Cherain blijft overeind na een spannende slotfase

Met de Rally van Haspengouw werd zaterdag de openingswedstrijd van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship verreden. Op het uitermate verraderlijke parcours, werden tal van kleine foutjes gemaakt, waardoor de finale razend spannend was met drie rijders binnen de 5"5 voor de laatste klassementsproef. Leider Cédric Cherain hield het hoofd koel en schreef zo de Rally van Haspengouw voor de eerste keer op zijn naam.

Voor de vice-kampioen van België de ideale start van zijn campagne waarin hij mikt op een eerste Belgische titel met de Hyundai i20 N Rally2. "Tot de laatste ronde liep alles naar wens. We profiteerden van het foutje van Maxime Potty om afstand te nemen en met een halve minuut marge kon ik de slechtste. koorden vermijden om niet lek te rijden. Maar, dan maakte ik een foutje bij het aanremmen van een linkse en verloor ik 17"5. Op de voorlaatste proef reden we nog lek, kort voor de finish. Gelukkig kon ik de schade beperken tot 5". Uiteindelijk hielden we op de laatste proef nog 3" over. Ach, dat maakt niet uit, enkel de overwinning telt. Dit is een heel goede start van het seizoen."

Maxime Potty, leider in het begin van de wedstrijd, kon enkel zijn foutje op de derde proef betreuren. Door sneller over te schakelen op banden voor droog weer in de namiddag, kwam de titelverdediger nog erg dicht bij winst. "We hebben een sterke wedstrijd gereden, maar in Halle-Booienhoven werd ik in een remzone verrast door een grote plas water. We schoven rechtdoor... Zoals verwacht, was het weer een spannend duel tussen Cédric en mij," lachte Maxime, niet al te zwaar ontgoocheld.

Ook Niels Reynvoet, derde en voor de laatste proef op 5"5 van de leidersplaats, was erg tevreden na zijn eerste BRC-wedstrijd met Kris D'Alleine als navigator: "De Rally van Haspengouw is een wedstrijd waar ik het minste van verwachtte, want ik had hier nog niet veel ervaring en gaf al een paar keer heel vroeg op. Dit jaar waren we meteen mee in de kopgroep. Dit geeft veel vertrouwen voor het vervolg," aldus de Citroën-piloot.

Gino Bux kreeg vorige week het aanbod om te starten met een Hyundai i20 N Rally2 en hij bedankte voor het vertrouwen met een knappe vierde plaats: "Ik vond de Hyundai heel efficiënt en makkelijk onder de knie te krijgen, zelfs op dit modderige parcours. We stonden binnen de 10" van Cédric Cherain bij het ingaan van de laatste proef, ook al maakte ik vandaag wel een paar kleine foutjes. Hopelijk komt er nog een vervolg met deze Hyundai..."

De vijfde plaats ging na een schitterende slotronde met drie snelste tijden naar Jos Verstappen. Na een lange zoektocht naar het vertrouwen op een nat of deels nat parcours, kon hij in de laatste ronde nog sterk terugkomen. "We gingen in de allereerste remzone rechtdoor en later gingen we in een grote plas water nog eens rond. We hadden ook alleen in droge omstandigheden getest. Nee, ik vond mijn draai niet tot het droger werd...," bekende Jos Verstappen.

Bastien Rouard werd zesde, 2"6 voor tweevoudig kampioen Adrian Fernémont, die blij was over zijn comeback met de Citroën C3. Fred Miclotte, Vincent Verschueren en Bjorn Syx, die tijd verloor door een lekke band en een defecte sensor, vervolledigden de top 10.

Bij de GT's stond er geen maat op Kris Princen met zijn Porsche. Jonas Dewilde was de beste Junior, Olivier Breittmayer stuurde zijn BMW M3 E30 naar winst in Historic, in de M-Cup was Mats van den Brand nutstanding en de 2WD Trophy werd gewonnen door Bruno de Wilde.

Bekijk hier de volledige einduitslag.

Aan de vooravond van de Rally of Bertrix en precies twee maanden na de finish van de TAC Rally, vernietigde de Sportrechtbank de beslissing om Cédric Cherain een tijdstraf van 10" te geven wegens een valse start op de openingsproef van de TAC Rally. Door het wegvallen van die tijdstraf, wint Cédric Cherain de wedstrijd met 4"8 voorsprong op Maxime Potty, die wel afgetekend leider blijft in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship.

Al tijdens de wedstrijd vocht Cédric Cherain de tijdstraf wegens een valse start aan, maar het college van sportcommissarissen bleef bij de beslissing om de valse start te bestraffen. Cédric Cherain ging in beroep bij de Sportrechtbank, waardoor de uitslag nog niet officieel was. Nu heeft de Sportrechtbank een vonnis uitgesproken, waarbij de tijdstraf wegens een jumpstart (3 duizendsten van een seconde volgens de vaststelling van het elektronisch oog), werd vernietigd om diverse procedurefouten (afwezigheid van een startlijn, het elektronisch oog niet op de correcte reglementaire afstand van de startlijn, vaststelling van de jumpstart niet getekend door een feitenrechter die daartoe benoemd was in het reglement, enz.).

In het kampioenschap verandert er niet veel, al is deze overwinning in een Championship-event wel belangrijk voor de titelkansen van Cédric Cherain. Die was in elk geval heel tevreden en gemotiveerd aan de vooravond van de Rally of Bertrix.

"Voor mij heeft de sport gewonnen. Ik had de sanctie al aangevochten tijdens de wedstrijd en nu is de rechter ons gevolgd in onze argumentatie dat de vaststelling van de jumpstart reglementair niet correct gebeurde volgens de juiste procedure. Het ging om een "jumpstart" met amper 3 duizendsten van een seconde, dus ik was gewoon de snelste op de proeven. Dat gaf Maxime trouwens ook toe in Tielt, want hij gaf me daar de beker van de eerste plaats. Deze beslissing doet deugd en motiveert me extra om vol voor de overwinning te gaan hier in Bertrix," aldus Cédric Cherain.

"Ik vind het jammer dat deze beslissing zo laat wordt genomen, want als ik het tijdens de wedstrijd wist, dan had ik op de laatste proeven harder aangevallen. Nu controleerde ik, in de veronderstelling dat ik een mooie voorsprong kon verdedigen. Maar, in het kampioenschap is er weinig aan de hand. We hebben nog een ruime voorsprong. Dit weekend in Bertrix ga ik opnieuw proberen te winnen en punten af te nemen van Cédric Cherain, ook al kan ik mijn eigen puntentotaal niet meer verbeteren na mij zeges in de South Belgian Rally en de Sezoensrally," verklaarde Maxime Potty, nog steeds leider in het kampioenschap.

Drie Hyundai'sn i20 N Rally2 van het BMA-team kwamen aan de start van de 25e Rally van Haspengouw en alle drie haalden ze de finish. Meer nog: alle drie eindigden ze in de top tien! Cédric Cherain en Damien Withers eindigden als derde, goed voor de tweede plaats in het kampioenschap. Bastien Rouard et Johan Jalet eindigden als zesde en Charles Munster en Louis Louka eindigden als negende. De drie rijders wisten de vele moeilijkheden van de Rally van Haspengouw te overleven. Het is een veelbelovende start van het BRC 2023.

Het BMA Hyundai i20 Junior Team debuteerde zaterdag in de Rally van Haspengouw, een atypisch wedstrijd met een zeer moeilijk parcours.

Zoals hij voor de start had aangekondigd, wilde Cédric Cherain meteen belangrijke punten voor het kampioenschap scoren om zo met een goed gevoel naar de rest van het kampioenschap te kunnen uitkijken. "We zijn misschien iets te voorzichtig gestart, waardoor we op het einde van de eerste lus een vijftiental seconden achterstand hadden op de leiders. Maar als je het van begin tot het einde van de wedstrijd bekijkt hebben we steeds progressie gemaakt en dat uitte zich in onze tijden”, zegt Cédric Cherain. “Een van de doelstellingen van deze Rally van Haspengouw was om de wagen te verbeteren zodat hij efficiënter zou zijn. Hierin zijn we geslaagd, getuige daarvan onze scratchtijd bij de derde doortocht in Walshoutem. Op dat moment waren de omstandigheden een pak moeilijker. Onze derde plaats algemeen komt overeen met de tweede plaats in het BRC. Zo vroeg op het seizoen is dat toch wel een sterk resultaat. We mogen dus zeker spreken van een succesvolle start, en veelbelovend voor de toekomst.”

Blij om eindelijk een volledig kampioenschap te kunnen afwerken, en dat bovendien met een topteam, had Bastien Rouard voor deze openingswedstrijd het geluk te kunnen rekenen op de aanwezigheid van de ervaren Johan Jalet aan zijn zijde. "Het was zeker een goed idee, en Johan heeft me enorm geholpen bij het maken van de nota’s en zelfs bij de evolutie van de afstellingen van de wagen", analyseert Bastien Rouard. “Ik eindig net buiten de top vijf en dat is het gevolg van enkele fouten tijdens de dag. Nooit eerder heb ik me zo zeker gevoeld achter het stuur van een Rally2-wagen. Ik had de Rally van Haspengouw nog maar twee keer gereden, dus dat maakte het niet gemakkelijk voor me. Maar ik bracht de wagen ongeschonden terug aan de finish. We scoren bovendien belangrijke punten in het kampioenschap. De volgende wedstrijd is de South Belgian Rally, een wedstrijd die ik goed ken. Dat wordt dus een ander verhaal. Voor nu kan ik alleen maar tevreden zijn over mijn debuut met de Hyundai.”

In wat pas zijn derde wedstrijd met een Rally2 was kreeg Charles Munster het gezelschap van Louis Louka, de vaste copiloot van broer Grégoire Munster. “Xavier Porter had met laten weten dat hij moest passen voor deze wedstrijd en dus besloot ik om beroep te doen op de diensten van Louis”, zegt Charles Munster. “Hij kent de wagen en de categorie zeer goed en dat was toch wel een gigantisch voordeel. Daardoor kon ik me de ganse dag kunnen toeleggen op het rijden en op die manier de wagen beter te leren kennen. We hebben bewust gekozen om, wat de omstandigheden ook waren, de ganse dag te rijden met regenbanden om zo proberen het tijdverlies per kilometer ten opzichte van Cédric en de anderen proberen te verkleinen. Daarin zijn we ook geslaagd. Als ik een andere strategie had toegepast hadden we één of twee plaatsen kunnen winnen. Maar voor mij is het belangrijk om het dit seizoen stap per stap te nemen. Dit was mijn eerste rally met de Hyundai, pas mijn derde met een Rally2, en dus ik moet het opbouwen. Ik heb de lastige Rally van Haspengouw uitgereden zonder grote fouten te maken en dat is een goede zaak.”

Na deze succesvolle seizoenstart kijkt het BMA Hyundai i20 Junior Team uit naar het vervolg van het seizoen en willen ze op hetzelfde elan doorgaan. De volgende wedstrijd is de South Belgian Rally die op 18 maart in Vresse-sur-Semois wordt gereden op een parcours dat helemaal niet te vergelijken is met dat van het voorbije weekend.

Amper zes tienden van een seconde na 12 klassementsproeven en 137 km tegen de chrono.

De 25ste Rally van Haspengouw kende een razend spannende ontknoping. Op de voorlaatste proef nam William Wagner, een naar Frankrijk uitgeweken Belg, de leiding in de wedstrijd over van Maxime Potty. Het verschil bij het ingaan van de allerlaatste proef was amper 0"8. Potty reageerde en zette de snelste tijd op de tabellen, maar hij was amper 0"2 sneller dan de leider. Zo won William Wagner met een minimale voorsprong van amper 0"6!

"Natuurlijk ben ik bijzonder trots op deze overwinning," genoot de 29-jarige Belg die in de Vogezen woont. "Ik begon te voorzichtig aan de wedstrijd, maar kon het tempo stelselmatig verhogen. Toch heb ik op het einde alles moeten geven om Potty af te houden. Ja, misschien kom ik dit jaar nog eens terug naar België met mijn Volkswagen Polo GTI Rally2..."

Maxime Potty, leider vanaf de openingsproef tot de voorlaatste proef, bleef rustig in het verlies. "Ik heb alles gegeven op de laatste proef, zonder overdreven risico's te willen nemen, want ook met de tweede plaats doe ik de beste zaak voor het kampioenschap. Ik ben gewoon heel tevreden. Ik wilde meedoen voor een podiumplaats. Dat is ruimschoots gelukt!"

Derde werd Cédric Cherain, die zijn eerste rally met de Hyundai i20 N Rally2 bekroonde met een podiumplaats op 18"3 van de winnaar. "Voor een eerste ervaring in de Hyundai is dit een prima resultaat. Ik leerde de auto kennen. Hij stond nog veel te soepel afgesteld, maar het potentieel is er zeker."

Gino Bux werd op 32" vierde. Ook voor hem was het een eerste kennismaking met zijn nieuw strijdwapen, de VW Polo GTI Rally2 ex-Vincent Verschueren. "Een wagen die erg veel potentieel heeft, maar de VW is gebouwd en ontwikkeld voor fabriekspiloten die het potentieel aan 100% kunnen benutten. Dit is een auto die je met het mes tussen de tanden moet besturen, want aan 90% is hij niet zo efficiënt. Ik moet nog meer testen om dat niveau te halen, maar het rijplezier is geweldig en dat is ook belangrijk. Deze vierde plaats is alvast veelbelovend."

De top-5 werd vervolledigd door Cédric De Cecco, die op de eerste twee proeven kostbare tijd verloor omdat de bandenspanningsmeter op de verkeerde meeteenheid stond afgesteld. De Cecco was tevreden, net als Bastien Rouard, zesde in zijn eerste wedstrijd met de Hyundai i20 Rally2. Kris Princen, 7de, deed tot halfweg de wedstrijd mee voor de overwinning. Hij stond op dat moment zelfs voor William Wagner, de latere winnaar, maar een defecte benzinepomp kostte in totaal een minuut (21" op de proef en 40" straftijd wegens 4' te lange service), waardoor hij 7de werd. "En toch kan ik tevreden zijn, want ik had niet gedacht dat ik tussen het jonge geweld nog mee zou kunnen strijden voor de overwinning," lachte Kris Princen, vijfvoudig winnaar van zijn thuisrally.

Jonas Langenakens bekroonde een sterk optreden in zijn thuisrally met een 8ste plaats, als eerste niet Rally2-rijder. Charles Munster werd 9de op 2'03"7, gevolgd door Kurt Boone op 3'02"7.

Adrian Fernémont was de verliezer van het weekend. De tweevoudige Belgische kampioen ging van de baan in Boekhout, nadat hij net zijn eerste snelste tijd op de tabellen had gezet. Ook Nicola Stampaert (van de baan), Gunther Monnens (ophanging), Glenn Janssens (ophanging) en Roger Hodenius (van de baan) kenden een offday.

Marc Timmers, net zoals 33 jaar geleden genavigeerd door Stéphane Prévot, werd door de sortie van Roger Hodenius op de allerlaatste proef nog winnaar van de Master Cup. In RGT ging de winst naar debutant Marvyn Henrard, terwijl Jonas Dewilde de winst in het Junior BRC voor zijn rekening nam, voor de verdienstelijke Schot Fraser Anderson. In de Moood M-Cup stond er geen maat op lokale specialist Patrick Diels, die topfavoriet Bjorn Syx het nakijken gaf. In Historic ging de zege naar Dirk Deveux voor... wielerlegende Tom Boonen, die een knap debuut maakte. En tot slot was Faustin Lahy de beste in de 2WD Trophy, voor Christiaan Spelmans, die de wedstrijd domineerde tot een lekke band roet in het eten gooide.

Bekik hier het eindklassement.

Cédric Cherain zet super prestatie neer

De Condroz Rally eindigde afgelopen zondag in diepe droefenis na het ongeval waarbij Margaux en Romain het leven lieten. 

Natuurlijk wordt het sportieve volledig overschaduwd door dit drama. De overwinning van de 25-jarige Nikolay Gryazin, die voor de eerste keer aan de start stond in Hoei, was toch opmerkelijk. Met zijn Skoda Fabia Rally2 Evo van Toksport, het team waar hij voor rijdt in WRC2, en bijgestaan door Wevers Sport, reed hij zaterdagnamiddag weg van Stéphane Lefèbvre, de Franse WRC2-topper die dit seizoen nog niet verslagen was in ons land. Toen Lefebvre, kersvers Belgisch rallykampioen 2022, zondagochtend de transmissie van zijn Citroën C3 Rally2 brak in Ouffet-Terwagne, was de Skoda-rijder meteen zegezeker.

"Ik kwam hier aan de start omdat ik ervaring wilde opdoen op asfaltproeven met veel modder en vuil op de baan. Maar ook om het op te nemen tegen Stéphane Lefèbvre, die ik goed ken van het Wereldkampioenschap. Met hem aan de start, weet ik dat het niveau hoog zal liggen. In het begin was ik wat verrast door de snelheid op de proeven en de gladde ondergrond. Vanaf zaterdagmiddag vond ik mijn ritme en na 6 snelste tijden op 10 proeven kon ik zaterdagavond met 2"6 voorsprong gaan slapen. Helaas brak Stéphane zondagochtend de transmissie. Vanaf dat moment kon ik controleren. Dit is wel een snel parcours, voor mannen met lef," vertelde Nikolay Gryazin.

Stéphane Lefèbvre was tot zondagochtend in strijd voor de zege, maar in een remzone brak de centrale aandrijfas op zijn C3 Rally2, wellicht het gevolg van een zware impact op een verkeersdrempel op proef 14, Verlaine-Jehay. "De achterwielen blokkeerden in de remzone, nadat ik al wat vibraties had gevoeld in de transmissie. De stuurbekrachtiging viel weg. Ik wist meteen wat er aan de hand was, want in Spa brak ik de centrale as ook. Helaas," sakkerde Lefebvre, die zaterdagochtend zijn eerste titel van Belgisch kampioen veilig had gesteld. Daarmee is de Nordist de eerste buitenlander sinds de betreurde Rocco Theunissen in 2000 en 2002, die de Belgische rallytitel verovert.

Tweevoudig Belgisch rallykampioen Adrian Fernémont, die zaterdag de openingsfase domineerde, leek op weg naar de tweede plaats, maar een verbluffend snelle Cédric Cherain zette zondag de achtervolging in. Met zijn Porsche 997 GT3 had de Luikenaar zaterdag alle volgers al verbaasd door als vierde de dag af te sluiten. Ook zondag bleef hij voluit gaan en sublieme tijden klokken op een snel, maar traditioneel ook vuil parcours. Hij naderde op Adrian Fernémont en in de regen kon hij de Skoda-rijder in de fout dwingen op de allerlaatste proef. Fernémont schoof even rechtdoor op de plaats waar enkele minuten later Xavier Bouche definitief van de baan zou gaan. Voldoende voor Cherain om de tweede plaats, als eerste Belg, te pakken.

"Dit is ongetwijfeld mijn sterkste wedstrijd ooit. Ik heb al wedstrijden gewonnen, maar hier tweede worden, in de regen, dat had ik zelf niet voor mogelijk gehouden. Ik heb van de eerste tot de laatste meter aangevallen. Deze Porsche 997 GT3 is een waanzinnig goede auto. Hij geeft me zoveel vertrouwen! Ik ben tot het uiterste gegaan omdat ik voelde dat er een stunt mogelijk was en het is gelukt. Ongelofelijk," verklaarde Cédric Cherain, in tranen van de ontlading bij de finish, nog onwetend over het drama dat zich elders af had gespeeld.

Adrian Fernémont had enkel woorden van lof voor zijn kameraad. "Dit was een grootse Cédric Cherain. Ongelofelijk. Ik heb erg hard gereden dit weekend, maar op sommige snelle proeven kwamen we gewoon topsnelheid te kort. En, we streden hier tegen twee WRC2-toppers, laten we dat niet vergeten."

Na het foutje van Fernémont op de slotproef, eindigde Gino Bux op de vierde plaats op 8"7, na een wedstrijd die licht verstoord werd door remproblemen op zaterdag. Vooral het gebrek aan ervaring op de proeven van de Condroz met een topwagen speelde Bux parten. Maxime Potty, die zaterdag kampte met motorstoringen en zondagochtend lek reed, strandde op de vijfde plaats, na de sortie van Xavier Bouche, voor Jos Verstappen, die zijn eerste Condroz Rally kon bekronen met foutloos optreden en een tweede zege in de BRC Master Cup. Dat hij in Hoei werd genavigeerd door Renaud Jamoul, de lokale specialist die vorig jaar ook Stéphane Lefèbvre naar de zege gidste, is geen toeval.

Bastien Rouard en Charles Munster, de Junior-kampioen die voor de eerste keer de overstap maakte naar een Skoda Fabia Rally2, sloten de top 8 af, voor Roger Hodenius en John Wartique.

Bekijk hier het eindklassement.

Deze ochtend gingen 100 teams van start in de Condroz Rally. Deze ochtend om 7u mocht Stéphane Lefebvre de Belgische titel vieren nadat hij over het startpodium was gereden. De 30-jarige Fransman moest vervolgens wel zijn meerdere erkennen in Nikolay Gryazin die met zijn Skoda Fabia Rally2 Evo de leiding in handen heeft met 2"5 voorsprong. Adrian Fernémont, de snelste Belg, volgt op de derde plaats op 15"3.

Nikolay Gryazin begon voorzichtig aan de wedstrijd, maar in de tweede ronde verhoogde de WRC2-topper het tempo om uiteindelijk de dag af te sluiten als verrassende leider. "Deze ochtend, toen het nog nat was, schrok ik van het gebrek aan grip op deze proeven. Maar, naarmate de rally vorderde, kreeg ik meer vertrouwen. Dit parcours is wel erg snel. Het zijn proeven voor mannen met lef," lachte Nikolay.

Stéphane Lefebvre, die drie keer op rij de Condroz Rally won, volgt op amper 2"5. Alles blijft mogelijk, maar het is duidelijk dat zowel Gryazin als Lefebvre op de limiet zitten. Hetzelfde geldt voor Adrian Fernémont, de tweevoudige Belgische kampioen die zijn zinnen gezet heeft op een eerste overwinning in de Condroz Rally. Tot halfweg de openingsdag had Fernémont de leiding in handen, maar in de tweede lus moest hij de WRC2-toppers even laten gaan.

De verrassing van de dag was Cédric Cherain, die de August Porsche 997 GT3 naar een sublieme vierde plaats stuurde, onder andere dankzij twee snelste tijden op de proef van Villers-le-Bouillet. "Deze Porsche geeft me zoveel vertrouwen. De wagen heeft veel grip en het parcours lag er vandaag redelijk droog bij, dus dat bood mogelijkheden. Ik hoop dat het morgen pas in de loop van de dag gaat regenen. We geven ons nog niet gewonnen," vertelde Cherain.

Gino Bux is vijfde op 53"0, 10"5 achter de Porsche-rijder. "We staan op onze positie. Met mijn ervaring, kom ik gewoon nog wat te kort om met de koplopers te rivaliseren op deze proeven," bekende Gino Bux.

Xavier Bouche, veruit de snelste "Master" (50+), stuurde de Citroën C3 Rally2 naar een knappe 6de plaats. "Deze Citroën verrast me. Ik zou bijna durven zeggen dat het de beste auto is waarmee ik gereden heb. Citroën heeft me altijd geluk gebracht," lachte Xavier Bouche, die in 1997 de Challenge Saxo won. Maxime Potty, die door een lekke band enkele seconden verloor, heeft nog 0"7 achterstand op Xavier Bouche. De 8ste plaats is in handen van Jos Verstappen, die voor de eerste keer genavigeerd wordt door Renaud Jamoul. Emeric Rary en Bastien Rouard, die deze ochtend een schuiver maakte, maken de top 10 vol.

In het Junior BRC ging Gilles Pyck van de baan. Tom Rensonnet, die de leiding al in handen had met zijn Renault Clio Rally4, profiteerde om zijn leidersplaats te verstevigen. In de Clio Trophy heeft Pierre-Manuel Brasseur de leiding in handen in zijn thuisrally, terwijl Pieter-Jan Maeyaert halfweg de wedstrijd de snelste is in het Historic BRC met zijn BMW M3 E30.

De slotdag van de Condroz Rally telt nog 8 klassementsproeven.

Bekijk hier de stand na dag 1.

Foto: Jérôme Deskeuvre

Spektakel verzekerd bij de GT's

Naast de sterke affiche bij de Rally2's, mag in de Condroz Rally ook spektakel verwacht worden van de GT's. We mogen een mooi duel verwachten tussen Cédric Cherain, Romain Delhez en Gunther Monnens!

Het veld wordt aangevoerd door Cédric Cherain, die terug aan de start verschijnt met de Porsche 997 GT3 waarmee hij een schitterende 4de plaats algemeen behaalde in de East Belgian Rally. Als de weergoden niet voor te veel regen zorgen, zal hij zich ook in Hoei ongetwijfeld tussen de Rally2's kunnen mengen. In elk geval mikt Cherain, samen met navigator Damien Withers, dit jaar op de Belgische titel in RGT.

Na een subliem duel in de Rally van Wallonië, waar ze beiden een snelste tijd algemeen reden, domineerde Gunther Monnens zijn thuiswedstrijd, de Sezoensrally in Bocholt. Op de gladde proeven van de Condroz Rally gaat Monnens, aan het stuur van een 991 GT3, opnieuw het duel aan met Cherain.

De derde klepper met een Porsche 991 GT3 is Romain Delhez, die in de East Belgian Rally heel vroeg de strijd moest staken door problemen met de transmissie. Delhez won eerder dit jaar de South Belgian Rally en hij is gebrand op een topresultaat.

In het RGT-kampioenschap staat Henri Schmelcher op een mooie tweede plaats, een positie die hij graag wil verdedigen met zijn 991 GT3. Chris Vandamme, derde in de stand, is ook van de partij met zijn gekende oranje Alpine A110 RGT. We zijn ook benieuwd naar de tijden van streekrijder Steve Rousselet, die samen met David Bomblet de ex-Delhez Porsche 997 GT3 zal besturen in de 48ste editie van de Condroz Rally.

Aan spektakel zeker geen gebrek met deze reeks snelle GT's, die een mooi mikpunt vormen voor de snelle BMW M3 E30 van Pieter-Jan Maeyaert.

Afspraak zaterdag en zondag langs de oevers van de Maas in en om Hoei voor een boeiende Condroz Rally.

Superstage bewijst dat een rally Covid-proof georganiseerd kan worden

Met de Station Le Seau Monteberg Rally kwam de rallysport in ons land opnieuw op gang na de gezondheidscrisis. De organisatie bewees dat rally's perfect Covid-proof georganiseerd kunnen worden. Fans die een van de 1.200 tickets hadden bemachtigd, namen plaats in zes afgebakende, veilige en ruime publiekszones. Elk van hen was vooraf geregistreerd, werd onderworpen aan een temperatuurmeting en moest de handen ontsmetten. De teams bleven in bubbels, het servicepark werd afgesloten en elke bezoeker, deelnemer en medewerker droeg een mondmasker. Club Superstage bewees dat covid-proof rally's organiseren mogelijk is en ook de rallyfans respecteerden de nieuwe spelregels voorbeeldig.

Op sportief vlak maakte het wisselvallige weer er een extreem verraderlijke editie 48ste editie van. Heel wat tenoren lieten zich verrassen, zoals Sébastien Bedoret, die op de allereerste proef, aan het kapelletje van Dikkbus, domweg in de gracht schoof. Op de derde proef ging Davy Vanneste, die na twee proeven even de leiding in handen had, de boer op en vast kwam te zitten in het veld. In de allerlaatste ronde vielen nog twee kleppers uit. Gilles Pyck, op dat moment schitterend vierde bij zijn debuut met een Ford Fiesta R5, moest zijn wagen met mechanische problemen aan de kant zetten op de voorlaatste proef. En nog was het niet gedaan, want in de allerlaatste bocht verspeelde Vincent Verschueren, voor de eerste keer genavigeerd door Filip Cuvelier, zijn mooie tweede plaats door een schuiver in een gracht.

Cédric Cherain liet zich de ganse dag niet op een foutje betrappen. Hij stuurde de Skoda Fabia R5 Evo van PTR naar een prachtige overwinning. "Ik begon voorzichtig aan de wedstrijd om ritme op te doen en ik hou wel van moeilijke omstandigheden en regenweer. Het belangrijkste is dat ik de wedstrijd gewonnen heb zonder een schrammetje op de auto te rijden," vertelde Cédric Cherain. "De proef van Dikkebus was bekend terrein van mijn deelnames aan de Ypres Rally, maar de proef van Busseboom kende ik niet. Het parcours lag er wel enorm verraderlijk bij, met veel modder op de baan. Het was een mooie test voor de WK-manche in Ieper in november."

Door de schuiver van Vincent Verschueren, schoof Melissa Debackere op naar de tweede plaats. Een knap resultaat voor de dame uit Wervik, die in de openingsronde tijd verloor door een lekke band. De derde plaats ging naar de winnaar in Historic, Paul Lietaer, met zijn Ford Escort Cosworth. De snelle Snor moest in de eerste helft van de wedstrijd zijn meerdere erkennen in Stefaan Stouf met zijn Ford Sierra Cosworth, maar de mechaniek van de Sierra gaf vroegtijdig de geest.

Andy Lefevere eindigde met zijn Porsche 997 GT3 op een knappe vierde plaats. "Zonder mijn foutje, waarbij ik achterwaarts in een veld schoof deze namiddag, had ik op het podium gestaan. De piloot heeft een foutje gemaakt, maar het belangrijkste is dat de Porsche het weer foutloos deed," lachte Andy. Gunther Monnens, zijn Porsche-collega, strandde na koppelingsproblemen op de 7de plaats.

De vijfde plaats leek naar Kurt Boone te gaan, maar de piloot uit Reningelst had pech op de voorlaatste proef. "We werden in Dikkebus opgehouden door Gilles Pyck die technische problemen had. Daardoor kon Steve Bécaert ons in het klassement net passeren," vertelde Boone. De vijfde plaats was dus voor lokale specialist Steve Becaert.

Bjorn Syx was blij met zijn achtste plaats in de gekende BMW M3. "Het was toch speciaal dat de rally dit jaar naar mijn woonplaats Poperinge verhuisde. Ik heb ervan genoten, al was het weer zeker niet optimaal voor mijn BMW," vertelde Syx.

Niels Reynvoet, 11de achter Jourdan Serderidis en Jeoffrey Lerminez, verloor in de openingsronde veel tijd door defecte ruitenwissers. In de slotfase liet de jonge Oost-Vlaming zich gelden door alle snelste tijden van de tweede helft van de wedstrijd op de tabellen te zetten. Veelbelovend voor het vervolg van het Jobfixers BRC. Steven Dolfen, 12de algemeen, was de ganse dag de snelste bij de voortrekkers.

De volgende organisatie van Club Superstage is de Aarova Rally in Oudenaarde op 10-11 oktober, tevens de tweede wedstrijd van het Jobfixers Belgian Rally Championship 2020.

Bekijk hier het volledige eindklassement.

Kris Meeke autoritaire winnaar

Thierry Neuville, Bryan Bouffier, Mikko Hirvonen… en nu dus Kris Meeke! Het moge duidelijk zijn, het palmares van de Legend Boucles @ Bastogne staat er. De tweede dag begon jammer genoeg met een incident waarbij de beide Ford Escort MK2 van Fred Caprasse en Adrian Fernémont betrokken waren. Ondertussen was Kris Meeke (Ford Escort MK2) vertrokken voor een show zonder concurrentie in de wouden van de provincie Luxemburg en hij won de wedstrijd dan ook. “Ik heb een rallyconcept ontdekt dat ik niet kende”, aldus de Noord-Ier. “Dergelijke proeven met oudere wagens, op seriebanden, zonder verkenningen, het is een hele opgave! Makkelijk is het zeker niet, in tegendeel! We hebben ons echter geamuseerd en we zijn erg blij als eerste te finishen, zeker voor zo’n massa volk! Rally is en blijft populair in België!”

De opgaves van Caprasse en Fernémont maakten dat Cédric Cherain (Ford Escort MK2) naar de tweede plek opschoof, zonder dat hij de leider kon bedreigen… “Ik begreep al heel snel dat elke poging er één te veel zou zijn”, aldus de Luikenaar. “Meeke was vandaag onaantastbaar en net achter hem eindigen, is een zeer mooi resultaat. Mijn felicitaties voor de winnaar en ik ben blij op het podium naast hem te staan.”
Gino Bux (Ford Escort MK1) kreeg een straf van 600 punten voor een gemiste CP en een te snelle Slow Zone op zaterdag, net als Christophe Daco (Ford Escort MK2). Ondertussen kende Mikko Hirvonen (Ford Escort MK2) heel wat kleine probleempjes met zijn nieuwe bolide, wat de zaak maakte van de outsiders. En het was de allrounder Fred Bouvy (Porsche 911) die met zijn ‘nieuwe’ Porsche 911 van Lionel Hansen de bronzen medaille pakte. “We hebben verstandig gereden, in mijn inziens moeilijke omstandigheden en onze wagen heeft geen schram”, aldus ‘FredBull’. “Het was moeilijk, maar het resultaat is eens te mooier op deze manier.”

Stefaan Stouf (Ford Escort MK1) werd vierde in deze editie van de Legend Boucles, en één van de sterkere prestaties van deze uitgave is misschien wel voor het eerste team van de regio, Frédéric François en Jérémy Penoy (Ford Escort MK2), die in de top 5 eindigden als eerste Luxemburgse team in ‘Legend’, voor Mikko Hirvonen. Bernard Munster (Porsche 911), met naast hem zijn jongste zoon Charles, kende op zaterdag wat remproblemen, maar rukte op zondag naar de zevende stek op, voor Gérard Marcy (Porsche 911), Jean-Pierre Van de Wauwer (Lancia Beta Monte-Carlo) die eens te meer met zijn originele Italiaanse GT reed en Xavier Baugnet die duidelijk van zijn Ford Escort MK1 genoot. We noteren nog de mooie twaalfde plaats van Tom Van Rompuy in de beste geklasseerde BMW M3 Gr.A, terwijl Nicolas Ciamin op zondag de show verzorgde na zijn problemen op zaterdag.

De 101ste Airborn wint in Bastogne!

De regionale dominantie kende zijn vervolg in de categorie ‘Challenger’, maar wie zich verwachtte aan een tweede zege van Charles Blerot en Antoine Dauby, kwam bedrogen uit; de krachtbron van de BMW 325i E30 gaf de geest in Martelange! Dimitri Van Hove en Lionel Windeshausen wonnen dus met hun prachtige Alfa Romeo GTV6 in de kleuren van de 101ste Airborn! “De cirkel is rond”, aldus een gelukkige Dimitri Van Hove. “Hier winnen in deze kleuren op de 75ste verjaardag van de Slag om de Ardennen, dat is magisch. Lionel en ik zijn echt gelukkig.”

In de categorie ‘80 km/u’ waren er nog mannen uit de streek vooraan te vinden, met een mooie tweede plaats voor Luc Caprasse en Tony Kairis, een week na hun zege in de klasse R-Gt in de Rally van Monte-Carlo! Michaël Magerotte en Arnaud Hennuy (Ford Escort MK2) werden derde op het podium… op 1,3 punt van Caprasse! Dat heeft weinig gescheeld! De Nederlander Heino De Heijde werd vierde, voor André Glesner (Porsche 911 SC RS) en Eric Duthoit (Ford Escort MK1). Aurélie Van Houdenhove en Daphné Venneman (Opel Kadett GT/E) werden knap zevende, een mooie prestatie in de categorie ‘Challenger’ in de kleuren van Gulf Martelange en het concept Legend Boucles 4 Women!

De familie Lambert doet het goed, de familie Bartholemy voor de première

In de categorie ‘Classic 60’, hielden de leiders van zaterdagavond het ook op zondag vol: Patrick en Joseph Lambert (BMW 2002 Ti) wonnen op een schitterende manier… ondanks een probleem met de zetel van de co in de laatste RT! “Ik ben gelukkig om te winnen met mijn zoon”, aldus een duidelijk ontroerde Joseph Lambert. “Het was echt een stevige strijd en iedere fout werd afgestraft.” Marc Van Dalen en Julien Minguet (Ford Escort MK2) wonnen de voorbije twee edities en deden ook nu weer alles wat mogelijk was. Maar ze strandden in hun Escort op 20 punten van een derde zege. “Het parcours op zondag was misschien iets minder moeilijk dan afgelopen jaar”, wist Marc Van Dalen. “We hebben alles op alles gezet, maar Patrick en Joseph zijn de verdiende winnaars en we zijn tevreden voor hen.”
De Renault 11 Turbo van Eric Piraux en Catherine Monard vervolledigde het podium, na wat bange momenten in de regen en tijdens de nacht van zaterdag. De spectaculaire Porsche 911 SC RS van Johan en Joppe Gitsels werd vierde, voor de BMW 1602 van Michaël Weiller en Anne Meunier, en de Ford Escort MK2 van de Fransen Eric Guitton en Riccardo Agnesina, beste internationale team. De beste streekrijders waren Jonathan Georges en Elisabeth Fagnant (Peugeot 205 GTI) op de achtste plek. Nog een familieverhaal vinden we in de categorie ‘Classic 50’, met Michael Bartholemy en zijn zoon Noah in de mooie Porsche 911 S, voor de Autobianchi A112 Abarth van Céline Evrard en Denis Colin, die de BMW 325i van Georges en Stéphanie Tomsen inhaalden in de tweede etappe.

Het doek valt over de editie 2020 van de Legend Boucles @ Bastogne, een editie die het niet trof met het erg natte weer, maar eens te meer een schitterend parcours bood aan de vele deelnemers en fans!

Foto: Juha Bos

Fantastische internationale affiche

De 46ste editie van de Condroz Rally zal op zaterdag 2 en zondag 3 november in Hoei het Belgisch rallykampioenschap 2019 afsluiten. Op het traditioneel erg verraderlijke parcours belooft het spektakel grandioos te worden, want de affiche telt meer dan 30 R5's en een reeks snelle Porsches. Spektakel verzekerd.

Maar, natuurlijk ook spanning, want de Belgische titelstrijd is nog niet beslist. Kris Princen start in Hoei als favoriet om zijn Belgische titel te verlengen. Bij een zege of een tweede plaats is Princen altijd zeker van de titel, maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan, want de overstap van de VW Polo R5 naar de Skoda Fabia R5 Evo van Pieter Tsjoen Racing leverde niet meteen succes op in Sankt-Vith. De Condroz Rally is in elk geval wel de favoriete wedstrijd van Kris Princen, die in Hoei genavigeerd wordt door Peter Kaspers. Sébastien Bedoret, de officiële rijder van Skoda België, won de Omloop van Vlaanderen, maar hij heeft al het maximum van de resultaten ingebracht. Bedoret volgt op 2 puntjes van Princen, maar hij moet wel een score van 12 punten, het equivalent van een derde plaats, verbeteren. Het gevaar komt eerder van Adrian Fernémont, overtuigend winnaar van de East Belgian Rally, met de Skoda Fabia R5 van SAN Mazuin. Net als Princen kan Fernémont nog een volledig resultaat inbrengen. Het verschil met leider Princen bedraagt slechts 8 punten. Alles blijft mogelijk.

De twee buitenlandse tenoren spelen geen rol in de titelstrijd. Stéphane Lefebvre, die voor de eerste keer aan de start komt met een Ford Fiesta R5 MkII, wil zijn overwinning van vorig jaar bevestigen. Jong talent Pierre-Louis Loubet wil het voorbeeld van zijn landgenoot volgen met een Skoda Fabia R5. Terwijl Ghislain de Mevius zijn knappe tweede plaats van de East Belgian Rally wil bevestigen, mikken twee VW-rijders voluit op een topresultaat. Cédric Cherain weet wat het is om de Condroz Rally te winnen. Vincent Verschueren zal voor de eerste keer kennismaken met de VW Polo GTI R5 van THX Racing, als test met het oog op volgend seizoen.

Er zijn nog een aantal kleppers die zich willen mengen in de strijd voor het podium, te beginnen met Kevin Demaerschalk, die met zijn Ford Fiesta MkII in Roeselare dicht bij de overwinning kwam. Xavier Baugnet heeft zijn snelheid ook al getoond in de Condroz Rally. Deze keer kan hij rekenen op een VW Polo R5, net als Xavier Bouche, die altijd sterk voor de dag komt in Hoei, al mist hij wellicht competitieritme. Aan ritme zal het Melissa Debackere zeker niet ontbreken. De snelste dame van Europa won met haar Skoda Fabia R5 en genavigeerd door de Nederlandse Marlon Krieger vorige week in Nederland de Twente Rally. Melissa mikt op de Top 10.

Dat geldt ook voor Cédric De Cecco, de jongeren Niels Reynvoet, Junior-kampioen Grégoire Munster en Pieter-Jan Michiel Cracco, allemaal met een Skoda Fabia R5, net als Yves "Mr Rally" Matton, die zijn thuisrally natuurlijk niet wil missen. We zijn ook benieuwd naar de tijden van de Citroën-rijders Guillaume de Mevius, in de RACB-kleuren, en Davy Vanneste.

Heel wat rijders lijken aan elkaar gewaagd. Het wordt drummen voor een plaats in de top-10, want dat is ook de ambitie van Bastien Rouard (Skoda), Olivier Collard (Skoda), Amaury Molle (Citroën C3 R5) en circuitracer Maxime Potty (VW Polo R5), zonder Neil Simpson (Skoda), Harry Bouillon (Ford), Jourdan Serderidis (Skoda), Henri Schmelcher (VW), Emmanuel Gonay (Citroën), Alain Litt (Skoda), Etienne Monfort en Christophe Verstaen (Ford) te vergeten. Florian Jupsin zorgt voor een exotische noot door een Dacia Sandero R4 aan de start te brengen. Cédric Hubin kiest voor de brute power van een Skoda Fabia WRC.

En dan zijn er nog de Mitsubishi's van Cédric Verhees en Jean-Fred Colignon, maar vooral ook de spectaculaire en erg populaire Porsches. Patrick Snijers is er helaas niet bij, maar Romain Delhez mag weerwerk verwachten van Pascal Gaban, Frédéric Bouvy, John Wartique, Renaud Verreydt en vooral Gino Bux, die zijn debuut maakt met een Porsche.

En dat is nog maar het eerste deel van de prachtige affiche met 140 wagens aan de start. Het zal een bijzonder boeiende 46ste editie van de Condroz Rally worden, die verreden wordt over 20 klassementsproeven, samen goed voor 221 km. De wedstrijd start zaterdagochtend om 9h in Hoei, waar de winnaar zondag omstreeks 16h over het finishpodium zal rijden.

Bekijk hier de genummerde deelnemerslijst of voor meer meer info: www.condrozrally.be