische averij op de laatste proeven ettelijke minuten verloor.