Het Kampioenschap van België ging van start met de Rally van Haspengouw. Voor de eerste keer in zijn geschiedenis had de Vlaams-Brabantse klassieker de eer om het Belgisch kampioenschap te openen. Dat het rallykampioenschap in de lift zit en jaar na jaar aan uitstraling wint, dat was zeker te merken in Landen. Niet alleen oogde het startveld indrukwekkend met een achttal hypermoderne WRC's aan de start, maar het publiek was ondanks het weer ook talrijk van de partij om van het spektakel te genieten. Na jarenlange inspanningen van RACB Sport, wordt ook dit jaar de opwaartse lijn doorgetrokken. De sponsors zijn weer bereid te investeren in topmateriaal en ook de media volgen, want naast de vaste programma's op de nationale zenders, kwam de Rally van Haspengouw zelfs drie keer live op antenne in de loop van de wedstrijd!
Patrick Snijers, de winnaar van de vorige editie, werd in zijn streekrally nog voor de start van de allereerste proef uitgeteld voor de zege. Snijers startte met 8 minuten vertraging uit het servicepark wegens een probleem met een wielnaaf. Een gloednieuw onderdeel bevatte een fabricagefout… "We zijn aan de rally begonnen met 1'20" straftijd. Daardoor begon ik nogal geprikkeld aan de eerste proeven, maar eens het in de namiddag droger werd, voelde ik me steeds beter en klokte ik een aantal snelste tijden. We zijn in de slotfase nog opgerukt naar de derde plaats, zodat de schade in het kampioenschap beperkt blijft," vertelde Patrick Snijers, de grote titelfavoriet.
Op het overwicht van Pieter Tsjoen stond echter geen maat in Landen. De Ford-piloot reed een perfecte wedstrijd. "Op de eerste proef werd ik verrast door een kanontijd van Mark van Eldik, die voor intermediates had gekozen. De juiste keuze, want net toen we het servicepark verlaten hadden, begon het lichtjes te regenen. Vanaf de tweede proef was de orde hersteld en kon ik stelselmatig afstand nemen. Voor de twee slotproeven in het donker had ik voldoende voorsprong om mijn leiderspositie te controleren. Maar, het bleef opletten, want in de slotfase reed ik toch nog een velg stuk in Brustem," vertelde Tsjoen, die 1'22" voorsprong had op Mark van Eldik met zijn bloedmooie Mitsubishi Lancer WRC05.
"Ik ben heel tevreden met deze tweede plaats. KP 2 was beslissend. Daar ging ik drie keer rechtdoor en liet ik twee keer de motor afslaan, wat me een halve minuut kostte. Mijn voorsprong op Tsjoen was verkeken en ik besliste daarom minder agressief te rijden," vertelde de Nederlander Van Eldik, die zich samen met zijn landgenoot Bert de Jong heeft ingeschreven voor het Belgisch kampioenschap. Nederlands kampioen Bernhard Ten Brinke, voor de eerste keer aan de start in België, stuurde zijn Ford Focus WRC08 naar een prima vierde plaats, voor Melissa Debackere, die met haar oudere Toyota Corolla WRC een meer dan behoorlijke prestatie leverde. De pilote uit Wervik werd in de tweede ronde wel getroffen door een defect aan het hydraulisch schakelsysteem. Ze klopte in elk geval de Nederlanders Erik Van Loon en Bert de Jong, die beiden kwamen proefdraaien met hun moderne WRC's.
In Groep N was de strijd spannend tot de allerlaatste proef. Na de vroege opgave van Matthias Boon, verrassend leider na de eerste ronde, een defect schakelsysteem voor streekpiloot Jonas Langenakens en enkele foutjes van Alexandre Romain, draaide de standaardklasse uit op een duel tussen Bob Colsoul en Vincent Verschueren. Colsoul ging met 0"1 achterstand de laatste twee proeven in, maar hij kreeg de kloof net niet dicht. "Op de proef in Brustem heb ik alles gegeven en kon ik 7" pakken op Bob," vertelde een dolgelukkige Vincent Verschueren, de Historic-kampioen van vorig seizoen die zijn debuut maakte met een Subaru Impreza STR09. "Ik heb mijn wedstrijd rustig opgebouwd en vanaf de tweede lus het tempo verhoogd. Winnen, daar had ik vooraf niet van durven dromen."
In de eerste manche van de Citroën Racing Benelux Trophy stond er geen maat op Hans Weijs Jr. De Nederlander profiteerde van een sortie van Thierry Neuville, die in de openingsronde meteen twee minuten verspeelde. Caren Burton moest opgeven en David Croes verbouwde zijn C2-R2 bij een klein foutje, zodat de tweede plaats naar Xavier Baugnet ging, voor Croes en Neuville, die nog sterk kon terugkomen.
In het RACB Rally Criterium was de strijd voor de zege razend spannend tot de finish tussen een handvol Mitsubishi Lancers Evo. Uiteindelijk ging de zege naar Erik Deveux met amper 1"7 voorsprong op Alain Renkin. Johan Van Keer maakte het podium compleet, voor Edy Paquay en Jean-Yves Laruelle. De openingswedstrijd van het Belgian ConXion Historic Rally Championship werd gewonnen door Yves Bruneel, die profiteerde van de vroege opgave van Dirk Deveux door technische problemen en een tijdrovende lekke band van Porschist Barbier. Chris Debyser en Patrick Mylleville, in de slotfase nog nipt voorbij Nico Wyffels, maakten het podium volledig.
Klassementen
Reportage Rally van Haspengouw op VRT Sporza, zondagnamiddag 28 februari om 13.45 uur!
Kampioenschap: 1. Tsjoen 15; 2. van Eldink (NL) 12; 3. Snijers 10; 4. Debackere 8; 5. de Jong (NL) 6; 6. Verschueren 5; 7. Colsoul 4; 8. Romain 3; 9. Cunin 2; 10. Benoît 1
Team Kampioenschap: 1. Guy Colsoul Rally Sport 13; 2. R Tec 10; 3. Aldero Rally Team 7; 4. BMA 6; 5. Renaud Racing Team 5; 6. ASD Stock Depot 4
RSS feed