Verstappen kampioen! Max pakte onlangs zijn vierde wereldtitel in de Formule 1, maar het was niet de enige reden om feest te vieren bij de familie Verstappen. Omdat Fred Miclottte zich niet ingeschreven heeft voor de Spa Rally, de finale van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, heeft Jos Verstappen ook meteen zijn eerste Belgische titel in de rallysport te pakken. Op zijn 52ste is Jos Verstappen winnaar in de BRC Master Cup.

Amper drie jaar heeft Verstappen nodig gehad om zijn eerste titel te pakken in de rallysport. Met 100 punten en vier overwinningen, heeft de Skoda-rijder de titel bij de Masters al op zak voor de start van de laatste manche van het seizoen. En, het had nog zoveel mooier kunnen zijn, want zowel in de Rally van Wallonië, de Sezoensrally als de Ardeca Ypres Rally, deed hij een gooi naar de algemene overwinning tot hij van de baan ging. Zonder die crashes deed hij in Spa nog mee voor de algemene Belgische titel tegen de jonge generatie. En dat met amper drie seizoenen in de benen. In Spa wil Verstappen een gooi doen naar zijn tweede overwinning van het seizoen.

Het volledige eindpodium ligt trouwens al vast, met Frédéric Miclotte als vice-kampioen na zijn eerste volledige campagne als rallypiloot, en Richard Pex op de derde plaats. In Spa krijgt Jos Verstappen in de topcategorie enkel weerwerk van Roger Hodenius, die vooral wil finishen om het seizoen in schoonheid af te sluiten. In totaal staan er 21 Masters aan de start van de 10de Spa Rally, waaronder de organisator van de vorige 9 edities, Christian Jupsin, die voor de gelegenheid een Ford Escort Cosworth zal besturen. Ook Xavier Dekeyser is van de partij met zijn Clio Rally3 en Luc Pauwels brengt een snelle Subaru Impreza 555 aan de start.

Steven Spittaels, nog altijd vierde in de tussenstand in de Master Cup, neemt het op tegen de jonge wolven in de Stellantis Motorsport Cup. Ook in Historic staan heel wat Masters, rijders die de kaap van 50 jaar gepasseerd zijn, aan de start, zoals Olivier Breittmayer met zijn BMW M3 E30, Guino Kenis met de BMW 325i, Christophe Daco met zijn Ford Escort, Johnny Delhez, eveneens in een Ford Escort en Jean-Pierre Vannerum met zijn exclusieve Toyota Celica ST165, om er maar enkele te noemen.

De Spa Rally gaat op zaterdag 30 november van start en telt 16 klassementsproeven, goed voor 193 km tegen de klok. Zondag omstreeks 16h48 wordt de winnaar op het podium op de Place Royale in het centrum van Spa gehuldigd.

Christiaan Spelmans komt zijn titel vieren in Spa

In de East Belgian Rally was hij niet van de partij, maar in Spa zal de Limburger zijn tweede opeenvolgende titel in de 2WD Trophy komen vieren, samen met zijn copilote Thyrsa Eertmans. In Spa wordt de 2WD Trophy trouwens verreden in de Divisie 2-wedstrijd die enkel op zaterdag wordt afgewerkt. Spelmans neemt het onder andere op tegen Cédric Schmidt, die bijzonder sterk reed in Sankt-Vith, en Laurent Vanton, die voor de gelegenheid genavigeerd wordt door ex-2WD-kampioen Bruno de Wilde. Nog een snelle concurrent wordt David Bomblet in zijn Opel Corsa en Antoine Luxen in een Clio RS. Eddy Buntinx, die jaar lange tijd aan de leiding in het kampioenschap, is eveneens van de partij, net als Christelle Famerée, de enige dame aan het stuur.

Ook dit jaar zorgt de 2WD Trophy voor een lage instapdrempel in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. In de 2WD Trophy wordt immers gereden met commerciële benzine, conventionele banden en met wagens van de klassen NAT2 en NAT3, een combinatie van de vroegere klassen NCM en NCE.

De deelnemers kunnen uit alle wedstrijden van Divisie 1 en Divisie 2 een programma van 7 wedstrijden kiezen, waarvan de 6 beste resultaten mee zullen tellen. In de 2WD Trophy wordt rekening gehouden met de punten behaald in het algemeen klassement, maar ook met de punten per klasse.

Christiaan Spelmans en Thyrsa Eertmans, de titelverdedigers, staan in Haspengouw aan de start om een eerste stap te zetten richting het verlengen van de titel. Maar, er zijn nog Clio-rijders die een gooi willen doen naar de overwinning, zoals Bruno de Wilde, de kampioen van 2022, en Faustin Lahy, vorig jaar de winnaar in Haspengouw. Bart Vandevelde, nog een streekpiloot, start ook met ambitie in zijn Clio, net als Stefaan Tjoens en Serge Taymans. Olrik Hanegreefs blijft trouw aan zijn Peugeot 206 RC. Eddy Buntinx (Citroën), Patrick Gaethofs (Honda), Marnix Verfaillie (Mini), Bart Schoenaers (Opel) en Jordy Delvaux (Citroën) maken het veld compleet.

Marc Timmers gaat voor goud

Ook in 2023 kunnen piloten die de 50 jaar bereikt hebben, strijden voor de BRC Master Cup, waarvoor alle resultaten behaald in de 13 manches op de kalender mee zullen tellen. In deze Rally van Haspengouw is titelverdediger Jimmy D'hondt niet van de partij, hoewel het zijn thuisrally is. Terwijl Jos Verstappen forfait moest geven voor medische redenen. Maar, er staan nog snelle routiniers aan de start.

Op de persconferentie liet de 63-jarige Marc Timmers al verstaan dat de zege bij de Masters hem wel interesseert. "Waarom niet?" lachte Timmers, die het rijden met een Skoda Fabia Rally2 zal ontdekken. "Ik besef heel goed dat het moeilijk zal zijn om de snelle jongeren te volgen, maar ik wil toch dicht bij de top 5 eindigen." Marc Timmers, genavigeerd Stéphane Prévot, stond in 2018 voor de laatste keer aan de start in Haspengouw, toen met een Subaru Impreza WRC, samen met Peter Kaspers.

Bij de Rally2's krijgt Timmers weerwerk van Richard Pex, die zich heeft ingeschreven. Dat heeft Roger Hodenius (nog) niet gedaan. Henri Schmelcher verdedigt de eer van de 50+piloten in RGT. Nog een outsider is Franky Boulat, titelhouder in de M-Cup, terwijl Patrick Diels in eigen streek ook altijd erg sterk is. Logischerwijze vinden we heel wat ervaren Masters in Historic, met Dirk Deveux, Frank Jorissen, Olivier Breittmayer, Dirk Vermeersch en Frank Baert, om er maar enkele te noemen.

Met drie lussen van 4 proeven, goed voor 137 km tegen de chrono, zal het op zaterdag 25 februari belangrijk zijn om meteen in het goede ritme te zitten.

De toppers staan aan de start

In de 2WD Trophy zullen dit seizoen niet meer alle resultaten meetellen. In principe tellen per team de resultaten behaald in de eerste 6 wedstrijden. Wie een wedstrijd niet wil nomineren, moet dit vooraf melden, zodat het resultaat van een later te rijden wedstrijd mee kan tellen. Een logische beperking van de kosten in deze categorie die budgetvriendelijk is, want er wordt gereden op straatbanden en op normale commerciële benzine. Heel wat smaakmakers zijn van de partij in deze openingswedstrijd, te beginnen met titelhouder Bruno de Wilde in een Renault Clio. Stefaan T'joens, vorig jaar vice-kampioen na een spannende titelstrijd met de Wilde, gaat het duel aan, terwijl ook Bart Vandevelde, vorig jaar winnaar in Haspengouw, met een Clio ten strijde trekt. Ook Christiaan Spelmans, David Conard en Christophe Henderix rekenen op de snelheid van hun Clio's.

De broers Olrik en Marco Hanegreefs zijn kanshebbers met hun Peugeot 206 RC, net als Guy Grosjean met zijn Peugeot 205. Met 20 wagens aan de start, neemt de 2WD Trophy een kwart van het startveld voor zijn rekening in deze Rally van Haspengouw.

Foto: Loïc Nautet

Focus op de 2WD Trophy!

We konden het vorig jaar al het hele seizoen lang vaststellen: de 2WD Trophy die in het kader van het Belgian Rally Championship wordt georganiseerd valt in de smaak! Dit kampioenschap, exclusief gereserveerd aan tweewielaangedreven wagens met een cilinderinhoud van minder dan twee liter, biedt heel wat voordelen en is het beste voorbeeld van de wil om het Belgische rallykampioenschap democratischer en toegankelijker te maken. Dat betekent ook dat bij de start van de South Belgian Rally 2023, op zaterdag 18 maart, het startveld voor de 2WD Trophy best indrukwekkend mag worden genoemd…

“We kunnen stellen dat er voor de deelnemers aan de 2WD Trophy heel wat reële voordelen te rapen vallen,” stelt Florian Jupsin in naam van DG Sport, de organisator van de tweede manche van het BRC 2023. “Om te beginnen is er de inschrijving, die slechts 650 euro bedraagt, ofwel 250 euro minder dan voor de andere categorieën. Ook de specifieke licentie voor deze categorie kost minder dan een gebruikelijke licentie, en de toegelaten banden zijn van het conventionele type. Geen ‘racing’-rubbers dus, om zo de toegankelijkheid van de formule te vrijwaren. Hetzelfde geldt voor de brandstof, die rechtstreeks uit de pomp komt.”

Herinneren we er nog even aan dat de 2WD Trophy is voorbehouden aan tweewielaangedreven auto’s – zowel voortrekkers als achterwielaandrijvers – met een maximale cilinderinhoud van 2000 cc. Het gaat hier dus om de auto’s uit de klassen NCE (E11, E10 en E9), NCM (M15, M14 en M13) maar ook de ‘historics’ van minder dan 2000 cc uit de klasse HRC (HRC1, HRC2, HRC4 en HRC5).

Een hele brede waaier dus, en dat biedt heel wat mogelijkheden. Zo kunnen de amateurteams – in de meest positieve zin van het woord – het in het kader van het Belgische rallykampioenschap tegen elkaar opnemen. Beter nog: dat kan zelfs op een schitterend parcours als dat van de South Belgian Rally!

De grote lijnen van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2023 verduidelijkt

Met de RACB Awards werd het Belgisch autosportseizoen 2022 feestelijk afgesloten. De organisatoren en teams bereiden zich voor op het komende seizoen. Vlak voor de eindejaarsfeesten willen we de grote lijnen van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2023 nog verduidelijken, terwijl achter de schermen hard gewerkt wordt aan de definitieve versie van het sportreglement.

Kroon-Oil BRC

- 7 Results uit 8 rally's
- maximaal 2 uit Cup events

In het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, voorbehouden voor wagens van het type Rally2, Rally3, Rally4, Rally5 en RGT, zal de eindstand opgemaakt worden op basis van de 7 beste resultaten, waarbij maximaal 2 resultaten meegeteld mogen worden behaald in Cup wedstrijden. Om het budgettair evenwicht te garanderen, mogen de 7 beste resultaten behaald worden in 8 wedstrijden. In principe de eerste 8 wedstrijden van de betreffende deelnemer, behoudens uitdrukkelijk anders gemeld (vooraf aangeven dat een wedstrijd niet mee zal tellen). Elke deelnemer die een resultaat behaalt, zal geklasseerd worden.

Het Historic BRC zal dezelfde principes hanteren. Ook in dit kampioenschap tellen de beste 7 resultaten, behaald in 8 rally's, waarbij maximaal 2 resultaten uit Cup events mogen meetellen.

Junior BRC

- 6 Results uit 7 rally's
- maximaal 2 uit Cup events
- geen bonuspunten

In het Junior BRC wordt het systeem van de bonuspunten voor snelste tijden geschrapt. De jongeren mogen hun beste 6 resultaten laten meetellen, behaald in 7 wedstrijden. In principe de eerste 7 wedstrijden van de betreffende deelnemer, behoudens uitdrukkelijk anders gemeld. Bij de 6 beste resultaten mogen maximaal 2 resultaten worden ingebracht uit Cup events.

2WD Trophy

- 6 Results uit 7 rally's
- maximaal 2 uit Championship events.

In het tweede seizoen van de 2WD Trophy zullen niet langer alle resultaten meetellen. Logisch, want de 2WD Trophy werd in het leven geroepen als een budgetvriendelijke competitie. Vandaar dat in de 2WD Trophy de beste 6 resultaten, behaald in 7 rally's (de eerste 7 van de betreffende deelnemer, tenzij anders gemeld) mee zullen tellen in de eindstand. Daarbij mogen maximaal 2 resultaten van Championship events worden meegeteld.

Zoals al gezegd, wordt hard gewerkt aan het definitieve reglement, zodat alle details binnenkort duidelijk zullen worden. Hoe dan ook, het belooft een uiterst boeiend seizoen 2023 te worden in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship.

Een spannend duel de Wilde-Tjoens

De titelstrijd in de 2WD Trophy blijft bijzonder spannend. Voor de start van de Condroz Rally, die dit weekend in Hoei verreden wordt, heeft de leider in de tussenstand, Bruno de Wilde, amper 2 punten voorsprong op zijn dichtste achtervolger, Stefaan T'Joens, die eerder dit seizoen voor de 10de keer de VAS-titel veroverde. Dat belooft een boeiend duel te worden op de 18 proeven van de Condroz Rally, de thuiswedstrijd van Bruno de Wilde uit Strée.

Maar, er zijn nog meer kapers op de kust, want ook Frederic Hébette (Saxo gr.A), Christelle Famerée (Peugeot 207), Laurent Vanton (Citroën C2R2 Max) en tal van andere streekrijders willen zich meten met de titelkandidaten op de snelle en verraderlijke klassementsproeven langs de Maas.