Ardeca Ypres Rally en Rallye de la Lys lanceren een challenge

Nu de kaap van de laatste 100 dagen gepasseerd is, kan het aftellen naar de Ardeca Ypres Rally beginnen. Achter de schermen draait de voorbereiding al op kruissnelheid. Na de twee recente overwinningen van Adrien Fourmaux (2023) en Stéphane Lefebvre (2024), is eens te meer duidelijk geworden dat de Ypres Rally erg geliefd is bij de Nordisten. Om hun deelname te promoten, slaan de Ardeca Ypres Rally en de Franse Rallye de la Lys de handen in elkaar om een Challenge te lanceren waarbij deelnemers gemotiveerd worden om de beide wedstrijden in de grensstreek te rijden. 

Om diverse redenen liep het aantal Franse deelnemers de voorbije jaren terug, al blijft de Ypres Rally erg populair bij Franse rallyrijders en fans. Om hen een duwtje in de rug te geven, lanceren Club Superstage en Lys Auto Racing, organisator van de Rallye de la Lys in Saint-Venant (F), een Challenge. De vijf hoogst geklasseerde deelnemers in de Rallye de la Lys die zich inschrijven voor de Ardeca Ypres Rally, krijgen een premie van respectievelijk 500 euro, 400 euro, 300 euro, 200 euro en 100 euro.
Dat wil zeggen dat als de winnaar van de Rallye de la Lys inschrijft, hij 500 euro korting krijgt. Maar, als de eerste 6 in het klassement niet inschrijven in Ieper en de zevende wel, dan zal die deelnemer de korting van 500 euro krijgen. Hetzelfde geldt voor de andere premies. De Rallye de la Lys, die verreden wordt van 18-20 april, zal volgend jaar op zijn beurt deze kortingen geven voor vijf teams die zich inschrijven, in volgorde van hun klassement dit jaar in de Ardeca Ypres Rally.

Een origineel premiestelsel om de French connection opnieuw te stimuleren.

De Ardeca Ypres Rally is op 27 en 28 juni opnieuw de vierde manche van het Belgian Rally Championship Divisie 1. Net zoals vorig seizoen, wordt er ook een manche van het Divisie 2-kampioenschap georganiseerd op zaterdag 28 juni. Dat biedt vooral lokale teams de kans om voor een heel schappelijk budget deel te nemen aan de hoogmis van de Belgische rallysport.

In 2025 zal er nog een derde wedstrijd verreden worden in het kader van de Ardeca Ypres Rally, want Ieper staat opnieuw op de kalender van het European Historic Rally Championship. Daarom zal er een aparte Historic-wedstrijd verreden worden.

"De FIA heeft ons gevraagd om opnieuw een afzonderlijke Ypres Historic Rally te organiseren, meetellend voor het Europees kampioenschap," vertelt Alain Penasse, voorzitter van Club Superstage. "De laatste keer dat we het Europees kampioenschap in Ieper mochten verwelkomen was in 2019, toen de FIA-manche gewonnen werd door Björn Syx met zijn BMW M3 E30. Ondertussen is het Europees kampioenschap goed geëvolueerd en staan er heel wat snelle youngtimers aan de start. Het programma van deze ERC Historic-manche ligt nog niet helemaal vast, maar wellicht rijden de Historic-deelnemers 2 proeven op vrijdagavond en twee lussen van 4 proeven op zaterdag."

De deelnemers aan de drie wedstrijden zullen allemaal welkom zijn in het servicepark in het centrum van Ieper en ze rijden ook over hetzelfde start- en finishpodium, zodat iedereen op dezelfde wijze van de unieke en gezellige sfeer van de Ypres Rally kan genieten.

"Geen excuses meer om niet te proeven van het BRC"

In 2025 zal het Kroon-Oil Belgian Rally Championship zeven manches tellen. Drie daarvan worden in West-Vlaanderen verreden, terwijl de resterende vier manches in Wallonië worden georganiseerd. De drie West-Vlaamse organisatoren, de Tieltse Automobiel Club (TAC Rally), Club Superstage (Ardeca Ypres Rally D2) en de Koninklijke Automobielclub Midden-Vlaanderen (A&D Omloop van Vlaanderen), slaan de handen in elkaar om hun Divisie 2-manches te promoten en zo aantrekkelijk mogelijk te maken voor (streek)piloten.

"We bieden een interessante korting voor piloten die deelnemen aan de drie West-Vlaamse Divisie 2-wedstrijden. We betalen die piloten drie keer de kostprijs van een daglicentie terug, wat neerkomt op een korting van 3 x 90 euro of 270 euro. De voorwaarde is wel dat ze deelnemen aan alledrie de Vlaamse Divisie 2-wedstrijden. Op die manier bieden we iedereen de mogelijkheid om kennis te maken met onze BRC-wedstrijden aan bijzonder interessante voorwaarden," vertelt Yves Olivier, voorzitter van KAMV, organisator van de A&D Omloop van Vlaanderen, waar de D2-wedstrijd tijdens de tweede wedstrijddag wordt verreden. "Er circuleren veel onwaarheden over een deelname aan een D2-wedstrijd. Met deze actie zorgen we ervoor dat er geen excuses meer zijn om niet eens te proeven van een BK-wedstrijd."

Zowel in de D2-wedstrijden in Tielt, Ieper en Roeselare kwamen heel wat streekpiloten aan de start om de uitdaging van een grote nationale wedstrijd aan te gaan. Stuk voor stuk waren ze enthousiast na deze ervaring, zeker omdat ze heel uitdagende en veel verschillende proeven konden rijden. Maar er is ongetwijfeld nog heel wat meer potentieel in de regio en daarbuiten.

Boudewijn Baertsoen, organisator van de TAC Rally, zal na de Rallye des Ardennes de tweede Divisie 2-wedstrijd organiseren. De TAC Rally is een D2-manche, wat betekent dat deelnemers die genieten van de tegemoetkoming er alle proeven zullen rijden. "Vorig seizoen heeft iedereen kennis kunnen maken met het nieuwe Divisie 2-kampioenschap. Het is duidelijk dat we als onafhankelijke D2-wedstrijd zeker deze extra inspanning willen doen om rijders te overtuigen om aan de start te komen van de TAC Rally en de volgende D2-wedstrijden in onze regio."

Vorig seizoen organiseerde ook Club Superstage een D2-wedstrijd op zaterdag, de langste etappe van de Ardeca Ypres Rally. "Het bleek voor heel wat regionale rijders de ideale formule om tegen een gunsttarief hun droom om ooit eens de Ypres Rally te rijden en te proeven van de unieke ambiance op de Grote Markt in Ieper, waar te maken. Met deze gezamenlijke actie bieden we hen nu de kans om zowel te proeven van de TAC Rally, de Ypres Rally D2 als de A&D Omloop van Vlaanderen D2 aan erg interessante voorwaarden," besluit Alain Penasse, voorzitter van Club Superstage.

De drie West-Vlaamse D2-manches:

- TAC Rally (12/04)
- Ardeca Ypres Rally D2 (28/06)
- A&D Omloop van Vlaanderen D2 (6/09)

Zoals verwacht, kende de openingsavond van de Ardeca Ypres Rally een razend spannend verloop. Stéphane Lefebvre zette met zijn Hyundai i20 N Rally2 de eerste drie snelste tijden op de tabellen. Voldoende om de nacht als leider in te gaan, maar met amper 7"7 voorsprong op regerend Belgisch kampioen Maxime Potty, die voorlopig de maat neemt van Cédric Cherain en Freddy Loix. Maar, met nog 9 rijders binnen de minuut, blijft alles mogelijk tijdens de tweede etappe, goed voor 133 km tegen de chrono. Niels Reynvoet stond bij het begin van de tweede ronde op de tweede plaats, maar op KP 5, Vleteren, raakte hij een muurtje, waardoor de stuurinrichting en ophanging vooraan brak. De leider in het kampioenschap moest opgeven. Daardoor kan Maxime Potty een goede zaak doen, zeker omdat de Toyota-rijder in de tweede ronde met twee snelste tijden naderde tot op 7"7 van Stéphane Lefebvre.

"Alles blijft inderdaad mogelijk, al is het hinken op twee gedachten. Natuurlijk wil ik Ieper graag winnen, maar na de opgave van Reynvoet kan ik ook een goede zaak doen in het kampioenschap. In de tweede ronde lag er minder stof op de baan en hadden we vooral een betere bandenkeuze. In de eerste ronde stond ik op de zachte S10, terwijl de harde M20 door het zonnige weer veel efficiënter was. En ik leer de Toyota steeds beter kennen," vertelde Maxime Potty.

Stéphane Lefebvre kampte met een Hyundai die moeilijk instuurde, waardoor hij geen snelste tijden meer op de tabellen kon zetten. De twee andere snelste tijden in de slotronde werden immers gereden door Jos Verstappen, die verbeten aan het achtervolgen is na zijn lekke band in Zonnebeke. Verstappen is al opgerukt naar de 9de plaats.

De derde plaats is voorlopig in handen van Cédric Cherain, die relatief tevreden is: "Ik verloor in de eerste lus 17" op Stéphane. Deze ronde verloren we nog 5". Het was dus beter, maar nog niet goed genoeg...," aldus Cherain. Freddy Loix was tevreden met zijn 4de plaats op 29"8: "Die jonge gasten voor ons hebben meer ritme. Gelet op mijn leeftijd en gebrek aan ritme, ben ik zeker tevreden. Al moet ik wel zeggen dat ik met de Yaris minder makkelijk progressie maak dan vroeger met de Skoda's, die ik zelf had ontwikkeld."

Vincent Verschueren reed wellicht de beste avond sinds zijn overstap naar de Citroën. Hij volgt op de 5de plaats, voor Bjorn Syx, die de fout maakte zijn C3 Rally2 voor de tweede ronde harder af te stellen. Het ging blijkbaar ten koste van de efficiëntie. Al moet ook gezegd worden dat ook Gilles Pyck in de tweede ronde het ritme van de koplopers niet meer kon volgen. Pyck volgt nu op 40"9, een halve seconde achter Syx. Bernd Casier staat 8ste na de eerste avond, voor Verstappen en Rouard, die profiteerde van een foutje van Fred Miclotte. Davy Vanneste, 7de voor de voorlaatste proef, haalde door mechanische problemen het einde van de eerste avond niet.

Bij de jongeren in de Stellantis Motorsport Rally Cup blijft Pierre-Manuel Brasseur de snelste. Hij heeft 23"5 voorsprong op Maxim Decock en 27"2 op Lander Depotter, die vooral op de eerste proef tijd liet liggen door een slechte afstelling wat resulteerde in veel onderstuur. Depotter sprong op de laatste proef van de avond over Jonas Dewilde naar de 3de plaats, terwijl Tom Heindrichs als 5de een achterstand heeft van 34"2.

Patrick Snijers was in de RGT-klasse het voornaamste slachtoffer van de tweede ronde. Op de laatste klassementsproef van de dag, in Zonnebeke, moest hij de Porsche 997 GT3 aan de kant plaatsen met een kapotte motor. De remproblemen in de Porsche van Kris Princen van de eerste ronde zijn opgelost en de Limburger nam de leiding over van Snijers. Tim Van Parijs, met flink wat pech in de eerste ronde, schuift door naar de tweede plaats, op een goede 30 seconden van Princen. Tuur Vanden Abeele klom op naar rang 3, maar misschien hij vooral aandacht hebben voor Melissa Debackere, die Vanden Abeele op de hielen zit, en pas aan haar derde rally toe is met de Porsche.

Steve Bécaert is de enige Mitsubishi-piloot nog aan boord. Na een eerdere opgave van Frederik Lerminez, moest op Zonnebeke ook Kurt Boone de handdoek gooien met een kapotte cardan in de nieuwe Mitsubishi Lancer Evo IX.

Bij de historics wordt het terug een West-Vlaams onderonsje tussen Pieter-Jan Maeyaert en Paul Lietaer. Chris Ingram moest immers, ook al op de laatste klassementsproef, de handdoek gooien door technische problemen in de Syx-BMW M3. Lietaer, aan de vooravond van zijn 67e verjaardag, vertelde eerlijk dat het bij hem niet meer sneller kon, en ze zelfs enkele malen iets over de limiet gingen met de Opel Ascona 400.

Pieter-Jan Maeyaert, die leidt met 13 seconden voorsprong, kende in het vrijdaggedeelte geen problemen met de BMW M3. De Roeselaarse aannemer was best tevreden over de afstelling en de tijden, al wist hij te vertellen dat het op Zonnebeke, de afsluiter op vrijdag, soms toch ook wel flirten was met de limiet. Christophe Merlevede(BMW M3) volgt op een dikke 2 minuten als derde.

Volg hier de rally live.

Quotes van het Aarova Media Event

Martijn Wydaeghe: "We gaan donderdagavond een paar runs afwerken op de shakedown in Nieuwkerke, met de Hyundai i20 N Rally2 die als "0"-wagen zal fungeren tijdens de wedstrijd. Het is fijn om iets terug te kunnen doen voor de organisatie, zeker omdat we ook op de erelijst staan van de wedstrijd. We hebben zelfs gekeken of het mogelijk was om deel te nemen, maar het paste echt niet in de planning. Onze voorbereiding op de WRC-manche in Polen krijgt natuurlijk voorrang.
Natuurlijk heb ik geweldig mooie herinneringen aan de Ardeca Ypres Rally. Ik krijg nog altijd herinneringen aan mijn eerste WK-overwinning in 2021, samen met Thierry Neuville. We hebben die overwinning gevierd in Francorchamps. Een heel bijzondere ervaring! Ieper zal een speciale plaats in mijn hart blijven hebben. Ik probeer vrijdag de rally nog mee te pikken hier in Ieper. Zaterdag maak ik thuis mijn koffers en staat er nog een fietstraining op het programma. Op zondag vertrekken we naar Polen."

Thierry Neuville: "Het is altijd amusant om nog eens van de partij te zijn in Ieper. Het is voor de eerste keer dat ik in Ieper ben zonder enige stress. Ik kom mijn broer Tom Heindrichs aanmoedigen. Ik ga zelden naar wedstrijden van hem. Vorig jaar was ik in de Sezoensrally om hem te helpen. Tom heeft in elk geval mijn onboards gekregen om zich voor te bereiden. Daarnaast ben ik natuurlijk ook benieuwd hoe Maxime Potty het zal doen met de auto van Lifelive, mijn team. We hebben ervoor gezorgd dat Freddy toch wat weerwerk zal krijgen (lachend, RED). Ik heb zelf nog nooit in de Yaris GR Rally2 gezeten. Ik ga natuurlijk donderdagavond een paar runs rijden op de Qualifying Stage met de Hyundai i20 N Rally2. Het wordt voor mij ook een ontdekking, want ik heb nog nooit met de nieuwe generatie van de Rally2 gereden. Ik heb in elk geval mooie herinneringen aan onze overwinning in Ieper, zeker omdat ik toen die WK-zege kon vieren in Francorchamps, vlakbij huis. Ik ga nog even genieten van de wedstrijd in Ieper, maar dan moet ik me toch gaan voorbereiden op de WRC-wedstrijd in Polen. Zondag vertrekken we naar Polen."

Freddy Loix: "We hebben een goede voorbereiding gehad. Na Wervik heb ik de Toyota Yaris GR Rally2 maandag getest, samen met een ingenieur. Het was belangrijk om tijd te hebben om na te denken hoe we de auto beter naar mijn hand kunnen zetten. Sinds de auto is gearriveerd bij PTR, heb ik me al meer kunnen aanpassen aan de Yaris. Ik heb 10 jaar gereden met Skoda's die ik zelf ontwikkeld had. Nu moet ik iets nieuw aanleren. Dat duurt wat langer, maar ik was toch aangenaam verrast dat het zo vlot ging in Wervik. Maar, een snelste tijd rijden in Wervik, is niet hetzelfde als een snelste tijd rijden in Ieper.
De startpositie is zeer belangrijk met dit weer. Het parcours ligt er slecht bij. De koorden liggen er slecht bij. De kans op lekke banden is veel groter dan andere jaren. Mijn persoonlijke ambitie? Ik moet niet nadenken over het kampioenschap, dus we rijden om te winnen…"

Niels Reynvoet: "We hebben dit jaar beslist om de Rally van Wervik en de test in Boezinge niet te doen. We hebben zelf een testsessie afgewerkt. We zitten goed in het ritme en we hebben het vertrouwen na de drie zeges. Op deze manier kunnen we redelijk fris aan de start komen. Ik ga in elk geval meteen aanvallen op de qualifying Stage, want de startorde zal belangrijk zijn. Er zal al snel wat modder op de baan liggen. We staan er goed voor in het kampioenschap. Het is aan onze concurrenten om aan te vallen. Wij gaan ons niet druk maken over hun tijden. We concentreren ons enkel op onze eigen wedstrijd. Het niveau zal zeker erg hoog liggen."

Chris Ingram: "Vorig jaar won ik de wedstrijd voor het BRC en eindigden we amper 15" achter Adrien Fourmaux, in de officiële Ford. Weet je, Michael Gilbey, mijn copiloot, was toen de teammanager van Fourmaux… Ik was graag naar Ieper gekomen met een Rally2, maar ons budget is krap en we concentreren ons op het Brits kampioenschap dit seizoen. En dan was er plots dat telefoontje van Bjorn Syx, een goede vriend. Hij stelde voor om met zijn gloednieuwe BMW M3 E30 van MATS te rijden. Een ongelofelijke wagen. Ik moet nog wat wennen aan het rijden met een achterwielaandrijver. Ik hoop dat die lokale specialisten met hun M3's me niet belachelijk maken.

Melissa Debackere: "We rijden voor de eerste keer met een Porsche in Ieper. Dat wordt een enorme uitdaging. De Porsche heeft enorm veel power. Een Rally2 is gemaakt voor hoge bochtensnelheden. Een Porsche ligt een stuk lager, dus het couperen is anders en je hebt wel wat meer werk om het vermogen aan de grond te krijgen. Het meest indrukwekkende is het vermogen. Het gaat enorm hard! Je hebt zeker veel kilometers nodig. We moeten vooral proberen te finishen."

Tim Van Parijs: "Ik heb vorige week al gezegd in Wervik dat het fantastisch is dat Melissa de uitdaging met de Porsche aan wil gaan. Het parcours in Ieper is misschien niet gemaakt voor een Porsche, maar dat kunnen we niet kiezen. We gaan in elk geval de strijd aan met Patrick Snijers en de andere GT-toppers."

Thomas Martens: "Het wordt onze eerste ervaring op asfalt. Twee weken geleden ben ik 18 jaar geworden en het was al een paar jaar gepland om hier in Ieper van start te gaan. We reden afgelopen weekend nog in Finland met een Renault Clio Rally4. Dit weekend rijden we met een Rally5. Het vergde wel een aanpassing aan de remmen. We zijn even van de baan gegaan, maar zonder erg. Ieper is zeker niet de makkelijkste wedstrijd om te debuteren. We gaan zeker ons best doen. Ik heb ook wel wat tips gekregen van Freddy Loix, die me ook de kans gaf om eens mee te rijden met de Yaris."

Patrick Snijers: "Een Porsche is eigenlijk een auto die gemaakt is voor circuits, maar het blijft een geweldige auto om mee te rijden. Je kan er algemeen niet mee winnen, maar het blijft een machtige machine. De toeschouwers blijven er wel voor staan.
De allereerste keer dat we hier kwamen rijden, logeerden we drie weken op de Ypra camping. We gingen dan pas rond 23h 's avonds verkennen. Onze vrienden sloten de wegen af en wij knalden over de proeven. Dat waren mooie, heel andere tijden. Tegenwoordig mag je maar beperkt verkennen aan een lage snelheid. Het is anders, maar Ieper blijft een speciale wedstrijd. Het zal heel moeilijk worden voor ons, de Porsche-rijders. Wij komen achter de 4x4's die heel wat modder op de baan zullen gooien. Het zal niet evident zijn om het vermogen aan de grond te krijgen op de modder. Moeilijk, maar het blijft fun. Mijn ambitie? Ik kom altijd aan de start om te winnen!"

Enkele dagen geleden kondigde de organisatie aan dat de inschrijvingen voor de Ardeca Ypres Rally op volle toeren draaien. De kaap van 100 deelnemers is bijna bereikt en bij de laatste inschrijvingen noteerden we ook een van de favorieten voor de eindzege. Stéphane Lefebvre komt immers opnieuw aan de start met een Citroën C3 Rally2 van DG Sport. Als regerend Kampioen van België zal de Fransman van start gaan met het nummer 1 op zijn wagen.

Voor de 31-jarige Stéphane Lefebvre is het een moeilijk seizoen. Na zijn deelname aan de Rally van Monte-Carlo met een Citroën C3 Rally2, kwam er geen vervolg meer in het Wereldkampioenschap. Lefebvre proefde twee keer van een RGT, een Porsche in Le Touquet en een Alpine in Lyon-Charbonnières, maar telkens met een opgave als gevolg. Enkel in het Italiaanse Piëmonte kon hij de C3 Rally2 nog naar een derde plaats sturen. Voor het overige was het nagelbijtend wachten op een nieuwe kans voor het toptalent dat in de Sezoensrally aan de slag was als ouvreur voor Jos Verstappen.

En dat terwijl de vroegere WRC-fabrieksrijder van Citroën Sport, in 2014 Junior Europees en Wereldkampioen Rally, vorig jaar het Belgisch rallykampioenschap volledig overklaste. In Ieper, quasi een thuiswedstrijd voor de man uit Béthune, reed hij de voltallige wereldtop in WRC2 op een hoopje. Hoewel hij dit seizoen met minder ritme en wedstrijdkilometers in de benen aan de start zal komen met de Citroën C3 Rally2 van DG Sport, heeft hij dezelfde ambitie als in 2022.

"Ik kom naar Ieper met dezelfde doelstelling als vorig jaar in elke manche van het BRC: ik wil winnen!," lacht Stéphane. "Bovendien hebben we vorig jaar niet optimaal kunnen genieten van de overwinning in Ieper omdat die klacht van Andreas Mikkelsen wegens diep couperen nog behandeld moest worden. Deze keer wil ik ten volle kunnen genieten en bovendien strijden we deze keer voor de algemene overwinning. Ik heb misschien wat minder kilometers in de benen dan mijn concurrenten, maar we gaan ons goed voorbereiden met een goede testsessie."

Adrien Fourreaux, Chris Ingram en de andere toppers, zoals BRC-leider Maxime Potty, weten meteen dat ze de zege niet cadeau zullen krijgen. De Fransman werd vorig jaar 6de algemeen in de WRC-versie van de Ardeca Ypres Rally. Zijn beste resultaat was een vijfde plaats in 2015. Als regerend Belgisch kampioen zal de Fransman de eer hebben van start te gaan met startnummer 1.

Op vrijdag 23 en zaterdag 24 juni vormt de Westhoek opnieuw het decor van de Ardeca Ypres Rally. Dit atypische evenement herwint na twee edities op de FIA ​​WRC-kalender opnieuw zijn status als vlaggenschip van het Belgisch Rallykampioenschap. DG Sport Compétition zal aan de start staan, met maar liefst twee wagens…

"We gaan inderdaad twee Citroën C3 Rally2's inzetten in dezelfde Orfys-kleuren," bevestigt Alain Georges namens DG Sport Compétition. "De eerste zal uiteraard worden bestuurd door Niels Reynvoet, die voor ons deelneemt aan het BRC 2023. Vergezeld door Willem Verbeke zal hij een van de favorieten zijn van de Ardeca Ypres Rally 2023, hij zal profiteren van zijn goede kennis van het evenement en de gestage toename van vermogen sinds de start van het seizoen."

Aan het stuur van de tweede Citroën C3 Rally2, eveneens in de kleuren van Orfys, vinden we met veel plezier Stéphane Lefebvre terug ! Na vorig jaar met kop en schouders de nationale competitie te hebben gedomineerd, is de grootste Belg onder de Fransen terug met maar één doel: winnen !

"Kleine nuance echter, Stéphane zal in het klassement deelnemen van het… British Rally Championship, dat ook een stop maakt in de Westhoek," vervolgt Alain Georges. "In de Britse competitie is het gebruik van banden vrij en we profiteren van een overeenkomst met Michelin als onderdeel van deze operatie. De strijd, voornamelijk met Adrien Fourmaux, belooft leuk te worden en ik denk dat het publiek de grote winnaar zal zijn van Stéphane's terugkeer in het Belgische team."

Om zich beter voor te bereiden op het evenement in de Westhoek, zal het team van Theux op 9 en 10 juni aan de start staan ​​van de Rally van Wervik met Niels Reynvoet. Hij zal, samen met Stéphane Lefebvre, volgende zondag ook deelnemen aan een formele testsessie. Zo kan de Fransman zijn bevindingen uitwisselen met de gebruikelijke Orfys-piloot.

DG Sport Compétition verschijnt dus op twee fronten aan de start van de Ardeca Ypres Rally 2023.

De Ardeca Ypres Rally 2023 gaat op vrijdag 23 juni in de namiddag van start, maar de sportieve strijd begint al een dag eerder in Nieuwkerke, waar opnieuw een Qualifying Stage en shakedown worden verreden. Clarebout Potatoes uit Nieuwkerke is voortaan naamsponsor van de shakedown in de thuisbasis van de wereldspeler op het vlak van diepvriesproducten op basis van aardappelen.

Clarebout is ontstaan uit de activiteiten van het oorspronkelijke aardappelbedrijf van de familie Clarebout. Deze onderneming was actief in het sorteren en verhandelen van verse aardappelen. In 1988 werd de hoofdactiviteit van het familiebedrijf gewijzigd naar het verwerken van deze verse aardappelen tot diverse diepgevroren aardappelproducten. Clarebout Potatoes is één van de belangrijkste producenten wereldwijd van diepvries aardappelproducten voor private labels en voert zijn producten uit naar 120 landen wereldwijd. Het bedrijf heeft in België 2 ultramoderne productie-eenheden en diverse opslagplaatsen voor aardappelen. De hoofdzetel en een eerste productie-eenheid is gevestigd in Nieuwkerke, waar ook de qualifying stage en de Clarebout Potatoes Shakedown verreden worden.

"Als Clarebout Potatoes zijn we trots om de shakedown in Ieper te ondersteunen. Niet alleen omdat we streekgenoot zijn van dit monument en onze vestiging in Nieuwkerke vlak langs het parcours van de shakedown ligt. We herkennen ons ook in de gedrevenheid waarmee de organisatie dit topevenement internationaal op de kaart heeft gezet," aldus Gilles Clarebout.

Qualifying Stage bepaalt de startorde

Op donderdag 22 juni om 18u begint in Nieuwkerke de sportieve strijd trouwens al, want de Qualifying Stage zal beslissend zijn voor de startorde. De QS bestaat uit drie kwalificatieruns, die elk van belang zijn. Na QR1 zullen de snelste 15 deelnemers zich plaatsen voor QR2. In de tweede kwalificatierun plaatsen de snelste 10 zich voor de derde run, die beslissend zal zijn voor de startorde in de top-10. De vijf "afvallers" nemen de startposities in van de 11de tot de 15de plaats en de overige startposities van de deelnemers aan de QR worden bepaald door hun tijd op QR1.

Aansluitend kunnen alle deelnemers hun wagens verder afstellen tijdens de Clarebout Potatoes Shakedown in Nieuwkerke.

De Ardeca Ypres Rally 2023, dit jaar opnieuw verreden eind juni, op vrijdag 23 en zaterdag 24 juni, heeft zijn bijzonder wedstrijdreglement gepubliceerd. Na drie jaar afwezigheid, keert het British Rally Championship terug naar Ieper, waardoor het uitkijken is naar de confrontatie tussen de snelste Engelsen en de toppers van het Belgisch kampioenschap. De Ardeca Ypres Rally is immers al de 8ste manche van het Belgian Rally Championship. Na twee edities die meetelden voor het FIA World Rally Championship blijft de Ieperse klassieker een wedstrijd met internationale uitstraling en erkenning.

De Ardeca Ypres Rally telt bovendien mee voor de Stellantis Motorsport Rally Cup en voor de C3 Rally2 Cup, terwijl het ook een manche is van het Historic Belgian Rally Championship. De wedstrijd staat dus open voor alle wagens die in het Belgisch rallykampioenschap mogen deelnemen, net zoals voor bepaalde nationaal gehomologeerde wagens uit het Brits rallykampioenschap.

Het sportieve programma begint donderdagavond 22 juni om 18h00 met een Qualifying Stage van 7,34 km in Nieuwkerke voor de Gold Entries (open voor RC2 en RGT) en de FIA prioritaire deelnemers. Elke deelnemer krijgt drie runs om een toptijd neer te zetten op de Qualifying Stage. Aansluitend wordt op het gekende parcours de Claerebout Potatoes Shakedown gereden, toegankelijk voor alle deelnemers die zich hiervoor hebben ingeschreven.

De Ardeca Ypres Rally gaat vrijdag om 15h10 van start met een ceremoniële start op de Grote Markt in Ieper. Op de openingsavond werken de deelnemers twee lussen van 4 proeven af: Westouter (7,32 km), Kemmelberg (13,31 km), Mesen-Middelhoek (7,08 km) en Langemark (9,44 km). Een stevige openingsavond met 74,30 km tegen de chrono die rond 22h eindigt.

Op zaterdag volgen vanaf 9h30 nog 10 klassementsproeven verdeeld in twee lussen van 4 proeven (Reninge 15,00 km; Watou 11,48 km; Dikkebus 11,46 km en Hollebeke 22,32 km). De proeven van Reninge en Watou worden een derde keer verreden, zodat de slotproef de 11,48 km van Watou is. De winnaar zal om 20h15 op het podium op de Grote Markt worden gehuldigd.

De inschrijvingen zijn geopend en vanaf deze week start ook de ticketverkoop! Wees er snel bij.

De Britten keren na drie jaar terug naar Ieper

Na twee uitzonderlijke edities in het FIA World Rally Championship, keert de Ardeca Ypres Rally in 2023 terug naar zijn traditionele datum eind juni, meer bepaald op vrijdag 23 en zaterdag 24 juni. De wedstrijd telt niet alleen mee voor het Belgisch rallykampioenschap, maar ook voor het British Rally Championship.

Door de wereldwijde gezondheidscrisis en de kwaliteit van de organisatie, had Club Superstage de voorbije twee seizoenen de eer om een manche van het FIA World Rally Championship te organiseren. Zoals verwacht, staat de Ardeca Ypres Rally 2023 niet meer op de kalender van het Wereldkampioenschap. De gevraagde fee is financieel voor de organisatie onbetaalbaar zonder overheidssteun.

Toch zal de Ardeca Ypres Rally op 23 en 24 juni weer een unieke affiche presenteren.

"De Ardeca Ypres Rally zal op 23 en 24 juni de derde manche zijn van het British Rally Championship," vertelt Alain Penasse, voorzitter van Club Superstage. "Van 2017 tot 2019 waren de Britten ook al te gast in Ieper. We zijn blij dat ze dit jaar terug naar Ieper komen, want het leverde telkens een boeiende strijd op tussen de Belgische en Britse toppers, zowel in de hoofdklasse Rally2/R5 als bij de jongeren met Rally4's. Ieper is trouwens de enige manche op de kalender van het Brits kampioenschap die buiten Groot-Brittannië wordt verreden."

Reece Tarren, de manager van het British Rally Championship, is al even enthousiast. "We presenteren een kalender van 7 manches die elk hun eigen karakter hebben. We bezoeken de vier naties binnen het Verenigd Koninkrijk: Ierland, Schotland, Engeland en Wales. Daarnaast was het de bedoeling om langere en zwaardere wedstrijden op de kalender te zetten, om de uitdaging voor de rijders groter te maken. Daar past de Ardeca Ypres Rally zeker bij. Het snelle, smalle parcours op asfalt is heel uitdagend. Een mooie challenge voor onze BRC-piloten."

We mogen ons dus weer opmaken voor een "BRC versus BRC" strijd op 23 en 24 juni 2023.

Meer info: www.ypresrally.com