D-day min 10.
Nog iets meer dan een week en dan gaat de 43ste editie van de Belgium Ypres Westhoek Rally van start. De jaargang 2007 belooft een uitzonderlijke editie te worden. De Belgium Ypres Westhoek Rally zal de eerste rally ter wereld zijn waar zoveel wagens aan de start komen die beantwoorden aan het reglement van de Super 2000. Vrijdag 22 juni zullen veertien Super 2000's over het startpodium op de Grote Markt in Ieper rijden. Dat betekent dat Ieper de definitieve start wordt van de nieuwe Intercontinental Rally Challenge, maar ongetwijfeld ook het hoogtepunt van het Europees Kampioenschap Rally 2007.
Voor de eerste keer zullen de zes merken die officieel ingeschreven zijn in het IRC deelnemen aan dezelfde wedstrijd. Die eer komt toe aan de Kattenstad. De piloten van Fiat, Peugeot, Volkswagen, Mitsubishi, Citroën en Honda kunnen dus zaterdagavond na de finish punten scoren in het IRC. De Belgium Ypres Westhoek Rally, verreden in een regio die beroemd is om zijn slagvelden, wordt een medogenloos strijdtoneel tussen Super 2000's en gr.N's, met de snelste Super 1600's als scheidsrechters. Het wordt een boeiend gevecht tussen zes Fiat Abarth Grande Punto's Super 2000, de wagen die vorig jaar won, en zes Peugeots 207 Super 2000, met voor de eerste keer twee Volkswagen Polo's Super 2000 in de rol van scherprechter, of zelfs meer dan dat.
De A.C. Targa Florio kan dit jaar uitpakken met een uitermate internationaal startveld. De Fransman Nicolas Vouilloz en de Spanjaard Enrique Garcia Ojeda, de vertegenwoordigers van Peugeot Spanje, het team dat twee Peugeots 207 Super 2000 aan de start brengt krijgen bij Peugeot het gezelschap van de Hongaar Janos Toth en de Italianen Marco Cavigioli en Luca Rossetti. Een Belg zal de kleuren van de leeuw verdedigen: Bernd Casier, de piloot van Peugeot België-Luxemburg, zal de 207 Super 2000 van team Kronos besturen.
Bij Fiat zijn vier nationaliteiten vertegenwoordigd. Natuurlijk Italië, met de officiële piloten Umberto Scandola, die vorig jaar al bijzonder snel was, en Andrea Navarra, maar ook met Corrado Fontana. Verder is ook Turkije van de partij met Volkan Isik, Polen met Michal Solowow en natuurlijk België met Pieter Tsjoen, de regerende kampioen van België. Freddy Loix vertegenwoordigt de kleuren van Volkswagen en de Limburger wordt getipt als favoriet voor de eindzege. De Duitse constructeur zal van de partij zijn met twee Polo's Super 2000. Het tweede exemplaar wordt bestuurd door de Pool Tomek Czopik.
In de traditionele Groep N zijn er twee merken dé referentie, Mitsubishi en Subaru. Vooral bij Mitsubishi moeten de belangrijkste concurrenten voor de Super 2000's gevonden worden. Het indrukwekkende peloton van 26 Lancers EVO's zal aangevoerd worden door de Italiaan Renato Travaglia, de Europese rallykampioen van 2002. Verder zijn er natuurlijk de lokale specialisten, zoals Larry Cols, Patrick Snijers, Bob Colsoul en Andy Lefevere, naast de Bulgaar Dimitar Iliev en enkele bijzonder snelle Nederlanders. Bij dit merk vinden we ook de enige dame aan het stuur, Melissa Debackere. Zij bestuurt voor de eerste keer een Mitsubishi, want traditioneel rijdt ze met een Toyota Celica of Corolla. Vanaf 2008 maken enkele nieuwe categorieën hun opwachting in de internationale kampioenschappen. De twee Honda's Civic Type R van JAS, bestuurd door de Italiaan Luca Betti en de Spanjaard Dani Sola, zijn de vertegenwoordigers van de toekomstige categorie R3. Zij nemen het op tegen de Renault Clio's R3 van Kris Princen, tweevoudig winnaar in Ieper met een Clio Super 1600, en Olivier Collard.
Bij de voortrekkers zijn de "R3's" niet alleen, want er komen ook ettelijke Super 1600's aan de start. Bij die deelnemers twee referenties uit de categorie: de Suzuki Swift bestuurd door de Est Urmo Aava, een smaakmaker van het FIA Junior Kampioenschap, en de Citroën C2. De kleuren van de constructeur met de dubbele chevron worden verdedigd door de Fransman uit Martinique, Simon Jean-Joseph, die ondertussen al een vaste waarde is in de Rally van Ieper. Een tweede C2 Super 1600 wordt bestuurd door de Brit Darren Gass, terwijl de Nederlander Jan de Winkel aan de start komt met zijn bekende Clio Super 1600.
De Belgium Ypres Westhoek Rally, de topwedstrijd van het Belgische rallyseizoen, maar ook van het Europees kampioenschap, wordt het belangrijkste autosportevenement in het begin van de zomer. Een grandioos evenement dat alle liefhebbers, maar ook het brede publiek, massaal ter plaatse zal willen meemaken.
Voor meer info over de Belgium Ypres Westhoek Rally verwijzen wij U graag door via de volgende link: