De DS3 R5's beschikken over door PSA ontwikkelde evoluties

De Rally van Ieper is een monument. De belangrijkste wedstrijd van het Belgisch rallykampioenschap. Maar ook één van de grootste en meest prestigieuze afspraken van het Europees kampioenschap. Een wedstrijd die Kevin Demaerschalk en Guillaume Dilley voor het eerst aan het stuur van een vierwielaandrijver zullen afwerken. De twee jonge rijders van het Citroën Belux Junior Team zijn klaar om deze uitdaging aan te gaan...

Een dertigtal R5's aan de start. 17 chronoritten. En 250 km. tegen de klok. Naast de top van het Europese seizoen en het Belgische rallykampioenschap is de Kenotek Ypres Rally ook de derde wedstrijd op het gemeenschappelijke programma van Kevin Demaerschalk en Guillaume Dilley, de rijders van het Citroën Belux Junior Team. Kevin en Guillaume konden de afgelopen dagen de nieuwe door PSA aangebracht evoluties op de DS 3 R5 aan de tand voelen. Afgelopen zondag, tijdens de regionale wedstrijd Rallye de la Haute-Senne in Braine-le-Comte reed Guillaume Dilley voor het eerste met die evoluties. "En dat verliep heel goed. We hadden niet het minste probleem en zetten alle snelste tijden van de rally neer, om zo met de DS 3 R5 van het team van Caren Burton de overwinning te pakken", stelde de tevreden Brusselaar.

"Het achterste differentieel onderging de belangrijkste evolutie", vervolgt Guillaume. "In sommige types van bochten is de achtertrein nu heel wat stabieler. Maar ik moet toegeven dat ik dat nieuwe differentieel nog niet ten volle kan benutten. We hebben nog wat werk nodig om de afstellingen aan te passen en honderd procent van het voordeel te kunnen genieten. Ook de stuurinrichting voelt anders aan, en levert nu een betere feedback. Het prestatieniveau van de DS 3 R5 is uiteraard de hoogte ingegaan."

Maandag was het de beurt aan Kevin Demaerschalk om de voordelen van de nieuwe evoluties op de DS 3 R5 van J-Motorsport te ontdekken. "We hebben in de buurt van Alveringem een testdag afgewerkt, op een basis die representatief is voor het parcours dat ons in Ieper te wachten staat," legt de jongeman uit Hoeilaart uit. "Het eerste wat ik kan stellen, is dat ik opnieuw een wagen heb zoals in Tielt. Efficiënt en goed afgesteld. Naast het testen van de evoluties hebben we de dag ook benut om meerdere afstellingen uit te proberen en een gepaste set-up te vinden voor het Ieperse parcours, of dat nu nat of droog zal liggen. In mijn ogen is het differentieel het belangrijkste voordeel van deze nieuwe kit. De achtertrein wou zich bij het duiken in de koord van een bocht nogal eens nerveus gedragen en dat is nu niet meer het geval. En in Ieper moet je nogal diep snijden..."

Kevin Demaerschalk komt in Ieper dikwijls goed voor de dag, maar weet ook dat het een lange, moeilijke en veeleisende wedstrijd is. "Als de weersomstandigheden meezitten, kan je hard aanvallen. Als het regent wordt dat anders... Ik denk dat heel wat rijders op vrijdagavond snel uit de startblokken willen gaan. We zullen eerder proberen een goed ritme te vinden. Als we fouten en lekke banden weten te vermijden, dan moet het resultaat aan het eind van de 250 km. tegen de klok meevallen. Maar we beseffen dat in Ieper, meer nog dan elders, alles kan gebeuren."

Wat Guillaume Dilley betreft, die snijdt Ieper aan zoals alle andere rally's. "Op zo'n parcours en met zo een startveld moet je je bescheiden opstellen", vervolgt de regerende Belgische vice-kampioen. "Je moet met zoveel parameters rekening houden, dat je er maar beter het hoofd bijhoudt. De rijders die op vrijdagavond voorin staan zijn niet noodzakelijk dezelfde rijders die aan de finish in de voorste regionen prijken. Ieper is een wedstrijd waarin je vooral regelmaat moet weten aan te houden. Van de eerste tot de laatste chronorit. Hoewel ik persoonlijk meer vloeiende parcours prefereer, zoals in de Wallonie, Spa of de Condroz, moet je je overal thuis voelen om een volledig rijder te zijn. Ik wil vooral intelligent rijden, maar wel tegen een strak tempo. Als alles meevalt, zou dat zaterdagavond een goed resultaat moeten opleveren."

Donderdag werken Kevin Demaerschalk en Guillaume Dilley de Qualifying Stage en de officiële shakedown van de wedstrijd af, aan het stuur van hun DS 3 R5, die respectievelijk de nummers 14 en 15 zullen dragen. Vrijdag wordt de start van de eerste proef om 16u54 gegeven.

Kevin Demaerschalk: "Het ziet er goed uit"

J-Motorsport zal volgend weekend weer een van de sterkst vertegenwoordigde teams zijn in de Kenotek Ypres Rally, de topwedstrijd van het rallyseizoen in België, want de West-Vlaamse wedstrijd telt mee voor het Belgisch, maar vooral ook voor het Europees kampioenschap Rally.c"J-Motorsport zet drie DS 3 R5's in voor Kevin Demaerschalk, Yves Bruneel en mezelf," vertelt Jourdan Serderidis. "Natuurlijk zijn we teleurgesteld dat we de wagen van Stéphane Lefebvre, de officiële piloot van Citroën Racing, niet mogen runnen. We hebben Stéphane vorig jaar een paar keer laten rijden in België. We zijn wellicht te passief geweest op dat vlak. Een concurrerend team heeft ervan geprofiteerd en we kunnen hen daar alleen maar voor feliciteren."

Kevin Demaerschalk wordt het speerpunt van team J-Motorsport in de Westhoek. "Kevin zal voor de eerste keer kunnen beschikken over de 'Evo' kit die recent werd gehomologeerd en gecommercialiseerd voor de DS 3 R5," vervolgt Jourdan. "Na enkele problemen met het op punt zetten van de techniek, functioneren deze evoluties nu heel goed op asfalt. Ze bieden absoluut een meerwaarde op het vlak van de prestaties en het rijcomfort."
Een mening die gedeeld wordt door Kevin Demaerschalk: "Ik heb vorig weekend goed kunnen testen met de auto in Alveringem. Ik ben heel tevreden over het gedrag van de DS 3 R5 met die evoluties. Wat me het meest stoorde in de reacties is verdwenen. De achtertrein breekt niet meer uit bij het uitkomen van de koorden in sommige situaties. We hebben tijdens de test geen enkel probleem gehad. Het ziet er goed uit voor Ieper. Maar, ik doe liever geen voorspellingen. Het is een heel lange rally. Je moet vooral proberen niet lek te rijden en foutjes te vermijden. Als dat lukt, dan zullen we wel in het goede groepje zitten."

Yves Bruneel en Jourdan Serderidis koesteren natuurlijk gematigdere ambities. "We zullen allebei rijden met de oudere versie van de DS 3 R5," vervolgt de baas van J-Motorsport. "Omdat Yves niet ingeschreven is in het Europees kampioenschap, zal hij heel laat starten met een hoog startnummer. Hij zal vrijdagavond op vuilere wegen en meer in het donker moeten rijden. Hij heeft al twee regionale wedstrijden gereden met de DS 3 R5. Hij had op betere resultaten gerekend, maar stelselmatig neemt zijn ervaring natuurlijk wel toe. Wij waren in elk geval wel tevreden over zijn prestaties."

Zelf blijft Jourdan realistisch: "Ik heb het volste vertrouwen, want ik heb de Rally van Wervik gereden en daar kon ik veel kilometers maken. Dat miste ik. We hebben ook heel wat afstellingen getest. We hebben er geen problemen gehad en ik vind dat ik er goed gereden heb. Uit de resultaten blijkt nog niet wat ik heb verbeterd in het rijden. Op basis van de verschillen met de sterke concurrentie in Wervik, denk ik dat we ongeveer op 2 seconden per kilometer van de besten zullen zitten in Ieper. Daarmee zou ik tussen de 15de en de 20ste plaats moeten kunnen finishen, misschien zelfs in de buurt van de Top 10. De nieuwe samenwerking met Geoffrey Brion verloopt in elk geval vlot. Ik kijk ontspannen uit naar de start."

J-Motorsport kijkt in zijn geheel uit naar de prestigieuze Kenotek Ypres Rally. "We zijn heel tevreden dat we Kevin als kopman van het team hebben. Zijn tips voor het afstellen van de wagen zijn heel waardevol voor de andere piloten van het team. Deze Rally van Ieper wordt heel belangrijk voor hem, maar ook voor ons. We zijn ervan overtuigd dat Kevin zijn talent en snelheid zal kunnen bewijzen. Wij zijn ook heel tevreden over de samenwerking met Citroën Racing. We werken hand-in-hand om de best mogelijke resultaten te behalen."

Met 36 wagens aan de start, is de categorie RC4 de sterkst bezette klasse in de Kenotek Ypres Rally, de Belgische manche van het Europees rallykampioenschap. De strijd bij de snelle voortrekkers wordt razend spannend, zeker omdat ze bemand worden door een aantal snelle jongeren. De Belgische Juniors nemen het in Ieper op tegen de beste internationale rallytalenten. Een ideale waardemeter om het niveau van de BRC Juniors in te schatten.

Maar, men moet bij het analyseren van de chrono's vanaf vrijdagavond ook rekening houden met de context waarin de Belgische jongeren rijden. De piloten die zich hebben ingeschreven in het ERC krijgen een voorkeurspositie in de startvolgorde, wat betekent dat ze op een minder vuile baan rijden en vrijdagavond ook minder kilometers in het donker zullen afwerken.

Bij de Belgen heeft enkel Polle Geusens zich ingeschreven in ERC3. De Ford-piloot uit Lommel wil zich meten met de ERC Juniors met zijn Ford Fiesta R2 EcoBoost, zeker omdat deze klassieker in Ieper voor Polle en Justine een voorbereiding is op de Rally van Duitsland in het Wereldkampioenschap. Romain Delhez, die zijn Junior Award verzilvert, zal een half uurtje later starten. Met Chris Ingram en Marijan Griebel kan hij zich met zijn Opel Adam R2 meten met twee officiële piloten van Opel Motorsport. Jamie Brown kende dit seizoen nog niet veel geluk, maar in Ieper wil de Brit zijn sortie van Tielt doen vergeten. Sébastien Bédoret gaat de uitdaging aan met zijn Renault Twingo R2, waarmee de vier Belgische Juniors in R2 vier verschillende merken vertegenwoordigen.

In R1, nog wat verder in het veld, verdedigt Anthony Dovifat zijn leidersplaats in het Junior BRC. De DS 3-piloot neemt het op tegen zijn vertrouwde speelkameraden, Lucas Walbrecq en Kjell Vandenberghe, beiden met een Renault Twingo R1.

Porsches en BMW's zorgen voor variatie

Onder impuls van organisator Superstage is het reglement van de Kenotek Ypres Rally dit jaar toegankelijker. Naast de gekende FIA-categorieën die toegelaten zijn in het Europees rallykampioenschap, werd de wedstrijd dit jaar ook opengesteld voor wagens met een nationale homologatie. Dit zijn de wagens die een nationaal technisch paspoort krijgen van de RACB, de Belgische federatie, in de eerste plaats omdat ze een meerwaarde bieden voor het nationaal kampioenschap. Dankzij de invoering van deze nationale klassen, kunnen we in ons land, en voortaan dus ook in de Kenotek Ypres Rally, genieten van het spektakel van een Porsche 997 GT3 en diverse versies van de BMW M3 en 1M.

"Toen we de toelating kregen voor de nationale klassen, mikten we op een 15-tal wagens. Onze verwachtingen werden ingelost, mede omdat we het inschrijvingsgeld voor deze klassen bewust beperkt hielden. Ik ben er zeker van dat er volgend jaar in deze categorie nog meer deelnemers aan de start zullen komen," vertelt Alain Penasse, Rally Director van de Kenotek Ypres Rally.

De drie Porsches 997 GT3, rijdend in de nationale klasse GTP24, vormen de grootste attractie. Tim Van Parijs, sinds 2005 en de creatie van de Porsche GT3 Road Challenge, actief met een Porsche in het Belgisch kampioenschap, is de referentie bij uitstek. Zijn blauw-gele Tabaknatie 997 GT3 staat al jaren garant voor spektakel in het Belgian Rally Championship.

"Na al die jaren kan ik er nog geen genoeg van krijgen," lacht Tim Van Parijs. "Elke keer wanneer ik met de Porsche kan rijden, ben ik onder de indruk van het potentieel van de wagen. Wat een beest! Bovendien is de boxer-motor uitermate betrouwbaar en behoudt een Porsche zijn waarde. Het vergt een zekere investering bij het begin, maar verder biedt een 997 GT3 een ongeëvenaarde verhouding prijs/prestaties/rijplezier en return, want een Porsche blijft een publiekstrekker."

Dit weekend wil Van Parijs zich minder op het spektakel concentreren. "Ik ga resoluut voor snelle tijden. Ik ga de handrem iets minder gebruiken dan gewoonlijk. Een plaats in de top 15 moet mogelijk zijn..."

Zijn vaste speelkameraad Jochen Claerhout is ook van de partij, al is Jochen nog op zoek naar het optimale vertrouwen na een zware crash vorig jaar. En, onder impuls van Van Parijs, zet ook Degro zijn Porsche in voor Marc Duez, die vorig jaar nog met een 996 aan de start stond. De drie Porsches delen bovendien de service die verzorgd wordt door het team van Tim Van Parijs.

Verder is het uitkijken naar de supersnelle Fiat Punto kit car van Stephan Hermann. De Oostkantonner rijdt samen met Achim Maraite, de eerste copiloot van Thierry Neuville en het duo uit de Oostkantons heeft in het Belgisch kampioenschap al meermaals gestunt met deze gillende kit car.

In NCM zijn de BMW's in de meerderheid, met de snelle M3's van Anthony Caron en Jens Sinnaeve, de prachtige 1M van Chris Algoedt en de 130i van Diego Claeys. Bjorn Deruyter kiest voor een Ford Fiesta R200, de meer geëvolueerde en krachtigere versie van de Ford Fiesta R2, terwijl de Ford Escort van Peter Lemahieu en de Opel Ascona van Christophe Lagache voor variatie zorgen, samen met de Citroën Saxo van Peter Vanderhauwaert.

Het debuut van het CarCave-team met Patrick Snijers en zijn co Cindy Verbaeten in de Sezoensrally was meteen raak. Een vijfde plaats net achter de toppers uit het BK smaakt naar meer! Dus waarom niet meteen in Ieper starten, dé topwedstrijd van het Belgisch Kampioenschap? Ondanks de korte voorbereiding brengt CarCave Patrick opnieuw aan de start in een topwagen uit de R5-klasse, een Peugeot 208 T16. De ambitie blijft intact, finishen in de top 5, ook al komen er deze keer meer dan 20 R5-wagens aan de start.

De Sezoensrally was voor CarCave een sprong in het onbekende. Onze eerste rallydeelname met een topper als Patrick Snijers achter het stuur en meteen in de R5-klasse, de topklasse van het Belgisch kampioenschap. Maar de test was meer dan geslaagd. Patrick heeft nog niets aan populariteit - én talent - ingeboet en de CarCave-petrolheads vonden het geweldig.

Het resultaat en het enthousiasme van de fans van Patrick en van CarCave stimuleren ons om dit project door te zetten. De voorbereidingstijd van amper 4 weken tussen Bocholt en Ieper was erg kort, maar toch zijn we er in geslaagd om een bijzonder competitieve R5-wagen in te zetten. De Italiaanse Fiësta uit Bocholt was niet beschikbaar voor Ieper, maar met de Peugeot 208 T16 brengen we Patrick opnieuw in een topwagen aan de start.

Ieper kadert bovendien in onze voorbereiding voor een compleet BK-seizoen met Patrick Snijers. We gaan niet alleen de Ford Fiësta en de Peugeot 208 tegen elkaar afwegen, maar kijken ook uit naar het publieke debuut van de Hyundai i20 in de R5-klasse.

Patrick Snijers: “Bocholt was een geweldige ervaring: een nieuw team, een nieuwe wagen en meteen een mooi resultaat. Ik kijk er dus echt naar uit om samen met CarCave in Ieper nog beter te doen. De toekomst? Wait and see! Waarschijnlijk doen we in de Condroz een ultieme test en dan zetten we alles op het seizoen 2017. Een final tour? Daar voel ik me nog wat jong voor, maar toch, nog eens 110% gaan voor het Belgisch Kampioenschap, het zou mooi zijn. En met Roel heb ik de perfecte partner in crime gevonden. Hij is organisatorisch een krak, anders breng je op 4 weken tijd geen twee keer een topwagen aan de start, en ik kan me volledig focussen op het sportieve.”

De Woodstoxx Rally van Wervik 2016 is gewonnen door Pieter Tsjoen, bij zijn debuut met de nieuwe Ford Fiesta R5 Evo. Hij kreeg de zege cadeau van Davy Vanneste die in in de allerlaatste proef door een dom foutje nog van de baan schoof, ook al had hij in de oranje Ford Fiesta R5+ een mooie voorsprong. Hermen Kobus werd bij zijn heroptreden knap tweede, gevolgd door Skoda-genote Melissa Debackere. 

Hoewel er met acht R5-wagens een mooi deelnemersveld aan de start stond, moesten we al na enkele kilometers in de eerste proef geen rekening meer houden met één van die R5-wagens. Fredericq Delplace zal zijn debuut met de Skoda Fabia R5 wellicht nog lang herinneren. Hij ging van de baan op KP Kruiseke en knaldde daarbij een electriciteitspaal omver. De proef werd geannuleerd en Delplace mocht reeds gaan inpakken... 

Ondertussen had Davy Vanneste wel reeds de snelste tijd op de tabellen gezet daar op Wervik. Na een halfjaar niet meer gereden te hebben had de thuisrijder niet veel tijd nodig om terug in het ritme te komen. 'Nestn' sprokkelde na de eerste drie proeven een kleine 5 seconden voorsprong bij elkaar op Melissa Debackere, die in haar fraai gedecoreerde Fabia R5 opnieuw een wagen gevonden lijkt te hebben die haar goed ligt. Na de heropbouw van zijn Skoda kwam de Nederlander Hermen Kobus proefdraaien in Wevik met het oog op Ieper, en hij tikte aan als derde na de eerste boucle. Pieter Tsjoen en Bernd Casier volgden op vinkenslag in hun Ford's. Jochen Claerhout was zesde in zijn luidruchtige Porsche, maar na de derde ronde zou hij uit wedstrijd stappen. Lietaer voerde het ritme aan in Historic. 

Vanneste voelde zich duidelijk in zijn sas op de proeven van Kruiseke en Geluwe. In de tweede en derde ronde klokte hij er telkens de scratch, terwijl Kobus de proef van Wervik tweemaal voor zijn rekening nam. Ook het publiek zag dat Tsjoen zijn Fiesta R5 Evo telkens beter onder de knie kreeg, en dankzij enkele sterke tijden was hij na 9 van de 12 proeven opgerukt naar de tweede plaats. Melissa volgde op 6 seconden terwijl Kobus al bijna 22" moest toegeven, terwijl hij Casier zag naderen tot op 3 tellen. Nog steeds bleef Lietaer de strijd aanvoeren in Historic, als we van een strijd konden spreken. Halfweg koers moest PJ Maeyaert de strijd staken en al op de eerste proef reeds verdween Didier Vanwijnsberghe van het toneel met motorpech op zijn BMW, iets wat ook Wim Soenens te beurt viel. 

Terwijl het publiek steeds meer moest beginnen rekenen, de wedstrijd had na de derde ronde immers bijna een uur vertraging, mocht de zonnecréme worden ingeruild voor de paraplu. Een fikse regenzone maakte van het parcours hier een daar een modderpoel waarbij meerdere piloten lieten zich nog vangen en van de baan schoven. Ondermeer Victorien Heuninck liet zich verassen op de rondkoers van Wervik en zag zijn leidersplaats in de klasse en 11e plaats algemeen in rook opgaan. Iets wat niet gezegd kon worden van Paul Lietaer, want in de regen voelde hij zich in zijn sas met de Subaru Legacy, getuige hiervan zijn drie snelste tijden op de tabellen. De toppers pakten het rustiger aan en hoopten ongetwijfeld zonder kleerscheuren de zondvloed te doorstaan. Maar we kennen ondertussen het spreekwoord, "to finish first, you first have to finish"... Autoritair leider van de eerste proef Davy Vanneste liet zich op de allerlaatste proef ook nog verassen. Hij legde de oranje Ford in een diepe gracht en raakte er niet meer uit. Weg was de tweede opéénvolgende zege in de tabaksstad... Uiteindelijk werd de proef nog geannuleerd.

Pieter Tsjoen kreeg zo de zege in zijn schoot geworpen in zijn optimale voorbereiding voor Ieper. Kobus ging in de slotronde nog over Debackere en eindigde op 26" van Tsjoen. De thuisrijdster moest maar 4" toegeven op de Nederlander, maar finishte na de ORC Rally toch maar weer mooi op het podium. Bernd Casier tikte aan als vierde algemeen, gevolgd door Paul Lietaer die de winst pakte in Historic. Achter hem werd Alain Vermeulen zesde in zijn nieuw opgebouwde BMW M3 die duidelijk potentieel heeft. Jourdan Serderidis kwam na een moeilijke eerste seizoenshelft vertrouwen opdoen in Wervik en werd 7de algemeen met de DS3 R5. De Mitsubishi's Lancer Evo 9 van de Fransman Gregory Perrard, Jimmy Taveirne en de Brit Tony Clements vervolledigden de top 10.

Onze foto's vindt je hier!

"Met het maximale vermogen"
 
De Kenotek Ypres Rally heeft er eind juni weer een attractie bij. Degro, het Ieperse familiebedrijf gespecialiseerd in grondwerken, zal opnieuw zijn Porsche 997 GT3 aan de start brengen. Nadat Patrick Snijers vorig jaar de strijd in GT won, wordt de Porsche deze keer toevertrouwd aan de tweede van de drie Musketiers: Marc Duez, in 1982 winnaar van de Rally van Ieper met een Porsche 911...

Het bleef lange tijd stil rond de Porsche 997 GT3 in de kleuren van Degro, tot Fredericq Delplace in de Rallysprint van de Monteberg aan de start kwam met de wit-oranje zescilinder boxer. In de gietende regen verzorgde Fredericq het spektakel, maar een voorbereiding voor Ieper was het niet, want in de Kenotek Ypres Rally start Fredericq Delplace met een R5.

De broers van Degro wilden absoluut hun Porsche aan de start brengen en mede onder impuls van Tim Van Parijs, die er graag nog een derde speelkameraad bij had naast de Porsche van Jochen Claerhout, kan bevestigd worden dat Marc Duez de Porsche zal besturen in Ieper. De nota's worden gelezen door Steven Vyncke, die samen met Marc al de Rally van Monte-Carlo reed met de Porsche 996 GT3 die Duez vorig jaar in Ieper bestuurde.

"Marc was meteen erg enthousiast toen we hem het voorstel deden," vertelt Tim Van Parijs, de Porsche-specialist bij uitstek in de Belgische rallysport. "We zullen trouwens voor de drie wagens een gezamenlijke service organiseren op De Leet, op de stand van Aarova en Duindistel."

Het grote verschil met de Rally van Monte-Carlo en de vorige editie van de Kenotek Ypres Rally is het feit dat de Porsches deze keer volgens het Belgische GTP-reglement mogen rijden, terwijl ze vorig jaar moesten voldoen aan de FIA-normen van de R-GT Cup. De drie 997's GT3 zullen dus over hun maximaal vermogen beschikken, goed voor meer dan 420 ronkende pk's!

Met Tim Van Parijs, Jochen Claerhout en Marc Duez zullen de Porsches ongetwijfeld het spektakel verzorgen in de Westhoek. Maar, ook sportief zijn ambities gerechtvaardigd, want vorig jaar was Romain Dumas op weg naar de 4de plaats algemeen toen hij in de slotfase zijn Porsche aan de kant moest zetten... Degro gaat de uitdaging alvast aan in Ieper en nadien zal de Porsche, zoals voorzien, weer toevertrouwd worden aan Fredericq Delplace.

"Met dank aan de fans..."

Drie maanden moest Hermen Kobus noodgedwongen aan de kant blijven. Maanden kijkt hij al uit naar zijn comeback eind deze maand in de Kenotek Ypres Rally, maar met het oog op de Europese topwedstrijd in Ieper zal hij zaterdag aan de start staan van de Rally van Wervik. De Skoda Fabia R5 werd door vader Gerrit en zijn team weer op en top geprepareerd om te schitteren in West-Vlaanderen.

De 40ste editie van de Rally Islas Canarias op Gran Canaria werd geen feesteditie voor Hermen Kobus, die op een mooie 4de plaats stond toen hij op de eerste proef van de tweede dag op een boom knalde. De Skoda Fabia R5 was zwaar toegetakeld en drie maanden later is de wagen weer klaar voor de strijd.

"De schade was aanzienlijk en vooral duur," vertelt Hermen. "De frontale klap op die boom beschadigde nogal wat vitale en dure onderdelen. Je kunt beter over de kop gaan. Ik ben de fans dankbaar voor de steun die ze gaven via de crowdfunding die we organiseerden. Mede dankzij hen staan we zaterdag aan de start in Wervik. Deze keer niet met Erik de Wild als copiloot, want die is met vakantie in Sardinië, maar wel met Davy Thierie, die me al eens navigeerde in de Fiesta R2. In Ieper start ik wel opnieuw met Erik de Wild."

In de Rally van Wervik zal Hermen het ritme weer op moeten bouwen, want de jonge Nederlander ligt al een paar maanden stil.
"Dat wordt mijn grootste handicap in Ieper, want ik had enkele maanden niet meer gereden na mijn zege in de East Belgian Rally en na ons ongeval in Gran Canaria heb ik weer een tijdje aan de kant gestaan. Ik ga in Wervik het tempo op moeten bouwen. Maar, ik twijfel niet aan mezelf. Die sortie was niet het gevolg van een verkeerde inschatting van een bocht of overmoed. Gewoon een nota die te laat was. Ik ben van plan om er meteen weer in te vliegen, al heb ik altijd het budget wel in het achterhoofd."

In de Rally van Wervik zal Hermen ook zoeken naar de ideale afstellingen.
"Ik strijd graag voor de overwinning, maar in Wervik zal ik me toch zoveel mogelijk concentreren op het vinden van een ideale afstelling voor Ieper. Het is trouwens ook belangrijk om voor Ieper nog een wedstrijd te rijden, want na zo een sortie heb je vaak nog gevolgschade die pas zichtbaar wordt wanneer de wagen maximaal belast wordt, zoals in een wedstrijd. Liever een klein probleem in Wervik dan in Ieper."

Want, ondanks zijn gebrek aan ritme, is Hermen enorm gemotiveerd om opnieuw te schitteren in de Kenotek Ypres Rally.

"We zullen in Wervik al een beetje kunnen inschatten waar we staan, want met Pieter Tsjoen, Davy Vanneste en Melissa Debackere, staan er al drie serieuze referenties aan de start. Maar, de affiche in Ieper is nog van een ander niveau, met een 30-tal R5's en enkele internationale toppers. Ik kijk er enorm naar uit. Ik heb onboards bestudeerd van Freddy Loix en Kris Princen in het Belgisch kampioenschap en ik hoop dat ik me met hen kan meten op de snelle proeven in Ieper. Maar eerst de Rally van Wervik dit weekend!"