Thomas 'The Ginger One' Martens uit Hasselt en co-piloot Eddy Smeets racen komende dagen (6 en 7 september) terug in eigen land na deelnames aan onder meer WRC's in Finland en Letland. Ze rijden mee in de 64e Rally Omloop van Vlaanderen (Belgian Rally Championship) in de ruime regio van Roeselare, waar ze uitkomen in de Renault Clio Trophy (klasse RC5). Het is na de befaamde Rally van Ieper de tweede rally op Belgische bodem voor het duo Martens-Smeets. Evenaart The Ginger One de topprestatie van het debuut in Ieper, waar hij in zijn klasse meteen met de overwinning aan de haal ging? ​ 

 "De shakedown in de Omloop van Vlaanderen op woensdag is alvast goed geweest. Voorzicht gestart en dan het tempo terug opgebouwd. Deze rally wordt opnieuw een enorme uitdaging. Het parcours gaat er vrij glad bij liggen. Het bestaat uit verschillende types van asfalt, mogelijk is er regen en door het couperen van alle rallywagens zal er best wel wat vuil op de baan terechtkomen. Er zijn weer heel veel goede piloten die in onze klasse meedoen. Het worden spannende proeven. Toch is ons doel om op het podium te staan. Met minder zijn we niet tevreden", aldus Thomas 'The Ginger One' Martens en co-piloot Eddy Smeets. ​

Zoals verwacht, kende de openingsavond van de Ardeca Ypres Rally een razend spannend verloop. Stéphane Lefebvre zette met zijn Hyundai i20 N Rally2 de eerste drie snelste tijden op de tabellen. Voldoende om de nacht als leider in te gaan, maar met amper 7"7 voorsprong op regerend Belgisch kampioen Maxime Potty, die voorlopig de maat neemt van Cédric Cherain en Freddy Loix. Maar, met nog 9 rijders binnen de minuut, blijft alles mogelijk tijdens de tweede etappe, goed voor 133 km tegen de chrono. Niels Reynvoet stond bij het begin van de tweede ronde op de tweede plaats, maar op KP 5, Vleteren, raakte hij een muurtje, waardoor de stuurinrichting en ophanging vooraan brak. De leider in het kampioenschap moest opgeven. Daardoor kan Maxime Potty een goede zaak doen, zeker omdat de Toyota-rijder in de tweede ronde met twee snelste tijden naderde tot op 7"7 van Stéphane Lefebvre.

"Alles blijft inderdaad mogelijk, al is het hinken op twee gedachten. Natuurlijk wil ik Ieper graag winnen, maar na de opgave van Reynvoet kan ik ook een goede zaak doen in het kampioenschap. In de tweede ronde lag er minder stof op de baan en hadden we vooral een betere bandenkeuze. In de eerste ronde stond ik op de zachte S10, terwijl de harde M20 door het zonnige weer veel efficiënter was. En ik leer de Toyota steeds beter kennen," vertelde Maxime Potty.

Stéphane Lefebvre kampte met een Hyundai die moeilijk instuurde, waardoor hij geen snelste tijden meer op de tabellen kon zetten. De twee andere snelste tijden in de slotronde werden immers gereden door Jos Verstappen, die verbeten aan het achtervolgen is na zijn lekke band in Zonnebeke. Verstappen is al opgerukt naar de 9de plaats.

De derde plaats is voorlopig in handen van Cédric Cherain, die relatief tevreden is: "Ik verloor in de eerste lus 17" op Stéphane. Deze ronde verloren we nog 5". Het was dus beter, maar nog niet goed genoeg...," aldus Cherain. Freddy Loix was tevreden met zijn 4de plaats op 29"8: "Die jonge gasten voor ons hebben meer ritme. Gelet op mijn leeftijd en gebrek aan ritme, ben ik zeker tevreden. Al moet ik wel zeggen dat ik met de Yaris minder makkelijk progressie maak dan vroeger met de Skoda's, die ik zelf had ontwikkeld."

Vincent Verschueren reed wellicht de beste avond sinds zijn overstap naar de Citroën. Hij volgt op de 5de plaats, voor Bjorn Syx, die de fout maakte zijn C3 Rally2 voor de tweede ronde harder af te stellen. Het ging blijkbaar ten koste van de efficiëntie. Al moet ook gezegd worden dat ook Gilles Pyck in de tweede ronde het ritme van de koplopers niet meer kon volgen. Pyck volgt nu op 40"9, een halve seconde achter Syx. Bernd Casier staat 8ste na de eerste avond, voor Verstappen en Rouard, die profiteerde van een foutje van Fred Miclotte. Davy Vanneste, 7de voor de voorlaatste proef, haalde door mechanische problemen het einde van de eerste avond niet.

Bij de jongeren in de Stellantis Motorsport Rally Cup blijft Pierre-Manuel Brasseur de snelste. Hij heeft 23"5 voorsprong op Maxim Decock en 27"2 op Lander Depotter, die vooral op de eerste proef tijd liet liggen door een slechte afstelling wat resulteerde in veel onderstuur. Depotter sprong op de laatste proef van de avond over Jonas Dewilde naar de 3de plaats, terwijl Tom Heindrichs als 5de een achterstand heeft van 34"2.

Patrick Snijers was in de RGT-klasse het voornaamste slachtoffer van de tweede ronde. Op de laatste klassementsproef van de dag, in Zonnebeke, moest hij de Porsche 997 GT3 aan de kant plaatsen met een kapotte motor. De remproblemen in de Porsche van Kris Princen van de eerste ronde zijn opgelost en de Limburger nam de leiding over van Snijers. Tim Van Parijs, met flink wat pech in de eerste ronde, schuift door naar de tweede plaats, op een goede 30 seconden van Princen. Tuur Vanden Abeele klom op naar rang 3, maar misschien hij vooral aandacht hebben voor Melissa Debackere, die Vanden Abeele op de hielen zit, en pas aan haar derde rally toe is met de Porsche.

Steve Bécaert is de enige Mitsubishi-piloot nog aan boord. Na een eerdere opgave van Frederik Lerminez, moest op Zonnebeke ook Kurt Boone de handdoek gooien met een kapotte cardan in de nieuwe Mitsubishi Lancer Evo IX.

Bij de historics wordt het terug een West-Vlaams onderonsje tussen Pieter-Jan Maeyaert en Paul Lietaer. Chris Ingram moest immers, ook al op de laatste klassementsproef, de handdoek gooien door technische problemen in de Syx-BMW M3. Lietaer, aan de vooravond van zijn 67e verjaardag, vertelde eerlijk dat het bij hem niet meer sneller kon, en ze zelfs enkele malen iets over de limiet gingen met de Opel Ascona 400.

Pieter-Jan Maeyaert, die leidt met 13 seconden voorsprong, kende in het vrijdaggedeelte geen problemen met de BMW M3. De Roeselaarse aannemer was best tevreden over de afstelling en de tijden, al wist hij te vertellen dat het op Zonnebeke, de afsluiter op vrijdag, soms toch ook wel flirten was met de limiet. Christophe Merlevede(BMW M3) volgt op een dikke 2 minuten als derde.

Volg hier de rally live.

Quotes van het Aarova Media Event

Martijn Wydaeghe: "We gaan donderdagavond een paar runs afwerken op de shakedown in Nieuwkerke, met de Hyundai i20 N Rally2 die als "0"-wagen zal fungeren tijdens de wedstrijd. Het is fijn om iets terug te kunnen doen voor de organisatie, zeker omdat we ook op de erelijst staan van de wedstrijd. We hebben zelfs gekeken of het mogelijk was om deel te nemen, maar het paste echt niet in de planning. Onze voorbereiding op de WRC-manche in Polen krijgt natuurlijk voorrang.
Natuurlijk heb ik geweldig mooie herinneringen aan de Ardeca Ypres Rally. Ik krijg nog altijd herinneringen aan mijn eerste WK-overwinning in 2021, samen met Thierry Neuville. We hebben die overwinning gevierd in Francorchamps. Een heel bijzondere ervaring! Ieper zal een speciale plaats in mijn hart blijven hebben. Ik probeer vrijdag de rally nog mee te pikken hier in Ieper. Zaterdag maak ik thuis mijn koffers en staat er nog een fietstraining op het programma. Op zondag vertrekken we naar Polen."

Thierry Neuville: "Het is altijd amusant om nog eens van de partij te zijn in Ieper. Het is voor de eerste keer dat ik in Ieper ben zonder enige stress. Ik kom mijn broer Tom Heindrichs aanmoedigen. Ik ga zelden naar wedstrijden van hem. Vorig jaar was ik in de Sezoensrally om hem te helpen. Tom heeft in elk geval mijn onboards gekregen om zich voor te bereiden. Daarnaast ben ik natuurlijk ook benieuwd hoe Maxime Potty het zal doen met de auto van Lifelive, mijn team. We hebben ervoor gezorgd dat Freddy toch wat weerwerk zal krijgen (lachend, RED). Ik heb zelf nog nooit in de Yaris GR Rally2 gezeten. Ik ga natuurlijk donderdagavond een paar runs rijden op de Qualifying Stage met de Hyundai i20 N Rally2. Het wordt voor mij ook een ontdekking, want ik heb nog nooit met de nieuwe generatie van de Rally2 gereden. Ik heb in elk geval mooie herinneringen aan onze overwinning in Ieper, zeker omdat ik toen die WK-zege kon vieren in Francorchamps, vlakbij huis. Ik ga nog even genieten van de wedstrijd in Ieper, maar dan moet ik me toch gaan voorbereiden op de WRC-wedstrijd in Polen. Zondag vertrekken we naar Polen."

Freddy Loix: "We hebben een goede voorbereiding gehad. Na Wervik heb ik de Toyota Yaris GR Rally2 maandag getest, samen met een ingenieur. Het was belangrijk om tijd te hebben om na te denken hoe we de auto beter naar mijn hand kunnen zetten. Sinds de auto is gearriveerd bij PTR, heb ik me al meer kunnen aanpassen aan de Yaris. Ik heb 10 jaar gereden met Skoda's die ik zelf ontwikkeld had. Nu moet ik iets nieuw aanleren. Dat duurt wat langer, maar ik was toch aangenaam verrast dat het zo vlot ging in Wervik. Maar, een snelste tijd rijden in Wervik, is niet hetzelfde als een snelste tijd rijden in Ieper.
De startpositie is zeer belangrijk met dit weer. Het parcours ligt er slecht bij. De koorden liggen er slecht bij. De kans op lekke banden is veel groter dan andere jaren. Mijn persoonlijke ambitie? Ik moet niet nadenken over het kampioenschap, dus we rijden om te winnen…"

Niels Reynvoet: "We hebben dit jaar beslist om de Rally van Wervik en de test in Boezinge niet te doen. We hebben zelf een testsessie afgewerkt. We zitten goed in het ritme en we hebben het vertrouwen na de drie zeges. Op deze manier kunnen we redelijk fris aan de start komen. Ik ga in elk geval meteen aanvallen op de qualifying Stage, want de startorde zal belangrijk zijn. Er zal al snel wat modder op de baan liggen. We staan er goed voor in het kampioenschap. Het is aan onze concurrenten om aan te vallen. Wij gaan ons niet druk maken over hun tijden. We concentreren ons enkel op onze eigen wedstrijd. Het niveau zal zeker erg hoog liggen."

Chris Ingram: "Vorig jaar won ik de wedstrijd voor het BRC en eindigden we amper 15" achter Adrien Fourmaux, in de officiële Ford. Weet je, Michael Gilbey, mijn copiloot, was toen de teammanager van Fourmaux… Ik was graag naar Ieper gekomen met een Rally2, maar ons budget is krap en we concentreren ons op het Brits kampioenschap dit seizoen. En dan was er plots dat telefoontje van Bjorn Syx, een goede vriend. Hij stelde voor om met zijn gloednieuwe BMW M3 E30 van MATS te rijden. Een ongelofelijke wagen. Ik moet nog wat wennen aan het rijden met een achterwielaandrijver. Ik hoop dat die lokale specialisten met hun M3's me niet belachelijk maken.

Melissa Debackere: "We rijden voor de eerste keer met een Porsche in Ieper. Dat wordt een enorme uitdaging. De Porsche heeft enorm veel power. Een Rally2 is gemaakt voor hoge bochtensnelheden. Een Porsche ligt een stuk lager, dus het couperen is anders en je hebt wel wat meer werk om het vermogen aan de grond te krijgen. Het meest indrukwekkende is het vermogen. Het gaat enorm hard! Je hebt zeker veel kilometers nodig. We moeten vooral proberen te finishen."

Tim Van Parijs: "Ik heb vorige week al gezegd in Wervik dat het fantastisch is dat Melissa de uitdaging met de Porsche aan wil gaan. Het parcours in Ieper is misschien niet gemaakt voor een Porsche, maar dat kunnen we niet kiezen. We gaan in elk geval de strijd aan met Patrick Snijers en de andere GT-toppers."

Thomas Martens: "Het wordt onze eerste ervaring op asfalt. Twee weken geleden ben ik 18 jaar geworden en het was al een paar jaar gepland om hier in Ieper van start te gaan. We reden afgelopen weekend nog in Finland met een Renault Clio Rally4. Dit weekend rijden we met een Rally5. Het vergde wel een aanpassing aan de remmen. We zijn even van de baan gegaan, maar zonder erg. Ieper is zeker niet de makkelijkste wedstrijd om te debuteren. We gaan zeker ons best doen. Ik heb ook wel wat tips gekregen van Freddy Loix, die me ook de kans gaf om eens mee te rijden met de Yaris."

Patrick Snijers: "Een Porsche is eigenlijk een auto die gemaakt is voor circuits, maar het blijft een geweldige auto om mee te rijden. Je kan er algemeen niet mee winnen, maar het blijft een machtige machine. De toeschouwers blijven er wel voor staan.
De allereerste keer dat we hier kwamen rijden, logeerden we drie weken op de Ypra camping. We gingen dan pas rond 23h 's avonds verkennen. Onze vrienden sloten de wegen af en wij knalden over de proeven. Dat waren mooie, heel andere tijden. Tegenwoordig mag je maar beperkt verkennen aan een lage snelheid. Het is anders, maar Ieper blijft een speciale wedstrijd. Het zal heel moeilijk worden voor ons, de Porsche-rijders. Wij komen achter de 4x4's die heel wat modder op de baan zullen gooien. Het zal niet evident zijn om het vermogen aan de grond te krijgen op de modder. Moeilijk, maar het blijft fun. Mijn ambitie? Ik kom altijd aan de start om te winnen!"

Een open strijd tussen de BMW van Wiart en de voortrekkers

Op zaterdag 16 maart opent de Rallye des Ardennes het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 2. Dat betekent dat de Rally2-piloten, zoals titelverdediger Maxime Potty, wel strijden om de algemene dagzege, maar ze scoren geen punten in het Divisie 2 kampioenschap. Daarin gaat de strijd aanstaande zaterdag wellicht tussen de BMW van Jonathan Wiart en de snelste voortrekkers, waaronder de Opel Corsa van Junior-kampioen Jonas Dewilde.

Nadat het kampioenschap vorige week de Aarova Oudenaarde Rally verloor, staan er nog 5 manches op de kalender van het Kroon-Oil BRC Divisie 2. De eerste wedstrijd is de 70ste editie van de Rallye des Ardennes, de opvolger van het Circuit des Ardennes. De overige manches op de kalender zijn de TAC Rally en de Div2-nevenwedstrijden in de Rally van Wallonië, de Ardeca Ypres Rally en de Spa Rally (telkens de langste dag van de wedstrijd). De 4 beste resultaten zullen meegeteld worden in de eindstand van het kampioenschap.

In Divisie 2 scoren de klassen RC2 en RGT geen punten. Net zoals vorig seizoen in de Cup, zijn de krachtige achterwielaandrijvers belangrijke kanshebbers op de overwinning. In deze Rallye des Ardennes wordt die favorietenrol opgenomen door Jonathan Wiart met zijn BMW M3. Hij neemt het op tegen een aantal snelle voorwielaandrijvers van het type Rally4, waaronder de Opel Corsa's Rally4 van Junior-kampioen Jonas Dewilde en Maxim Decock. Lokale held Jérôme Septon is met zijn Peugeot 208 Rally4 ook een serieuze kanshebber, net als Corentin Fiasse en Steven Spittaels, in Haspengouw nog de navigator van Gino Bux. Een outsider in deze categorie is zeker de Toyota GT86 SC van Dirk Verhaert.

In totaal telt het startveld 41 deelnemers voor de BRC-manche. Iedereen start trouwens met gelijke kansen, want het parcours is quasi volledig vernieuwd. De wedstrijd gaat zaterdag 16 maart om 7h33 van start op het podium in Dinant. De wedstrijd telt drie ronden van 4 klassementsproeven, Custinne (5,85 km), Falmagne (9,48 km), Chevetogne (18,03 km) en Fonds de Leffe (10,80 km), samen goed voor 132 km tegen de chrono. De winnaar zal om 19h07 op het finishpodium langs de Maas in Dinant gehuldigd worden.

Het was een bijzonder moeilijke en harde beslissing om te nemen, maar Club Superstage heeft beslist om de Aarova Oudenaarde Rally niet meer te organiseren.

Een 9de editie van de Aarova Oudenaarde Rally, die mee zou tellen voor het Belgisch kampioenschap Divisie 2, komt er niet deze zomer. Erg jammer want met zijn sfeervolle ceremoniële Grote Markt in Oudenaarde en schitterende proeven door de Vlaamse Ardennen en Henegouwen, had de Aarova Rally heel wat troeven en uitstraling.

Na de verlieslatende editie van 2023, heeft de organisatie de voorbije maanden gezocht naar lokale partnerships om het financieel risico te beperken. Die zoektocht heeft niet tot het gewenste resultaat geleid. Omdat Club Superstage het voortbestaan van zijn andere organisaties niet in gevaar wil brengen, werd met pijn in het hart beslist om afscheid te nemen van de Aarova Oudenaarde Rally, de enige wegwedstrijd in Oost-Vlaanderen.

We willen van de gelegenheid gebruik maken om onze trouwe naamsponsor Aarova nog te bedanken voor het jarenlange vertrouwen in onze organisatie. Verder willen we ook de Stad Oudenaarde, de Gemeente Kruisem en de Gemeente Frasnes-lez-Anvaing bedanken voor hun medewerking en vertrouwen.

Het Kroon-Oil BRC ook live op RTBF

Goed nieuws voor de Belgische rallyfans. RTBF zal dit seizoen uitgebreid aandacht besteden aan het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Alle powerstages, de allerlaatste proef van elke wedstrijd in Divisie 1, zullen live te volgen zijn op RTBF Auvio. De kijkers zullen de ontknoping van elke wedstrijd live kunnen beleven.

En dat is nog niet alles, want op zondagavond zal 100% Tipik regelmatig items brengen over de wedstrijden, terwijl de samenvatting van 15 minuten van elke D1-wedstrijd ook op zondagavond te bekijken is op RTBF Auvio.

VRT Sporza blijft van alle wedstrijden van het Kroon-Oil BRC, zowel Divisie 1 als Divisie 2, samenvattingen van minstens 15 minuten uitzenden op zondagnamiddag tijdens het rallyweekend.

Natuurlijk zal het Kroon-Oil BRC ook live te volgen zijn op via de tweetalige BRC Liveshows op de Facebookpagina van het Belgisch rallykampioenschap. Van de openingswedstrijd zullen maar liefst 6 klassementsproeven live te volgen zijn in de BRC Live Shows, met actiebeelden, dronebeelden, onboards en interviews rechtstreeks vanaf de klassementsproeven en analyses in de studio.

Dus, meer dan ooit zal het Kroon-Oil BRC uitgebreid te volgen zijn op televisie, zowel in het noorden als het zuiden van het land.

De titelstrijd barst meteen los in Sint-Truiden

Eind deze week werden de inschrijvingen voor de 26ste editie van de Rally van Haspengouw afgesloten. De inschrijvingen bleven vlot binnen stromen en nog ruim voor de deadline konden we al bevestigen dat de titelstrijd meteen los zal barsten in Sint-Truiden. De meeste titelkandidaten zullen dus aan de start staan.

In de topklasse waren Adrian Fernémont, Niels Reynvoet, Emile Breittmayer en Jimmy D'hondt (allen met een Citroën C3), Kurt Boone (Ford Fiesta) en Enrico Windisch (Audi A1) al bevestigd.

Potty versus Cherain.

Ondertussen heeft ook de titelverdediger, Maxime Potty, zich ingeschreven. Hoewel hij de Toyota Yaris Rally2 al getest heeft, staat op zijn inschrijvingsformulier de vertrouwde Citroën C3 Rally2, al kan dat nog veranderen. Zijn grote titelrivaal van vorig seizoen, Cédric Cherain, heeft ondertussen ook bevestigd van de partij te zijn met de Hyundai i20 N Rally2. De Hyundai-rijder gaat vol voor de Belgische titel. Bastien Rouard kondigde eerder al aan dat hij aan zijn campagne begint in Haspengouw met de Hyundai i20 N Rally2.

De armada van Citroën krijgt er een topper bij met Vincent Verschueren, die met een fonkelnieuwe C3 aan de start komt. Verder zijn de Skoda's goed vertegenwoordigd, met Fred Miclotte, die nog eens het stuur neemt, Thibaud Mazuin, die genavigeerd wordt door Samuel Maillen, de Deen Jan Petersen, genavigeerd door Mads Dalsager, die hier zelf nog aan de start stond bij de Juniors, en Tom Boonen, die dit seizoen overstapt naar de nieuwste Fabia, de RS, ingezet door PTR, het team van Pieter Tsjoen. Die Pieter Tsjoen, nog steeds Belgisch recordhouder met 8 Belgische titels, komt aan de start met een Renault Clio Rally3. Het bijzondere is dat de zakenman zal moeten luisteren naar Juliette, zijn 20-jarige dochter die de nota's zal lezen.

Princen met een Porsche

Kris Princen mag in Haspengouw natuurlijk niet op de affiche ontbreken. Deze keer kiest de tweevoudige Kampioen van België voor een Porsche 991 GT3, nadat hij eind vorig seizoen in de Rally van Zuid-Limburg genoot van de ervaring met een GT. De viervoudige winnaar van de wedstrijd neemt het op tegen Glenn Janssens en Henri Schmelcher.

Net zoals Kris Princen, is Jonas Langenakens een streekrijder bij uitstek. De Landenaar brengt opnieuw zijn Mitsubishi Lancer Evo7 aan de start. Met de Mitsubishi wil hij een aantal Rally2's het vuur aan de schenen leggen.

In de M-Cup hebben Sebastien Cammaerts en Edouard Masquelier zich ingeschreven, terwijl twee toppers in Historic, tweevoudig kampioen Christophe Kerkhove (Porsche) en meervoudig kampioen Dirk Deveux (Ford Sierra Cosworth), hun inschrijving hebben ingestuurd.

Maxim Decock komt zijn seizoen in de Stellantis Cup voorbereiden, terwijl Bruno de Wilde, Serge Taymans (beiden Clio), Niels Schoenmakers (Opel Manta) en Erik Vanwinckelen (Opel Astra) zich willen uitleven in Haspengouw.

Het spektakel begint trouwens al op donderdag 22 februari om 13h met de officiële test die verreden wordt in Aalst, op 2 km van het servicepark. Deze keer zullen de teams de wagens kunnen prepareren en afstellen in het servicepark bij Hangar 66, dat al operationeel zal zijn op donderdag.

Meer info: www.rallyvanhaspengouw.be

Een week na de Sezoensrally kregen alle piloten en copiloten een online enquête toegestuurd. Voor de organisatie was het een zeer geslaagde editie, maar Racing Team Moustache wilde ook graag weten wat de deelnemers vonden van de 46ste editie. Het resultaat is erg positief: maar liefst 92% van de bevraagden wil volgend jaar opnieuw aan de start staan in Bocholt.

Alle piloten en copiloten die mee reden in het BRC kregen de bevraging per mail. Er kwamen 79 antwoorden binnen. De reacties kwamen voor 49,4% van piloten en voor 50,6% van copiloten. Globaal gezien heeft dus minstens één teamlid de enquête ingevuld, wat zeker een mooie respons is.

Quotering per KP

Met een waarde-oordeel - variërend van hated it - didn’t like it - no opinion - liked it - loved it - werd gepolst wat de deelnemers vonden van de vijf verreden KP’s. Gerdingen en nieuwkomer Brueghel kleurden het felst bij loved it. Ook klassieker Goolder scoorde goed. De volledig verharde KP Steenberg kwam als minst geliefde uit de poll. Misschien komt dat omdat die geen Maaskiezel - toch het unique selling point van de Sezoensrally - bevat.

Sfeer, gezelligheid en onverhard als voornaamste troeven

De bevraging bij de piloten bevatte ook de open vraag om een sterkte en zwakte van de Sezoensrally te benoemen. Bij de zwaktes was “geen” het meest voorkomende antwoord. De sterktes leverden weinig verrassingen op: (1) sfeer & gezelligheid, (2) onverhard / Maaskiezel / top parcours en (3) professionele organisatie van compacte rally waren samengevat de top antwoorden.

Bij de mooiste antwoorden zagen we “de gezelligheid van weleer is terug” en “top rallydorp, dit is zelden gezien in België”. Die quotes zijn ongetwijfeld te danken aan de servicezone en rallyvillage op sportzone de Damburg, in combinatie met mooi weer. De volledige verhuis naar de sportzone sinds oktober 2021 was een gedurfde maar zeker een juiste keuze. Wie er dit jaar was, kan enkel beamen dat de vele teams een plekje geven in Bocholt centrum mission impossible zou zijn. Een woordje van dank aan de gemeente Bocholt en alle verenigingen op de Damburg is zeker op zijn plaats. Wat beleving, sfeer en gezelligheid betreft zijn er voor 2024 weer enkele upgrades te verwachten.

Lessen trekken uit de shakedown

Als er een minpuntje uit de bevraging naar voor kwam, is het de shakedown / testrit op Hemelvaartsdag. Veel deelnemers konden die te weinig rijden. Dat is natuurlijk en alleen te wijten aan enkele (zware) sorties waardoor de proef noodgedwongen stilgelegd moest worden. Anderzijds kreeg de organisatie lof over de aanpak en opvolging van de crashes. In 2024 zal er opnieuw een shakedown gepland zijn. Het zal wellicht geen rondkoers meer worden maar een KP in lijn. Ook zal de rijtijd uitgebreid worden.

Ongeacht de toekomst… 18 mei is de 47ste editie daar

Ondanks dat we de laatste editie “maar” een Cup-wedstrijd en geen Championship-manche waren, kunnen we terugblikken op een zeer geslaagd evenement. Wat de BRC-plannen voor 2024 ook worden, op zaterdag 18 mei zal de 47ste Sezoensrally georganiseerd worden. Met 94% van de bevraagden die willen terugkomen, gaan we ons best doen om opnieuw een mooie editie in elkaar te steken.

Van bij zijn eerste jaar van bestaan, de vrucht van de goede wil van de gemeentelijke overheden, staat de Rally of Bertrix op de kalender van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Dat zette de Royal Automobile Club de Spa ertoe aan om, naar voorbeeld van de Legend Boucles @ Bastogne, een parcours voor te stellen dat kan behagen aan de meerderheid van de deelnemers. En daarin zien we nogal wat gemeenschappelijke punten met de winterse klassieker…

“De drie klassementsproeven die we gaan rijden in drie lussen hernemen wel degelijk redelijk goed de wegen die gebruikt worden in het kader van de Legend Boucles @ Bastogne, maar ze worden op een andere manier opgebouwd”, legt Eric Chapa, de parcoursverantwoordelijke binnen de RAC Spa, uit. “En de bos etappes, die specifiek zijn aan de Legend Boucles, werden eruit gelaten. Concreet hebben we een stuk parcours ontworpen dat zal gebruikt worden voor de shakedown op vrijdag, en drie klassementsproeven waarover eenmaal op zaterdag en tweemaal op zondag zal worden gereden. De klassementsproeven zitten verdeeld over drie gemeentes. Dat zijn Bertrix, voor het grootste deel, Bouillon en Paliseul. Slechts drie kleine stukjes met zeer goede gravel staan op het programma, in totaal 1,4 kilometer. Die maken de verbinding naar de geasfalteerde wegen. Het parcours telt een afwisseling tussen snelle sectoren en gedeeltes die veel bochtiger en smaller zijn. Ik heb me laten inspireren door de Rally van Bertrix, die op provinciaal niveau werd gereden in de jaren 90, met inbegrepen een gekende helling van 16%…”

De shakedown, die redelijk kort is met een afstand van 2,8 kilometer, is een omloop die dicht bij het centrum van Bertrix en het assistentiepark ligt. Het doel is duidelijk om aan de teams toe te laten hun setup fijn te stellen op deze wegen van beton en afbrokkelend asfalt. Nog even herhalen dat de shakedown enkel is voorbehouden aan de deelnemers van het Kroon-Oil BRC die daartoe een aanvraag hebben ingediend op het moment van inschrijven.

De eerste proef, “Bois de Bertrix” (Bertrix Bos), zal al indruk maken met 13 kilometers doorheen de wouden en met veel verval. “Het gaat om een proef die goed is gekend door de trouwe bezoekers van de Legend Boucles @ Bastogne, met niettemin een onuitgegeven en zeer verraderlijk gedeelte, met een duizelingwekkende helling en een finale die erg lijkt op een circuit, met brede banen waar het kiezen van de juiste lijn niet onbelangrijk zal blijken…”, vervolgt Eric Chapa.

Met zijn 10 kilometer aan geasfalteerde wegen, dan eens betonweg, dan weer asfalt dat niet zelden in slechte staat is, zal de proef van Auby heel wat herinneringen oproepen… “Deze proef werd eveneens al gereden in de Legend Boucles, met niet minder dan 5 kilometer op de oude omloop van een heuvelklim. Bochtiger dan dat wordt het niet en het zal een feest worden voor de rijders”, onthult de parcoursverantwoordelijke. “Dit stuk zal wel moeilijker toegankelijk zijn voor de toeschouwers, die zich zullen moeten concentreren rond de eerste vier kilometer van de proef, in de omgeving van dorp van Auby.”

Blijft er nog Jehonville. Dat is een gedeelte van 15 kilometer rondom het dorp van Jehonville en zijn militaire basis, met 500 meter aan gravel. Er zijn vooral meerdere gemakkelijke toegangswegen voor de toeschouwers. “Het is de klassementsproef met het minste verval”, herneemt Eric Chapa. “Het parcours slingert zich doorheen de velden, vooraleer een finale te kennen doorheen de bossen om de militaire basis te vervoegen. De meerderheid van de gebruikte wegen zijn afbrokkelden asfaltwegen. De helft van deze proef is zeer technisch, met mooie bochten, maar ook met twee chicanes om de geestdrift van de heethoofden wat te temperen, en een mooi en heel natuurlijk parcours bij wijze van sluitstuk.”

Vermelden we tenslotte nog het bestaan van twee Slow Zones, één in de KP van Auby en de andere in Jehonville. Ze zijn enkel van toepassing voor de deelnemers aan de Legend Boucles Series (binnen de klasse ‘Legend’), en ze zullen zo worden geplaatst dat er maximaal spektakel wordt gegarandeerd bij het verlaten van de zone.

Afspraak op vrijdag 9 juni voor de shakedown, en op zaterdag 10 juni om kennis te maken met de eerste commentaren van de toppers binnen het Kroon-Oil BRC, maar ook met de deelnemers aan de Legend Boucles Series, na afloop van de eerste lus van de Rally of Bertrix 2023…

De “Royal Motor Club de Huy” heeft de voorlopige toestemming gekregen om het grondgebied van Hoei te doorkruisen. Verschillende andere gemeenten hebben dit voorbeeld al gevolgd en hebben positief gereageerd op onze verzoeken. Wij danken de Stad Huy en de gemeenten voor hun vertrouwen.

De voorbereidingen voor deze 49e editie kunnen dus doorgaan. De veiligheid staat uiteraard centraal en het RMCH zal rekening houden met de voorstellen van de sportautoriteiten en de overheid instanties.

De deelnemers die reeds hun belangstelling voor ons evenement hebben laten blijken, kunnen gerust zijn. De Rallye du Condroz-Huy zal worden opgenomen in de kalender van het Belgian Rally Championship in de categorie Cup en zal de deelnemers de mogelijkheid bieden om punten te verzamelen in de verschillende BRC-categorieën.

Het specifieke karakter van de Rallye du Condroz-Huy, gekoppeld aan de weersomstandigheden, het profiel van het parcours en het populaire enthousiasme, blijft gewaardeerd door zowel de vaste deelnemers van het kampioenschap als de regionale piloten.

www.condrozrally.be