De elfde editie van de ORC Canal Rally in en rond Oostrozebeke is uitgedraaid op een superspannend dagje rally tussen de enige twee R5-wagens aan de start. Steve Bécaert en Melissa Debackere, die zichzelf last-minute inschreef, zorgden ervoor dat op deze hete zomerdag er nog wat extra zweet aan te pas kwam. Beide toppers gingen heel de dag met elkaar in de strijd, tot finaal Bécaert het leek te halen maar een foutje op de laatste proef hem de das om deed. Melissa won zo voor de viere maal reeds de ORC.

Nog voor de start waren alle ogen gericht op Didier Duquesne die met de Ford Fiesta RS WRC de uitgesproken favoriet was. Zijn eerste van vier wedstrijden met deze wagen kende echter geen zo'n goeie start, de wagen van First Motorsport kreeg af te rekenen met mechanische problemen en daardoor verloor Duquesne kostbare tijd die hij, ondanks een sterk stlotoffensief, niet meer zou kunnen inhalen. Het was dan ook duidelijk dat de strijd om de zege tussen de Skoda Fabia R5 van Debackere, reeds drie maal winnaar in Oostrozebeke, en de DS3 van Bécaert zou gaan. Ook vorig jaar ging het duo met elkaar in de clinch toen ze beiden debuteerden met hun R5. Ook toen haalde Debackere het van Bécaert, maar moesten ze beiden nog opboksen tegen winnaar Andy Lefevere. Maar die was er dit jaar niet bij...

Bécaert opende sterk met twee snelste tijden op Hulste en De Ginste, terwijl de Wervikse amazone de derde proef in Wielsbeke voor haar rekening nam. Na wat vertragingen en enkele annulaties sloot Debackere de tweede ronde af met amper 1 tiende van een seconde voorsprong op de Citroën van J-Motorsport. De problemen op de blauwe Konvert-Fiesta van Duquesne leken opgelost en hij begon aan een reeks van 5 snelste tijden, tot hij op de voorlaatste proef opnieuw heel wat tijd verloor. Zijn derde plaats werd ingenomen door Bert Coene die ook heel de wedstrijd reeds knap presteerde met z'n Mitsubishi Evo 10. 

Bécaert zette zich recht en kon de voorlaatste KP winnen waardoor hij met 5,2 seconden de slotproef moest aanvatten. Op de hielen gezeten door Debackere bezweek hij echter en maakte een foutje. De DS3 ging rond en verloor meteen een tiental seconden. Debacere reed de scratch en zo pakte ze uiteindelijk opnieuw de overwinning in Oostrozebeke. Een zure appel wellicht voor Bécaert die o zo dicht was van zijn eerste grote overwinning was maar opnieuw niet beloond werd. Hoe dan ook heeft Melissa haar zege niet gestolen na een superspannende dag!

Achter de twee kemphanen werd Coene dus derde op ruim 1'33". Duquesne moest genoegen nemen met P4, voor Gunther Monnens die opnieuw op grandioze wijze won in Historic met de Ford Escort MK2. Favoriet Paul Lietaer moest al vroeg aan de kant en ook Ruben Maes, genavigeerd door Vincent Verschueren, kende problemen met zijn BMW M3. De nieuwe BMW Compact van Brecht Hoorne lijkt stilaan op punt te staan. Hij kon besluiten met een zesde plaats, voor de Evo 6 van Dennis Degroote. Andy Heyrick (Subaru Impreza) werd achtste, voor Wim de Rue (BMW M3) en Cris Algoedt (BMW M1). Merkgenoot Kurt Braeckevelt presteerde ook sterk met tijden binnen de top 5, maar hij ging met z'n M1 helaas de grachten opzoeken. 

Uitslagen

Melissa Debackere met de Fabia R5 in Oostrozebeke, Wervik en Ieper

De categorie R5 is erg populair, zowel internationaal als in België. In de Rally van Wallonië gingen maar liefst 13 wagens van deze categorie vrijdagavond van start op de Citadel. Voor team ASD / Autosport Debackere was dit succes het laatste zetje om een belangrijke beslissing te nemen: investeren in de aankoop van een Skoda Fabia R5. Een wagen die na de Kenotek Ypres Rally 2016 te huur zal zijn. "Voor ASD / Autosport Debackere is dit het ideale moment om te investeren in de aankoop van een Skoda Fabia R5. De bestelling is geplaatst en we zullen onze wagen snel geleverd krijgen," verheugt Melissa Debackere zich.

Melissa, nog altijd genavigeerd door Cindy Cokelaere, krijgt de eer om de nieuwe Skoda Fabia R5 van het familiale team te laten debuteren. "We zullen inderdaad aan de start komen van de ORC Canal Rally in Oostrozebeke (28-29/5), de Rally van Wervik (11-12/6) en natuurlijk de Kenotek Ypres Rally (23-25/6)," bevestigt de dochter van Hendrik Debackere.

Melissa Debackere is helemaal overtuigd dat het de juiste keuze is. "De categorie R5 is gewoon de categorie van de toekomst. Steeds meer constructeurs ontwikkelen en investeren in een R5. In het Belgian Rally Championship vormen de R5's de topcategorie. Nog meer dan vorig jaar is er een prachtige strijd tussen de verschillende R5-piloten en steeds meer piloten laten zich verleiden om ook eens te investeren in een R5. De Skoda Fabia R5 lijkt momenteel de referentie te zijn. De trippel die ze in de Rally van Wallonië realiseerden is geen toeval. Ik kijk uit naar mijn eerste meters met de nieuwe Skoda Fabia R5 en naar de eerste wedstrijd, de ORC Canal Rally binnen drie weken."