Bij zijn terugkeer op de kalender van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, kende de Rallye des Ardennes een bewogen wedstrijdverloop. De wisselvallige weersomstandigheden maakten het extra lastig voor de 86 teams die zich hadden ingeschreven. Uiteindelijk schreef de Est Georg Linnamäe de wedstrijd op zijn naam na een spannend duel met streekrijder Bastien Rouard, eveneens in een Hyundai i20 N Rally2.

Na de overwinning van de Franse Belg William Wagner (VW Polo GTi Rally2) in de Rally van Haspengouw en het succes van Maxime Potty (Citroën C3 Rally2) in de South Belgian Rally, betekent deze overwinning van de Estse belofte al de derde overwinning van een rijder met een verschillende nationaliteit. Het beste bewijs dat het hoge niveau van het BRC steeds meer rijders van internationaal niveau aantrekt. Dat Ott Tänak, de wereldkampioen van 2019, buiten wedstrijd aan de start stond met de officiële Ford Puma Rally1 Hybrid om de volgende manche van het WRC in Kroatië voor te bereiden, bevestigde nog eens de internationale uitstraling.

De wedstrijd zelf werd de ganse dag gedomineerd door de Hyundai i20 N Rally2's. Bastien Rouard pakte zijn speelkameraden bij de start koud. Hij profiteerde optimaal van zijn ervaring op dit parcours om twee snelste tijden te rijden en de leiding in de wedstrijd te nemen. Daarna werd hij als leider afgelost door Georg Linnamäe met een gelijkaardige Hyundai. Allebei maakten ze een foutje in de loop van de dag, maar ze bleven in elkaars buurt. Het verschil bij het ingaan van de slotronde bedroeg amper 3 seconden in het voordeel van de Est, die besliste in de finale nog een tandje bij te steken. Hij won uiteindelijk met 27"2 voorsprong op Rouard. "De omstandigheden waren heel moeilijk voor mijn eerste ervaring met deze Hyundai op asfalt," verklaarde de winnaar, die ook de maximale punten scoorde voor het kampioenschap. "Het was een uitstekende voorbereiding voor de Rally van Kroatië. Ik ben heel tevreden met deze overwinning, want ik begon aan de wedstrijd met een gebrek aan parcourskennis in vergelijking met mijn rivaal."

Bastien Rouard, tweede, heeft alle redenen om trots te zijn op dit resultaat tegenover een piloot die in WRC2 actief is. "Ik heb nog hard aangevallen op de eerste twee proeven van de slotronde, maar ik besefte al snel dat aandringen geen zin had zonder overdreven risico's te nemen. Natuurlijk had ik liever gewonnen voor eigen publiek, maar ik doe in elk geval een prima zaak in het kampioenschap en het is mijn beste score ooit in het BRC. Ik voel me heel goed in deze Hyundai."

Ook voor de laatste trede op het podium werd een fel duel uitgevochten door twee pechvogels die nogal wat tijd verloren door mechanische problemen. Maxime Potty zag zijn wedstrijd meteen verknald door een gebroken aandrijfas, wat hem bijna 2 minuten kostte. Grégoire Munster verloor op zijn beurt bijna 1'30" door problemen met de pop-off valve. Met een ultieme aanval op de allerlaatste proef, slaagde de leider in het kampioenschap er nipt in om zijn Citroën C3 Rally2 op het podium te parkeren ten koste van de piloot van de Ford Fiesta Rally2. "Er zat zeker meer in, maar na onze ongelukkige start, is dit nog een onverhoopte podiumplaats en doen we nog een goede zaak," aldus Potty. Grégoire Munster was minder tevreden: "Ik heb de ganse dag het gebrek aan vermogen van de Ford Fiesta Rally2 gecompenseerd door maximaal aan te vallen. Op en over de limiet. Het probleem met de pop-off valve sloeg ons helaas uit koers voor de overwinning."

Thibaud Mazuin, vijfde, was de beste van de outsiders. Hij klopte Junior Planckaert, sterk bij zijn kennismaking met de Rallye des Ardennes, en Jourdan Serderidis (VW Polo). De Griekse Belg, de eigenlijke weldoener van de wedstrijd (hij zorgde voor de deelname van Ott Tänak, Georg Linnamäe en Grégoire Munster), won het klassement in de BRC Master Cup, voorbehouden voor rijders ouder dan 50 jaar. Achter dit trio tartte Marvin Henrard de wetten van de fysica om zijn Porsche 997 GT3 op de baan te houden en meesterlijk de strijd in GT te winnen. Petje af ook voor Johan Van Den Dries, negende en eerste met een voortrekker aan het stuur van zijn Peugeot 208 Rally4. De top 10 werd afgesloten door de Nederlander Ingo Ten Vregelaar met een Ford Fiesta Rally3. Een mooi resultaat voor Ten Vregelaar die voor de eerste keer in België in actie kwam. Het belangrijkste slachtoffer van het verraderlijke parcours was Gino Bux die net na halfweg aan hoge snelheid van de baan ging met de VW Polo GTI Rally2.

De Renault Clio's Rally5 van de Clio Trophy Belgium verzorgden het spektakel tot de allerlaatste meters. De overwinning van Lander Depotter kwam nooit in gevaar, nadat hij erg sterk van start ging. De strijd voor de tweede plaats was wel spannend. Pierre-Manuel Brasseur voelde in de slotfase, na een straftijd van een minuut, de hete adem van Lyssia Baudet in zijn nek. De jongedame zette eerst Nikolai Bruyneel onder druk, waardoor die van de baan ging op KP 11. Vervolgens strandde ze op amper 3 seconden van Brasseur.

In Historic was Dirk Deveux al vroeg verlost van zijn speelkameraad Tom Boonen, die in de openingsronde de strijd moest staken toen de versnellingsbak van zijn Lancia Delta Integrale brak. De piloot van de Ford Sierra Cosworth 4x4 reed gecontroleerd naar een verdiende overwinning voor de Escort van Patrick Deblauwe. De strijd in de 2WD Trophy werd gewonnen door Christiaan Spelmans met zijn Renault Clio RS.

Bekijk hier het eindklassement.

Drie Hyundai'sn i20 N Rally2 van het BMA-team kwamen aan de start van de 25e Rally van Haspengouw en alle drie haalden ze de finish. Meer nog: alle drie eindigden ze in de top tien! Cédric Cherain en Damien Withers eindigden als derde, goed voor de tweede plaats in het kampioenschap. Bastien Rouard et Johan Jalet eindigden als zesde en Charles Munster en Louis Louka eindigden als negende. De drie rijders wisten de vele moeilijkheden van de Rally van Haspengouw te overleven. Het is een veelbelovende start van het BRC 2023.

Het BMA Hyundai i20 Junior Team debuteerde zaterdag in de Rally van Haspengouw, een atypisch wedstrijd met een zeer moeilijk parcours.

Zoals hij voor de start had aangekondigd, wilde Cédric Cherain meteen belangrijke punten voor het kampioenschap scoren om zo met een goed gevoel naar de rest van het kampioenschap te kunnen uitkijken. "We zijn misschien iets te voorzichtig gestart, waardoor we op het einde van de eerste lus een vijftiental seconden achterstand hadden op de leiders. Maar als je het van begin tot het einde van de wedstrijd bekijkt hebben we steeds progressie gemaakt en dat uitte zich in onze tijden”, zegt Cédric Cherain. “Een van de doelstellingen van deze Rally van Haspengouw was om de wagen te verbeteren zodat hij efficiënter zou zijn. Hierin zijn we geslaagd, getuige daarvan onze scratchtijd bij de derde doortocht in Walshoutem. Op dat moment waren de omstandigheden een pak moeilijker. Onze derde plaats algemeen komt overeen met de tweede plaats in het BRC. Zo vroeg op het seizoen is dat toch wel een sterk resultaat. We mogen dus zeker spreken van een succesvolle start, en veelbelovend voor de toekomst.”

Blij om eindelijk een volledig kampioenschap te kunnen afwerken, en dat bovendien met een topteam, had Bastien Rouard voor deze openingswedstrijd het geluk te kunnen rekenen op de aanwezigheid van de ervaren Johan Jalet aan zijn zijde. "Het was zeker een goed idee, en Johan heeft me enorm geholpen bij het maken van de nota’s en zelfs bij de evolutie van de afstellingen van de wagen", analyseert Bastien Rouard. “Ik eindig net buiten de top vijf en dat is het gevolg van enkele fouten tijdens de dag. Nooit eerder heb ik me zo zeker gevoeld achter het stuur van een Rally2-wagen. Ik had de Rally van Haspengouw nog maar twee keer gereden, dus dat maakte het niet gemakkelijk voor me. Maar ik bracht de wagen ongeschonden terug aan de finish. We scoren bovendien belangrijke punten in het kampioenschap. De volgende wedstrijd is de South Belgian Rally, een wedstrijd die ik goed ken. Dat wordt dus een ander verhaal. Voor nu kan ik alleen maar tevreden zijn over mijn debuut met de Hyundai.”

In wat pas zijn derde wedstrijd met een Rally2 was kreeg Charles Munster het gezelschap van Louis Louka, de vaste copiloot van broer Grégoire Munster. “Xavier Porter had met laten weten dat hij moest passen voor deze wedstrijd en dus besloot ik om beroep te doen op de diensten van Louis”, zegt Charles Munster. “Hij kent de wagen en de categorie zeer goed en dat was toch wel een gigantisch voordeel. Daardoor kon ik me de ganse dag kunnen toeleggen op het rijden en op die manier de wagen beter te leren kennen. We hebben bewust gekozen om, wat de omstandigheden ook waren, de ganse dag te rijden met regenbanden om zo proberen het tijdverlies per kilometer ten opzichte van Cédric en de anderen proberen te verkleinen. Daarin zijn we ook geslaagd. Als ik een andere strategie had toegepast hadden we één of twee plaatsen kunnen winnen. Maar voor mij is het belangrijk om het dit seizoen stap per stap te nemen. Dit was mijn eerste rally met de Hyundai, pas mijn derde met een Rally2, en dus ik moet het opbouwen. Ik heb de lastige Rally van Haspengouw uitgereden zonder grote fouten te maken en dat is een goede zaak.”

Na deze succesvolle seizoenstart kijkt het BMA Hyundai i20 Junior Team uit naar het vervolg van het seizoen en willen ze op hetzelfde elan doorgaan. De volgende wedstrijd is de South Belgian Rally die op 18 maart in Vresse-sur-Semois wordt gereden op een parcours dat helemaal niet te vergelijken is met dat van het voorbije weekend.

Binnen 10 dagen gaat het JobFIXers Belgian Rally Championship 2019 van start in de buurt van Landen ter gelegenheid van de Rally van Haspengouw. De inschrijvingen voor deze 22ste editie van de Haspengouwse klassieker stromen traag maar zeker binnen. De strijd voor het podium belooft erg boeiend, zelfs onuitgegeven te worden. Op dit moment zijn er al 8 wagens in de categorie R5 ingeschreven, maar gisteren kondigde Patrick Snijers ook aan dat hij met een wagen aan de start komt om te winnen. Hij zorgt zelfs voor een Belgische première, want de Limburger presenteert een gloednieuwe VW Polo R5 ingezet door BMA Autosport. Patrick zal zijn wagen eerst onder de knie moeten krijgen, maar we weten dat hij altijd uiterst gemotiveerd en gedreven is.

"Als ik start, dan is het om te winnen. Ik heb een hekel aan verliezen," schreef hij in het persbericht waarin zijn programma voor 2019 werd aangekondigd. Ongetwijfeld droomt Patrick Snijers ervan om aan de jonge talenten, zoals Sébastien Bedoret, Ghislain de Mevius en Adrian Fernémont, alledrie aan de start met een Skoda Fabia, te tonen dat hij niet toevallig zeven keer Belgisch rallykampioen werd. Maar, meteen Vincent Verschueren, die opnieuw aan de start komt met een Fabia van GoDrive, het vuur aan de schenen te leggen, dat wordt nog wat anders. Goed nieuws komt nooit alleen. Guillaume de Mevius kondigde aan dat zijn programma voor het RACB National Team, vooral gericht op het WRC2-kampioenschap in het Wereldkampioenschap, uitgebreid wordt met een uitstapje in Haspengouw om in het ritme te blijven met de Citroën C3 R5 van DG Sport in de aanloop naar de Tour de Corse.

Nieuwkomers op dit niveau zijn Niels Reynvoet en Bastien Rouard, die met hun Skoda Fabia's in de strijd met deze referenties wellicht zullen voelen hoe belangrijk ervaring met een dergelijke topwagen is. De beproefde Tsjechische machine blijft erg populair bij de rallymen met ambitie, maar andere rijders hebben de verdienste dat ze origineel voor de dag komen en een nog grotere uitdaging aan durven te gaan. Tuur Vanden Abeele keert terug in het JobFIXers BRC met een Ford Fiesta R5. Christophe Verstaen kiest ook voor een Ford Fiesta om de stap te zetten naar de topklasse, nadat hij zijn snelheid al vaak heeft bewezen met de exclusieve Opel Astra kit car. Deze opsomming van de zegekandidaten blijft echter slechts voorlopig. We verwachten immers nog de inschrijving van Kris Princen. Wordt vervolgd…

De Rally van Haspengouw wordt op 22 en 23 februari verreden. Het rallycentrum bevindt zich in Domein ’t Park, Hannuitsesteenweg in Landen. De wedstrijd zelf wordt op zaterdag 23 verreden van 8h tot 19h over 3 lussen van 4 proeven.

Inschrijvingen BRC
Inschrijvingen RACB Critérium

Meer info op www.rallyvanhaspengouw.be