Begin april was het de beurt aan de Tieltse Automobielclub om op de zéér gladde wegen rond Tielt de derde manche van het Belgian Rally Championship te organiseren. De lentezon bracht een massa publiek op de been en met 11 R5-wagens, de Mini RRC 'G&A racing' en 6 Porsches op de startlijst beloofde de strijd intens te worden.

De wedstrijd ging van start met een eerste lus van 4 klassementsproeven en bij binnenkomst op de eerste servicebeurt was G&A-rijder Guino Kenis niet helemaal tevreden: "Op de twee openingsproeven waren we meteen mee en stonden we op een positie middenin het peloton R5-wagens, maar op de klassementsproef van Oosthoek verliezen we 10 seconden door een gele vlag situatie die er geen mocht zijn en op de proef rond de 'Poelberg' volgde de chrono niet. Vraag me niet waarom, maar die proef ligt me niet. Een reden te meer om tijdens de volgende lus extra seconden te winnen op de andere klassementsproeven..."

De rijder uit Turnhout voegde de daad bij het woord en dankzij 3 keer een vijfde tijd rukte het team op naar plaats 5, net voor Polle Geussens en Benoit Allart maar met Pieter-Jan Maeyaert -die in vierde positie lag- nog steeds in het vizier.

"In de tweede lus hadden we constant het juiste ritme te pakken. Het werk dat we op de verkenningen verricht hebben blijkt zijn vruchten af te werpen en gezien positie 4 slechts 13 seconden van ons verwijderd is gaan we aanvallend blijven rijden. Ook achter ons staan ze te popelen om op te rukken, want het verschil tussen plaats 5 en plaats 10 bedraagt slechts 10 seconden, maar we willen vooral vooruit kijken!"

Op de volgende 2 klassementsproeven wist het team de kloof met de voorligger te verkleinen -mede door een 4de chrono op de tabellen te zetten tijdens de proef van Schuiferskapelle- maar met nog 4 proeven te gaan brak de motorsteun af, net op het moment dat Maeyaert lek reed en Allart een stuurfout maakte met tijdsverlies tot gevolg...

Desondanks de afgebroken motorsteun besloot het G&A racing team de wedstrijd verder te zetten. Navigator Bjorn Vanoverschelde: "De secondenstrijd maakte ook andere slachtoffers en finaal komen wij er nog goed van af. Op elke klassementsproef verliezen we vanaf nu zo'n 8 à 10 seconden door dit euvel. Als we snel rekenen zou dit net moeten volstaan om onze positie vast te houden en punten voor het kampioenschap te sprokkelen."

Uiteindelijk bereikte het team het finishpodium op plaats 5 met een minimale marge op de achtervolgers maar wel met de beoogde  kampioenschapspunten -waarbij ze slechts 3 R5-wagens voor zich moesten dulden- en sterke chrono's!

Volgende afspraak is de Rallye de Wallonie, eind april. Een zéér lange wedstrijd waar finishen belangrijk is...

4de plaats Legend Boucles Bastogne
5de plaats Rally van Haspengouw 

Voor het team rond Guino Kenis kondigt het seizoen 2017 zich druk aan. "Mijn hoofddoel dit jaar ligt bij het BRC-kampioenschap waar we met de Mini RRC op regelmaat zo hoog mogelijk willen eindigen. Naast de BK-campagne gingen we de week voor de Haspengouw Rally gaan 'warmrijden' in de Legend Boucles de Bastogne en staat eind augustus de Short Rally van Kasterlee op het programma, een thuiswedstrijd en de ideale gelegenheid om in het ritme te komen voor de tweede seizoenshelft. Daarenboven staan nog 2 extra zware uitdagingen op het menu met deelnames aan de Sardeigne Historic Rally & de RAC Historic Rally. Naast het sportieve programma gaan we met het organiseren van onze eigen Kempen Rally midden december dit jaar een extra uitdaging aan... Kortom, genoeg uitdagingen om het beste van onszelf te geven", aldus Guino.

De daad werd onmiddellijk bij het woord gevoegd door tijdens de Legend Boucles de Bastogne meteen uit te pakken met een knalprestatie. Guino, bijgestaan door nieuwe navigator Bjorn Vanoverschelde, pakte op de eerste klassementsproef meteen uit met een 6de tijd algemeen, tussen het Escort- en Porsche-geweld. Achttien klassementsproeven later reed het G&A Racing Team als vierde over het eindpodium. Navigator Bjorn doet zijn relaas: "Het team van G&A Racing leverde schitterend werk, want de historic-BMW draaide als een Zwitser uurwerk. Het gaf Guino en mezelf de kans om ons 100% te concentreren op de klassementsproeven. Behoudens een testdag waren het onze eerste wedstrijdkilometers samen in de wagen. Dit resultaat geeft je als team een enorme boost voor de rest van het seizoen, al beseffen we heel goed dat bij de start van elke nieuwe wedstrijd de tellers opnieuw op nul staan."

Lang nagenieten zat er voor het team niet in, want een week later stond immers de eerste manche van het Belgisch kampioenschap op het programma. De karavaan streek neer in de omgeving van Landen om 12 klassementsproeven af te werken over de typische Haspengouwse betonwegen die door de regen van de week voordien omgetoverd werden naar ijspistes. "Een verkeerde bandenkeuze deed ons tijdens de eerste doortocht over de klassementsproeven tijd verliezen en het vertrouwen kwam er niet. We hielden echter het hoofd koel, lieten ons niet verrassen door de vele valstrikken met het kampioenschap in het achterhoofd en nestelden ons op een vijfde plaats terwijl concullega's de velden gingen opzoeken en tijd verloren. Tijdens de daaropvolgende servicebeurt analyseerden we de klassementsproeven om het vertrouwen terug te winnen en de vijfde plaats niet meer uit handen te geven. We dreven het tempo op, de chrono's volgden en het verschil met de toppers - die met hun R5 wagens intrinsiek sneller zijn - verkleinden we met een halve seconde ten opzichte van vorig seizoen. Dit in combinatie met belangrijke kampioenschapspunten geeft ons vertrouwen voor de rest van het seizoen."

Volgende afspraak op 17 en 18 maart tijdens de Herock Spa Rally, tweede manche van het Belgisch kampioenschap.

Het voorbije weekend vond, in het prachtige decor van de Franse Alpen rond het skidorp Morzine, de Rallye de Mont Blanc Morzine plaats. Historic Rally Promotions maakte voor het eerst kennis met deze wedstrijd, en dit met de Ford Escort MK1, bemand door Kurt Vanderspinnen en Bjorn Vanoverschelde. Deze wedstrijd telt mee voor het Franse en het Zwitserse nationale kampioenschap, hetgeen resulteerde in een zeer goed gevuld startveld van 38 auto’s, waaronder de titelpretendenten voor beide kampioenschappen. Op het menu stonden 11 klassementsproeven, goed voor in totaal 180 km tegen de klok, verdeeld over 2 wedstrijddagen.

Op vrijdagmorgen werd van start gegaan met de proef ‘Joux Verte’, of de beklimming vanuit Morzine naar Avoriaz, en vervolgens de afdaling via Les Lindarets, terug naar Morzine. Voor skiërs, zeker geen onbekende namen. Het team van Historic Rally Promotions pakte meteen uit met een verrassende 3de plaats algemeen, achter de Porsche 930 turbo van Alain Philippe en de Porsche 911 van de Italiaan Favargiotti.

Die prachtprestatie kon nog eens worden overgedaan op de uiterst snelle 3de proef ‘Sommand – Praz de Lys”, waar slechts 1.8” moest worden toegegeven op de scratch.

In de namiddag werd op hetzelfde elan verder gegaan. Echter diende het team op de laatste proef, ‘Samoëns – Morzine’, beter gekend bij de wielerliefhebbers als ‘Col de la Joux Plane’, tijd prijs te geven. "Wij starten met startnummer 210 achter de Porsche 911 van Jean François," vervolgt Kurt Vanderspinnen. "Op de eerste en de derde klassementsproef hadden wij deze deelnemer reeds bijna ingehaald bij het naderen van de flying finish. Op Joux Plane kwamen wij reeds na ongeveer 10 km in zijn zog. Om de ene of andere reden, wilde François ons niet laten passeren. Gedurende ongeveer 5 km probeerde ik vruchteloos de Porsche te passeren, totdat ik, in een remzone naar een haarspeld, onze Escort naast de 911 kon zetten. Contact werd nipt vermeden, maar we waren er eindelijk voorbij. We ramen het verlies op 20 à 30 seconden. Zeer frustrerend."

Op deze wijze werd de eerste dag afgesloten met een 5de plaats en eerste niet-Porsche team, achter Mathieu Favargiotti, Alain Philippe, Jean-Pierre Lajournade en kandidaat voor de Zwitserse titel, Guy Triollet.

Op de tweede wedstrijddag dienden nog 5 proeven te worden afgelegd. Het team van Historic Rally Promotions zette de aanval verder. Het podium was immers slechts 26” verwijderd. Het verging het team echter minder goed. Bjorn Vanoverschelde vertelt tijdens de regroup: "De eerste lus bestond uit 3 KP’s die we, naar ons gevoel, zeer goed hebben gereden, maar de tijden volgen niet. We hebben hiervoor geen verklaring, tenzij geleidelijk vermogensverlies. We zullen het moeten uitzoeken tijdens de service."

Ondertussen werd het klassement flink door elkaar geschud op het snelle maar verraderlijke parcours rond Morzine. Leider Favargiotti dook van de baan op KP ‘Morillon’ en op de volgende proef, ‘Joux Plane’, deed Lajournade, recent nog winnaar van de Tour Auto, hem dit na, en ook Triollet viel op deze proef uit, na aanraking met de rotsen. Het Historic Rally Promotions team ontweek alle valstrikken en wist op te klimmen naar plaats 3.

Tijdens de volgende servicebeurt loste de service crew van Blix Motorsport het vermogenverlies meteen op waardoor er op de laatste lus van 2 proeven terug goede chrono’s op de tabellen konden geplaatst worden. Door het vermogensverlies was de kloof met de achtervolgers immers serieus geslonken waardoor er op die laatste twee proeven nog een flink tempo moest gereden worden om de podiumplaats vast te houden.

Het team van Historic Promotions slaagde in die opzet met een schitterende derde podiumplaats als beloning voor het ganse team. Winnaar werd Alain Philippe, toe aan zijn 20ste deelname in Morzine, met de Porsche 930 Turbo. Op de tweede plaats finishte kersvers Zwitsers kampioen Pascal Bachmann.

"Wij zijn zeer tevreden met dit resultaat," sluit Kurt Vanderspinnen af. "Dit is een zeer uitdagend en verraderlijk parcours, waarmee wij voor het eerst kennismaakten. Zeer snelle passages wisselen af met technische en blinde situaties. Goede nota’s zijn dan ook uiterst belangrijk, maar er zijn slechts twee passages toegelaten tijdens de verkenningen. Samen met Bjorn hebben wij de ganse week zeer geconcentreerd gewerkt om er het beste van te maken. Met onze bijna feilloos werkende Escort, hebben we vanaf de eerste tot de laatste meter aangevallen, met een zeer mooi resultaat. Dit geeft enorm veel voldoening voor het ganse team. Wij keren zeker terug. Naast het schitterende parcours, krijg je er hier nog een prachtig decor en een zeer goede ontvangst door de organisatie gratis bovenop!"

Afgelopen weekend trok het team rond Kurt Vanderspinnen samen met Blix Motorsport richting Zuid-Frankrijk om er de Rallye du Var af te werken in het historic-gedeelte. Een druk bezette editie met zo’n 60 deelnemers op de inschrijvingslijst bij de historics en 190 equipes in het moderne gedeelte. De meteo kondigde zich droog en zonnig aan zodat de pk-rijke Porsches van Mourgues en Dumas meteen als favorieten naar voren werden geschoven. Aangevuld met een resem top-Escorts beloofde de strijd intens te worden waarbij ieder detail het verschil zou maken.

“Na Ieper hebben we, behoudens een eenmalige deelname tijdens een regularitywedstrijd, geen enkele wedstrijd meer gereden. Deze deelname aan de Var Rallye is echter mijn 8ste opeenvolgende verplaatsing naar Sainte-Maxime en de ervaring zou ons moeten helpen om vanaf de eerste proef een strak tempo te rijden. Vorig jaar werden we hier tweede, maar dit jaar zou een plaats in de top 5 gezien het startveld een sterke prestatie zijn. De verkenningen verliepen goed waarbij we vertrokken zijn van blanco notaboeken en na een korte test tijdens de shakedown lijkt de Blix-Escort MK1 in topconditie te verkeren,” aldus Kurt net voor de start vrijdagmiddag.

Tijdens de eerste wedstrijddag stonden 3 proeven op het menu. Een korte opwarmingsproef aangevuld met 2 klassiekers uit de Var Rallye. De doelstelling om meteen een strak tempo aan te houden bleek ook de tactiek van de andere teams en dag 1 werd afgesloten op een zevende plaats.

Geprikkeld stond Kurt, samen met navigator Bjorn Vanoverschelde, aan de start van de tweede wedstrijddag die geopend werd met de proef van Collobrières, goed voor zo’n 32 kilometer. Na een zeer strakke ochtendlus werden twee plaatsen goedgemaakt en dook het team de top 5 binnen. Tijdens de middaglus werden de proeven voor een tweede maal gereden en het verscherpen van de nota’s tijdens de eerste passage zorgde er voor dat er zelfs nog één plaats werd goedgemaakt. De wagen werd zonder één enkel schrammetje of technisch defect dus op een vierde plaats in het nachtpark geplaatst alvorens de laatste dag aan te vatten.

Tijdens die derde en laatste wedstrijddag stonden nog twee chronoritten op het menu. Gezien de tijdsverschillen leek controleren de hoofdzaak. Dat autosport ook een mechanische sport is bleek toen de Almeras-Porsche van Mourgues de handdoek moest werpen met een kapotte versnellingsbak. De Blix-Escort bleef echter draaien als een Zwitsers uurwerk, dook de top 3 in en kon dit ook vasthouden tot bij de passage over het finale podium.

Opdracht ruimschoots volbracht dus waarbij de uitstekende resultaten eerder dit seizoen met onder andere een 3de plaats tijdens de Spa Rally en Rallye d’Antibes en een 5de plaats te Ieper bevestigd werden.

Navigator Bjorn na afloop: “Een geweldige afsluiter van een geweldig seizoen. De opgave tijdens ons eerste optreden dit seizoen in de Haspengouw Rally terwijl we in gevecht waren voor de tweede plaats bij de historics maakte het team alleen maar extra alert voor de rest van het seizoen. Een wedstrijd wordt niet alleen gewonnen of verloren door de piloot, maar door het ganse team. Mijn ‘voorgeschiedenis’ ligt in het wereldje der regularity rally’s maar kon dit jaar voor het eerst proeven van een uitgebreider seizoen van echte rally’s. Alle wedstrijden waar Kurt aan de start stond, mocht ik hem ‘begeleiden’. Na iedere wedstrijd maken we steeds een duidelijke analyse en het doet ons sneller en sneller worden. Een professionele aanpak waar ik wel van hou.”