"Het plaatje klopt helemaal"

Toen Freddy Loix eind vorig jaar een punt zette achter zijn rijderscarrière en aankondigde zich met de steun van Škoda Import te willen toeleggen op het begeleiden van een jong rallytalent, voelden velen zich geroepen om die gegeerde plaats aan het stuur van een Škoda Fabia R5 in te nemen. Na alle aspecten goed te hebben overwogen viel de keuze op de 20-jarige Achiel Boxoen. “Achiel beantwoordt het best aan onze criteria”, klinkt het in koor.

Het was één van de meest gewilde zitjes voor het rallyseizoen 2017. Dat Freddy Loix en Škoda Import voor de relatief onbekende Achiel Boxoen kozen kan als een verrassing overkomen, maar de redenen zijn legio.

“Het plaatje klopt helemaal”, aldus Vincent Struye, Marketing & Communication Manager bij Škoda Import. “Bij onze keuze gaat het om een geheel van elementen die aanwezig moeten zijn en we lieten ons dan ook leiden door vier criteria. Het sportieve talent speelde een rol, al verwachtten we niet dat de rijder waarop onze keuze viel meteen zou gaan winnen. Hij of zij zou de tijd krijgen, dat stond op voorhand vast. Dan was er het communicatiegedeelte, want hoe je het ook draait of keert, in de autosport moet je naar de buitenwereld toe ook goed overkomen. We wilden ook dat onze rijder een zekere carrièreplanning had, waarbij hij of zij bepaalde – haalbare - doelen stelde. En tenslotte moest ook het financiële plaatje kloppen. We hebben in het verleden al gemerkt dat dat aspect zeker niet mag worden verwaarloosd. Van alle rijders die we hebben bekeken, paste Achiel het best bij onze vier voorwaarden. Het plaatje klopt dus helemaal.”

“Ja, Achiel is een minder bekende rijder, met weinig ervaring”, vervolgt Struye. “So what? Dat is precies het hele opzet. Een Belgisch talent dat met de steun van een Belgische invoerder carrière kan maken, mooier kan het toch niet worden? Het profiel van Achiel sluit bovendien perfect aan bij de jonge doelgroep die we willen bereiken, jongeren die we graag met de kwaliteiten van onze producten willen laten kennis maken.”

“Hoed af voor Škoda Import”, vult Freddy Loix aan. “Ik kan het niet genoeg herhalen: dat een Belgische invoerder beslist om een jonge gast voluit te steunen, dat is anno 2017 uniek in België. Om in de kijker te rijden hadden de mensen van Škoda Import evengoed buitenlandse sterren kunnen aantrekken, maar in de plaats daarvan gingen ze in op mijn voorstel om een jong talent te begeleiden. En jong talent, dat hebben we gevonden. Achiel past perfect in het kader dat we hadden geschetst. Vooraleer de knoop definitief door te hakken heb ik uitvoerig met hem gewerkt, en raakte overtuigd van zijn kunnen, van zijn potentieel ook. Maar nu begint het harde werk voor hem. Nu moet hij de boksring instappen en tonen wat hij waard is. Achiel begint het seizoen met een R2 wagen, om dan in de loop van het seizoen over te stappen naar de Škoda Fabia R5. Ondertussen zullen we alle facetten van de rallysport uitvoerig onder handen nemen. Niet alleen met wedstrijden en testwerk, maar ook op vlak van fysieke en mentale voorbereiding. Alles komt aan bod. Ik heb er een heel goed oog in, dat kan ik je wel vertellen.”

"Een prachtige start !"

Na de finales van de verschillende rallykampioenschappen in ons land, was het moment ook aangebroken voor Future Stars om de laureaat van dit seizoen bekend te maken. Natuurlijk staat de opleiding tot rallypiloot en copiloot centraal bij Future Stars, maar elk jaar worden de jongeren die de meeste progressie maakten in de loop van het jaar extra beloond met een mooie prijs.

Dit jaar waren de coaches onder de indruk van de leergierigheid, motivatie en progressie van de jongste deelnemer. Achiel Boxoen, inderdaad de zoon van Joost, mag als laureaat begin 2016 een rallystage op ijs volgen in Scandinavië. Twee weken na zijn allereerste rally met een bescheiden Skoda Fabia in Slovakije, mocht Achiel Boxoen de hoofdprijs in ontvangst nemen in Oudenaarde, in het kader van de prijsuitreiking van Duindistel.

"Het was voor mij ook een verrassing, want er waren verschillende heel gedreven jongeren die dit jaar het programma van Future Stars volgden. Het is natuurlijk een prachtig begin van mijn carrière," lacht Achiel, met zijn 18 jaar de benjamin van deze lichting. "De opleiding was trouwens bijzonder leerrijk. Zowel het pure rallywerk, zoals het maken van nota's, maar ook de workshop over sponsoring, gegeven door Alain Penasse, was enorm boeiend. Je maakt kennis met alle facetten van de sport en het is ook een uitstekende manier om contacten te leggen en kennis te maken met persoonlijkheden uit de rallywereld."

Voor Achiel start het grote werk... in het buitenland. "Ik wil inderdaad eerst in de anonimiteit en zonder enige druk de knepen van het vak leren," vertelt Boxoen Jr. "In 2016 zal ik minstens 12 kleine rally's rijden in Slovakije en Tsjechië, samen met mijn Belgische copiloot Jasper Vermeulen. Het is de bedoeling om in de loop van het seizoen, afhankelijk van mijn progressie, over te stappen naar een R2. Als de tijd rijp is, dan kom ik zeker in België aan de start."

Naast winnaar Achiel Boxoen, werden nog drie Future Stars beloond voor hun inspanningen en gedrevenheid. Freek Vanbeveren, een neofiet zonder enige ervaring als piloot, werd opgemerkt door de coaches voor zijn stuurmanskunst en car control. Hij werd tweede en krijgt volgend seizoen een gratis inschrijving voor de RS van Oudenaarde en de Rally van Wervik.

De derde plaats, goed voor een gratis inschrijving voor de Aarova Rallysprint van Oudenaarde, ging naar Jo Muylle en Stefan Hanoulle.

In elk geval gaat Future Stars verder in 2016. Het programma, met dezelfde coaches, wordt alvast uitgebreid met een bijkomende workshop, waarover later meer.