Onbegrijpelijke opgave voor de Hel

Het mag de laatste wedstrijden niet zijn voor Mats van den Brand en Eddy Smeets... Ze waren weeral erg sterk bezig in de GTC Rally - aan de leiding in de M cup en 7de algemeen - toen ze met technische problemen moesten opgeven. Het Nederlands-Belgische duo zit er behoorlijk van te balen maar is vastbesloten om in de Omloop van Vlaanderen opnieuw de draad op te pikken. De tweede MATS-M3 E30 liet wel een mooi resultaat optekenen.

Mats van den Brand: "Alles liep gesmeerd in de GTC Rally. We namen tot en met KP 7 àlle scratchtijden in de M cup voor onze rekening en stonden op een mooie 7de plaats algemeen. En het mooiste moest nog komen... de Nacht van Achtmaal. Eddy en ik hadden zo’n zin om nog eens lekker te knallen in het donker. Op die manier wilden we onze top 10 plaats en winst in de M cup verzekeren. Helaas was het net voor de eerste keer De Hel - nog in het licht - al afgelopen toen de versnellingsbak nukkig begon te doen. Van een opgave door een technisch euvel baal ik nog meer van dan van bijvoorbeeld een eigen fout. Bovendien begrijp ik het niet bij omdat deze bak amper 90 wedstrijdkilometer reed! Het tij mag stilaan wel keren na opgaves in de ELE Rally, Ypres historic en nu de GTC Rally. Naast het feit dat we weer sterk voor de dag kwamen tot de opgave, ben ik ook tevreden dat onze tweede M3 met Stijn van Bree en Sander van Barschot wel de finish kon halen op een mooie 13de plek algemeen."

Eddy Smeets: "Het is de laatste wedstrijden steeds hetzelfde liedje. Mats en ik laten ons zeer positief opmerken maar kunnen dat niet verzilveren naar een mooi resultaat. Daar zijn we allebei niet goed van en vier op een rij wil ik er niet van maken. In de Omloop van Vlaanderen gaan we opnieuw voluit voor de winst. Het wordt de eerste keer Roeselare voor Mats maar ik heb er alle vertrouwen in dat dat goed komt. Na deze opgave moet Mats nog twee keer goed scoren om de M cup 2018 te winnen. Voor mij wordt de titel bij de co-piloten na deze opgave en de position switch in de Sezoensrally wellicht moeilijk maar als Mats de titel zou halen, wordt die toch met het hele team gevierd."

De laatste drie edities werden ze telkens derde algemeen in de Sezoensrally. De dag na de laatste editie werden meteen plannen gesmeed om opnieuw samen aan de start te komen in 2018. "Ik rij in 2018 een programma à la carte en zet Bocholt op het menu als jij meegaat," aldus Stephen Wright die dus opnieuw op Eddy Smeets rekent om hem te navigeren in zijn Ford Fiesta R5.

Het duo Wright-Smeets is na drie podiumplaatsen op rij inmiddels een gekend team aan de start van de Sezoensrally. Alhoewel de Fabia R5 momenteel dé topwagen is in de categorie komen zij aan de start met de vertrouwde Fiesta R5 die afgelopen winter wel helemaal opgefrist werd. Stephen Wright: "Even hebben we de aankoop van een andere wagen overwogen maar uiteindelijk zijn we trouw gebleven aan de Fiesta R5. Die is deze winter wel volledig gestript en opnieuw opgebouwd. De kas werd volledig terug in orde gezet bij M Sport en de wagen beschikt nu ook over alle laatste evoluties qua motor en ophanging. Ik heb al tegen Eddy gezegd dat ik dit jaar niet tevreden kan zijn met (nog) een derde plaats... Maar de R5-concurrentie wordt blijkbaar jaar na jaar groter in het Belgisch rallykampioenschap. We gaan alleszins ons best doen om desondanks op het podium te eindigen, liefst een trapje hoger..."

Eddy Smeets: "Alhoewel ik dit jaar de M cup met Mats van den Brand rij, vond ik het netjes om mijn - eerder gegeven - woord ten opzichte van Stephen te houden. Dit team maakt al drie jaar de dure verplaatsing van Ierland naar Bocholt om aan de start te komen van mijn thuiswedstrijd dus is enige loyaliteit wel op zijn plaats. Ik kan jammer genoeg niet in twee auto’s tegelijk navigeren. Onze, inmiddels trouwe, sponsors helpen om de logistiek van Stephen, 4x de overzetboot, diverse vliegtuigtickets voor Stephen en zijn mekaniekers, huurauto en verblijf opnieuw te bekostigen. Maar nieuwe banden zijn gezien de ambitie ook een must maar helaas een dure kostenpost. We zullen echter proberen om in optimale omstandigheden aan de start te komen om de strijd met de Fabia’s aan te kunnen gaan!

>> Heb jij ons voor ons een wedstrijdverslag, voorbeschouwing of ons nieuws te melden, ook als organisator? Stuur dit dan door naar Dit E-mail adres wordt beschermd tegen spambots. U moet JavaScript geactiveerd hebben om het te kunnen zien. en/of Dit E-mail adres wordt beschermd tegen spambots. U moet JavaScript geactiveerd hebben om het te kunnen zien. <<

Mats van den Brand en Eddy Smeets trekken als eerste leiders van de M Cup 2018 naar de tweede afspraak van het jaar, namelijk de TAC Rally in Tielt aanstaande zaterdag 7 april. Na een mooie negende plaats algemeen in de Rally van Haspengouw is, wil het Nederlands-Belgisch team de mooie M3 nu eens laten huilen over de Tieltse wegen.

Mats van den Brand: "Aan de onboards te zien, ziet het parcours van de TAC Rally er uitdagend, snel maar ook verraderlijk uit. Mijn navigator heeft me al herhaaldelijk gezegd dat Tielt erg glad kan zijn, zelfs in droge omstandigheden... We zullen vrijdag alles goed op papier zetten en dan onze strijd in de M cup opnieuw aanvatten. Het is zo’n gezellige en sportieve competitie. We zijn echt tevreden dat we voor dat programma gekozen hebben. We kijken alvast uit naar de M cup groepsfotoshoot aan de Hallentoren."

De M3 heeft sinds Landen weer een update gehad dankzij een nieuwe partner HSP Development. Die verbeterde in samenwerking met onze motorbouwer Bosch Tuninghet koelsysteem. "Verder heb ik na de Rally van Haspengouw mijn conditie goed onderhouden en ook nog veel gekart, wat toevallig goed uitkomt om in het ritme te blijven. Mijn handen branden alweer om terug rally te gaan rijden. Stiekem hopen we weerop een leuke algemene klassering, al is het deelnemersveld in Tielt erg dik met alle R5’s en Porsches."

Eddy Smeets: "Voor Mats wordt de TAC Rally weer een nieuwe wedstrijd. Maar in Landen heeft hij bewezen dat hij meteen goed in het ritme kan zitten, ook op voor hem totaal nieuwe proeven. Ik heb de TAC vijf keer genavigeerd maar de laatste keer dateert al van 2006. Die editie eindigde ineen diepe gracht. Daar wil ik deze keer graag uit blijven... Ons goed uitgewerkt notasysteem zal zeker van pas komen in en rond Tielt. Bovendien probeert Mats - ondanks zijn drukke bezigheden als KNAF talent coach - in de weinige vrije momenten onboards te bekijken. Hij weet nu al wat hem te wachten staat en is zoals steeds gemotiveerd om er het beste van te maken, iets wat trouwens geldt voor het hele MATS-team!"

The flying Dutchmen

Mats van den Brand en Eddy Smeets hebben hun intrede in het Belgian Rally Championship niet gemist. Met een negende plaats algemeen en een overwinning in de drukbezette M Cup heeft het Nederlands-Belgische duo ongetwijfeld indruk gemaakt op rallyminnend België. De sound en de gruwelijk snelle passages van de mooie M3 E30 hebben daar zeker toe bijgedragen!

Mats van den Brand: "Ik zit nu met volle teugen na te genieten als ik al die mooie foto’s en video’s op social media zie voorbij komen... Voor dit eerste resultaat ben ik heel veel mensen ontzettend dankbaar: ten eerste mijn service- (zeg maar) topteam dat gedurende mijn afwezigheid keihard gewerkt heeft om de auto in topvorm te krijgen. Mede dankzij een update van Reiger was de wegligging fenomenaal en dat is noodzakelijk voor het snelle werk op die kleine weggetjes. Bosch Tuning zorgde voor een ontzettend goeie motor waarmee we de strijd met Boulat, Muilwijk, Diels, Braekeveld en de andere deelnemers uit de M Cup aan konden gaan. Ik ben zo blij dat we in deze competie gestapt zijn met allemaal leuke concullega’s die getuigen van een grote sportviteit! Het was mijn eerste Haspengouw en ik vond het een super mooie rally met heerlijke proeven, in het bijzonder KP Heers waar we ook algemeen leuke tijden lieten noteren. Ook mijn navigator Eddy leverde een topjob. Onze nota's waren op de meter juist en ze kwamen perfect door. Tot slot kon het hele team de zenuwen de baas, ook toen ik mijn twee handen verbrandde door kokende koelvloeistof door een defecte zekering van de koelvin."

Eddy Smeets: "Ik wist al langer dat Mats behoorlijk aan een stuur kan draaien maar afgelopen zaterdag hee hij me opnieuw ontzettend verrast. Hij kan het verschil maken in de snelle situaties. Dat wist ik ook al langer, maar hoe hij dat in en rond Landen deed, was ronduit indrukwekkend. Dat zal binnenkort duidelijk zijn op onze onboard. Als je dan ook nog weet dat hij de laatste vier KP’s reed met twee verbrandde handen - zijn rechterhand verbrand tot de tweede graad, zo bleek na de rally in het ziekenhuis - kan ik niet anders zeggen dat dit een échte sportman is die opgeven gewoon niet in zijn woordenboek wìl hebben staan. Ons seizoen is prachtig gestart en we kijken al uit naar TAC Rally te Tielt!"

Hou onze Facebook-pagina’s en www.matsvdbrand.nl goed in de gaten voor onze video review en onboard van de Rally van Haspengouw.

Mats van den Brand en Eddy Smeets klaar voor volledig programma!

De Nederlander Mats van den Brand en Eddy Smeets hebben samen met hun team de kalender voor 2018 vastgelegd. In het nieuwe seizoen wil het Nederlands-Belgische duo opnieuw voor een kampioenschap strijden, namelijk de Belgische M cup. Dankzij de steun van hun trouwe én enkele nieuwe partners, zullen ze ook actief zijn in Nederland en Duitsland. Eindelijk weer een veelbelovend en goed gevuld programma voor het duo!

Mats van den Brand: "Geweldig om eindelijk onze plannen bekend te maken! Aanvankelijk wilden we het Belgisch Historic kampioenschap 2018 (BHRC) betwisten. Maar door verschillende meerdaagse wedstrijden werd dat voor mij en het team qua tijd bijna onmogelijk. Toen we vernamen dat de M cup, een nevencompetie voor enkel BMW’s en vanaf 2018 ook de historische E30 toelaat, groeide onze interesse voor dat kampioenschap. Een kalender met zes mooie wedstrijden kunnen we combineren met enkele andere wedstrijden in Nederland en Duitsland. Ik ben erg verheugd dat de GTC Rally terug op de kalender van de M Cup staat. Die stond sowieso op ons programma, net zoals mijn thuiswedstrijd de ELE Rally en de Hellendoorn Rally.

Voor de drie Nederlandse wedstrijden, zullen wij als team met twee auto’s aan de start komen, waarover later meer... Momenteel zit ik nog in Nieuw-Zeeland als coach/begeleider van Richard Verschoor in de Toyota Racing Series (singleseater). Meteen daarna heb ik nog een selectiedag van de KNAF voor de boeg en vervolgens ga ik nog naar Zweden om te werken als instructeur bij een sneeuwstage van Hans Weijs Motorsport, ideaal om in het ritme te komen voor de Haspengouw rally. Van mij mag het gerust sneeuwen in Landen," grapt Mats.

Eddy Smeets: "Ik ben ontzetend blij dat ik met Mats een meer Belgisch getint programma kan afwerken. Ondanks de snelle opgave in de East Belgian Rally 2017 merk je op social media dat Mats zijn rijstijl én zijn wagen erg geapprecieerd worden in België. Onze deelname aan de M cup en minstens 5 Belgische wedstrijden zal menig rallyliefhebber plezieren. Dit alles betekent dat we dit jaar al iets vroeger in actie komen. De inschrijving voor de Rally van Haspengouw is al verstuurd, die voor de M cup maken we ook eerstdaags in orde."

Het M.A.T.S.-team is volop in de weer om de M3 af te krijgen voor de Rally van Haspengouw. Eén van de belangrijkste wijzigingen is toch wel de nieuwe motor! Direct na de East Belgian Rally zijn we een samenwerking aangegaan met Dries Bosch van Bosch Tuning. Ondertussen is ook de nieuwe website www.matsvdbrand.nl online. 

Kalender:

Rally van Haspengouw
TAC Rally
Sezoens Rally
GTC Rally
ConXioN Omloop van Vlaanderen
East Belgian Rally
ELE Rally
Short Rally van Kasterlee
Hellendoorn Rally
Rally Köln-Ahrweiler

Na een lange zomerstop kwamen Mats van den Brand en zijn navigator Eddy Smeets afgelopen weekend aan de start van de Historic Short Rally Kasterlee. Na de ELE Rally in juni, waarin de vers opgebouwde BMW M3 kampte met wat motorische problemen, werd de auto weer volledig nagelopen voor de tweede helft van het seizoen.

Het duo stond te popelen om weer gezamenlijk in een rally auto te kunnen stappen en doel voor de wedstrijd was duidelijk: de overwinning in het historics klassement en een goede klassering in het algemene klassement. De wedstrijd begon wat lastig voor Mats vd Brand en Eddy Smeets doordat de BMW kampte met wat kleine technische problemen. Desondanks werd er op de eerste klassementsproef een derde tijd in het historics klassement op de klokken gereden, waardoor Mats besloot, ook op de volgende klassementsproeven, in hetzelfde tempo door te rijden om zodoende zowel de schade aan de auto als in het klassement te beperken.

Na de service, waarin door het serviceteam het probleem met de motor van de M3 vakkundig werd verholpen, gingen ze op jacht naar de eerste plaats in het historics klassement. Door scratches te rijden op alle klassementsproeven verkleinden ze hun achterstand, met nog één klassementsproef te gaan, tot 10 seconden. Op die laatste klassementsproef gingen Van den Brand en Smeets nog eens vol in de aanval wat tegen het einde van de proef resulteerde in een flinker schuiver.

“Dat was één van de meest memorabele schuivers in mijn carrière,” vertelt navigator Eddy Smeets. “Een spin met 180 kilometer per uur was eigenlijk net teveel van het goede. Met een beetje geluk maar nog veel meer stuurmanskunst wist Mats de auto op de weg te houden en konden we onze weg gelukkig vervolgen,” vervolgt de ervaren navigator.

Ondanks de flinke schuiver wist het duo toch weer een scratch bij de historics op de klokken te rijden en waren ze 15 seconden sneller dan de eerste concurrent. Door die snelle tijd op de laatste klassementsproef pakten ze niet alleen de eerste plaats bij de historics maar ook nog eens een zevende plaats algemeen.

“Het was heerlijk om de M3 weer eens op volle snelheid de sporen te kunnen geven. We kwamen voor de overwinning en dat is, ondanks wat kleine problemen, gelukt. Op de laatste klassementsproef werd het nog wel even spannend. In een lange bocht naar rechts kwamen we wat in de berm terecht en spinde we op hoge snelheid. Gelukkig wist ik de auto op de weg te houden, was het tijdverlies minimaal en pakten we alsnog de overwinning. Wat een geweldige auto is die M3 toch om te rijden,” aldus een zeer tevreden Mats van den Brand.

Kampioensduo terug op de rallypaden

Aanstaande vrijdag en zaterdag wordt de thuiswedstrijd voor Mats van den Brand, de ELE Rally, verreden. Na in 2015 in de Drive DMACK Fiesta Trophy te hebben gereden met Martijn Wydaeghe zal Mats tijdens de aanstaande ELE Rally weer worden genavigeerd door Eddy Smeets.

Het duo reed in 2013 naar het kampioenschap in de Nissan 350Z Challenge en scoorde in 2014 meerdere overwinningen in de Ford Fiesta Sport Trophy . Het uiteindelijk hoogtepunt werd de kwalificatie voor de Drive DMACK Fiesta Shootout tijdens de WRC Duitsland wat Mats van den Brand uiteindelijk zijn plek in de Drive DMACK Fiesta Trophy 2015 opleverde.

Aan het einde van 2014 kozen beide heren hun eigen weg voor het nieuwe seizoen maar nu, voor de ELE Rally, hebben ze toch weer besloten samen te gaan rijden. Het wapen waarmee het duo zal gaan rijden is de nieuw opgebouwde Mirraceline.nl BMW E30 M3. Ze keren hiermee terug naar hun roots, een achterwiel aangedreven rallyauto met lekker veel vermogen.

“Het is een zeer hectisch voorjaar geweest waarin ik ontzettend veel op pad ben geweest. Samen met mijn vader, Erik, Dre, Jurgen en Wilco heb ik de BMW E30 M3 weer helemaal opnieuw opgebouwd. De afgelopen week is de bouw van de auto volledig afgerond en hebben we ook al even kunnen testen. Ik moet zeggen, het was heerlijk om weer in een rallyauto te kunnen rijden. Hoewel de samenwerking vorig jaar met Martijn erg prettig was ben ik ook erg blij nu weer samen met Eddy te kunnen rijden. We hebben samen al erg veel meegemaakt en hebben in het verleden laten zien samen snel te zijn. Doel voor de ELE Rally is uitrijden maar vooral erg veel lol hebben. We gaan aan het eind van de wedstrijd wel zien op welke positie we zijn gefinisht,” aldus Mats van den Brand.

“Ik heb ontzettend veel zin om terug met Mats aan de slag te gaan. Door allerhande omstandigheden scheidden onze wegen zich eind 2014... Maar één jaartje later hebben we elkaar terug gevonden. Met de Nissan (kampioen in de 350Z Challenge in 2013) en de Ford (vice-kampioen Fiesta R2 Challenge in 2014) beleefden we mooie momenten samen. En Mats blijft gewoonweg één van de snelste rijders die ik ooit navigeerde. Ik ben er vrij zeker van dat de goeie klik tussen ons héél snel terug zal zijn en dat we ons met de BMW M3 zullen laten opmerken: eerst in zijn thuiswedstrijd (ELE rally) en daarna ook in Las Vegas Ieper FIA historic, “ sluit Eddy Smeets af.

Stephen Wright is voor het tweede jaar op rij op het podium geëindigd in de Sezoensrally, de thuiswedstrijd van zijn Limburgse gelegenheidscopiloot Eddy Smeets. Het Iers-Belgische duo ambieerde de top 5 maar besloot op een knappe derde plaats algemeen te midden van een sterk deelnemersveld waardoor het resultaat nog beter smaakte dan in 2015.

In pure prestatie is de podiumplaats in de jubileumeditie van de Sezoensrally méér waard dan die van vorig jaar. Het duo in de Ford Fiesta R5 was goed uitgeslapen en verbaasde sommigen met hun tweede tijd op de openingsproef KP De Hees. Die showproef lag Wright wel want hij was daar telkens tweede beste. Met constant tijden tussen de R5-toppers werd al snel de vierde plaats in de tussenstand ingepalmd. Toen Patrick Snijers twee keer een fractie sneller was in zijn Fiesta R5 besloten Stephen en Eddy om een tandje bij te steken met een derde tijd op KP 10 Gerdingen, een tweede tijd op KP 11 De Hees én... een scratch op KP 12 Goolder. Met de eerste besttijd voor een niet-Belg in het BRC én een tijdrovende fout van Vincent Verschueren stond de Fiesta R5 ineens op de derde plaats in de tussenstand. Die werd mooi behouden waardoor er voor het eerst in 2016 een Ford én een niet-Belg op het podium eindigde in het BRC, een prestatie die naar een vervolg vraagt...

Stephen Wright: "Het was weeral een uitermate geslaagd weekend. Ik wil onze gelegenheidssponsors, de organisatie, de supporters, mijn serviceteam en zeker ook Eddy bedanken. Nog nooit werd ik getagd in zoveel foto’s en video’s na een wedstrijd, zelfs niet in Ierland. De gastvrijheid en goede ontvangst doet mijn zin om méér in België te rijden alleen maar toenemen. Jammer dat er zoveel extra kosten bij komen om hier te rijden, anders was ik zeker meer in België present."

Eddy Smeets: "Met zijn atypische rijstijl voor een R5 - soms een beetje té spectaculair maar niettemin snel - heeft Stephen precies wat losgemaakt bij de Belgische rallyliefhebbers. De kenners merken ook op dat we Freddy een scratch konden afsnoepen en dat we constant en goed presteerden. Daarnaast is Stephen gewoon een sympathieke en erg dankbare kerel. Ik hoop dat dit mooi resultaat ons kan helpen om ook opnieuw in de Omloop van Vlaanderen te kunnen starten. Gelegenheidssponsors die ons hierin willen steunen, mogen altijd contact opnemen. Wij houden het eerste weekend van september alvast vrij..."

Na zijn mooie 4de plaats - 3de algemeen in R5-categorie in de Rally of the Lakes in het Ierse Killarney (1 mei) - is Stephen Wright en zijn team de Ford Fiesta R5 aan het voorbereiden voor de overzeese boottochten vanuit Ierland via Groot-Brittanië en Frankrijk naar... het Belgische Bocholt! Samen met Eddy Smeets verschijnt de jonge Ier op 21 mei aan de start van de Sezoensrally.

Eddy Smeets: "Logistiek en financieel is alles zo goed als voorbereid. Ixina Bree-Lommel, garage Bart Hellings en HC Containers hebben opnieuw hun steun toegezegd voor onze deelname aan de Sezoensrally. Met Banden Hulsbosch Hamont en BioGas Bree werden bovendien twee nieuwe sponsors gevonden zodat we in minstens even goede omstandigheden aan de start verschijnen. Vorig jaar werden we mooi derde algemeen, alhoewel onze ambitie toen een top 5 plaats was. Voor dit jaar houden we hetzelfde doel voor ogen, al is de concurrentie dit jaar zeker zwaarder in Bocholt met minstens zeven R5-wagens. Omdat mijn laatste wedstrijd de Rallye van Monte Carlo was, zit ik serieus te popelen om terug in actie te komen."

Stephen Wright: "Aan ritme zal ik geen gebrek hebben. Zowel eind april als begin mei reed ik nog wedstrijden in Ierland. Het doet deugd om terug naar Bocholt te kunnen komen. We werden vorig jaar erg hartelijk ontvangen en het ziet ernaar uit dat dat dit jaar niet anders zal worden. Ik ben alle sponsors en natuurlijk Eddy erg erkentelijk voor dit Belgisch project. We gaan er opnieuw proberen het beste van te maken in en rond Bocholt. Ik hoop jullie allemaal te mogen begroeten op het Kerkplein bij onze service."