Net zoals vorig jaar zien we weer 300 wagens naar Bastogne afzakken, waarvan een 100-tal in de categorie Legend. De Boucles 2017 kondigen zich dus weer erg goed aan. Bovenaan de deelnemerslijst vinden we onze beide WRC-winnaars, met name François Duval, drievoudig winnaar van de wedstrijd en de tweevoudige vicewereldkampioen rally, Thierry Neuville. Het duel in de Ardennen en de Luxemburgse wouden is dus nu al legendarisch te noemen.

Al enkele jaren hoopten de organisatoren van de Legend Boucles op deze affiche… Nadat ze er eerder in geslaagd waren om de drie musketiers weer samen te krijgen, met Marc Duez, Robert Droogmans en Patrick Snijers, zagen we ook de oude WK-ambassadeurs Grégoire de Mevius, Bruno Thiry en Freddy Loix naar de Ardennen afzakken, waarna de wedstrijd kon rekenen op de eerste Belgische WRC-winnaar, François Duval. Die laatste neemt het nu rechtstreeks op tegen de dubbele vicewereldkampioen, Thierry Neuville, die uiteraard ook al meer dan een WK-wedstrijd op zijn palmares heeft staan.

Dat duel vond eerder al op beperkte schaal plaats, want Thierry reed de Boucles al met een Visa 1000 Pistes, een Peugeot 104 ZS of de Ford Escort van Alfred Vahsen, terwijl François op dat ogenblik in een Porsche 911 of Ford Escort zat. Nooit eerder stonden de beide protagonisten van onze rallywereld samen aan de start met materiaal om beide echt voor de zege te vechten. Dat is nu wel het geval. Na drie jaar afwezigheid gaf Hyundai Motorsport Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul groen licht om wel aan de start te verschijnen en dat voor de tienduizenden Belgische rallyfans. Met dank dan ook aan de mensen van het Koreaanse team voor deze inspanning!

Na hun prestatie in de Monte Carlo zijn Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul dé publiekstrekkers van deze editie. Ze beperken zich dus niet meer tot het uitdelen van handtekeningen op vrijdag, neen, ze staan aan de start met de Porsche 911 Carrera RS van BMA, de wagen die vorig jaar, in de handen van patroon Bernard Munster de rally won. Bovendien zal de wagen in het blauw en oranje getooid zijn, u raadt het al… de kleuren van het officiële team van Hyundai en uiteraard zal de Porsche rijden met het startnummer #5, het nummer van onze Belgen in het WK!

Thierry en Nicolas zullen ons mogelijk tegenspreken, maar zij behoren tot de uitgesproken favorieten van deze editie al gaven ze eerder al aan zich vooral te willen amuseren.

Voormalige winnaars

Geen enkele topper komt echter naar Bastogne om zijn naam niet op de erelijst in te schrijven. Voor een zege moeten ze wel voorbij een indrukwekkende lijst van oud-winnaars.

De grootste uitdager van de recent verkozen Driver of the Year is uiteraard François Duval. Hij was er niet bij vorig jaar, maar won voordien wel driemaal op rij en heeft weer zin om mee te strijden voor de zege. Dudu en Anthony Bourdeaud’hui komen voor de show, maar gaan sowieso ook trachten een vierde overwinning aan hun palmares toe te voegen. De man uit Cul-des-Sarts doet het met een zeer krachtige Ford Escort Groep 4 (280 pk) uit de ateliers van Paul Lietaer.

“De invoering van de Target Time was voor ons een trigger om weer mee te doen”, legt François uit. “Ik hield er niet van om dertig seconden voor de finish stil te staan. Nu is het gewoon voluit gaan tot de aankomst van iedere KP en ik kijk er naar uit om de strijd met Thierry aan te gaan. Het gaat zeker mooi worden.”

Neuville-Duval: dat is niet meer of minder dan een strijd op wereldniveau. Het zal er in en om Bastogne twee dagen lang stevig aan toegaan. Opgepast, er zijn wel nog meer kandidaten op de zege en het podium…

In het kamp van Porsche zien we Bernard Munster, die zijn titel verdedigt, nu met zijn oudste zoon Grégoire naast hem.

Nog in het kamp van de 911 vinden we een uitvoering Groep 3 voor de grote man van Citroën Racing: Yves Matton. Hij doet het met naast hem zijn kameraad Daniel Elena, uiteraard negenvoudig wereldkampioen als corijder van Sébastien Loeb. In een recentere Groep 4 zien we ook Marc Timmers. Hij kende veel pech vorig jaar, met een opgave nog voor de start en dus heeft de winnaar van 2006 iets recht te zetten.

Zoals wel vaker de voorbije jaren, wordt de strijd om de zege waarschijnlijk een duel tussen Porsche en Ford. Uiteraard is er Duval, maar in het kamp van Ford zien we nog enkele kanshebbers op een mooie klassering. Starten doen we met de Escort MKII Groep 4 van Patrick Snijers, maar ook de snelle Fred Caprasse en de voormalige kampioen uit Frankrijk, François Mourgues, kiezen voor het merk van het blauwe ovaal. Allemaal komen ze uit in de kleuren van het team van Christophe Jacob. Wie dat ook doet, is Guillaume Dilley, voormalig nummer 2 van het BK rally, nu in een excellente Ford Escort van Raphaël De Borman, met als co de ervaren André Leyh.

Veel Engelsen!

Dat is echter nog niet alles: er zijn ook twee snelle Britten, met name Paul Griffith, de winnaar van de Challenge terre in 2016 (de prijs voor de snelste man op zondag) en Tim Pearcey.

In de diverse MKI zien we Renaud Verreydt (in de voormalige auto van Fred Bouvy) en de Nederlander Kevin Abbring, nog zo’n ster uit het WK, die de wagen van Ben André bestuurt, onder handen genomen door DG Sport.

Dan komen we bij de andere merken, met vooraan Jean-Pierre Van de Wauwer en zijn Lancia Beta Monte-Carlo. De man uit Verviers is altijd goed in de Legend Boucles.

Nog een WK-ster: Stéphane Lefèbvre

Er zijn er die hopen op winterse omstandigheden en dan hebben we het onder meer over de kleine Citroën Visa 1000 Pistes, met onder meer de fabrieksrijder van Citroën in WRC, de jonge Fransman Stéphane Lefèbvre.

Of wat te denken van de Datsun Violet Gr.2 My Vintage van Bruno Thiry, vorig jaar knap vierde, alvorens de versnellingsbak het begaf.

Noteren we nog de Toyota Celica GT2000 Gr.2 van de Brit Chris Mellors, de mooie Fiat 131 Abarth van zijn landgenoot Siddall, de R5 Turbo van Paul Chieusse (met Andrée Hansen, de co van Munster van 2016) en de Peugeot 504 V6 van de Fransman François Lethier en Benoît Galand.

De outsiders

Toch hebben we nog niet alles gehad. Er zijn heel wat outsiders die maar al te graag een plek in de top 10 zouden willen bemachtigen: denken we aan de Porsche Groep 4 van de meervoudig kampioen in de paardensport, Félix-Marie Brasseur of Fred Bouvy. Er zijn verder nog de uittredende winnaar in Classic, Yves Deflandre, Guillaume Mondron en de Luxemburger Aly Kridel. Misschien moeten we ook rekening houden met de Ford Escort van Johnny Delhez, Geoffrey Leyon, Hubert Deferm en Julien Elleboudt, de Opel van Frank Jorissen (Manta 400), Romuald Thirion (Ascona), DTM-rijder Maxime Martin (Kadett)...

Of kennen we het potentieel van de BMW 2002 ti van Guino Kenis? Of dat van de Golf van Eric Cunin? En dan zijn er nog de Volvo van de familie Glaude en Luc Caprasse in zijn mooie Audi Quattro.

Thierry Neuville en François Duval voeren in Bastogne een schitterend deelnemersveld aan, dat meer dan de moeit waard is om naar de wouden in het zuiden van ons land af te zakken.

Een geheim bewaren is niet altijd makkelijk en zeker niet als het om onze helden van de voorbije Rally van Monte-Carlo gaat! Na drie jaar afwezigheid zijn Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul weer van de partij in de Legend Boucles 2017, van 17 tot 19 februari in Bastogne.

Dankzij de medewerking van Hyundai Motorsport, zal onze ambassadeur in WRC met een Porsche 911 Gr.4 uit de stal van BMA in Bastogne aan de start staan.

“Het gaat om de Carrera RS 3.0 uit 1973, de wagen waarmee ik vorig jaar gewonnen heb”, aldus Bernard Munster die ondertussen de zaken prima voorbereidt. Zo staat er onder meer een testsessie op het programma voor de WRC-rijder, om alvast te wennen aan de achterwielaangedreven Porsche 911, die uiteraard het nummer 5 zal dragen. De wagen zal om het ‘af’ te maken ook de oranje en blauwe look van de i20 WRC krijgen waardoor de fans zich niet kunnen vergissen!

“Naast Hyundai en Bernard Munster, die alles gedaan hebben om dit project tot een goed einde te brengen, wil ik ook de sponsors bedanken die deze opdracht ondersteund hebben, te weten Alcomel, Bodart et Gonay naast ook Domestia”, weet Pierre Delettre, die uiteraard in de wolken is met dit nieuws, dat zijn evenement uiteraard nog meer aandacht zal opleveren.

“Het is zeer fijn om weer in de Boucles te starten, want het is een proef die mijn ouders 41 jaar geleden ontdekt hebben en die ons altijd is bijgebleven”, aldus Nicolas Gilsoul. “Mijn vader wilde absoluut Stig Blomqvist zien. Zonder de Zweed stond ik nu niet waar ik sta.”

Thierry Neuville is echt opgewonden over het feit dat hij met een GT op asfalt en onverhard voor het spektakel zal kunnen zorgen, mogelijk ook in de sneeuw. De achterwielaangedreven wagen spreekt hem enorm aan: “Het is echt een goed project en het zal een gelegenheid zijn om voor onze fans te rijden zonder enige druk. We willen ons amuseren en mee voor het spektakel zorgen en dat met een mythische auto. Opgepast, dat wil niet zeggen dat we niet willen winnen.”

De eerste grote winnaars van de Legend Boucles 2017 zijn al bekend: het zijn de tienduizenden toeschouwers langs de wegen van de rally!

Voorlopig zekerheid van zes wedstrijden

Na 2 seizoenen de kleuren verdedigd te hebben van Peugeot België-Luxemburg met de Peugeot 208 T16, zullen Kris en Peter volgend seizoen aan de start staan van het BRC met een Skoda Fabia R5. Als preparateur werd gekozen voor het ervaren team van BMA onder leiding van Bernard Munster.

“De Fabia heeft al meermaals bewezen dat het de beste R5 van het moment is. Bovendien wordt de auto nog telkens verder geëvolueerd door de deelname van Skoda Motorsport aan het WRC2,” aldus Kris. “Wij willen echter Peugeot België-Luxemburg evenals het team van DG Sport van harte bedanken voor de twee seizoenen die we hebben mogen meemaken aan het stuur van de 208. Het waren 2 seizoenen met ups en downs maar ik denk dat nu de tijd gekomen is voor iets anders.”

Peter: “We hebben gekozen voor het team van BMA wegens hun ervaring met de Skoda Fabia en hun directe link met Skoda Motorsport. We zullen kunnen beschikken over een nagelnieuwe Fabia met alle evoluties. Momenteel hebben we de zekerheid om aan de start te staan van minimum 6 rally’s, waaronder zeker Haspengouw, Ieper en Condroz. We hopen nog wat budget bij te vinden om op die manier een rol te kunnen spelen in de titelstrijd van 2017.”

Hopelijk staat het geluk wat aan de kant van Kris en Peter en kunnen we ons allemaal samen opmaken voor een mooie titelstrijd in 2017 in het Belgisch rallykampioenschap! 

De deelnemers aan de tweede manche van het Historic BRC werden tijdens de Spa Rally extra in de kijker gezet. Niet alleen werden ze gegroepeerd in een afzonderlijke wedstrijd, maar bovendien hadden de mythische bolides van vroeger de eer het parcours te openen in omgekeerde volgorde. Omdat de timing die van de eerste Historic was, genoten de talrijke toeschouwers meer dan ooit van het spektakel van de Historic-piloten. En, spektakel was er zeker in Spa, want François Duval verzorgde het spektakel, samen met Pieter-Jan Maeyaert, die indruk maakte bij zijn debuut in Spa.

De openingsproef in Saive lag er nog redelijk proper bij voor de eerste deelnemers, maar voor de tenoren was de weg al helemaal herschilderd met een laag modder en grind. François Duval verloor 18", Maeyaert en Munster beperkten de schade tot 13" en François De Spa deed met 8" verlies de beste zaak van de tenoren, achter Buyse, die de snelste tijd klokte.

Maar, in de mist en op een extreem verraderlijk parcours, werd de hiërarchie snel hersteld. Met een kanontijd op de vijfde en laatste proef van de eerste dag, zette François Duval zich aan de leiding, 8" voor Bernard Munster, die 15 tellen verspeelde op de slotproef van de eerste dag. François de Spa en Jean-Pierre Van de Wauwer volgden met hun Porsches op de dichtste ereplaatsen. Robin Maes, winnaar van de Rally van Haspengouw, volgde op de 7de plaats met zijn BMW M3, op 1'41": "Het is mijn kennismaking met dit parcours en het is zeker niet evident door de opkomende mist. Ik probeer gewoon de schade te beperken, want winnen zit er zeker niet in. Onze BMW heeft drogere weersomstandigheden met veel grip nodig..."

Toen Maes zaterdagochtend 3 minuten verspeelde door een schuiver, was achtervolgen en hopen op enkele puntjes het enige wat hij nog kon doen. Vooraan werd het duel tussen Bernard Munster en François Duval nog voor de start van de eerste passage op de Clémentine beslist. De Porsche van Munster liet het technisch immers even afweten: "We hadden een gebroken bout in het stuurhuis, waardoor de wagen amper nog reageerde wanneer ik naar links stuurde. We hebben onderweg een oplossing gevonden, maar na drie proeven met een problematisch stuurhuis had François de kloof gemaakt. We reden ook nog eens lek in Creppe. Ik moest achtervolgen en we zijn nog net 5de geworden, maar ik heb me wel geamuseerd. Het is altijd plezant om te strijden op de limiet tegen een klepper als François Duval," lachte de teambaas van BMA.

Vooraan maakte François Duval zich op geen enkel moment zorgen. De motor draaide op de meeste proeven even op drie cilinders, maar zelfs dat kon de vroeger WRC-vedette niet verontrusten. "Ik blijf voluit gaan en mezelf amuseren," genoot François, die vreesde dat de mechaniek het niet uit zou houden tot de finish. "Ik dacht dat de koppakking aan het lekken, was, maar de motor heeft het uitgehouden."

De tweede plaats ging op 1'26" naar François de Spa, die vooral vrijdagavond in de mist en op de gladde showproef in Saive het verschil maakte op Jean-Pierre Van de Wauwer, die met een "nieuwe" Porsche aan de start verscheen: "Een prima wagen die zelfs te agressief was voor de gladde proef in Saive. Het team is gespecialiseerd in circuitwagens, dus stond de Porsche wat te hard afgeveerd. De seconden die ik tekort kom op de Spa heb ik verloren op de showproef in Saive... En in Creppe, waar ik een ronde werd opgehouden door Galand, die ons niet kon zien, want hij had de spiegel van zijn Golf gereden," aldus Vande.

De derde plaats was normaal voor de regerende Belgische kampioen, Pieter-Jan Maeyaert, die er weer bij was na zijn forfait voor Haspengouw om medische redenen. Vrijdagavond was PJ nog aan het leren, maar zaterdag trok hij alle registers open en realiseerde hij zelfs enkele snelste tijden, voor Duval en Munster, waaronder een kanontijd in Creppe, 10" voor Munster en 12" voor Duval.

"Vrijdag in de mist verloor ik heel wat tijd, terwijl we in Saive meer dan een halve minuut verspeelden omdat we opgehouden werden door tragere deelnemers. Zaterdag ging het een pak beter en genoot ik van de strijd met Duval en Munster. Ik was volop in strijd voor de derde plaats met Van de Wauwer. Op de voorlaatste proef, toen ik nog 3" achter de Porsche stond, moest ik op de rondkoers starten achter Lausberg. Die kampte met een olieprobleem en ik zag niets door zijn rookpluim. Daardoor ging ik een fractie te laat in de remmen en schoven we van de baan. Zonder veel schade, maar er waren geen fans om ons terug op de baan te duwen... Jammer, maar we hebben veel geleerd en getoond dat we niet alleen in Vlaanderen snel zijn," aldus Pieter-Jan.

Robin Maes keerde nog terug tot de 7de plaats, in het spoor van Dirk Deveux, die de beste zaak deed voor het kampioenschap. Dirk Deveux en Robin Maes delen na de tweede manche in Spa de leidersplaats in het Historic BRC. Hopelijk zien we de Porsches die het publiek vermaakten in Spa ook terug in de TAC Rally, zodat het Historic kampioenschap geen Vlaams onderonsje blijft.

Duval (Ford Escort), Munster, Vandewauwer, De Spa (Porsche 911): spektakel gegarandeerd in BHRC!

Hoewel de rally ook plaats biedt voor historic rallywagens onderscheidt de Spa Rally zich op twee punten van de andere manches van het kampioenschap: ten eerste zijn ook de liefhebbers van regelmatigheidsritten (VHRS) welkom. Vervolgens worden de deelnemers van de BHRC gegroepeerd om één peloton te vormen, dat bovendien de weg zal openen. Uitleg van Robert Vandevorst, wedstrijddirecteur: "Dit systeem wordt dikwijls, en tot grote tevredenheid van iedereen, in Frankrijk gebruikt. De deelnemers van de BHRC rijden dus als eerste over chronoritten... maar de bekendste rijders komen aan het eind van deze groep, net voor tenoren aan het stuur van de moderne R5 dus. Het spektakel zal gestaag groeien, ook al omdat er heel wat teams van hoog niveau in historic rijden!

Het is ondertussen al geweten dat François Duval de Spa Rally zal afwerken in het gezelschap van Anthony Bourdeaud’hui, op één van de beste Ford Escort S Mk2 die in dit land beschikbaar zijn. Ver hoeft er dus niet gezocht worden om de favoriet in BHRC te vinden, hoewel de rijder van de Escort in Gordon & Herock kleuren zich in de eerste plaats wil amuseren.
François Duval krijgt op de wegen in en rond Spa trouwens genoeg speelkameraadjes. Drie Porschisten - en niet van de minste! - komen aan de start met hoogstaande 911. Met zijn recente zege in Bastenaken op zak gaat Bernard Munster voor een onuitgegeven dubbel, Jean-Pierre Vandewauwer laat zijn trouwe Lancia voor één week op stal, om een Porsche uit de ateliers van Claudio Siriani te besturen en François de Spa is vast van plan om als thuisrijder de bovenhand te nemen met een 911 die zijn Escort van 2015 vervangt.

Escorts, laten we het daar eens over hebben, of het nu Mk1 of Mk2 zijn: behalve François Duval zijn er nog heel wat rijders die met de legendarische Ford aan de start komen. De spectaculaire Belgische kampioenen Pieter-Jan Maeyaert wordt hun kopman, Dirk Deveux zal zich zoals steeds ook in de strijd proberen mengen, net zoals lokale rijder Geoffrey Leyon of Rudi Buyse, Patrick Deblauwe en de Brit Graham Samuel. Nostalgici zullen zeker de prestaties van de Duitse Heinz Walter Schewe in de gaten houden, een kranige zestiger die in zijn tijd één van de beste Duitse rallyrijders was (met Porsche, Ford, Opel en Datsun) en die dankzij een Exort Mk1 aan zijn tweede jeugd bezig is.

We weten ondertussen dat het Belgisch kampioenschap voortaan open staat voor de "Youngtimers", wagens die voor 1990 werden gebouwd. Het is in deze categorie dat Robin Maes aan de start komt, met een ronkende BMW M3 de eerste winnaar van 2016, via een zege in de Haspengouw. Maes is altijd te duchten op de technische en snelle chronoritten van de Spa Rally.
Voeg daar nog een andere Porsche 911 van trouwe BHRC-rijder Patrick Mylleville aan toe, samen met de Opel Ascona's van Stefaan Prinzie en Dirk Van Rompuy, links en rechts een BMW of een Audi en het is duidelijk dat het BHRC-peloton er heel goed zal uitzien en zeker zal bijdragen aan het spektakel op 18 en 19 maart!

Het seizoen begint met een klinkende zege voor BMA, Bernard Munster en Andrée Hansen !
 
Voor het tweede opeenvolgende jaar had de Legend Boucles, het geesteskind van Pierre Delettre, zijn tenten opgeslagen in Bastenaken. De regelmatigheidswedstrijd voor oldtimers aan een hoog gemiddelde (80 km/h) blijft maar groeien. Dit jaar stonden twee wedstrijddagen op het programma, met als kers op de taart een zondagetappe met 6 verschillende proeven op... onverhard! Een uitdaging die BMA het beste tot een goed einde bracht. De Porsche 911 Safari #1 van Bernard Munster en Andrée Hansen behaalde de algemene overwinning in deze atypische wedstrijd die zijn charme en kracht haalt uit het feit dat het evenement voor geen enkel kampioenschap meetelt.
 
« Het was een ronduit uitzonderlijke editie 2016, vertelt Bernard Munster. Afgezien van het rotweer, dat heel wat toeschouwers heeft afgeschrikt of op de proef stelde, kende de wedstrijd een onberispelijk verloop. De proeven, in de Legend Boucles "Regularity Tests" genaamd, waren prachtig. De etappe van zondag was grandioos. Het is simpel, ik wist niet dat men zo een mooie proeven kon vinden in ons land! De doortocht van een rally organiseren op een koninklijk jachtdomein, dat moet je maar doen! »
 
Een speelterrein dat in de smaak viel bij Bernard Munster. Markko Märtin, voormalig fabriekspiloot in het Wereldkampioenschap Rally, nam aanvankelijk de leiding in handen, maar de verantwoordelijke van BMA zat voortdurend op zijn hielen. De Porsche-piloot zette de aanval in toen het donker werd en hij nam stelselmatig afstand in de provincie Luxemburg. « Zondagochtend gingen we opnieuw van start als leiders. Op de eerste drie proeven in de bossen hield ik het tempo hoog, wat ik verwachtte een reactie van Markko Märtin op het onverhard. Maar, we stelden vast dat hij stelselmatig minder snel was dan wij. Vanaf dat moment hebben we rustig gecontroleerd tot de finish! Deze Legend Boucles wilde ik absoluut nog eens op mijn naam schrijven na een reeks ereplaatsen. Jammer dat François Duval niet van de partij was, maar ik denk dat hij ons dit jaar moeilijk had kunnen kloppen...»
 
Bij BMA was men heel tevreden met deze overwinning, want deze deelname in Bastenaken had de allures van een race tegen de tijd... « De wagens die de East African Safari Rally in de herfst reden, waren nog maar net terug, vervolgt Bernard. De Porsche die ik in Bastenaken bestuurde was de 911 die Grégoire de Mevius in Afrika bemande. De wagen was een beetje beschadigd, waardoor we even langs de carrossier moesten, alvorens de nodige aanpassingen te doen voor de eerste rally van het jaar. Tussen de Safari en de Boucles zijn er toch wel wat verschillen. De mecaniciens hebben fantastisch werk geleverd. De auto was... net op tijd  klaar voor de technische keuring. 18 regelmatigheidsritten later wonnen we de wedstrijd! Bedankt iedereen!" »
 
Deze Legend Boucles bevestigden trouwens dat de bolides uit de ateliers van BMA uit Petit-Rechain, in de buurt van Verviers, strikt conform aan de diverse reglementen zijn... « We moeten Pierre Delettre en de RACB feliciteren, want ze hebben een grondige controle gedaan van de cilinderinhoud. Dat geeft nog meer geloofwaardigheid aan hun wedstrijd. Onze Porsche werd grondig geïnspecteerd door de technische commissarissen na de finish en zij hebben bevestigd dat de 911 helemaal conform was. Dat maakt meteen een einde aan alle geruchten en het bewijst dat BMA zijn wagens volgens de regels van de kunst prepareert... »
 
Tijdens de viering van de overwinning in de Legend Boucles 2016 in de tent op de Place McAuliffe in Bastenaken, bracht Bernard Munster ook hulde aan zijn copilote en vriendin... « Ik ben heel trots op Andrée, want het was extra lastig omdat we de weg moesten openen. Ze heeft haar taak perfect vervuld, zonder het minste foutje. Het enige probleem dat we kenden, een lekke band op een RT die op "nul" kon afgewerkt worden, heeft ons niet benadeeld. De balans is dan ook uitermate positief! »
 
In Bastenaken zette BMA trouwens in de categorie 'Demo' ook een Subaru 555 Gr.A in voor de Fransen Alain Deveza en Guy Tezenas, die warm kwamen draaien voor het seizoen 2016. Ze vertrokken met een brede smile en tevreden weer naar Frankrijk. Ze hadden van het parcours genoten en verzorgden de show op elk van de regelmatigheidsproeven! Alain Deveza verklaarde in verschillende interviews dat hij genoot van de sfeer van de Legend Boucles en van de hartelijke ontvangst in België. Dat is trouwens een van de sterke troeven van team BMA, de structuur van Bernard Munster...
 
Daniel en Laurent Janssens, eveneens aan de start met een BMA Porsche 911, maar dan in 'Classic' met minder druk, genoten van hun deelname, wat in feite een verrassingscadeau was voor de verjaardag!
 
BMA heeft het seizoen geopend met een zege en het team bereidt het vervolg voor. De komende weken wordt gewerkt aan de Spa Rally en de Terre des Causses in Frankrijk... in afwachting van een belangrijk internationaal programma dat een van de komende dagen onthuld zal worden. In Historic staan er verschillende Franse wedstrijden, Marokko en een nieuwe 9-daagse wedstrijd in Bulgarije op het programma. Maar, over dat alles zullen we binnenkort meer vertellen. Nu eerst champagne!

Podium voor de Mévius-Gilsoul, top 5 voor Munster-Gitsels
 
« Dit was ongetwijfeld de zwaarste rally uit mijn carrière! » Die paar woorden zijn de perfecte samenvatting van het avontuur dat team BMA eind november in Kenia beleefde tijdens de East African Safari Rally Classic 2015. Een buitengewoon evenement, gespreid over een dikke week, met meer dan 4000 km te rijden, waarvan de helft tegen de chrono, en dat allemaal op wegen open voor het verkeer! Toch nog even preciseren: de bolides zijn historische rallyauto's, natuurlijk speciaal geprepareerd voor dit werk, maar ze hebben toch al meer dan 40 jaar op de teller staan!
 
In dat opzicht is de tevredenheid van het team uit Petit-Rechain goed te begrijpen: podium voor Grégoire de Mevius en Nicolas Gilsoul, top 5 voor Bernard Munster en Johan Gitsels en een finish voor Kurt Dujardyn en Filip Deplancke. « In de strijd voor de overwinning ging alles heel snel, want Grégoire verloor de eerste twee dagen tijd. Zo zat hij op een bepaald moment vast in een modderpoel van... 300 meter lang!» vertelt Bernard Munster. « Twee maanden hevige regenval hadden de wegen in Kenia zwaar toegetakeld. Op bepaalde plaatsen bestonden sommige stroken weg niet meer! Stig Blomqvist, die een pak ervaring heeft op Afrikaanse bodem, had al snel een voorsprong van een tiental minuten en hij heeft die voorsprong gecontroleerd, zonder grote fouten te maken… »
 
« Ik was geflatteerd door het gebaar van de organisator om me nummer 2 te geven, vervolgt Grégoire de Mevius. Blomqvist en Marcy gingen na mij van start, hoewel ze twee jaar geleden voor mij eindigden. Ian Duncan, de vorige winnaar, had nr. 1 gekregen, maar hij gaf uiteindelijk forfait. Daardoor moest ik de weg openen, wat in deze wedstrijd niet zo comfortabel is. Wanneer je het parcours opent, moet je uitkijken voor het verkeer op de baan. Zeker in de buurt van Mombasa kan het druk zijn. We arriveerden als eersten bij die fameuze modderpoel. Samen met Nicolas, maakte ik de keuze om zoveel mogelijk in het midden van de weg te blijven. Een verkeerde gok, want op die plaats was de laag modder het diepst. Blomqvist arriveerde enkele minuten na ons. Hij zag dat we vastgereden waren en hij probeerde er langs de linkerkant door te geraken. Dat bleek de juiste keuze. Vanaf dat moment was ons doel het behouden van de 3de plaats algemeen achter Blomqvist en Göransson... »
 
Net als in rallyraids, waren er onderweg tal van anekdotes en incidenten. Op de voorlaatste dag dreigden de Mevius en Gilsoul alles nog te verliezen! Plots werden ze geconfronteerd met een lokale autobestuurder die... in tegenovergestelde richting over de proef reed. De BMA Safari Porsche 911 kon maar nipt een frontale aanrijding ontwijken, maar raakte toch de tegenligger. Resultaat: de cardan uit zijn behuizing links achteraan. Onmogelijk verder te rijden! Drie minuten later dook Bernard Munster op. Hij stopte, haalde de sleepkabel boven en besliste de Mevius de laatste 17 km van de proef naar de finish te slepen... « We stonden zeker niet stil, want ik was nog in strijd voor de 4de plaats, lacht Bernard. We hebben Grégoire gedepanneerd aan... 80 km/h gemiddeld. Mijn wagen gooide enorm veel keien op de voorruit van Grégoire! We haalden niet alleen de finish van de proef, maar reden ook nog de 15de en 22ste tijd algemeen. Grégoire verloor slechts een tiental minuten, waardoor hij zijn podiumplaats behield. Dat soort zaken kunnen je enkel overkomen in de Safari... »
 
« Wanneer Bernard een depannage doet, dan gaat het heel snel, lacht Grégoire de Mevius. Het voorval illustreert perfect het uitzonderlijke menselijke avontuur dat deze wedstrijd is. De BMA Porsches waren weer ongelofelijk robuust en betrouwbaar in deze wedstrijd. Maar, dat je dan nog eens kunt rekenen op een teamgenoot, bovendien de teambaas himself, om je te helpen wanneer je toch in de problemen komt, dat is gewoon magisch. Alleen al het feit dat deze wedstrijd op wegen open voor het verkeer wordt verreden, verbaast me elke keer opnieuw. Het is echt een buitengewoon evenement... »
 
Grégoire de Mevius en Nicolas Gilsoul reden voortdurend in de top 3 algemeen. Voor Munster en Gitsels werd het al snel een moeilijk verhaal... « Net zoals de meeste andere deelnemers, verloren we tijd in de modderpoel tijdens de tweede dag. De cockpit liep helemaal onder en ook de motor kreeg water binnen. Toen we weer verder konden, haperde de motor. Samen met de mecaniciens concentreerden we ons op het elektrische circuit, dat natuurlijk aangetast was. Maar, het sputteren werd veroorzaakt door een kapotte tuimelaar. Dat ontdekten we pas nadat we de volledige derde etappe op 5 cilinders hadden afgewerkt. Maar, we keerden snel terug in de top 5. Door de toegekende en weer ingetrokken straftijden, eindigden we uiteindelijk op de 5de plaats. We reden ook nog eens vast op de langste proef van de rally (188 kilometer!), waarbij we een dertigtal minuten verloren... »
 
De andere Porsches 911 Safari van BMA hadden wisselend succes. Kurt Dujardyn en Filip Deplancke haalden de finish. Ze hadden beter kunnen eindigen, maar een elektrische panne kostte hen veel tijd. In het slot van de wedstrijd maakte de bemanning er een erezaak van om andere deelnemers te helpen. Tal van collega's werden uit mudholes, diepe modderpoelen, bevrijd. Het zegt veel over de sportiviteit en de ambiance aan boord. « Een piloot als Kurt Dujardyn in je team hebben, dat is een grote troef, vertelt Bernard Munster. Hij is voortdurend positief en optimistisch. Dat heeft een gunstige invloed op de sfeer in het team. Waarvoor dank! »
 
François Kicq en André Leyh hadden minder geluk. Hun Porsche werd al beschadigd tijdens de tweede dag, waarna de wagen zwaar van de baan ging in het slot van de laatste proef, op een strook weg... waar het asfalt helemaal verdwenen was! De piloot werd voor een check-up overgebracht naar het hospitaal in Nairobi, maar gelukkig bleek hij ongedeerd en kon hij al terugkeren naar België.
 
« Uiteindelijk kan het ganse team tevreden zijn met de prestatie die gerealiseerd werd in Kenia, analyseert Bernard Munster. Deze wedstrijd is ongelofelijk veeleisend voor de mechaniek, nog meer dan voor de piloten. Finishen is al een exploot. Het Britse team van Tuthill heeft er vele jaren over gedaan voor ze wonnen, maar ik ben ervan overtuigd dat BMA niet zo lang zal moeten wachten. In de Safari is alles een kwestie van ervaring. Een scratch rijden is niet het moeilijkste, maar dat betekent wel dat de wagen enorm af ziet. Het geheim om succes te hebben is het juist doseren van de inspanningen. Niet te hard aanvallen, maar ook niet te rustig rijden. En altijd met een bepaalde marge rijden. We zijn uit Kenia vertrokken met een schat aan informatie en ervaring voor de volgende editie binnen twee jaar. Onze Porsches zijn bijzonder efficiënt, veruit de snelste wagens op technische stroken, maar dat soort stroken vormt maar... 20% van het parcours! De rest is het vooral een kwestie van zwaar offroad en hindernissen overwinnen. De weg goed lezen maakt het verschil. We zullen onze Porsches verder in die zin laten evolueren, zodat we voluit mee kunnen strijden voor de overwinning. De Argentijn Luis Perez-Companc, die twee keer de Dakar reed met een Mini All4Racing, vertelde dat de East African Safari Rally Classic wel... 10 keer slopender was dan de bekendste rallyraid! Daarmee is alles gezegd. Er rest me niets anders dan alle leden van het team enorm te bedanken. Drie wagens aan de finish, waarvan twee in de top 5, dat is een overwinning waard. Leve de volgende editie in 2017 ! »

BMA-Autosport is klaar voor het BRC. De troepen van Bernard Munster zijn vooral fier op een verlengde samenwerking met Škoda België, de teammanager niet in het minst!

“Toen ik vorig jaar vernam dat wij de wagen van Freddy Loix mochten rijklaar maken vond ik dat fantastisch,” zegt Bernard Munster. “Tijdens het seizoen werd de samenwerking intenser en bereikten we de vooropgestelde doelen, winst in Ieper en de titel. Dat Škoda België haar vertrouwen in ons team onlangs bevestigde is werkelijk fantastisch! Het is een stimulans voor mijn team en mezelf om dit jaar nog beter te doen. De concurrentie is niet van de poes maar vergeet niet dat wij met Freddy Loix de sterkste rijder van het deelnemersveld in huis hebben die daarenboven ook nog eens start met de betrouwbaarste wagen. Dat is een geweldige combinatie.”

“Freddy won de voorbije twee edities van de rally van Haspengouw en voor mij is hij dit weekend de uitgesproken favoriet,” vervolgt Munster. “De voorbije dagen heeft het veel geregend en dat zal de komende dagen nog het geval zijn. Vrijdag zal tijdens de verkenning duidelijk worden hoeveel water er op het parcours zal staan maar afgaande op onze ervaring in deze wedstrijd zal het parcours er modderig en spekglad bij liggen. Laat dat nu één van de dingen zijn die in het voordeel van ons kunnen spelen. Een ander voordeel is dat Freddy en Johan de wagen door en door kennen wat niet gezegd kan worden van de concurrentie die hun wagen tijdens de wedstrijd moeten leren kennen. Wij hoeven niet meer te zoeken naar een ideale afstelling. Voor elke weersverandering op welke ondergrond dan ook weten we wat we moeten doen om Freddy een competitieve wagen af te leveren.”

In de loop van 2015 wordt de Škoda Fabia R5 verwacht. “Dat wordt een hele uitdaging voor ons team. Het is een nieuwe wagen die wij als team moeten leren kennen. Het voordeel is dat Freddy er al duizenden kilometers mee getest heeft en hij op dat vlak voor ons de perfecte gids zal zijn. We verwelkomen dit jaar Yannick Willocx. Hij was destijds de ingenieur van Freddy en zal dat vanaf nu ook occasioneel opnieuw zijn. Ook dat is een troefkaart die wij op tafel kunnen leggen. Alles in ogenschouw genomen denk ik dat we met vertrouwen aan dit kampioenschap kunnen beginnen,” besluit Bernard Munster.