Afgelopen zondag werd in de provincie Namen onder een stralende zon Rallysprint Mémorial Fanny verreden. De gemeente Jemeppe-sur-Sambre was ook dit jaar weer gastheer voor deze tweede editie van de rallysprint. Een dikke 70 teams tekenden present voor een dag plankgas over de erg gesmaakte proef.

Philippe Dewulf werd getipt als favoriet voor de zege en volbracht dan ook deze opdracht met glans. Na vier overtuigende besttijden was hij met zijn vertrouwde Toyota Corolla WRC de snelste met 1' 33" voorsprong. "Al wordt de Toyota stilaan oud, toch beleef ik nog veel plezier met deze wagen. Al is het wel mogelijk dat hij gedurende het seizoen vervangen wordt. Toch probeer ik er nog zoveel mogelijk bij te rijden. Ik heb vandaag genoten en ik neem zo een leuke revanche op mijn te vroege opgave in 2016," aldus Philippe na de wedstrijd.

Tom Schoolmeesters had lang uitzicht op een tweede stek maar een onstekingsprobleem onder de motorkap van de Lancer EVO6 deed hem in de derde reeks opgeven. Daardoor kreeg Christophe Devleeschauwer de tweede plek in zijn schoot geworpen en dit met een Ford Fiesta R5 die hij nog steeds aan het ontdekken is. Derde werd Fabrice Gomet (Lancer EVO8) op 2' 3" en de vierde plek was voor Hans Keyen en diens Peugeot 205 gr.A op 2' 40". De top-5 werd afgesloten door de mooi gedecoreerde Lancer EVOX van Eric Tack die 2' 58" trager was dan de winnaar. 

Bij de rijders op straatbanden was Geoffray Vercoven de snelste. Met een VW Golf 2 GTI 16v was hij na vier spannende reeksen slechts 9" sneller dan Sébastien Soyeurt (Renault Clio). Een hele prestatie voor de piloot én de oude VW om de snellere en modernere Renaults te verslaan. Derde werd Vincent Bouchat op 1' 16", al had er meer ingezeten daar zijn versnellingsbak nukkig deed in de derde reeks. Vierde werd Cédric Maroit (Peugeot 106) op 1' 18" en Philippe Brion stuurde zin VW Polo naar een vijfde plek op 1' 41" van de winnaar in D123.

Bij de oudjes was de zege voor Benoit Gillot (Ford Escort) in de klasse PH en Filip Jacobs was met zijn Opel Manta de snelste ondanks een harde aanraking met een chicane in de klasse SR.

Pechvogels waren Jean-Marc Becker (Lancer EVO6 - motor), Nicolas Cabu (BMW 325i - afgebroken wiel), Alain Hart (Citroën Saxo - motor), Cédric Mirguet (Opel Astra - versnellingsbak), Philippe Coenaert (Peugeot 106 Maxi - aandrijfas) en Philippe Castremanne (Suzuki Swift - aandrijfas) als belangrijkste.

Bekijk het volledige klassement hier.

Wie geen zin heeft om richting Basse-Bodeux te trekken voor de Rally Trois-Ponts kan ook zondag terecht in de buurt van Namen voor de Rallysprint Mémorial Fanny. Voor de tweede maal op rij richt de Namur Racing Club deze wedstrijd in die zal meetellen voor voor het rallysprintkampioenschap van Namen, Waals-Brabant en Luxemburg. De wedstrijd gebruikt opnieuw een oude proef van de verdwenen Rally van Sombreffe, die tevens snel en technisch is. 

Dit jaar krijgt de wedstrijd een nieuw rallycentrum en dat is nu gelegen op de industriezone Crealys in de Rue Camille Hubert te 5032 Isnes, dichtbij afrit 13 op de E42. Daar kan men natuurlijk terecht voor een programmaboekje met alle nodige info om de dag door te krijgen. De proef, die 12,2km lang is, start opnieuw aan het voetbalterrein van Onoz, en wordt in een show-configuratie verreden. Deze moeten de teams vier maal afwerken wat goed is voor 48,9km tegen de chrono op 100% verharde wegen. De eerste wagen vertrekt omstreeks 9u naar de start. Om 12u, 14u30 en 16u45 worden de drie andere reeksen verreden.   

Wie start er?

De Namur Racing Club kreeg rond de 80 inschrijvingen in hun bus. Favoriet voor de zege is de Toyota Corolla WRC van Philippe Dewulf al mag hij stevig weerwerk verwachten van de Ford Fiesta R5 van Christophe Devleeschauwer die na de Rally des Ardennes voldoende kilometers in de benen heeft om te strijden voor de zege. Ook Manu Bouts, man van de streek, trekt zijn rallypak nog eens aan en verschijnt met zijn prachtige BMW Compact met M3 krachtbron aan de start. Verder zien we de Lancer EVO's van Eric Tack (EVOX), Jean-Marc Becker (EVO6), Fabrice Gomet (EVO8) en Tom Schoolmeesters (EVO6). Hans Keyen zet zijn leerschool verder met de snelle BMW 130i en kan zich meten met de BMW E36 325i van de snelle Christophe Cabu. Ook Jean-Louis Mingeot (Opel Kadett GSi), Jérémy Princen (Citroën Saxo), Vincent Bouchat (Reanult Clio), Géoffrey Vercoven (VW Golf 2 GTI), Antoine Poch (Renault Clio), Philippe Coenaert (Pegeuot 106 Maxi), Ronny Laporte (Opel Ascona), Philippe Jacobs (Opel Manta), Angelo Curotto (Ford Escort), Laurent Renard (Ford Escort), Alain Hart (Citroën Saxo) en nog vele andere zullen hun huid duur verkopen. 

Dit weekend is het weer erg druk op de Belgische rallywegen. Naast de Rallysprint Mémorial Fanny kan men nu zondag ook terecht in de provincie Luik voor de Rally Trois-Ponts. Deze rally wordt georganiseerd door Racing Cars Organisation en zal enkel meetellen voor het rallykampioenschap van Luik. Deze rally staat bekend voor zijn technisch parcours in een heuvelachtige streek. Wie een goede tijd op de tabellen wil noteren heeft een zeer groot hart nodig...

Het rallycentrum is ook dit jaar weer gevestigd in de feestzaal van Basse-Bodeux, gelegen in de Rue de la Coulée. Daar zal men natuurlijk terecht kunnen voor een programmaboekje met alle nodige info. De rally bestaat uit 183 kilometer waarvan een kleine 105 kilometer tegen de chrono zal zijn. De deelnemers mogen zich verwachten aan 3 verschillende klassementsproeven die 3 maal afgewerkt worden op 96 procent verharde wegen, wat het totaal dus op 9 klassementsproeven brengt. Om 8u30 rijdt de eerste wagen uit het gesloten wagenpark en omstreeks 18u worden de eerste deelnemers terug in Basse-Bodeux verwacht. 

Twee R5's aan de start!

Het is een algemeen geweten dat de Rally van Trois-Ponts meestal een goed gevuld deelnemersveld heeft, ook dit jaar is het niet anders. 115 wagens zijn ingeschreven waaronder twee heuse R5's, wagens van de allerlaatste generatie. Eéntje zal in handen zijn van Caren Burton. Hij zal aan de start komen met een Citroën DS3 R5. Stevig weerwerk mag hij verwachten van Guillaume Dilley en diens Huyndai I20 R5. Andere gladiatoren zijn Jean-Frédéric Colignon en Jean-Pierre Destrument, beide Lancer EVO9, Kevin Hommes (BMW M3), Alain Mattart (BMW 320i), Lionel Junius (BMW E30), De Subaru's van Daniel Molter, Christophe Lux en Philippe Latour, Bruno Blaise (Renault Clio), Raphaël Beaufort (Renault Clio), David Schmetz (Peugeot 306) en nog vele andere.

Bekijk de volledige lijst hier.  

Met de Rally des Ardennes zit de eerste wedstrijd van de Clio 2 Rally Challenge erop. 11 deelnemers maakten zich op zondagmorgen klaar onder een stralende zon. Klaar om te strijden voor de eerste overwinning in de Challenge op het snelle en gladde parcours in en rond Dinant.

Nog voor de start van de eerste proef moest topfavoriet Vincent Bouchat de handdoek gooien. Bij het opwarmen van de banden en remmen, tijdens de verbindingsrit, brak immers het differentieel in zijn versnellingsbak. Door het wegvallen van Vincent waren alle ogen gericht op Jean-Yves Lejeune in zijn Clio groep A en Laurent Cravillon in zijn groep N. Cravillon bevestigde meteen met een besttijd op de eerste proef en zette Lejeune, die in het midden van de proef een lekke band kreeg en verder moest op de velg, meteen op 22 seconden. De verrassing op de eerste proef kwam er van Alain Daco die met zijn standaard Clio maar 13 seconden moest toegeven op Cravillon. Hiermee zette Daco de tweede tijd op de tabellen. Van de Vlaamse piloten kwam zoals verwacht het meeste weerwerk van Jeroen Catelin die een mooie derde tijd lieten optekenen.

Lang heeft Catelin echter niet kunnen strijden. Nog voor de 2de proef moest hij de Clio aan de kant zetten met elektrische problemen. In die eerste ronde waren de andere besttijden voor Lejeune die zo stelselmatig zijn achterstand op Cravillon verkleinde. Tijdens de tweede ronde schreef Lejeune alle besttijden op zijn naam waardoor hij de leiding overnam van Cravillon. Het team Corentin Tordeurs – Thomas Jadot vond, na een teleurstellende tijd op de eerste snelheidsrit, het juiste ritme en klom zo op naar de derde plaats. Ook alle andere teams verbeterden hun tijden in de 2de ronde aanzienlijk. Op het einde van de tweede lus werden we opgeschrikt door een zware sortie van Bjorn Claeys die na een snelle situatie de controle over zijn Clio kwijt raakte. Een paar koprollen en 80 meter verder kwam de Clio in een veld tot stilstand. Zowel Bjorn Claeys als zijn co-pilote Sabine Liefooghe werden ter controle overgebracht naar het ziekenhuis van Dinant maar konden gelukkig terug huiswaarts. Voor hun Clio was de balans minder positief, total loss en einde Challenge 2017 voor dit team.
 
Nog meer uitvallers in de derde ronde. Zowel de leider Lejeune als de tweede in de tussenstand Cravillon moesten de rally verlaten met mechanische pech. Een klassementsproef verder was het, met een defecte koppeling, de beurt aan het team Steve Seret – Primo Toffoli. Door deze opgaves werd het klassement totaal door elkaar geschud. Corentin Tordeurs kwam aan de leiding en stond deze niet meer af in de laatste ronde waar hij alle besttijden liet optekenen. Op plaats twee vinden we nu Alain Daco gevolgd door Eric Nandrin, genavigeerd door zijn vader Armand. De Limburger David Conard kon de vierde plaats vastleggen. Conard kwam op het einde voor de rally in het goede ritme na enkele jaren op non actief. Om het Daco en Nandrin lastig te maken, kwam hij wel te laat.

Het rijtje werd afgesloten met het sympathieke duo Mats Verhulst – Maikel Vanhullebush, die ondanks het ontbreken van hun tweede versnelling na de eerste ronde, toch nog de vijfde plaats konden behalen. Op de laatste proef van de dag, die meetelt als powerstage, werden er extra punten verdeeld onder de eerste drie van de proef. Tordeurs zette de beste tijd neer voor Nandrin en Daco. De powerstage bracht geen veranderingen meer aan het eindklassement en zo werden Tordeurs-Jadot gekroond als winnaars van de eerste Clio 2 Rally Challenge wedstrijd in 2017. De overige podiumplaatsen gingen naar Alain Daco en Eric Nandrin.

De volgende wedstrijd van de Challenge staat gepland tijdens het eerste weekend van mei in het West-Vlaamse Wijtschate waar de Short Rally van de Monteberg op het programma staat. De teams hebben dus nog ruim een maand de tijd om hun Clio’s weer in top conditie te brengen om opnieuw de strijd aan te gaan voor een goed resultaat in de Challenge.

(Foto: Cédric Fourny)
 

"Een mooie bekroning voor het team"

Jourdan Serderidis, nog altijd leider in de tussenstand van de WRC Trophy na zijn zege in de "categorie" in de Rally van Monte-Carlo, zat dit weekend weer met plezier aan het stuur van de DS 3 WRC in de Rallye des Ardennes. Samen met Frédéric Miclotte reed hij bijna een perfecte wedstrijd. Het leverde Jourdan zijn eerste algemene overwinning op.

"Een overwinning die misschien logisch lijkt, maar ik moest er toch voor knokken tegen de Porsche van Francis Lejeune, die niet noodzakelijk in het nadeel was op de erg snelle proeven," vertelt de baas van Arήs, die zijn zege niet lang kon vieren, want deze maandagochtend nam hij al erg vroeg het vliegtuig voor een zakentrip naar het buitenland.

Hoewel hij al twee maanden niet meer gereden had, ging Jourdan toch erg sterk van start in de buurt van Dinant. "We hadden getest voor de wedstrijd, dus wilden we meteen aanvallen om het verschil te maken," vertelt Fred Miclotte. "Dat lukte, want na twee proeven hadden we al 17 seconden voorsprong. De druk lag bij de anderen. Helaas maakten we een schuiver op de vierde proef. Omdat we even achteruit moesten voor we verder konden, verloren we daar 12 seconden."

A priori niet voldoende om zijn dominantie in twijfel te trekken... "Toch wel," verduidelijkt Fred. "Lejeune passeerde ons in de tweede ronde. Op dat moment dachten veel volgers dat het moeilijk zou worden voor ons, want de Porsche profiteerde van een hogere topsnelheid. Omdat we wisten dat Francis gevoelig is voor druk, zijn we blijven pushen. In het begin van de laatste ronde ging hij in de fout..."

De finale was erg spannend, maar Serderidis-Miclotte wonnen met hun DS 3 WRC met 20 seconden voorsprong. "Deze overwinning doet deugd, want we waren al lang op een zege aan het wachten," geeft Fred Miclotte toe. "Dit is een belangrijke zege voor Jourdan. Hij reed een perfecte wedstrijd. Hij heeft hard aangevallen. Ik denk dat hij nu een klik heeft gemaakt aan het stuur van de DS 3 WRC. Maar, het is ook een belangrijke overwinning voor J-Motorsport. Dit is goed voor onze uitstraling en het is prima voor de motivatie van het team en onze mecaniciens."

Iedereen is weer gemotiveerd voor de rest van het seizoen. En dat is een goed gevuld seizoen voor J-Motorsport. "We maken ons op voor een erg druk weekend op 7-8-9 april. Een deel van het team zal dan aan het werk zijn in Corsica om Emil Bergkvist bij te staan tijdens zijn volgende etappe in zijn campagne in het WRC2. Persoonlijk zal ik in België blijven met de rest van het team om de troepen te leiden in de TAC Rally, waar we twee wagens aan de start brengen: een DS 3 R5 voor Steve Bécaert en onze Opel Adam R2 voor Achiel Boxoen. De voorbereiding van die laatste draait op volle toeren. Deze dinsdag en woensdag gaan we twee dagen testen met hem in Henegouwen, zodat hij zijn wagen kan leren kennen voor zijn eerste wedstrijd van het seizoen."

En na Tielt en Corsica komt de Rally van Wallonië er snel aan. Daar zullen Jourdan Serderidis en Kevin Demaerschalk de kleuren van J-Motorsport verdedigen. 

Derde werd Laurent Leonard met een Lancer EVO9 op 1' 51" en de Luxemburgers Steve Fernandes (Peugeot S2000) en Yann Munhoven (Subaru Impreza WRX STi) vervolledigden de top-5.

Dimitri Pirot wint in D123

Bij de teams op straatbanden was Dimitri Pirot weer de snelste met een Renault Clio RS. Dimitri is alvast begonnen aan een sterk seizoen want na een zege in Rallysprint de la L'Homme en de Rally van Hannuit mocht hij ook deze keer met champagne spuiten. Na 12 proeven was hij 1' 19" sneller dan Eddy Marique en diens Opel Astra gr.A. Nico Vanderweerde reed zich met een indrukwekkende rijstijl naar de derde stek op 2' 50" met een kleine Peugeot 106.

Bekijk alle uitslagen hier. 

Zondag gaat in de buurt van Dinant de befaamde Rally des Ardennes door. Deze rally staat bekend voor zijn prachtig en snel parcours. Daarom is het ook niet verwonderlijk dat de organisatie van Ecurie Bayard ook dit jaar weer mag uitpakken met een startveld van een dikke 140 wagens. Een vol huis dus.
Dit jaar telt de wedstrijd ook weer mee voor de Challenge Bruno Thiry, het provinciaal kampioenschap van Namen, Brabant en Luxemburg, de Prov'Historic Masters Challenge, de Euro Rally Trophy en tevens is het een wedstrijd tellende voor het Luxemburgs rallykampioenschap. Het wedstrijdcentrum is gelegen in zaal "La Balneaire", naast de Maas, op de Boulevard du Souverain te Dinant. Daar zal men natuurlijk terecht kunnen voor een programmaboekje met alle nodige info.  

Er zijn 3 ronden voorzien van telkens 4 proeven, goed voor 261km waarvan 138km tegen de chrono zal zijn. Het parcours is naar goede gewoonte gewijzigd tegenover de vorige edities. De proeven zijn Dréhance (13,4km), Chevetogne Show (14,4km), Achêne Show (11,1km - 11% onverhard) en Fonds-de-Leffe (7,1km). Deze proeven zullen zeker veel toeschouwers kunnen bekoren en zullen ook weer zorgen voor de nodige brokken...

Het startschot wordt omstreeks 8u gegeven voor de eerste wagen. Indien alles goed verloopt moet omstreeks 19u18 de winnaar gekend zijn in Dinant.  

Een open strijd...

Zoals steeds is Ecurie Bayard heel mysterieus rond de deelnemerslijst. Toch hebben we wat namen bij elkaar kunnen harken om toch een kleine indruk te geven van de deelnemerslijst. Denken we maar aan Marcel Wirtz (Mercedes 190 2.3 16v), de Duitsers Dieter Reiland (Lancer EVO6), Sasha Winter (BMW M3), Carsten Alexy (Audi S2) en Michaël Bieg (BMW 320 is), Jonathan Wiart (BMW 325i), Kevin Petitfrere (BMW 323i), de Luxemburger Tommy Rollinger (Peugeot 207 S2000), Geoffrey Defays (Lancer EVOX), Marc Janssens (Opel Manta), Nicolas Colyns (Citroën Saxo Kit Car), Christian Guillemin (Porsche 997 GT3), Francis Lemaire (Skoda Fabia S2000), Dominique Jullien (Lancer EVO9), Jean-Pierre Vandewauwer (Citroën DS3 R3), Christophe Thonon (BMW 325i), Loïc Pirot (BMW 323i), Jourdan Serderidis (Citroën DS3 WRC), Eddy Marique (Opel Astra), Francis Lejeune (Porsche 997 GT3), Stefan Van Craenenbroeck (Nissan 350Z), Michel Smets (Opel Manta), Jos Pennartz (Lancer EVOX R4), Benoit Gillot (Ford Escort RS), Jean-Marc Becker (Lancer EVO6), Eric Gillet (BMW Compact), Frederik Vandeloock (Subaru Impreza WRX STi), Raymond Horgnies (Opel Manta), Vincent Compére (BMW 325i), Jean-Louis Mingeot (Opel Kadett GSi), Yann Munhoven (Subaru Impreza), Christophe Devleeschauwer (Ford Fiesta R5) en Wim Carton (Citroën DS3 R3).

Dit weekend is het zover. Met de Rallye des Ardennes, gekend omwille van zijn prachtige parcours, staat de eerste manche van de Clio 2 Rally Challenge op het programma. 11 deelnemers, verdeeld over Vlaanderen en Wallonië, zullen er strijden om de eerste overwinning. Een strijd tussen groep N en groep A Renault Clio 2 wagens die beslist wordt na 12 proeven verdeeld over 3 lussen.

De laatste technische controles vonden vorige zaterdag plaats bij Borremans Engineering. We kunnen dan ook stellen dat de piloten klaar zijn voor de eerste afspraak nu zondag in Dinant. Enkel Jean-Yves Lejeune moest forfait geven voor de keuring. Zijn tuner was nog druk bezig met de motor van zijn Clio. Hopelijk kan het team deze week nog het nodige doen om alsnog aan de start te verschijnen in de Rallye des Ardennes. Vooraf aan deze eerste wedstrijd is het moeilijk in te schatten hoe de krachtsverhoudingen liggen. Qua parcourskennis zullen de Waalse piloten dit weekend in het voordeel zijn ten opzichte van hun Vlaamse concurrenten. Een van de kanshebbers op de overwinning is dan ook Vincent Bouchat die met meer dan 10 deelnames in Dinant er over de meeste ervaring beschikt.

Tegenstand zal er zeker komen van Corentin Tondeurs, Steve Seret en Eric Nandrin die met hun tot in de puntjes geprepareerde Clio’s gebrand zijn op een goede prestatie. En ook Laurent Cravillon mogen we niet uit het oog verliezen. Hij wil ongetwijfeld zijn opgave in de Rallye de Hannut goedmaken met een mooi resultaat in de Clio Challenge. Aan Vlaamse kant zijn de ogen vooral gericht op Jeroen Catelin, die zijn klasse overwinning in de Rallysprint van Moorslede zal willen bevestigen. Bjorn Claes rekent dan weer op zijn ervaring om met zijn standaard Clio een favorietenrol te spelen, samen met Mats Verhulst die met gelijkaardig materiaal deze wedstrijd voor het eerst zal rijden. Voor David Conard wordt de Rallye des Ardennes dan weer een comeback in de rallysport en dit met een gehuurde Clio in afwachting van zijn wagen die in opbouw is bij Spelmans Préparation.
 
De laatst toegevoegde naam op de deelnemerslijst is deze van Alain Daco. Hij hoopt in Dinant de juiste afstelling te vinden voor zijn pas afgewerkte Clio en dit in functie van de rest van het seizoen. Wie kaapt er de eerste punten weg en de bijbehorende prijzen? Wie wint er groep A en wie is er het snelst in groep N? Volg het allemaal vanop de eerste rij. Afspraak in Dinant op zondagmorgen omstreeks 8u00 voor de start van de Rallye des Ardennes. In totaal staan er 3
lussen op het programma met telkens 4 proeven, goed voor een kleine 139 wedstrijdkilometers. De aankomst van de eerste wagen is voorzien omstreeks 18u20. Daarnaast ben je natuurlijk, zowel op zaterdag als op zondag, altijd welkom in het “Clio Village” waar je terecht kan voor sfeer en ambiance. Het “Clio Village” kan je vinden op het servicepark dat gesitueerd is op het industrieterrein Sorinnes te Dinant (Route de la Voie Cuivrée).

Zwevezelenaar Koen Verhaeghe is zijn vijftiende seizoen begonnen met een zege in de Ford Pinto Cup, die al aan zijn vierde jaargang bezig is. Verhaeghe profiteerde optimaal van enkele opgaves om zo helemaal naar voor te schuiven in de Rally van Hannuit.

Aan de start van de eerste manche in Hannuit stonden vier teams aan de start. Doorheen het jaar belooft de concurrentie een pak zwaarder te worden, waardoor de deelnemende teams een gouden zaak konden doen op de slopende proeven in Haspengouw.
Sam Warnez, de jongste van het kwartet, opende fors met een derde tijd bij de historische wagens, en dus ook de besttijd bij de Pinto’s. “Comeback kid” Christof Anckaert deed het kunstje van Warnez op kp2 nog eens netjes over en nam de leiding in de merkencup. Kort later verloor Anckaert zijn belangrijkste speelkameraad. Warnez moest de Escort op kant zetten toen een cardan afbrak. Wat Anckaert toen nog niet wist, was dat kort later hetzelfde lot hem beschoren was.

“We waren ontzettend vlot gestart, tot al snel enkele problemen opdoken,” aldus Anckaert. “Snel verloren we de vijfde versnelling, een euvel dat we konden herstellen in de service, maar na kp4 kreeg de motor te kampen met olieverlies en kwam de koppeling los aan de oliepomp. Op de vijfde proef, de opener van de tweede lus, hielden de problemen aan en hebben we de strijd gestaakt om erger te voorkomen. Ik ben wel tevreden over de prestaties van de motor die over veel koppel beschikt. Daar beleven we plezier aan omdat we heel wat bochten nemen met de “prethendel,” lacht Anckaert. De man uit Desselgem stond toen tweede algemeen bij de historics. Anckaert laat Tielt links liggen, maar zint nu al op wraak in Wervik.
Na de opgaves van Warnez en Anckaert schoof Verhaeghe door naar de leiding. Verhaeghe reed een secure koers en bekroonde die met een derde stek in zijn klasse, en neemt meteen de volle pot mee uit Hannuit, een uitslag die hem meteen opwerpt tot een titelfavoriet.

Franklin Temperville was ook uitermate tevreden met zijn wedstrijd, want hij eindigde tweede in de merkencup. “Hannuit is goed verlopen voor ons,” opent co-rijder Xavier Van Eeckhoutte. “We ontdekten een plasje brandstof onder de wagen in het gesloten wagenpark maar dat werd snel opgelost door ons “Vada Team”. We namen een rustige start, maar we eindigen toch mooi tweede dankzij de uitvallers. Brute pech voor Christof en Sam. Ze waren furieus gestart met enkele kanontijden,” aldus een sportieve en collegiale Van Eeckhoutte. “Wij zien elkaar in Tielt zeker terug!”

De volgende manche is inderdaad de TAC Rally van Tielt. Die staat op het programma in het tweede weekend van april. Afspraak in en rond de Europahallen in Tielt op 8 en 9 april.
 

Voor het Rookie Rally Team begon het seizoen 2017 tijdens de Rally van Hannuit. Een seizoen waarin het team een zelf gekozen kalender rijdt. Op de shortlist staan dit jaar uitsluitend Belgische en Duitse wedstrijden.

Deze eerste wedstrijd, eentje uit het Belgische ASAF kampioenschap, is een populaire wedstrijd. Een ongekend groot aantal deelnemers stond op de startlijst, terwijl er ook nog eens een flinke wachtlijst was. Een situatie zoals we die in Nederland al enige jaren niet meer kennen. De Rally van Hannuit telde 12 klassementsproeven waarover de strijd uitgevochten moest gaan worden. De deelnemers legden daarbij ruim 147 kilometers af over de klassementsproeven. De eerste wagen vertrok om 8:16u voor de eerste ronde van vier klassementsproeven.

Rijder Antoine van Ballegooijen (Nuenen) en navigator Johan Findhammer (Egchel) namen, ondanks hun lange staat van dienst, voor het eerst aan deze wedstrijd deel. “We gaan voorzichtig beginnen,” zei Antoine van tevoren. “Als je de wegen niet kent, blijft een Belgische wedstrijd altijd listig. We hopen gaandeweg, misschien al in de tweede omloop, het tempo te kunnen opvoeren,” ging Antoine verder. De afgelopen seizoenen lieten Antoine en Johan zien aan de top van het Nederlands kampioenschap mee te kunnen strijden. Tijdens de Rally van Hannuit wilden ze zich echter vooraf niet aan een voorspelling wagen. “De concurrentie is groot en de wegen zijn onbekend. We kunnen een aardig potje sturen maar op de startlijst staan een flink aantal deelnemers die niet te onderschatten zijn,” zei Antoine.

De winsterstop is gebruikt om de Mitsubishi Lancer Evo X weer helemaal klaar te maken. De wagen heeft geen complete rebuild gehad maar is uiteraard wel helemaal nagelopen en zijn de reguliere onderhoudsintervallen aangehouden. Toch ging het niet zoals gepland. Op de allereerste klassementsproef reeds, ging na slechts enkele honderden meters de brandblusser spontaan af. Dat betekende het einde van de wedstrijd nog voordat het tweetal goed en wel was begonnen. “Hoe graag je dan ook zou willen, dat spul staat dan bijna een halve meter hoog in de auto. De pedalen zijn dan zó glad geworden dat je, met de beste wil van de wereld, niet meer kan rijden,” zegt een teleurgestelde Antoine. “Ons restte niets anders dan in te pakken en de thuisreis te aanvaarden. De Lancer moet van binnen weer helemaal schoongemaakt worden. Uiteraard gaan we nog uitzoeken hoe dit heeft kunnen gebeuren want dit wil je niet nog eens.”

Als klap op de vuurpijl liet Antoine weten dit jaar ook een aantal rallycross wedstrijden te gaan rijden op het Eurocircuit Valkenswaard. Dit zal hij niet met de Mitsubishi gaan doen, maar met één van de andere auto’s uit de stallen van Rookie: een MINI. Met deze wagen wist Antoine in 2016 al een aantal Duitse rallycross wedstrijden te winnen.

Ex aequo...

Afgelopen zondag werd onder een stralende zon de Rally van Hannuit verreden. In de uitgestrekte velden van Haspengouw had organisator Hesbaye Motor Club vier uitdagende en vooral snelle proeven uitgetekend. Dat de wedstrijd nog steeds populair is bewees de club met maar liefst 188 starters. Voor de wedstrijd hadden wij de snelle Nederlander Piet Van Hoof (Lancer EVO4) en David Croes, dit jaar ingeschreven met een moderne Citroën DS3 R5, getipt voor de zege. Maar dat de verschillen zo klein gingen zijn had niemand verwacht...

De wedstrijd begon met een ex aequo en... eindigde met een ex aequo. Gans de dag waren Piet en David aan elkaar gewaagd en streden ze voor iedere seconde. Na 147km tegen de tijd en 12 proeven verder moesten ze zelfs in de rekenkamer in hun haar krabben na zulk een spannende strijd. Daarom moest men zelfs even het reglement even terug op tafel gooien om te kijken wie nu uiteindelijk de winnaar ging zijn. Het reglement is daarin duidelijk: bij een ex aequo is de winnaar wie de eerste besttijd liet noteren en dat was Piet Van Hoof op... kp2. 

"Wat een spannende dag," verklaarde Piet. "Ik wist niet dat ik en mijn Lancer zo snel konden zijn. We hebben vandaag nieuwe ontdekkingen gedaan... Onze inzet was groot en onze drifts in zesde versnelling hebben geloond... Ik ben echt tevreden vandaag," aldus Van Hoof aan de finish. Ook bij David Croes was de ontlading groot al was er wel een kleine teleurstelling af te lezen op zijn gezicht. "Het was voor iedereen spannend, gans de dag... Helaas moet er iemand verliezen en vandaag ben ik het... Ik had het nadeel dat ik de Citroën nog moest leren kennen en Piet had het nadeel van een mindere parcourskennis. Toch ben ik tevreden met de progressie die we hebben gemaakt gedurende de dag. Het ritme ging proef na proef hoger en ik mag toch wel zeggen dat we hard hebben aangevallen én gereden. Het is een schitterende auto waar je heel wat kilometers mee moet maken om één hem volledig naar je hand moet zetten en twee vertrouwen te krijgen. Toch ben ik tevreden van onze dag maar ik had natuurlijk graag gewonnen..." aldus David (met een duidelijk dubbel gevoel).

Derde werd de Brit David Tinn met een schitternde Proton Satria S2000, een wagen die we hier heel zelden aan het werk zien, op 2' 47". Ook de strijd voor de vierde plek was spannend te noemen. Tienenaar Henri Schmelcher (Porsche GT3) en de vliegende bakker Jos Pennartz (Lancer EVOX) waren aan elkaar gewaagd en uiteindelijk was het Henri 'container' die 1" sneller was en de vierde stek voor zijn rekening nam. 

Renault Clio's aan de macht

Bij de rijders op straatbanden was Dimitri Pirot (Renault Clio) weer onklopbaar. Net zoals één week eerder was hij weer de snelste op de ruilverkavelingen. Hij was uiteindelijk 1' 07" sneller dan streekrijder Jean-Michel Dumont (Renault Clio). Geoffrey Vercoven werd mooi derde met een VW Golf II GTi, die van een andere generatie is, op 2' 37". Michaël Lottefier, Kenny Herbillon, Corentin Tordeurs en Jonathan Remilly deden Renault alle eer aan want zij namen plaats 4 tot en met 7 voor hun rekening.

Bij de oudjes was de zege in de klasse PH voor thuisrijder Michaël Renson (Ford Escort MKII) en Michel Smets was met de snelle Opel Manta 400 heer en meester in de klasse SR.

Bekijk het volledige klassement hier.

(Foto: Ivo Wolfs)