Vincent Verschueren en Filip Cuvelier, die met hun Volkswagen Polo GTI Rally2 ingeschreven waren voor de Condroz-Huy Rally, moeten helaas forfait geven voor deze klassieker uit het Belgisch kampioenschap.

“Het is een enorme ontgoocheling”, legt de Belgian VW Club-rijder uit. “Iedereen weet dat de Condroz mijn lievelingsrally is! Helaas geraakt onze Polo, ondanks alle inspanningen van het GoDrive Team, niet hersteld na onze crash bij de Aarova Rally, een regionale rally in de streek rond Oudenaarde. We hebben alles uit de kast gehaald, maar het lukt uiteindelijk niet. Veel succes aan mijn tegenstanders die wel op de afspraak zijn. Dat de beste moge winnen!”

In de ateliers van GoDrive wordt nog steeds hard gewerkt om klaar te zijn voor de 6 Uren van Kortrijk, een andere zeer belangrijke regionale rally voor Vincent, zijn copiloot Filip Cuvelier en hun partners uit de regio.

Vincent Verschueren is recordhouder qua aantal zeges in Kortrijk, met zes successen in het algemene klassement (plus één bij de Historics) en hij is vastberaden om op 20 november opnieuw op de hoogste podiumtrede te eindigen.

Back to basics voor Vincent Verschueren

Met een Volkswagen Polo GTI R5 van het Go Drive team wil Vincent Verschueren zich dit seizoen beslist in de kijker rijden in het Belgisch Kampioenschap Rally. De eerste afspraak is nu zaterdag 29 februari met de Rally van Haspengouw, in de regio rond Landen.

Vincent Verschueren, de Belgische Kampioen Rally uit 2017, is zonder twijfel een van de rally-specialisten in ons land. In 2020 keert de man uit Gavere ietwat terug naar zijn eerste liefde. “In 2012 maakte ik met de Volkswagen Polo Super 2000 eigenlijk mijn debuut op nationaal niveau met een echte topwagen”, herinnert hij zich. “Voordien had ik enkel Historische competitie gereden. Daar leerde ik ook Gaby Goudezeune kennen en begon ik mijn samenwerking met Go Drive. Terug plaatsnemen aan het stuur van een Volkswagen Polo – een R5 ditmaal - voelt een beetje aan als een terugkeer naar de basis. In 2012 en 2013 eindigde ik telkens op het eindpodium van het kampioenschap. Ik hoop dat dat alvast een goed teken is!”

De Vlaming kon, met steun van de Belgian VW Club, de door VW Motorsport ontwikkelde wagen reeds ontdekken bij de meest recente editie van de Condroz Rally, de slotmanche van het seizoen 2019. “Ik realiseerde me dat de uitdaging enorm was”, vertelt Vincent. “Deze wagen beschikt over een gigantisch potentieel, maar ik moet hem absoluut volledig onder de knie leren krijgen, vooral in situaties waarbij er veel modder op de baan ligt. Daarom kan ik bij mijn testen in het voorseizoen rekenen op een ingenieur die rechtstreeks uit het fabriek komt. Met Gaby Goudezeune en het volledige Go Drive team willen we alle kansen benutten. Daarnaast is het feit dat we over een Polo beschikken uit de ateliers van Go Drive erg emotioneel voor Gaby. Het is een manier om eer te betonen aan zijn zoon Hans, die in 2008 overleed terwijl hij de Super 2000-versie ontwikkelde.”

Vincent zal dit jaar aan de start staan van minstens zeven manches van het Belgisch Kampioenschap. “Filip Cuvelier zal het ganse seizoen mijn copiloot zijn, uitgezonderd in Haspengouw, waar hij verstek moet geven om familiale redenen”, vervolgt de Belgian VW Club-rijder. “Daarom zal Patrick Flas plaatsnemen aan mijn zijde in Landen. Hij kent de regio goed en ik zal bijgevolg goed geflankeerd worden.”

Hoewel de Volkswagen Polo GTI R5 twaalf maanden geleden een schitterende dubbel pakte in Landen, weet Vincent dat hem een flinke uitdaging wacht. “Vorig jaar werd de rally verreden in volledig droge omstandigheden”, herinnert hij zich. “Ditmaal bestaat de kans dat het helemaal anders zal uitdraaien. Met het ongelooflijk hoge niveau van het Belgisch Kampioenschap dit jaar is het duidelijk dat de details het verschil zullen maken en dat op alle vlakken: de wagen, de rijder, het team, de strategie, de afstelling, … Ik hoop dat ik me snel op mijn gemak voel aan het stuur van de Volkswagen Polo GTI R5. Er zijn dit jaar heel wat kandidaten voor de Belgische titel en ik hoop dat ik snel kan tonen dat ik tot die groep behoor. Mijn laatste zege dateert ondertussen van de Sezoens Rally 2018 en ik ben dan ook vastberaden om hier snel verandering in te brengen.”

Afspraak dus in Landen op zaterdag 29 februari waarbij om 8u00 de start wordt gegeven voor een programma met maar liefst 12 klassementsproeven (137km tegen de klok).

Cédric Cherain kwam vol motivatie aan de start van de Rally van Haspengouw maar veel plezier kende de piloot uit Fléron niet aan het stuur van zijn Skoda Fabia R5. Op de vierde proef van de dag verslikte hij zich in een zware remzone, net voor de finish, en ging hij vol op een berg aarde. De klap was zo hevig dat de Skoda heel wat schade opliep en niet tijdig hersteld kon worden voor de Herock Spa Rally. Gelukkig komt Cédric toch aan de start en zal hij samen met Filip Cuvelier een Ford Fiesta R5 inzetten, een wagen waarmee hij al eerder reed.

Ook voor Tom Van Rompuy sloeg de pechduivel toe tijdens de Rally van Haspengouw want hij moest opgeven met motorproblemen. In zulk een korte tijdspanne was het niet mogelijk om de krachtbron van prachtige BMW E30 M3 te herstellen. Gelukkig kan hij terugvallen op zijn Opel Ascona 400 om zo zijn deelname toch niet in het (Spa)water zien vallen.

Ontspannen genieten van de titel

In de dagen na de Condroz Rally besliste de RACB dat de historic titel dan toch naar Robin Maes gaat en dat wil de zaakvoerder van MR Group op passende manier vieren in de 6 uren van Kortrijk.

“Eigenlijk hoop ik langs de ene kant op regen, dan kan ik mezelf best tonen als piloot,” aldus Robin. “Maar in Kortrijk sta ik aan de start voor de sponsors en de supporters dus voor hen hoop ik op niet te veel regen. En in Kortrijk wil ik natuurlijk de titel vieren en hoe kan ik dat beter doen dan met een historic zege… We gaan 100% voor de zege, maar voor het publiek zal ik de BMW wel wat dwarser zetten dan gewoonlijk.”

Opmerkelijk is dat de 2 nationale kampioenen aan de start komen van deze seizoensafsluiter, bovendien starten ze ook vlak achter elkaar. Robin Maes kreeg startnummer 201 en bij de moderne wagens die aansluiten kreeg Vincent Verschueren nummer 1.

In Kortrijk doet Robin Maes een beroep op Filip Cuvelier als copiloot. “Ik ken Filip ondertussen een tiental jaar en hij heeft veel ervaring in een R5, maar ik heb hem dit weekend eens uitgenodigd in een echte koersauto.” Lacht Robin die duidelijk ontspannen aan de start komt in zijn thuiswedstrijd.

Vanaf volgend seizoen zal Robin Maes de historic BMW in ruilen voor een R5, maar een deelname aan een regionale wedstrijd met de M3 is zeker niet uitgesloten…

"De Toyota GT86 CS-R3 is een toffe auto!"

In de Condroz Rally, de grandioze afsluiter van het Belgisch rallykampioenschap langs de oevers van de Maas, kreeg Polle Geusens dit weekend de Toyota GT86 CS-R3 van Toyota Motorsport GmbH ter beschikking. Voor Polle was het een eerste ervaring met een fabriekswagen, maar ook met achterwielaandrijving.

"Het was een heel interessante ervaring, maar het is jammer dat we geen enkele proef zonder incidenten hebben afgewerkt," vertelde Polle na zijn vroege opgave op de 7de klassementsproef in Marchin. "Bij het begin van de tweede ronde begon het plots te regenen. Wij stonden op banden voor droog weer. In Ben-Ahin heb ik geen risico's genomen en liet ik het tempo zakken. In Marchin was ik ook voorzichtig gestart, want in de regen hadden we echt geen grip. Helaas is blokkeerden de wielen achteraan in een remzone na een lang recht stuk voor een chicane. We zijn aan hoge snelheid twee keer rond gegaan op de baan, waarna de wagen frontaal op een grote zandzak van de chicane knalde. De schade aan de wagen was te groot om verder te gaan of om zondag opnieuw te starten..."

Ook in de eerste ronde had Polle een paar schoonheidsfoutjes gemaakt. "Na een voorzichtige start op de eerste proef, gingen we een eerste keer rond op de tweede proef. Wellicht omdat de schokdemper bij het aanremmen dicht klapte. We hebben vooraf wat te weinig kunnen testen en we hadden nog niet met de auto in de regen gereden. Want, ik blijf erbij, deze GT86 is echt een toffe rallywagen met een opwindend motorgeluid!"

Filip Cuvelier, de vaste navigator van Polle dit seizoen, was toch onder de indruk van de sortie. "Ik heb al een aantal sorties meegemaakt in de rallysport, maar deze was toch een indrukwekkende. We gingen aan hoge snelheid aan het schuiven. Het was wachten op de impact. Gelukkig bleven we op de baan en eindigden we op een zandzak," vertelde Filip Cuvelier, die voelde dat het vertrouwen aan het groeien was bij Polle. "Na een schuiver aan hoge snelheid in het begin van de wedstrijd, kwam het vertrouwen van Polle stilaan terug. Maar, op slicks in de regen was het helaas een loterij..."

Polle Geusens en Filip Cuvelier bedanken in elk geval TMG voor het vertrouwen en deze kans om eens te proeven van de GT86 R3.

"De motor is indrukwekkend"

Na de vroegtijdige opgave in de Omloop van Vlaanderen, zagen we Polle Geusens niet meer in actie in het Belgisch kampioenschap. Het geplande programma van de jonge Limburger met de Fiesta R5 was afgewerkt. Maar, dit weekend staat hij wel aan de start van de Condroz Rally. Deze keer op uitnodiging van Toyota Motorsport GmbH uit Keulen. Polle zal, samen met Filip Cuvelier, debuteren met een officiële Toyota GT86 CS-R3.

De kans om de achterwielaangedreven coupé R3 van Toyota te besturen kwam er natuurlijk niet toevallig. De broer van Polle, Door, werkt voor Toyota Gazoo Racing Team in het Wereldkampioenschap en bij een bezoek aan TMG in Keulen kwam de GT86 CS-R3 ter sprake. Twee jaar na het optreden van Patrick Snijers, mag Polle de GT86 in de kijker rijden.

"Ik heb deze week even met de Toyota gereden in de buurt van mijn woonplaats Lommel," vertelt Polle. "De auto staat bij ons in de garage, zodat we zelf de auto kunnen prepareren. Dit weekend worden we wel bijgestaan door twee ingenieurs van TMG."

Hoewel Polle geen enkele ervaring heeft met achterwielaandrijvers, kijkt hij uit naar de eerste proeven met de GT86. "Ik ben onder de indruk van de motor. Die heeft veel power en voldoende koppel. De motor moet je hoog in de toeren jagen, zodat je echt het gevoel hebt met een echte koersauto te rijden. De wagen voelde alvast erg snel aan..."

Iedereen vraagt Polle natuurlijk naar zijn ambities voor dit weekend in de Condroz Rally... "Ik zou er echt geen zinnig antwoord op kunnen geven. Ik wil mijn best doen en zo hoog mogelijk finishen, maar ik ben benieuwd waar dat zal zijn. Ik zou graag mee kunnen strijden met de snelste R2's en R3's, maar misschien is het met een voortrekker in de regen net iets makkelijker om grip te vinden. Ik ben gewoon benieuwd. Ik heb nooit met een achterwielaandrijver gereden, dus het wordt een serieuze uitdaging. Ik kijk er zeker naar uit!"

"Opdracht volbracht!"

Renties stond dit weekend in de schijnwerpers tijdens de Ypres Rally, nog altijd de absolute topwedstrijd op de Belgische rallykalender. Na de aankondiging dat Renties voor drie jaar hoofdsponsor wordt van de "Renties Ypres Rally", kleurden de groene kleuren van het autoverhuurbedrijf van de familie Vanneste ook de wedstrijd dankzij Polle Geusens en Filip Cuvelier. De Ford-combinatie werkte de moeilijkste opdracht van het seizoen schitterend af.

Nochtans begon het niet ideaal voor Polle Geusens, die voor de wedstrijd niet kon testen omdat het team moest wachten op de levering van het differentieel. Er is echter meer nodig om Polle nerveus te maken. Zelfs na de 22ste tijd op de Qualifying Stage bleef Polle erg rustig.
"Onze chrono op de QS geeft een vertekend beeld. Bij de start liet ik de wagen even afslaan en daarna reden we lek in de Spiervelden, waardoor ik het slot van de proef met een lekke band moest afwerken. Dat verklaart minstens de helft van onze achterstand van 10" op Thierry Neuville. In de Sezoensrally was ik misschien tweede algemeen, maar dit is een heel ander parcours en een veel zwaarder startveld. Ik ga me niet gek laten maken in de openingsfase van de wedstrijd," beloofde Polle Geusens.

Na een voorzichtige start op de verraderlijke proef in Zonnebeke, reed Geusens een bijzonder regelmatige wedstrijd. De jonge Limburger verhoogde stelselmatig het ritme, zoals gepland. Vrijdagavond werd afgerond op een mooie 11de plaats. Maar, zaterdagochtend op de Kemmelberg werd het even lastig...
"We gingen iets te hard over de jump en we stonden bijna op de neus," lachte Polle. "Ik zag enkel asfalt door de voorruit. Maar, het kwam gelukkig goed. Door de klap was mijn voetplaat wel geplooid, waardoor het gaspedaal gedeeltelijk open bleef staan. Dat kostte nog een paar seconden in de openingsronde. Verder zat ik een tijdje vast achter de Hyundai van Tom Cave," vertelde Polle.

Polle bleef knappe tijden rijden en leek op weg naar de 8ste plaats, maar in de slotfase werd hij nog gepasseerd door de Skoda van Kris Princen, die eerder in de wedstrijd lek was gereden. Met een 9de plaats in zijn eerste optreden met een R5 in Ieper, volbrachten Polle en zijn navigator ruimschoots hun opdracht.
"Ik had vooraf gezegd dat ik graag in de Top 3 van de Fiesta's zou rijden en dat is gelukt. Bernd Casier en Keith Cronin eindigden voor ons, maar zij hebben een pak meer ervaring, ook met een R5," aldus Polle, die een foutloos parcours afwerkte en de punten scoorde van de 4de plaats in het Belgisch kampioenschap, waardoor hij oprukt naar de Top 6.

Renties was trouwens ook prominent aanwezig op de Skoda Fabia R5 van Bryan Bouffier, die het logo droeg van de "Renties Ypres Rally 2018".

"Mijn doel: de Top 3 van de Fiesta's R5!"

Voor het Renties Racing Team is de Ypres Rally al drie jaar een erg belangrijke afspraak. Renties wil goed voor de dag komen in de toprally van het Belgisch kampioenschap. Polle Geusens en Filip Cuvelier komen in elk geval met vertrouwen aan de start, na hun schitterende tweede plaats algemeen in de Sezoensrally.

Sinds de finish van de Sezoensrally hebben Polle Geusens en zijn team niet op hun lauweren gerust. Integendeel. De Ford Fiesta R5 werd grondig nagekeken en vernieuwd.
"De Ford Fiesta R5 is in Ieper exact twee jaar oud en bepaalde onderdelen waren aan vervanging toe. We hebben alles wat slijtage vertoonde vernieuwd. De auto was prima in Bocholt, maar er waren toch bepaalde details die niet helemaal klopten. Zo hebben we de voorbije dagen de schokdempers nog verbeterd. Ik denk dat de auto weer top zal zijn in Ieper," vertelt Polle.

In de West-Vlaamse klassieker neemt Polle het onder andere op tegen Thierry Neuville. Polle werd nog nooit geklopt door Neuville...
"Zo kan je het ook bekijken," lacht Polle. "Ik heb nog nooit een wedstrijd gereden waar Thierry ook aan de start stond. Toen hij met de Hyundai WRC de East Belgian Rally reed, was ik niet van de partij. En eerder in Luxemburg, toen hij nog met een Citroën C2 reed, was ik evenmin van de partij. Het is tof om dezelfde wedstrijd te rijden, maar ik maak me geen illusies. Thierry is van een andere categorie."

Wat de ambitie betreft, heeft Polle Geusens wel een realistische doelstelling. "Het is heel moeilijk in te schatten welke tijden de Engelsen zullen rijden. Maar, ik kijk vooral naar de concurrenten die met een Fiesta R5 rijden. Ik ben ervan overtuigd dat Bernd Casier erg snel zal zijn en er rijden een paar Britten met een Ford. Een Top 3 bij de Fiesta's, daar zou ik heel blij mee zijn. En hopelijk kan ik voor het Belgisch kampioenschap ook weer goed scoren," besluit Polle, die vooraf geen uitgebreide testsessie zal afwerken. "Nee, we zullen enkel de Qualifying Stage rijden. Als de auto goed is, dan stoppen we daar. Anders testen we nog wat verder op de shakedown. Ik mik op een top 15 op de QS..."

Het zou alvast een goed uitgangspunt zijn om vanaf vrijdagavond de groene Renties-kleuren te laten schitteren in de West-Vlaamse klassieker.

"Een teamprestatie!"

Met een tweede plaats algemeen, in het spoor van winnaar Kris Princen, heeft Polle Geusens de verwachtingen in de Sezoensrally ruim overtroffen. De piloot uit Lommel wilde zich tonen in Noord-Limburg en hij heeft woord gehouden. Samen met Filip Cuvelier en bijgestaan door zijn broers, reed Polle Geusens een erg sterke wedstrijd op de maaskiezel. Geusens stuurde de Ford Fiesta R5 van Renties naar een knappe tweede plaats algemeen.

"We zijn er nog niet helemaal, maar in elke wedstrijd hebben we progressie gemaakt," vertelde Polle Geusens voor de start van de Sezoensrally, waar de Fiesta in de kleuren van Renties voor de eerste keer bijgestaan wordt door het eigen team. Onder het toeziend oog van vader Hugo, sleutelden broers Sil en Sep, samen met vrienden en collega-mecaniciens van Polle, aan de Ford in het servicepark in Bocholt. Broer Door was er niet bij, want die was in de Rally van Portugal aan het werk voor het fabrieksteam van Toyota. Het team van de broers Geusens had tot donderdagavond hard gewerkt om de Fiesta R5 in topvorm aan de start te krijgen.

De snelheid zat er meteen goed in. Polle stond op een knappe derde plaats algemeen na de eerste ronde van vijf proeven. "Ik heb niet naar de chrono's gekeken," vertelde Polle heel rustig. "Ik heb gewoon een goed tempo gereden en ik ben heel blij met onze positie. Ik dacht dat Stephen Wright, die meer ervaring heeft met zijn Fiesta, een goede referentie zou zijn, maar we zijn duidelijk sneller. En we houden ook de Skoda van Allart, die Spa won, achter ons. Nochtans verloor ik een beetje tijd door een schuiver rechtdoor in Gerdingen en in Steenbergen moest ik zelfs even stoppen, want het stuurhuis haperde en de stuurbekrachtiging viel uit. Vreemd, want het is een gloednieuw stuurhuis. Gelukkig bleek het na die reset opgelost..."

Ook in de tweede ronde bleef Polle sterke tijden rijden, maar logischerwijze, gelet op hun ervaring, waren Verschueren en Princen sneller. Door de schuiver van Verschueren, schoof Polle Geusens door naar de tweede plaats algemeen. Emoties van vreugde en fierheid bij het team...
"Dit had ik vooraf niet gedacht. Ik werd er zelfs even stil van," lachte Polle Geusens. "Dit is absoluut een prestatie van het team. Ik wil dan ook iedereen bedanken die me gesteund heeft en die dit mogelijk heeft gemaakt. We gaan nu proberen aan de start te komen van de Ypres Rally!"

Ook Filip Cuvelier was duidelijk geëmotioneerd door deze tweede plaats: "Het verhaal van Polle is zo mooi. Het is fantastisch om te zien hoe zijn broers en zijn kameraden keihard werken om de wagen van hun broertje zo goed mogelijk aan de start te brengen. Schitterend. En sportief heeft Polle zijn potentieel getoond. Elke keer opnieuw maakt hij progressie en dit weekend was hij heel zelfzeker en rustig. Knap!"

"Ik heb er zin in!"

Toen Polle Geusens begin dit jaar werd voorgesteld als de nieuwe piloot van het Renties Racing Team in de Ford Fiesta R5, werd de 41ste Sezoensrally in Bocholt meteen als een sleutelmoment in het seizoen aangehaald. In Bocholt, in eigen streek, wil Polle Geusens eens testen hoe ver hij staat in zijn leerproces en ontwikkeling. De piloot uit Lommel wil zich dit weekend nog eens tonen.

In feite is dat al gebeurd in de vorige wedstrijd, want in de Rally van Wallonië reden Polle Geusens en Filip Cuvelier zaterdagochtend een tweede tijd algemeen op de proef van Wartet, amper 0"1 van de snelste tijd. Het was de bevestiging dat Polle de Fiesta R5 onder de knie heeft, na twee volledige rally's, want in Haspengouw viel het duo al vroeg uit. De slotdag van de Rally van Wallonië had nog meer moois kunnen opleveren, maar de mechaniek wilde niet mee.
"We waren genaderd tot op 2" van de zesde plaats, maar vanaf dat moment begon de mechaniek ons parten te spelen. Door een scheur in de darm van de intercooler, verloren we turbodruk en dus vermogen, terwijl ook het differentieel haperde. Jammer, want er zat meer in dan de 8ste plaats," vertelt Polle, die hoopt dat de Fiesta deze keer foutloos zal presteren. "Ik wil in Bocholt dicht aansluiten bij de top. Misschien zou Stephen Wright een goed mikpunt zijn, want de Ier stond al twee keer op het podium, hij rijdt met een Fiesta en hij kent het onverhard ook goed in Bocholt."

Die parcourskennis heeft ook Polle Geusens. "Deze proeven voelen vertrouwd aan, want ik heb familie in de buurt wonen en Bocholt ligt niet ver van Lommel. Een aantal punten herken ik ook van de Moustache Classic, waar ik ook al jaren aan de start kom. Het parcours is wel flink gewijzigd. De omgekeerde versie van Gerdingen zal verraderlijk zijn, want op enkele delicate punten zullen we een veel hogere snelheid hebben. Op de fameuze jump zal het moeilijk zijn om te springen, want in deze richting is de landing heel delicaat vlak voor een bocht. De proef van Peer bevat een paar supersnelle stroken onverhard met op het einde een erg zware remzone. Dat wordt ook een uitdaging... Maar, ik heb er ongelofelijk veel zin in! Ik denk dat we er klaar voor zijn."

Polle Geusens en Filip Cuvelier zijn klaar om in de Sezoensrally weer van zich te doen spreken in de kleuren van het Renties Racing Team. De Sezoensrally telt 15 klassementsproeven, verdeeld over drie lussen van 5 proeven. De wedstrijd gaat zaterdag om 8h van start en de winnaar rijdt omstreeks 20h30 over het finishpodium.