Van de tiende editie van de Legend Boucles in Bastogne konden de organisatoren van de R.A.C. Spa drie dagen lang genieten. Er was de massale opkomst op vrijdagavond, maar ook tijdens de rest van het weekend, maar ook het spektakel van de klassieke rallywagens op gravel- en asfaltproeven, de aanwezigheid van wereldkampioen rally Thierry Neuville en de eindoverwinning van Belgisch kampioen Cédric Cherain. Het spreekt dan ook voor zich dat de emotie groot was en het succes onmiskenbaar op de afspraak.

Ditmaal is hij erin geslaagd!

Hoewel Cédric Cherain al jaren bewijst dat hij uitstekend overweg kan met historische rallywagens, kon hij nog niet eerder de winnaars trofee in Bastogne in handen nemen en in de lucht steken. Ditmaal viel alles echter op zijn plaats en vanaf zaterdagochtend nam de Belgisch rallykampioen 2024 de leiding in handen, een positie die hij vervolgens niet meer uit handen gaf. Op zondag combineerden Cherain en Withers in de Ardense wouden snelheid met een verstandige aanpak, wat hen een overwinning opleverde die hen bijzonder dierbaar is.

“Het is eindelijk gelukt”, vertelde Cédric Cherain na de finish. “We jagen al jaren op dit succes en deze keer is alles perfect verlopen. We hebben van deze Legend Boucles gebruikgemaakt om onze Porsche voor het Belgisch kampioenschap voor te stellen en om het seizoen te beginnen met een overwinning in Bastogne, met een andere achterwielaandrijver... Het voelt alsof de sterren nu juist staan. Bedankt aan al mijn partners voor dit geweldige weekend dat eindigt met champagne!”

Hoewel Cédric Cherain nu op de erelijst van de Legend Boucles staat, was het Thierry Neuville die dit weekend de meeste aandacht naar zich toe trok. Drie dagen lang genoot de wereldkampioen rally 2024 van zijn thuispubliek, altijd met een glimlach en hij zorgde daarbij voor heel wat spektakel in zijn BMW M3 E30 van Lifelive Motorsport. “Het was echt een rally zonder druk voor ons en het deed deugd om hier de viering van onze WRC-titel voort te zetten”, verklaarde Thierry op het podium van de Place McAuliffe. “Proficiat aan Pierre Delettre en zijn team voor de organisatie van zo’n prachtig evenement. Voor de volgende edities zullen de coëfficiënten zeker nog verfijnd moeten worden, maar samen met mijn copiloot Antoine Cornet hebben we volop genoten.”

Een andere grote naam van deze Legend Boucles 2025 was Bruno Thiry. Voor het eerst zat hij achter het stuur van een zeer competitieve Ford Escort Mk2 en onze voormalige WRC-rijder had geruime tijd de tweede plaats in handen, totdat hij in de voorlaatste proef te maken kreeg met een langzaam leeglopende band. Hij moest die proef vervolgens traag afwerken en zo viel Thiry samen met zijn corijder Portier van het finale podium. Toch liet het duo een sterke indruk na en ze zorgden voor veel enthousiasme bij de fans. Guino Kenis en Bjorn Vanoverschelde, die al twee keer als tweede eindigden in de Legend Boucles, voegden opnieuw een zilveren medaille aan hun palmares toe. De BMW 325i E30 van G&A Racing was wederom erg efficiënt en gezien de sterke concurrentie dit jaar was Kenis uiteindelijk tevreden met zijn tweede plaats. Stéphane Lefebvre en Mickael Reydellet wisselden het hele weekend van rol tussen rijder en copiloot en profiteerden van de pech van Bruno Thiry om in extremis het podium te halen, waardoor een tweede Escort van Andes Motorsport in de top drie eindigde. Lefebvre genoot zichtbaar van de competitie.

André Lotterer, die zondagochtend opnieuw van start ging na een incident op zaterdag, beleefde veel zondags plezier en zette in zijn August Porsche 911 Gr.4 de snelste tijd neer in de laatste proef van de Legend Boucles. De wereldkampioen uithouding gaf toe dat rally de ultieme uitdaging is voor een rijder. We zullen hem in Bastogne zeker terugzien en dat met stevigere ambities. De Fransman Maxime Vilmot (Ford Escort Mk2), die zondagochtend nog comfortabel in de top vijf stond, dacht alles te verliezen na een schuiver in de eerste proef van de dag. Hij kon echter verder, ondanks een beschadigd voorwiel, en eindigde uiteindelijk knap als vijfde achter Cherain, Kenis, Lefebvre en Thiry.

Hij bleef dan weer Olivier Cartelle (Ford Escort Mk2) voor, die eindelijk de bosproeven op zondag kon voltooien. Hoewel hij toegaf weinig wedstrijdervaring te hebben – Bastogne is zijn enige rally van het jaar – beleefde hij veel plezier en bereidt hij nu al zijn deelname van 2026 voor.
De beste regionale rijder van deze editie was Billy Simoné, die optimaal profiteerde van het potentieel van de tweede BMW 325i E30 van G&A Racing, die volgens hem makkelijker te besturen is dan de BMW M3 van vorig jaar. Hij eindigde in de top tien, voor Christophe De Leeuw (Opel Ascona A), altijd betrouwbaar en efficiënt, Loïc Pirot in de BMW M3 E30 van Lifelive Motorsport, en de Fransman Thierry Barjou (Ford Escort Mk2), die duidelijk verliefd is op het evenement en de regio. Grégoire de Mévius (Nissan Sunny GTi-R) en Thierry Neuville eindigden net buiten de top tien en we noteren verder de dertiende plaats voor Nicolas Blerot (Peugeot 205 GTi) en de veertiende plaats voor William Reyntiens, die veel plezier beleefde aan zijn uitstekende Ford Escort Mk2.

Challenger: Kettels en Sulbout voor de groene tafel

In de Challenger-categorie, traditioneel het domein van regionale teams, bleven de verschillen tot aan de finish uiterst klein. Hoewel Jencôme Theis en Laurent Perrée (Ford Escort Mk1) na de laatste proef aan de leiding stonden, met slechts één punt bonus op Pierre-Henri Kettels en Romain Sulbout (Ford Escort Mk1), leidde een eerdere tijdstraf van de winnaars, wegens te vroeg inchecken ertoe dat Kettels en Sulbout alsnog de overwinning wegkaapten. Na eerdere winnaars als Blerot-Dauby, Van Hove-Windeshausen, Theis-Perrée, Magerolle-Hennuy en Jaumin-Godfrin bevestigen Kettels en Sulbout de diversiteit op de erelijst van de Challenger-categorie.

De winnaars bleven Bruno en Florent Nielen (BMW 325i E30) voor, die steeds dichter bij de overwinning komen, evenals de prachtige Alfa Romeo GTV6 van Dimitri Van Hove en Lionel Windeshausen. Nicolas Servatius en Laurent Martin (Ford Escort Mk2) en Jonathan Georges en Elisabeth Fagnant (Peugeot 205 GTi) vervolledigden de top vijf, terwijl Dakar-held Jérôme Martiny samen met Frédéric Lejeune zevende werd in zijn BMW 323i.

Classic 65: de familie Deflandre vecht en wint!

In de Classic 65-categorie zagen we een spannende strijd tussen België en Frankrijk. Yves en Benoit Deflandre (Porsche 911) stonden geruime tijd aan de leiding, maar de Fransen Christophe Baillet en Gauthier Brignon (Ford Escort Mk2) gunden hun geen moment rust. Uiteindelijk behaalde Yves Deflandre, na een lange reeks van pechjaren, opnieuw de overwinning, ditmaal met zijn zoon Benoit aan zijn zijde en dat nadat hij in 2016 al een zege behaalde. Baillet en Brignon beloofden hun Belgische rivalen opnieuw uit te dagen tijdens de volgende wedstrijden van dit seizoen.
De laatste proeven zorgden nog voor veel verschuivingen in de strijd om de ereplaatsen. Dave Cuynen en Guy Desmet (BMW 320/6) vervolledigden het podium in Bastogne, voor Claude Ninane en Freddy Cara (Opel Kadett GT/E), René Georges en Jean-Marc Piret (Volkswagen Golf GTi) en Alain Lamberty en Frank Frankenberg (Opel Ascona B). Minder geluk was er dan weer in de slotfase voor Jean-Marc Devillers en Guy Hardenne (Ford Escort Mk2) en Eric Gengou en Didier Gathy (Volvo 142), die nog in de top vijf stonden voordat ze pech kregen.

Classic 50: Simon en Bernard geven nooit op

In de Classic 50-categorie beleefden we ook een mooie strijd. Hoewel Mario Varrewaere en Pablo Cracco (Nissan Sunny GTi) op zaterdag de leiding namen, gaven Patrice Simon en Christian Bernard (Porsche 924), de eerste leiders van deze editie, nooit op. Op zondag namen zij de controle weer over en behaalden hun eerste overwinning in Bastogne, maar één die kan tellen! De Fransen Jérôme Ambrosini en Montgomery Abel (Audi 80 GT) eindigden als derde, voor Peter Wouters en Charly Laroye (Alfa Romeo Giulia 1600 S), Felix Jacobs en Roberto Conego (Porsche 912) en Jeroen en Brian Nijs (Lancia Beta Coupé 1800).

Tribute Battle of the Bulge: de Braekeleer en van Rijckevorsel in de geschiedenisboeken

In de Tribute Battle of the Bulge-categorie, die in het teken stond van de tachtigste verjaardag van de Slag om de Ardennen, namen drie Jeep Willys deel. Met hun ‘Rijkswacht’-versie behaalden Edouard de Braekeleer en Frederic van Rijckevorsel een overtuigende overwinning, voor Marc Baltus en Denis Colin en Philippe Vermaut en Renaat Declerck. Proficiat aan deze liefhebbers van regelmatigheidsrally’s aan dertig kilometer per uur in een voertuig dat de geschiedenis van de regio heeft gemarkeerd.

Zo komt er een einde aan deze vijfsterreneditie van de Legend Boucles in Bastogne, ongetwijfeld de meest succesvolle sinds de winterklassieker neerstreek in het hart van de provincie Luxemburg.

Bekijk hier het eindklassement

Jos Verstappen wint, maar Cédric Cherain Kampioen van België 2024

Wat een finale van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2024! Drie piloten kwamen met titelambities aan de start van de 10de editie van de Spa Rally. Niels Reynvoet, winnaar van drie wedstrijden eerder dit seizoen, had de leiding in handen met één puntje voorsprong op Maxime Potty, de titelverdediger. Cédric Cherain hinkte wat verder achterop, maar hij had de beste progressiemarge, want zijn slechtste resultaat om te schrappen was een magere 4 punten, terwijl Maxime Potty een tweede plaats (18 punten moest verbeteren). De zenuwen waren voor de start flink gespannen.

Cédric Cherain deelde een eerste mentale tik uit op vrijdag, toen hij de snelste tijd klokte op de Qualifying Stage, waar hij sneller was dan Verstappen. De Hyundai-rijder koos om als eerste van start te gaan. Op zaterdagochtend lagen de proeven er bijzonder verraderlijk bij, want de nachtvorst had zijn werk gedaan. Vooral in Bruyères lagen een aantal verraderlijke ijsplekken te wachten. Maxime Potty liet zich verrassen. Hij raakte aan de binnenkant een paaltje in een haag, waardoor de voortrein van zijn Citroën C3 beschadigd werd. "Mijn fout. Ik arriveerde te snel en kon onmogelijk de rechtse bocht nog halen op het ijs. Ik gooide mijn wagen aan de binnenkant in de haag om ons af te remmen, maar ik had het paaltje helaas niet gezien." Als bij wonder kon Potty verder met een geplooide stuurinrichting, wat hem uiteindelijk een kleine minuut zou kosten. Zijn titelkansen leken verkeken op dat moment.

Cédric Cherain deed wat hij moest doen. Hij nam de wedstrijd in handen, op de hielen gezeten door een sterk rijdende Jos Verstappen, die de slotmanche van het seizoen absoluut wilde winnen. Maar, in de namiddag bleek de afstelling minder goed, waardoor Jos Verstappen het commando even kon overnemen, tot Cherain reageerde en de dag kon afsluiten met 7"3 voorsprong op de Nederlander. "Het ziet er goed uit. De omstandigheden waren vanochtend echt niet eenvoudig met die ijsplekken. Omdat ik hier vorig jaar niet gereden heb, moest ik toch wat meer marge inbouwen. Op het ijs was het moeilijk in te schatten hoeveel risico we konden nemen. Vanaf de tweede ronde kon ik het tempo verhogen," aldus Jos Verstappen.

Ondertussen liet Niels Reynvoet zich bij de derde doortocht in Bruyères verrassen. De leider in het kampioenschap moest zaterdagavond in de slotronde, uitgerekend op zijn 33ste verjaardag, opgeven en hij zou niet meer terugkeren. "Door het koude en vochtige asfalt, hadden we onderstuur. Ik voelde dat we de bocht niet zouden halen, trok aan de handrem en we eindigden op een haagje, met de wielen los van de grond. Zonder toeschouwers op die plaats, duurde het bijna 11 minuten voor we verder konden. Onze titelkansen waren meteen verkeken," aldus Niels Reynvoet.

Op zondagochtend lag het parcours er opnieuw erg verraderlijk bij en op de allereerste proef kreeg Cédric Cherain een serieuze verwittiging. Hij ging even in de fout en verloor 16", voldoende voor Jos Verstappen om de leiding over te nemen en niet meer af te staan. De vroegere F1-coureur boekte zijn eerste grote overwinning in het Belgisch kampioenschap, nadat hij dit jaar de Rallye des Ardennes won en vorig jaar de East Belgian Rally. "Deze Spa Rally is echt een moeilijke wedstrijd met een snel parcours vol blinde situaties. Het weer maakte het extra verraderlijk en we namen het op tegen toppers met veel ervaring, zoals Cédric Cherain, die de streek goed kent. Onze ouvreurs, met Gino Bux, hebben prima werk geleverd en met Renaud Jamoul kan ik rekenen op de beste navigator die ik kan wensen. Deze zege is een goede voorbode voor 2025, want dan wil ik een gooi doen naar de titel," aldus Jos Verstappen.

Cédric Cherain had aan de tweede plaats voldoende om op zijn 41ste voor de eerste keer Kampioen van België te worden met zijn Hyundai i20 N Rally2, samen met navigator Damien Withers. En dat na een razend spannende finale, waarin het team voor de laatste proef het differentieel moest vervangen. "Onze strategie klopte. Ik wilde zaterdag meteen hard uithalen en dat lukte. We hebben altijd beheerst gereden, al bleef het parcours erg verraderlijk. Vooral in Stoumont, op de haarspelden, verloren we tijd in de slotronde. Gelukkig kon het team het differentieel herstellen. Deze titel is de bekroning van jaren hard werken. Merci aan iedereen die me gesteund heeft!"

Maxime Potty, derde en winnaar van de Powerstage, werd nog vice-kampioen. "Mijn foutje kost me wellicht de titel. Ik heb nog hard gepusht op zondag met betere afstellingen. We naderden uiteindelijk tot op 18"4 van de tweede plaats en een potentiële titel," aldus Maxime Potty. Achter de titelkandidaten stuurde John Wartique zijn Skoda RS naar een erg mooie vierde plaats. Knap na enkele maanden afwezigheid. Bernhard ten Brinke werd vijfde bij zijn kennismaking met de Spa Rally, die hij reed als voorbereiding op een deelname aan WRC2 met zijn Skoda. "Ik heb wel genoten van deze wedstrijd, want het parcours is erg uitdagend en technisch, met veel blinde situaties. Het was een mooie uitdaging om te werken aan de samenwerking met mijn nieuwe navigator, Tom Woodburn. Ik merkte wel dat het in een snelle rally niet evident is om nota's in het Engels meteen te verwerken."

Tom Rensonnet pakte bij zijn debuut een mooie zesde plaats op... één seconde van de Nederlander en daar was de 26-jarige heel tevreden mee. Zeker omdat de progressie in de loop van de wedstrijd duidelijk was. De top 10 werd vervolledigd door Charles Munster, die ziek aan de slotdag begon, Thibaut Mazuin, Romain Delhez, winnaar in RGT met zijn Porsche, en Roger Hodenius in zijn Skoda Fabia RS.

Maxim Decock was de snelste in de Stellantis Motorsport Rally Cup en in het Junior BRC, voor Tom Heindrichs, de eindwinnaar van de Stellantis Cup. In de Clio Trophy werd kampioen Nard Ippen in Spa geklopt door Thomas Martens, de jongste van het veld. Leny Cols won het Junior-klassement in de Trophy, goed voor een deelname aan de Rally van Monte-Carlo 2025 met een Renault Clio Rally3. In Historic stond er geen maat op Geoffroy Leyon met zijn Ford Escort Mk1, terwijl Guino Kenis tweede werd.

Eindklassement Spa Rally
Video Spa Rally

Zoals verwacht, kende de openingsavond van de Ardeca Ypres Rally een razend spannend verloop. Stéphane Lefebvre zette met zijn Hyundai i20 N Rally2 de eerste drie snelste tijden op de tabellen. Voldoende om de nacht als leider in te gaan, maar met amper 7"7 voorsprong op regerend Belgisch kampioen Maxime Potty, die voorlopig de maat neemt van Cédric Cherain en Freddy Loix. Maar, met nog 9 rijders binnen de minuut, blijft alles mogelijk tijdens de tweede etappe, goed voor 133 km tegen de chrono. Niels Reynvoet stond bij het begin van de tweede ronde op de tweede plaats, maar op KP 5, Vleteren, raakte hij een muurtje, waardoor de stuurinrichting en ophanging vooraan brak. De leider in het kampioenschap moest opgeven. Daardoor kan Maxime Potty een goede zaak doen, zeker omdat de Toyota-rijder in de tweede ronde met twee snelste tijden naderde tot op 7"7 van Stéphane Lefebvre.

"Alles blijft inderdaad mogelijk, al is het hinken op twee gedachten. Natuurlijk wil ik Ieper graag winnen, maar na de opgave van Reynvoet kan ik ook een goede zaak doen in het kampioenschap. In de tweede ronde lag er minder stof op de baan en hadden we vooral een betere bandenkeuze. In de eerste ronde stond ik op de zachte S10, terwijl de harde M20 door het zonnige weer veel efficiënter was. En ik leer de Toyota steeds beter kennen," vertelde Maxime Potty.

Stéphane Lefebvre kampte met een Hyundai die moeilijk instuurde, waardoor hij geen snelste tijden meer op de tabellen kon zetten. De twee andere snelste tijden in de slotronde werden immers gereden door Jos Verstappen, die verbeten aan het achtervolgen is na zijn lekke band in Zonnebeke. Verstappen is al opgerukt naar de 9de plaats.

De derde plaats is voorlopig in handen van Cédric Cherain, die relatief tevreden is: "Ik verloor in de eerste lus 17" op Stéphane. Deze ronde verloren we nog 5". Het was dus beter, maar nog niet goed genoeg...," aldus Cherain. Freddy Loix was tevreden met zijn 4de plaats op 29"8: "Die jonge gasten voor ons hebben meer ritme. Gelet op mijn leeftijd en gebrek aan ritme, ben ik zeker tevreden. Al moet ik wel zeggen dat ik met de Yaris minder makkelijk progressie maak dan vroeger met de Skoda's, die ik zelf had ontwikkeld."

Vincent Verschueren reed wellicht de beste avond sinds zijn overstap naar de Citroën. Hij volgt op de 5de plaats, voor Bjorn Syx, die de fout maakte zijn C3 Rally2 voor de tweede ronde harder af te stellen. Het ging blijkbaar ten koste van de efficiëntie. Al moet ook gezegd worden dat ook Gilles Pyck in de tweede ronde het ritme van de koplopers niet meer kon volgen. Pyck volgt nu op 40"9, een halve seconde achter Syx. Bernd Casier staat 8ste na de eerste avond, voor Verstappen en Rouard, die profiteerde van een foutje van Fred Miclotte. Davy Vanneste, 7de voor de voorlaatste proef, haalde door mechanische problemen het einde van de eerste avond niet.

Bij de jongeren in de Stellantis Motorsport Rally Cup blijft Pierre-Manuel Brasseur de snelste. Hij heeft 23"5 voorsprong op Maxim Decock en 27"2 op Lander Depotter, die vooral op de eerste proef tijd liet liggen door een slechte afstelling wat resulteerde in veel onderstuur. Depotter sprong op de laatste proef van de avond over Jonas Dewilde naar de 3de plaats, terwijl Tom Heindrichs als 5de een achterstand heeft van 34"2.

Patrick Snijers was in de RGT-klasse het voornaamste slachtoffer van de tweede ronde. Op de laatste klassementsproef van de dag, in Zonnebeke, moest hij de Porsche 997 GT3 aan de kant plaatsen met een kapotte motor. De remproblemen in de Porsche van Kris Princen van de eerste ronde zijn opgelost en de Limburger nam de leiding over van Snijers. Tim Van Parijs, met flink wat pech in de eerste ronde, schuift door naar de tweede plaats, op een goede 30 seconden van Princen. Tuur Vanden Abeele klom op naar rang 3, maar misschien hij vooral aandacht hebben voor Melissa Debackere, die Vanden Abeele op de hielen zit, en pas aan haar derde rally toe is met de Porsche.

Steve Bécaert is de enige Mitsubishi-piloot nog aan boord. Na een eerdere opgave van Frederik Lerminez, moest op Zonnebeke ook Kurt Boone de handdoek gooien met een kapotte cardan in de nieuwe Mitsubishi Lancer Evo IX.

Bij de historics wordt het terug een West-Vlaams onderonsje tussen Pieter-Jan Maeyaert en Paul Lietaer. Chris Ingram moest immers, ook al op de laatste klassementsproef, de handdoek gooien door technische problemen in de Syx-BMW M3. Lietaer, aan de vooravond van zijn 67e verjaardag, vertelde eerlijk dat het bij hem niet meer sneller kon, en ze zelfs enkele malen iets over de limiet gingen met de Opel Ascona 400.

Pieter-Jan Maeyaert, die leidt met 13 seconden voorsprong, kende in het vrijdaggedeelte geen problemen met de BMW M3. De Roeselaarse aannemer was best tevreden over de afstelling en de tijden, al wist hij te vertellen dat het op Zonnebeke, de afsluiter op vrijdag, soms toch ook wel flirten was met de limiet. Christophe Merlevede(BMW M3) volgt op een dikke 2 minuten als derde.

Volg hier de rally live.

Cherain blijft overeind na een spannende slotfase

Met de Rally van Haspengouw werd zaterdag de openingswedstrijd van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship verreden. Op het uitermate verraderlijke parcours, werden tal van kleine foutjes gemaakt, waardoor de finale razend spannend was met drie rijders binnen de 5"5 voor de laatste klassementsproef. Leider Cédric Cherain hield het hoofd koel en schreef zo de Rally van Haspengouw voor de eerste keer op zijn naam.

Voor de vice-kampioen van België de ideale start van zijn campagne waarin hij mikt op een eerste Belgische titel met de Hyundai i20 N Rally2. "Tot de laatste ronde liep alles naar wens. We profiteerden van het foutje van Maxime Potty om afstand te nemen en met een halve minuut marge kon ik de slechtste. koorden vermijden om niet lek te rijden. Maar, dan maakte ik een foutje bij het aanremmen van een linkse en verloor ik 17"5. Op de voorlaatste proef reden we nog lek, kort voor de finish. Gelukkig kon ik de schade beperken tot 5". Uiteindelijk hielden we op de laatste proef nog 3" over. Ach, dat maakt niet uit, enkel de overwinning telt. Dit is een heel goede start van het seizoen."

Maxime Potty, leider in het begin van de wedstrijd, kon enkel zijn foutje op de derde proef betreuren. Door sneller over te schakelen op banden voor droog weer in de namiddag, kwam de titelverdediger nog erg dicht bij winst. "We hebben een sterke wedstrijd gereden, maar in Halle-Booienhoven werd ik in een remzone verrast door een grote plas water. We schoven rechtdoor... Zoals verwacht, was het weer een spannend duel tussen Cédric en mij," lachte Maxime, niet al te zwaar ontgoocheld.

Ook Niels Reynvoet, derde en voor de laatste proef op 5"5 van de leidersplaats, was erg tevreden na zijn eerste BRC-wedstrijd met Kris D'Alleine als navigator: "De Rally van Haspengouw is een wedstrijd waar ik het minste van verwachtte, want ik had hier nog niet veel ervaring en gaf al een paar keer heel vroeg op. Dit jaar waren we meteen mee in de kopgroep. Dit geeft veel vertrouwen voor het vervolg," aldus de Citroën-piloot.

Gino Bux kreeg vorige week het aanbod om te starten met een Hyundai i20 N Rally2 en hij bedankte voor het vertrouwen met een knappe vierde plaats: "Ik vond de Hyundai heel efficiënt en makkelijk onder de knie te krijgen, zelfs op dit modderige parcours. We stonden binnen de 10" van Cédric Cherain bij het ingaan van de laatste proef, ook al maakte ik vandaag wel een paar kleine foutjes. Hopelijk komt er nog een vervolg met deze Hyundai..."

De vijfde plaats ging na een schitterende slotronde met drie snelste tijden naar Jos Verstappen. Na een lange zoektocht naar het vertrouwen op een nat of deels nat parcours, kon hij in de laatste ronde nog sterk terugkomen. "We gingen in de allereerste remzone rechtdoor en later gingen we in een grote plas water nog eens rond. We hadden ook alleen in droge omstandigheden getest. Nee, ik vond mijn draai niet tot het droger werd...," bekende Jos Verstappen.

Bastien Rouard werd zesde, 2"6 voor tweevoudig kampioen Adrian Fernémont, die blij was over zijn comeback met de Citroën C3. Fred Miclotte, Vincent Verschueren en Bjorn Syx, die tijd verloor door een lekke band en een defecte sensor, vervolledigden de top 10.

Bij de GT's stond er geen maat op Kris Princen met zijn Porsche. Jonas Dewilde was de beste Junior, Olivier Breittmayer stuurde zijn BMW M3 E30 naar winst in Historic, in de M-Cup was Mats van den Brand nutstanding en de 2WD Trophy werd gewonnen door Bruno de Wilde.

Bekijk hier de volledige einduitslag.

Aan de vooravond van de Rally of Bertrix en precies twee maanden na de finish van de TAC Rally, vernietigde de Sportrechtbank de beslissing om Cédric Cherain een tijdstraf van 10" te geven wegens een valse start op de openingsproef van de TAC Rally. Door het wegvallen van die tijdstraf, wint Cédric Cherain de wedstrijd met 4"8 voorsprong op Maxime Potty, die wel afgetekend leider blijft in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship.

Al tijdens de wedstrijd vocht Cédric Cherain de tijdstraf wegens een valse start aan, maar het college van sportcommissarissen bleef bij de beslissing om de valse start te bestraffen. Cédric Cherain ging in beroep bij de Sportrechtbank, waardoor de uitslag nog niet officieel was. Nu heeft de Sportrechtbank een vonnis uitgesproken, waarbij de tijdstraf wegens een jumpstart (3 duizendsten van een seconde volgens de vaststelling van het elektronisch oog), werd vernietigd om diverse procedurefouten (afwezigheid van een startlijn, het elektronisch oog niet op de correcte reglementaire afstand van de startlijn, vaststelling van de jumpstart niet getekend door een feitenrechter die daartoe benoemd was in het reglement, enz.).

In het kampioenschap verandert er niet veel, al is deze overwinning in een Championship-event wel belangrijk voor de titelkansen van Cédric Cherain. Die was in elk geval heel tevreden en gemotiveerd aan de vooravond van de Rally of Bertrix.

"Voor mij heeft de sport gewonnen. Ik had de sanctie al aangevochten tijdens de wedstrijd en nu is de rechter ons gevolgd in onze argumentatie dat de vaststelling van de jumpstart reglementair niet correct gebeurde volgens de juiste procedure. Het ging om een "jumpstart" met amper 3 duizendsten van een seconde, dus ik was gewoon de snelste op de proeven. Dat gaf Maxime trouwens ook toe in Tielt, want hij gaf me daar de beker van de eerste plaats. Deze beslissing doet deugd en motiveert me extra om vol voor de overwinning te gaan hier in Bertrix," aldus Cédric Cherain.

"Ik vind het jammer dat deze beslissing zo laat wordt genomen, want als ik het tijdens de wedstrijd wist, dan had ik op de laatste proeven harder aangevallen. Nu controleerde ik, in de veronderstelling dat ik een mooie voorsprong kon verdedigen. Maar, in het kampioenschap is er weinig aan de hand. We hebben nog een ruime voorsprong. Dit weekend in Bertrix ga ik opnieuw proberen te winnen en punten af te nemen van Cédric Cherain, ook al kan ik mijn eigen puntentotaal niet meer verbeteren na mij zeges in de South Belgian Rally en de Sezoensrally," verklaarde Maxime Potty, nog steeds leider in het kampioenschap.

Drie Hyundai'sn i20 N Rally2 van het BMA-team kwamen aan de start van de 25e Rally van Haspengouw en alle drie haalden ze de finish. Meer nog: alle drie eindigden ze in de top tien! Cédric Cherain en Damien Withers eindigden als derde, goed voor de tweede plaats in het kampioenschap. Bastien Rouard et Johan Jalet eindigden als zesde en Charles Munster en Louis Louka eindigden als negende. De drie rijders wisten de vele moeilijkheden van de Rally van Haspengouw te overleven. Het is een veelbelovende start van het BRC 2023.

Het BMA Hyundai i20 Junior Team debuteerde zaterdag in de Rally van Haspengouw, een atypisch wedstrijd met een zeer moeilijk parcours.

Zoals hij voor de start had aangekondigd, wilde Cédric Cherain meteen belangrijke punten voor het kampioenschap scoren om zo met een goed gevoel naar de rest van het kampioenschap te kunnen uitkijken. "We zijn misschien iets te voorzichtig gestart, waardoor we op het einde van de eerste lus een vijftiental seconden achterstand hadden op de leiders. Maar als je het van begin tot het einde van de wedstrijd bekijkt hebben we steeds progressie gemaakt en dat uitte zich in onze tijden”, zegt Cédric Cherain. “Een van de doelstellingen van deze Rally van Haspengouw was om de wagen te verbeteren zodat hij efficiënter zou zijn. Hierin zijn we geslaagd, getuige daarvan onze scratchtijd bij de derde doortocht in Walshoutem. Op dat moment waren de omstandigheden een pak moeilijker. Onze derde plaats algemeen komt overeen met de tweede plaats in het BRC. Zo vroeg op het seizoen is dat toch wel een sterk resultaat. We mogen dus zeker spreken van een succesvolle start, en veelbelovend voor de toekomst.”

Blij om eindelijk een volledig kampioenschap te kunnen afwerken, en dat bovendien met een topteam, had Bastien Rouard voor deze openingswedstrijd het geluk te kunnen rekenen op de aanwezigheid van de ervaren Johan Jalet aan zijn zijde. "Het was zeker een goed idee, en Johan heeft me enorm geholpen bij het maken van de nota’s en zelfs bij de evolutie van de afstellingen van de wagen", analyseert Bastien Rouard. “Ik eindig net buiten de top vijf en dat is het gevolg van enkele fouten tijdens de dag. Nooit eerder heb ik me zo zeker gevoeld achter het stuur van een Rally2-wagen. Ik had de Rally van Haspengouw nog maar twee keer gereden, dus dat maakte het niet gemakkelijk voor me. Maar ik bracht de wagen ongeschonden terug aan de finish. We scoren bovendien belangrijke punten in het kampioenschap. De volgende wedstrijd is de South Belgian Rally, een wedstrijd die ik goed ken. Dat wordt dus een ander verhaal. Voor nu kan ik alleen maar tevreden zijn over mijn debuut met de Hyundai.”

In wat pas zijn derde wedstrijd met een Rally2 was kreeg Charles Munster het gezelschap van Louis Louka, de vaste copiloot van broer Grégoire Munster. “Xavier Porter had met laten weten dat hij moest passen voor deze wedstrijd en dus besloot ik om beroep te doen op de diensten van Louis”, zegt Charles Munster. “Hij kent de wagen en de categorie zeer goed en dat was toch wel een gigantisch voordeel. Daardoor kon ik me de ganse dag kunnen toeleggen op het rijden en op die manier de wagen beter te leren kennen. We hebben bewust gekozen om, wat de omstandigheden ook waren, de ganse dag te rijden met regenbanden om zo proberen het tijdverlies per kilometer ten opzichte van Cédric en de anderen proberen te verkleinen. Daarin zijn we ook geslaagd. Als ik een andere strategie had toegepast hadden we één of twee plaatsen kunnen winnen. Maar voor mij is het belangrijk om het dit seizoen stap per stap te nemen. Dit was mijn eerste rally met de Hyundai, pas mijn derde met een Rally2, en dus ik moet het opbouwen. Ik heb de lastige Rally van Haspengouw uitgereden zonder grote fouten te maken en dat is een goede zaak.”

Na deze succesvolle seizoenstart kijkt het BMA Hyundai i20 Junior Team uit naar het vervolg van het seizoen en willen ze op hetzelfde elan doorgaan. De volgende wedstrijd is de South Belgian Rally die op 18 maart in Vresse-sur-Semois wordt gereden op een parcours dat helemaal niet te vergelijken is met dat van het voorbije weekend.

Amper zes tienden van een seconde na 12 klassementsproeven en 137 km tegen de chrono.

De 25ste Rally van Haspengouw kende een razend spannende ontknoping. Op de voorlaatste proef nam William Wagner, een naar Frankrijk uitgeweken Belg, de leiding in de wedstrijd over van Maxime Potty. Het verschil bij het ingaan van de allerlaatste proef was amper 0"8. Potty reageerde en zette de snelste tijd op de tabellen, maar hij was amper 0"2 sneller dan de leider. Zo won William Wagner met een minimale voorsprong van amper 0"6!

"Natuurlijk ben ik bijzonder trots op deze overwinning," genoot de 29-jarige Belg die in de Vogezen woont. "Ik begon te voorzichtig aan de wedstrijd, maar kon het tempo stelselmatig verhogen. Toch heb ik op het einde alles moeten geven om Potty af te houden. Ja, misschien kom ik dit jaar nog eens terug naar België met mijn Volkswagen Polo GTI Rally2..."

Maxime Potty, leider vanaf de openingsproef tot de voorlaatste proef, bleef rustig in het verlies. "Ik heb alles gegeven op de laatste proef, zonder overdreven risico's te willen nemen, want ook met de tweede plaats doe ik de beste zaak voor het kampioenschap. Ik ben gewoon heel tevreden. Ik wilde meedoen voor een podiumplaats. Dat is ruimschoots gelukt!"

Derde werd Cédric Cherain, die zijn eerste rally met de Hyundai i20 N Rally2 bekroonde met een podiumplaats op 18"3 van de winnaar. "Voor een eerste ervaring in de Hyundai is dit een prima resultaat. Ik leerde de auto kennen. Hij stond nog veel te soepel afgesteld, maar het potentieel is er zeker."

Gino Bux werd op 32" vierde. Ook voor hem was het een eerste kennismaking met zijn nieuw strijdwapen, de VW Polo GTI Rally2 ex-Vincent Verschueren. "Een wagen die erg veel potentieel heeft, maar de VW is gebouwd en ontwikkeld voor fabriekspiloten die het potentieel aan 100% kunnen benutten. Dit is een auto die je met het mes tussen de tanden moet besturen, want aan 90% is hij niet zo efficiënt. Ik moet nog meer testen om dat niveau te halen, maar het rijplezier is geweldig en dat is ook belangrijk. Deze vierde plaats is alvast veelbelovend."

De top-5 werd vervolledigd door Cédric De Cecco, die op de eerste twee proeven kostbare tijd verloor omdat de bandenspanningsmeter op de verkeerde meeteenheid stond afgesteld. De Cecco was tevreden, net als Bastien Rouard, zesde in zijn eerste wedstrijd met de Hyundai i20 Rally2. Kris Princen, 7de, deed tot halfweg de wedstrijd mee voor de overwinning. Hij stond op dat moment zelfs voor William Wagner, de latere winnaar, maar een defecte benzinepomp kostte in totaal een minuut (21" op de proef en 40" straftijd wegens 4' te lange service), waardoor hij 7de werd. "En toch kan ik tevreden zijn, want ik had niet gedacht dat ik tussen het jonge geweld nog mee zou kunnen strijden voor de overwinning," lachte Kris Princen, vijfvoudig winnaar van zijn thuisrally.

Jonas Langenakens bekroonde een sterk optreden in zijn thuisrally met een 8ste plaats, als eerste niet Rally2-rijder. Charles Munster werd 9de op 2'03"7, gevolgd door Kurt Boone op 3'02"7.

Adrian Fernémont was de verliezer van het weekend. De tweevoudige Belgische kampioen ging van de baan in Boekhout, nadat hij net zijn eerste snelste tijd op de tabellen had gezet. Ook Nicola Stampaert (van de baan), Gunther Monnens (ophanging), Glenn Janssens (ophanging) en Roger Hodenius (van de baan) kenden een offday.

Marc Timmers, net zoals 33 jaar geleden genavigeerd door Stéphane Prévot, werd door de sortie van Roger Hodenius op de allerlaatste proef nog winnaar van de Master Cup. In RGT ging de winst naar debutant Marvyn Henrard, terwijl Jonas Dewilde de winst in het Junior BRC voor zijn rekening nam, voor de verdienstelijke Schot Fraser Anderson. In de Moood M-Cup stond er geen maat op lokale specialist Patrick Diels, die topfavoriet Bjorn Syx het nakijken gaf. In Historic ging de zege naar Dirk Deveux voor... wielerlegende Tom Boonen, die een knap debuut maakte. En tot slot was Faustin Lahy de beste in de 2WD Trophy, voor Christiaan Spelmans, die de wedstrijd domineerde tot een lekke band roet in het eten gooide.

Bekik hier het eindklassement.

Cédric Cherain zet super prestatie neer

De Condroz Rally eindigde afgelopen zondag in diepe droefenis na het ongeval waarbij Margaux en Romain het leven lieten. 

Natuurlijk wordt het sportieve volledig overschaduwd door dit drama. De overwinning van de 25-jarige Nikolay Gryazin, die voor de eerste keer aan de start stond in Hoei, was toch opmerkelijk. Met zijn Skoda Fabia Rally2 Evo van Toksport, het team waar hij voor rijdt in WRC2, en bijgestaan door Wevers Sport, reed hij zaterdagnamiddag weg van Stéphane Lefèbvre, de Franse WRC2-topper die dit seizoen nog niet verslagen was in ons land. Toen Lefebvre, kersvers Belgisch rallykampioen 2022, zondagochtend de transmissie van zijn Citroën C3 Rally2 brak in Ouffet-Terwagne, was de Skoda-rijder meteen zegezeker.

"Ik kwam hier aan de start omdat ik ervaring wilde opdoen op asfaltproeven met veel modder en vuil op de baan. Maar ook om het op te nemen tegen Stéphane Lefèbvre, die ik goed ken van het Wereldkampioenschap. Met hem aan de start, weet ik dat het niveau hoog zal liggen. In het begin was ik wat verrast door de snelheid op de proeven en de gladde ondergrond. Vanaf zaterdagmiddag vond ik mijn ritme en na 6 snelste tijden op 10 proeven kon ik zaterdagavond met 2"6 voorsprong gaan slapen. Helaas brak Stéphane zondagochtend de transmissie. Vanaf dat moment kon ik controleren. Dit is wel een snel parcours, voor mannen met lef," vertelde Nikolay Gryazin.

Stéphane Lefèbvre was tot zondagochtend in strijd voor de zege, maar in een remzone brak de centrale aandrijfas op zijn C3 Rally2, wellicht het gevolg van een zware impact op een verkeersdrempel op proef 14, Verlaine-Jehay. "De achterwielen blokkeerden in de remzone, nadat ik al wat vibraties had gevoeld in de transmissie. De stuurbekrachtiging viel weg. Ik wist meteen wat er aan de hand was, want in Spa brak ik de centrale as ook. Helaas," sakkerde Lefebvre, die zaterdagochtend zijn eerste titel van Belgisch kampioen veilig had gesteld. Daarmee is de Nordist de eerste buitenlander sinds de betreurde Rocco Theunissen in 2000 en 2002, die de Belgische rallytitel verovert.

Tweevoudig Belgisch rallykampioen Adrian Fernémont, die zaterdag de openingsfase domineerde, leek op weg naar de tweede plaats, maar een verbluffend snelle Cédric Cherain zette zondag de achtervolging in. Met zijn Porsche 997 GT3 had de Luikenaar zaterdag alle volgers al verbaasd door als vierde de dag af te sluiten. Ook zondag bleef hij voluit gaan en sublieme tijden klokken op een snel, maar traditioneel ook vuil parcours. Hij naderde op Adrian Fernémont en in de regen kon hij de Skoda-rijder in de fout dwingen op de allerlaatste proef. Fernémont schoof even rechtdoor op de plaats waar enkele minuten later Xavier Bouche definitief van de baan zou gaan. Voldoende voor Cherain om de tweede plaats, als eerste Belg, te pakken.

"Dit is ongetwijfeld mijn sterkste wedstrijd ooit. Ik heb al wedstrijden gewonnen, maar hier tweede worden, in de regen, dat had ik zelf niet voor mogelijk gehouden. Ik heb van de eerste tot de laatste meter aangevallen. Deze Porsche 997 GT3 is een waanzinnig goede auto. Hij geeft me zoveel vertrouwen! Ik ben tot het uiterste gegaan omdat ik voelde dat er een stunt mogelijk was en het is gelukt. Ongelofelijk," verklaarde Cédric Cherain, in tranen van de ontlading bij de finish, nog onwetend over het drama dat zich elders af had gespeeld.

Adrian Fernémont had enkel woorden van lof voor zijn kameraad. "Dit was een grootse Cédric Cherain. Ongelofelijk. Ik heb erg hard gereden dit weekend, maar op sommige snelle proeven kwamen we gewoon topsnelheid te kort. En, we streden hier tegen twee WRC2-toppers, laten we dat niet vergeten."

Na het foutje van Fernémont op de slotproef, eindigde Gino Bux op de vierde plaats op 8"7, na een wedstrijd die licht verstoord werd door remproblemen op zaterdag. Vooral het gebrek aan ervaring op de proeven van de Condroz met een topwagen speelde Bux parten. Maxime Potty, die zaterdag kampte met motorstoringen en zondagochtend lek reed, strandde op de vijfde plaats, na de sortie van Xavier Bouche, voor Jos Verstappen, die zijn eerste Condroz Rally kon bekronen met foutloos optreden en een tweede zege in de BRC Master Cup. Dat hij in Hoei werd genavigeerd door Renaud Jamoul, de lokale specialist die vorig jaar ook Stéphane Lefèbvre naar de zege gidste, is geen toeval.

Bastien Rouard en Charles Munster, de Junior-kampioen die voor de eerste keer de overstap maakte naar een Skoda Fabia Rally2, sloten de top 8 af, voor Roger Hodenius en John Wartique.

Bekijk hier het eindklassement.

Deze ochtend gingen 100 teams van start in de Condroz Rally. Deze ochtend om 7u mocht Stéphane Lefebvre de Belgische titel vieren nadat hij over het startpodium was gereden. De 30-jarige Fransman moest vervolgens wel zijn meerdere erkennen in Nikolay Gryazin die met zijn Skoda Fabia Rally2 Evo de leiding in handen heeft met 2"5 voorsprong. Adrian Fernémont, de snelste Belg, volgt op de derde plaats op 15"3.

Nikolay Gryazin begon voorzichtig aan de wedstrijd, maar in de tweede ronde verhoogde de WRC2-topper het tempo om uiteindelijk de dag af te sluiten als verrassende leider. "Deze ochtend, toen het nog nat was, schrok ik van het gebrek aan grip op deze proeven. Maar, naarmate de rally vorderde, kreeg ik meer vertrouwen. Dit parcours is wel erg snel. Het zijn proeven voor mannen met lef," lachte Nikolay.

Stéphane Lefebvre, die drie keer op rij de Condroz Rally won, volgt op amper 2"5. Alles blijft mogelijk, maar het is duidelijk dat zowel Gryazin als Lefebvre op de limiet zitten. Hetzelfde geldt voor Adrian Fernémont, de tweevoudige Belgische kampioen die zijn zinnen gezet heeft op een eerste overwinning in de Condroz Rally. Tot halfweg de openingsdag had Fernémont de leiding in handen, maar in de tweede lus moest hij de WRC2-toppers even laten gaan.

De verrassing van de dag was Cédric Cherain, die de August Porsche 997 GT3 naar een sublieme vierde plaats stuurde, onder andere dankzij twee snelste tijden op de proef van Villers-le-Bouillet. "Deze Porsche geeft me zoveel vertrouwen. De wagen heeft veel grip en het parcours lag er vandaag redelijk droog bij, dus dat bood mogelijkheden. Ik hoop dat het morgen pas in de loop van de dag gaat regenen. We geven ons nog niet gewonnen," vertelde Cherain.

Gino Bux is vijfde op 53"0, 10"5 achter de Porsche-rijder. "We staan op onze positie. Met mijn ervaring, kom ik gewoon nog wat te kort om met de koplopers te rivaliseren op deze proeven," bekende Gino Bux.

Xavier Bouche, veruit de snelste "Master" (50+), stuurde de Citroën C3 Rally2 naar een knappe 6de plaats. "Deze Citroën verrast me. Ik zou bijna durven zeggen dat het de beste auto is waarmee ik gereden heb. Citroën heeft me altijd geluk gebracht," lachte Xavier Bouche, die in 1997 de Challenge Saxo won. Maxime Potty, die door een lekke band enkele seconden verloor, heeft nog 0"7 achterstand op Xavier Bouche. De 8ste plaats is in handen van Jos Verstappen, die voor de eerste keer genavigeerd wordt door Renaud Jamoul. Emeric Rary en Bastien Rouard, die deze ochtend een schuiver maakte, maken de top 10 vol.

In het Junior BRC ging Gilles Pyck van de baan. Tom Rensonnet, die de leiding al in handen had met zijn Renault Clio Rally4, profiteerde om zijn leidersplaats te verstevigen. In de Clio Trophy heeft Pierre-Manuel Brasseur de leiding in handen in zijn thuisrally, terwijl Pieter-Jan Maeyaert halfweg de wedstrijd de snelste is in het Historic BRC met zijn BMW M3 E30.

De slotdag van de Condroz Rally telt nog 8 klassementsproeven.

Bekijk hier de stand na dag 1.

Foto: Jérôme Deskeuvre

Spektakel verzekerd bij de GT's

Naast de sterke affiche bij de Rally2's, mag in de Condroz Rally ook spektakel verwacht worden van de GT's. We mogen een mooi duel verwachten tussen Cédric Cherain, Romain Delhez en Gunther Monnens!

Het veld wordt aangevoerd door Cédric Cherain, die terug aan de start verschijnt met de Porsche 997 GT3 waarmee hij een schitterende 4de plaats algemeen behaalde in de East Belgian Rally. Als de weergoden niet voor te veel regen zorgen, zal hij zich ook in Hoei ongetwijfeld tussen de Rally2's kunnen mengen. In elk geval mikt Cherain, samen met navigator Damien Withers, dit jaar op de Belgische titel in RGT.

Na een subliem duel in de Rally van Wallonië, waar ze beiden een snelste tijd algemeen reden, domineerde Gunther Monnens zijn thuiswedstrijd, de Sezoensrally in Bocholt. Op de gladde proeven van de Condroz Rally gaat Monnens, aan het stuur van een 991 GT3, opnieuw het duel aan met Cherain.

De derde klepper met een Porsche 991 GT3 is Romain Delhez, die in de East Belgian Rally heel vroeg de strijd moest staken door problemen met de transmissie. Delhez won eerder dit jaar de South Belgian Rally en hij is gebrand op een topresultaat.

In het RGT-kampioenschap staat Henri Schmelcher op een mooie tweede plaats, een positie die hij graag wil verdedigen met zijn 991 GT3. Chris Vandamme, derde in de stand, is ook van de partij met zijn gekende oranje Alpine A110 RGT. We zijn ook benieuwd naar de tijden van streekrijder Steve Rousselet, die samen met David Bomblet de ex-Delhez Porsche 997 GT3 zal besturen in de 48ste editie van de Condroz Rally.

Aan spektakel zeker geen gebrek met deze reeks snelle GT's, die een mooi mikpunt vormen voor de snelle BMW M3 E30 van Pieter-Jan Maeyaert.

Afspraak zaterdag en zondag langs de oevers van de Maas in en om Hoei voor een boeiende Condroz Rally.