De voorbereidingen zijn klaar, het seizoen kan beginnen...

Het is ondertussen al zeven maanden geleden dat de Rally van Luxemburg met succes werd verreden. De Luxemburger Jacques Gregorius heeft sinds die tijd niet meer gereden. In deze lange periode heeft hij gebruik gemaakt om het seizoen 2018 goed voor te bereiden. Jacques heeft een mooi programma in elkaar kunnen knutselen.

Voor organisatorische redenen heeft hij besloten om niet deel te nemen aan het Luxemburgs rallykampioenschap maar te starten in enkele grote Belgische rally's, waaronder de Rally de Wallonie en de Condroz Rally, tellende voor het JobFIXers Belgian Rally Championship.

Het seizoen begint voor Jacques dit weekend in de buurt van Libramont met een deelname aan de Rallysprint de la L'Homme. De bedoeling is om ritme op te doen en de Ford Fiesta R200 grondig te testen nadat hij de afgelopen maanden een grondige revisie heeft gekregen. Andy Brücker, de vaste copiloot, is nog steeds buiten dienst waardoor Fränz Diederich de rechterkuip zal bemannen.

"Graag willen we onze trouwe partners, maar ook enkele nieuwe, bedanken voor hun inzet zodat we een dergelijk programma op poten kunnen zetten," aldus Jacques.

Programma:

Rallysprint de la L’Homme (B)
Rally de Wallonie (B)
Course de Côte Eschdorf (L)
Bergrennen Wolsfeld (D)
Rally van Luxemburg (L)
Rallye de Lorraine (F)
Condroz Rally (B)

In de laatste wedstrijd van het Belgian Rally Championship, de 44ste editie van de Condroz Rally, eindigden Stefaan Prinzie en Sharon Vermeulen met hun Opel Ascona 400 met startnummer 65, op de 34ste plaats. Ze wonnen de wedstrijd voor het Historic BRC en eindigden tevens als eerste in klasse PTN.

Het officiële klassement van de wedstrijd werd zondag 5 november om 19h41 door het College van Sportcommissarissen getekend "onder voorbehoud van technische verificaties" voor startnummer 65, om de gebruikte versnellingsbak verder te onderzoeken.

Dat onderzoek heeft uitgewezen dat de versnellingsbak niet-conform is. Op dinsdag 7 november werd door het College van Sportcommissarissen beslist om Stefaan Prinzie en Sharon Vermeulen te diskwalificeren. De beslissing werd hen op donderdag 9 november ter kennis gebracht.

De deelnemer kan tegen deze beslissing nog beroep aantekenen.

Deze diskwalificatie, waarover RACB, ondanks een aantal voorbarige commentaren in de media, natuurlijk pas kon communiceren nadat de beslissing genomen was en ter kennis gebracht was van de betrokken deelnemer, heeft, behoudens een beroep van de betrokkene, als gevolg dat Stefaan Prinzie geen Kampioen van België Historic is geworden afgelopen weekend. De titel gaat alsnog naar Robin Maes, die als leider in het kampioenschap aan de wedstrijd begon.

Robin Maes en copiloot Christophe Declerck begonnen aan de Condroz Rally als leider in het Belgian Historic Championship. Na een goede voorbereiding vertrok de piloot van de gele BMW zaterdagochtend vol vertrouwen voor de 18 laatste proeven van het seizoen.

“Helaas hadden we voor de eerste ronde een verkeerde bandenkeuze,” verklaarde de zaakvoerder van MR Group. “Maar ondanks de te zachte banden waren de tijden toch niet slecht. De tweede ronde ging het al stukken beter. Maar op deze proeven die vaak klimmen mist de BMW wat koppel.”

Echter op de vijfde proef sloeg het noodlot toe in de BMW van Robin Maes… Een selector van de versnellingsbak brak af en deze nam 2 versnellingen tegelijk. “Een grote knal als gevolg; en over and out... We beslisten toch de SuperRally te rijden omdat we nog punten konden nemen en zeker de proef Strée-Ombret met de fantastische toeschouwers niet wilden missen.”

Sportief gezien reed Robin Maes een heel sterke wedstrijd, op zondag in de regen werd de stuurmanskunst bevestigd. “Proficiat aan Stefaan en Sharon met hun overwinning en ook alle andere historic piloten, het was top en een eer om dit jaar met jullie te mogen rijden. Jammer dat de titel niet werd beslist op de proeven, maar ook dat is een deel van de sport…”

De BMW M3 van Robin zal nu klaar gezet worden voor de Rally van Kortrijk. “Onze BMW is een youngtimer, maar met 2300 cc en ‘maar’ 270pk is de stuurmanskunst nog altijd heel belangrijk. Ik dank dan ook iedereen die in me geloofde en blijft geloven… We werken aan een mooi project voor 2018, maar eerst nog Kortrijk waar ik de BMW voor de laatste keer zal inzetten.”

"De Toyota GT86 CS-R3 is een toffe auto!"

In de Condroz Rally, de grandioze afsluiter van het Belgisch rallykampioenschap langs de oevers van de Maas, kreeg Polle Geusens dit weekend de Toyota GT86 CS-R3 van Toyota Motorsport GmbH ter beschikking. Voor Polle was het een eerste ervaring met een fabriekswagen, maar ook met achterwielaandrijving.

"Het was een heel interessante ervaring, maar het is jammer dat we geen enkele proef zonder incidenten hebben afgewerkt," vertelde Polle na zijn vroege opgave op de 7de klassementsproef in Marchin. "Bij het begin van de tweede ronde begon het plots te regenen. Wij stonden op banden voor droog weer. In Ben-Ahin heb ik geen risico's genomen en liet ik het tempo zakken. In Marchin was ik ook voorzichtig gestart, want in de regen hadden we echt geen grip. Helaas is blokkeerden de wielen achteraan in een remzone na een lang recht stuk voor een chicane. We zijn aan hoge snelheid twee keer rond gegaan op de baan, waarna de wagen frontaal op een grote zandzak van de chicane knalde. De schade aan de wagen was te groot om verder te gaan of om zondag opnieuw te starten..."

Ook in de eerste ronde had Polle een paar schoonheidsfoutjes gemaakt. "Na een voorzichtige start op de eerste proef, gingen we een eerste keer rond op de tweede proef. Wellicht omdat de schokdemper bij het aanremmen dicht klapte. We hebben vooraf wat te weinig kunnen testen en we hadden nog niet met de auto in de regen gereden. Want, ik blijf erbij, deze GT86 is echt een toffe rallywagen met een opwindend motorgeluid!"

Filip Cuvelier, de vaste navigator van Polle dit seizoen, was toch onder de indruk van de sortie. "Ik heb al een aantal sorties meegemaakt in de rallysport, maar deze was toch een indrukwekkende. We gingen aan hoge snelheid aan het schuiven. Het was wachten op de impact. Gelukkig bleven we op de baan en eindigden we op een zandzak," vertelde Filip Cuvelier, die voelde dat het vertrouwen aan het groeien was bij Polle. "Na een schuiver aan hoge snelheid in het begin van de wedstrijd, kwam het vertrouwen van Polle stilaan terug. Maar, op slicks in de regen was het helaas een loterij..."

Polle Geusens en Filip Cuvelier bedanken in elk geval TMG voor het vertrouwen en deze kans om eens te proeven van de GT86 R3.

Kris Princen wint, maar Vincent Verschueren pakt de Belgische titel

Kris Princen heeft de 44ste Condroz Rally gewonnen, maar de Belgische rallytitel ging naar Vincent Verschueren, die met een derde plaats voldoende punten scoorde om zijn eerste Belgische titel veilig te stellen. Kris Princen strandt in het kampioenschap op 4 punten van de Oost-Vlaming, die over het ganse seizoen meer regelmaat aan de dag legde dan Kris Princen, die 4 overwinningen behaalde.

Kris Princen deed wat hij moest doen. Hij won voor de derde keer de Condroz Rally: "Het is duidelijk dat we hier de titel niet verloren hebben. Ik ben heel blij met deze derde zege in de Condroz. We hadden de wedstrijd altijd in handen. Zelfs toen Ghislain de Mevius in het begin even de leiding in handen had, wist ik dat ik het tempo wel kon verhogen om hem terug te pakken. Zondag heb ik me geconcentreerd op de tijden van Kevin Abbring. We hebben zijn tempo gevolgd en onze voorsprong gecontroleerd," vertelde Kris Princen, wiens copiloot Peter Kaspers een 10de overwinning behaalde. De zakenman uit Landen kondigde zijn afscheid als navigator aan.

Kevin Abbring reed een erg sterke wedstrijd met de officiële Peugeot 208 T16. De Nederlander had niet gedacht zo dicht in de buurt te blijven van de Skoda's, maar hij klokte af binnen de halve minuut van Princen. "Het is een mooi seizoen geweest. Het was een spannende strijd met Kris en Vincent. Door onze koppelingsproblemen hebben we gisteren wat tijd laten liggen, maar deze 2de plaats was wellicht wel het maximaal haalbare," vertelde Kevin Abbring, die volgend jaar bij Peugeot opgevolgd zal worden door Guillaume de Mevius, die een sterk debuut maakte met een tweede Peugeot 208 T16 tot hij vanochtend van de baan ging. De kersverse Junior-kampioen knalde in Amay op een elektriciteitspaal.

Maar, de vreugde was het grootst in het kamp van Vincent Verschueren en Veronique Hostens. De bemanning van GoDrive, het team van Gaby Goudezeune, werd voor de allereerste keer Belgisch kampioen. Een droom die in vervulling ging voor Vincent Verschueren.

"Toen ik klein was, had ik stickers van Patrick Snijers en Bruno Thiry. Grote kampioenen. Vandaag sta ik hier zelf als Belgisch rallykampioen... Ik kan het me nog niet voorstellen. Maar, noteer maar: ik heb alles te danken aan Gaby Goudezeune, mijn mentor en de teambaas van GoDrive," aldus een geëmotioneerde Vincent Verschueren, die dit weekend uitermate rustig bleef, ondanks de titelstress. "Ik begon misschien te voorzichtig zaterdagochtend, maar ik heb vervolgens het tempo lichtjes verhoogd zonder risico's te nemen. Zondagochtend ging ik op slicks van start in de regen. Een risico en daardoor verloor ik kostbare tijd, maar toen het begon op te drogen, kon ik die tijd terug pakken. Dat was even een spannend moment, maar voor het overige heb ik niet getwijfeld. Ik wil zeker Godrive, Gaby Goudezeune en mijn geweldige copilote Veronique Hostens nog eens bedanken!"

Adrian Fernémont eindigde met zijn Ford Fiesta R5 op een mooie 4de plaats. De kersverse papa had tranen in de ogen: "We eindigen op 13" van Vincent Verschueren en het podium, maar ik ben wel enorm trots dat ik kleppers als François Duval en Bruno Thiry verslagen heb. Dat waren mijn idolen, dus deze 4de plaats doet deugd."

Bruno Thiry stuurde zijn DS 3 R5 naar de 5de plaats, als beste vertegenwoordiger van de Citroën-armade. Thiry amuseerde zich zondag op het gladde parcours op slicks. Zijn teamgenoot François Duval opende zondag met een snelste tijd, maar hij moest halfweg de dag opgeven met een kapotte ophanging. Ook Yves Matton moest opgeven na een schuiver, net als Ghislain de Mevius, die in het begin van de wedstrijd even de leiding in handen had.

De top 10 werd vervolledigd door de Skoda's van Bertrand Grooten, voor de eerste keer genavigeerd door Lara Vanneste, Xavier Bouche en de Duitser Mark Wallenwein. Kevin Demaerschalk reed enkele toptijden, wanneer hij geen technische problemen had op zijn wagen. Cédric De Cecco werd 9de met zijn Peugeot, ondanks tal van problemen, waaronder turboproblemen en een motorkap die aan hoge snelheid open vloog.

In het Junior BRC ging de titel alsnog naar Guillaume de Mevius, nadat Sébastien Bedoret door een aantal neutralisaties en normtijden zijn kansen niet meer kon verdedigen. In het Historic BRC werd Stefaan Prinzie de Belgische kampioen. De Opel-rijder gaf zijn titel extra glans door ook de slotmanche van het seizoen te winnen in Hoei.

Heeft Guillaume de Mevius zijn Junior-titel gered... met een crash? Het is natuurlijk een verwrongen redenering, maar de neutralisatie die het gevolg was van zijn crash met de Peugeot 208 T16 zorgde er wel voor dat Sébastien Bedoret mathematisch onmogelijk nog voldoende bonuspunten kon scoren om hem van de eindzege in het Junior BRC te houden.

Sébastien Bedoret wist wat hem te doen stond in de Condroz Rally. Om Guillaume de Mevius nog van de titel te houden, moest hij 14 keer een snelste tijd rijden in R2 en bovendien het Junior-klassement winnen. De piloot van de Pevatec Peugeot 208 R2 deed precies wat van hem verwacht werd, tot hij zondagochtend uitgeteld werd door drie opeenvolgende neutralisaties...
"Zaterdagochtend heb ik een snelste tijd verloren aan Pierre Vauterin in Marchin. Ik was gestart aan een fout ritme. Op de eerste proef was ik ruim sneller en ik besliste om het wat voorzichtiger aan te pakken, maar dat was te braaf," vertelde Sébastien Bedoret. "Na de koprol van Ghislain de Mevius werd de proef geneutraliseerd, zodat ik een tweede bonuspunt verloor. Maar, met 8 op 10 snelste tijden, bleef de titel nog haalbaar. Maar, zondagochtend werden drie proeven geneutraliseerd. In Strée na het ongeval van Busin, in Amay na de crash van Guillaume de Mevius en in Wanze na de koprol van Destrument. Een neutralisatie teveel. Dat is natuurlijk frustrerend, maar we hebben onze snelheid wel bewezen."

Sébastien Bedoret hield het spannend tot de laatste wedstrijd, waarvoor hij beloond werd met de Junior Award. Pierre Vauterin sloot zijn eerste seizoen in het Junior BRC af met een mooie tweede plaats en twee snelste tijden. "Het was mijn eerste Condroz Rally. Ik heb me geweldig geamuseerd en ik ben trots op onze twee snelste tijden. Dit was een mooi eerste seizoen in het Junior BRC," vertelde Pierre, die we volgend jaar terug aan de start mogen verwachten.

Niels Reynvoet, eveneens aan zijn eerste seizoen bezig, bekroonde zijn eerste seizoen met twee snelste tijden in Hoei. De Ford-rijder, die in Marchin problemen had met de aandrijfas, wil volgend jaar de opgedane ervaring benutten om hoger te mikken in het Junior BRC.

Jean Dilley, die deze keer niet met speciale benzine reed, waardoor hij toch 20 pk minder had dan de 208 R2, eindigde op de vierde plaats, nadat hij in Ben-Ahin twee minuten in een greppel vast zat.

Achter Amaury Molle, haalde Thibaud Mazuin voor de eerste keer de finish van een BRC-manche met zijn Skoda Fabia R2. Dat kon niet gezegd worden van Tobias Brüls, die zijn Peugeot 208 R2 aan de kant moest zetten door koppelingsproblemen.

Eindstand Junior BRC (officieus): 1. G. de Mevius 87 punten; 2. Bedoret 83; 3. Vauterin 45; 4. Delhez 42; 5. Vermeire 36; 6. Reynvoet 23; 7. Pacolet 22...

Niet alleen het algemeen Belgisch rallykampioenschap en het Junior BRC bleven spannend tot de laatste wedstrijd van het seizoen. Ook de titelstrijd in het Historic Kampioenschap van België werd pas dit weekend beslist in de Condroz Rally. Eens te meer bleek de tweedaagse in Hoei loodzwaar voor de Historics. De mechaniek besliste over winst en verlies. Deze keer bleef Stefaan Prinzie gespaard. De West-Vlaming boekte in de Condroz Rally een knappe overwinning die hem zijn eerste Belgische Historic-titel opleverd

Na de East Belgian Rally leek de titel nochtans verkeken voor Stefaan Prinzie en zijn copilote en partner Sharon Vermeulen. Door motorpech in de slotkilometers, kon Robin Maes met 5 punten voorsprong aan de afsluiter van het Belgisch kampioenschap beginnen. Een wedstrijd die de BMW-rijder vorig jaar al won. Ook deze keer ging hij sterk van start, tot het mis ging...
"We waren goed vertrokken. Na 3 KP's had ik 20" voorsprong op Stefaan en klampte enkel Tom Van Rompuy nog aan. Maar, in Villers-le-Bouillet explodeerde de versnellingsbak zonder verwittiging. We hebben de bak gewisseld om zondag opnieuw van start te gaan. Onze tijden waren zondag top, maar Stefaan deed wat hij moest doen: finishen. Het is jammer dat we naast de titel grijpen, want we hebben onze snelheid getoond, maar dat is autosport...," aldus Robin Maes.

Stefaan Prinzie pakte zijn eerste Belgische titel. "Het is even spannend geweest toen we zondag in de voormiddag plots een olielek hadden ter hoogte van de versnellingsbak. Gelukkig werden we op dat moment gered door twee neutralisaties. Ook de veerpoot was vooraan uitgescheurd. We hebben de versnellingsbak tijdens de service gewisseld en vanaf dat moment heb ik rustig uitgereden," aldus Prinzie, die pas 50 is geworden.

Renaud Verreydt eindigde op een knappe 2de plaats met zijn Escort Mk1. Met amper 200 pk onder de motorkap, amuseerde de lokale held toch zijn talrijke fans in eigen streek. Stefaan Boelens bekroonde zijn Historic-debuut met een mooie derde plaats in zijn Porsche 911, voor Arthur Kerkhove, die een einde maakte aan een reeks tegenslagen, en Patrick Mylleville, die voor de eerste keer dit seizoen zijn nieuwe Porsche aan de finish bracht in het BRC.

Tom Van Rompuy moest op de voorlaatste proef de strijd staken met een gebroken differentieel. En, om alle verwarring te vermijden: de Ford Escort van Hubert Deferm behoorde niet tot het Historic-startveld, want zijn wagen is veel meer geëvolueerd dan de echte Historics (sequentiële versnellingsbak, Millington-motor, Reiger-schokdempers...). Enkel de body van deze Escort is "historisch".

"De motor is indrukwekkend"

Na de vroegtijdige opgave in de Omloop van Vlaanderen, zagen we Polle Geusens niet meer in actie in het Belgisch kampioenschap. Het geplande programma van de jonge Limburger met de Fiesta R5 was afgewerkt. Maar, dit weekend staat hij wel aan de start van de Condroz Rally. Deze keer op uitnodiging van Toyota Motorsport GmbH uit Keulen. Polle zal, samen met Filip Cuvelier, debuteren met een officiële Toyota GT86 CS-R3.

De kans om de achterwielaangedreven coupé R3 van Toyota te besturen kwam er natuurlijk niet toevallig. De broer van Polle, Door, werkt voor Toyota Gazoo Racing Team in het Wereldkampioenschap en bij een bezoek aan TMG in Keulen kwam de GT86 CS-R3 ter sprake. Twee jaar na het optreden van Patrick Snijers, mag Polle de GT86 in de kijker rijden.

"Ik heb deze week even met de Toyota gereden in de buurt van mijn woonplaats Lommel," vertelt Polle. "De auto staat bij ons in de garage, zodat we zelf de auto kunnen prepareren. Dit weekend worden we wel bijgestaan door twee ingenieurs van TMG."

Hoewel Polle geen enkele ervaring heeft met achterwielaandrijvers, kijkt hij uit naar de eerste proeven met de GT86. "Ik ben onder de indruk van de motor. Die heeft veel power en voldoende koppel. De motor moet je hoog in de toeren jagen, zodat je echt het gevoel hebt met een echte koersauto te rijden. De wagen voelde alvast erg snel aan..."

Iedereen vraagt Polle natuurlijk naar zijn ambities voor dit weekend in de Condroz Rally... "Ik zou er echt geen zinnig antwoord op kunnen geven. Ik wil mijn best doen en zo hoog mogelijk finishen, maar ik ben benieuwd waar dat zal zijn. Ik zou graag mee kunnen strijden met de snelste R2's en R3's, maar misschien is het met een voortrekker in de regen net iets makkelijker om grip te vinden. Ik ben gewoon benieuwd. Ik heb nooit met een achterwielaandrijver gereden, dus het wordt een serieuze uitdaging. Ik kijk er zeker naar uit!"

Halfweg het seizoen leek het Junior BRC helemaal in de plooi te liggen, maar niets blijkt minder waar. Nadat Guillaume de Mevius de eerste helft van het seizoen domineerde, met zeges in Haspengouw, de Wallonie, de Sezoens Rally en Ieper, kwam de rijder van het RACB National Team niet meer in actie in het Junior BRC. Ook in de Condroz Rally kiest hij voor een ander type wagen, meer bepaald de Peugeot 208 T16 R5. Begrijpelijk, maar mathematisch geeft hij hierdoor Sébastien Bedoret wel nog een kans om zich tot Junior-kampioen te kronen. Na een kleine correctie van de toegekende punten, wegens neutralisaties in de loop van het seizoen waardoor geen bonuspunten te verdienen zijn op die betreffende proef, kan de 22-jarige Bedoret in Hoei alsnog een gooi doen naar de Junior-titel.

De opdracht is echter verre van eenvoudig. Er staan 18 KP's op het menu en Bedoret moet 14 snelste tijden rijden. Veel mag er dus niet mis gaan, want ook een neutralisatie of het annuleren van een proef kan nefast zijn voor zijn titelkansen...

Bij afwezigheid van Jelle Vermeire en Romain Delhez, kan Pierre Vauterin nog een goede zaak doen. De Peugeot-rijder kan met een goed resultaat van de 5de naar de 3de plaats springen. Amaury Molle waagt eveneens zijn kans met een Peugeot 208 R2, terwijl Thibaud Mazuin trouw blijft aan zijn Skoda. Tobias Brüls en Valentin Vertommen kiezen voor een Ford Fiesta R2T.

Buiten het Belgische Junior BRC kijken we ook uit naar de chrono's van Jenna McCann, de jongedame die in Ierland de Junior-titel veroverde met haar Ford Fiesta R2.

De Condroz Rally is de afsluiter van het Historic Rally Kampioenschap

Robin Maes zal de Condroz Rally echter anders aanpakken dan de andere wedstrijden van het BRC. “We starten in Hoei met 5 punten voorsprong op Stefaan Prinzie, en ons doel is heel duidelijk: zondag de titel vieren!” aldus een gemotiveerde piloot. “We zullen inderdaad niet gaan aanvallen. En om de mechaniek te sparen zal ik bewust iets minder hoog in toeren gaan. Uitrijden is heel belangrijk voor ons, we moeten zelfs niet voor Stefaan eindigen…”

Copilote Joke Van Damme kon zich wegens professionele redenen niet vrijmaken, dus doet de zaakvoerder van de MR Group een beroep op Christophe Declerck die eerder ook reeds de nota’s las in de BMW M3.

Het team heeft een goede voorbereiding achter de rug, al blijft Robin heel aandachtig de weersvoorspellingen volgen. “Zaterdag lijkt het droog te blijven, dat is ideaal voor onze BMW. Zondag zou het gaan regenen en dat is dan weer minder belastend voor de mechaniek."

De 18 proeven van deze 44ste Condroz Rally uitrijden is sowieso de belangrijkste opdracht voor Robin komend weekend. Zondagnamiddag zal het duidelijk zijn dit geslaagd is en of Robin zijn eerste titel kan vieren…

We zien de gele BMW M3 dit jaar nog aan de start van de Rally van Kortrijk, al kan deze wedstrijd ook wel een afscheid worden… “Misschien is het wel mijn laatste wedstrijd...,” lacht Robin die duidelijk nog discreet blijft over de plannen voor 2018.