Een vijfsterrenveld

Deze 43ste editie van de Rally van de Condroz oogt weergaloos, met een heel selectief parcours en een fantastische deelnemerslijst – met 147 teams – die een bijzonder onvoorspelbare strijd voorspelt voor de zege en in de verschillende categorieën.

Het is traditioneel de laatste grote afspraak van het Belgische autosportseizoen. De titel van Belgisch kampioen is al sinds Ieper in handen van Freddy Loix (Skoda Fabia R5), maar dat betekent wel dat de deelnemers zonder druk op de schouders aan de start kunnen staan. Door de afwezigheid – net als vorig jaar – van de regerend kampioen, zijn de kandidaten voor de hoogste podiumtrede talloos.

Zoals ieder jaar is Citroën sterk vertegenwoordigd met twee DS3 R5 voor twee van de drie vaste rijders uit het wereldkampioenschap 2017, de Fransman Stéphane Lefebvre (J Motorsport) en de Ier Craig Breen (Burton Racing). De WK-rijders komen niet om een figurantenrol te spelen, vooral omdat Stéphane Lefebvre, terug na zijn ongeval in de Rally van Duitsland, aast op revanche na zijn tweede plek van vorig seizoen. Breen zal de Condroz ontdekken, maar kent ons land wel aangezien hij meermaals de Rally van Ieper heeft betwist. De troepen van Citroën worden aangevuld met de DS3 R5 van de Zweedse belofte Emil Bergqvist.

De tegenstanders van die armada komen met het mes tussen de tanden aan de start, te beginnen met Cédric Cherain (Skoda Fabia R5), vorig jaar nog winnaar in Hoei en onlangs nog de beste in de East Belgian Rally. Er zijn nog twee andere Skoda Fabia R5 van de partij, met Vincent Verschueren en Ghislain de Mevius aan de knoppen. Het grote onbekende in deze editie is de aanwezigheid van twee gloednieuwe Hyundai i20 R5, klaargestoomd door First Motorsport. François Duval en André Leyh maken hun terugkeer in Hoei – na een gedeeld succes… tien jaar geleden! – en zullen tot op het bot gemotiveerd zijn om beter te doen dan in de Rallye de Wallonie. Guillaume Dilley en Stéphane Prévot vormen de tweede bemanning op de nieuwe Koreaanse wagen. Bij Peugeot nemen Kris Princen en Cédric de Cecco dan weer plaats aan het stuur van de 208T16 DG Sport. Etienne Monfort bestuurt een Peugeot 208T16 van MY Racing. De Duitser Christian Riedemann, vicekampioen van Duitsland, schreef zich in laatste instantie in en wordt bijgestaan door onze landgenote Lara Vanneste. Daarnaast worden er vier Ford Fiesta R5 toevertrouwd aan Adrian Fernemont, Davy Vanneste, Xavier Baugnet en Alain Litt. Dat alles is goed voor een kleine vijftien R5-bolides.

Aan de andere kant hebben verschillende teams gekozen voor een WRC: drie Citroën C4 WRC voor Yves Matton, David Bonjean en Bertrand Grooten en een Ford Focus WRC voor Xavier Bouche, niet te onderschatten voor de overwinning. Ook met andere WRC-rijders moet er rekening gehouden worden: Benoît Allart en lokale rijder Manuel Canal-Robles aan het stuur van de Skoda Fabia WRC, terwijl Chris Van Woensel zoals gewoonlijk zijn Mitsubishi WRC inschrijft, Delplace te zien is aan het stuur van een Skoda Octavia WRC en Guino Kenis in zijn Mini Cooper WRC. Er staan dus negen WRC-wagens aan de start. Er zijn kortom bijna 25 topwagens die stuk voor stuk voor het spektakel zullen zorgen. Van spektakel – voor het oog en het oor – is er eveneens sprake dankzij de Porsche van Jean-Pierre van de Wauwer, Fred Bouvy en Francis Lejeune, de beste wagens in de Historic-categorie en natuurlijk ook de jonge beloften. In R3 maakt Kevin de Maerschalk zijn terugkeer op een DS3. Hij zal er de degens kruisen met Anthony Dovifat, die de DS3 R3 Max zal ontdekken. Over jongeren gesproken, het wordt eveneens de eerste rally voor de nieuwe rekruut van het RNT, Guillaume de Mévius, aan het stuur van de Peugeot 208 R2. Hij zal de strijd moeten aangaan met zijn merkgenoten Guillaume de Ridder en Steve Dolfen, maar ook Stephan Hermann en zijn te duchten Fiat Punto mogen niet uit het oog verloren worden. De Opel Adam, met Delhez en Molle, zijn er ook bij.

De Mitsubishi Lancer voelen zich nog altijd thuis op het parcours van de Condroz. We zullen dus van nabij de prestaties volgen van snelle en ervaren rijders als Olivier Collard, Steve Vanbellingen, Michaël Albert, Anthony Martin of Marc Streel. Zoals gewoonlijk bestaat de deelnemerslijst uit ontelbare regionale teams die gemotiveerder zijn dan ooit: we denken aan Boesmans (Renault Clio R3), Busin, Vanbergen, Colignon, Cailloux en Destrument (Mitsubishi), het team van Edme Cougné en zijn zes wagens…

Wat betreft het parcours maken, naast de grote klassiekers (Ombret-Strée, Ben-Ahin, Lavoir…), twee nieuwe proeven hun opwachting, die het totaal op twaalf gechronometreerde sectoren brengt: Hamoir en Ouffet, met een traject dat we al in andere wedstrijden gezien hebben (de Spa Rally onder andere). Het menu is erg stevig, met acht verschillende proeven op zaterdag die tweemaal betwist worden, en vier proeven die twee keer voorgeschoteld worden op zondag, waaronder de uitdaging (bijna twintig kilometer) van Goesnes-Marchin. De bandenkeuze – die vastligt voor de vier proeven van die lus – zal erg delicaat zijn in die tweede etappe, gezien de verschillende en gevarieerde profielen en de talrijke risico’s op lekke banden. Tot slot is het handig, zelfs noodzakelijk om de veiligheidsvoorschriften te herhalen voor het massaal verwachte publiek in de regio. De organisator zal geen moment twijfelen om een proef te stoppen en indien nodig te neutraliseren, als de toeschouwers de voorschriften niet respecteren. Het draait immers om ieders veiligheid en het voortbestaan van de rally. We herinneren er ook aan dat de toegangsprijs om volop te kunnen genieten van de wedstrijd helemaal legaal is en noodzakelijk voor de gezondheid van de rally. Verder zouden we ook willen hameren op de burgerzin van de toeschouwers op de openbare weg. Het aantal alcohol- en snelheidscontroles wordt tijdens het weekend in de hele regio opgevoerd. In dezelfde optiek zouden we willen vragen om de omgeving van de proeven te respecteren: laat geen afval achter en toon eerbied voor landbouw en privé-eigendom. Bedankt voor uw begrip en uw actieve bijdrage in het voortbestaan van de rallysport in ons land.

De deelnemerslijst is beschikbaar op de site www.condrozrally.be

Duval, Leyh en First willen de geschiedenis herschrijven in een Hyundai i20 R5

In 2006 wisten François Duval en André Leyh de Condrozrally te winnen, aan het stuur van een Skoda Fabia WRC die werd ingezet door het team van Willy Collignon, First Motorsport. Tien jaar later is het trio opnieuw herenigd, om op 5 en 6 november opnieuw de start van de Condrozrally te nemen. Dit keer kruipt de rijder uit Cul-des-Sarts achter het stuur van een Hyundai i20 R5. Met eenzelfde wagen hopen Guillaume Dilley en Stéphane Prévot ook wat in de pap te brokken te hebben.

De tijd vliegt, dat moge duidelijk zijn! Het is al tien jaar geleden dat François Duval voor de eerste keer de Condrozrally op zijn naam schreef. Met André Leyh als corijder wist ‘Dudu’ de wedstrijd te winnen aan het stuur van een Skoda Fabia WRC van First Motorsport, een wagen waarmee hij dat jaar heel wat manches van het wereldkampioenschap had afgewerkt. “Het was mijn vriend Anthony Bourdeaud’hui die me aan die verjaardag herinnerde”, legt François uit. “Ik moet toegeven dat door mijn drukke bezigheden in mijn garage me dat helemaal ontgaan was. Hij wou de verjaardag wel extra in de verf zetten, sprak er over met André, en die was wel voor de idee te vinden. Hoewel ik wat ontgoocheld was over het feit dat ik de Wallonie voortijdig van de baan schoof, heb ik me daar wel goed geamuseerd en tussen André en mij heeft het altijd wel geklikt. Bovendien kent hij het parcours heel goed, waardoor hij me in de verraderlijke stukken wat kan kalmeren. We rijden in een goede context en omdat mijn beroemde partner Gordon Finest Beers ook bereid was me te volgen, heb ik niet lang hoeven te twijfelen!”

‘Phénoménal Duval’, zoals hij door zijn talrijke supporters nog altijd wordt genoemd, beschikt aan de oevers van de Maas over een nieuw wapen, de op 1 oktober gehomologeerde Hyundai i20 R5. “Ik heb het altijd leuk gevonden om nieuwe wagens te ontdekken, om te proberen ze zo snel mogelijk onder de knie te krijgen”, lacht Duval. “De eerste testen met de i20 R5 zijn veelbelovend, en ik heb goede hoop op een goed resultaat. Na mijn overwinningen in 2006 en 2007 hield ik aan mijn deelname van 2009 minder goede herinneringen over, want toen ging ik hard van de baan. Ondertussen ben ik wel de gelukkige papa van Antoine, en nu hij wat groter is, wil ik hem wel eens tonen wat rally nu precies is. Hij doet al wat aan karting, rijdt met de quad, misschien krijgt hij zo wel een paar goede ideeën… En wie weet, misschien is ons tweede kindje ook onder de indruk en krijgt hij in de buik van mama Marion ook al een voorsmaakje van de sport!” (lacht)

André Leyh, die samen met Anthony Bourdeaud’hui het project op poten zette, steekt zijn blijdschap niet onder stoelen of banken. “Ik had heel veel zin om voor het eind van het seizoen een mooie one-shot in een moderne rally af te werken. En de Condroz is uiteraard een must! Dit project viel een beetje per toeval in mijn schoot, na een gesprek met Anthony. Het heeft altijd wel geklikt met François. Zonder veel te spreken begrijpen we elkaar goed, en we amuseren ons. Iedereen weet dat hij goed aan een stuur kan draaien… maar we mogen ons niet te zot laten maken. Het startveld is gewoonweg uitzonderlijk en wij moeten uiteraard nog de wagen leren kennen. We zullen ons qua resultaat geen druk laten opleggen. We rijden gewoon onze wedstrijd en we zien wel waar we uitkomen!”

Willy Collignon: “Ik heb altijd graag met François gewerkt”

Bij hun terugkeer krijgen François en André dus opnieuw het gezelschap van Willy Collignon, de baas van First Motorsport. Het Ardense team, waarmee ze tien jaar geleden wisten te winnen, heeft voortaan de nieuwe Hyundai i20 R5 in de ateliers staan. “Het is al een hele eer deze wagen in het Belgisch rallykampioenschap te kunnen laten debuteren”, glimlacht Willy. "Maar dat met François en André doen, tien jaar na onze zege samen, dat is echt schitterend. Bovendien hebben we ook nog Guillaume Dilly en Stéphane Prévot met een tweede i20 R5, dat betekent dat we twee duo’s hebben die zich in de kijker kunnen rijden. Ik denk dat de wagen al makkelijk te besturen valt, betrouwbaar en krachtig is bovendien. De auto moet wel nog een beetje aan de Belgische rally’s worden aangepast. Voor de Condroz werken we echter al een testsessie af en ik ben er zeker van dat we er klaar zullen voor zijn. Om ons te helpen de juiste afstellingen te vinden krijgen we de technische steun van Hyundai Motorsport. Zij zien in deze wedstrijd een uitstekende gelegenheid om de kwaliteiten van de nieuwe Hyundai i20 R5 te tonen. Ook de steun van Hyundai Belux is erg belangrijk in dit verhaal. Op persoonlijk vlak ben ik heel blij opnieuw met François te kunnen samenwerken. Zelfs tien jaar, en zoals ik al kon zien toen hij met onze Mini WRC in de Wallonie van 2013 reed, heeft nog steeds een ongelooflijk niveau. Het is iemand waarmee ik altijd graag heb samengewerkt. We hebben samen al heel wat mooie dingen laten zien en ik houd heel veel goede herinneringen aan onze samenwerking over. Onder andere die overwinning in Hoei tien jaar geleden, inderdaad…”

Met de steun van Hyundai Belux

Hyundai Belux zal zowel François Duval als Guillaume Dilley steunen tijdens de rally van de Condroz. Voor William Meerschaut, PR & Communications Manager van Hyundai Belux is dit een prachtige oppportuniteit: "Dit is de eerste belangrijke deelname van onze i20 R5 in het kampioenschap, en we kunnen geen betere ambassadeurs wensen. François Duval is een levende rallylegende, en vice-kampioen Guillaume Dilley is de perfecte piloot om de nieuwe i20 R5 los te laten op het mooie parcours van de Condroz. Voor Hyundai Belux is deze samenwerking trouwens een goede test om te zien welke rol we kunnen spelen in de toekomst met onze Hyundai i20 R5. Bij First Motorsport is de auto alvast in goede handen."

Guillaume Dilley: “In de eerste plaats aan de finish staan”

Zoals eerder al aangekondigd zullen ook Guillaume Dilley en Stéphane Prévot met een Hyundai i20 R5 van First Motorsport aan de start staan in de Condrozrally. Voor de vice-kampioen van België 2015 betekent dit een grote uitdaging. “Hoewel ik in de Rally van Doornik al 150 km. met de wagen heb gereden, heb ik nog heel wat te leren”, legt de Brabander uit. “Vooral omdat ik in die wedstrijd geen concurrentie had en het dus moeilijk in te schatten valt waar ik al sta. Ik kan in ieder geval vertellen dat het een heel aangename wagen om sturen is, met een motor die bij lage toeren heel krachtig is. Het komt er dus op aan om het koppel goed te gebruiken.”

Dilley rijdt opnieuw samen met Stéphane Prévot, die eerder al de kleuren van Hyundai verdedigde, toen hij in het wereldkampioenschap met Chris Atkinson reed. Toch blijft hij met beide voeten op de grond: “De Condroz is de eerste rally die ik voor de tweede keer met een R5 zal afwerken. Ik weet dat het er in de eerste plaats op aankomt om de finish te halen, want er zijn nogal wat wolfijzers en schietgeweren. Het startveld ziet er schitterend uit, het niveau zal dus heel hoog liggen. Ik hoop dat ik achter de favorieten de achtervolgende groep kan leiden…. Ik ben in ieder geval blij dat ik voor hetzelfde team als François kan rijden, net zoals in de Wallonie. Voor mij is het heel verrijkend om hem als teammaat te hebben, ik kan heel wat van hem leren. Hij beschikt over een enorme ervaring, zeker in vergelijking met de mijne! Bovendien is het een plezante kerel, die altijd heel nuchter blijft. Wat mij betreft zijn alle elementen om hier een hele mooie Condrozrally van te maken dus verenigd!”

Afspraak dus op de meest populaire rally van het seizoen. Met 24 chronoritten, goed voor 229 kilometer tegen de klok, een fabelachtig startveld én de terugkeer van François Duval hoeft er geen twijfel over te bestaan dat op 5 en 6 november heel wat fans naar Hoei zullen afzakken om de 43ste Condrozrally bij te wonen!

Kevin Demaerschalk snel uitgeschakeld door mechanische pech

Guillaume Dilley strijdt om een podiumplaats, maar moet voortijdig de handdoek gooien

Na de zesde plaats van Guillaume Dilley in de Spa Rally en het podium van Kevin Demaerschalk in de TAC Rally waren de verwachtingen voor de twee rijders van het Citroën Belux Junior Team bij de start van de Rallye de Wallonie hooggespannen. Guillaume Dilley wist tot het eind om de tweede plaats te strijden maar moest uiteindelijk opgeven, net zoals zijn teammaat Kevin Demaerschalk eerder ook had moeten doen.

De Rallye de Wallonie is op zich al een lange en lastige wedstrijd en werd dit jaar door de capriolen van de weergoden nog wat moeilijker gemaakt. Vrijdagavond regende het op de Citadel, en ook op zaterdag kruidde de neerslag het spektakel nog wat extra. En hoewel op zondag de zon boven het parcours in en rond Namen scheen, waren de wegen er niet minder lastig om geworden. Toch waren het mechanische problemen die het einde van de wedstrijd betekende voor Kevin Demaerschalk (al heel vroeg in de rally) en voor Guillaume Dilley (in het zicht van de streep).

Voor Kevin Demaerschalk werd het helaas een korte rally. Te kort. Drie korte proeven, en dat was dat. "Een rally om zo snel mogelijk te vergeten," stelde de ontgoochelde rijder uit Hoeilaart. "Na ons podium in Tielt waren we uiteraard heel gemotiveerd om die prestatie hier dit weekend te bevestigen. Maar we hadden al snel door dat het onze rally niet zou worden... Vrijdagavond, op de Citadel, gedroeg de wagen zich al heel vreemd. Er werd een probleem bij de ophanging vastgesteld. En 's anderendaags, bij de eerste proef op zaterdag, voelde ik een ander probleem. In de volgende proef gaf de benzinepomp de geest..."

Guillaume Dilley had dan weer een goede start. Na de dubbele doortocht op de Citadel was hij vijfde van de veertien R5-bolides die aan de start stonden en na de eerste lus op zaterdag prijkte hij op een uitstekende vierde plek in de algemene rangschikking. "François Duval had dan wel wat voorsprong genomen, maar daarachter volgde een secondenstrijd met Freddy Loix, Xavier Bouche, Vincent Verschueren en mezelf. Het was een heel mooie strijd en ik was heel tevreden over mijn wedstrijdritme in die aanvangsfase. Dat had ik niet echt verwacht, want ik was eigenlijk van plan om geleidelijk aan het tempo op te voeren."

Zaterdagavond stond Guillaume Dilley nog altijd op een vierde plaats en hij was vast van plan van de zondagetappe gebruik te maken om een podiumplaats te veroveren. Misschien zelfs de tweede plaats, net achter Freddy Loix. Jammer genoeg bleek de rally vier chronoritten te lang. "Tijdens de refueling bij de laatste assistentiezone begaf de koppeling het. Dat is autosport. Tuurlijk ben ik wel wat ontgoocheld, maar ik ben tegelijk ook tevreden over mijn wedstrijd en zeker over het ritme dat ik kon aanhouden. Ondanks kleine motorhaperingen, die staken zaterdagnamiddag de kop op, konden we steeds met Verschueren en Bouche strijden om de tweede plaats. Daar reed ik op een niveau waar ik misschien wel niet werd verwacht..."

"Rally is een mechanische sport en we weten allemaal dat dit er bij hoort", stelde Anouk van Vliet, directeur communicatie bij Citroën Belux. "Het is uiteraard moeilijk te verwerken als beide rijders de strijd moeten staken. Ze wisten allebei te bewijzen over het nodige potentieel te beschikken. Hier hebben ze dat helaas niet tot het eind kunnen tonen."

Ook Yves Matton was op de proeven van de Rallye de Wallonie aanwezig en kon die vaststelling alleen maar beamen. "In deze wedstrijd wisten François Duval en Guillaume Dilley het potentieel van de DS 3 R5 duidelijk te bevestigen. Guillaume zette een heel mooie wedstrijd neer en bewees dat hij aan het stuur van een bolide uit de topcategorie van het BRC heel snel vooruitgang boekt. Zijn tijden tonen aan dat hij heel snel leert. Net zoals in Spa rijdt hij een heel mooie wedstrijd. Wat Kevin betreft: zijn vroege opgave verhinderde dat hij zijn prestatie van Tielt kon bevestigen. Dit is de tweede voortijdige opgave om mechanische redenen op drie rally's. Bovenop het feit dat hij de strijd moest staken komt ook nog het grote probleem dat hij voor de start van de belangrijkste afspraak van het seizoen, de Rally van Ieper, onvoldoende wedstrijdkilometers in de benen dreigt te hebben."

Freddy Loix neemt de leiding over!

Na het uitgeregende aperitief van vrijdagavond op de Citadel waar François Duval (Citroën DS3 R5) als snelste over de kasseien vloog, waren de weersomstandigheden zaterdagmorgen haast identiek voor de tweede etappe van de Rally van Wallonië. Die moeilijke omstandigheden leverde uiteraard tal van slachtoffers op (zaterdagavond al een dertigtal!) en de belangrijkste opgaves waren zeker die van Kris Princen (Peugeot 208 T16 R5), die nadat hij in de eerste kp op zaterdag nog de besttijd realiseerde, in de vierde proef een koprol maakte. Ook François Duval, leider sedert vrijdagavond, met een twintigtal seconden voorsprong op Freddy Loix (Skoda Fabia R5), ging tijdens de laatste proef van zaterdag van de baan.

De wedstrijd verloor daardoor twee van zijn belangrijkste tenoren en zegekandidaten. Kris Princen was bovendien de belangrijkste tegenstrever van Freddy Loix in het kampioenschap. Die laatste zat daardoor nog met een dilemma, belangrijke puntenscoren in functie van het kampioenschap of de nodige risico’s nemen en strijden voor de zege met François Duval. Eventuele twijfel daarover is er vandaag alvast niet meer. Hoewel de strijd om de zege wellicht afgelopen is, blijft de derde etappe toch best interessant en leuk om volgen voor de rallyfans, al was het maar omdat volgens de laatste weerberichten vandaag de zon van de partij zal zijn of… omdat er op diverse andere fronten wel nog veel strijd zal zijn.

Zo onder andere die om de tweede plaats, want daarvoor zijn momenteel nog drie R5-teams in de running: Xavier Bouche (Skoda Fabia R5), die door enkele foutjes stelselmatig de aansluiting met Freddy Loix verloor, Vincent Verschueren (Skoda Fabia R5) en Guillaume Dilley (Citroën DS3 R5), die de ganse dag indruk maakte. Verder is er de knappe prestatie van Adrian Fernémont (Ford Fiesta R5), die debuteert met de Fiesta, maar momenteel wel de beste streekrijder is en ondermeer de ervaren Xavier Baugnet (Ford Fiesta R5) vooraf gaat. 

Benoit Allart (Skoda Fabia WRC) is de enige overlevende van het WRC-peloton. Tussen diverse R5-wagens bezet hij ondanks een klein foutje op vrijdagavond, via enkele besttijden de zesde plaats. Chris Van Woensel (derde algemeen zaterdagmiddag) was onderweg naar meer tot de transmissie van zijn Mitsubishi Lancer WRC hem bij de start van Kp10 in de steek liet. Hoewel hij zeker niet forceerde, eindigde ook de eerste rally van dit seizoen voor David Bonjean (Citroën C4 WRC) na een foutje voortijdig. Idem trouwens voor merkgenoot Jourdan Serderidis, die de turbo van zijn Citroën C4 zag begeven. 

Net zoals Philippe Steveny en Stéphan Hermann, de leider in NCM en M15, die andermaal indruk maakte met zijn Punto HGT behoort ook Olivier Collard als leider van een omvangrijk groepje Mitsubishi’s tot de top-10. Deze laatste is tevens verlost van Michaël Albert, die omwille van een mechanisch probleem (Kp9) de strijd moest staken. In zijn zog volgt na de opgave van Francis Lejeune (radiator) en de mindere prestaties van Henri Schmelcher en de Tchech Toprek, de eenzame leider in RGT: Fred Bouvy, maar… verder ook Guillaume De Ridder en Pole Geusens, onderling de ganse dag in een stevige secondenstrijd verwikkeld om de eerste plaats bij de juniors en in R2, tot… leider De Ridder in de allerlaatste proef een minuut verloor toen de stuurbekrachtiging van zijn Peugeot begaf.

Terwijl Steven Dolfen(Peugeot 208), die het parcours in Namen ontdekt en derde is in R2 toe gaf dat hij het tempo van deze twee niet aankon, volgt de derde junior Amaury Molle (Opel Adam R2) al op meer dan vier minuten, deels het gevolg van een remprobleem. 

Stefaan Prinzie (Opel Ascona), leider bij de Historics na de korte etappe van vrijdag, verloor die positie na een tijdrovende fout op Kp5 aan Didier Van Wynsberghe (BMW M3). De vraag is evenwel hoe lang die nog kan weerstaan aan de aanval van een andere BMW M3, die van Manu Bouts. Manu realiseerde zaterdag immers een serie besttijden en zonder de minuut die hij gisteren op de Citadel verloor (één rondje teveel) was hij wellicht vanavond al de leider bij de historics en dat met banden (Bridgestone) van 80€ terwijl zijn concurrenten het met veel duurdere racinbanden doen.

We kijken nu echter al uit naar het vervolg van dat veelbelovend duel, aangezien Bouts nog maar 10 seconden achterstand heeft op zijn speelkameraad. Bij de meer dan 30 opgevers vinden we o.a ook nog de R5’s van Jordan Scaillet (foutje in de eerste kp en omwille van persoonlijke redenen niet meer gestart op zaterdag), Laurent Léonard (ruitenwissers & benzinepomp Kp6), Kevin Demaerschalk (benzinepomp Kp5) en de mooie Peugeot 306 Maxi van Laurent Mottet (remproblemen Kp4) zonder hier de spectaculaire sortie van Corentin Dozot te vergeten, wiens Renault Clio R3 zich in de gevel van een huis boorde. Hoewel het huis de nodige schade opliep, waren er gelukkig geen gewonden. 

Zondagmorgen vanaf 8u krijgen we het vervolg van deze rally (incl. de teams die via Super Rally opnieuw vertrekken) en… na twee ronden van vier kp’s kennen we dan om de 16u00 de winnaars van deze editie.

Klassement na dag 2

Met Duval en enkele te duchten WRC’s, zijn Loix en Princen niet alleen in de Rally van Wallonië!

116 ingeschreven deelnemers, daarbij meer dan 20 topwagens : zowel kwantiteit als kwaliteit zijn dus aanwezig tijdens de 33ste editie van de rally van Wallonië, die doorgaat op 29, 30 april en 1 mei als hoogtepunt van de eerste helft van het seizoen van het Belgian Rally Championship. De feiten zijn er: via drie zeges in evenveel manches sinds het begin van dit seizoen, heeft Freddy Loix al een serieuze optie genomen op een nieuwe titel in het Belgisch rallykampioenschap. De Rally van Wallonië komt, gezien het tot dusver ongezien deelnemersveld, dus op het gepaste moment om die eentonigheid te doorbreken. Maar liefst 14 R5’s, één S2000, 4 RGT’s waarvan 3 Porsches GT3 en 4 WRC’s kunnen onderling rivaliseren i.f.v. een top10-positie en... diverse piloten zijn zeker in staat tot veel meer, kortom veelbelovende vooruitzichten !

Kan Duval vooraan meestrijden?
Leuk is alvast dat het “enfant terrible” van de Belgische rallysport (en ver daarbuiten), Francois Duval, voor het eerst sinds... de Rally Wallonië 2013 aan de start komt van een BRC-manche met een wagen uit de koningsklasse. Hoewel die DS3 R5, volgens tuner Caren Burton niet uitgerust zal zijn met de EVO-kit, zal hij wel goed ingereden zijn. Zal dat volstaan? Gehoopt wordt, dat gecombineerd met zijn talent, de voormalige officiële Citroën- piloot toch in staat moet zijn om zich te mengen in het duel tussen Freddy Loix en Kris Princen. Dat fraaie duel sinds het begin van het seizoen, draaide tot nu toe altijd uit in het voordeel van de Skoda-piloot. Maar... deze keer en in tegenstelling tot Duval, beschikt Kris Princen nu over een geëvolueerde Peugeot 208T16 ! Kan dat gegeven het kampioenschap nieuw leven inblazen ? Laat het ons hopen.
Naast dit fraaie trio, zijn ook de Skoda Fabia’s van Xavier Bouche en Vincent Verschueren en de DS3 van "junior" William Dilley en Kevin Demaerschalk weer van de partij, maar verder zijn er ook nog een reeks andere piloten die interessant om te volgen zullen zijn. We denken dan aan Xavier Baugnet (Fiesta R5), de streekpiloten : Laurent Léonard, Jordan Scaillet, Philippe Stéveny (alle drie met een DS3 R5) en Adrian Fernémont (Fiesta R5) zonder Etienne Monfort (in laatste instantie ingeschreven met een Fiesta R5), Tom Van Rompuy (DS3) en Francis Lemaire (met een unieke S2000 – ex-Loix Skoda Fabia) te vergeten.

4 WRC’s en hun ambities...
Op het snelle parkoers van Namen, zullen de R5-wagens de posities vooraan evenwel niet helemaal monopoliseren. Nog meer dan de Porsches 997 GT3 van vooral Fred Bouvy en Francis Lejeune, verwachten we immers stevig weerwerk van de (2l) WRC’s, die met open armen ontvangen worden door de organisatoren. Vooral in handen van Chris Van Woensel (Mitsubishi WRC05 maar ingeschreven in NCE/E12) die eindelijk eens hoopt op een wedstrijd zonder problemen, Benoît Allart (Skoda Fabia WRC06) de ongelukkige held van de vorige editie of David Bonjean (Citroën C4 WRC), moet een algemene podiumplaat mogelijk zijn. Verder is er ook nog de C4 WRC die Jourdan Serderidis huurde, aangezien er door de verhuurdrukte in zijn team geen wagen meer beschikbaar was. Verzet komt er beslist ook van een dozijn Mitsubishi’s Evo10 en Subaru’s, Gr.A, Gr.N of Gr.R. Vooral Olivier Collard doet het in Namen altijd goed, maar ook Michael Albert (Evo9 Gr.A), Antoine Van Ballegooijen (Evo Gr.N 10), Xavier Lannoo (Subaru Sti Gr.N), Martin Van Iersel (Evo 10 Gr.N) of Filip Barbier (Evo10 Gr.A) kunnen wellicht strijden voor een plaats in het tweede peloton van R5’s, GT’s en WRC’s.

De Juniors tegen de senioren van R2B
Voor de vierde manche van het junior-kampioenschap zijn een tiental teams ingeschreven. Hoewel Anthony Dovifat met zijn DS3 R1 mede dankzij de bonus voor elke besttijd in zijn categorie de leider in de tussenstand is en ook de winnaars van Spa (Amaury Molle) en Tielt (Jelle Vermeire) aan de start staan, wordt er vooral uitgekeken naar het debuut van Polle Geusens, wiens nieuwe Fiesta Ecoboost eindelijk klaar is, de reactie (op zijn teleurstelling in Spa en Tielt) van titelverdediger Andy Dewallef, en Gert-Jan Kobus ! Maar uiteraard zullen ook Romain Delhez en Sébastien Bedoret i.f.v. een goed resultaat het beste van zichzelf geven. Maar terwijl de categorie RC5 (R1B) een junior aangelegenheid is, is de garantie op een dergelijke dominantie in RC4 (RB2) er door de aanwezigheid van enkele stevige “oudere” tegenstrevers veel minder vanzelfsprekend. Denken we maar aan Steven Dolfen, winnaar in Tielt, maar verder ook aan Guillaume De Ridder, Quentin Collignon, Manu Canal- Robles, Bob Kellen, Johan Van den Dries of Olivier Docquier, zonder ”Jef” Goblet, de meervoudige Belgische kampioen enduro, die in Spa een hoopgevend debuut maakte, te vergeten. Kortom als deze keer één van de juniors wint in R2B, zal dat zeker een waardevolle zege zijn.

De strijd in de andere categorieën!
Bij de tweewiel aangedreven wagens zijn er uiteraard nog tal van andere interessante deelnemers en confrontaties dan die tussen de juniors en concurrenten in R2B. Te beginnen met de winnaar van 2015 in deze categorie, Stephan Herman, die nu start met zijn Fiat Punto HGT ingeschreven in NCM/M15. Of Laurent Mottet die een droom in vervulling ziet gaan nu hij in Frankrijk een Peugeot 306 Maxi (NCE/E11) huurde. Bedenk daarbij dat Jean- Pierre Van de Wauwer hier in 1998 met zo’n wagen won.
Andere voortrekkers om in het oog te houden zijn de Clio’s van Bastien Rouard, Christophe Castermans, Olivier Leroy, Jonathan Georges (allen met een RS M15), Eric Haccourt, Steve Poot en Corentin Dozot (allemaal R3) of Christophe Verstaen (Opel Astra M2000 NCM/M15), Aurélie Dehaye (VW Golf kit car NCM/M15) Harry Bouillon (Ford Fiesta R200 NCM/M14) en...vele anderen! Stéphane Boelens (BMW M3 E46 NCM/M16) geliefd omwille van het spektakel en de mooie sound van zijn geëvolueerde Gr.A- BMW en Tom Ceuppens (BMW 130i NCM/M16) zijn tot slot de boegbeelden bij de achterwiel aangedreven wagens. De andere wagens uit deze categorie zijn immers ingeschreven bij de historics.

Historics...veelbelovend !
Bij de historics, zijn deze keer de Ford Escorts in de meerderheid, aangezien er maar liefst acht dergelijke wagens ingeschreven zijn. Daarbij Dirk Deveux, via zijn podiumplaatsen in Landen en Tielt de leider in de tussenstand van het HBRC, Hubert Deferm, Jacky Hannon, Tobi Vandenberghe en Pieter-Jan Maeyaert. Verder mogen we uiteraard ook mooie passages verwachten van de van de vier BMW M3’s “Gr.A” in handen van Didier Vanwijnsberghe en Robin Maes (winnaar in Haspengouw) die het opnemen tegen twee streekpiloten Manu Bouts en Benoît Gillot. We kijken er al naar uit !
Voor al deze deelnemers staan er (verdeeld over drie etappes en 25 klassementsproeven) 233 km tegen de chrono op het programma. Het begint vrijdag (29 april) met twee passages op de Citadel (18h38 en 21h10). De etappe van zaterdag (15 kp’s) en zondag (8 kp’s) start telkens om 8u00, terwijl de finish zondag voorzien is omstreeks 16u00 in de tent in het centrum van Jambes.

Foto test Duval: Ivo Wolfs

De deelnemers aan de tweede manche van het Historic BRC werden tijdens de Spa Rally extra in de kijker gezet. Niet alleen werden ze gegroepeerd in een afzonderlijke wedstrijd, maar bovendien hadden de mythische bolides van vroeger de eer het parcours te openen in omgekeerde volgorde. Omdat de timing die van de eerste Historic was, genoten de talrijke toeschouwers meer dan ooit van het spektakel van de Historic-piloten. En, spektakel was er zeker in Spa, want François Duval verzorgde het spektakel, samen met Pieter-Jan Maeyaert, die indruk maakte bij zijn debuut in Spa.

De openingsproef in Saive lag er nog redelijk proper bij voor de eerste deelnemers, maar voor de tenoren was de weg al helemaal herschilderd met een laag modder en grind. François Duval verloor 18", Maeyaert en Munster beperkten de schade tot 13" en François De Spa deed met 8" verlies de beste zaak van de tenoren, achter Buyse, die de snelste tijd klokte.

Maar, in de mist en op een extreem verraderlijk parcours, werd de hiërarchie snel hersteld. Met een kanontijd op de vijfde en laatste proef van de eerste dag, zette François Duval zich aan de leiding, 8" voor Bernard Munster, die 15 tellen verspeelde op de slotproef van de eerste dag. François de Spa en Jean-Pierre Van de Wauwer volgden met hun Porsches op de dichtste ereplaatsen. Robin Maes, winnaar van de Rally van Haspengouw, volgde op de 7de plaats met zijn BMW M3, op 1'41": "Het is mijn kennismaking met dit parcours en het is zeker niet evident door de opkomende mist. Ik probeer gewoon de schade te beperken, want winnen zit er zeker niet in. Onze BMW heeft drogere weersomstandigheden met veel grip nodig..."

Toen Maes zaterdagochtend 3 minuten verspeelde door een schuiver, was achtervolgen en hopen op enkele puntjes het enige wat hij nog kon doen. Vooraan werd het duel tussen Bernard Munster en François Duval nog voor de start van de eerste passage op de Clémentine beslist. De Porsche van Munster liet het technisch immers even afweten: "We hadden een gebroken bout in het stuurhuis, waardoor de wagen amper nog reageerde wanneer ik naar links stuurde. We hebben onderweg een oplossing gevonden, maar na drie proeven met een problematisch stuurhuis had François de kloof gemaakt. We reden ook nog eens lek in Creppe. Ik moest achtervolgen en we zijn nog net 5de geworden, maar ik heb me wel geamuseerd. Het is altijd plezant om te strijden op de limiet tegen een klepper als François Duval," lachte de teambaas van BMA.

Vooraan maakte François Duval zich op geen enkel moment zorgen. De motor draaide op de meeste proeven even op drie cilinders, maar zelfs dat kon de vroeger WRC-vedette niet verontrusten. "Ik blijf voluit gaan en mezelf amuseren," genoot François, die vreesde dat de mechaniek het niet uit zou houden tot de finish. "Ik dacht dat de koppakking aan het lekken, was, maar de motor heeft het uitgehouden."

De tweede plaats ging op 1'26" naar François de Spa, die vooral vrijdagavond in de mist en op de gladde showproef in Saive het verschil maakte op Jean-Pierre Van de Wauwer, die met een "nieuwe" Porsche aan de start verscheen: "Een prima wagen die zelfs te agressief was voor de gladde proef in Saive. Het team is gespecialiseerd in circuitwagens, dus stond de Porsche wat te hard afgeveerd. De seconden die ik tekort kom op de Spa heb ik verloren op de showproef in Saive... En in Creppe, waar ik een ronde werd opgehouden door Galand, die ons niet kon zien, want hij had de spiegel van zijn Golf gereden," aldus Vande.

De derde plaats was normaal voor de regerende Belgische kampioen, Pieter-Jan Maeyaert, die er weer bij was na zijn forfait voor Haspengouw om medische redenen. Vrijdagavond was PJ nog aan het leren, maar zaterdag trok hij alle registers open en realiseerde hij zelfs enkele snelste tijden, voor Duval en Munster, waaronder een kanontijd in Creppe, 10" voor Munster en 12" voor Duval.

"Vrijdag in de mist verloor ik heel wat tijd, terwijl we in Saive meer dan een halve minuut verspeelden omdat we opgehouden werden door tragere deelnemers. Zaterdag ging het een pak beter en genoot ik van de strijd met Duval en Munster. Ik was volop in strijd voor de derde plaats met Van de Wauwer. Op de voorlaatste proef, toen ik nog 3" achter de Porsche stond, moest ik op de rondkoers starten achter Lausberg. Die kampte met een olieprobleem en ik zag niets door zijn rookpluim. Daardoor ging ik een fractie te laat in de remmen en schoven we van de baan. Zonder veel schade, maar er waren geen fans om ons terug op de baan te duwen... Jammer, maar we hebben veel geleerd en getoond dat we niet alleen in Vlaanderen snel zijn," aldus Pieter-Jan.

Robin Maes keerde nog terug tot de 7de plaats, in het spoor van Dirk Deveux, die de beste zaak deed voor het kampioenschap. Dirk Deveux en Robin Maes delen na de tweede manche in Spa de leidersplaats in het Historic BRC. Hopelijk zien we de Porsches die het publiek vermaakten in Spa ook terug in de TAC Rally, zodat het Historic kampioenschap geen Vlaams onderonsje blijft.

Loix, Duval en Schoonbroodt: de Spa Rally 2016 kent prachtige winnaars!

Freddy Loix (Belgian Rally Championship) en François Duval (Belgian Historic Rally Championship) hebben hun favorietenrol waargemaakt tijdens de tweede editie van de Spa Rally: ze zegevierden in hun respectieve categorie na een briljante en regelmatige wedstrijd. Hun uitdagers hielden de druk hoog tot het bittere einde, waardoor ze bijdroegen tot het sportieve succes van de tweede afspraak van het seizoen, die bovendien ook bij de toeschouwers een succes werd. Duizenden liefhebbers volgden de strijd langs een parcours dat veel positieve kritiek kreeg, het bewijs dat de liefde tussen Spa en de rallysport niet ten einde is. Integendeel!

Freddy Loix vertrok zaterdagochtend met een minieme voorsprong op Kris Princen, maar legde de lat meteen een stuk hoger om een kloof te slaan. En toch was hij nooit zeker van zijn stuk: “Deze zege heeft een bijzondere betekenis, want deze rally was heel stresserend”, verklaarde hij na afloop. “Ik gaf het beste van mezelf, maar nooit kon ik een definitief verschil bij elkaar rijden. Toen ik in de namiddag even van het gas ging in de veeleisende stroken, nam Kris meteen drie seconden terug… Relaxen was dus geen optie. Daarom hou ik zoveel van rally: strijden om elke seconde! Ik wil tot slot onderlijnen in welke mate ik gecharmeerd ben door het parcours, dat op uitzondering van een strook onverhard hier en daar, echt fantastisch en enorm selectief is gebleken. Zulke proeven wil ik elke dag afwerken!”

Kris Princen probeerde tevergeefs om de Belgisch kampioen te laten kraken. De officiële vertegenwoordiger van Peugeot België-Luxemburg verloor enkele seconden op zaterdagochtend en gaf toe dat beter niet mogelijk was geweest: “In normale omstandigheden zie ik niet in hoe ik Freddy had kunnen kloppen”, legde hij uit aan de zijde van zijn mooie 208T16 R5. “Ik wacht ongeduldig op de volgende evolutie, die ongeveer vijftien pk zou moeten toevoegen aan mijn bolide. Dat gezegd zijnde, deze tweede plaats bevalt me wel, aangezien ze behaald werd na een prachtig duel op een ongelofelijk terrein.”

Aan de aankomst bedroeg het verschil tussen beiden 35”6, terwijl de derde plaats bezet werd door Vincent Verschueren, die in de slotfase de maat nam van Xavier Bouche. Beide rijders beschikten over een Skoda Fabia R5 en benadrukten dat het aartsmoeilijk was geweest om het leidende duo het vuur aan de schenen te leggen: “Freddy en Kris hebben heel veel ervaring op zak aan het stuur van krachtige bolides als de R5. Om ze te verslaan moeten we kilometers afmalen om de limieten van de wagen te ontdekken. Die situatie zou dus in de loop van de volgende wedstrijden moeten verbeteren.”

Cédric De Cecco maakte de top 5 volledig en loste de verwachtingen in voor zijn debuut op de Peugeot 208T16 R5: “Wat een fabelachtige wagen!”, vertrouwde hij ons toe op het podium. “Ik volgde mijn strijdplan: de wagen stap voor stap leren kennen, en daarom ben ik ook fier op mijn twee derde tijden van zaterdag. Ik heb maar van één ding spijt: dit fantastische speelgoed weer moeten afgeven… Maar hopelijk niet voor lang.”

Na een oefengalop in de Condroz beschikte Guillaume Dilley nogmaals over de DS3 R5 en opnieuw liet hij een uitstekende prestatie optekenen. De jonge rijder uit Waals-Brabant, bijgestaan door de ervaren Stéphane Prévot, stond aan de aankomst in zesde stelling na enkele oponthouden: twee moeilijke doortochten in de mist van La Reid, een geblokkeerd rempedaal door een… moer van de brandblusser en uiteindelijk een lekke band. Toch is het rapport positief, aangezien de Citroën Belux Junior Team-rijder op twee dagen heel wat ervaring opgedaan heeft die zeker en vast van pas kan komen in de volgende wedstrijden.

In de einduitslag doet de Belgisch R3-kampioen beter dan Benoît Allart en Eric Cunin (beiden op Skoda Fabia WRC) die enkele leuke chrono’s lieten noteren, en vervolgens ook Michael Albert en Anthony Martin, de beste vertegenwoordigers van het Mitsubishi-kamp met hun Evo9.

Op de erelijst van de categorie BRC staan ook Stéphane Hermann (Fiat Punto), soeverein bij de tweewielaangedreven wagens na enkele verbluffende prestaties, Frédéric Bouvy (Porsche 997), winnaar in RGT en uitstekend dertiende algemeen, de lokale helden Fabrice Jehenson (Renault Clio) en Antoine Luxen (Peugeot 205), erg sterk met hun kleine voorwielaandrijvers, en Amaury Molle (Opel Adam) als beste Junior.

Duval op de afspraak

Net als de wedstrijd voor ‘moderne’ wagens, hield de categorie voor historische wagens de toeschouwers lang in spanning. François Duval maakte zijn terugkeer in Spa, waar hij zoveel geschitterd heeft, op een Ford Escort RS in de kleuren van Gordon. De winnaar van de rally van Australië 2005 kreeg enkele te duchten tegenstanders met een Porsche 911, maar loste de verwachtingen in… en had geen spijt van zijn deelname: “Ik ben naar de Spa Rally afgezakt om plezier te beleven en dat doel heb ik in ieder geval behaald. Het snelle, technische en verraderlijke parcours – door de winterse omstandigheden – was echt ongelofelijk. Bovendien moest ik tot het einde alles uit de kast halen, want de Porsche-rijders gunden me geen rust.”

Bernard Munster, François De Spa en Jean-Pierre Van de Wauwer hielden de favoriet immers tot de laatste meter in het vizier. De eerstgenoemde kreeg te kampen met een lekke band en problemen aan de stuurinrichting (de vijfde plek was zijn deel), terwijl de twee anderen in diezelfde volgorde over de eindstreep kwamen, achter de Escort-rijder, maar ook zij kenden de nodige problemen (brutale landing na een jump voor de ene, verkeerde bandenkeuze en… verkeer in een showproef voor de andere). Geoffrey Leyon (Ford Escort RS Mk1) bleef in het kielzog van de kopgroep en tekende uiteindelijk voor de vierde plaats, die ook voor Pieter Jan Maeyaert (Ford Escort RS Mk2) kon geweest zijn. Maar in het zicht van de aankomst, in een poging om naar de derde podiumplaats te rijden, ging hij in de fout.

Schoonbroodt-Gehlen soeverein

Drie rally’s in één: deze Spa Rally ontving ook de liefhebbers van de regelmaat, waar Gaetan Schoonbroodt – sterk gegidst door François Gehlen aan boord van de knappe Ford Escort RS – als winnaar uit de bus kwam. Schoonbroodt kwam erg snel vooraan postvatten, nadat twee favorieten uit de wedstrijd verdwenen waren (crash voor Christian Crucifix, brand voor Daniel Reuter), en won duidelijk voor Pascal Gonin (met Marc Sevrin als corijder op een BMW 2002 Tii) en François Destrée (bijgestaan door Frédéric Van Rijckevorsel) op zijn Volvo Amazon.

Het doek is gevallen over deze tweede editie van de Spa Rally, die allesbehalve ontgoocheld heeft. Nog meer dan in 2015 is DG Sport in zijn opzet geslaagd… en afspraak alvast in 2017: we tellen nu al af naar de derde editie van de Spa Rally!

Eindeklassement

Bekijk hier onze foto's!

Wedstrijdverslagen en/of reacties zijn steeds welkom via mail!

Duval (Ford Escort), Munster, Vandewauwer, De Spa (Porsche 911): spektakel gegarandeerd in BHRC!

Hoewel de rally ook plaats biedt voor historic rallywagens onderscheidt de Spa Rally zich op twee punten van de andere manches van het kampioenschap: ten eerste zijn ook de liefhebbers van regelmatigheidsritten (VHRS) welkom. Vervolgens worden de deelnemers van de BHRC gegroepeerd om één peloton te vormen, dat bovendien de weg zal openen. Uitleg van Robert Vandevorst, wedstrijddirecteur: "Dit systeem wordt dikwijls, en tot grote tevredenheid van iedereen, in Frankrijk gebruikt. De deelnemers van de BHRC rijden dus als eerste over chronoritten... maar de bekendste rijders komen aan het eind van deze groep, net voor tenoren aan het stuur van de moderne R5 dus. Het spektakel zal gestaag groeien, ook al omdat er heel wat teams van hoog niveau in historic rijden!

Het is ondertussen al geweten dat François Duval de Spa Rally zal afwerken in het gezelschap van Anthony Bourdeaud’hui, op één van de beste Ford Escort S Mk2 die in dit land beschikbaar zijn. Ver hoeft er dus niet gezocht worden om de favoriet in BHRC te vinden, hoewel de rijder van de Escort in Gordon & Herock kleuren zich in de eerste plaats wil amuseren.
François Duval krijgt op de wegen in en rond Spa trouwens genoeg speelkameraadjes. Drie Porschisten - en niet van de minste! - komen aan de start met hoogstaande 911. Met zijn recente zege in Bastenaken op zak gaat Bernard Munster voor een onuitgegeven dubbel, Jean-Pierre Vandewauwer laat zijn trouwe Lancia voor één week op stal, om een Porsche uit de ateliers van Claudio Siriani te besturen en François de Spa is vast van plan om als thuisrijder de bovenhand te nemen met een 911 die zijn Escort van 2015 vervangt.

Escorts, laten we het daar eens over hebben, of het nu Mk1 of Mk2 zijn: behalve François Duval zijn er nog heel wat rijders die met de legendarische Ford aan de start komen. De spectaculaire Belgische kampioenen Pieter-Jan Maeyaert wordt hun kopman, Dirk Deveux zal zich zoals steeds ook in de strijd proberen mengen, net zoals lokale rijder Geoffrey Leyon of Rudi Buyse, Patrick Deblauwe en de Brit Graham Samuel. Nostalgici zullen zeker de prestaties van de Duitse Heinz Walter Schewe in de gaten houden, een kranige zestiger die in zijn tijd één van de beste Duitse rallyrijders was (met Porsche, Ford, Opel en Datsun) en die dankzij een Exort Mk1 aan zijn tweede jeugd bezig is.

We weten ondertussen dat het Belgisch kampioenschap voortaan open staat voor de "Youngtimers", wagens die voor 1990 werden gebouwd. Het is in deze categorie dat Robin Maes aan de start komt, met een ronkende BMW M3 de eerste winnaar van 2016, via een zege in de Haspengouw. Maes is altijd te duchten op de technische en snelle chronoritten van de Spa Rally.
Voeg daar nog een andere Porsche 911 van trouwe BHRC-rijder Patrick Mylleville aan toe, samen met de Opel Ascona's van Stefaan Prinzie en Dirk Van Rompuy, links en rechts een BMW of een Audi en het is duidelijk dat het BHRC-peloton er heel goed zal uitzien en zeker zal bijdragen aan het spektakel op 18 en 19 maart!

Op het hoofdkwartier van de Spa Rally (18 en 19 maart) valt het ene goede nieuwsbericht na het andere te rapen. Zo heeft François Duval zijn deelname aan de wedstrijd bevestigd: "Ik ontmoette Christian Jupsin tijdens de Rally Legend in Italië, waar ik een Skoda Fabia WRC bestuurde. Daar werd ons project rond de Spa Rally in gang gezet."

De eerste Belg die een manche van het WRC op zijn naam wist te schrijven kruipt over enkele weken achter het stuur van een Ford Escort RS uit de ateliers van 'tovenaar' Christophe Jacob! Het is een wagen die hij goed kent, want Duval wist met de auto al in Spa en in Luxemburg te zegevieren.

Dit keer geen regelmatigheidswedstrijd echter, tegen welk gemiddelde dan ook: in de Spa Rally gaat het enkel om de snelheid! Met zijn kameraad Anthony Bourdeaud’hui aan zijn zijde wil de inwoner van Cul-des-Sarts zich vooral amuseren en voor het spektakel zorgen: "Ik kijk er al naar uit om opnieuw in Spa te rijden. De wegen van de streek geven me de gelegenheid veel te laten zien. Bovendien kan ik zo nog eens voor mijn supporters rijden, want die hebben behalve in de rallycross niet te veel kansen meer gehad om me in actie te zien. Voor hen - en voor alle anderen! - ben ik vast van plan om voor de show te zorgen en me te amuseren!"

Het project werd verwezenlijkt dankzij de steun van heel wat partners, van Gordon Finest Beers - sinds geruime tijd trouwe sponsor van François - tot Herock, het Belgische merk van werkkledij, over Michelin, Géothermie Wallonie, Bal Miniatures en garage Ford Colson.

De wedstrijd van DG Sport heeft zijn eerste headliner. Binnenkort meer!

De 600 rijders en corijders wachten vol ongeduld op de 58ste editie van de Legend Boucles, de elfde al in zijn historische versie en de tweede in de regio Bastenaken. De wedstrijd oogt zeer open, zeker door de afwezigheid van de drievoudige winnaar, François Duval, die een van zijn vaste commerciële partners verloor. De strijd om de eerste plek in opvolging van de man uit Cul-des-Sarts is open.

Vijf Escort voor de zege

Laten we starten met de man die dit jaar plaatsneemt in de Ford Escort BDA Gr.4 van Rallying Solutions, Cédric Cherain: “Ik ben al tweemaal dicht bij de zege geweest met de Opel en ditmaal wil ik winnen”, vertelt de laatste winnaar van de Condroz die het jammer vindt dat Duval er niet bij is.

De Luikenaar zal het echter niet zo makkelijk hebben als aan de oevers van de Maas. Hij rijdt wel degelijk met een sterke Escort, maar zo zijn er nog enkele: om te beginnen is er zijn teamgenoot voor het weekend, Renaud Verreydt. Hij rijdt voor zijn plezier met Jean-François Elst met wie hij zijn derde en laatste zege in de Boucles behaalde. “Het is een droom van me om een echte Escort Gr.4 te besturen, ik denk dat het vlug zal lukken”, aldus de dichter van Nandrin.

De terugkeer van de Mysterieuze Rijder

Uitleggen hoe het werkt, hoeft niet, de Mysterieuze Rijder is terug. We zien hem of haar in een nieuwe versie van de MY Vintage Escort, en hij of zij komt om te winnen. Nog bij de Fordisten zijn er de MKI van de ex-winnaars Marc Timmers en Stouf.

Bouvy, Martin en D’Ambrosio…

Bij de andere kanshebbers op een dichte ereplaats zijn er ook twee Britten, die zeer spectaculair uit de hoek zullen komen: Tim Pearcey (er al bij in 2015) en Paul Griffith, een vaste waarde uit de RAC, waar hij al op het podium stond. Zij willen ook hun woordje meespreken.

Wie er nog bij is, dat is oude bekende Fred Bouvy, de vicekampioen van het BK Rally, Guillaume Dilley, Ghislain de Mevius, onze DTM-rijder Maxime Martin, comebackman Arnaud Clause, Geoffrey Leyon, Bernard Delhez, Julien Elleboudt met een camouflage Escort en ook onze ex-F1-rijder Jérôme D’Ambrosio die de discipline zal ontdekken.

Munster voert meute 911 aan

Tegen de Ford is er eigenlijk maar één echte topper in een Porsche die echt voor de zege gaat: de 911 BMA in de handen van de patron himself alias Bernard Munster, nog zo’n voormalige winnaar van de Boucles. We vinden wel nog outsiders die een top 5 ambiëren in een wagen uit Zuffenhausen: zo is er de directeur van Citroën Racing Yves Matton (met Daniel Elena), François De Spa of de Brit Richard Lepley. De viervoudige winnaar van de 24 Uur van Spa Jean-Michel Martin, Edouard Mondron (vervanger van papa JP), en de Luxemburger Aly Kridel doen het allemaal in een 911.

De Mevius en de Nissan 240 RS GR.B

Laten we even terugkeren naar de pretendenten op de hoogste podiumtrede, met als uitdager van het kwintet Escort en de Porsche, een van de sterren van de show: de Nissan 240 RS Gr.B van Grégoire de Mevius. Niemand twijfelt eraan dat de voormalige winnaar ook voor het spektakel zal zorgen. “Ik ben erg blij dat ik met de wagen die aan de tijd van Tony Pond doet denken, kan deelnemen”, vertelt de man uit Namen die André Leyh als teamgenoot krijgt.

Rekening houden doen we ook met Lancia Beta Monte-Carlo van Jean-Pierre Van de Wauwer, die altijd sterk rijdt, maar ook met Freddy Loix met de Opel Ascona waarmee Stefan Prinzie in de Condroz vooraan eindigde.

Thiry in Datsun, Lefebvre in Visa

Afsluiten doen we met twee andere favorieten in wagens van MY Vintage: de erg originele Datsun Violet Gr.2 van Bruno Thiry in de kleuren waarmee de betreurde Jean-Louis Dumont rally reed en de Citroën Visa 1000 Pistes van de enige buitenlandse vedette van deze editie, de Franse belofte Stéphane Lefebvre. Met zijn vierwielaangedreven wagen zien we hem sterk scoren op onverhard en uiteraard in de sneeuw.

Dat geldt uiteraard ook voor de Audi Quattro van François Verbist en Luc Caprasse.

Wat betreft de originele wagens, noteren we nog de terugkeer van de mooie R5 Turbo van de Fransman Paul Chieusse, de eerste deelname van een Toyota Celica Twin Cam van Didier Potvin, de Triumph TR7 voor de Nederlander Mark Schmidt en de Alfa GTV6 van de Luxemburger Dimitri Van Hove.

In een Opel zien we verder Romuald Thirion, de Nederlander Maurice Bergsteyn (steeds vooraan) of RTBF-journalist Gérald Wéry met de Manta ex-Cherain die misschien wel een top 10 ambieert. Tot slot zijn er de BMW van Hubert Deferm (323i) en Guino Kenis (2002).

Op zondag wordt het beslist

Dat zijn dus de voornaamste deelnemers voor de achttien RT’s die meer dan 200 kilometer zullen afleggen op zaterdag 20 en zondag 21 februari in de regio van Bastenaken. Zaterdag staan er twaalf proeven op het programma, zondag nog zes, maar dan wel op onverhard en zonder voorafgaande verkenningen. 56 kilometer onverhard, het is in ons land voor een rally ongezien.

“Een parcours van mondiaal niveau, waar de ervaring van de rijders en corijders het verschil zal maken”, aldus de man die voor de nota’s van zondag heeft gezorgd. “Met het systeem van de Power Stage waar in de zes RT’s van zondag dubbele straffen op het spel staan, zal de rally zondag beslist worden. Wie zaterdagavond honderd of minder punten achterstand heeft, mag nog hopen op de zege.”

Zondag staat ook de ‘Onverhard Challenge’ op de agenda.

Nu is het dus afwachten wie François Duval zal opvolgen. Of weet u het al?