Een vijfsterrenveld

Deze 43ste editie van de Rally van de Condroz oogt weergaloos, met een heel selectief parcours en een fantastische deelnemerslijst – met 147 teams – die een bijzonder onvoorspelbare strijd voorspelt voor de zege en in de verschillende categorieën.

Het is traditioneel de laatste grote afspraak van het Belgische autosportseizoen. De titel van Belgisch kampioen is al sinds Ieper in handen van Freddy Loix (Skoda Fabia R5), maar dat betekent wel dat de deelnemers zonder druk op de schouders aan de start kunnen staan. Door de afwezigheid – net als vorig jaar – van de regerend kampioen, zijn de kandidaten voor de hoogste podiumtrede talloos.

Zoals ieder jaar is Citroën sterk vertegenwoordigd met twee DS3 R5 voor twee van de drie vaste rijders uit het wereldkampioenschap 2017, de Fransman Stéphane Lefebvre (J Motorsport) en de Ier Craig Breen (Burton Racing). De WK-rijders komen niet om een figurantenrol te spelen, vooral omdat Stéphane Lefebvre, terug na zijn ongeval in de Rally van Duitsland, aast op revanche na zijn tweede plek van vorig seizoen. Breen zal de Condroz ontdekken, maar kent ons land wel aangezien hij meermaals de Rally van Ieper heeft betwist. De troepen van Citroën worden aangevuld met de DS3 R5 van de Zweedse belofte Emil Bergqvist.

De tegenstanders van die armada komen met het mes tussen de tanden aan de start, te beginnen met Cédric Cherain (Skoda Fabia R5), vorig jaar nog winnaar in Hoei en onlangs nog de beste in de East Belgian Rally. Er zijn nog twee andere Skoda Fabia R5 van de partij, met Vincent Verschueren en Ghislain de Mevius aan de knoppen. Het grote onbekende in deze editie is de aanwezigheid van twee gloednieuwe Hyundai i20 R5, klaargestoomd door First Motorsport. François Duval en André Leyh maken hun terugkeer in Hoei – na een gedeeld succes… tien jaar geleden! – en zullen tot op het bot gemotiveerd zijn om beter te doen dan in de Rallye de Wallonie. Guillaume Dilley en Stéphane Prévot vormen de tweede bemanning op de nieuwe Koreaanse wagen. Bij Peugeot nemen Kris Princen en Cédric de Cecco dan weer plaats aan het stuur van de 208T16 DG Sport. Etienne Monfort bestuurt een Peugeot 208T16 van MY Racing. De Duitser Christian Riedemann, vicekampioen van Duitsland, schreef zich in laatste instantie in en wordt bijgestaan door onze landgenote Lara Vanneste. Daarnaast worden er vier Ford Fiesta R5 toevertrouwd aan Adrian Fernemont, Davy Vanneste, Xavier Baugnet en Alain Litt. Dat alles is goed voor een kleine vijftien R5-bolides.

Aan de andere kant hebben verschillende teams gekozen voor een WRC: drie Citroën C4 WRC voor Yves Matton, David Bonjean en Bertrand Grooten en een Ford Focus WRC voor Xavier Bouche, niet te onderschatten voor de overwinning. Ook met andere WRC-rijders moet er rekening gehouden worden: Benoît Allart en lokale rijder Manuel Canal-Robles aan het stuur van de Skoda Fabia WRC, terwijl Chris Van Woensel zoals gewoonlijk zijn Mitsubishi WRC inschrijft, Delplace te zien is aan het stuur van een Skoda Octavia WRC en Guino Kenis in zijn Mini Cooper WRC. Er staan dus negen WRC-wagens aan de start. Er zijn kortom bijna 25 topwagens die stuk voor stuk voor het spektakel zullen zorgen. Van spektakel – voor het oog en het oor – is er eveneens sprake dankzij de Porsche van Jean-Pierre van de Wauwer, Fred Bouvy en Francis Lejeune, de beste wagens in de Historic-categorie en natuurlijk ook de jonge beloften. In R3 maakt Kevin de Maerschalk zijn terugkeer op een DS3. Hij zal er de degens kruisen met Anthony Dovifat, die de DS3 R3 Max zal ontdekken. Over jongeren gesproken, het wordt eveneens de eerste rally voor de nieuwe rekruut van het RNT, Guillaume de Mévius, aan het stuur van de Peugeot 208 R2. Hij zal de strijd moeten aangaan met zijn merkgenoten Guillaume de Ridder en Steve Dolfen, maar ook Stephan Hermann en zijn te duchten Fiat Punto mogen niet uit het oog verloren worden. De Opel Adam, met Delhez en Molle, zijn er ook bij.

De Mitsubishi Lancer voelen zich nog altijd thuis op het parcours van de Condroz. We zullen dus van nabij de prestaties volgen van snelle en ervaren rijders als Olivier Collard, Steve Vanbellingen, Michaël Albert, Anthony Martin of Marc Streel. Zoals gewoonlijk bestaat de deelnemerslijst uit ontelbare regionale teams die gemotiveerder zijn dan ooit: we denken aan Boesmans (Renault Clio R3), Busin, Vanbergen, Colignon, Cailloux en Destrument (Mitsubishi), het team van Edme Cougné en zijn zes wagens…

Wat betreft het parcours maken, naast de grote klassiekers (Ombret-Strée, Ben-Ahin, Lavoir…), twee nieuwe proeven hun opwachting, die het totaal op twaalf gechronometreerde sectoren brengt: Hamoir en Ouffet, met een traject dat we al in andere wedstrijden gezien hebben (de Spa Rally onder andere). Het menu is erg stevig, met acht verschillende proeven op zaterdag die tweemaal betwist worden, en vier proeven die twee keer voorgeschoteld worden op zondag, waaronder de uitdaging (bijna twintig kilometer) van Goesnes-Marchin. De bandenkeuze – die vastligt voor de vier proeven van die lus – zal erg delicaat zijn in die tweede etappe, gezien de verschillende en gevarieerde profielen en de talrijke risico’s op lekke banden. Tot slot is het handig, zelfs noodzakelijk om de veiligheidsvoorschriften te herhalen voor het massaal verwachte publiek in de regio. De organisator zal geen moment twijfelen om een proef te stoppen en indien nodig te neutraliseren, als de toeschouwers de voorschriften niet respecteren. Het draait immers om ieders veiligheid en het voortbestaan van de rally. We herinneren er ook aan dat de toegangsprijs om volop te kunnen genieten van de wedstrijd helemaal legaal is en noodzakelijk voor de gezondheid van de rally. Verder zouden we ook willen hameren op de burgerzin van de toeschouwers op de openbare weg. Het aantal alcohol- en snelheidscontroles wordt tijdens het weekend in de hele regio opgevoerd. In dezelfde optiek zouden we willen vragen om de omgeving van de proeven te respecteren: laat geen afval achter en toon eerbied voor landbouw en privé-eigendom. Bedankt voor uw begrip en uw actieve bijdrage in het voortbestaan van de rallysport in ons land.

De deelnemerslijst is beschikbaar op de site www.condrozrally.be

Duval, Leyh en First willen de geschiedenis herschrijven in een Hyundai i20 R5

In 2006 wisten François Duval en André Leyh de Condrozrally te winnen, aan het stuur van een Skoda Fabia WRC die werd ingezet door het team van Willy Collignon, First Motorsport. Tien jaar later is het trio opnieuw herenigd, om op 5 en 6 november opnieuw de start van de Condrozrally te nemen. Dit keer kruipt de rijder uit Cul-des-Sarts achter het stuur van een Hyundai i20 R5. Met eenzelfde wagen hopen Guillaume Dilley en Stéphane Prévot ook wat in de pap te brokken te hebben.

De tijd vliegt, dat moge duidelijk zijn! Het is al tien jaar geleden dat François Duval voor de eerste keer de Condrozrally op zijn naam schreef. Met André Leyh als corijder wist ‘Dudu’ de wedstrijd te winnen aan het stuur van een Skoda Fabia WRC van First Motorsport, een wagen waarmee hij dat jaar heel wat manches van het wereldkampioenschap had afgewerkt. “Het was mijn vriend Anthony Bourdeaud’hui die me aan die verjaardag herinnerde”, legt François uit. “Ik moet toegeven dat door mijn drukke bezigheden in mijn garage me dat helemaal ontgaan was. Hij wou de verjaardag wel extra in de verf zetten, sprak er over met André, en die was wel voor de idee te vinden. Hoewel ik wat ontgoocheld was over het feit dat ik de Wallonie voortijdig van de baan schoof, heb ik me daar wel goed geamuseerd en tussen André en mij heeft het altijd wel geklikt. Bovendien kent hij het parcours heel goed, waardoor hij me in de verraderlijke stukken wat kan kalmeren. We rijden in een goede context en omdat mijn beroemde partner Gordon Finest Beers ook bereid was me te volgen, heb ik niet lang hoeven te twijfelen!”

‘Phénoménal Duval’, zoals hij door zijn talrijke supporters nog altijd wordt genoemd, beschikt aan de oevers van de Maas over een nieuw wapen, de op 1 oktober gehomologeerde Hyundai i20 R5. “Ik heb het altijd leuk gevonden om nieuwe wagens te ontdekken, om te proberen ze zo snel mogelijk onder de knie te krijgen”, lacht Duval. “De eerste testen met de i20 R5 zijn veelbelovend, en ik heb goede hoop op een goed resultaat. Na mijn overwinningen in 2006 en 2007 hield ik aan mijn deelname van 2009 minder goede herinneringen over, want toen ging ik hard van de baan. Ondertussen ben ik wel de gelukkige papa van Antoine, en nu hij wat groter is, wil ik hem wel eens tonen wat rally nu precies is. Hij doet al wat aan karting, rijdt met de quad, misschien krijgt hij zo wel een paar goede ideeën… En wie weet, misschien is ons tweede kindje ook onder de indruk en krijgt hij in de buik van mama Marion ook al een voorsmaakje van de sport!” (lacht)

André Leyh, die samen met Anthony Bourdeaud’hui het project op poten zette, steekt zijn blijdschap niet onder stoelen of banken. “Ik had heel veel zin om voor het eind van het seizoen een mooie one-shot in een moderne rally af te werken. En de Condroz is uiteraard een must! Dit project viel een beetje per toeval in mijn schoot, na een gesprek met Anthony. Het heeft altijd wel geklikt met François. Zonder veel te spreken begrijpen we elkaar goed, en we amuseren ons. Iedereen weet dat hij goed aan een stuur kan draaien… maar we mogen ons niet te zot laten maken. Het startveld is gewoonweg uitzonderlijk en wij moeten uiteraard nog de wagen leren kennen. We zullen ons qua resultaat geen druk laten opleggen. We rijden gewoon onze wedstrijd en we zien wel waar we uitkomen!”

Willy Collignon: “Ik heb altijd graag met François gewerkt”

Bij hun terugkeer krijgen François en André dus opnieuw het gezelschap van Willy Collignon, de baas van First Motorsport. Het Ardense team, waarmee ze tien jaar geleden wisten te winnen, heeft voortaan de nieuwe Hyundai i20 R5 in de ateliers staan. “Het is al een hele eer deze wagen in het Belgisch rallykampioenschap te kunnen laten debuteren”, glimlacht Willy. "Maar dat met François en André doen, tien jaar na onze zege samen, dat is echt schitterend. Bovendien hebben we ook nog Guillaume Dilly en Stéphane Prévot met een tweede i20 R5, dat betekent dat we twee duo’s hebben die zich in de kijker kunnen rijden. Ik denk dat de wagen al makkelijk te besturen valt, betrouwbaar en krachtig is bovendien. De auto moet wel nog een beetje aan de Belgische rally’s worden aangepast. Voor de Condroz werken we echter al een testsessie af en ik ben er zeker van dat we er klaar zullen voor zijn. Om ons te helpen de juiste afstellingen te vinden krijgen we de technische steun van Hyundai Motorsport. Zij zien in deze wedstrijd een uitstekende gelegenheid om de kwaliteiten van de nieuwe Hyundai i20 R5 te tonen. Ook de steun van Hyundai Belux is erg belangrijk in dit verhaal. Op persoonlijk vlak ben ik heel blij opnieuw met François te kunnen samenwerken. Zelfs tien jaar, en zoals ik al kon zien toen hij met onze Mini WRC in de Wallonie van 2013 reed, heeft nog steeds een ongelooflijk niveau. Het is iemand waarmee ik altijd graag heb samengewerkt. We hebben samen al heel wat mooie dingen laten zien en ik houd heel veel goede herinneringen aan onze samenwerking over. Onder andere die overwinning in Hoei tien jaar geleden, inderdaad…”

Met de steun van Hyundai Belux

Hyundai Belux zal zowel François Duval als Guillaume Dilley steunen tijdens de rally van de Condroz. Voor William Meerschaut, PR & Communications Manager van Hyundai Belux is dit een prachtige oppportuniteit: "Dit is de eerste belangrijke deelname van onze i20 R5 in het kampioenschap, en we kunnen geen betere ambassadeurs wensen. François Duval is een levende rallylegende, en vice-kampioen Guillaume Dilley is de perfecte piloot om de nieuwe i20 R5 los te laten op het mooie parcours van de Condroz. Voor Hyundai Belux is deze samenwerking trouwens een goede test om te zien welke rol we kunnen spelen in de toekomst met onze Hyundai i20 R5. Bij First Motorsport is de auto alvast in goede handen."

Guillaume Dilley: “In de eerste plaats aan de finish staan”

Zoals eerder al aangekondigd zullen ook Guillaume Dilley en Stéphane Prévot met een Hyundai i20 R5 van First Motorsport aan de start staan in de Condrozrally. Voor de vice-kampioen van België 2015 betekent dit een grote uitdaging. “Hoewel ik in de Rally van Doornik al 150 km. met de wagen heb gereden, heb ik nog heel wat te leren”, legt de Brabander uit. “Vooral omdat ik in die wedstrijd geen concurrentie had en het dus moeilijk in te schatten valt waar ik al sta. Ik kan in ieder geval vertellen dat het een heel aangename wagen om sturen is, met een motor die bij lage toeren heel krachtig is. Het komt er dus op aan om het koppel goed te gebruiken.”

Dilley rijdt opnieuw samen met Stéphane Prévot, die eerder al de kleuren van Hyundai verdedigde, toen hij in het wereldkampioenschap met Chris Atkinson reed. Toch blijft hij met beide voeten op de grond: “De Condroz is de eerste rally die ik voor de tweede keer met een R5 zal afwerken. Ik weet dat het er in de eerste plaats op aankomt om de finish te halen, want er zijn nogal wat wolfijzers en schietgeweren. Het startveld ziet er schitterend uit, het niveau zal dus heel hoog liggen. Ik hoop dat ik achter de favorieten de achtervolgende groep kan leiden…. Ik ben in ieder geval blij dat ik voor hetzelfde team als François kan rijden, net zoals in de Wallonie. Voor mij is het heel verrijkend om hem als teammaat te hebben, ik kan heel wat van hem leren. Hij beschikt over een enorme ervaring, zeker in vergelijking met de mijne! Bovendien is het een plezante kerel, die altijd heel nuchter blijft. Wat mij betreft zijn alle elementen om hier een hele mooie Condrozrally van te maken dus verenigd!”

Afspraak dus op de meest populaire rally van het seizoen. Met 24 chronoritten, goed voor 229 kilometer tegen de klok, een fabelachtig startveld én de terugkeer van François Duval hoeft er geen twijfel over te bestaan dat op 5 en 6 november heel wat fans naar Hoei zullen afzakken om de 43ste Condrozrally bij te wonen!

Citroën Belux sterk aanwezig tijdens de Condrozrally!

Voor Citroën Belux en Yves Matton is de Condrozrally altijd een bijzonder evenement. Ook dit jaar respecteert de directeur van Citroën Racing de traditie en nodigt hij voor ‘zijn’ rally rijders met internationale faam uit. Dit keer gaat het om één van zijn voormalige fabrieksrijders in het wereldkampioenschap, Mikko Hirvonen, en om één van de rijders die in 2017 de Citroën C3 WRC zal besturen, Stéphane Lefebvre. Aan de oevers van de Maas zullen de kleuren van Citroën Belux eveneens worden verdedigd door Yves Matton  met een Citroën C4 WRC en door Kevin Demaerschalk, rijder van het Citroën Belux Junior Team.

Na Sébastien Loeb, Petter Solberg, Kris Meeke en ook Yvan Muller, krijgt de Condrozrally ook dit jaar een rijder van wereldklasse – en zelfs twee! – aan de start, allebei aan het stuur van een topauto van Citroën Racing. “Mikko Hirvonen maakt helemaal deel uit van de Citroën-familie, want in 2012 was hij de teammaat van Sébastien Loeb en het jaar erna was hij één van onze officiële rijders in het wereldkampioenschap rally”, aldus Yves Matton, directeur van Citroën Racing en sinds enkele maanden vice-president van de Motor Club de Huy, de organisator van de Condrozrally. “Na in 2013 tijdens de Legend Boucles de Spa van de Belgische rallysfeer te hebben geproefd, wou Mikko graag opnieuw een wedstrijd in België afwerken, en enkele maanden geleden heeft hij me het opnieuw gevraagd. Stéphane Lefebvre, die volgend jaar bij onze terugkeer naar een volledig seizoen in het wereldkampioenschap één van de officiële rijders van Citroën Racing wordt, is een ware fan van de Belgische rally’s, dat weet iedereen. Bovendien heeft hij na zijn tweede plaats van vorig jaar een revanche te nemen in Hoei…”

Als viervoudig vice-wereldkampioen rally, onder andere bij zijn eerste seizoen met de DS 3 WRC in 2012, heeft Mikko Hirvonen ook maar liefst 15 overwinningen op het hoogste niveau achter zijn naam staan. Nu hij zijn professionele rijdersloopbaan een nieuwe wending heeft gegeven liet de Fin onlangs nog aan Yves Matton weten dat hij maar wat graag van de unieke rallysfeer van de Condroz wil proeven. “Het is altijd een plezier om opnieuw achter het stuur te kruipen en ik ben heel blij dat ik in de Condrozrally met een DS 3 R5 aan de slag kan! Ik heb nooit eerder een wagen uit de R5-categorie bestuurd, dit wordt dus een mooie ervaring voor mij”, stelt de goedlachse Fin, wiens DS 3 R5 zal worden ingezet door het team van Burton Racing. “Dit wordt mijn tweede rally in België en ik weet dat de omstandigheden hier heel lastig kunnen zijn. Het wordt in ieder geval een hoogstaande wedstrijd en ik zal het moeten opnemen tegen enkele heel goede rijders. Ik hoop in ieder geval een goede prestatie te kunnen neezetten en tijdens het weekend heel wat plezier te beleven.”
 
Vorig jaar kwam hij al dicht bij de overwinning in Hoei en ook in Ieper was hij er dit jaar niet ver af: Stéphane Lefebvre wil nu wel eindelijk eens een Belgische wedstrijd aan zijn palmares toevoegen. De ‘Nordist’ deed het rallyvirus dan ook in onze contreien op… “Ik ben heel blij dat ik opnieuw aan de start van de Condrozrally kan staan en mijn doel is uiteraard een plaatsje hoger te finishen, vooraleer ik me volledig kan toeleggen op mijn programma in het wereldkampioenschap van 2017”, blikt Stéphane vooruit. Hij treedt opnieuw in actie met de DS 3 R5 van J-Motorsport en wordt deze keer bijgestaan door Xavier Portier.

Als lid van het Citroën Belux Junior Team gaat Kevin Demaerschalk in de Condroz een heel andere uitdaging aan. Na in het begin van het seizoen vier keer met een DS 3 R5 in actie te zijn gekomen, komt hij in Hoei aan de start met een DS 3 R3T. “Ik moet eerlijk zijn: we hebben jammer genoeg niet het nodige budget gevonden om het seizoen met een R5 vol te maken”, stelt de jongeman uit Hoeilaart. “Dankzij de steun van Citroën Belux kunnen we evenwel toch de start nemen met onze DS3 R3T. Ik ben blij dat ik de wagen nog eens van stal kan halen en hoop net zoals vorig jaar met de auto een mooie prestatie neer te zetten. Zo kan ik dit seizoen, waar ik dankzij Citroën Belux en J-Motorsport enkele mooie dingen met de R5 heb kunnen laten zien, ook in schoonheid afsluiten.”

“Trouw is een eigenschap die we bij Citroën ten zeerste kunnen appreciëren en we zijn blij dat we op Kevin kunnen rekenen om onze kleuren ook in de categorie van de tweewielaandrijvers te verdedigen”, aldus Anouk Van Vliet, Directrice Communicatie van Citroën Belux. "Met Mikko Hirvonen en Stéphane Lefebvre hebben we twee rijders met internationale faam aan het stuur van een DS 3 R5. Rijders die rechtstreeks verbonden zijn met de geschiedenis van Citroën Racing in WRC. Ook dit jaar wordt de Condroz een heel mooi evenement voor Citroën Belux.”

Na de Citroën Xsara WRC en de DS 3 WRC zal Yves Matton in de Condrozrally de laatste WRC van Citroën Racing die – voorlopig – nog op zijn palmares ontbrak besturen: de C4 WRC. “Sinds 2013, en na een tamelijk lange pauze, heb ik het plezier gehad om de Condrozrally met een Citroën WRC af te werken. Dertig jaar na mijn eerste Condroz, en voor mijn vijftiende deelname, kom ik aan de start met een C4 WRC. En ik heb opnieuw het genoegen om een negenvoudig wereldkampioen als corijder te hebben: Daniel Elena! Gezien het uitzonderlijke startveld dat dit jaar aan de start staat, zou een herhaling van het podium van 2013 al een schitterend resultaat zijn.”

Ook dit jaar zal Citroën dus uitstekend vertegenwoordigd zijn aan de oevers van de Maas. Naast enkele C4 WRC’s zijn er ook enkele uitstekende DS 3 R5 aanwezig. De Zweed Emil Bergkvist, vaste waarde in de WRC2 Ultimate Challenge die door Citroën Racing in het wereldkampioenschap wordt georganiseerd, zal als privé-rijder ook van de partij zijn, met een wagen van J-Motorsport. En Anthony Dovifat, de kersverse Belgische Junior-kampioen 2016, maakt zijn debuut in R3, met een DS 3 R3 Max van MY Racing. In Kevin Demaerschalk heeft hij meteen een perfecte referentie in zijn klasse.

Kris Princen en Peter Kaspers reden hun Peugeot 208 T16 naar een knappe tweede plaats in de Kenotek Ypres Rally. Een ijzersterk resultaat in een wedstrijd waar grote buitenlandse namen aan de start komen, naast de Belgische specialisten van dit uitzonderlijke parcours. Tijd nu voor een verdiende zomerrust, waarin het team zich ook zal buigen over de keuzes voor de rest van het seizoen.

'Alweer' een tweede plaats dus voor Kris Princen in een wedstrijd voor het Belgisch rallykampioenschap. “Laten we niet rond de pot draaien, ik had hier natuurlijk nog veel liever die overwinning gepakt waar we al zo vaak zo dichtbij waren,” vertelt Kris Princen meteen na de aankomst. “Maar tegelijk is dit ook een resultaat waar we heel trots op mogen zijn. Zoals gewoonlijk trok Ieper een deelnemersveld vol met internationale sterren aan, en sommigen onder hen beginnen de wegen in de Westhoek stilaan even goed te kennen als wij. En bovendien mag je niet vergeten dat ook de Belgische concurrentie ijzersterk is dit jaar, én dat het parcours zelf dit jaar nog meer verraderlijk lag dan anders. Zelfs toen de zon scheen, bleef het overal uitkijken voor modder, water en andere valstrikken, en toen dan ook echte regen even kwam meespelen, werd het nagelbijten. We maakten over de hele wedstrijd twee kleine foutjes zonder verder gevolg, en onze Peugeot 208 T16 heeft alweer bewezen dat hij de meest veeleisende omstandigheden aankan.”

“DG Sport zorgde alweer voor een perfect presterende en betrouwbare auto,” bevestigt ook Wim Doms, woordvoeder van Peugeot België-Luxemburg, tijdens de laatste service van de rally. “En hier in Ieper werd nog maar eens duidelijk hoeveel emotie en respect ons team opwekt in dit kampioenschap. Het hele weekend lang was het altijd druk rond onze auto, en in onze hospitality kwamen velen honderden genodigden en fans genieten van het spektakel. De rallysport blijft onveranderd een belangrijk communicatiemiddel en kan op heel veel sympathie rekenen.”

Condroz Rally met zekerheid

In de loop van de komende weken gaan Kris Princen, Peter Kaspers en de teams van DG Sport en Peugeot België-Luxemburg rond de tafel zitten om het verdere verloop van hun programma te bespreken. “We kunnen nu wel al zeggen dat we begin november in de Condroz Rally aan de start komen,” geeft Wim Doms alvast mee. “Kris en Peter willen er de 208 T16 heel graag aan de start brengen, om het seizoen in elk geval met een schitterend orgelpunt af te ronden.”

De afgelopen jaren concentreerde Bernhard ten Brinke zich vrijwel volledig op rallyraids als de Dakar Rally. Dit seizoen keert de Nederlands rallykampioen 2009 terug naar de reguliere rallysport met een kalender van zes wedstrijden. In een competitieve Skoda Fabia R5 van Wevers Sport start Bernhard ten Brinke onder meer in de WK-rally’s van Duitsland en Spanje.

Na de tragische brand die abrupt een einde maakte aan een sterke Dakar Rally, gebruikte Bernhard ten Brinke de achterliggende maanden om na te denken over zijn autosportcarrière. “Ik kwam tot de conclusie dat ik de rallysport miste en ook de behoefte voel om vaker de competitie aan te gaan.”

WRC Duitsland en Spanje

Vanuit die wens ging de Achterhoekse coureur om tafel met het team van Wevers Sport. Het resultaat is een serie van zes rally’s met twee afspraken in Nederland (ELE Rally en Hellendoorn Rally), twee uitdagingen in België met de Omloop van Vlaanderen en de Condroz Rally, en ook keert Bernhard ten Brinke terug in het WRC voor de WK-rally’s van Duitsland en Spanje.

“Ik heb het mezelf niet makkelijk gemaakt”, lacht Bernhard ten Brinke. “De ELE Rally en de Hellendoorn Rally zijn de lastigste wedstrijden van Nederland. België is voor een Nederlandse rijder altijd een uitdaging en in Duitsland en Spanje rijd ik op WK-klassementsproeven tegen de beste rijders in de WRC2-categorie.” In alle wedstrijden wordt Bernhard bijgestaan door de ervaren Belgische navigator Davy Thierie.

‘Eruit halen wat erin zit’

De WK-rally van Duitsland heeft Bernhard ten Brinke al twee keer gereden met als beste resultaat een 12e plaats in 2010. De WRC-wedstrijd in Spanje is daarentegen helemaal nieuw voor de rallyrijder. “Ik ben heel benieuwd waar ik sta in het WRC2-veld. Wevers Sport heeft laten zien dat hun Skoda in staat is om WK-wedstrijden te winnen in de WRC2-categorie en dat motiveert mij enorm. Iedereen die mij kent, weet dat ik eruit wil halen wat erin zit.”

Hoe het autosportjaar er verder uit gaat zien voor Bernhard ten Brinke is nog niet duidelijk. “Ik bekijk alle opties voor deelname aan de Dakar Rally 2017 en ben in gesprek met alle grote teams.” Een beslissing over deelname zal later in het jaar vallen, waarbij meeweegt dat de onlangs bekend gemaakte route niet direct tot de verbeelding spreekt.

Kalender Bernhard ten Brinke 2016

ELE Rally 3-4 juni
WRC Duitsland 19-21 augustus
Hellendoorn Rally 17-19 augustus
Omloop van Vlaanderen 2-3 september
WRC Spanje 13-16 oktober
Condroz Rally 5-6 november

Ondanks wat problemen kijkt het Fabory Rallyteam met heel veel plezier terug op een fantastische wedstrijd rondom het Belgische Hoei. Op 7 en 8 november legden Johan Faes en Christiaan van der Rijsen daar de 22 klassementsproeven van de Condroz Rally af. Een van de mooiste wedstrijden van België, die werd afgesloten met een 2e plek groep N en 26e  plek algemeen, 

Met de Mitsubishi Lancer Evo 9, dankzij het serviceteam weer volledig op punt, reden Johan Faes en Christiaan van der Rijsen zaterdagochtend over het startpodium in Hoei om te beginnen met de twaalf klassementsproeven van die dag. Met startnummer 62 op de deuren begonnen ze vol goede moed aan de eerste boucle van drie proeven. Die werd, gezien de zware condities en het indrukwekkende startveld, afgesloten met een prachtige 29ste plek algemeen. Helaas ging het daarna mis. Op de vierde proef raakte de equipe een zandwal. Daardoor brak het linkervoorwiel af. Het kostte de mannen 4,5 minuut om die op een hellende weg te vervangen. Het wiel was volledig om de remschijf en remklauw geslagen. Faes: “Dat ging tussen mijn oren zitten. Ik vroeg me af of er geen leidingen beschadigd waren en dat hield me teveel bezig. Door alle commotie dacht ik er vervolgens niet aan goed te eten, waardoor ik op de latere proeven last van een hongerklop kreeg.” Het voorval op de vierde proef wierp de mannen terug naar een 75ste plek algemeen. Een bittere pil. Toch lieten ze zich niet kennen en na een paar mooie tijden stonden ze na afloop van de eerste dag alweer op een 33ste plek algemeen. Een prachtige inhaalrace.

Op zondag stond het team weer scherp voor de resterende tien klassementsproeven. “We waren weer uitgerust en klaar voor de nieuwe dag. We reden gewoon prachtige tijden. Het ging echt hard en we hebben geen fout meer gemaakt. Voor mijn gevoel heb ik het maximale uit de oude Evo 9 geperst.” Uiterst tevreden reed de equipe op zondag dan ook over het finishpodium. Het resultaat: een tweede plek in de standaardklasse, groep N, en de 26ste plek algemeen. “Het was een strakke wedstrijd. Mooie proeven, prachtig mooi weer… een feestje voor het hele team.” 

Het rallyseizoen is nu ten einde, maar op 27 november gaat het Fabory Rallyteam op Circuit Park Zandvoort als dank en steunbetuiging nog rijden met officials!  

Het eerste optreden van de Toyota GT86 CS-R3 op Belgische bodem tijdens de 42e Condroz Rally zal voor altijd in het geheugen gegrift blijven als een schitterende ervaring voor het kleine commando uitgestuurd door TMG (Toyota Motorsport Gmbh) maar ook voor Patrick Snijers en Jean-Pierre Delmelle die op alle vlakken een zonnig weekend achter de rug hebben. Het publiek, afkomstig uit de vier hoeken van het land en uit de buurlanden, was laaiend enthousiast over de GT86 CS-R3 die op magistrale wijze werd gemend door de Limburger.

Vanaf donderdagavond, toen de wagen werd voorgesteld bij de concessiehouder Famenne Motors in Marche-en-Famenne, tekende het publiek present door massaal af te zakken naar de concessie om er leuke prijzen in de wacht te slepen, waaronder co-drivingsessies de ochtend nadien in de omgeving van Hoei. Een echte praktijktest voor Patrick Snijers, die de remmen van de Toyota snel opwarmde alvorens enkele gelukkigen en journalisten mee te nemen voor een rit vol adrenaline.

Vrijdagnamiddag, na een welverdiende rustpauze, nam hij ook deel aan de shakedown. Zaterdagochtend leken de wegomstandigheden ondanks het zachte weer sterk op wat we gewend zijn tijdens deze laatste manche van het Belgisch Rallykampioenschap. Vet, modder, natte stukken ... Alle ingrediënten waren van de partij om te zorgen dat Patrick zijn rol als openingsrijder met veel show kon vervullen.

"Ik heb wel een beginnersfoutje gemaakt in de ES2," lachte Patrick bij aankomst. "Ik wou de toeschouwers plezieren door de achterkant wat meer te laten uitbreken met de handrem en toen ben ik even in de berm beland. Maar over het geheel genomen was het een mooie ervaring met een team dat alle facetten van de discipline leerde kennen. TMG heeft de GT86 CS-R3 perfect op punt gesteld maar er was tot dusver geen exploitatieteam. Alle personen die dit weekend naar Keulen zijn gekomen, hebben hun opdracht perfect volbracht en de auto kende niet de minste problemen. Dit is een uitstekende wagen die zijn eigenaar heel wat plezier zal verschaffen! Ik heb ook kunnen kennismaken met de Pirelli-banden die in het Wereldkampioenschap Rally worden gebruikt en door zondag voor slicks te opteren in de laatste rit, kon de wagen echt het beste van zichzelf geven. Ik heb zeker geen spijt van mijn keuze!"

De immer sympathieke Patrick Snijers viel beslist in de smaak bij de mensen van TMG die hem nog niet kenden en die steeds met de glimlach klaarstonden aan de assistentieposten, maar ook te midden van de velden om elke passage van hun geesteskind te volgen.

"Dit is een fantastische wedstrijd," aldus een enthousiaste Nico Ehlert, Principal Engineer Customer Motorsport bij TMG. “België is een land van rallyliefhebbers en hier in Hoei waren we aangenaam verrast door de enthousiaste reacties van het publiek op de Toyota GTR86 en de piloot. Patrick heeft zijn rol perfect gespeeld door zijn deel van het spektakel te verzorgen en te laten zien dat de auto rijdt en zelfs vrij goed presteert. Het publiek was massaal aanwezig, niet alleen in België maar ook in Duitsland, Frankrijk en Nederland. We hebben bepaalde chrono's gehaald ook al wisten we dat de piloot nog wat marge had en dat heeft ons bevestigd in onze keuzes. De enige opmerking van Patrick had betrekking op een te lange eerste maar daar weten onze ingenieurs wel raad mee en dit minpuntje zal dan ook snel opgelost zijn. Snijers heeft echter ook de sterke punten van de auto benadrukt: de stabiliteit, de remmen en de betrouwbaarheid."

De balans is duidelijk, deze actie is over de hele lijn positief geweest voor Toyota, dat zoals reeds gemeld in 2016 een GT86 Trophy zal opstarten. Er wordt zelfs gefluisterd dat een of twee manches daarvan wel eens in België zouden kunnen plaatsvinden.

Afgelopen weekend werd alweer de laatste rally van het Belgisch Kampioenschap verreden in Hoei. Met een pak WRC’s en R5’en aan de start was het voor ons belangrijk om ons te concentreren op de strijd in de klasse R3.

Op de eerste proef waren we zeer rustig gestart, maar toch hadden we meteen een 11 seconden voorsprong op Jean-Louis Boesmans die de krachtige Clio ontdekte. KP 2 en 3 verliepen foutloos en daar verhoogden we stelselmatig het tempo zodat we de eerste ronde afsloten met een comfortabele voorsprong van 30 seconden. Op de lange KP van Marchin zaten we meteen in het goede ritme en besloten we eens op 100% procent te rijden. Vooral het publiek zal hiervan genoten hebben, want het insturen van de tweede strook onverhard was toch wel vrij spectaculair… Gevolg 42 seconden sneller dan Boesmans en vooral een tevreden piloot en copiloot. We hebben daarna meteen beslist om het tempo te laten zakken en onze voorsprong te consolideren. Tijdens de derde lus maakten we een klein foutje op Tinlot waarbij we een 20 seconden verloren, maar we besloten dit recht te zetten op de volgende doortocht van Marchin. Hoewel we zeker niet vol in de aanval gingen op deze proef draaiden we er verrassend toch een 10de tijd algemeen.

Op zondag kwam het erop neer geconcentreerd te blijven en geen fouten te maken, want er waren toch wel een aantal 'pieges'… Onder andere het stuk na het onverharde gedeelte van Lavoir was super vet. We bleven foutloos op zondag en hebben een aantal situaties rustig bekeken met het oog op de toekomst. Vooral de topsnelheid van de Citroën maakt het niet altijd even makkelijk. Vele situaties die je met een R2 vol kan nemen moet je nu toch even van het gas. Dat ondervonden we toch op Villers waarbij een mooie passage deden in 6de. Uiteindelijk werden we 14de algemeen en eerste tweewielaangedreven wagen. Een mooie prestaties tussen alle 4x4’s.

Verder rest ons nog onze sponsors te bedanken, iedereen die meehielp aan deze wedstrijd en zeker ook het Team MY Racing die er weer voor zorgde dat de DS3 draaide als een Zwitsers uurwerk.

Wat we volgend jaar gaan doen staat nog niet vast. Alles hangt af van het budget. Tijdens de winter zal de auto in ieder geval terug volledig gereviseerd worden en dan zien we wel. 

In het Junior Belgian Rally Championship was Andy Dewallef al zeker van de titel, maar een overwinning in de hoog aangeschreven Condroz Rally staat mooi op het visitekaartje van elke jongere. Andy Dewallef maakte trouwens van de gelegenheid gebruik om zijn project voor 2016 aan te kondigen: een seizoen met de ex-Van der Marel Opel Adam R2.

Het was nochtans niet de kersverse kampioen die de wedstrijd bij de jongeren kleurde, maar wel zijn merkgenoot Romain Delhez. De 22-jarige piloot nam op de eerste proef, verreden in erg verraderlijke omstandigheden, meteen de leiding bij de jongeren en hij zou die koppositie niet meer afstaan tot de finish. Een erg knappe prestatie van de Luikenaar in zijn tweede rally met de ex-Bruno Thiry Opel Adam R2. Delhez werd dan ook extra in de spotlights gezet met de Junior Award, goed voor een gratis inschrijving voor de Rally van Haspengouw 2016.

"Ik heb het afgelopen seizoen het de Franse Opel Adam Cup gereden. Met 15 deelnemers aan de start, ligt het niveau erg hoog en zo kweek je snelheid. De R2-versie is een stap hogerop. Het ging uitstekend dit weekend, al mis ik nog ervaring om met de referenties in de klasse te strijden. Volgend seizoen wil ik alvast het volledige Junior BRC rijden met deze Adam R2," vertelde Romain Delhez.

Gert-Jan Kobus liet in de openingsronde meteen twee minuten liggen toen hij zich kort voor de finish in Strée liet verrassen met zijn Fiesta R2. Daarna vond de jonge Nederlander wel het goede ritme, tot de koppeling zondag begaf. De tweede plaats bij de jongeren ging toch naar een Ford-rijder, meer bepaald Amaury Molle.

Kampioen Andy Dewallef eindigde op de vierde plaats, achter Sébastien Bedoret, die ook de overstap maakte naar een R2-versie van de Renault Twingo. Voor Dewallef was het een wedstrijd om te leren: "Het was geen cadeau om zaterdag de Adam R2 te ontdekken op het extreem gladde en modderige parcours. Ik had nog niet voldoende vertrouwen om aan te vallen. Zondag begon ik de Adam al een stuk beter aan te voelen en groeide het vertrouwen. Ik voel wel dat deze Opel een topwagen is. Dat belooft voor volgend seizoen."

In R1 was Anthony Dovifat, vijfde bij de Juniors, ongenaakbaar met de DS 3 R1, een wagen die op het eindpodium van het Junior BRC eindigt dankzij Jelle Vermeire, die derde is gebleven achter kampioen Andy Dewallef en vice-kampioen Polle Geusens, afwezig in Hoei.

In het Historic Belgian Rally Championship 2015 bleef de titelstrijd spannend tot de laatste meters van de Condroz Rally, de klassieker in Hoei waarmee elk jaar het nationaal seizoen wordt afgesloten. Het werd een razend spannende en zeker ook druk besproken finale. Stefaan Prinzie mocht de champagne ontkurken in Hoei, maar Pieter-Jan Maeyaert nam de Belgische titel mee naar Roeselare.

Dit seizoen werd een nieuw artikel toegevoegd in het reglement van het Historic BRC, in navolging van het reglement bij de moderne wagens. Art. 5.1.7 bepaalt dat de punten behaald in de klasse gehalveerd worden als deze klasse minder dan drie deelnemers telt. Hierdoor werd het puntentotaal van Stefaan Stouf en Pieter-Jan Maeyaert gecorrigeerd. Stouf verloor 10 punten en Maeyaert 5 punten.

Met 50 punten bleef Stefaan Stouf leider voor de Condroz Rally, maar de Nieuwpoortse vishandelaar bleef aan de kant wegens professionele verplichtingen. Hij moest hopen op pech voor zijn achtervolgers Jens Maes (45 punten) en Pieter-Jan Maeyaert (40 punten). Die pech bleef echter uit, waardoor Stefaan Stouf uiteindelijk 3de wordt in het Historic BRC.

Voor de titel bleef het spannend tot de laatste klassementsproef. Na de opgave van Didier Vanwijnsberghe met zijn nieuwe Toyota Celica 4WD, die van bij de start weer gehinderd werd door een haperende motor, nam Stefaan Prinzie (Opel) het commando over, maar een gebroken gasklep deed de Stesha-piloot naar de 2de plaats zakken. Maeyaert nam de leiding en controleerde de wedstrijd, al liet hij niet na om het publiek het nodige spektakel te bieden. Maar, zondag verloor hij plots 2'40" op Prinzie in Ben-Ahin door een probleem met de alternator. Prinzie nam de leiding over en met Jens Maes op de vierde plaats bleef alles nog mogelijk. Een derde plaats zou voor Maes voldoende zijn om de titel te pakken...

In de slotronde bleven de posities echter ongewijzigd. Stefaan Prinzie bekroonde zijn sterke wedstrijd met een verdiende overwinning, terwijl de 32-jarige Pieter-Jan Maeyaert in zijn eerste volledige seizoen meteen Belgisch kampioen Historic werd.
"Ongelofelijk dat het gelukt is. Pas na de Omloop van Vlaanderen, bij het bekijken van de tussenstand, hebben we gezien dat we nog een gooi konden doen naar de titel. Vandaar dat we de laatste twee wedstrijden hebben gereden. De titel was voor het seizoen zeker geen doelstelling," lachte Pieter-Jan, die vorig jaar in zijn thuisbasis Roeselare voor de eerste keer proefde van de rallysport.

Stefaan Vankemmel werd derde en daar was de Opel-piloot erg blij mee: "Na 2 jaar afwezigheid wegens een hernia, heb ik met volle teugen genoten. Ik had niet gedacht dat het zo goed zou gaan. Ik ben klaar om er in 2016 weer tegenaan te gaan."

Jens Maes was natuurlijk enorm ontgoocheld over het missen van de titel met amper 1 puntje verschil, maar anderzijds kon hij zijn knappe progressie weer bevestigen in Hoei: "Pieter-Jan heeft deze week nog gewisseld van klasse, want in Classic zou hij slechts halve punten scoren, terwijl hij in PTN wel de volle pot kon pakken. Zaterdag heb ik rustig gereden in de wetenschap dat finishen voldoende was, maar zaterdagavond viel ons oog op die klassewissel. Jammer dat ik het niet eerder wist. Maar goed, we hebben een mooi seizoen gereden en veel bijgeleerd."

Guino Kenis sloot de Top 5 in Hoei af voor Marijn Hoens. De BMW-dealer trekt dit jaar nog naar Wales voor de RAC Rally: "Afgezien van een gebroken draagarm, deed onze 2002 ti het perfect. Ik heb me weer enorm geamuseerd en de wagen is klaar voor de RAC Rally."