De eindejaarsperiode is het tijdperk van de kampioenenvieringen en huldigingen. Op de RACB Awards werden de kampioenen van het razend spannende Belgisch rallykampioenschap gevierd, in aanwezigheid van onze wereldkampioenen rally Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe. Voor de leden en medewerkers van Topspeed Rallyclub Haspengouw is de winterbreak echter van erg korte duur, om niet te zeggen onbestaande. Na de geslaagde Rally van Zuid-Limburg, op indrukwekkende wijze gewonnen door Jos Verstappen, werkt TRCH immers hard aan de voorbereiding van de 27ste Rally van Haspengouw, die in 2025 opnieuw het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1 zal openen.

"De editie 2024 kende een heel spannend verloop, met uiteindelijk de drie piloten op het podium die ook in het kampioenschap het podium zouden bemannen. Cédric Cherain won voor Maxime Potty en Niels Reynvoet. Een jaar eerder klopte Maxime Potty nipt Cédric Cherain, achter de Fransman William Wagner. Een mooi bewijs het Haspengouwse parcours meteen representatief is voor de waardeverhoudingen in het Belgisch kampioenschap," vertelt Benny Giebens, voorzitter van Topspeed Rallyclub Haspengouw. "Toch was het voor onze Club een moeilijk jaar, door het afhaken van enkele medewerkers binnen onze organisatie. Daarom hebben we beslist om in 2025 te opteren voor continuïteit, zonder veel veranderingen, zodat nieuwe mensen in de organisatie zich kunnen inwerken. Mensen die een passie hebben voor onze sport en de Rally van Haspengouw, zijn trouwens altijd welkom om de organisatie te helpen."

Het blijft voor Topspeed Rallyclub Haspengouw een eer om het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1 te openen op zaterdag 22 februari 2025. De grote lijnen van de klassieker in Haspengouw liggen al vast. Het hoofdkwartier van de rally zal opnieuw gevestigd zijn bij Droneport, terwijl het servicepark rond Hangar 66 in Sint-Truiden wordt opgebouwd, met het finishpodium in de hal. Het programma opent met de shakedown op donderdag in Aalst, gevolgd door de verkenningen, technische en administratieve controles op vrijdag. Vrijdagnamiddag verzamelen de tenoren van de openingswedstrijd van het Belgisch kampioenschap op de Grote Markt van Sint-Truiden voor de groepsfoto van piloten, copiloten en hun wagens. De ideale gelegenheid om de troepen voor 2025 te ontdekken. 

"Ook wat de klassementsproeven betreft, houden we vast aan het parcours van vorig seizoen, met de vier proeven Boekhout, Gelmen, Halle-Booienhoven en Gingelom. Ook op dat vlak kiezen we voor continuïteit," besluit Benny Giebens.

Noteer alvast 21-22 februari 2025 in je agenda!

Een nieuw kampioenschap voor de eerste generatie WRC's, 4x4 Gr.A's en spectaculaire kit cars

2025 wordt een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van de historische rallysport. De FIA heeft immers een belangrijk tijdperk met zijn klassen toegevoegd aan het scala wagens dat gehomologeerd is in de Historic Rally's. Deze klassen voor Youngtimers (homologatie tot en met het jaar 2000), worden toegelaten in het European Historic Rally Championship, een kampioenschap waarvoor de Ypres Historic Rally dit jaar opnieuw zal meetellen.

RACB Sport heeft beslist om ook het Belgisch kampioenschap open te stellen voor deze Youngtimers, maar zonder de echte 'historische' rallywagens te overschaduwen. Het is de bedoeling om meer wagens aan de start te krijgen dankzij het toelaten van de 'modernere' 4x4's en Kit Cars, maar tegelijkertijd het kampioenschap ook interessanter te maken voor de historische rallywagens van de vorige generatie, zoals de Ford Escort Mk1, Mk2, de Porsches 911, de Ferrari 308 GTB, de Opel Kadett, Ascona's of Manta's of zelfs de DAF 66 Marathon die jarenlang het mooie weer maakten in het Historic BRC. Natuurlijk zou het een ongelijke strijd zijn om een rallywagen uit de jaren '70 voor dezelfde titel te laten strijden als een World Rally Car van de eerste generatie, zoals een Subaru Impreza WRC, een Ford Escort of Focus WRC of een Toyota Corolla WRC.

Youngtimer BRC

Vandaar dat er naast het Historic BRC een nieuw kampioenschap Youngtimer Belgian Rally Championship wordt gelanceerd. In afwachting van de publicatie van het technische reglement, kunnen we de grote lijnen al meegeven. Het Youngtimer BRC telt drie klassen en bij de tweewielaangedreven wagens van 1982 tot en met 2000 zal ook een Historic nationaal paspoort beschikbaar:

- YRC1 : 4x4 van 1982-2000. Voorbeelden: Subaru Legacy RS Gr.A, Impreza 555 gr.A, Impreza WRC S5, Mitsubishi Lancer Evo V, Evo VI Gr.A, Ford Sierra Cosworth RS 4x4, Ford Escort RS Cosworth, Ford Escort WRC, Ford Focus WRC, Toyota Celica GT Four, Toyota Corolla WRC, Seat Cordoba WRC, Skoda Octavia WRC, Peugeot 206 WRC, Lancia Integrale HF 4WD,...
- YRC2 : tweewiel van 1988-2000 +2000cc en kit car +1600cc. Voorbeelden Citroën Xsara kit car, Peugeot 306 Maxi, Renault Maxi Mégane, BMW E36 325i,...
- YRC3 : tweewiel van 1988-2000 -2000cc en kit car -1600cc. Voorbeelden: Peugeot 106 Maxi, Fiat Punto Kit-Car, Citroën Saxo...

Kortom, een enorm gevarieerd aanbod van legendarische rallywagens die het kampioenschap kleur kunnen geven.

Historic BRC

Daarnaast blijft het Historic BRC bestaan voor de volgende drie klassen (enkel 2WD) :

- HRC1 : 1970-1987 +2000cc. Voorbeelden: eerste generatie BMW M3 E30, Mitsubishi Starion, Opel Ascona 400, Opel Manta 400, Ford Sierra Cosworth 2WD, Lancia Stratos HF, Porsche 911 3,0 SC, Porsche 911 3,0 SC RS,...
- HRC2 : 1970-1987 -2000cc Voorbeelden: Ford Escort RS1600, RS 1800, Fiat 131 Abarth, Fiat 124 Spyder, Porsche 914/6, Renault 5 Alpine, R5 GT Turbo...
- HRC3 : 1957-1969. Voorbeelden: Alpine A110 1,3, Alfa Romeo Giulia GTA, Citroën DS21...

Wat de puntentelling betreft, blijft het principe ongewijzigd. In elk kampioenschap, Youngtimer BRC en Historic BRC, zullen de deelnemers hun beste zes resultaten kunnen laten meetellen, behaald in maximaal 8 wedstrijden (7 Divisie 1 + 1 Divisie 2). De punten in het algemeen klassement worden samengeteld met de punten behaald in de klasse.

Kortom, er is heel wat om naar uit te kijken voor liefhebbers van historische rallywagens in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2025.

2024 was het eerste seizoen waarin Michelin, via verdeler Kronos Tyres, de officiële bandenleverancier was in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship voor de klassen RC2, RC3, RC4 en RC5. De deelnemers werden ook perfect bijgestaan in hun bandenkeuzes door specialisten van Michelin, met Nicolas Gilsoul als Event Leader, Charles-Antoine Hastir als Directeur Operaties en een technische specialist van Michelin Motorsport die op alle wedstrijden aanwezig was.

Bovendien waren er in elke wedstrijd banden te winnen voor de top 10 algemeen (met een auto in de klassen RC2, RC3, RC4, RC5), maar ook voor de beste Junior in de klasse RC4 en RC5. En als kers op de taart was er nog een bijkomende en belangrijke hoofdprijs voor de kampioen in het Junior BRC, Jonas Dewilde, en de best geklasseerde Junior die enkel met een Rally5 reed, Lény Cols. Zij krijgen elk nog een bijkomende prijs van 30 Michelin-banden te gebruiken in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2025!

Een overzicht van de meer dan 45 winnaars van de Michelin-banden van het afgelopen seizoen (waarde +/- 440euro/stuk)

5 + 30 banden : Junior-kampioen : Jonas Dewilde
2 + 30 banden : best geklasseerde Junior RC5 : Lény Cols

28 banden: Maxime Potty
25 banden: Cédric Cherain
22 banden: Niels Reynvoet
17 banden: Jos Verstappen
10 banden: Vincent Verschueren
7 banden: John Wartique
6 banden: Bastien Rouard
5 banden: Frederic Miclotte, Stéphane Lefebvre
4 banden: Bjorn Syx, Roger Hodenius, Thibaud Mazuin, Nicola Stampaert, Pierre-Manuel Brasseur, Nard Ippen, Thomas Martens, Maxim Decock
3 banden: Charles Munster, Lander Depotter, Ger Roovers, Dré Derycke
2 banden: Gino Bux, Sébastien Bedoret, Richard Pex, Emile Breittmayer, Tom Boonen, Cédric De Cecco, Cristian Sugar, Bernd Casier, Bert Coene, Enzo Ide, Tom Heindrichs
1 band: Adrian Fernémont, Jourdan Serderidis, Valéry Revillod, Freddy Loix, Sébastien Incardona, Etienne Verbeke, Gilles Pyck, Frank Mesure, Jaroslav Koltun, Steve Fernandes, Bernhard ten Brinke, Tom Rensonnet

Na een teleurstellend sportief seizoen in 2024, om diverse redenen, staat Cédric De Cecco op een kruispunt in zijn carrière. Door zijn drukke professionele agenda en het ontbreken van de aanzienlijke budgetten die nodig zijn voor een volledig Rally2-seizoen in het Belgian Rally Championship, zocht de Luikenaar naar een nieuwe uitdaging. De aankondiging van de nakende homologatie van de Porsche 992 Rally GT kwam dan ook als geroepen!

"Het is bovenal een kwestie van kansen die zich aandienen”, vertelt Cédric De Cecco. "Ik ben altijd al een liefhebber van het merk Porsche geweest en de kans om achter het stuur te kruipen van een gloednieuwe wagen zoals deze indrukwekkende Porsche 992 Rally GT kon ik niet laten liggen. Deze prachtige auto laat geen enkele rijder onverschillig! Zoals vele rallyfans ben ik gek op Duitse GT’s – ze laten me echt dromen – en aangezien België, in het kader van het BRC, het eerste land is waar deze nieuwe generatie Porsche zal rijden, is het qua visibiliteit voor mijn partners een bijzonder interessante en zelfs ideale keuze. Deze Porsche 992 Rally GT zal vanaf 1 april gehomologeerd zijn – en dat is geen grap! – wat betekent dat de wagen zijn opwachting kan maken in de Wallonie. Dat geeft ons alvast voldoende tijd om alles tot in de puntjes voor te bereiden..."

Hoewel Cédric nog niet met de nieuwe Duitse bolide gereden heeft, kreeg hij recent wel de kans om te proeven van de sensaties van een RGT-auto. "Ik heb inderdaad een Alpine A110 Rally GT+ kunnen testen, en dat beviel me enorm. De filosofie van de Porsche is vergelijkbaar en het voordeel van deze categorie is dat ze geliefd is bij het publiek. De fans kijken echt uit naar het spektakel van de GT’s (waaronder die met de flat 6-motor), net na de snelste Rally2-wagens, en ze zijn nooit teleurgesteld. Als rijder beleef je constant plezier, met reële kansen om te schitteren in deze specifieke categorie, en zelfs om mooie algemene resultaten neer te zetten op bepaalde parcours. Ik geef toe dat dit een van mijn doelen is!"

Samen met zijn trouwe copiloot Jérôme Humblet kijkt Cédric De Cecco reikhalzend uit naar het moment waarop hij de 4-liter zescilindermotor van de Porsche 992 Rally GT kan laten brullen. "Ik ken de mensen die bij dit project betrokken zijn heel goed en zij staan garant voor kwaliteit en betrouwbaarheid. Een Porsche besturen in rally’s is opwindend, zelfs sexy, en het is een ervaring die ik nog nooit heb mogen beleven. Ik kijk er echt naar uit… Ik hoop ook dat andere rijders zullen aansluiten. Het zou fantastisch zijn om in 2025 met meerdere Porsche 992 Rally GT aan de start van de rally’s te staan, wat deze keuze nog meer uitstraling zou geven!"

De exacte details van Cédric De Cecco’s programma met de Porsche 992 Rally GT zullen binnenkort bekendgemaakt worden. Terwijl hij wacht op de laatste goedkeuringen, is er alvast dit veelbelovende vooruitzicht. Genoeg om de feestdagen met een glimlach door te brengen...

Cédric De Cecco maakt van de gelegenheid gebruik om zijn partners te bedanken: YACCO Belgique, IXO ModelCars, Auto-Ecole Georges, Pepinster Primeur, AlterEgo Design, Hofman Signalisation, CIMEx, RACB, Michelin en TManagement. 

Jos Verstappen wint, maar Cédric Cherain Kampioen van België 2024

Wat een finale van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2024! Drie piloten kwamen met titelambities aan de start van de 10de editie van de Spa Rally. Niels Reynvoet, winnaar van drie wedstrijden eerder dit seizoen, had de leiding in handen met één puntje voorsprong op Maxime Potty, de titelverdediger. Cédric Cherain hinkte wat verder achterop, maar hij had de beste progressiemarge, want zijn slechtste resultaat om te schrappen was een magere 4 punten, terwijl Maxime Potty een tweede plaats (18 punten moest verbeteren). De zenuwen waren voor de start flink gespannen.

Cédric Cherain deelde een eerste mentale tik uit op vrijdag, toen hij de snelste tijd klokte op de Qualifying Stage, waar hij sneller was dan Verstappen. De Hyundai-rijder koos om als eerste van start te gaan. Op zaterdagochtend lagen de proeven er bijzonder verraderlijk bij, want de nachtvorst had zijn werk gedaan. Vooral in Bruyères lagen een aantal verraderlijke ijsplekken te wachten. Maxime Potty liet zich verrassen. Hij raakte aan de binnenkant een paaltje in een haag, waardoor de voortrein van zijn Citroën C3 beschadigd werd. "Mijn fout. Ik arriveerde te snel en kon onmogelijk de rechtse bocht nog halen op het ijs. Ik gooide mijn wagen aan de binnenkant in de haag om ons af te remmen, maar ik had het paaltje helaas niet gezien." Als bij wonder kon Potty verder met een geplooide stuurinrichting, wat hem uiteindelijk een kleine minuut zou kosten. Zijn titelkansen leken verkeken op dat moment.

Cédric Cherain deed wat hij moest doen. Hij nam de wedstrijd in handen, op de hielen gezeten door een sterk rijdende Jos Verstappen, die de slotmanche van het seizoen absoluut wilde winnen. Maar, in de namiddag bleek de afstelling minder goed, waardoor Jos Verstappen het commando even kon overnemen, tot Cherain reageerde en de dag kon afsluiten met 7"3 voorsprong op de Nederlander. "Het ziet er goed uit. De omstandigheden waren vanochtend echt niet eenvoudig met die ijsplekken. Omdat ik hier vorig jaar niet gereden heb, moest ik toch wat meer marge inbouwen. Op het ijs was het moeilijk in te schatten hoeveel risico we konden nemen. Vanaf de tweede ronde kon ik het tempo verhogen," aldus Jos Verstappen.

Ondertussen liet Niels Reynvoet zich bij de derde doortocht in Bruyères verrassen. De leider in het kampioenschap moest zaterdagavond in de slotronde, uitgerekend op zijn 33ste verjaardag, opgeven en hij zou niet meer terugkeren. "Door het koude en vochtige asfalt, hadden we onderstuur. Ik voelde dat we de bocht niet zouden halen, trok aan de handrem en we eindigden op een haagje, met de wielen los van de grond. Zonder toeschouwers op die plaats, duurde het bijna 11 minuten voor we verder konden. Onze titelkansen waren meteen verkeken," aldus Niels Reynvoet.

Op zondagochtend lag het parcours er opnieuw erg verraderlijk bij en op de allereerste proef kreeg Cédric Cherain een serieuze verwittiging. Hij ging even in de fout en verloor 16", voldoende voor Jos Verstappen om de leiding over te nemen en niet meer af te staan. De vroegere F1-coureur boekte zijn eerste grote overwinning in het Belgisch kampioenschap, nadat hij dit jaar de Rallye des Ardennes won en vorig jaar de East Belgian Rally. "Deze Spa Rally is echt een moeilijke wedstrijd met een snel parcours vol blinde situaties. Het weer maakte het extra verraderlijk en we namen het op tegen toppers met veel ervaring, zoals Cédric Cherain, die de streek goed kent. Onze ouvreurs, met Gino Bux, hebben prima werk geleverd en met Renaud Jamoul kan ik rekenen op de beste navigator die ik kan wensen. Deze zege is een goede voorbode voor 2025, want dan wil ik een gooi doen naar de titel," aldus Jos Verstappen.

Cédric Cherain had aan de tweede plaats voldoende om op zijn 41ste voor de eerste keer Kampioen van België te worden met zijn Hyundai i20 N Rally2, samen met navigator Damien Withers. En dat na een razend spannende finale, waarin het team voor de laatste proef het differentieel moest vervangen. "Onze strategie klopte. Ik wilde zaterdag meteen hard uithalen en dat lukte. We hebben altijd beheerst gereden, al bleef het parcours erg verraderlijk. Vooral in Stoumont, op de haarspelden, verloren we tijd in de slotronde. Gelukkig kon het team het differentieel herstellen. Deze titel is de bekroning van jaren hard werken. Merci aan iedereen die me gesteund heeft!"

Maxime Potty, derde en winnaar van de Powerstage, werd nog vice-kampioen. "Mijn foutje kost me wellicht de titel. Ik heb nog hard gepusht op zondag met betere afstellingen. We naderden uiteindelijk tot op 18"4 van de tweede plaats en een potentiële titel," aldus Maxime Potty. Achter de titelkandidaten stuurde John Wartique zijn Skoda RS naar een erg mooie vierde plaats. Knap na enkele maanden afwezigheid. Bernhard ten Brinke werd vijfde bij zijn kennismaking met de Spa Rally, die hij reed als voorbereiding op een deelname aan WRC2 met zijn Skoda. "Ik heb wel genoten van deze wedstrijd, want het parcours is erg uitdagend en technisch, met veel blinde situaties. Het was een mooie uitdaging om te werken aan de samenwerking met mijn nieuwe navigator, Tom Woodburn. Ik merkte wel dat het in een snelle rally niet evident is om nota's in het Engels meteen te verwerken."

Tom Rensonnet pakte bij zijn debuut een mooie zesde plaats op... één seconde van de Nederlander en daar was de 26-jarige heel tevreden mee. Zeker omdat de progressie in de loop van de wedstrijd duidelijk was. De top 10 werd vervolledigd door Charles Munster, die ziek aan de slotdag begon, Thibaut Mazuin, Romain Delhez, winnaar in RGT met zijn Porsche, en Roger Hodenius in zijn Skoda Fabia RS.

Maxim Decock was de snelste in de Stellantis Motorsport Rally Cup en in het Junior BRC, voor Tom Heindrichs, de eindwinnaar van de Stellantis Cup. In de Clio Trophy werd kampioen Nard Ippen in Spa geklopt door Thomas Martens, de jongste van het veld. Leny Cols won het Junior-klassement in de Trophy, goed voor een deelname aan de Rally van Monte-Carlo 2025 met een Renault Clio Rally3. In Historic stond er geen maat op Geoffroy Leyon met zijn Ford Escort Mk1, terwijl Guino Kenis tweede werd.

Eindklassement Spa Rally
Video Spa Rally

Over een week loopt het voorkeurstarief af!

Over een kleine maand, op zaterdag 30 november en zondag 1 december, vormt de Spa Rally de afsluiter van het Belgian Rally Championship 2024. En over amper een week loopt het voorkeurstarief voor de inschrijvingen af! Voor rijders, corijders en teams die het op het door DG Sport uitgetekende parcours tegen elkaar willen opnemen is het dus hoog tijd om zich via de officiële website van het evenement in te schrijven, tenminste indien ze van een aanzienlijke korting willen genieten.

Het startveld voor de Spa Rally 2024 belooft indrukwekkend te worden. Niet alleen is er de strijd om de nationale titel tussen Niels Reynvoet, Maxime Potty en Cédric Cherain, ook in de verschillende categorieën zal het er spannend aan toe gaan, inclusief in de Spa Rally Classic, het regularityluik van het evenement. Aan interessepunten dus geen gebrek!

En zoals een andere traditie het wil zullen er ook dit jaar heel wat regionale rijders aan de start van de feestelijke en in een historisch rallykader georganiseerde seizoensafsluiter staan. Sommige van die regionale rijders kunnen genieten van een lager tarief, indien ze zich inschrijven in de klassen NAT1, NAT2 of NAT3. Het is voortaan immers mogelijk om voor 1250 euro deel te nemen aan de twee etappes van de Spa Rally, zonder punten te scoren voor de BRC 2WD Trophy, die enkel op zaterdag wordt verreden en synoniem staat voor het Divisie 2-luik in Spa.

Meer info via www.sparally.com

Aftellen naar een spannende rally

Teams die zich nog willen inschrijven voor de voorlaatste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, de East Belgian Rally in Sankt-Vith, moet zich haasten. Ondertussen staat de teller op een 80-tal teams die aan de start zullen komen, waaronder de tenoren van het kampioenschap, want de East Belgian Rally belooft een cruciale wedstrijd te worden in de titelstrijd. Na de overwinning van Cédric Cherain in de Omloop van Vlaanderen, blijven Niels Reynvoet, Maxime Potty en Cédric Cherain nog volop in de running voor de Belgische titel.

Zoals steeds presenteert de East Belgian Rally een compacte wedstrijd op een prachtig, natuurlijk parcours. De shakedown wordt deze keer op donderdag 26 september van 17h tot 22h verreden in Butgenbach. De organisatie heeft de afspraak om regelmatig de locatie van de shakedown te wijzigen, met als gevolg dat de klassementsproef van Butgenbach dit jaar niet verreden zal worden. Als vervanger is er de proef in Burg-Reuland die terug op het programma staat.

De wedstrijd opent met de proef van Büllingen (12,06 km), die ongewijzigd is gebleven. De tweede proef van de wedstrijd is Amel (13,66 km), meteen ook de langste proef van de wedstrijd. Deze proef is grotendeels gewijzigd. De derde proef is de gekende proef van Sankt-Vith (12,05 km), vorig jaar nog de finale van de wedstrijd, gevolgd door de proef in Burg-Reuland (12,49 km). Dat wordt in de derde ronde ook de Powerstage waar 3, 2 en 1 bonuspunt te verdienen zijn voor de snelste drie rijders. De drie lussen samen zijn goed voor 150,78 km tegen de chrono. De eerste wagen wordt om 8h20 op het startpodium voor cultureel centrum Triangel in St-Vith verwacht. De winnaar zal omstreeks 21h30 op het finishpodium gehuldigd worden.

Wat het deelnemersveld betreft, kan de East Belgian Rally een sterke affiche presenteren. Een 80-tal teams hebben zich al ingeschreven, waaronder de tenoren van het BRC Niels Reynvoet, Maxime Potty, Cédric Cherain en Jos Verstappen, aangevuld met onder andere Bastien Rouard en Steve Fernandes (beiden in een Hyundai i20 N Rally2), Emile Breittmayer in zijn Citroën C3 Rally2, Thibaud Mazuin, Nicola Stampaert, Richard Pex en Sébastien Incardona in een Skoda Fabia en natuurlijk ook streekpiloot Kevin Hommes, die zijn thuiswedstrijd voor geen geld ter wereld wil missen. Ook de Pool Jaroslav Koltun is weer van de partij in de topklasse.

Meer details over het startveld, met de smaakmakers van de Stellantis Motorsport Belux Cup, de Clio Rally Trophy, de MATS Performance M-Cup en natuurlijk het Junior en Historic BRC, presenteren we begin volgende week na de afsluiting van de inschrijvingen. Blokkeer 28 september alvast in je agenda voor de East Belgian Rally 2024.

Meer info via www.eastbelgianrally.be

Thomas 'The Ginger One' Martens uit Hasselt en co-piloot Eddy Smeets racen komende dagen (6 en 7 september) terug in eigen land na deelnames aan onder meer WRC's in Finland en Letland. Ze rijden mee in de 64e Rally Omloop van Vlaanderen (Belgian Rally Championship) in de ruime regio van Roeselare, waar ze uitkomen in de Renault Clio Trophy (klasse RC5). Het is na de befaamde Rally van Ieper de tweede rally op Belgische bodem voor het duo Martens-Smeets. Evenaart The Ginger One de topprestatie van het debuut in Ieper, waar hij in zijn klasse meteen met de overwinning aan de haal ging? ​ 

 "De shakedown in de Omloop van Vlaanderen op woensdag is alvast goed geweest. Voorzicht gestart en dan het tempo terug opgebouwd. Deze rally wordt opnieuw een enorme uitdaging. Het parcours gaat er vrij glad bij liggen. Het bestaat uit verschillende types van asfalt, mogelijk is er regen en door het couperen van alle rallywagens zal er best wel wat vuil op de baan terechtkomen. Er zijn weer heel veel goede piloten die in onze klasse meedoen. Het worden spannende proeven. Toch is ons doel om op het podium te staan. Met minder zijn we niet tevreden", aldus Thomas 'The Ginger One' Martens en co-piloot Eddy Smeets. ​

Zoals verwacht, kende de openingsavond van de Ardeca Ypres Rally een razend spannend verloop. Stéphane Lefebvre zette met zijn Hyundai i20 N Rally2 de eerste drie snelste tijden op de tabellen. Voldoende om de nacht als leider in te gaan, maar met amper 7"7 voorsprong op regerend Belgisch kampioen Maxime Potty, die voorlopig de maat neemt van Cédric Cherain en Freddy Loix. Maar, met nog 9 rijders binnen de minuut, blijft alles mogelijk tijdens de tweede etappe, goed voor 133 km tegen de chrono. Niels Reynvoet stond bij het begin van de tweede ronde op de tweede plaats, maar op KP 5, Vleteren, raakte hij een muurtje, waardoor de stuurinrichting en ophanging vooraan brak. De leider in het kampioenschap moest opgeven. Daardoor kan Maxime Potty een goede zaak doen, zeker omdat de Toyota-rijder in de tweede ronde met twee snelste tijden naderde tot op 7"7 van Stéphane Lefebvre.

"Alles blijft inderdaad mogelijk, al is het hinken op twee gedachten. Natuurlijk wil ik Ieper graag winnen, maar na de opgave van Reynvoet kan ik ook een goede zaak doen in het kampioenschap. In de tweede ronde lag er minder stof op de baan en hadden we vooral een betere bandenkeuze. In de eerste ronde stond ik op de zachte S10, terwijl de harde M20 door het zonnige weer veel efficiënter was. En ik leer de Toyota steeds beter kennen," vertelde Maxime Potty.

Stéphane Lefebvre kampte met een Hyundai die moeilijk instuurde, waardoor hij geen snelste tijden meer op de tabellen kon zetten. De twee andere snelste tijden in de slotronde werden immers gereden door Jos Verstappen, die verbeten aan het achtervolgen is na zijn lekke band in Zonnebeke. Verstappen is al opgerukt naar de 9de plaats.

De derde plaats is voorlopig in handen van Cédric Cherain, die relatief tevreden is: "Ik verloor in de eerste lus 17" op Stéphane. Deze ronde verloren we nog 5". Het was dus beter, maar nog niet goed genoeg...," aldus Cherain. Freddy Loix was tevreden met zijn 4de plaats op 29"8: "Die jonge gasten voor ons hebben meer ritme. Gelet op mijn leeftijd en gebrek aan ritme, ben ik zeker tevreden. Al moet ik wel zeggen dat ik met de Yaris minder makkelijk progressie maak dan vroeger met de Skoda's, die ik zelf had ontwikkeld."

Vincent Verschueren reed wellicht de beste avond sinds zijn overstap naar de Citroën. Hij volgt op de 5de plaats, voor Bjorn Syx, die de fout maakte zijn C3 Rally2 voor de tweede ronde harder af te stellen. Het ging blijkbaar ten koste van de efficiëntie. Al moet ook gezegd worden dat ook Gilles Pyck in de tweede ronde het ritme van de koplopers niet meer kon volgen. Pyck volgt nu op 40"9, een halve seconde achter Syx. Bernd Casier staat 8ste na de eerste avond, voor Verstappen en Rouard, die profiteerde van een foutje van Fred Miclotte. Davy Vanneste, 7de voor de voorlaatste proef, haalde door mechanische problemen het einde van de eerste avond niet.

Bij de jongeren in de Stellantis Motorsport Rally Cup blijft Pierre-Manuel Brasseur de snelste. Hij heeft 23"5 voorsprong op Maxim Decock en 27"2 op Lander Depotter, die vooral op de eerste proef tijd liet liggen door een slechte afstelling wat resulteerde in veel onderstuur. Depotter sprong op de laatste proef van de avond over Jonas Dewilde naar de 3de plaats, terwijl Tom Heindrichs als 5de een achterstand heeft van 34"2.

Patrick Snijers was in de RGT-klasse het voornaamste slachtoffer van de tweede ronde. Op de laatste klassementsproef van de dag, in Zonnebeke, moest hij de Porsche 997 GT3 aan de kant plaatsen met een kapotte motor. De remproblemen in de Porsche van Kris Princen van de eerste ronde zijn opgelost en de Limburger nam de leiding over van Snijers. Tim Van Parijs, met flink wat pech in de eerste ronde, schuift door naar de tweede plaats, op een goede 30 seconden van Princen. Tuur Vanden Abeele klom op naar rang 3, maar misschien hij vooral aandacht hebben voor Melissa Debackere, die Vanden Abeele op de hielen zit, en pas aan haar derde rally toe is met de Porsche.

Steve Bécaert is de enige Mitsubishi-piloot nog aan boord. Na een eerdere opgave van Frederik Lerminez, moest op Zonnebeke ook Kurt Boone de handdoek gooien met een kapotte cardan in de nieuwe Mitsubishi Lancer Evo IX.

Bij de historics wordt het terug een West-Vlaams onderonsje tussen Pieter-Jan Maeyaert en Paul Lietaer. Chris Ingram moest immers, ook al op de laatste klassementsproef, de handdoek gooien door technische problemen in de Syx-BMW M3. Lietaer, aan de vooravond van zijn 67e verjaardag, vertelde eerlijk dat het bij hem niet meer sneller kon, en ze zelfs enkele malen iets over de limiet gingen met de Opel Ascona 400.

Pieter-Jan Maeyaert, die leidt met 13 seconden voorsprong, kende in het vrijdaggedeelte geen problemen met de BMW M3. De Roeselaarse aannemer was best tevreden over de afstelling en de tijden, al wist hij te vertellen dat het op Zonnebeke, de afsluiter op vrijdag, soms toch ook wel flirten was met de limiet. Christophe Merlevede(BMW M3) volgt op een dikke 2 minuten als derde.

Volg hier de rally live.

Quotes van het Aarova Media Event

Martijn Wydaeghe: "We gaan donderdagavond een paar runs afwerken op de shakedown in Nieuwkerke, met de Hyundai i20 N Rally2 die als "0"-wagen zal fungeren tijdens de wedstrijd. Het is fijn om iets terug te kunnen doen voor de organisatie, zeker omdat we ook op de erelijst staan van de wedstrijd. We hebben zelfs gekeken of het mogelijk was om deel te nemen, maar het paste echt niet in de planning. Onze voorbereiding op de WRC-manche in Polen krijgt natuurlijk voorrang.
Natuurlijk heb ik geweldig mooie herinneringen aan de Ardeca Ypres Rally. Ik krijg nog altijd herinneringen aan mijn eerste WK-overwinning in 2021, samen met Thierry Neuville. We hebben die overwinning gevierd in Francorchamps. Een heel bijzondere ervaring! Ieper zal een speciale plaats in mijn hart blijven hebben. Ik probeer vrijdag de rally nog mee te pikken hier in Ieper. Zaterdag maak ik thuis mijn koffers en staat er nog een fietstraining op het programma. Op zondag vertrekken we naar Polen."

Thierry Neuville: "Het is altijd amusant om nog eens van de partij te zijn in Ieper. Het is voor de eerste keer dat ik in Ieper ben zonder enige stress. Ik kom mijn broer Tom Heindrichs aanmoedigen. Ik ga zelden naar wedstrijden van hem. Vorig jaar was ik in de Sezoensrally om hem te helpen. Tom heeft in elk geval mijn onboards gekregen om zich voor te bereiden. Daarnaast ben ik natuurlijk ook benieuwd hoe Maxime Potty het zal doen met de auto van Lifelive, mijn team. We hebben ervoor gezorgd dat Freddy toch wat weerwerk zal krijgen (lachend, RED). Ik heb zelf nog nooit in de Yaris GR Rally2 gezeten. Ik ga natuurlijk donderdagavond een paar runs rijden op de Qualifying Stage met de Hyundai i20 N Rally2. Het wordt voor mij ook een ontdekking, want ik heb nog nooit met de nieuwe generatie van de Rally2 gereden. Ik heb in elk geval mooie herinneringen aan onze overwinning in Ieper, zeker omdat ik toen die WK-zege kon vieren in Francorchamps, vlakbij huis. Ik ga nog even genieten van de wedstrijd in Ieper, maar dan moet ik me toch gaan voorbereiden op de WRC-wedstrijd in Polen. Zondag vertrekken we naar Polen."

Freddy Loix: "We hebben een goede voorbereiding gehad. Na Wervik heb ik de Toyota Yaris GR Rally2 maandag getest, samen met een ingenieur. Het was belangrijk om tijd te hebben om na te denken hoe we de auto beter naar mijn hand kunnen zetten. Sinds de auto is gearriveerd bij PTR, heb ik me al meer kunnen aanpassen aan de Yaris. Ik heb 10 jaar gereden met Skoda's die ik zelf ontwikkeld had. Nu moet ik iets nieuw aanleren. Dat duurt wat langer, maar ik was toch aangenaam verrast dat het zo vlot ging in Wervik. Maar, een snelste tijd rijden in Wervik, is niet hetzelfde als een snelste tijd rijden in Ieper.
De startpositie is zeer belangrijk met dit weer. Het parcours ligt er slecht bij. De koorden liggen er slecht bij. De kans op lekke banden is veel groter dan andere jaren. Mijn persoonlijke ambitie? Ik moet niet nadenken over het kampioenschap, dus we rijden om te winnen…"

Niels Reynvoet: "We hebben dit jaar beslist om de Rally van Wervik en de test in Boezinge niet te doen. We hebben zelf een testsessie afgewerkt. We zitten goed in het ritme en we hebben het vertrouwen na de drie zeges. Op deze manier kunnen we redelijk fris aan de start komen. Ik ga in elk geval meteen aanvallen op de qualifying Stage, want de startorde zal belangrijk zijn. Er zal al snel wat modder op de baan liggen. We staan er goed voor in het kampioenschap. Het is aan onze concurrenten om aan te vallen. Wij gaan ons niet druk maken over hun tijden. We concentreren ons enkel op onze eigen wedstrijd. Het niveau zal zeker erg hoog liggen."

Chris Ingram: "Vorig jaar won ik de wedstrijd voor het BRC en eindigden we amper 15" achter Adrien Fourmaux, in de officiële Ford. Weet je, Michael Gilbey, mijn copiloot, was toen de teammanager van Fourmaux… Ik was graag naar Ieper gekomen met een Rally2, maar ons budget is krap en we concentreren ons op het Brits kampioenschap dit seizoen. En dan was er plots dat telefoontje van Bjorn Syx, een goede vriend. Hij stelde voor om met zijn gloednieuwe BMW M3 E30 van MATS te rijden. Een ongelofelijke wagen. Ik moet nog wat wennen aan het rijden met een achterwielaandrijver. Ik hoop dat die lokale specialisten met hun M3's me niet belachelijk maken.

Melissa Debackere: "We rijden voor de eerste keer met een Porsche in Ieper. Dat wordt een enorme uitdaging. De Porsche heeft enorm veel power. Een Rally2 is gemaakt voor hoge bochtensnelheden. Een Porsche ligt een stuk lager, dus het couperen is anders en je hebt wel wat meer werk om het vermogen aan de grond te krijgen. Het meest indrukwekkende is het vermogen. Het gaat enorm hard! Je hebt zeker veel kilometers nodig. We moeten vooral proberen te finishen."

Tim Van Parijs: "Ik heb vorige week al gezegd in Wervik dat het fantastisch is dat Melissa de uitdaging met de Porsche aan wil gaan. Het parcours in Ieper is misschien niet gemaakt voor een Porsche, maar dat kunnen we niet kiezen. We gaan in elk geval de strijd aan met Patrick Snijers en de andere GT-toppers."

Thomas Martens: "Het wordt onze eerste ervaring op asfalt. Twee weken geleden ben ik 18 jaar geworden en het was al een paar jaar gepland om hier in Ieper van start te gaan. We reden afgelopen weekend nog in Finland met een Renault Clio Rally4. Dit weekend rijden we met een Rally5. Het vergde wel een aanpassing aan de remmen. We zijn even van de baan gegaan, maar zonder erg. Ieper is zeker niet de makkelijkste wedstrijd om te debuteren. We gaan zeker ons best doen. Ik heb ook wel wat tips gekregen van Freddy Loix, die me ook de kans gaf om eens mee te rijden met de Yaris."

Patrick Snijers: "Een Porsche is eigenlijk een auto die gemaakt is voor circuits, maar het blijft een geweldige auto om mee te rijden. Je kan er algemeen niet mee winnen, maar het blijft een machtige machine. De toeschouwers blijven er wel voor staan.
De allereerste keer dat we hier kwamen rijden, logeerden we drie weken op de Ypra camping. We gingen dan pas rond 23h 's avonds verkennen. Onze vrienden sloten de wegen af en wij knalden over de proeven. Dat waren mooie, heel andere tijden. Tegenwoordig mag je maar beperkt verkennen aan een lage snelheid. Het is anders, maar Ieper blijft een speciale wedstrijd. Het zal heel moeilijk worden voor ons, de Porsche-rijders. Wij komen achter de 4x4's die heel wat modder op de baan zullen gooien. Het zal niet evident zijn om het vermogen aan de grond te krijgen op de modder. Moeilijk, maar het blijft fun. Mijn ambitie? Ik kom altijd aan de start om te winnen!"