Tweede plaats voor Kurt Vanderspinnen en Bjorn Vanoverschelde (Ford Escort MK 1)
13de plaats voor Steven De Bock – Ruud Strooper (Alfa Romeo GTV 6)

Col du Turini, Col de L’Orme, Bollène-Vésubie, Sospel, Lantosque, ... namen die elke rallyliefhebber als muziek in de oren klinkt. Het zijn dan ook de legendarische proeven van de nacht van de lange messen van de Monte Carlo Rally. Deze proeven stonden op het menu van de Rally de L’Escarène op 21 en 22 april. Het team van Historic Rally Promotions bracht twee wagens aan de start van deze rally, tellend voor het Coupe de France kampioenschap. Kurt Vanderspinnen met Bjorn Vanoverschelde met de Ford Escort Mk1, en Steven De Bock, samen met de Nederlander Ruud Strooper, met de Alfa Romeo GTV6 startten in de VHC (historics) wedstrijd, tussen een gevarieerd veld van 20 auto’s.

Na een hartelijke ontvangst vanwege de organisatoren op het marktpleintje van Escarène zaterdagochtend, ging het richting Sospel voor 3 klassementsproeven. Als opener de beklimming van de Col du Turini langs Moulinet, vervolgens de afdaling langs ‘Cabanette’, of de superstage van de laatste versie van de Monte Carlo, en tenslotte de Col de St. Jean.
Kurt Vanderspinnen en Bjorn Vanoverschelde openden sterk met telkens een tweede tijd, op enkele seconden van de Ford Escort Mk2 van Philip Giordanengo, Frans kampioen 2017, en op de hielen gezeten door de Almeras Porsche van de Zwitser Kuhni.

Op zondag verhuisde het service park naar Piera-Cava, op een zucht van de top van de Turini, uitvalsbasis voor 5 zeer technische klassementsproeven. De seconden strijd tussen de top 3 teams ging onverbiddelijk verder. Kurt Vanderspinnen: “Vanaf de eerste meter hebben wij aangevallen, en wij gaan op dat elan verder. Het kan ook niet anders. Deze proeven zijn zo uitdagend, dat je als piloot alles uit de auto wil halen. Het verschil met de leider is klein, en de KP’s van vandaag zijn ons bekend van de Rallye d’Antibes, in tegenstelling tot deze van gisteren. We zien wel waar we staan na de eerste lus.”

Steven De Bock en Ruud Strooper vormden voor het eerst een team, en ontdekten bovendien deze legendarische proeven. Het kon echter hun enthousiasme niet verstoren. Steven De Bock: “Dit zijn wel echt technische proeven, en bovendien zeer afwisselend. Gewoon genieten!”

Vooraan ging de strijd verder tussen de twee Escorts, nadat de Almeras Porsche op de KP Loda – Luceram op enige afstand kon worden gezet. De volgorde bleef echter dezelfde als na de eerste dag, met een zeer mooie tweede plaats van de Belgische Escort. Bjorn Vanoverschelde: “Het is steeds een plezier om aan de start van een wedstrijd van het Frans kampioenschap te komen. Ook als navigator. Goede verkenningen en precieze nota’s zijn van cruciaal belang. We hebben een zeer constante wedstrijd gereden en weinig laten liggen mede dankzij een opnieuw perfect geprepareerde Escort door Blix Motorsport. We mogen trots zijn op de tijden die we op de tabellen gezet hebben. Ik daag alle Belgische teams uit om deze proeven te rijden...”

De melodieuze ‘Yves Loubet Rothmans’ GTV 6 cilinder nestelde zich tussen de local heros en eindigde op een keurige 13de plaats. “De wagen onderging naar aanloop van deze wedstrijd een kleine aanpassing waardoor het rijplezier op dergelijke proeven alleen maar groter is. Kiezen tussen de proeven rondom de Turini, Rallye du VAR of Rallye Mont Blanc... Een moeilijke keuze. Ze hebben elk hun eigen karakter en zijn uitdagend op hun manier. Daarom blijf ik terugkomen naar het Frans kampioenschap,” besloot Steven De Bock.

>> Heb jij ons voor ons een wedstrijdverslag, voorbeschouwing of ons nieuws te melden, ook als organisator? Stuur dit dan door naar Dit E-mail adres wordt beschermd tegen spambots. U moet JavaScript geactiveerd hebben om het te kunnen zien. en/of Dit E-mail adres wordt beschermd tegen spambots. U moet JavaScript geactiveerd hebben om het te kunnen zien. <<

Het voorbije weekend vond, in het prachtige decor van de Franse Alpen rond het skidorp Morzine, de Rallye de Mont Blanc Morzine plaats. Historic Rally Promotions maakte voor het eerst kennis met deze wedstrijd, en dit met de Ford Escort MK1, bemand door Kurt Vanderspinnen en Bjorn Vanoverschelde. Deze wedstrijd telt mee voor het Franse en het Zwitserse nationale kampioenschap, hetgeen resulteerde in een zeer goed gevuld startveld van 38 auto’s, waaronder de titelpretendenten voor beide kampioenschappen. Op het menu stonden 11 klassementsproeven, goed voor in totaal 180 km tegen de klok, verdeeld over 2 wedstrijddagen.

Op vrijdagmorgen werd van start gegaan met de proef ‘Joux Verte’, of de beklimming vanuit Morzine naar Avoriaz, en vervolgens de afdaling via Les Lindarets, terug naar Morzine. Voor skiërs, zeker geen onbekende namen. Het team van Historic Rally Promotions pakte meteen uit met een verrassende 3de plaats algemeen, achter de Porsche 930 turbo van Alain Philippe en de Porsche 911 van de Italiaan Favargiotti.

Die prachtprestatie kon nog eens worden overgedaan op de uiterst snelle 3de proef ‘Sommand – Praz de Lys”, waar slechts 1.8” moest worden toegegeven op de scratch.

In de namiddag werd op hetzelfde elan verder gegaan. Echter diende het team op de laatste proef, ‘Samoëns – Morzine’, beter gekend bij de wielerliefhebbers als ‘Col de la Joux Plane’, tijd prijs te geven. "Wij starten met startnummer 210 achter de Porsche 911 van Jean François," vervolgt Kurt Vanderspinnen. "Op de eerste en de derde klassementsproef hadden wij deze deelnemer reeds bijna ingehaald bij het naderen van de flying finish. Op Joux Plane kwamen wij reeds na ongeveer 10 km in zijn zog. Om de ene of andere reden, wilde François ons niet laten passeren. Gedurende ongeveer 5 km probeerde ik vruchteloos de Porsche te passeren, totdat ik, in een remzone naar een haarspeld, onze Escort naast de 911 kon zetten. Contact werd nipt vermeden, maar we waren er eindelijk voorbij. We ramen het verlies op 20 à 30 seconden. Zeer frustrerend."

Op deze wijze werd de eerste dag afgesloten met een 5de plaats en eerste niet-Porsche team, achter Mathieu Favargiotti, Alain Philippe, Jean-Pierre Lajournade en kandidaat voor de Zwitserse titel, Guy Triollet.

Op de tweede wedstrijddag dienden nog 5 proeven te worden afgelegd. Het team van Historic Rally Promotions zette de aanval verder. Het podium was immers slechts 26” verwijderd. Het verging het team echter minder goed. Bjorn Vanoverschelde vertelt tijdens de regroup: "De eerste lus bestond uit 3 KP’s die we, naar ons gevoel, zeer goed hebben gereden, maar de tijden volgen niet. We hebben hiervoor geen verklaring, tenzij geleidelijk vermogensverlies. We zullen het moeten uitzoeken tijdens de service."

Ondertussen werd het klassement flink door elkaar geschud op het snelle maar verraderlijke parcours rond Morzine. Leider Favargiotti dook van de baan op KP ‘Morillon’ en op de volgende proef, ‘Joux Plane’, deed Lajournade, recent nog winnaar van de Tour Auto, hem dit na, en ook Triollet viel op deze proef uit, na aanraking met de rotsen. Het Historic Rally Promotions team ontweek alle valstrikken en wist op te klimmen naar plaats 3.

Tijdens de volgende servicebeurt loste de service crew van Blix Motorsport het vermogenverlies meteen op waardoor er op de laatste lus van 2 proeven terug goede chrono’s op de tabellen konden geplaatst worden. Door het vermogensverlies was de kloof met de achtervolgers immers serieus geslonken waardoor er op die laatste twee proeven nog een flink tempo moest gereden worden om de podiumplaats vast te houden.

Het team van Historic Promotions slaagde in die opzet met een schitterende derde podiumplaats als beloning voor het ganse team. Winnaar werd Alain Philippe, toe aan zijn 20ste deelname in Morzine, met de Porsche 930 Turbo. Op de tweede plaats finishte kersvers Zwitsers kampioen Pascal Bachmann.

"Wij zijn zeer tevreden met dit resultaat," sluit Kurt Vanderspinnen af. "Dit is een zeer uitdagend en verraderlijk parcours, waarmee wij voor het eerst kennismaakten. Zeer snelle passages wisselen af met technische en blinde situaties. Goede nota’s zijn dan ook uiterst belangrijk, maar er zijn slechts twee passages toegelaten tijdens de verkenningen. Samen met Bjorn hebben wij de ganse week zeer geconcentreerd gewerkt om er het beste van te maken. Met onze bijna feilloos werkende Escort, hebben we vanaf de eerste tot de laatste meter aangevallen, met een zeer mooi resultaat. Dit geeft enorm veel voldoening voor het ganse team. Wij keren zeker terug. Naast het schitterende parcours, krijg je er hier nog een prachtig decor en een zeer goede ontvangst door de organisatie gratis bovenop!"

Afgelopen weekend trok het team rond Kurt Vanderspinnen samen met Blix Motorsport richting Zuid-Frankrijk om er de Rallye du Var af te werken in het historic-gedeelte. Een druk bezette editie met zo’n 60 deelnemers op de inschrijvingslijst bij de historics en 190 equipes in het moderne gedeelte. De meteo kondigde zich droog en zonnig aan zodat de pk-rijke Porsches van Mourgues en Dumas meteen als favorieten naar voren werden geschoven. Aangevuld met een resem top-Escorts beloofde de strijd intens te worden waarbij ieder detail het verschil zou maken.

“Na Ieper hebben we, behoudens een eenmalige deelname tijdens een regularitywedstrijd, geen enkele wedstrijd meer gereden. Deze deelname aan de Var Rallye is echter mijn 8ste opeenvolgende verplaatsing naar Sainte-Maxime en de ervaring zou ons moeten helpen om vanaf de eerste proef een strak tempo te rijden. Vorig jaar werden we hier tweede, maar dit jaar zou een plaats in de top 5 gezien het startveld een sterke prestatie zijn. De verkenningen verliepen goed waarbij we vertrokken zijn van blanco notaboeken en na een korte test tijdens de shakedown lijkt de Blix-Escort MK1 in topconditie te verkeren,” aldus Kurt net voor de start vrijdagmiddag.

Tijdens de eerste wedstrijddag stonden 3 proeven op het menu. Een korte opwarmingsproef aangevuld met 2 klassiekers uit de Var Rallye. De doelstelling om meteen een strak tempo aan te houden bleek ook de tactiek van de andere teams en dag 1 werd afgesloten op een zevende plaats.

Geprikkeld stond Kurt, samen met navigator Bjorn Vanoverschelde, aan de start van de tweede wedstrijddag die geopend werd met de proef van Collobrières, goed voor zo’n 32 kilometer. Na een zeer strakke ochtendlus werden twee plaatsen goedgemaakt en dook het team de top 5 binnen. Tijdens de middaglus werden de proeven voor een tweede maal gereden en het verscherpen van de nota’s tijdens de eerste passage zorgde er voor dat er zelfs nog één plaats werd goedgemaakt. De wagen werd zonder één enkel schrammetje of technisch defect dus op een vierde plaats in het nachtpark geplaatst alvorens de laatste dag aan te vatten.

Tijdens die derde en laatste wedstrijddag stonden nog twee chronoritten op het menu. Gezien de tijdsverschillen leek controleren de hoofdzaak. Dat autosport ook een mechanische sport is bleek toen de Almeras-Porsche van Mourgues de handdoek moest werpen met een kapotte versnellingsbak. De Blix-Escort bleef echter draaien als een Zwitsers uurwerk, dook de top 3 in en kon dit ook vasthouden tot bij de passage over het finale podium.

Opdracht ruimschoots volbracht dus waarbij de uitstekende resultaten eerder dit seizoen met onder andere een 3de plaats tijdens de Spa Rally en Rallye d’Antibes en een 5de plaats te Ieper bevestigd werden.

Navigator Bjorn na afloop: “Een geweldige afsluiter van een geweldig seizoen. De opgave tijdens ons eerste optreden dit seizoen in de Haspengouw Rally terwijl we in gevecht waren voor de tweede plaats bij de historics maakte het team alleen maar extra alert voor de rest van het seizoen. Een wedstrijd wordt niet alleen gewonnen of verloren door de piloot, maar door het ganse team. Mijn ‘voorgeschiedenis’ ligt in het wereldje der regularity rally’s maar kon dit jaar voor het eerst proeven van een uitgebreider seizoen van echte rally’s. Alle wedstrijden waar Kurt aan de start stond, mocht ik hem ‘begeleiden’. Na iedere wedstrijd maken we steeds een duidelijke analyse en het doet ons sneller en sneller worden. Een professionele aanpak waar ik wel van hou.”