Het nationale luik van de Ypres Historic Rally luistert dit jaar naar de ronkende naam Geko Classics Ypres Rally. Een naam die meteen mooie herinneringen oproept bij alle rallyliefhebbers, want wie herinnert zich niet de indrukwekkende armada rallywagens in Geko-kleuren op de Grote Markt enkele jaren geleden.

In de nationale wedstrijd zou de titelstrijd in het Belgisch kampioenschap wel eens beslist kunnen worden. Dirk Deveux kan een belangrijke stap zetten richting titel, na zijn recente zege in de Sezoensrally. In het beste geval kan de Limburger zelfs zorgen voor een definitieve beslissing. Dat zou natuurlijk heel bijzonder zijn voor zijn copiloot, want Kris D'Alleine woont in Boezinge, het zenuwcentrum van deze Geko Classics Ypres Rally.

Op een blaadje zullen Dirk en Kris het zeker niet geserveerd worden. Er zijn natuurlijk de vaste kampioenschapsrijders zoals Patrick Mylleville (Porsche), Stefaan Prinzie en Jens Maes (Opel Ascona) die altijd en overal wel puntjes kunnen wegpikken. We verwachten ook Robin Maes (BMW M3) en Pieter-Jan Maeyaert (Ford Escort) nog op de startlijst. Twee spectaculaire piloten die zeker een gooi willen doen naar de zege.

Maar dan zijn er enkele mensen die niet de hele titelrace actief zijn maar het in de Westhoek de eerder vermelde namen knap moeilijk kunnen maken. Denken we maar aan ex-winnaar Wim Decock en Wouter Lievens, beiden met Porsches, en de BMW M3-piloten Alain Vermeulen, Wim "Geko Classics" Soenens en Christophe Merlevede. De Ford Pinto-cup kan, met onder andere Jeroen Van Wanseele, ook enkele pionnen naar voor schuiven. Het wordt zeker uitkijken naar de terugkeer van Tuur Van den Abeele bij de Historics. Voor de gelegenheid rijdt hij een Opel Kadett City voor, waarmee Maes vorig jaar derde finishte. Tuur laat zich weer navigeren door de Kortrijkse burgemeester Vincent ‘Quickie’ Van Quickenborne.

Voor de recentste informatie rond onder andere deelnemers en timing kan men altijd terecht op de webwsite www.ypreshistoricrally.be

In de Historic-manche van de Sezoensrally kwamen twee specialisten van de maaskiezel aan de start, beiden met een Ford Escort Mk2. Alle ogen waren gericht op Gunther Monnens, de winnaar in Historic in 2009 en vooral een rasechte Bocholtenaar die leerde sturen op gravel, maar Dirk Deveux had het voordeel van het competitieritme en de iets krachtigere motor. Helaas kwam het duel er nooit helemaal uit, want nog voor het einde van de eerste halve lus stond Monnens aan de kant met een kapotte motor.

Toch werd het geen one-man-show van Dirk Deveux, want de Alkenaar werd flink opgejaagd door Robin Maes en Stefaan Prinzie. Op de allerlaatste proef ging het zelfs nog bijna fout, toen Deveux zich liet verrassen in een remzone op onverhard, maar uiteindelijk hield de leider in het kampioenschap toch nog 20" over om zijn eerste overwinning van het jaar te pakken.

"Vorig jaar glipte de zege door mijn vingers op de laatste proef en nu ging het ook nog bijna mis. Ik remde de motor dood en kreeg hem niet meteen weer aan de praat. Maar, gelukkig had ik net voldoende voorsprong op Robin Maes. Voor het kampioenschap doen we een goede zaak met het oog op de grote afspraak in Ieper," genoot Dirk Deveux van zijn zege.

Robin Maes was met zijn bloedmooie Camel BMW M3 tevreden met de tweede stek: "Ik heb twee lussen nodig gehad om te wennen aan het gevoel van de maaskiezel. De auto zweeft en danst op de kiezels en de snelheid ligt erg hoog tussen de bomen. Het duurde even voor ik het vertrouwen had om aan te vallen. Maar, het is wel bijzonder plezant om zo te spelen met de BMW M3. Ik ben blij met de tweede plaats. Petje af voor Dirk, die erg hard ging," vertelde Robin Maes.

Voor Stefaan Prinzie was de derde plaats, na een spannend duel met Robin Maes, even mooi als een zege. "We hebben met onze Ascona vandaag dingen gedaan die in feite niet mogelijk zijn. We zaten op, maar meestal ook over de limiet! Ik hou van dit parcours," lachte Stefaan enthousiast.

Patrick Mylleville was lang in strijd met Jens Maes, maar die brak de aandrijfas van zijn Ascona. De Porsche-piloot behaalde een mooie vierde plaats na een regelmatige wedstrijd. "Een mooi resultaat na een prachtig dagje rally," lachte Patrick, die ruim voor de moderne 996 GT3 van Robbie Moers eindigde. "Ik heb mijn eigen tempo gereden, want ik laat me niet meer opjagen om met de koplopers mee te gaan. Op de kiezel is onze Porsche niet makkelijk te temmen, want als je te vroeg op het gas gaat, dan duwt hij je over de neus rechtdoor. Ik denk dat we op onze plaats staan."

Tom Nemegheer wipte op de allerlaatste proef nog over Nick Hoens naar de vijfde plaats. De volgende afspraak voor het Historic BRC is de Ypres Rally.

Een dozijn Historics komen zaterdag aan de start van de Sezoensrally in Bocholt, waar de vijfde manche van het Belgian Rally Championship verreden wordt. Na vier wedstrijden heeft Dirk Deveux een mooie voorsprong in de tussenstand op de Porsche van Patrick Mylleville, maar de Alkenaar jaagt nog op zijn eerste zege van het seizoen. Ook in Bocholt zal Dirk Deveux de zege niet cadeau krijgen, want lokale specialist Gunther Monnens maakt zijn comeback met de Escort BDA van Chris Debyser.

De piloot uit Bocholt, in 2009 winnaar in Historic met deze Escort BDA, is voor de meeste volgers de grote favoriet, maar zelf houdt hij de boot liever wat af.
"Ik heb drie jaar niet gereden," vertelt Gunther. "Ik ga zeker ritme missen en ik zal wat tijd nodig hebben om de automatismen weer terug te vinden. Natuurlijk heeft de maaskiezel voor mij geen geheimen, maar ik start niet om te winnen, wel om me te amuseren."

De winnaar van vorig jaar, Frank Jorissen, die toen op de allerlaatste proef het verschil maakte, is er natuurlijk ook bij, net als de winnaar van de openingswedstrijd in Haspengouw, Robin Maes met zijn snelle BMW M3 in Camel-kleuren. Stuk voor stuk kanshebbers, net als Stefaan Prinzie met zijn beproefde Opel Ascona en merkgenoot Jens Maes.

Nick Hoens, Dirk Van Rompuy, Tom Nemegheer, Kurt Vandevenne en Fred Vojacek maken het dozijn Historics vol. Aangezien de maaskiezel en het hoge tempo in de Sezoensrally elk jaar loodzwaar blijkt voor de klassiekers, kunnen zij op regelmaat ook dromen van een dichte ereplaats.

Afspraak zaterdag in Bocholt onder de kerktoren voor de start van de Sezoensrally!

De vierde manche van het Historic Belgian Rally Championship, de Rally van Wallonië, was een zware dobber. Regenbuien maakten de proeven uitermate verraderlijk voor de achterwielaandrijvers, terwijl het snelle parcours de mechaniek van de auto's ook serieus op de proef stelde. Voor de overwinning zagen we een spannend duel tussen Manu Bouts en Didier Vanwijnsberghe. De streekpiloot stuurde zijn BMW M3 naar de zege, terwijl Didier in extremis moest opgeven, zodat Dirk Deveux de beste zaak deed voor het kampioenschap.

Na de eerste avond met twee showproeven op de Citadel in Namen had Stefaan Prinzie met zijn Opel de leiding in handen, terwijl Guino Kenis erg knap de tweede besttijd op de tabellen zette met zijn oranje BMW 2002. Zaterdagochtend ging Prinzie echter al vroeg van de baan in Bois-de-Villers. Voor het derde jaar op rij liet de Stesha-piloot zich verrassen op die proef, maar deze keer kon hij nog verder, tot zondag de versnellingsbak brak.

Na de opgave van Prinzie nam Didier Vanwijnsberghe het commando over met zijn BMW M3. In de regen was de West-Vlaming de snelste, maar toen het droger werd en Vanwijnsberghe tijd verloor door het wisselen van de achterbrug, reed Manu Bouts de kloof dicht met zijn BMW M3 op conventionele Bridgestone straatbanden. Zondag werd gebikkeld voor elke seconde, maar Didier kon met minder parcourskennis op het droge het ritme van Bouts niet volgen. In de slotronde moest Vanwijnsberghe zelfs nog opgeven met een gebroken versnellingsbak.

De zege was voor een erg gelukkige Manu Bouts: "Ik had deze zege niet verwacht, want we reden hier met banden van 80 euro, gewone straatbanden van Bridgestone. Onze BMW M3 is van hetzelfde niveau als de M3's van Didier en Robin Maes, maar ik heb niet het budget om met racingbanden te rijden."

Van de kampioenschapsrijders deed Dirk Deveux de beste zaak. "Zowel Pieter-Jan als Robin zijn vroeg uitgevallen. De twee BMW's van Didier en Manu waren te snel. Omdat ik achter me een mooie voorsprong had op Patrick Mylleville, heb ik gekozen om de wedstrijd zonder veel risico's uit te rijden," vertelde Dirk Deveux, die makkelijk afstand nam van Patrick Mylleville, die zijn Porsche naar de derde podiumplaats stuurde.

Robin Maes brak de motor van zijn BMW M3, Pieter-Jan Maeyaert brak een aandrijfas. Vincent Prégardien ging van de baan. Guino Kenis, voor de eerste keer genavigeerd door Kurt Declerck, die in extremis moest invallen voor Robin Buysmans, verdween uit de wedstrijd omdat hij teveel tijd verloor bij de vervanging van de alternator op zijn BMW.

De vierde plaats ging naar Tobi Vandenberghe, die voor de gelegenheid met een Ford Escort Mk1 van Andes aan de start kwam: "Ik bekijk het dit jaar van wedstrijd tot wedstrijd. Deze keer koos ik voor een Escort Pinto van Andes en vierde worden met een dergelijke motor, daar ben ik blij mee. De auto was achteraan nerveuzer dan ik had verwacht."

Marcel Wirtz werd vijfde, voor de Escort-piloten Eric Duthoit en Jacky Hannon. Jens Maes redde nog een paar puntjes met de 8ste plaats, nadat hij zaterdagochtend al heel vroeg moest opgeven met een kapotte achterbrug.

Wanneer vrijdagavond de Rally van Wallonië van start gaat, zullen de Historic-deelnemers de eerste chrono's op de tabellen zetten. Op de legendarische showproef op de Citadel van Namen mogen zij als eerste van start gaan, wat hen een avond lang een plaatsje in de spotlights garandeert. Zaterdagochtend wordt gestart in volgorde van het klassement na de eerste twee openingsproeven, dus zal het belangrijk worden om niet teveel dwars spektakel te geven maar te denken aan de chrono.

Dirk Deveux kreeg het nr. 101, waarmee hij als leider in de tussenstand het veld aanvoert, gevolgd door een reeks snelle BMW M3's van Robin Maes, de winnaar van Haspengouw, Didier Vanwijnsberghe, favoriet Manu Bouts, die de proeven het best kent, en Benoît Gillot.

Bij afwezigheid van 4x4's bij de YoungTimers, mogen we ook heel wat verwachten van de Escorts BDA. Pieter-Jan Maeyaert moet terug de andere kant van de limiet vinden, nadat hij zowel in Spa als in Tielt over het randje ging en in het decor ging. Ook Tobi Vandenberghe, aan de start met een Escort Mk1, wil nog eens genieten van een mooie wedstrijd na zijn vroege opgaves in Haspengouw en Tielt.
Hubert Deferm en Jacky Hannon zijn andere kleppers met een Escort, terwijl Jens Maes en Stefaan Prinzie kiezen voor hun vertrouwde Opel Ascona's.
Maar, je moet niet de snelste wagen hebben om in Historic te winnen in de Rally van Wallonië. Het verleden heeft al bewezen dat betrouwbaarheid essentieel is in deze lange, snelle wedstrijd. Elk van de 17 deelnemers in Historic maakt kans op de zege.

De strijd in Historic in de TAC Rally was boeiend, maar ook verrassend, want in de slotfase kantelde de wedstrijd. De eerste verrassing noteerden we al voor de start. Paul Lietaer verscheen aan de start met zijn Ford Escort, terwijl de Subaru Legacy op stal bleef. Rivaal Didier Vanwijnsberghe liet zijn aangekondigde BMW M3 aan de kant en koos voor de Toyota Celica GT4. Een youngtimer die in staat moest zijn om te winnen, maar de Toyota-piloot zou nooit in het stuk voorkomen.

"De motor heeft geen punch. Ik verlies 10" tot 15" per proef en we hebben al een paar minuten verloren omdat de motor gewoon afslaat op de proeven. Dit is niet de manier waarop ik rally's wil rijden," sakkerde Didier, die zag hoe Paul Lietaer in het begin van de wedstrijd makkelijk afstand nam van de verzamelde concurrentie. Na vier proeven stond Lietaer op een knappe 8ste plaats algemeen. De Snor rukte zelf op naar de zesde plaats, maar toen was het afgelopen. De versnellingsbak liet het afweten.

Na de opgave van Lietaer op De Ondank, nam Dirk Vermeirsch het commando over met zijn Ford Sierra Cosworth: "En we rijden nog altijd maar met een restrictor van 34 mm, terwijl we in Historic met een 38 mm mogen rijden. Volgend jaar zullen we wel het volle vermogen hebben," vertelde Dirk, die een ronde later op De Ondank de strijd moest staken toen de motor begaf. "We verloren al het water. Ruim 20 jaar geleden werd het motorblok geleverd door Mountune en ondertussen werd die motor een aantal malen gereviseerd. Dan kan het wel eens genoeg zijn," lachte Dirk, die duidelijk niet te ontgoocheld was.

Stefaan Stouf reed met zijn Porsche een voorzichtige openingsronde, maar in de slotfase, zelfs toen het fel regende, zette de Porschist de wedstrijd alsnog naar zijn hand. Een knappe zege van de vishandelaar uit Nieuwpoort. "In het begin van de wedstrijd was het parcours erg delicaat. Op een glad parcours met banden voor droog weer, dat zijn de omstandigheden die het moeilijkst zijn voor onze Porsche. Op dat moment moest ik even passen, maar toen het droger werd, kwamen we terug en in de regen, op regenbanden, kon ik het verschil maken," vertelde een tevreden Stefaan Stouf.

De tweede plaats ging naar Rainer Hermann, die zelf enorm tevreden was, want de vorige twee deelnames van de Duitstalige piloot eindigden met een opgave. Glenn Janssens werd derde, voor een erg tevreden Dirk Deveux, die een gouden zaak deed in het kampioenschap. "Na de opgave van Robin Maes, moest ik in de eerste plaats finishen om punten te pakken. Ik had zeker mee kunnen strijden voor het podium, maar in de derde ronde begon de motor te haperen. Ik moest gas lossen om de finish te halen," vertelde de zakenman uit Alken.

Tobi Vandenberghe (TE 2800, oververhitting), kampioen Pieter-Jan Maeyaert (Ford Escort, van de baan) en Chris Debyser (Ford Escort, aandrijfas) moesten vroegtijdig de strijd staken.

De zesde plaats ging naar Wouter Lievens, voor Porsche-collega Patrick Mylleville. In de Ford Pinto Cup ging de zege naar Jeroen Van Wanseele, 8ste algemeen met zijn Escort.

De deelnemers aan de tweede manche van het Historic BRC werden tijdens de Spa Rally extra in de kijker gezet. Niet alleen werden ze gegroepeerd in een afzonderlijke wedstrijd, maar bovendien hadden de mythische bolides van vroeger de eer het parcours te openen in omgekeerde volgorde. Omdat de timing die van de eerste Historic was, genoten de talrijke toeschouwers meer dan ooit van het spektakel van de Historic-piloten. En, spektakel was er zeker in Spa, want François Duval verzorgde het spektakel, samen met Pieter-Jan Maeyaert, die indruk maakte bij zijn debuut in Spa.

De openingsproef in Saive lag er nog redelijk proper bij voor de eerste deelnemers, maar voor de tenoren was de weg al helemaal herschilderd met een laag modder en grind. François Duval verloor 18", Maeyaert en Munster beperkten de schade tot 13" en François De Spa deed met 8" verlies de beste zaak van de tenoren, achter Buyse, die de snelste tijd klokte.

Maar, in de mist en op een extreem verraderlijk parcours, werd de hiërarchie snel hersteld. Met een kanontijd op de vijfde en laatste proef van de eerste dag, zette François Duval zich aan de leiding, 8" voor Bernard Munster, die 15 tellen verspeelde op de slotproef van de eerste dag. François de Spa en Jean-Pierre Van de Wauwer volgden met hun Porsches op de dichtste ereplaatsen. Robin Maes, winnaar van de Rally van Haspengouw, volgde op de 7de plaats met zijn BMW M3, op 1'41": "Het is mijn kennismaking met dit parcours en het is zeker niet evident door de opkomende mist. Ik probeer gewoon de schade te beperken, want winnen zit er zeker niet in. Onze BMW heeft drogere weersomstandigheden met veel grip nodig..."

Toen Maes zaterdagochtend 3 minuten verspeelde door een schuiver, was achtervolgen en hopen op enkele puntjes het enige wat hij nog kon doen. Vooraan werd het duel tussen Bernard Munster en François Duval nog voor de start van de eerste passage op de Clémentine beslist. De Porsche van Munster liet het technisch immers even afweten: "We hadden een gebroken bout in het stuurhuis, waardoor de wagen amper nog reageerde wanneer ik naar links stuurde. We hebben onderweg een oplossing gevonden, maar na drie proeven met een problematisch stuurhuis had François de kloof gemaakt. We reden ook nog eens lek in Creppe. Ik moest achtervolgen en we zijn nog net 5de geworden, maar ik heb me wel geamuseerd. Het is altijd plezant om te strijden op de limiet tegen een klepper als François Duval," lachte de teambaas van BMA.

Vooraan maakte François Duval zich op geen enkel moment zorgen. De motor draaide op de meeste proeven even op drie cilinders, maar zelfs dat kon de vroeger WRC-vedette niet verontrusten. "Ik blijf voluit gaan en mezelf amuseren," genoot François, die vreesde dat de mechaniek het niet uit zou houden tot de finish. "Ik dacht dat de koppakking aan het lekken, was, maar de motor heeft het uitgehouden."

De tweede plaats ging op 1'26" naar François de Spa, die vooral vrijdagavond in de mist en op de gladde showproef in Saive het verschil maakte op Jean-Pierre Van de Wauwer, die met een "nieuwe" Porsche aan de start verscheen: "Een prima wagen die zelfs te agressief was voor de gladde proef in Saive. Het team is gespecialiseerd in circuitwagens, dus stond de Porsche wat te hard afgeveerd. De seconden die ik tekort kom op de Spa heb ik verloren op de showproef in Saive... En in Creppe, waar ik een ronde werd opgehouden door Galand, die ons niet kon zien, want hij had de spiegel van zijn Golf gereden," aldus Vande.

De derde plaats was normaal voor de regerende Belgische kampioen, Pieter-Jan Maeyaert, die er weer bij was na zijn forfait voor Haspengouw om medische redenen. Vrijdagavond was PJ nog aan het leren, maar zaterdag trok hij alle registers open en realiseerde hij zelfs enkele snelste tijden, voor Duval en Munster, waaronder een kanontijd in Creppe, 10" voor Munster en 12" voor Duval.

"Vrijdag in de mist verloor ik heel wat tijd, terwijl we in Saive meer dan een halve minuut verspeelden omdat we opgehouden werden door tragere deelnemers. Zaterdag ging het een pak beter en genoot ik van de strijd met Duval en Munster. Ik was volop in strijd voor de derde plaats met Van de Wauwer. Op de voorlaatste proef, toen ik nog 3" achter de Porsche stond, moest ik op de rondkoers starten achter Lausberg. Die kampte met een olieprobleem en ik zag niets door zijn rookpluim. Daardoor ging ik een fractie te laat in de remmen en schoven we van de baan. Zonder veel schade, maar er waren geen fans om ons terug op de baan te duwen... Jammer, maar we hebben veel geleerd en getoond dat we niet alleen in Vlaanderen snel zijn," aldus Pieter-Jan.

Robin Maes keerde nog terug tot de 7de plaats, in het spoor van Dirk Deveux, die de beste zaak deed voor het kampioenschap. Dirk Deveux en Robin Maes delen na de tweede manche in Spa de leidersplaats in het Historic BRC. Hopelijk zien we de Porsches die het publiek vermaakten in Spa ook terug in de TAC Rally, zodat het Historic kampioenschap geen Vlaams onderonsje blijft.