Iedere dag valt er wel nieuws te rapen over het nieuwe Belgische rallykampioenschap, waarvan de Herock Spa Rally (17-18 maart) de tweede afspraak is, drie weken na de openingsmanche in de buurt van Landen.

Het team van DG Sport legt de laatste details vast van een wedstrijd waarvoor heel wat rijders zich reeds hebben ingeschreven. We herinneren er nog even aan dat deelnemers van de drie categorieën– BRC, BHRC en VHRS – die voor maandag 20 februari hun inschrijvingsbewijs hebben ingediend van een voordeeltarief kunnen genieten. Dat is dus nog slechts twee weken geldig. Men zegge het voort!

Voorverkoop begonnen

De voorverkoop van de tickets is ondertussen begonnen, via het platform Ouftitourisme, toegankelijk via de site www.herocksparally.com. Ook daar zijn de tarieven heel interessant te noemen.

Toegang tot alle KP’s gedurende twee dagen: 20€ in voorverkoop, in de plaats van 25€ ter plaatse.
Een ES op zaterdag: 10€.
KP Eau Rouge + KP Ster-Amermont-Andrimont vrijdag: 15€.
ES Ster-Amermont-Andrimont vrijdag: 10€.

Heel voordelige tarieven in voorverkoop dus. De tickets worden op drie plaatsen ingeruild tegen armbandjes: aan het infopunt op de Place de Monument in Spa, aan het Total station in Spa, en aan Garage Kockelmann Moto in Francorchamps.

DG Sport vernieuwt dus eens te meer… en verwent alle toeschouwers, want bij aankoop van ieder ticket krijgen ze een nekwarmer cadeau. Altijd handig als het wat frisjes is!

210 km tegen de klok 

Het is de tweede manche van het ‘moderne’ (BRC) en ‘historic’ (BHRC) Belgische rallykampioenschap en tegelijk ook een onmisbare afspraak voor de liefhebbers van de regularity (VHRS): de Spa Rally. De editie 2017 volgt in de lijn van de edities van de voorgaande jaren: in plaats van altijd dezelfde proeven op te zoeken vernieuwt organisator DG Sport elk jaar het menu dat aan de deelnemers wordt voorgeschoteld. En die worden op 17 en 18 maart zeker in de watten gelegd.

Vanaf vrijdagavond 19 uur werkt het peloton een lus rond Francorchamps af, een lus die twee keer zal moeten worden afgelegd. We mogen dus gerust spreken van een terugkeer van de rallysport naar deze wereldbekende plek. “Ik wil de nieuwe directie van het circuit bedanken, want zij waren onmiddellijk enthousiast toen we ons project voorstelden en stonden er helemaal voor open”, benadrukt Christian Jupsin, directeur van DG Sport. “In een – recent – verleden hadden we al eens een poging gewaagd, maar toen met minder succes…”

De eerste chronorit, zo een tiental kilometer lang, wordt binnen de muren van het circuit uitgetekend en zal heel wat stukken van de eigenlijke omloop gebruiken, waaronder ook de Raidillon. De toeschouwers krijgen de keuzen uit heel wat plaatsen om de deelnemers in actie te zien, en zeker de hoofdtribune zou nogal gegeerd kunnen zijn. De tweede proef, al meteen 26 kilometer lang, wordt niet de makkelijkste. De start wordt gegeven in de zoning van Ster, waarna het na een doortocht over het ‘nieuwe stuk’ richting Stavelot gaat, voor een onuitgegeven stuk van het parcours: “De finish wordt uitgetekend in Moulin-du-Ruy, na een doortocht langs Andrimont”, stelt wedstrijddirecteur Robert Vandevorst. “Met dit tweede technische en bochtige gedeelte vlak na de snelle bochten van het circuit is dit een KP met twee gezichten, een proef die het kaf van het koren zal scheiden!”

Na deze openingsritten bestaat het parcours op zaterdag 18 maart uit een lus van vier chronoritten, een lus die drie keer zal worden afgewerkt. De proef van Wanne, heel populair dit jaar, wordt behouden, net zoals de Clémentine. Daar zal over de drie doortochten wel één en ander veranderen. De twee andere proeven – Trois-Ponts en Stoumont – worden op nationaal niveau dan weer voor het eerst gebruikt, waarbij zelfs de meest ervaren rijders voor verrassingen kunnen komen te staan. Het zou wel eens fout kunnen zijn te denken dat men alle mogelijke ‘combinaties’ van de wegen uit de streek kent…

De Spa Rally 2017 wordt dus verreden in het teken van de vernieuwing. Toch blijft de wedstrijd ook trouw aan de filosofie die tijdens de twee vorige edities ook heerste: “Met 210 kilometer tegen de klok zijn de zestien proeven uitgetekend op een natuurlijk en selectief parcours, waar het rijtalent de rijders zal toelaten het verschil te maken”, vat men samen bij DG Sport.

Bob de Jong en Bjorn Degandt ongedeerd, maar DS3 zwaar beschadigd

Tijdens de shakedown voorafgaand aan de Spa Rally maakten de Nederlands-Belgische equipe Bob de Jong/Bjorn Degandt een zware crash die eindigde tegen een boom. Gelukkig bleven zowel De Jong als Degandt ongedeerd, maar de DS3 R5 raakte zwaar beschadigd. Nadat de schade in de werkplaats van DDG Motorsports in Amersfoort nader werd bekeken concludeerde Bob de Jong dat deelname aan de TAC Rally en de Rallye de Wallonie niet tot de mogelijkheden behoort.

“Dat is natuurlijk ontzettend spijtig en net zoals we het enorm jammer vonden dat we in Spa forfait moesten geven,” aldus een teleurgestelde Bob de Jong. Het ongeval gebeurde op de shakedown op donderdag voor de Spa Rally. “We hadden ‘s ochtends vroeg al drie goede runs gemaakt en toen hebben we de setting van de auto iets veranderd. Bij de vierde doorkomst ging het in een snelle linkerbocht mis. Er lagen plots afgebrokkelde stukken asfalt op het wegdek en daarop raakte ik de controle kwijt,” constateerde Bob de Jong na de crash. Met een snelheid van 148 km/uur (volgens de datalogging) knalde de DS3 op een boom, waarbij de sterke auto veel schade opliep.

Bob de Jong: “In overleg met Citroën Racing gaan we nu aan het werk om te kijken hoe we de schade kunnen repareren. En dat gaat zeker een paar maanden duren. Daarom zullen wij niet in Tielt (TAC) en Namen (Wallonie) aan de start staan. We gaan proberen om vanaf Vlaanderen (begin september) de draad weer op te pakken.” 

De volgende rally voor Bob de Jong en Bjorn Degandt is nu waarschijnlijk de Omloop van Vlaanderen op 2 & 3 september.

Tweede seizoenszege voor Freddy Loix en Johan Gitsels

Freddy Loix (Škoda Fabia R5) en corijder Johan Gitsels hebben de Spa Rally gewonnen, dat is de tweede wedstrijd van het BK rally 2016. Voor de Limburger is het de tweede zege dit seizoen, de tweede op rij in Spa.

Het verhaal van de Spa Rally is snel verteld. Freddy Loix nam op vrijdag meteen de leiding maar moest die in de derde rit opnieuw afstaan aan gouwgenoot Princen. De derde rit startte met vertraging, Loix vergat de voorruitverwarming aan te zetten waardoor hij tijdens de rit last had van een aangedampte voorruit. In de twee volgende ritten zette Loix de scheve situatie recht zodat hij, weliswaar met een minieme bonus van 0.9 sec, als leider aan de tweede dag mocht beginnen. Zaterdagochtend stuurde Loix zijn Škoda Fabia R5 perfect over het technische parcours en won alle 4 de klassementsritten van de eerste ronde. Eerste achtervolger Kris Princen volgde op 21 seconden en kreeg die kloof niet meer gedicht. In de eindstand gaat Freddy Loix Kris Princen en Vincent Verschueren (Škoda Fabia R5) vooraf waardoor we hetzelfde podium hebben als in de Rally van Haspengouw.

“Twee wedstrijden gereden en twee zeges,” glundert Freddy Loix. “Beter doen is onmogelijk. Ik ben blij met deze zege. We hebben er hard voor moeten vechten. De Spa rally was een stresserende wedstrijd. Het parcours was zeer technisch en moeilijk, de weeromstandigheden op vrijdag waren zeer wisselvallig met veel nevel en mist en Kris Princen bleef de hele wedstrijd aanklampen. Op het einde hebben we de kloof nog wat kunnen uitdiepen maar eigenlijk volgde Kris constant op ongeveer 20 seconden. In de rally van Haspengouw is 10 seconden voorsprong veel maar in Spa betekent een voorsprong van 20 seconden niets. Misschien oogde de zege makkelijk maar dat was het allerminst. Mijn team 2C Compétition leverde me opnieuw een zeer competitieve Škoda Fabia R5. Ik ben blij dat ik het heb kunnen afmaken. Net als in de Haspengouw hebben ze uitstekend werk geleverd.”

“Een mooie wedstrijd, een knap parcours en een zege zorgen voor een voldaan gevoel,” zegt Johan Gitsels, corijder van Freddy Loix. “Het enige minpunt was dat we heel lang moesten wachten tussen de klassementsritten en het feit dat de historics al eerste de baan op moesten bemoeilijkte ons werk. De info die we van onze ouvreurs kregen stemde bijna niet meer overeen met de staat van het parcours op het moment dat wij erover reden. Deze zege is een mooie zege, eentje waar we enorm hard hebben voor moeten werken. Het was niet evident. De strijd met Kris Princen was net zo intens als in de Haspengouw. Twee zeges op rij is mooi. Maar je kent het spreekwoord: geen twee zonder drie! Afspraak op 9 april in Tielt.”

Uitstekende tijden voor Guillaume Dilley, mooi zesde met de DS 3 R5
Voortijdige opgave voor Kevin Demaerschalk
Demaerschalk geeft nu afspraak in Tielt

De Spa Rally werd de eerste rally van het seizoen voor het Citroën Belux Junior Team en haar rijders Guillaume Dilley en Kevin Demaerschalk. Hoewel de wedstrijd van Kevin wegens een klein probleem op vrijdagavond veel te vroeg afgelopen was, wist Guillaume een grootse prestatie neer te zetten, door meer dan eens bij de drie snelsten van een chronorit aan te tikken. Een mooie zesde plaats was de gepaste beloning voor deze schitterende prestatie.

Rallysport kan soms wreed zijn. Eén klein zandkorreltje kan de hele machine doen stokken. Dat moest ook Kevin Demaerschalk vaststellen toen hij op vrijdagavond, na slechts één korte proef, al de handdoek moest gooien. "De rally was voor ons al niet op ideale wijze begonnen", stelde de jonge rijder van het Citroën Belux Junior Team bij zijn terugkeer in Spa. "Een misverstand bij het inklokken aan het startpodium leverde ons al meteen straftijd op. In de showetappe van Saive werd ik door meerdere andere rijders gehinderd. Ik stond zelfs geblokkeerd achter één van de GT's, die op een smalle strook was stilgevallen. Ik moest wachten tot hij opnieuw kon vertrekken vooraleer hetzelfde te kunnen doen. En op de verbinding richting tweede proef kwam ik al snel tot de vaststelling dat de stuurinrichting zwaar begon aan te voelen."

De stuurbekrachtiging bleek te zijn uitgevallen en Kevin Demaerschalk trachtte nog zelf zijn DS 3 R5 te herstellen. Tevergeefs. "Toen ik de motorkap openmaakte had ik onmiddellijk door dat we alle vloeistof van het stuurbekrachtigingssysteem waren kwijtgespeeld", legt de jongeman uit Hoeilaart uit. "Omdat ik een reservekan in de auto had liggen vulde ik het reservoir bij, maar de vloeistof lekte onmiddellijk in het motorcompartiment. Een simpele dichtingsring had het begeven. En dat was dat. Onze rally zat er al op."

Toch was er ook nog licht in de duisternis, want Kevin Demaerschalk kreeg al snel te horen dat hij ter compensatie voor het vroege uitvallen een wedstrijd aan zijn programma kon toevoegen. Over drie weken komt hij met zijn DS 3 R5 van Citroën Belux Junior Team uit de ateliers van J-Motorsport aan de start in de TAC Rally in Tielt. "Een goede beslissing. Ik trek onmiddellijk een streep onder deze Spa Rally en trek sereen richting de TAC. In het verleden heb ik daar al mooie dingen kunnen laten zien en ik hoop op een goede prestatie om mijn seizoen écht op gang te trekken."

Indrukwekkende tijden

Guillaume Dilley begon zijn wedstrijd met een mooie vijfde tijd in de spekgladde showetappe van Saive en zorgde in de tweede proef, Herve-Bolland, al meteen voor de verrassing: derde tijd, in het spoor van Loix en Princen, én voor alle andere rijders met een R5. Die chronorit lag hem blijkbaar wel, want bij de tweede doortocht zette de rijder van de DS 3 R5 van Burton Racing opnieuw de derde tijd neer. Het duo Dilley-Prévot mocht als zesde in de tussenstand aan hun korte nachtrust beginnen.

Zaterdagochtend schoof Guillaume Dilley al snel een plaatsje op, na opnieuw een derde tijd algemeen te hebben neergezet. Bij zijn terugkeer in het assistentiepark aan het Casino van Spa lag hij op de vijfde plek. "Ik had zo een goede start niet durven dromen", grijnsde de rijder van het Citroën Belux Junior Team. "Gisteravond was ik nog wat de limieten van mijn DS 3 R5 aan het zoeken en beging ik een klein foutje, waardoor in de laatste proef de motor stilviel. Maar dat is nu al vergeten, want de plaats die ik toen verloor, wist ik ondertussen al te heroveren. Bovendien wist ik al drie keer de derde tijd neerzetten, terwijl er toch overal hard gestreden wordt. Ik had niet gedacht dat ik zo snel voorin zou kunnen meedraaien!"

Guillaume ging op zijn elan door en bevestigde zijn potentieel door nog een paar hele sterke tijden neer te zetten. En hoewel hij uiteindelijk met een zesde plaats tevreden moest zijn, na een bizar incident en een lekke band vlak voor het eind, kon hij na zijn eerste wedstrijd in de kleuren van Citroën Belux enkel een positieve conclusie trekken: "Ik had al één hand op de vijfde plaats, toen ik in de proef van La Gleize-Andrimont kwam vast te staan. Remmen geblokkeerd. Dat heeft ons bijna een minuut gekost. De pin van de brandblusser was losgekomen en was in het pedaalmechanisme terecht gekomen... En bij de laatste doortocht op Creppe zijn we, zoals zovelen, lek gereden. Maar veel belang heeft dat niet. Ik onthoud vooral de goede tijden die we wisten neer te zetten. Dertien keer in de top top-5, vijf keer bij de beste drie. Simpelweg onverhoopt!"

Het Citroën Belux Junior Team maakt afspraak met de andere smaakmakers van het Belgisch Rallykampioenschap in de TAC Rally (9/4), met enkel Kevin Demaerschalk aan de start, en is voltallig aanwezig tijdens de Rallye de Wallonie (29-30/4 en 1/5). Daar zal Guillaume Dilley zijn sterke prestatie van de Spa Rally ongetwijfeld willen bevestigen.

De deelnemers aan de tweede manche van het Historic BRC werden tijdens de Spa Rally extra in de kijker gezet. Niet alleen werden ze gegroepeerd in een afzonderlijke wedstrijd, maar bovendien hadden de mythische bolides van vroeger de eer het parcours te openen in omgekeerde volgorde. Omdat de timing die van de eerste Historic was, genoten de talrijke toeschouwers meer dan ooit van het spektakel van de Historic-piloten. En, spektakel was er zeker in Spa, want François Duval verzorgde het spektakel, samen met Pieter-Jan Maeyaert, die indruk maakte bij zijn debuut in Spa.

De openingsproef in Saive lag er nog redelijk proper bij voor de eerste deelnemers, maar voor de tenoren was de weg al helemaal herschilderd met een laag modder en grind. François Duval verloor 18", Maeyaert en Munster beperkten de schade tot 13" en François De Spa deed met 8" verlies de beste zaak van de tenoren, achter Buyse, die de snelste tijd klokte.

Maar, in de mist en op een extreem verraderlijk parcours, werd de hiërarchie snel hersteld. Met een kanontijd op de vijfde en laatste proef van de eerste dag, zette François Duval zich aan de leiding, 8" voor Bernard Munster, die 15 tellen verspeelde op de slotproef van de eerste dag. François de Spa en Jean-Pierre Van de Wauwer volgden met hun Porsches op de dichtste ereplaatsen. Robin Maes, winnaar van de Rally van Haspengouw, volgde op de 7de plaats met zijn BMW M3, op 1'41": "Het is mijn kennismaking met dit parcours en het is zeker niet evident door de opkomende mist. Ik probeer gewoon de schade te beperken, want winnen zit er zeker niet in. Onze BMW heeft drogere weersomstandigheden met veel grip nodig..."

Toen Maes zaterdagochtend 3 minuten verspeelde door een schuiver, was achtervolgen en hopen op enkele puntjes het enige wat hij nog kon doen. Vooraan werd het duel tussen Bernard Munster en François Duval nog voor de start van de eerste passage op de Clémentine beslist. De Porsche van Munster liet het technisch immers even afweten: "We hadden een gebroken bout in het stuurhuis, waardoor de wagen amper nog reageerde wanneer ik naar links stuurde. We hebben onderweg een oplossing gevonden, maar na drie proeven met een problematisch stuurhuis had François de kloof gemaakt. We reden ook nog eens lek in Creppe. Ik moest achtervolgen en we zijn nog net 5de geworden, maar ik heb me wel geamuseerd. Het is altijd plezant om te strijden op de limiet tegen een klepper als François Duval," lachte de teambaas van BMA.

Vooraan maakte François Duval zich op geen enkel moment zorgen. De motor draaide op de meeste proeven even op drie cilinders, maar zelfs dat kon de vroeger WRC-vedette niet verontrusten. "Ik blijf voluit gaan en mezelf amuseren," genoot François, die vreesde dat de mechaniek het niet uit zou houden tot de finish. "Ik dacht dat de koppakking aan het lekken, was, maar de motor heeft het uitgehouden."

De tweede plaats ging op 1'26" naar François de Spa, die vooral vrijdagavond in de mist en op de gladde showproef in Saive het verschil maakte op Jean-Pierre Van de Wauwer, die met een "nieuwe" Porsche aan de start verscheen: "Een prima wagen die zelfs te agressief was voor de gladde proef in Saive. Het team is gespecialiseerd in circuitwagens, dus stond de Porsche wat te hard afgeveerd. De seconden die ik tekort kom op de Spa heb ik verloren op de showproef in Saive... En in Creppe, waar ik een ronde werd opgehouden door Galand, die ons niet kon zien, want hij had de spiegel van zijn Golf gereden," aldus Vande.

De derde plaats was normaal voor de regerende Belgische kampioen, Pieter-Jan Maeyaert, die er weer bij was na zijn forfait voor Haspengouw om medische redenen. Vrijdagavond was PJ nog aan het leren, maar zaterdag trok hij alle registers open en realiseerde hij zelfs enkele snelste tijden, voor Duval en Munster, waaronder een kanontijd in Creppe, 10" voor Munster en 12" voor Duval.

"Vrijdag in de mist verloor ik heel wat tijd, terwijl we in Saive meer dan een halve minuut verspeelden omdat we opgehouden werden door tragere deelnemers. Zaterdag ging het een pak beter en genoot ik van de strijd met Duval en Munster. Ik was volop in strijd voor de derde plaats met Van de Wauwer. Op de voorlaatste proef, toen ik nog 3" achter de Porsche stond, moest ik op de rondkoers starten achter Lausberg. Die kampte met een olieprobleem en ik zag niets door zijn rookpluim. Daardoor ging ik een fractie te laat in de remmen en schoven we van de baan. Zonder veel schade, maar er waren geen fans om ons terug op de baan te duwen... Jammer, maar we hebben veel geleerd en getoond dat we niet alleen in Vlaanderen snel zijn," aldus Pieter-Jan.

Robin Maes keerde nog terug tot de 7de plaats, in het spoor van Dirk Deveux, die de beste zaak deed voor het kampioenschap. Dirk Deveux en Robin Maes delen na de tweede manche in Spa de leidersplaats in het Historic BRC. Hopelijk zien we de Porsches die het publiek vermaakten in Spa ook terug in de TAC Rally, zodat het Historic kampioenschap geen Vlaams onderonsje blijft.

Zege voor Amaury Molle

Terwijl bij Peugeot Belux en de RACB de eerste jongeren te gast waren om een snelle chrono op de virtuele simulator te rijden om kans te maken op het zitje in de Peugeot 208 R2 in de Condroz Rally, streden de jongeren van het Junior BRC op de echte klassementsproeven van de Spa Rally voor de beste tijden. Precies dankzij hun groot aantal snelste tijden in hun categorie, respectievelijk in Spa en in Landen, wordt het klassement van het Junior BRC momenteel gedomineerd door twee jongeren met een R1, Lucas Walbrecq en Anthony Dovifat.

In R2 ging Steven Dolfen weer van start als referentie, maar de West-Vlaming ging op de derde proef van de baan. Een ideale kans voor de jongeren om zich in de kijker te rijden, want ook de 18-jarige Rus Nikolay Gryazin liet zich vrijdagavond verrassen. Helaas moesten een aantal jonge talenten al vroeg het strijdperk verlaten. Andy Dewallef moest zijn Adam R2 aan de kant zetten door een elektrische panne en de storing werd niet gevonden, zodat de Junior-kampioen ook zaterdag forfait gaf. De Adam R2 van Romain Delhez kende een motorprobleem bij het binnenrijden van het servicepark na de eerste avond, terwijl Sébastien Bedoret op de allereerste proef al van de baan ging met zijn Renault Twingo R2. De snelle jongeren lieten zich dus vrijdagavond al vangen. Een technisch parcours, een start in het donker en mist zorgden voor averij, maar dat hoort precies bij het leerproces.

Zaterdag realiseerde Nikolay Gryazin een reeks toptijden, waarmee de Rus bewees dat hij klaar is voor het ERC. Amaury Molle nam de leiding bij de Belgische jongeren en de Opel-piloot stelde de punten en de zege veilig.

"We hebben ons tempo gereden en vooral gelet op de tijden van Jimmy Grommen, die kort in de buurt bleef. Zeker na onze lekke band in Creppe werd het nog spannend, maar toen Grommen moest opgeven was de zege binnen," vertelde Amaury.

De tweede plaats bij de Juniors in R2 ging naar Tobias Brüls met zijn Fiesta. Maar, het waren de R1-piloten die hun kans grepen om optimaal te scoren in het Junior BRC. Te beginnen met Anthony Dovifat, die een knappe derde plaats bij de jongeren bekroonde met 15 snelste tijden in RC5. Met 31 punten was de jonge piloot van de DS 3 R1 veruit de jongere die de meeste punten scoorde in Spa.

De 26-jarige Anthony Dovifat werd daardoor ook uitgeroepen tot laureaat van de Junior Award, goed voor een gratis inschrijving voor de TAC Rally.

"Die gratis inschrijving is prachtig, want we waren nog aan het twijfelen of we de TAC Rally zouden rijden," lachte Anthony. "Vrijdagavond heb ik voorzichtig gereden, want de mist maakte het extreem verraderlijk. Zaterdag hebben we het tempo verhoogd en heb ik me geconcentreerd op de tijden van Lucas Walbrecq. We waren bijna overal sneller, dus pakten we 15 bonuspunten. Mijn doel dit seizoen is een finaleplaats veroveren voor de finale van de RACB Rally Challenge."

De zege voor Molle, de Junior Award voor Anthony Dovifat, maar vooral een knappe leidersplaats voor Lucas Walbrecq, die met twee besttijden en de punten die hij scoorde in Haspengouw de leiding neemt voor Anthony Dovifat.

Klassement Junior BRC:

1. L. Walbrecq 35; 2. A. Dovifat 32; 3. S. Bedoret 24; 4. J. Wagemans 22; 5. A. Molle 21; 6. T. Brüls 16; 7. J. Vermeire & R. Delhez 12; 9. P. Hubin 11; 10. K. Vandenberghe; 11. S. Pacolet 8; 12. A. Dewallef 6

Onze video van de Spa Rally 2016 kan u hier bekijken!

Alvast veel kijkgenot!

Loix, Duval en Schoonbroodt: de Spa Rally 2016 kent prachtige winnaars!

Freddy Loix (Belgian Rally Championship) en François Duval (Belgian Historic Rally Championship) hebben hun favorietenrol waargemaakt tijdens de tweede editie van de Spa Rally: ze zegevierden in hun respectieve categorie na een briljante en regelmatige wedstrijd. Hun uitdagers hielden de druk hoog tot het bittere einde, waardoor ze bijdroegen tot het sportieve succes van de tweede afspraak van het seizoen, die bovendien ook bij de toeschouwers een succes werd. Duizenden liefhebbers volgden de strijd langs een parcours dat veel positieve kritiek kreeg, het bewijs dat de liefde tussen Spa en de rallysport niet ten einde is. Integendeel!

Freddy Loix vertrok zaterdagochtend met een minieme voorsprong op Kris Princen, maar legde de lat meteen een stuk hoger om een kloof te slaan. En toch was hij nooit zeker van zijn stuk: “Deze zege heeft een bijzondere betekenis, want deze rally was heel stresserend”, verklaarde hij na afloop. “Ik gaf het beste van mezelf, maar nooit kon ik een definitief verschil bij elkaar rijden. Toen ik in de namiddag even van het gas ging in de veeleisende stroken, nam Kris meteen drie seconden terug… Relaxen was dus geen optie. Daarom hou ik zoveel van rally: strijden om elke seconde! Ik wil tot slot onderlijnen in welke mate ik gecharmeerd ben door het parcours, dat op uitzondering van een strook onverhard hier en daar, echt fantastisch en enorm selectief is gebleken. Zulke proeven wil ik elke dag afwerken!”

Kris Princen probeerde tevergeefs om de Belgisch kampioen te laten kraken. De officiële vertegenwoordiger van Peugeot België-Luxemburg verloor enkele seconden op zaterdagochtend en gaf toe dat beter niet mogelijk was geweest: “In normale omstandigheden zie ik niet in hoe ik Freddy had kunnen kloppen”, legde hij uit aan de zijde van zijn mooie 208T16 R5. “Ik wacht ongeduldig op de volgende evolutie, die ongeveer vijftien pk zou moeten toevoegen aan mijn bolide. Dat gezegd zijnde, deze tweede plaats bevalt me wel, aangezien ze behaald werd na een prachtig duel op een ongelofelijk terrein.”

Aan de aankomst bedroeg het verschil tussen beiden 35”6, terwijl de derde plaats bezet werd door Vincent Verschueren, die in de slotfase de maat nam van Xavier Bouche. Beide rijders beschikten over een Skoda Fabia R5 en benadrukten dat het aartsmoeilijk was geweest om het leidende duo het vuur aan de schenen te leggen: “Freddy en Kris hebben heel veel ervaring op zak aan het stuur van krachtige bolides als de R5. Om ze te verslaan moeten we kilometers afmalen om de limieten van de wagen te ontdekken. Die situatie zou dus in de loop van de volgende wedstrijden moeten verbeteren.”

Cédric De Cecco maakte de top 5 volledig en loste de verwachtingen in voor zijn debuut op de Peugeot 208T16 R5: “Wat een fabelachtige wagen!”, vertrouwde hij ons toe op het podium. “Ik volgde mijn strijdplan: de wagen stap voor stap leren kennen, en daarom ben ik ook fier op mijn twee derde tijden van zaterdag. Ik heb maar van één ding spijt: dit fantastische speelgoed weer moeten afgeven… Maar hopelijk niet voor lang.”

Na een oefengalop in de Condroz beschikte Guillaume Dilley nogmaals over de DS3 R5 en opnieuw liet hij een uitstekende prestatie optekenen. De jonge rijder uit Waals-Brabant, bijgestaan door de ervaren Stéphane Prévot, stond aan de aankomst in zesde stelling na enkele oponthouden: twee moeilijke doortochten in de mist van La Reid, een geblokkeerd rempedaal door een… moer van de brandblusser en uiteindelijk een lekke band. Toch is het rapport positief, aangezien de Citroën Belux Junior Team-rijder op twee dagen heel wat ervaring opgedaan heeft die zeker en vast van pas kan komen in de volgende wedstrijden.

In de einduitslag doet de Belgisch R3-kampioen beter dan Benoît Allart en Eric Cunin (beiden op Skoda Fabia WRC) die enkele leuke chrono’s lieten noteren, en vervolgens ook Michael Albert en Anthony Martin, de beste vertegenwoordigers van het Mitsubishi-kamp met hun Evo9.

Op de erelijst van de categorie BRC staan ook Stéphane Hermann (Fiat Punto), soeverein bij de tweewielaangedreven wagens na enkele verbluffende prestaties, Frédéric Bouvy (Porsche 997), winnaar in RGT en uitstekend dertiende algemeen, de lokale helden Fabrice Jehenson (Renault Clio) en Antoine Luxen (Peugeot 205), erg sterk met hun kleine voorwielaandrijvers, en Amaury Molle (Opel Adam) als beste Junior.

Duval op de afspraak

Net als de wedstrijd voor ‘moderne’ wagens, hield de categorie voor historische wagens de toeschouwers lang in spanning. François Duval maakte zijn terugkeer in Spa, waar hij zoveel geschitterd heeft, op een Ford Escort RS in de kleuren van Gordon. De winnaar van de rally van Australië 2005 kreeg enkele te duchten tegenstanders met een Porsche 911, maar loste de verwachtingen in… en had geen spijt van zijn deelname: “Ik ben naar de Spa Rally afgezakt om plezier te beleven en dat doel heb ik in ieder geval behaald. Het snelle, technische en verraderlijke parcours – door de winterse omstandigheden – was echt ongelofelijk. Bovendien moest ik tot het einde alles uit de kast halen, want de Porsche-rijders gunden me geen rust.”

Bernard Munster, François De Spa en Jean-Pierre Van de Wauwer hielden de favoriet immers tot de laatste meter in het vizier. De eerstgenoemde kreeg te kampen met een lekke band en problemen aan de stuurinrichting (de vijfde plek was zijn deel), terwijl de twee anderen in diezelfde volgorde over de eindstreep kwamen, achter de Escort-rijder, maar ook zij kenden de nodige problemen (brutale landing na een jump voor de ene, verkeerde bandenkeuze en… verkeer in een showproef voor de andere). Geoffrey Leyon (Ford Escort RS Mk1) bleef in het kielzog van de kopgroep en tekende uiteindelijk voor de vierde plaats, die ook voor Pieter Jan Maeyaert (Ford Escort RS Mk2) kon geweest zijn. Maar in het zicht van de aankomst, in een poging om naar de derde podiumplaats te rijden, ging hij in de fout.

Schoonbroodt-Gehlen soeverein

Drie rally’s in één: deze Spa Rally ontving ook de liefhebbers van de regelmaat, waar Gaetan Schoonbroodt – sterk gegidst door François Gehlen aan boord van de knappe Ford Escort RS – als winnaar uit de bus kwam. Schoonbroodt kwam erg snel vooraan postvatten, nadat twee favorieten uit de wedstrijd verdwenen waren (crash voor Christian Crucifix, brand voor Daniel Reuter), en won duidelijk voor Pascal Gonin (met Marc Sevrin als corijder op een BMW 2002 Tii) en François Destrée (bijgestaan door Frédéric Van Rijckevorsel) op zijn Volvo Amazon.

Het doek is gevallen over deze tweede editie van de Spa Rally, die allesbehalve ontgoocheld heeft. Nog meer dan in 2015 is DG Sport in zijn opzet geslaagd… en afspraak alvast in 2017: we tellen nu al af naar de derde editie van de Spa Rally!

Eindeklassement

Bekijk hier onze foto's!

Wedstrijdverslagen en/of reacties zijn steeds welkom via mail!

Kevin Demaerschalk en Guillaume Dilley legden hun eerste meters met de DS 3 R5 af
De tests bleken heel nuttig voor de jonge rijders
Voor hun eerste rally koesteren ze realistische ambities

Tijdens de Spa Rally van volgend weekend werken Kevin Demaerschalk en Guillaume Dilley hun eerste wedstrijd in de kleuren van het nieuwe Citroën Belux Junior Team af. De twee jonge rijders van 25 konden tijdens eerdere tests voor het eerst achter het stuur van hun DS 3 R5 kruipen, wagens die zullen worden ingezet door Burton Racing en J-Motorsport.

Voor Guillaume Dilley, Kevin Demaerschalk en het Citroën Belux Junior Team is het aftellen begonnen. Vrijdagavond staan ze aan de start van de eerste nachtelijke chronoritten van de Spa Rally. Voor de twee jonge wolven die dit jaar de kleuren van Citroën Belux verdedigen wordt het hun eerste wedstrijd in het kader van het Belgian Rally Championship.

Afgelopen week sloeg het team van Burton Racing hun tenten op in de buurt van Basse-Bodeux, om zo Guillaume Dilley de kans te geven zijn DS 3 R5 wat beter te leren kennen. "Deze eerste testsessie was een ware shakedown voor de wagen en voor mij een eerste gelegenheid om een rallywagen te delen met Stéphane Prévot. De hele dag lang verliep alles heel vlot", glimlacht Guillaume. "Samen met de ingenieur konden we de afstellingen van de wagen grondig onder handen nemen en bij elke aanpassing kon ik de evolutie van het weggedrag van onze DS 3 R5 duidelijk voelen. Aan het eind van de dag was ik best tevreden over het werk dat we geleverd hadden. Ik heb nu best een goed gevoel aan het stuur van de wagen."

Guillaume, die dit weekend pas zijn tweede wedstrijd ooit met een R5 afwerkt, houdt het voor de start van de Spa Rally bij realistische ambities. "Deze wedstrijd is de eerste van ons programma van vijf rally's en het belangrijkste is dat we zoveel mogelijk kilometers afwerken. Een precieze uitslag heb ik niet voor ogen, ik wil gewoon aan de finish staan", vervolgt de Brabander. "Deze rally wordt niet makkelijk, want het parcours is best viriel te noemen. Vrijdagavond mogen we meteen in het donker onderweg, dat wordt niet evident. Bovendien schiet ik in vergelijking met de andere rijders uit de R5-klasse wat ervaring te kort, wat betekent dat er toch nog wat vraagtekens zijn. Het valt dus moeilijk in te schatten waar precies ik me kan situeren. Maar zoals steeds wil ik het beste van mezelf geven, zonder over de limiet te gaan."

Een ware première

Afgelopen woensdag was het de beurt aan Kevin Demaerschalk om zijn splinternieuwe DS 3 R5 voor het eerst aan de tand te voelen, tijdens een testsessie die door J-Motorsport in de buurt van Couvin werd georganiseerd. "Hoewel ik voor de officiële aankondiging van ons programma al een paar kilometer met een DS 3 R5 van het team heb gereden, was dit mijn eerste échte test met mijn nieuwe wagen", legt Kevin uit. "We reden op twee verschillende bases. 's Ochtends waren de wegen nogal technisch en hobbelig, na de middag was het parcours breder en sneller. Dat liet ons toe veel vooruitgang te boeken in het vinden van een juiste set-up. Dat geeft me wel wat vertrouwen."

Net zoals zijn teammaat in het Citroën Belux Junior Team is Kevin Demaerschalk er zich terdege van bewust dat zijn gebrek aan ervaring met vierwielaangedreven machines hem wel wat parten kan spelen. "De eerste twee rally's van het programma wil ik vooral gebruiken om de DS 3 R5 onder de knie te krijgen. Hoewel ik al altijd graag in het donker heb gereden, wil ik het tijdens de chronoritten van vrijdagavond rustig aan doen. Het is een nieuwe wagen, maar ook een nieuw parcours voor mij. Ik stond hier immers nog nooit aan de start. Tijdens de tests had ik in ieder geval een goed gevoel. Samen met mijn corijder Bram Eelbode willen we vooral de tijd nemen om te leren."

De Spa Rally begint vrijdagavond rond de klok van zes. Er staan op die eerste dag vijf klassementsproeven op het programma.