De openingswedstrijd van het Historic Belgian Rally Championship verreden in de Rally van Haspengouw werd door alle rallyfans op de voet gevolgd. Niemand minder dan Tom Boonen maakte immers zijn rallydebuut met een Historic Lancia Delta HF Integrale. De voormalige sprintbom uit Balen maakte een erg knap debuut, want enkel zevenvoudig Historic-winnaar kon de drievoudige Sportman van het Jaar van een stuntzege houden.

Met een programma à la carte wil Alkenaar Dirk Deveux opnieuw een gooi doen naar de Belgische titel in Historic. Daarvoor mogen zes resultaten ingebracht worden en het seizoen is alvast goed begonnen voor de piloot met de zilvergrijze Ford Sierra Cosworth 4x4. Hij won voor de 7de keer zijn thuisrally. "Onze Sierra presteerde onberispelijk. Dit jaar is de motor wat minder scherp afgesteld, wat de betrouwbaarheid ten goede moet komen. Op het verraderlijke parcours kon ik ons ritme afstemmen op dat van Tom Boonen, die tweede werd," aldus Dirk Deveux. "Weet je, alle respect voor zijn debuut. De Lancia is zeker geen makkelijke auto en de proeven lagen er heel verraderlijk bij. In die omstandigheden tweede worden is ronduit knap. Ik zie het er weinig doen," bevestigde navigator Johnny Vangrieken.

Met een tweede plaats stond Tom Boonen meteen op het podium in Historic, maar toch was de wielerkampioen ook wat ontgoocheld. Hij strandde op 3'31" van Deveux, maar daarvan verloor hij er 2'33" in Boekhout... "Bij het opwarmen van de banden, brak plots de gaskabel. We hebben zelf de kabel terug gemonteerd, maar op het laatste stuk van de proef kwam de kabel weer los. Ik moest stoppen op de proef om het euvel te herstellen. Jammer," aldus Boonen, die donderdag na de shakedown ook al de motor moest laten vervangen. Bij MCC werd de motor van een Evo ingebouwd en ook bij hem werd de power wat beperkt om de bedrijfszekerheid te garanderen. Verder beleefde Boonen een prachtige wedstrijd. "Ik heb me geweldig geamuseerd en de rallysfeer is gewoon machtig mooi. De fans zijn heel hartelijk. We hebben wel een paar momentjes gehad. Ik heb me enorm geamuseerd!"

Frank Jorissen werd achter het "moderne" geweld derde met zijn Opel Ascona 400 in de beroemde kleuren van Guy Colsoul. Een originele 400 die Jorissen kocht in Ierland en om heeft gebouwd naar een linksgestuurde versie. "De decoratie in de kleuren van Colsoul viel bij de fans enorm in de smaak. Zeker hier in Haspengouw was Colsoul een held van veel rallyfans," vertelde Jorissen.

Olivier Breittmayer stuurde zijn exclusieve Ferrari 308 GTB naar een mooie vierde plaats. Voor de eerste keer haalde de Ferrari de finish in het Belgisch kampioenschap, wat een goed voorteken is voor de rest van het seizoen. Nick Hoens, die een beperkt programma zal afwerken, werd vijfde met zijn Opel Manta, voor Michael America en Dirk Vermeersch, die uitkijkt naar de 2,5-liter die in de maak is om zijn Fiat 124 Abarth competitiever te maken in de klasse.

Een echte legende met 3 titels als Belgisch kampioen op zijn palmares (1986, 1987 en 1992), Robert Droogmans heeft aan de Naamse organisatoren laten weten dat hij opnieuw van de partij zal zijn voor deze 36ste editie.

Voorafgaand aan de heerschappij van Pieter Tsjoen aan het begin van de eeuw bleef "Mr. Big Attack" ook nog lang "Mr. Rallye de Wallonie" genoemd, met 5 overwinningen op zijn naam staan (1986, 1987, 1988, 1992 et 1993). "Het is natuurlijk een eer voor ons om Robert terug aan de start te zien staan, vooral omdat hij zeldzaam is maar ook omdat hij zijn legendarisch en spectaculair stuurgedrag niet verloren heeft", namens de hele organisatie, Etienne Lerson, voorzitter van de Automobile Club Namen.

Aan zijn zijde, welke ook een Europees rallykampioen was, verbergt niet dat hij de Rally van Wallonië altijd een speciale plaats in zijn hart heeft gehad: "Dit is een heel mooi evenment en we wilden echt deelnemen. Mijn laatste overwinning in het Belgisch rallykampioenschap voor mijn sportief pensioen, heb ik hier in 1993 veroverd. Twee jaar geleden keerde ik eindelijk terug in de geschidenis met de Opel Manta 400 van Frank Jorissen. We bezette het hoofd van het klassement van de historic voordat we in de steek werden gelaten door een bougie."

Dit jaar hoopt "Den Droge" zijn kansen te zien keren: "Het zou tijd gaan worden aangezien ik maar af en toe rij en jammer genoeg heb de aankomst van een rally niet meer gezien sinds mijn deelname aan Legend Boucles welke georganiseerd werd in het kader van mijn 60 jaar, reeds 5 jaar geleden, met de Citroën Visa 1000 Pistes," legt Robert uit, welke sindsdien uitviel vanwege mechanische problemen.

Paradoxaal genoeg, op de wettelijke pensioenleeftijd, maakt onze man van de gelegenheid gebruik om de moderne mechaniek te ontdekken, uitgerust met de nieuwste technologie: "De Ford Escort met welke we zullen rijden heeft enkel de carrosserie van die tijd. In het voertuig hebben we peddels aan het stuur, een cockpit die de nieuwste R5 waardig is en een 2.5l motor die bijna 300pk ontwikkelt. Het is te veel voor een 65-jarige zoals ik. Ik voel me veel comfortabeler in een goede oude Ford Escort RS1800 Gr.4 maar ik wil Frank Jorissen die ons deze Ford Escort Millington toevertrouwt nog steeds eren. We reden maar twee keer: vorig jaar op de East Belgian Rally waarbij een probleem met de versnellingsbak ons veel tijd heeft doen verliezen vanaf het begin en dit jaar in Hannuit waar we elektrische problemen opgedoken zijn vanaf de eerste proef. Ik wil dus het lot afwachten tijdens deze Rally van Wallonië."

"Blij, maar met veel respect voor Robert Droogmans"

Met 10 wagens aan de start, was de 34ste Rally van Wallonië in de historic-klassen minder sterk bezet, maar aan kwaliteit was er geen gebrek, want het startveld werd opgewaardeerd door de komst van Robert Droogmans, viervoudig winnaar van de Rally van Wallonië, met een Opel Manta 400. Robert Droogmans maakte indruk met zijn aanvallende rijstijl en zijn snelheid, maar de overwinning ging naar Robin Maes, die zijn Camel BMW M3 naar de overwinning stuurde.

Twaalf proeven lang stond er geen maat op Robert "big attack" Droogmans, die indruk maakte met de Opel Manta 400 van Frank Jorissen. Nochtans kampte Droogmans al de ganse wedstrijd met koppelingsproblemen. "Ik moet starten op de startmotor en bij het terugschakelen is het koppelingsprobleem storend, want soms krijg ik de versnelling er niet goed in, waardoor het afremmen op de motor niet lukt zoals gepland," vertelde Robert. "Maar, rallyrijden, dat verleer je niet. Ik voel me goed in de auto, al heb ik vroeger nooit met Opel gereden. Mijn enige vorige wedstrijd met een Opel waren twee proeven vorig jaar in de East Belgian Rally."

Het team had de bedoeling om de koppeling te wisselen tijdens de lange service op het einde van de zaterdagetappe, maar daar geraakte Droogmans niet. Bij de start van de proef van Arbre, liet de ontsteking het afweten. De leiding werd overgenomen door Robin Maes, voor de eerste keer genavigeerd door Joke Van Damme, die haar eerste nationale wedstrijd als copilote afwerkte. De ex-Ponce BMW M3 Gr.A zou de leidersplaats niet meer uit handen geven.

"Deze overwinning doet deugd, maar zondag in de slotfase heb ik heel rustig gereden, want ik had veel voorsprong. Ik wilde de BMW niet beschadigen op de zware jump in Naninne en het slopende onverhard. Bovendien begon ik stilaan op mijn tandvlees te zitten, want onze M3 Gr.A is een heel fysieke wagen om te besturen. Ik voel mijn armen niet meer," vertelde Robin Maes. Benoît Gillet stuurde zijn Escort naar de tweede plaats, maar op meer dan... 12 minuten van de winnaar. De derde podiumplaats ging naar Luc Caprasse met zijn Audi, voor Stefaan Prinzie, die leider blijft in het Historic BRC met zijn Opel Ascona 400. Deze keer beleefde Prinzie een lastig weekend, want zaterdag moest hij de Opel aan de kant zetten met een kapotte transmissie. Via Superrally kon hij de schade nog beperken met een 4de plaats.

"De rally was twee proeven te kort om terug op het podium te geraken, want ik maakte per proef een minuut goed op de Audi van Caprasse. Maar, met een 4de plaats ben ik tevreden, want de uitlaat is weer stuk," lachte Prinzie. "Ik moet wel zeggen dat we nog veel werk hebben om de Ascona 400 competitief te maken op dit soort snelle, hobbelige proeven. Ik moest op de hobbelige stukken aan hoge snelheid van het gas, want de wagen sprong telkens uit het spoor. Dan verlies je het vertrouwen..."

Emile Tollet, die zaterdag moest opgeven door een kapotte koppeling, werd vijfde, voor Eric Duthoit, die zaterdag door een defecte achterbrug de strijd moest staken. Patrick Mylleville moest zijn Porsche zelfs twee keer met mechanische pech aan de kant zetten. Vrijdag door een defecte versnellingsbak en zaterdag door een kapotte koppeling.