Na de mooie prestaties van vorig jaar werd er dit seizoen gekozen voor een nieuw concept met een nieuwe wagen. Na een positieve test in de 6 uren van Kortrijk hebben we beslist om in 2016 verder te gaan met de Ford Fiesta R2 uit de stallen van TeamFloral. Hiermee bevestigen wij onze deelname aan de Ford Performance Academy met een gevarieerd programma in binnen- en buitenland.

Jelle nam in de Sezoensrally voor de eerste maal deel met de Fiesta R2 samen met copilote Michelle Demeestere. Dit was een grote aanpassing na de deelnames in het JBRC met de Citroën DS3 R1, maar hierdoor was de keuze van de wagen voor dit seizoen snel gemaakt. De Ford Fiesta R2 heeft in het verleden al getoond dat het een zeer betrouwbare wagen is.

Het doel voor 2016 is om mee te strijden voor de titel in het Junior kampioenschap met daarnaast het absolute hoogtepunt de ADAC Rallye Deutschland die opgenomen is in de Ford Performance Academy.

De eerste wedstrijd waar we Jelle aan de start zien is de Haspengouw Rally eind deze maand. Het zal ongetwijfeld een strijd worden met het sterk bezette deelnemersveld bij de Juniors. Denk maar aan de Opel Adam met onder meer Delhez, Dewallef en Molle. Daarnaast is er ook nog de Peugeot 208 van Wagemans. Het co-zitje zal bemand worden door Tom Debergh na een goede samenwerking tijdens de Omloop Van Vlaanderen in 2015.

De tweede manche van het kampioenschap in Spa laten we aan ons voorbij gaan. Vanaf de TAC rally in Tielt zal Michelle Demeestere, mijn vaste copilote het co-zitje opnieuw innemen om zo ons volledig programma af te werken. Daarnaast staat ook de Rallye de Wallonie op het programma alsook de Sezoensrally. En zoals eerder vermeld zal voor ons de Duitsland rally ongetwijfeld het hoogtepunt worden waar we voornamelijk ervaring willen opdoen met onze Ford Fiesta R2. We eindigen ons seizoen met de Omloop van Vlaanderen die mogelijks nog vervolgd wordt door de Condroz Rally.

Uiteraard kunnen wij dit niet doen zonder de goede steun van onze partners alsook de jarenlange ervaring van TeamFloral.

See you in Haspengouw!

Na een lange winter, waarin tal van piloten heel actief waren om partners te overtuigen mee te stappen in hun verhaal om te schitteren in 2016, tellen de rallyfans de dagen en uren af naar de start van het Belgisch rallykampioenschap 2016. Zaterdagochtend om 8h00 rijdt Freddy Loix met het nr. 1 op de deuren van zijn Skoda Fabia R5 over het startpodium in Landen, waar in de Rally van Haspengouw het Belgisch kampioenschap van start gaat. Met 9 R5's en een RRC aan de start, samen met enkele snelle achterwielaandrijvers en vooral een krachtige tweeliter WRC, belooft het een uitermate spannende wedstrijd te worden. Kris Princen hield de zege vorig jaar in eigen huis met zijn Peugeot 208 T16. Wie houdt de Limburger van de dubbel?

In het Belgisch kampioenschap is de categorie RC2 de topklasse. Vorig jaar werd bewezen dat de R5's van de verschillende merken aan elkaar gewaagd zijn, wat een spannende strijd garandeert. Kris Princen, de enige vertegenwoordiger van Peugeot, start in Landen als favoriet, maar hij moet vooral uitkijken voor de Skoda's van titelverdediger Freddy Loix en Vincent Verschueren, die zijn eerste meters zal rijden met de Fabia R5 van GoDrive. Cédric Cherain, de winnaar van de Condroz Rally, kiest voor een Ford Fiesta R5 Evo, een wagen die in het Wereldkampioenschap dit jaar indruk heeft gemaakt. Laurent Benoît start ook met een Fiesta R5, maar dan in de configuratie van 2015.

DS (Citroën) zal het sterkst vertegenwoordigd zijn, al betreuren we het forfait van Kevin Demaerschalk, die pas later dit seizoen toe zal treden tot het select groepje R5-piloten. Tom Van Rompuy, Jourdan Serderidis, Philippe Stéveny en vooral voormalig Nederlands kampioen Bob de Jong zijn wel van de partij.

Ook de Mini RRC van Guino Kenis behoort tot het kransje kanshebbers, al moest de Mini-rijder zijn testsessie in Riemst vroegtijdig staken door een mechanisch probleem. Guino zal eerst zijn wagen moeten leren kennen.

Daar is bij Chris Van Woensel geen sprake van. De Yokohama Mitsubishi Lancer WRC05 kan er vanaf de eerste meters in vliegen en met het vermogen van zijn tweeliter turbo is Chris Van Woensel op het snelle parcours op papier het best gewapend om te winnen in Haspengouw.

De andere snelle 4x4-piloten mikken ook op een plaats in de top 10, zoals Jonas Langenakens en Marc Streel, twee streekpiloten die al schitterden in Haspengouw, maar ook Steve Bécaert, die opteert voor een volledige BRC-campagne.

Bij de achterwielaandrijvers wordt het drummen voor een plaatsje in de spotlights. Johan Dekens, Robby Moers en Henri Schmelcher starten met hun Porsches in de kopgroep, maar ze zullen tot het uiterste moeten gaan om de snelle BMW's van Tobi Vandenberghe, Franky Boulat, Kurt Braeckevelt, Gerry Heusdens, Patrick Diels en hun M Cup collega's af te houden.

Kortom, op alle niveaus mag spektakel verwacht worden, nu zaterdag op de 12  uitdagende klassementsproeven van de Rally van Haspengouw. Zorg dat je erbij bent!

Het seizoen begint met een klinkende zege voor BMA, Bernard Munster en Andrée Hansen !
 
Voor het tweede opeenvolgende jaar had de Legend Boucles, het geesteskind van Pierre Delettre, zijn tenten opgeslagen in Bastenaken. De regelmatigheidswedstrijd voor oldtimers aan een hoog gemiddelde (80 km/h) blijft maar groeien. Dit jaar stonden twee wedstrijddagen op het programma, met als kers op de taart een zondagetappe met 6 verschillende proeven op... onverhard! Een uitdaging die BMA het beste tot een goed einde bracht. De Porsche 911 Safari #1 van Bernard Munster en Andrée Hansen behaalde de algemene overwinning in deze atypische wedstrijd die zijn charme en kracht haalt uit het feit dat het evenement voor geen enkel kampioenschap meetelt.
 
« Het was een ronduit uitzonderlijke editie 2016, vertelt Bernard Munster. Afgezien van het rotweer, dat heel wat toeschouwers heeft afgeschrikt of op de proef stelde, kende de wedstrijd een onberispelijk verloop. De proeven, in de Legend Boucles "Regularity Tests" genaamd, waren prachtig. De etappe van zondag was grandioos. Het is simpel, ik wist niet dat men zo een mooie proeven kon vinden in ons land! De doortocht van een rally organiseren op een koninklijk jachtdomein, dat moet je maar doen! »
 
Een speelterrein dat in de smaak viel bij Bernard Munster. Markko Märtin, voormalig fabriekspiloot in het Wereldkampioenschap Rally, nam aanvankelijk de leiding in handen, maar de verantwoordelijke van BMA zat voortdurend op zijn hielen. De Porsche-piloot zette de aanval in toen het donker werd en hij nam stelselmatig afstand in de provincie Luxemburg. « Zondagochtend gingen we opnieuw van start als leiders. Op de eerste drie proeven in de bossen hield ik het tempo hoog, wat ik verwachtte een reactie van Markko Märtin op het onverhard. Maar, we stelden vast dat hij stelselmatig minder snel was dan wij. Vanaf dat moment hebben we rustig gecontroleerd tot de finish! Deze Legend Boucles wilde ik absoluut nog eens op mijn naam schrijven na een reeks ereplaatsen. Jammer dat François Duval niet van de partij was, maar ik denk dat hij ons dit jaar moeilijk had kunnen kloppen...»
 
Bij BMA was men heel tevreden met deze overwinning, want deze deelname in Bastenaken had de allures van een race tegen de tijd... « De wagens die de East African Safari Rally in de herfst reden, waren nog maar net terug, vervolgt Bernard. De Porsche die ik in Bastenaken bestuurde was de 911 die Grégoire de Mevius in Afrika bemande. De wagen was een beetje beschadigd, waardoor we even langs de carrossier moesten, alvorens de nodige aanpassingen te doen voor de eerste rally van het jaar. Tussen de Safari en de Boucles zijn er toch wel wat verschillen. De mecaniciens hebben fantastisch werk geleverd. De auto was... net op tijd  klaar voor de technische keuring. 18 regelmatigheidsritten later wonnen we de wedstrijd! Bedankt iedereen!" »
 
Deze Legend Boucles bevestigden trouwens dat de bolides uit de ateliers van BMA uit Petit-Rechain, in de buurt van Verviers, strikt conform aan de diverse reglementen zijn... « We moeten Pierre Delettre en de RACB feliciteren, want ze hebben een grondige controle gedaan van de cilinderinhoud. Dat geeft nog meer geloofwaardigheid aan hun wedstrijd. Onze Porsche werd grondig geïnspecteerd door de technische commissarissen na de finish en zij hebben bevestigd dat de 911 helemaal conform was. Dat maakt meteen een einde aan alle geruchten en het bewijst dat BMA zijn wagens volgens de regels van de kunst prepareert... »
 
Tijdens de viering van de overwinning in de Legend Boucles 2016 in de tent op de Place McAuliffe in Bastenaken, bracht Bernard Munster ook hulde aan zijn copilote en vriendin... « Ik ben heel trots op Andrée, want het was extra lastig omdat we de weg moesten openen. Ze heeft haar taak perfect vervuld, zonder het minste foutje. Het enige probleem dat we kenden, een lekke band op een RT die op "nul" kon afgewerkt worden, heeft ons niet benadeeld. De balans is dan ook uitermate positief! »
 
In Bastenaken zette BMA trouwens in de categorie 'Demo' ook een Subaru 555 Gr.A in voor de Fransen Alain Deveza en Guy Tezenas, die warm kwamen draaien voor het seizoen 2016. Ze vertrokken met een brede smile en tevreden weer naar Frankrijk. Ze hadden van het parcours genoten en verzorgden de show op elk van de regelmatigheidsproeven! Alain Deveza verklaarde in verschillende interviews dat hij genoot van de sfeer van de Legend Boucles en van de hartelijke ontvangst in België. Dat is trouwens een van de sterke troeven van team BMA, de structuur van Bernard Munster...
 
Daniel en Laurent Janssens, eveneens aan de start met een BMA Porsche 911, maar dan in 'Classic' met minder druk, genoten van hun deelname, wat in feite een verrassingscadeau was voor de verjaardag!
 
BMA heeft het seizoen geopend met een zege en het team bereidt het vervolg voor. De komende weken wordt gewerkt aan de Spa Rally en de Terre des Causses in Frankrijk... in afwachting van een belangrijk internationaal programma dat een van de komende dagen onthuld zal worden. In Historic staan er verschillende Franse wedstrijden, Marokko en een nieuwe 9-daagse wedstrijd in Bulgarije op het programma. Maar, over dat alles zullen we binnenkort meer vertellen. Nu eerst champagne!

Godrive Racing, het team van Gaby Goudezeune, heeft deze avond de gloednieuwe bolide voor Vincent Verschueren voorgesteld. Bij sponsor Bavaria Motors in Harelbeke werden pers en genodigden ontvangen en kon de gifgroene Skoda Fabia R5 bewonderd worden. 'Skurrie', afwisselend bijgestaan door Veronique Hostens en Gert Broekaert, wordt een te duchten concurrent voor Loix, Princen en consoorten. Patron Gaby is er alvast van overtuigd: "Dit jaar gaan we winnen!"

Presentator Hugo Van Opstal blikt terug op de laatste jaren van Verschueren in het BK... "De VW Polo S2000 was een enorme goeie leerschool. Ik had het geluk dat het een makkelijke wagen was. De Citroën was dan weer volledig het tegenovergestelde, zeer moeilijke wagen om te begrijpen en onder de knie te krijgen. Ik hoop echter dat we de ervaring kunnen meenemen en gebruiken voor de Skoda." aldus Vincent. Klaar om eindelijk de overstap te maken naar de beste R5 van het moment dus. "Zeker, ik hoop althans dat het de beste R5 is. We zullen het zien, maar ik heb er goeie hoop in."
Copiloten Veronique Hostens en Gert Broekaert zijn even enthousiast als Verschueren zelf. Gert: "Vincent is zeker geen gemakkelijke. Alles moet juist zijn. Chapeau dat Veronique op zo'n korte tijd de knepen van het vak leerde. Net als vorig jaar zal ik in Haspengouw de nota's lezen, en waarschijnlijk ook in Bocholt." Met welke ambitie? "De eerste plaats natuurlijk. Je moet zo hoog mogelijk ambiëren. We doen ons uiterste best, maar met de nieuwe wagen wordt het uiteraard nog wennen. Zeker voor Vincent, maar ik weet ondertussen dat hij zich snel kan aanpassen aan een wagen, dus het komt wel goed."

Als teambaas Gaby Goudezeune naar voor wordt gevraagd, krijgt hij een daverend applaus voor zijn onstopbare inzet voor de rallysport. Heeft Vincent nu echt de beste wagen van het veld? Gaby: "Zeker en vast! En vooral, Vincent kan enorm goed een wagen afstellen. En we hebben ook de juiste persoon bij ons, namelijk Rudy Leblon. Die spreken onder elkaar alles af en begrijpen elkaar. Ik denk dat er weinig mensen zijn zoals Rudy en Vincent, die elkaar zo goed begrijpen. Ik denk dat dit ons voordeel zal zijn dit jaar, want dat was ook vorig jaar het stukje die de puzzel compleet maakte." Is Vincent in staat Loix te kloppen dit jaar? "Zeker, winnen zullen we doen. Ik zeg niet in Ieper, maar winnen zullen we. Ik heb gisteren Vincent zien rijden, en op het laatste van de test dacht ik, dit kan niet meer sneller. Het zal nu vier dagen droog weer zijn, dus de afstellingen van gisteren zulen wellicht niet 100% hetzelfde zijn voor de wedstrijd, maar toch zal het vuil zijn."

Tot slot werd Vincent nog naar zijn eerste indruk gevraagd van de wagen, na de test gisteren in de streek van Kruishoutem. "Hoe het was met de Fabia? Anders hé, de wagen rijdt zeer zacht. Hij voelt ook zacht aan qua mechaniek en vermogen, wat uiteindelijk voor de rally een voordeel is denk ik. Qua afstelling denk ik dat ik nu het best zit om een goed niveau te halen. De Haspengouw zal een goeie test zijn om daarin verder te evolueren. Ik ben er klaar voor! We gaan voor het podium, maar we moeten de wagen leren kennen en in het achterhoofd houden dat het de eerste wedstrijd is."

Foto's van de voorstelling vindt je hier!

Bjorn Degandt nieuwe navigator in DS3 van Nederlands team

Komend weekeinde gaat het tweede seizoen voor Bob de Jong met de fraaie DS3 in R5 trim van start in het Belgische Landen, waar de Haspengouw Rally de aftrap van het Belgisch Rallykampioenschap betekent. Voor het nieuwe seizoen heeft de 30-jarige Bob de Jong gekozen voor een Belgisch getint programma. Niet alleen zal hij de stevige competitie in de R5 klasse in het Belgisch kampioenschap opzoeken, hij verzekerde zich ook van de ervaren Bjorn Degandt als navigator. Naast een groot aantal Belgische wedstrijden komt Bob de Jong uiteraard ook in Nederland een aantal keren aan de start. Welke rally’s dat worden zal op een later moment worden bepaald.

Na zijn derde plaats in de Twente Rally in november zaten Bob de Jong en zijn team DDG Motorsports niet stil. De DS3 R5 werd op alle essentiële onderdelen nagekeken en waar nodig gereviseerd. Ook beschikt het team nu over een ruimere voorraad reserveonderdelen en enkele dagen voor de Haspengouw Rally werkt het team nog een uitgebreide testsessie af in Belgisch Limburg. In de Twente Rally toonde Bob de Jong zich al tevreden: “De auto voelde toen goed aan en met de Michelin banden komen we echt prima uit de voeten. We hebben vorig seizoen grote stappen gezet met de afstelling van de diffs en de vering en nu is het een kwestie van fine tunen en het nog beter leren besturen van deze geweldig fijne rallyauto.”

Daarbij weet De Jong zich komend seizoen gesteund door de ervaren Belgische navigator Bjorn Degandt (41). West-Vlaming Degandt, in het dagelijks leven coach/trainer bij U Consult, ziet ook uit naar het seizoen met Bob de Jong: “Een keer eerder reden wij samen; dat was in de ELE Rally in 2013, en toen wonnen we meteen. Dus ik heb zeker hoge verwachtingen, maar we realiseren ons dat de competitie in het BRC van een ongekend hoog niveau is. Maar Bob heeft zeker het talent en de ambitie om het goed te doen. Ik beschouw het als een eer om na mijn eerdere succesvolle samenwerking met zijn vader Bert nu naast Bob te mogen plaats nemen.”
 
Voor het nieuwe seizoen verwelkomt het team van Bob de Jong twee nieuwe sponsors. Smart2Buy.nl en bandenthuis.nl zijn jonge bedrijven die zich graag aan de dynamische rallysport en het DS3 team verbinden. De trouwe sponsors van vorig seizoen, Drive DS, Michelin, Total en natuurlijk PM Piping, Group B, BdJ Imports en Mechanix Wear sieren in 2016 de DS3 R5 van Bob de Jong en Bjorn Degandt.

De Haspengouw Rally vindt plaats op zaterdag 27 februari en telt vier klassementsproeven in de omgeving van Landen, die elk 3 keer worden afgelegd door de deelnemende equipes. Het totaal aantal wedstrijdkilometers bedraagt 157,60 km. In de R5 klasse komen niet minder dan 10 equipes aan de start (vijf DS3, twee Skoda Fabia, twee Ford Fiesta en één Peugeot 208).  

De 24ste editie van de 6 uren van Kortrijk vindt dit jaar plaats op 26 en 27 november. Autostal Groeninghe bevestigt hiermee dat dit sportieve evenement een weekje opschuift op de rallykalender.  De jongste weken kreeg de organisatie heel wat vragen over de exacte datum van de 24ste editie van de 6 uren van Kortrijk. Autostal Groeninghe wenst klaarheid te scheppen. “Uiteraard hadden we liever onze datum op de kalender behouden, maar we kwamen mogelijks in conflict met een ander sportief evenement, waardoor we ons genoodzaakt zagen om een weekje op te schuiven”, aldus de organisatie. “We hebben dan snel en resoluut gekozen voor het laatste weekend van november.”

Nieuwigheden

Hoewel Autostal Groeninghe nog volop bezig is het uittekenen van de krijtlijnen voor de vierde editie in zijn huidige vorm, belooft de organisatie opnieuw heel wat nieuwigheden. “Na twee jaren succesvolle jaren werden we vorig jaar geconfronteerd met heel moeilijke omstandigheden, vooral door het barslechte weer. Dat liet ons toe om wat kritischer terug te kijken naar de afgelopen editie. We werden geconfronteerd met onvoorzien uitdagingen die pas door de weersomstandigheden werden blootgelegd”, aldus Autostal Groeninghe. “Maar we zien deze uitdagingen met veel motivatie tegemoet, ook al blijven we met veel voldoening terug kijken op de editie 2015. We gaan van de noden, kansen creëren. Geen reculer pour mieux sauter, maar reflecter pour sauter plus loin.”
Veel kan en wil Autostal Groeninghe nog niet kwijt over de 24ste editie. De organisatie houdt vast aan de succesformule, namelijk een tweedaagse rally met verschillende randactiviteiten, van vrijdag tot zondagavond.

Autostal Groeninghe belooft de deelnemers alvast een uitdagend parcours in en rond Kortrijk, met enkele veranderingen en hertekende proeven. “En ja, alles blijft gratis. Dit project is begonnen als een sociaal en democratisch project waarbij we iedereen willen betrekken. Daar houden we aan. Denk maar onze donatie aan de Stichting Luka Hemelaere of de schenking van voedseloverschotten aan Poverello”, aldus de organisatoren. De organisatie is al volop bezig met het uitwerken van het campagnebeeld in de alomgekende en geprezen huisstijl, en de nieuwe eerste stickers zullen binnenkort in het straatbeeld verschijnen.

Slalom

Autostal Groeninghe verbindt dit jaar ook zijn naam aan die van de Slalom van Kuurne, die dit jaar verreden wordt op 28 maart, op het bedrijvenpark Kortrijk-Noord. Maar ook later meer daarover.

Het seizoen 2015 was na de deelname aan de Kenotek Ypres Rally afgelopen voor Patrick Snijers en Arne Bruneel.

“De ombouw naar FIA GT heeft ons veel meer gekost dan voorzien, in samenspraak met de sponsors werd dan maar beslist om het seizoen niet verder af te werken…” aldus copiloot Arne Bruneel. “Bovendien begon ik in het najaar aan de verbouwingen van mijn woning en kon ik me onmogelijk vrij maken voor alle resterende wedstrijden.”

Patrick Snijers, die onlangs zijn 58ste verjaardag vierde, blijft even gemotiveerd als bij zijn debuut 40 jaar geleden. “Maar met passie alleen kan je geen rallyseizoen betalen,” lacht de meervoudig Belgisch kampioen. “Het project met DEGRO en de Porsche GT3 loopt over 3 jaar, dus ook dit jaar mag je ons zeker weer verwachten in deze wagen. Maar welke proeven we precies gaan rijden is nog niet helemaal zeker… We zijn in gesprek met enkele potentiële sponsors en wachten op hun antwoord.”

Het ultieme doel van het team is om deel te nemen aan de 9 manches van het BRC, maar ook een programma met afwisselend enkele BRC en enkele VAS wedstrijden behoort tot de mogelijkheden.

Vorig jaar werd de Porsche voorzien van een betere ophanging en de versnellingsbak alsook de volledige aandrijflijn werden vernieuwd gedurende het seizoen. Voor de start van de eerste wedstrijd zal nog een nieuwe motor worden ingebouwd. Hierdoor zal het team over een zo goed als nieuwe Porsche beschikken. Ook de livery van de wagen zal worden aangepast, het ontwerp dat Patrick enkele dagen geleden op Instagram had gepost werd meteen goed ontvangen door de supporters. “Dit was echter maar een wild idee dat we tussen pot en pint op papier hebben gezet. We zijn in gesprek met enkele potentiële sponsors waarvan hun logo goed zou passen in deze kleurencombinatie, maar alles is nog mogelijk…”

Net zoals Patrick is ook copiloot Arne bijzonder gemotiveerd om weer in de Porsche te stappen. “Ik ben zelf begonnen als sponsor van Patrick en nu moet ik zelf op zoek naar sponsors,” lacht Arne. “Als ik zie hoeveel terrassen ien opritten k reeds heb aangelegd bij mensen die mijn zaak kennen vanop de wagen van Patrick dan moet het lukken om een mooi programma uit te werken!”

De 600 rijders en corijders wachten vol ongeduld op de 58ste editie van de Legend Boucles, de elfde al in zijn historische versie en de tweede in de regio Bastenaken. De wedstrijd oogt zeer open, zeker door de afwezigheid van de drievoudige winnaar, François Duval, die een van zijn vaste commerciële partners verloor. De strijd om de eerste plek in opvolging van de man uit Cul-des-Sarts is open.

Vijf Escort voor de zege

Laten we starten met de man die dit jaar plaatsneemt in de Ford Escort BDA Gr.4 van Rallying Solutions, Cédric Cherain: “Ik ben al tweemaal dicht bij de zege geweest met de Opel en ditmaal wil ik winnen”, vertelt de laatste winnaar van de Condroz die het jammer vindt dat Duval er niet bij is.

De Luikenaar zal het echter niet zo makkelijk hebben als aan de oevers van de Maas. Hij rijdt wel degelijk met een sterke Escort, maar zo zijn er nog enkele: om te beginnen is er zijn teamgenoot voor het weekend, Renaud Verreydt. Hij rijdt voor zijn plezier met Jean-François Elst met wie hij zijn derde en laatste zege in de Boucles behaalde. “Het is een droom van me om een echte Escort Gr.4 te besturen, ik denk dat het vlug zal lukken”, aldus de dichter van Nandrin.

De terugkeer van de Mysterieuze Rijder

Uitleggen hoe het werkt, hoeft niet, de Mysterieuze Rijder is terug. We zien hem of haar in een nieuwe versie van de MY Vintage Escort, en hij of zij komt om te winnen. Nog bij de Fordisten zijn er de MKI van de ex-winnaars Marc Timmers en Stouf.

Bouvy, Martin en D’Ambrosio…

Bij de andere kanshebbers op een dichte ereplaats zijn er ook twee Britten, die zeer spectaculair uit de hoek zullen komen: Tim Pearcey (er al bij in 2015) en Paul Griffith, een vaste waarde uit de RAC, waar hij al op het podium stond. Zij willen ook hun woordje meespreken.

Wie er nog bij is, dat is oude bekende Fred Bouvy, de vicekampioen van het BK Rally, Guillaume Dilley, Ghislain de Mevius, onze DTM-rijder Maxime Martin, comebackman Arnaud Clause, Geoffrey Leyon, Bernard Delhez, Julien Elleboudt met een camouflage Escort en ook onze ex-F1-rijder Jérôme D’Ambrosio die de discipline zal ontdekken.

Munster voert meute 911 aan

Tegen de Ford is er eigenlijk maar één echte topper in een Porsche die echt voor de zege gaat: de 911 BMA in de handen van de patron himself alias Bernard Munster, nog zo’n voormalige winnaar van de Boucles. We vinden wel nog outsiders die een top 5 ambiëren in een wagen uit Zuffenhausen: zo is er de directeur van Citroën Racing Yves Matton (met Daniel Elena), François De Spa of de Brit Richard Lepley. De viervoudige winnaar van de 24 Uur van Spa Jean-Michel Martin, Edouard Mondron (vervanger van papa JP), en de Luxemburger Aly Kridel doen het allemaal in een 911.

De Mevius en de Nissan 240 RS GR.B

Laten we even terugkeren naar de pretendenten op de hoogste podiumtrede, met als uitdager van het kwintet Escort en de Porsche, een van de sterren van de show: de Nissan 240 RS Gr.B van Grégoire de Mevius. Niemand twijfelt eraan dat de voormalige winnaar ook voor het spektakel zal zorgen. “Ik ben erg blij dat ik met de wagen die aan de tijd van Tony Pond doet denken, kan deelnemen”, vertelt de man uit Namen die André Leyh als teamgenoot krijgt.

Rekening houden doen we ook met Lancia Beta Monte-Carlo van Jean-Pierre Van de Wauwer, die altijd sterk rijdt, maar ook met Freddy Loix met de Opel Ascona waarmee Stefan Prinzie in de Condroz vooraan eindigde.

Thiry in Datsun, Lefebvre in Visa

Afsluiten doen we met twee andere favorieten in wagens van MY Vintage: de erg originele Datsun Violet Gr.2 van Bruno Thiry in de kleuren waarmee de betreurde Jean-Louis Dumont rally reed en de Citroën Visa 1000 Pistes van de enige buitenlandse vedette van deze editie, de Franse belofte Stéphane Lefebvre. Met zijn vierwielaangedreven wagen zien we hem sterk scoren op onverhard en uiteraard in de sneeuw.

Dat geldt uiteraard ook voor de Audi Quattro van François Verbist en Luc Caprasse.

Wat betreft de originele wagens, noteren we nog de terugkeer van de mooie R5 Turbo van de Fransman Paul Chieusse, de eerste deelname van een Toyota Celica Twin Cam van Didier Potvin, de Triumph TR7 voor de Nederlander Mark Schmidt en de Alfa GTV6 van de Luxemburger Dimitri Van Hove.

In een Opel zien we verder Romuald Thirion, de Nederlander Maurice Bergsteyn (steeds vooraan) of RTBF-journalist Gérald Wéry met de Manta ex-Cherain die misschien wel een top 10 ambieert. Tot slot zijn er de BMW van Hubert Deferm (323i) en Guino Kenis (2002).

Op zondag wordt het beslist

Dat zijn dus de voornaamste deelnemers voor de achttien RT’s die meer dan 200 kilometer zullen afleggen op zaterdag 20 en zondag 21 februari in de regio van Bastenaken. Zaterdag staan er twaalf proeven op het programma, zondag nog zes, maar dan wel op onverhard en zonder voorafgaande verkenningen. 56 kilometer onverhard, het is in ons land voor een rally ongezien.

“Een parcours van mondiaal niveau, waar de ervaring van de rijders en corijders het verschil zal maken”, aldus de man die voor de nota’s van zondag heeft gezorgd. “Met het systeem van de Power Stage waar in de zes RT’s van zondag dubbele straffen op het spel staan, zal de rally zondag beslist worden. Wie zaterdagavond honderd of minder punten achterstand heeft, mag nog hopen op de zege.”

Zondag staat ook de ‘Onverhard Challenge’ op de agenda.

Nu is het dus afwachten wie François Duval zal opvolgen. Of weet u het al?