De tweede wedstrijddag van de 57ste ConXioN Omloop van Vlaanderen is gestart met mooi droog weer en een aangenaam zonnetje. Ideale omstandigheden voor Chris Van Woensel om het vermogen van zijn Mitsubishi Lancer WRC05 uit te spelen. Op de eerste vier proeven van de tweede dag vergrootte de Brabander zijn voorsprong van 8"5 naar 17"7 op Vincent Verschueren, die nochtans de snelste was op de allereerste proef in Passendale.

Verschueren heeft op zijn beurt wat meer afstand genomen van Bernhard ten Brinke. De Nederlander liet zich op de Zilverberg even verrassen door een foutje in de nota's, wat hem een kleine halve minuut kostte, precies de achterstand die hij heeft op Verschueren. Andy Lefevere heeft het goede tempo gevonden. De Mitsubishi-piloot is opgerukt naar de 4de plaats op 1'22" van de leider, maar wel 11"6 voor de DS 3 R5 van Bob de Jong.

Emil Bergkvist voelt zich goed op het Belgische asfalt. Hij blijft vlot meedraaien op de 6de plaats op 1'49", 11" voor Melissa Debackere. Claudie Tanghe kwam op de tweede proef van de dag in Houthulst in de problemen. De Renties-piloot verloor 6'35" door een lekke band, maar daarmee was de ellende nog niet achter de rug, want ook het stuurhuis ging stuk, wat nog eens een minuut kostte op elk van de volgende twee proeven. Guino Kenis en Stephan Hermann verdwenen in Rumbeke beiden uit de wedstrijd met een kapotte ophanging.

In Historic is Paul Lietaer, 9de algemeen, autoritair leider voor Pieter-Jan Maeyaert en Gunther Monnens. Dirk Deveux verloor anderhalve minuut door een lekke band, terwijl Patrick Mylleville zijn Porsche licht beschadigde. In de M Cup geeft Hans Weijs Jr het tempo aan, gevolgd door Franky Boulat en Kurt Braeckevelt.

Bij de Juniors staat er voorlopig geen maat op Polle Geusens, leider voor Jelle Vermeire en Sébastien Bedoret. Maar de snelste in R2 is Steven Dolfen, die een 20-tal seconden voorsprong heeft op Geusens.

De openingsavond van de 57ste ConXioN Omloop van Vlaanderen kende een erg boeiend verloop door de weersomstandigheden. Het voltallige peloton werd verrast door de regen die vroeger arriveerde dan aangekondigd. Op slicks was het overleven in de openingsronde.

Het grootste slachtoffer van de openingsavond was Kris Princen, maar dat had niets te maken met de regen: "Ik ging gewoon te hard in die linkse. De wagen sprong uit de koord en ik schoof in de gracht. Heel jammer, maar we blijven in koers om ritme op te doen voor de East Belgian Rally."

Vincent Verschueren, die de weg opende met zijn Skoda Fabia R5, reed in het droge een kanontijd op de eerste proef, maar hij sluit de eerste avond af op de tweede plaats op 8"5 van leider Van Woensel. De Mitsubishi-piloot is erg tevreden: "We hadden gekozen voor een medium compound en het was gewoon een kwestie van overleven in de regen. Op de twee laatste proeven kon ik het verschil maken op Verschueren en de andere R5's."

Ten Brinke opende met een mooie 3de plaats op 17"9 van koploper Van Woensel, ondanks het feit dat hij de Skoda Fabia R5 voor de eerste keer bestuurde in de regen. Claudie Tanghe staat vierde op 19"7, nadat hij in het donker het tempo wat liet zakken. Bob de Jong, prima gestart met een 2de tijd op de openingsproef, volgt op 37"5. Achter het R5-geweld doet Andy Lefevere het uitstekend met zijn Mitsubishi op 58"7. De lokale specialist was gestart op harde slicks en in de tweede lus speelde de nachtblindheid hem parten, maar Lefevere zal zaterdag zeker nog oprukken.

De 7de plaats is in handen van Emil Bergkvist. Hij volgt op 1'17", maar de Zweed verloor 57" door een schuiver in de eerste lus. Zijn besttijd op KP 4 was indrukwekkend. Melissa Debackere staat op een mooie 8ste plaats, voor Guino Kenis.

De openingsavond van de ConXioN Omloop van Vlaanderen loste alle verwachtingen in. Morgen staan nog 14 klassementsproeven op het programma. Alles blijft mogelijk...

Klassement na dag 1

Princen logischerwijze favoriet?

De ConXioN Omloop van Vlaanderen viert dit weekend zijn 57ste editie en dat gaat gepaard met een verrassende verhuis van het rallycentrum naar het Stationsplein. De vertrouwde locatie aan de Expohallen was dit jaar immers niet meer beschikbaar, zodat de oudste rally van het Belgisch kampioenschap genoodzaakt was richting het stadscentrum van Roeselare te trekken.

Ook zonder kersvers Belgisch kampioen Freddy Loix presenteert de ConXioN Omloop van Vlaanderen een ijzersterke affiche die garant staat voor twee dagen rallysport van de bovenste plank. Na zes overwinningen van Loix in het Belgisch kampioenschap, snakt de concurrentie naar de overwinning. Wie beleeft zijn moment van glorie en opent het palmares van de new look ConXioN Omloop van Vlaanderen? Kan een WRC de R5's verslaan op het supersnelle parcours rondom Roeselare?

Kris Princen heeft al aangekondigd geen schrik te hebben van de komst van de WRC's. De piloot van Peugeot Belux neemt de handschoen op. Princen is dan ook de logische favoriet met zijn Peugeot 208 T16, al mogen we zeker Vincent Verschueren niet onderschatten. In Ieper was de piloot van GoDrive op weg naar een podiumplaats tot hij door een fysiek probleem de rol moest lossen. Zijn Skoda is in elk geval een topwagen die zich kan meten met de Peugeot van Princen. Dat geldt dan ook voor de Fabia's R5 van Melissa Debackere, die wat goed te maken heeft na haar vroege exit in Ieper, en die van Bernhard Ten Brinke, de voormalige Nederlandse kampioen die zijn rentree vierde in de Rally van Duitsland met een Fabia R5 van Wevers Sport. Ten Brinke is vertrouwd met de proeven van Roeselare, dus onderschat hem niet.

Ford rekent op de lokale kennis van Claudie Tanghe om mee te spelen voor een podiumplaats. De Ford Fiesta R5 van Renties kwam vorig weekend gelukkig ongeschonden uit de Barum Rally, waar copiloot Filip Cuvelier voor de eerste keer de nota's las voor Cédric Cherain.

Citroën rekent op twee buitenlandse tenoren om mee te strijden voor een podiumplaats. Bob de Jong, de Kampioen van Nederland van 2014, viert zijn wederoptreden, nadat hij in de Spa Rally hard van de baan ging tijdens de shakedown. De Belgische Nederlander heeft zijn DS 3 R5 helemaal nieuw opgebouwd en met Bjorn Degandt als navigator kent hij zeker de valstrikken op het parcours. Dat ERC Junior Kampioen Emil Bergkvist helemaal vanuit Zweden aan de start komt in de ConXioN Omloop van Vlaanderen is een verrassing, maar de Zweed zal in de eerste plaats ervaring op willen doen op asfalt met de DS 3 R5 van J-Motorsport.

WRC-geweld of... een Historic ?

Op papier zijn de World Rally Cars de snelste bolides, maar de tweeliters hebben al een paar jaar op de teller staan. Toch heeft Chris Van Woensel eerder dit jaar al bewezen dat zijn Mitsubishi Lancer WRC05 zeker mee kan doen voor de zege als de wagen betrouwbaar blijft. Erik Wevers brengt een top Subaru Impreza WRC aan de start, maar de teambaas van Wevers Sport heeft een gebrek aan ritme, want het is de eerste rally van het jaar voor de voormalige Nederlandse kampioen die tegenwoordig vooral actief is in de Dakar. De derde WRC wordt ingezet door Guino Kenis, maar de Mini JCW WRC rijdt met een kleinere restrictor om punten te kunnen scoren in het Belgisch rallykampioenschap.

En verder zijn er nog tal van outsiders voor een dichte ereplaats, te beginnen met Andy Lefevere, die zich op provinciaal gebied erg sterk toonde met zeges op de Monteberg en recent nog in Staden. Kan hij ook nationaal stunten? Stunten zal Hans Weijs Jr zeker met de BMW 1M van Schmid Racing in de BMW M Cup en we kijken ook al uit naar de chrono's van de Subaru Legacy RS van Paul Lietaer. Vorig jaar zat hij meteen in de top 5 algemeen met zijn Subaru, die toen nog heel wat kinderziektes had...

Afspraak nu vrijdag en zaterdag in Roeselare voor de ConXioN Omloop van Vlaanderen. Meer info op www.omloopvanvlaanderen.be 

Christophe Merlevede in eigen streek

Waar de strijd om de overwinning in de Las Vegas Ypres Historic Rally al na enkele proeven was beslist, had de Geko Classics Ypres Rally wel een veel spannender vertoon. Na de twee proeven op vrijdag lag alles nog op een zakdoek van elkaar, al toonde Alain Vermeulen (BMW M3) zich hierin de beste. Hij ging op vrijdagavond rusten met kleine voorsprong op Chris Van Woensel (Ford Sierra Cosworth), Christophe Merlevede (BMW M3) en de Fransman Frederique Chambon (Porsche 911).

Het lange zaterdaggedeelte bracht voortdurend wijzigingen in de top van het klassement. Chris Van Woensel lukte op zowel Kemmel als Hollebeke tweemaal de besttijd, en nam de leiding over van Vermeulen, die op Hollebeke klaagde van problemen met de alternator. Merlevede volgde op 17 seconden, Chambon op 23 seconden. Reninge en Watou waren dan weer weggelegd voor Vermeulen, maar verrassing alom op KP Westouter-Boeschepe, toen zowel Van Woensel als Vermeulen uit de bovenste tabellen verdwenen.

Van Woensel moest de Ford Sierra Cosworth van Mies Racing aan de kant plaatsen met een defecte versnellingsbak. Een probleem waar ze het overigens al over hadden na de eerste proef op vrijdag. Vermeulen van zijn kant reed lek, ging het wiel wisselen op de proef zelf, met een tijdverlies van ongeveer vijf minuten als gevolg. De Poperingnaar besloot dan maar voor de rest van de wedstrijd de toeschouwers wat te plezieren met schuivers, maar uiteindelijk moest hij in de laatste chronorit in Hollebeke nog de M3 aan de kant plaatsen met technische problemen.

Intussen was de strijd om de overwinning ten volle losgebarsten tussen Merlevede en Chambon, terwijl Wouter Lievens (Porsche 911) zich via een besttijd in Westouter ook plots in de debatten kwam mengen. Verschil tussen de twee eerstgenoemden een goede 9 seconden, terwijl Lievens in een hevige strijd gewikkeld was om de derde plaats met de Engelsman Tim Pearcey (Ford Escort MKII). Deze zag echter zijn rally beëindigd ergens tussen de bomen op de Kemmelberg, en op zijn beurt moest Chambon de rol lossen door problemen met de benzinepomp.

Christophe Merlevede bleef het hoofd koel houden en de Reningelstse bandenhandelaar mocht uiteindelijk het hoogste podium op. “Na onze pech gedurende het hele seizoen al, en de nieuwe opgave in Wervik twee weken terug, waren onze verwachtingen voor deze rally zeker niet hoog gespannen. Er werd heel hard gereden, en het doet meer dan deugd om zo’n schitterende overwinning te behalen. In een Europese topklassieker, voor eigen volk aan de winnende hand blijven is echt fantastisch,” reageerde een duidelijk geëmotioneerde Merlevede.

Door de problemen van Chambon stootte Lievens nog door naar rang twee. “Ik kwam hier al vijfmaal aan de start, en dit is de eerste keer dat ik de finish haal. En hoe! Niettemin hebben ook wij onze deel van de problemen gekend, met een slippende koppeling en een deur die tijdens de snelheidsrit plots open ging. Het is echter nog maar eens bewezen dat de prijzen pas aan de meet worden gedeeld. We moeten ook een dankwoord gooien naar openingsrijder Lode De Keyser die ons de dagen voor de rally een versnellingsbak ter beschikking stelde, anders waren we nooit aan de start verschenen.”

Na Merlevede, Lievens en Chambon, zagen we kampioenschapsrijders Dirk Deveux en Stefaan Prinzie de top-5 rondmaken.

Eindklassement

Reacties en/of wedstrijdverslagen zijn welkom via mail!

De Geko Classics Historic Rally en de Las Vegas Ypres Historic Rally brachten in de laatste uren van de inschrijving nog enkele mooie namen op de deelnemerslijst. In de Geko Classics Historic Rally, de wedstrijd voorbehouden voor de wagens met een nationaal paspoort, is de meest opvallende naam toch die van Jonas Langenakens. De Vlaams-Brabander start in Boezinge met de imposante en heerlijk grommende Chevrolet Corvette Sting Ray van Wim Soenens.

Het is wellicht niet echt een wagen waarmee we kunnen winnen maar ons doel is voornamelijk het publiek te plezieren. Opvallen zullen we alleszins wel doen. En wie weet, zit er nog wel een mooie uitslag in. ”Het wordt een uitdaging om deze krachtpatser te temmen, maar we gaan ervoor. Het is wellicht niet een wagen waarmee we kunnen winnen, maar het doel is voornamelijk het publiek plezieren. Opvallen zullen we alleszins doen en wie weet, zit er een mooie uitslag in,” reageert Jonas Langenakens.

Wie ook koos voor deze wedstrijd is Peter Bulckaen, de West-Vlaamse acteur, gekend van onder andere tv-series als ‘Familie’ en ‘Wittekerke’. Hij neemt de start met een unieke Audi 80 Quattro, een soort replica van de wagen waarmee Stig Blomqvist wereldkampioen werd in 1984. Wat niet-Belgen betreft, wordt het vooral uitkijken naar de Fransman Frederic Chambon en zijn Porsche. De Nordist kent het parcours door en door en kan het onze landgenoten zeker knap moeilijk maken.

In de Las Vegas Ypres Historic Rally, voor de wagens met een FIA-paspoort, is de opvallendste naam toch die van Chris Van Woensel. Samen met vaste co-piloot Rik Snaet brengt hij de Ford Sierra Cosworth 4x4 van Mies Racing, de stal van Dirk Vermeirsch, aan de start. De wagen heeft zeker het potentieel om mee te draaien aan de top. Vermeirsch reed in de TAC Rally in Tielt als Historic zelfs als 6de algemeen tot hij door mechanische problemen de handdoek moest gooien.
Ook werden er nog twee opvallende buitenlandse naam toegevoegd. Hongaar Karoly Leitold, een vaste deelnemer aan het Europees kampioenschap, zakt naar de Westhoek af met de mooiogende Fiat 131 Abarth. Met Antonio Parisi (Italië) en zijn Porsche 911S hebben we een extra buitenlander die het de Vlaamse rijders misschien moeilijk kan maken.

"De hoofdas van de transmissie brak bij de start..."

Zit er een zwarte kat onder de motorkap van de Mitsubishi Lancer WRC van Chris Van Woensel en Rik Snaet? Men zou het denken, want ook deze keer sloeg de pechduivel toe op het moment dat de Yokohama-combinatie nog in strijd was voor de overwinning in de Rally van Wallonië, de vierde manche van het Belgian Rally Championship. Een breuk van de hoofdas van de transmissie maakte een einde aan het sterke optreden van Chris en Rik op hun favoriete proeven rond Namen.

Chris Van Woensel was vrijdagavond uitstekend gestart. Op de openingsproef van de wedstrijd, de befaamde showproef op de Citadel in Namen, klokte Van Woensel de allersnelste tijd, 0"4 voor Xavier Bouche en 0"9 voor Freddy Loix. Vlak voor de tweede run op de Citadel gingen de hemelsluizen open. In moeilijke omstandigheden ging de Mitsubishi op de Esplanade even rond, wat resulteerde in een 53ste tijd op 27"3 van François Duval.

Zaterdag zette Chris op de natte proeven meteen de achtervolging in. Na 9 klassementsproeven stond de Yokohama Mitsubishi op de 3de plaats, 55" achter leider François Duval en 20" achter Freddy Loix.
"Alles blijft mogelijk," vertelde Chris. "In de eerste ronde werden we serieus benadeeld door onze startpositie achter de R5's en GT's. Zij hebben gereden op en zuivere proef, terwijl er bij onze doortocht al heel wat modder op de baan lag. Vanaf de tweede ronde is er minder verschil."

Helaas ging de transmissie stuk op de startlijn van de chronorit van Bois-de-Villers. Chris en Rik moesten de handdoek in de ring gooien.
"Tegen dergelijke pech sta je machteloos. Ik heb het al eens meegemaakt hier in de Wallonie toen we met onze Nissan aan de leiding stonden. Deze keer brak de hoofdas van de aandrijflijn. Niemand weet hoeveel starts die aandrijfas al heeft meegemaakt. Gewoon een kwestie van metaalmoeheid... Natuurlijk is het heel zuur om zo te moeten opgeven, want even later ging François Duval van de baan. Gelet op onze achterstand op Freddy Loix, hadden we zeker een goede kans gemaakt op de overwinning...," aldus een ontgoochelde Chris Van Woensel.

Wat de rest van het programma zal brengen is nog onduidelijk. "Ik heb geen idee wat de kostprijs van deze breuk zal zijn. Zoveel pech, dat begint te vreten aan de motivatie. Eerst even afwachten wat de kosten zijn van deze cardanbreuk," besluit Chris Van Woensel.

Na hun uitstekende derde plaats in de Rally van Haspengouw in februari, staan Chris Van Woensel en Rik Snaet dit weekend aan de start van de Rally van Wallonië, de vierde manche van het Belgian Rally Championship. Met hun krachtige Mitsubishi Lancer WRC behoren Chris en Rik tot de kandidaten voor de overwinning, maar ze zullen wel vanuit de achterhoede moeten terugvechten met de WRC. Een extra motivatie om de 14 R5's het nakijken te geven op de snelle proeven van de wedstrijd in Namen.

Voor Chris zijn het momenteel razend drukke tijden. De tweejaarlijkse bandenwissel, deze keer van winter- naar zomerbanden, vergt heel wat energie van Chris. "Het is een helse periode in de bandenzaak. We draaien dagen van 12 tot 14 uur om alles gereed te krijgen. Daarom waren we na Haspengouw meteen begonnen met het voorbereiden van de wagen, want op dit moment heb ik daar gewoon geen tijd meer voor. Maar, we zullen er staan, vrijdagavond op de Citadel van Namen," vertelt Chris, die plannen had om de Kenotek Ypres Rally te rijden, maar die uiteindelijk tot zijn verrassing vernam dat zijn WRC, nochtans uitgehomologeerd en rijdend in NCE, niet toegelaten is in deze ERC-manche. "Een paar dagen voor het reglement werd gepubliceerd, was iedereen er nog van overtuigd dat we zouden mogen rijden in Ieper. Zelfs bestuursleden van organisator Superstage bevestigden ons dat we zouden mogen starten met de Lancer WRC, maar uiteindelijk werd er toch een stokje voor gestoken. We waren nochtans bereid om de verplaatsing naar de Mont-Blanc te laten vallen om Ieper te rijden, maar nu zullen we zeker naar Frankrijk gaan. Het gebrek aan respect voor onze auto begint zwaar door te wegen. Ik heb alle respect voor de keuze van de RACB en de promotor om de R5's te promoten in het BRC via een gunstige startorde. Ik heb er geen probleem mee om Kris Princen, Freddy Loix en andere snelle piloten met een R5 vooraan te laten starten, maar er zijn toch grenzen. Eender welke gentleman-driver zonder ervaring kan zomaar een plaatsje opeisen in de top 15. Wij hebben 20 jaar geïnvesteerd in de Belgische rallysport, we brengen een topwagen aan de start en ik denk dat ik nog altijd bij het kransje snelle piloten behoor, maar dat telt allemaal niet meer..."

Hoe dan ook zijn Chris Van Woensel en Rik Snaet erg gemotiveerd om vanaf vrijdagavond te knallen op de snelle proeven van de Rally van Wallonië, waar het verschil tussen de jongens en de mannen elk jaar duidelijk is.

"Ik hou van de vloeiende proeven van de Wallonie. Loix en Princen blijven favoriet, maar ik wil toch graag meespelen voor de top 5 en als het kan voor een podiumplaats," blijft Chris Van Woensel redelijk voorzichtig in zijn voorspellingen.

"Het eerste podium is binnen"

Het Belgian Rally Championship is dit weekend van start gegaan in het Vlaams-Brabantse Landen. Op de 12 klassementsproeven van de Rally van Haspengouw was de strijd razend spannend en deze keer speelde de Mitsubishi Lancer WRC05 van Chris Van Woensel en Rik Snaet een hoofdrol. Chris en Rik waren de beste performers in de wedstrijd. Ze hadden kunnen winnen, maar de derde podiumplaats deed ook erg veel deugd.

Na een moeilijk seizoen in 2015, werd deze winter niets aan het toeval overgelaten om de Mitsubishi Lancer WRC05 in topvorm aan de start te krijgen.
"De wagen is heel lang bij MML in Engeland geweest, waar een andere kabelboom werd ingebouwd. Maar, uiteindelijk vond men bij MML geen aanwijsbaar probleem voor de kortsluitingen die motorstoringen veroorzaakten. In Zolder heb ik een duurzaamheidstest gedaan. Ik reed 25 ronden, goed voor een 100-tal kilometer op snelheid, zodat de mechaniek goed warm zou worden. Precies op die momenten begon de motor te haperen vorig jaar. En, in de loop van de test roken we weer een brandlucht en... ging mijn zijruit niet meer elektrisch dicht... Een van mijn monteurs heeft toen alles nog eens nagekeken en vond achter het dashboard een draadje van de voorruitverwarming dat gesmolten was. Dit kan wel eens de oorzaak geweest zijn van alle ellende vorig jaar, want bij MML had men daar niet gezocht."

Na een eerste proef om even zijn draai te vinden, trapte Chris in de openingsronde drie snelste tijden op de tabellen. De Yokohama-piloot kwam als leider terug binnen, voor de R5's van Kris Princen en Freddy Loix. "Het gaat heel goed, maar ik blijf voorzichtig," lachte Chris.

Nadat de vijfde proef niet gereden werd, klokte Chris een 2de tijd in Heers, maar bij de finish ging het koppelingspedaal zonder weerstand tegen de bodem. "We hebben even gezocht en zagen dat de koppelingsolie weg was," doet Chris zijn verhaal. "We waren 2 minuten te laat aan de start van KP 7 en gingen van start op de startmotor. Op de verbinding naar Walshoutem, heel lastig zonder koppeling, hebben we de kapotte leiding hersteld."

Enkel door de 20" straftijd verloren Chris en Rik de koppositie. Met 5 snelste tijden waren ze de beste performers in de wedstrijd, maar ze eindigden op de derde plaats. "Natuurlijk hadden we kunnen winnen, maar het is al een enorme opluchting dat we verlost zijn van de elektrische storingen. We hebben getoond dat er dit jaar nog rekening met ons gehouden moet worden!"

Zeker op de snelle proeven van de Rally van Wallonië eind april, het decor van de volgende afspraak van Chris Van Woensel en Rik Snaet.

De Rally van Haspengouw, de openingswedstrijd van het Belgian Rally Championship, heeft alle verwachtingen ingelost. De strijd voor de zege bleef spannend tot de laatste proef. En toch was het weer Freddy Loix, de titelverdediger, die het laken naar zich toe trok in Landen.

Na een eerste besttijd van Kris Princen op de openingsproef van de wedstrijd met zijn Peugeot 208 T16, nam Chris Van Woensel, de enige met een tweeliter World Rally Car, de fakkel over. De Yokohama-piloot zette zich aan de leiding en had na de eerste lus van vier proeven 5"7 voorsprong op Kris Princen en 7"5 op Freddy Loix. Het groepje R5-piloten werd in de beginfase al fors uitgedund. Philippe Stéveny ging van de baan op de eerste proef, even later in Heers gevolgd door Jourdan Serderidis, die aan 170 km/h een aantal koprollen maakte met zijn DS 3 R5.

In de tweede ronde, bij de finish van de proef in Heers, weigerde de koppeling van de Mitsubishi verdere dienst, waardoor Van Woensel 2 minuten te laat was bij de start van de volgende chronorit. Het gevolg: 20 seconden straftijd, waardoor Freddy Loix de leiding kon nemen met 2"6 voorsprong op Peugeot-piloot Princen en 15"6 op Van Woensel.

Kris Princen probeerde al het mogelijke in de slotronde, maar Freddy Loix had het juiste ritme gevonden en gaf de leidersplaats niet meer uit handen. De regerende kampioen won de wedstrijd met 10"1 voorsprong op Kris Princen, terwijl Van Woensel een knappe wedstrijd bekroonde met de derde plaats.

"Ik voelde na de eerste ronde dat ik een tandje bij moest steken en dat is me goed gelukt," lachte Freddy Loix, die het onderste uit de kan moest halen om Princen af te houden. "We gaan ons nog amuseren dit jaar."
"Ik heb echt het maximale gegeven. Meer zat er niet in. Wanneer je op je waarde geklopt bent, dan moet je daarmee kunnen leven. Maar, ik ben er zeker van dat we ons nog gaan amuseren dit jaar!" aldus Princen
Bij Chris Van Woensel overheerste een gevoel van opluchting, want deze derde plaats was het eerste resultaat in het BRC met de Mitsubishi Lancer WRC05.

Vincent Verschueren was goed gestart, maar had duidelijk last van een griepaanval. De concentratie behouden was niet evident. Bij het aansnijden van een bocht in Walshoutem brak de ophanging achteraan, maar de Godrive-piloot kon de finish nog bereiken. "Ik voel dat er nog veel meer in zit, want deze Skoda Fabia R5 is een beest van een auto. Jammer van ons tijdverlies in Walshoutem, maar ik heb vandaag veel vertrouwen opgedaan," vertelde Verschueren, die nog 4de werd, 6" voor Bob de Jong, die zijn DS 3 R5 naar een prima 5de plaats stuurde. We hadden ook Cédric Cherain in de top 5 verwacht met de Ford Fiesta R5 Evo, maar de Luikenaar brak eveneens de ophanging achteraan bij het couperen. Op dat moment had hij de vierde plaats in handen.

Guino Kenis werd 6de met Mini WRC voorzien van een 30 mm restrictor, gevolgd door de verrassend snelle BMW-piloten Patrick Diels en Franky Boulat. De top 10 werd vervolledigd door Laurent Benoit met een Fiesta R5 en Steve Vanbellingen. Op de allerlaatste proef gingen Marc Streel en Han Hoendervangers trouwens nog van de baan, terwijl Jonas Langenakens de strijd moest staken door een olielek.

In RC4 domineerde Steven Dolfen het gebeuren met zijn Peugeot 208 R2, maar Joachim Wagemans was de snelste bij de Juniors, voor Sébastien Bedoret en Jelle Vermeire, wat de piloot uit Kapellen de Junior Award opleverde.

In de openingsmanche van het Historic-kampioenschap stond er geen maat op Robin Maes met zijn nieuwe BMW M3, voor Dirk Deveux en Wim Soenens.

Onze foto's vindt je hier!

Eind deze maand, op 27 februari, gaat het Belgian Rally Championship 2016 van start. Het decor van de openingswedstrijd is de Rally van Haspengouw. Tien dagen voor de afsluiting van de inschrijvingen mogen we ons opmaken voor een fantastische affiche, want de inschrijvingen lopen vlot binnen.

Wat het parcours betreft, werd serieus gesnoeid in het aantal onverharde kilometers. De befaamde klassementsproef in Zepperen is geschrapt, maar de proeven in Heers en Horpmaal bieden zeker evenveel spektakel. In elk geval laten de deelnemers zich hierdoor niet beïnvloeden, want tien dagen voor het einde van de inschrijvingen noteren we al bijna evenveel deelnemers als vorig seizoen.

Vooral in de topklasse van het Belgian Rally Championship, de categorie RC2, zijn de verwachtingen ronduit veelbelovend. Freddy Loix verdedigt zijn titel met een Skoda Fabia R5, maar deze keer een exemplaar van het Franse team 2C Compétition. Vincent Verschueren vervoegt de troepen van Skoda met eenzelfde Fabia R5, ingezet door GoDrive, het team van Gaby Goudezeune. De twee Tsjechische bolides moeten vooral uitkijken voor de Peugeot 208 T16 van Kris Princen en Peter Kaspers, die in hun thuisrally vanzelfsprekend als topfavorieten van start gaan. Vorig jaar opende Kris Princen de samenwerking met Peugeot met een klinkende zege...

Maar, er zijn nog kapers op de kust. Vooral de troepen van Citroën/DS zijn goed gewapend. Tom Van Rompuy nam de DS 3 R5 van Vincent Verschueren over, terwijl Bob de Jong vorig jaar al een aantal wedstrijden reed met de R5 van het Franse merk. J-Motorsport zet een DS 3 R5 in voor Philippe Stéveny, nog een streekpiloot die voor eigen publiek wil schitteren, en Jourdan Serderidis. Maar, DS zal nog twee DS 3 R5's van jonge talenten steunen. Die twee kleppers zijn nog niet ingeschreven, dus houden we nog een slag om de arm, maar de twee jonge leeuwen zullen zeker strijden voor een Top 5.

In RC2 kijken we ook uit naar het debuut van Guino Kenis met de Mini RRC, de 1.6 Turbo met een restrictor van 30 mm. En voor de algemene overwinning zal zeker de Yokohama Lancer WRC05 van Chris Van Woensel in het oog gehouden moeten worden. Als de pechduivel de Mitsubishi spaart, dan kan de bandenhandelaar uit Schriek zeker meestrijden voor de algemene zege in Landen.

Outsiders voor de dichte ereplaatsen zijn de Mitsubishi-piloten Jonas Langenakens, altijd sterk voor eigen publiek, en Steve Bécaert, maar zeker ook de toppers van de M Cup, met Franky Boulat en Kurt Braeckevelt.

In het Junior BRC zijn de vooruitzichten al even hoopgevend. Andy Dewallef zal zijn titel verdedigen met een Opel Adam R2, net als Romain Delhez en Amaury Molle. Sébastien Bedoret gaat de strijd aan met een Renault Twingo R2, terwijl Jelle Vermeire en Tobias Brüls kiezen voor een Ford Fiesta R2. Maar, de referentie voor de jonge talenten wordt Joachim Wagemans met zijn Peugeot 208 R2.

En dan te weten dat de inschrijvingen nog lang niet afgesloten zijn.

www.rallyvanhaspengouw.be