De sportieve strijd in de 52ste Kenotek Ypres Rally is vanavond begonnen in Nieuwkerke, waar 44 teams ingeschreven in het ERC een snelle tijd op de tabellen probeerden te zetten. De gekende klassementsproef van 4,76 km lag er uitermate delicaat en glad bij, nadat het kort voor het begin van de Qualifying Stage fel begon te regenen.

Niet Freddy Loix, maar wel Bryan Bouffier realiseerde de snelste tijd. Zijn chrono: 3'10"792, goed voor een gemiddelde snelheid van 94,39 km/h. De Fransman mocht als eerste de baan op, maar dat was volgens hem niet de verklaring voor de scratch, 1"4 sneller dan Freddy Loix. "Ik mocht als eerste starten, maar voor de Qualifying was er de Free Practice, dus de proef lag er zeker niet proper bij. Ik heb niet teveel risico's genomen. Ik heb vooral efficiënt en zuiver gereden. Maar, maak deze scratch niet belangrijker dan hij is. Het serieuze werk begint pas morgenavond. We zullen de weerberichten eens bekijken om te bepalen welke startpositie ik morgen zal kiezen," aldus Bryan Bouffier.

Freddy Loix eindigde met de glimlach op de tweede plaats, voor de verrassende Jaromir Tarabus en Hermen Kobus, die op 3"82 eindigde. Vincent Verschueren reed een 4de tijd op 3"93. "We hebben gewoon regelmatig gereden, met nog een beetje marge onder de voet. Ik ben tevreden," aldus Verschueren, die 0"5 sneller was dan Kris Princen, die op zijn beurt 0"1 sneller was dan Alexey Lukyanuk, de snelste piloot uit het Ford-kamp. De top 10 wordt vervolledigd door Kevin Demaerschalk, Bernd Casier en Cédric Cherain. Patrick Snijers was als 12de net 0"4 sneller dan Pieter Tsjoen. "We hebben op verschillende plaatsen tijd verloren, maar dat maakt niet zoveel uit, want het was puur een kwestie van overleven met die ERC-banden. Als het weer zo blijft en we mogen de banden niet bijsnijden, dan wordt het een lang weekend. Veel plezier beleef je hier niet aan," vertelde Patrick Snijers.

Didier Duquesne verloor door een lekke band en een schuiver aan hoge snelheid heel wat tijd (48", 39ste tijd), terwijl Petter Kristiansen door een lekke band 38ste werd. Het belangrijkste nieuws was overigens het forfait voor de Qualifying Stage van Stéphane Lefebvre, door velen getipt als gevaarlijkste concurrent van Freddy Loix. Lefebvre kampte met motorproblemen.

In RC4 was Gago de snelste, voor Klausz en onze landgenoot Polle Geusens, die met een 25ste chrono mooi op de derde plaats eindigde, onder andere voor Ghislain de Mevius, die duidelijk op zoek was naar vertrouwen na zijn sortie tijdens een test deze week.

Onze foto's van de shakedown in Nieuwkerke!

Kampioenschap kan zaterdag beslist zijn

Kan Freddy Loix (Škoda Fabia R5) de geschiedenis nog eens herschrijven en het waanzinnige record van 10 zeges in de Kenotek Ypres Rally nog scherper stellen? Het antwoord volgt zaterdagavond omstreeks 21u30 want dan eindigt de 52e Kenotek Ypres Rally. Het duo Loix-Gitsels zal er alles aan doen om de ongeslagen reeks dit seizoen verder te zetten en ook de zesde manche van het BK naar hun hand te zetten.

Limburger en wereldburger. Een titel die op het lijf geschreven is van Freddy Loix. Geboren in het pittoreske Millen, uitgeweken naar Plan de la Tour (Frankrijk) en al jaren een speciale band met de Westhoek. “Als ik naar Ieper ga voelt het net aan of ik naar Millen ga,” zegt Freddy Loix. “De Kenotek Ypres Rally is net zoveel mijn thuisrally als de Rally van Haspengouw dat is. Ieper was mijn allereerste topwedstrijd die ik reed al hou ik er geen al te beste herinneringen aan over. Een crash maakte een vroegtijdig einde aan mijn wedstrijd. De jaren nadien ben ik er altijd sneller en sneller gaan rijden. Een Groep A, een WRC, een Super 2000 of een R5. Het maakt niets uit want met alle boven vernoemde type wagens heb ik de rally van Ieper gewonnen. De meeste overwinningen, vijf om precies te zijn, behaalde ik met de Škoda Fabia. Het is de ambitie om er dit weekend een zesde aan toe te voegen.”

Škoda domineerde de voorbije 6 jaar de rally van Ieper. “De band met Ieper is vooral terug te brengen naar de band met Freddy Loix,” zegt Vincent Struye, marketing manager van Škoda België. “Ons avontuur met Freddy in Ieper begint in 2010. Op 2012 na, toen won Juho Hanninen (Škoda Fabia S2000) en eindigde Freddy Loix op de tweede plaats, wonnen we alle edities. Los van het feit dat Freddy zich helemaal thuis voelt op de Ieperse wegen is er mogelijk ook nog een andere verklaring. Škoda is een Tsjechisch merk en Ieper heeft veel gelijkenissen met de Barum rally met dat verschil dat het Tsjechische asfalt meer grip biedt dan het Belgische. Als we naar de weersomstandigheden van de voorbije weken kijken wordt het dit jaar een atypische editie. De wegen liggen er bijzonder vuil bij waardoor je sowieso minder grip hebt en de ondergrond is verzopen. Ik zag nu al bochten waar je tot bijna een halve meter diep kan snijden. Dat zal ervoor zorgen dat in mijn ogen niet noodzakelijk de snelste rijder maar wel de slimste de 52e rally van Ieper zal winnen. Van mij mag dat gerust Freddy Loix zijn.”

“Het weer zal zeker een rol spelen maar we moeten dat ook niet overroepen,” zegt Freddy Loix. “Als het één dag niet regent en er een strakke wind staat droogt alles snel op. De startvolgorde kan belangrijk zijn en wordt bepaald door de qualifying stage donderdagavond. De snelste van het pak mag als eerste zijn startpositie kiezen en zo schuift dat op. Bij regen is de eerste plaats de beste. Bij droog weer maakt de startpositie niet zoveel uit.”

“Op Dikkebus na is het parcours exact hetzelfde als vorig jaar,” zegt corijder Johan Gitsels. “Maar of we de nota’s van vorig jaar zomaar kunnen overnemen durf ik te betwijfelen. De regen van de voorbije weken zal het parcours zwaar aangetast hebben waardoor het parcours er toch helemaal anders zal uitzien. Vandaag en morgen mogen we het parcours verkennen. Dat worden twee heel belangrijke dagen. De exacte weeromstandigheden voor dit weekend kennen we nog niet maar regen zal nooit veraf zijn.”

Met 28 R5 wagens aan de start kan je spreken van een sterk deelnemersveld. “Deze editie van de rally van Ieper is sterker bezet dan vorig jaar maar het is niet het sterkste ooit,” zegt Freddy Loix. “De grootste concurrentie verwacht ik van Stéphane Lefebvre. Hij rijdt het WK en dat is toch nog een trapje hoger dan wat Johan en ik rijden. Zowel op gebied van wedstrijdritme als op testsessies. Daarnaast zijn er de ‘usual suspects’ zoals Kris Princen en Vincent Verschueren met wie we opnieuw de strijd voor de titel aangaan.”

“De ambitie dit weekend is winnen. Een zesde opeenvolgende zege dit seizoen, een elfde zege van Freddy in Ieper en een vierde opeenvolgende titel zou zomaar kunnen,” zegt Johan Gitsels. “Zelfs als we niet winnen en als eerste Belg eindigen pakken we de volle 20 punten waardoor we op 120 punten komen. Zelfs als Kris Princen in Ieper als tweede eindigt, nog twee andere wedstrijden zou winnen en wij in de resterende rally’s geen enkel punt meer pakken kan hij ons niet meer inhalen maar hoogstens langszij komen.”

Wie stopt Freddy Loix ?

De inschrijvingen voor de Kenotek Ypres Rally zijn nog niet afgesloten, maar het is nu al duidelijk dat de R5's weer voor een fantastisch schouwspel zullen zorgen. Alleen blijft de vraag wie Freddy Loix van een 11de overwinning in de Westhoek kan houden, want de regerende Kampioen van België komt met vertrouwen aan de start na 5 opeenvolgende overwinningen in het Belgisch rallykampioenschap.

Voorlopig laten de buitenlanders het een beetje afweten. Naast de Tsjechische Skoda Fabia's R5 van Jaromir Tarabus en Antonin Tlustak, de Ford Fiesta's R5 van Jaroslav Orsak en Tomasz Kasperczyk en de Citroën DS 3 R5 van David Botka, is het vooral uitkijken naar de tijden van de Nederlander Hermen Kobus met zijn Skoda Fabia R5. Kobus heeft al bewezen dat hij in Ieper een Top 5 kan rijden, maar na zijn forse klapper op de Canarische Eilanden zal de piloot uit Lichtenvoorde wellicht iets voorzichtiger van start gaan.

Freddy Loix heeft na vijf opeenvolgende zeges in het Belgisch kampioenschap al een serieuze optie genomen op de titel. De Skoda-kopman lijkt ongenaakbaar, maar Kris Princen bewees vorig jaar al dat hij in Ieper een gevaarlijke concurrent zal zijn met de Peugeot 208 T16. Verder is het Skoda-kamp sterk vertegenwoordigd met Vincent Verschueren, vorig jaar al op het podium in de Westhoek, Melissa Debackere, die haar comeback viert met een gloednieuwe Fabia R5,  Ghislain de Mevius, schitterend 6de in WRC2 in Portugal, Frédéricq Delplace, en Didier Duquesne, vorig jaar al goed voor een top 10.

Ford rekent op de evolutie van de Fiesta R5 om mee te strijden voor de zege. Bernd Casier en Pieter Tsjoen, de 8-voudige Belgische kampioen die vorig jaar de nota's las voor Kevin Abbring, hebben alvast elk een nieuwe Fiesta R5 Evo ter beschikking. Ook Claudie Tanghe en Davie Vanneste twee snelle streekpiloten, kiezen voor de R5 van de blauwe ovaal, net als Cédric Cherain, die in Ieper zijn talent al showde met een tweede plaats. Bruno Parmentier wil zich in de eerste plaats amuseren met zijn Fiesta R5.

Naast de eenzame 208 T16 van Kris Princen, zijn vooral de Citroën DS 3's in de meerderheid. Kevin Demaerschalk start als officiële vertegenwoordiger van DS Belux met een R5 van J-Motorsport, het team van de Belgische Griek Jourdan Serderidis, zelf ook van de  partij met een DS 3 R5, terwijl ook Guillaume Dilley zijn prestatie van in Spa wil bevestigen. Ook Tom Van Rompuy en Yves Bruneel kiezen voor een R5 van de PSA-groep.

25 topwagens van de moderne generatie, waarbij we nog geen rekening hebben gehouden met de snelle Super 2000's, zoals de Skoda Fabia Super 2000 van Martin McCormack. Benieuwd wie er nog bij zal komen? Surf dan regelmatig naar www.ypresrally.com.

Freddy Loix en Johan Gitsels (Škoda Fabia R5) hebben op overtuigende manier de Sezoensrally gewonnen, dat is de vijfde wedstrijd van het BK rally. Net als de vier voorgaande wedstrijden was het Škoda duo ook nu weer een maat te groot voor de concurrentie.

Freddy Loix begon uitstekend aan de wedstrijd, won alle vijf de klassementsritten van de eerste ronde en had dan al een comfortabele voorsprong van 22.7 sec op eerste achtervolger Princen. Nadien bouwde hij zijn voorsprong verder uit. Loix en Gitsels bleven foutloos en maakten er in ideale weersomstandigheden een gezondheidswandeling van die ze winnend afsloten. Een kapotte kogellager was het enige onderdeel dat de crew van 2C Compétition moest vervangen. Freddy Loix botste tijdens KP 13 op een verborgen kei.

Voor Freddy Loix en Johan Gitsels is het hun vijfde zege dit seizoen. “We wilden deze wedstrijd absoluut winnen om met een ontspannen gevoel naar de rally van Ieper te trekken,” zegt Freddy Loix. “Ik denk dat we onze opdracht goed volbracht hebben. Achteraf bekeken was dit misschien de makkelijkste zege dit seizoen maar onderschat het niet, we hebben er keihard voor moeten werken. Het was een mooie wedstrijd. Eentje waarbij ik op een vrij ontspannen manier op het onverhard heb gereden. Ons team heeft ons ook deze keer een fantastische wagen afgeleverd. Net als in de andere wedstrijden kon ik door hun werk vanaf de eerste meters aanvallen om nadien ten gepaste tijden wat gas terug te nemen en de wedstrijd te controleren. Dat is gelukt. 2C Compétition heeft ons een perfecte wagen gegeven.”

“We waren heel goed voorbereid waardoor we de wedstrijd op een vrij ontspannen manier hebben aangevat,” aldus Johan Gitsels. “We hadden vrijdag heel goed verkend. Het onverhard lag er uitstekend bij. Wij hadden er alle vertrouwen in dat we ook hier een goede prestatie zouden neerzetten. En dat is gelukt want we winnen nu ook de vijfde wedstrijd dit seizoen. Dat is fantastisch. De volgende wedstrijd is de Rally van Ieper. We gaan daar met een mooie marge naar toe zodat we voluit voor de zege kunnen gaan en niet hoeven te rekenen. Mocht er dan in het slechtste geval is mislopen dan hebben we nadien nog enkele wedstrijden om de zaak recht te zetten en om de titel binnen te halen.”

Freddy Loix is goed op weg om zijn prestatie van 2013 te evenaren. Toen won hij zes wedstrijden op rij en pakte hij zijn eerste titel. Vorig seizoen wonnen Freddy en Johan ook vijf rally’s maar niet op een rij. In de BK tussenstand vergroot Loix zijn voorsprong op de concurrentie. Als Freddy Loix ook de volgende rally, die van Ieper zou winnen, moet er al veel gebeuren om hem van een vierde opeenvolgende titel te houden.

De rally van Ieper wordt eind juni georganiseerd. Freddy Loix won die wedstrijd al 10 keer.

Freddy Loix, 5 op 5 na een kanonstart

De 40ste editie van de Sezoensrally, de vijfde manche van het Belgian Rally Championship, werd zaterdagochtend al beslist in de openingsronde. Freddy Loix, als leider in het kampioenschap als eerste op de baan, opende met enkele kanontijden en de concurrentie kon de kloof niet meer gedicht krijgen. Uiteindelijk bouwde Freddy Loix zijn voorsprong uit tot 50" op Kris Princen, nog maar eens tweede met de Peugeot 208 T16.

"Normaal start ik altijd wat trager dan Kris, maar deze keer had ik me voorgenomen om er meteen voluit in te vliegen. In de eerste ronde had ik het voordeel van een propere baan, terwijl ik in de tweede lus geconfronteerd zou worden met het grind dat op de baan wordt gegooid door de Historics. Mijn plan klopte perfect, want we sloten de eerste lus af met 22" voorsprong. Uiteindelijk werd het zelfs de makkelijkste zege van het seizoen, want we werden nooit bedreigd. Het voordeel is dat ik in Ieper voluit kan aanvallen, want zelfs een blanco score in de Westhoek zal nog geen drama zijn voor mijn titelkansen," lachte Freddy Loix.

Voor de tweede plaats was er een felle strijd. Vincent Verschueren leek op weg naar een Skoda-dubbel, maar in de slotronde schoof Vincent van de baan in Goolder (KP 12), waardoor hij als 4de eindigde. "In de laatste bocht in Goolder moest ik uitwijken voor een putdeksel dat los was gekomen. Ik ging even van mijn lijn af en de wagen brak bruusk uit. We schoven achterwaarts van de baan. Aanvankelijk dacht ik dat het afgelopen was, maar na een minuutje konden we weer verder. Zonder dat foutje hadden we Princen verslagen, ondanks problemen met oververhitting van de motor in de tweede ronde," aldus Verschueren, die toonde klaar te zijn voor Ieper.

Kris Princen werd tweede, maar daar kon de belangrijkste challenger van Freddy Loix niet tevreden mee zijn: "Ik heb alles gegeven wat mogelijk was. We hebben risico's genomen en op de Steenberg gingen we drie keer bijna van de baan, maar toch geraakte ik niet aan de chrono's van Freddy. Dan moet je gewoon erkennen dat we een fractie tekort komen," vertelde Princen eerlijk.

De derde podiumplaats ging, net zoals vorig jaar, naar Stephen Wright, de jonge Ier die naar Bocholt werd gehaald door zijn copiloot Eddy Smeets, zelf lid van RT Moustache, de organiserende club. Stephen was in de wolken: "Een podium, dat had ik nooit gedacht. Zeker niet omdat we zelfs Patrick Snijers kloppen en ik reed onderweg nog een snelste tijd algemeen. Dit is echt een onverhoopt resultaat," genoot Wright, die Patrick Snijers voor kon blijven met een gelijkaardige Ford Fiesta R5. De Limburger verdedigde, voor de eerste keer samen met copilote Cindy Verbaeten, de kleuren van Car Cave. "Ik kan niet ontevreden zijn over onze wedstrijd," vertelde Snijers. "Men mag niet vergeten dat ik al bijna een jaar niet meer gereden had en dat ik vooraf amper gereden had met de Fiesta R5. Loix, Princen, Verschueren, zij hebben meer dan een jaar ervaring met een R5. Ik mis gewoon kilometers, maar dat komt wel. Ik hoop met de Fiesta R5 Evo aan de start te komen in Ieper," vertelde Snijers.

Achter de R5-tenoren, was Guino Kenis met een compleet gereviseerde Mini WRC de beste van de rest. Guino Kenis werd zesde, voor Tom Van Rompuy, Steve Bécaert en Hein Jonkers. De top 10 werd vervolledigd door Patrick Diels, winnaar van de M Cup.

Bij de jongeren was Polle Geusens de snelste, maar de Lommelse piloot werd geremd door problemen met de injectoren. Ook Jelle Vermeire had problemen (motor en remmen), waardoor Romain Delhez de zege voor het Junior BRC, en de BRC Award, won. In Historic stond er geen maat op Dirk Deveux, die met zijn Ford Escort won, zelfs ondanks een foutje op de allerlaatste proef. Robin Maes werd tweede voor Stefaan Prinzie.

Bekijk het volledige eindklassement hier!

Onze foto'shier!

Wedstrijdverslagen en reacties van teams zijn altijd welkom via wiDit E-mail adres wordt beschermd tegen spambots. U moet JavaScript geactiveerd hebben om het te kunnen zien. of Dit E-mail adres wordt beschermd tegen spambots. U moet JavaScript geactiveerd hebben om het te kunnen zien.

Zaterdag wordt in Bocholt en omstreken de Sezoensrally georganiseerd, dat is de vijfde wedstrijd van het BK rally. Het kampioenschap verloopt dit jaar tot dusver perfect voor Freddy Loix en Johan Gitsels. Met hun Škoda Fabia R5 wonnen ze dit jaar alle vier de voorbije wedstrijden. Zaterdag wil het Škoda duo er graag een vijfde zege aan toevoegen.

“Het is absoluut onze intentie om zaterdag opnieuw voluit voor de zege te rijden,” zegt Freddy Loix. “De focus is het belangrijkste in ons verhaal. Ik zal nooit ergens aan de start verschijnen en de rally te licht opnemen net als ik nooit de concurrentie zal onderschatten. We hebben dit jaar al vier keer gewonnen maar we hebben er ook echt voor moeten strijden. Geen enkele zege hebben we cadeau gekregen, ook niet die in de Rally van Wallonië waar mijn naaste concurrenten zijn uitgevallen. In moeilijke weersomstandigheden zijn we erin geslaagd om foutloos te blijven en hebben we het ook afgemaakt.”

De Sezoensrally is aan zijn 40e editie toe. Vier van de vijf klassementsritten zijn identiek aan vorig jaar. KP Steenberg is een volledig nieuwe klassementsrit. “Er zit dit jaar minder onverhard in het parcours dan vorig jaar en dat is voor ons eerder een nadeel omdat Freddy heel veel ervaring heeft op onverhard,” zegt Johan Gitsels. “Vorige week heeft Freddy nog op gravel getest daar waar het voor de meeste andere rijders een jaar geleden is dat ze nog op onverhard gereden hebben. We hebben dit jaar al vier wedstrijden gewonnen. Zo’n statistiek geeft vertrouwen. Uiteraard gaan we dit weekend voor een vijfde zege maar laat ons nederig zijn, hard blijven werken en vooral de focus niet verliezen.”

Vorig jaar namen Freddy Loix en Johan Gitsels in Bocholt na 5 jaar afscheid van de Škoda Fabia Super 2000. Ze deden dat op overtuigende manier met een knappe zege. In totaal reed Freddy 35 wedstrijden met de Škoda Fabia Super 2000, behaalde hij 13 zeges, stond hij 26 keer op het podium en gaf hij slechts 3 keer op waaronder één keer door mechanisch falen. Dat zijn de waanzinnig sterke statistieken van de Škoda Fabia Super 2000. En toch kan het nog beter want sinds de lancering van de Škoda Fabia R5 in Ieper vorig jaar stond het duo Loix-Gitsels 7 keer aan de start van een wedstrijd en wonnen ze 6 keer.

“In de East Belgian moesten we opgeven met een transmissieprobleem maar laat ons vooral positief blijven en zeer tevreden zijn met dit uitstekend rapport,” zegt marketing manager van Škoda België Vincent Struye. “En dit is nog maar het begin want we hebben nog maar 7 wedstrijden gereden. Het geduld en uitstekend research- en ontwikkelingswerk van Škoda Motorsport liggen volgens mij aan de basis van dit succes. Zowel bij de Škoda Fabia S2000 als bij de Škoda Fabia R5 waren wij niet de eerste op de markt. Zij hebben er hun tijd voor genomen waardoor het iets langer heeft geduurd maar met dat verschil dat ze vanaf de première een betrouwbare en competitieve wagen hebben afgeleverd. Het was er meteen knal op! Dat is absolute klasse!”

Na vier overwinningen op rij, moeten we niet ver zoeken naar de naam van de favoriet in de 40ste editie van de Sezoensrally in Bocholt. Freddy Loix, afgetekend aan de leiding in het Belgisch kampioenschap, krijgt de favorietenrol toeschoven met zijn Skoda Fabia R5, maar zijn concurrenten zullen de rode loper zeker niet uitrollen voor de Limburger.

Vooral Kris Princen zal supergemotiveerd aan de start komen. In de Rally van Wallonië liet de Peugeot-piloot zich verrassen door watergladheid, net op het moment dat hij de aanval op de leidersplaats had ingezet. De maaskiezel heeft geen geheimen voor Princen, die weer voluit voor de zege gaat in Noord-Limburg.

Patrick Snijers, nog een Limburger, start als outsider, maar het is geweten dat Snijers bijzonder graag rijdt op de kiezel in Bocholt. Zijn ervaring is een troef, maar anderzijds zijn er een aantal onbekende factoren, want het is de eerste wedstrijd van Snijers met de Ford Fiesta R5 Evo.
"We krijgen deze wedstrijd steun van Car Cave, een bedrijf uit Hasselt," vertelt Snijers. "Ik heb her en der offertes gevraagd voor een R5 en ik heb uiteindelijk gekozen voor een Fiesta R5 Evo van het Italiaanse team Step Five uit de buurt van Rome. Ik weet nog niet exact met welke banden we zullen rijden. We proberen DMack te overtuigen, want Elfyn Evans heeft bewezen dat die banden prima werken op de Fiesta R5 Evo. Verder zal ik voor de eerste keer met Cindy Verbaeten als copilote rijden. Er zijn een aantal onbekende factoren, maar ik kijk er ongelofelijk naar uit om weer met een topwagen te starten in Bocholt!"

Stephen Wright komt opnieuw over vanuit Ierland om samen met Eddy Smeets de Sezoensrally te rijden. De jonge Ier, die kiest voor Pirelli's op zijn Fiesta R5 Evo (enkel de motor is een Evo), stond vorig jaar al op het podium in Bocholt en hij wil dat graag evenaren.

De twee Fords zullen wel af moeten rekenen met de Skoda Fabia R5 van Vincent Verschueren, die in de Rally van Wallonië knappe tijden reed in de strijd voor de tweede plaats. De maaskiezel is niet meteen de geliefde ondergrond van Verschueren, maar een podiumplaats is toch de minimale inzet. De overige R5's worden bemand door Jourdan Serderidis en Tom Van Rompuy, de enige twee vertegenwoordigers van DS, want de jongeren Dilley en Demaerschalk blijven helaas thuis.

En we zijn benieuwd hoe hoog Guino Kenis kan mikken met zijn Mini JCW WRC met de RRC-restrictor. De Turnhoutse BMW-dealer wil zich graag mengen in de strijd voor de top 5. Daar dromen ook de snelste Mitsubishi-piloten van, te beginnen met Jonas Langenakens, altijd snel op het Limburgse onverhard, Steve Bécaert en Hein Jonkers.

De BMW's van de M-Cup zullen weer voor spektakel zorgen, terwijl Steven Dolfen de ideale referentie is voor de jonge wolven in R2, Polle Geusens, Jelle Vermeire en Romain Delhez.

Kortom, we verwachten een spannende en boeiende Sezoensrally, zaterdag in het gezellige Bocholt. Een 40-jarig jubileum dat je niet mag missen!

Freddy Loix en corijder Johan Gitsels hebben de rally van Wallonië gewonnen, dat is de vierde van in totaal negen wedstrijden die meetellen voor het BK. Xavier Bouche eindigt op de tweede plaats. Vincent Verschueren finisht als derde en maakt het ŠKODA podium compleet.

Voor de tweede keer in zijn carrière wint Freddy Loix de rally van Wallonië en zet zo zijn indrukwekkende zegereeks gewoon verder. Na de rally’s van Haspengouw, Spa en de TAC zijn Freddy Loix en Johan Gitsels nu ook de beste in de rally van Wallonië. En eens te meer was hun ŠKODA Fabia R5 zowel competitief als uiterst betrouwbaar.

“Ik ben enorm gelukkig met deze zege” glundert Freddy Loix. “Eigenlijk is de analyse snel gemaakt. We hebben een zeer intelligente wedstrijd gereden waarin we vooraf enkele klassementsritten hadden aangestipt waar we zouden aanvallen. Die aanpak heeft geloond. Ik wil het team bedanken voor het geweldige werk en ŠKODA België omdat mijn wagen opnieuw een toonbeeld van betrouwbaarheid was. Tot slot wens ik deze zege op te dragen aan Peter Baert die gisteren overleed. Hij heeft jarenlang mijn carrière van dichtbij gevolgd en heeft via meerdere programma’s en zenders de autosport tot bij de mensen gebracht. Mijn collega rijders, ŠKODA België, mijn corijder en ikzelf zijn hem daar ontzettend dankbaar voor.”

“Het was zeker geen evidente wedstrijd” pikt Johan Gitsels in. “De wisselvallige weersomstandigheden zorgde ervoor dat het geen makkelijke wedstrijd werd en de opgave van Kris Princen zorgde ervoor dat het voor ons een atypische rally werd. Plots was het niet meer voluit aanvallen maar beredeneerd rijden. Na overleg met Vincent Struye, marketing manager van ŠKODA België, werd beslist om in functie van het kampioenschap te rijden en geen risico’s meer te nemen. Tot het onverwachte gebeurde en François Duval crashte waardoor wij aan de leiding kwamen. Vandaag hebben we gewoon gecontroleerd en het resultaat is er. Vier op een rij!”

Vier op een rij krijgt plotseling een dubbele betekenis want niet alleen is het de vierde zege op rij voor Freddy Loix, de eerste vier plaatsen in de eindstand worden allen ingenomen door ŠKODA’s. “Het feit dat we met Freddy en Johan vier wedstrijden op rij winnen is fantastisch maar vier ŠKODA’s die de eerste vier plaatsen voor hun rekening nemen is pas echt ongelofelijk. ŠKODA zet zich al jaren in voor de Belgische autosport. Dit moment is er eentje om te koesteren. We doen daarmee even goed als in Tsjechië waar gisteren de rally Šumava Klatovy eindigde. De zege was voor Jan Kopecky en net als in België werd de top 4 bezet door ŠKODA rijders ” aldus Catherine Van Geel, perswoordvoerster van ŠKODA België.

In de tussenstand van het BK blijft Freddy Loix met het maximaal aantal van de punten ruim aan de leiding. Door de opgave van Kris Princen vergroot Loix zijn voorsprong in de tussenstand van het BK. De volgende wedstrijd is de Sezoensrally. Die wordt op 21 mei in en om Bocholt gereden.

De 33ste editie van de rally van Wallonië werd onder zeer moeilijke weersomstandigheden gereden tijdens in het weekend van 1 mei. Meer dan 40 van de 109 teams die aan de start kwamen moesten immers opgeven ! Daarbij o.a. twee van de favorieten, Kris Princen en Francois Duval, waardoor Freddy Loix zijn vierde zege van dit seizoen pakte en tevens een grote stap richting… vierde opeenvolgende titel zet !

De rally van Wallonië presenteerde dit weekend, het mooiste deelnemersveld tot dusver van het Belgian Rally Championship (BRC). Naast een twintigtal topwagens (13 R5’s, 4 WRC’s en 4 RGT’s) waren er immers ook nog een dozijn piloten die streden i.f.v. een podiumplaats! Op de weergoden kon men evenwel niet rekenen en de gevolgen daarvan waren voorspelbaar: een ellenlange lijst met opgaves!

Het begon trouwens al vroeg met die van Kris Princen, tweede algemeen na zijn besttijd in Kp3, die in de volgende proef een koprol maakte. Daardoor verloor deze wedstrijd één van zijn tenoren, maar wellicht is dat ook het geval voor het kampioenschap. Reeds goed op dreef vrijdagavond op de flanken van de Citadel, nam François Duval (na drie jaar nog eens achter het stuur van een topwagen) met zijn DS3 R5 intussen de wedstrijd stevig in handen. Ondermeer via vijf besttijden bouwde hij die voorsprong tijdens de twee eerste ronden op Freddy Loix trouwens stelselmatig verder uit tot een halve minuut. Hoewel Freddy gevangen zat tussen de wens om voluit voor de zege te strijden of een optie te nemen op een nieuwe titel, werd het vooraan tijdens de slotlus toch opnieuw spannend, aangezien Freddy via drie opeenvolgende besttijden de kloof reduceerde tot 22 seconden.

“Dudu” reageerde meteen met zijn zevende scratch (op Wartet) maar ging even later dan tijdens de allerlaatste proef van de baan ! Daardoor had Freddy Loix als nieuwe leider plots een fraaie voorsprong van ongeveer 50 seconden op zijn eerste achtervolger Xavier Bouche, zodat hij nadien als leider van een kwartet Skoda’s de wedstrijd “rustig” kon controleren, onderweg naar een vierde opeenvolgende BRC-zege dit seizoen, een vierde opeenvolgende podiumplaats in de rally van WallonIë en… een vierde opeenvolgende Belgische titel !“Ja uiteraard controleerde ik vandaag”, lachte de winnaar bij zijn terugkeer in Jambes. “Maar zaterdagavond had ik wel een goede reactie op de snelle chrono’s van mijn concurrenten waarvan ik toch even schrok.” 

Nog tal van andere duels. 

Toch was het zondaggedeelte van deze rally verre van saai, aangezien ondermeer de strijd om de tweede plaats nog zeer intens was. Het onderlinge verschil tussen Xavier Bouche, Vincent Verschueren en Guillaume Dilley, die allemaal hetzelfde doel ambieerden, bedroeg zaterdagavond immers slechts een twintigtal seconden. Hoewel hij benadeeld was door de lagere topsnelheid van zijn DS3 (179 km/h t.o.v. 204 voor de twee Skoda’s) kon de jongste toch het contact met zijn merkgenoten behouden tot… de koppeling van zijn Citroën begaf op de tankzone. Mede gesteund door zijn drie besttijden, schoof Benoit Allart daardoor met zijn “oude” Skoda Fabia WRC door naar de vierde plaats, een evenaring van zijn resultaat van vorig jaar, terwijl voor hem de strijd om de tweede plaats een adembenemende finale kende, maar in tegenstelling tot Spa nu met de Fabia R5 van Xavier Bouche als “winnaar”. Uitgaande van zijn twee besttijden in het begin van de rally en zijn derde plaats op het moment toen zijn Mitsubishi Lancer WRC05 hem opnieuw in de steek liet (transmissie) had zonder twijfel ook Chris Van Woensel in dit gezelschap kunnen meestrijden voor de beste ereplaats. 

De fans konden zich echter ook opwarmen aan enkele andere leuke duels. Zo ondermeer dat tussen Xavier Baugnet en Adrian Fernémont, elk met een Ford Fiesta R5. Snel in de top-10 streden ze finaal zelfs voor de vijfde plaats, die uiteindelijk naar de lokale piloot ging. Kortom een knap R5-debuut voor Fernémont die op Yokohama’s nipt zijn meer ervaren tegenstrever klopte. Verder bleef het ook lang spannend tussen Stephan Hermann en Fred Bouvy, 8ste en 9de. Mede omdat de regen zaterdag in het voordeel van "kleine" Fiat Punto HGT (winnaar in NCM) van de talentvolle Hermann was, haalde die het uiteindelijk van de krachtige Porsche 997 GT3 van de veelzijdige Bouvy, die zegevierde in RGT. Olivier Collard en Tom Van Rompuy daarentegen reden een eerder eenzame race. De eerste was immers snel verlost van Michael Albert, waardoor hij vrij eenvoudig de beste was van het Mitsu-piloten, maar toch ook als zevende algemeen finishte. Tom parkeerde mede door de opgaves van Jordan Scaillet (foutje), Laurent Léonard (mechanisch probleem) en Kevin Demaerschalk (benzinepomp) zijn DS3 R5 op zijn eigen ritme eveneens in de Top-10. Geusens, beste junior en winnaar in R2 Polle Geusens (knap 11de algemeen) die met zijn nieuwe Ford Fiesta Ecoboost zijn eerste rally van dit seizoen reed, zegevierde in R2 en was, mede door de tegenslag van zijn concurrent Guillaume De Ridder die tijdens de 17de proef een minuut verloor door een probleem met de stuurbekrachtiging, ook de beste Junior.

Voordien had Guillaume in beide categorieën immers nipt de leiding in handen. Steven Dolfen die aangaf dat hij als debutant in deze rally (in 2014 gaf hij al snel op) het tempo van deze twee niet aankon tikte als derde R2 aan, terwijl Sébastien Bedoret, die eveneens het parkoers rondom Namen ontdekte, op de laatste podiumplaats bij de juniors mocht plaatsnemen. De andere juniors reden in R1 en daar was het Anthony Dovifat die domineerde, aangezien hij won met meer dan drie minuten voorsprong op Lucas Walbrecq. “Zondag nam ik geen risico’s meer" vertelde Anthony “Ik liet zelfs diverse besttijden aan Lucas, ik verkoos immers de zege i.p.v. de bonuspunten van scratches." Tal van andere juniors haalden het einde niet : zo o.a. Delhez (sortie zaterdagmorgen), Molle (mechanisch probleem zaterdagavond), Bruls (sortie), Kobus (cardan) of Grommen (uitgesloten – zaterdag)

Thuiszege voor Bouts bij de Historics

Hoewel het HBRC minder populair is in het zuiden dan in het noorden van ons land, werd deze rally van Wallonië ook mee geannimeerd door de historische wagens. Ten eerste omdat ze vrijdagavond het bal op de Citadel mochten openen, maar ook omdat er nadien verschillende leiders waren. Vrijdagavond veroverde Stefaan Prinzie (Opel Ascona) die positie, al verloor hij ze zaterdagmorgen meteen na een tijdrovende fout . Didier Vanwynsberghe (BMW M3) nam over, maar hij kon op zondag Manu Bouts niet langer afhouden. Die kwam nochtans van ver aangezien hij vrijdagavond meer dan één minuut verloor omdat hij op de Citadel een rondje teveel maakte ! Na diverse tegenslagen in zijn home-event dus eindelijk toch nog eens succes voor de BMW-piloot, die naast de zege in HC4 zijn M3 (Gr.A) ook nog knap binnen de top-20 parkeerde en… dat op straatbanden van Bridgestone en Federal !

“Banden van 80 Euro”, grapte Manu "terwijl mijn concurrenten rijden met racingbanden die minsten vier keer duurder zijn! Kortom in ben erg tevreden. Het klopt dat ik hier eerder al eens won (2008) in het criterium, maar na mijn tweede plaats in 2012 volgden er dan enkel nog opgaves” Didier Van Wynsberghe verloor bovendien ook nog de tweede plaats, want door een schakelprobleem moest hij in de slotfase nog opgeven. Zo ging de beste ereplaats uiteindelijk naar Dirk Deveux, die voordien en i.f.v. het kampioenschap hoofdzakelijk dacht aan de massa punten verbonden aan zijn derde plaats (en winst in PNT), terwijl Patrick Mylleville (911) doorschoof naar de derde podiumplaats, al volgde zijn Porsche 911 wel op bijna 3 minuten van de winnaar. Jens Maes (mechanisch probleem), Robin Maes (motor), Vincent Prégardien (van de baan) en Guino Kenis (gediskwalificeerd omdat hij de maximuum straftijd overschreed bij het vervangen van de dynamo en batterij) haalden het einde helaas niet.

Onze foto's hier!

Freddy Loix neemt de leiding over!

Na het uitgeregende aperitief van vrijdagavond op de Citadel waar François Duval (Citroën DS3 R5) als snelste over de kasseien vloog, waren de weersomstandigheden zaterdagmorgen haast identiek voor de tweede etappe van de Rally van Wallonië. Die moeilijke omstandigheden leverde uiteraard tal van slachtoffers op (zaterdagavond al een dertigtal!) en de belangrijkste opgaves waren zeker die van Kris Princen (Peugeot 208 T16 R5), die nadat hij in de eerste kp op zaterdag nog de besttijd realiseerde, in de vierde proef een koprol maakte. Ook François Duval, leider sedert vrijdagavond, met een twintigtal seconden voorsprong op Freddy Loix (Skoda Fabia R5), ging tijdens de laatste proef van zaterdag van de baan.

De wedstrijd verloor daardoor twee van zijn belangrijkste tenoren en zegekandidaten. Kris Princen was bovendien de belangrijkste tegenstrever van Freddy Loix in het kampioenschap. Die laatste zat daardoor nog met een dilemma, belangrijke puntenscoren in functie van het kampioenschap of de nodige risico’s nemen en strijden voor de zege met François Duval. Eventuele twijfel daarover is er vandaag alvast niet meer. Hoewel de strijd om de zege wellicht afgelopen is, blijft de derde etappe toch best interessant en leuk om volgen voor de rallyfans, al was het maar omdat volgens de laatste weerberichten vandaag de zon van de partij zal zijn of… omdat er op diverse andere fronten wel nog veel strijd zal zijn.

Zo onder andere die om de tweede plaats, want daarvoor zijn momenteel nog drie R5-teams in de running: Xavier Bouche (Skoda Fabia R5), die door enkele foutjes stelselmatig de aansluiting met Freddy Loix verloor, Vincent Verschueren (Skoda Fabia R5) en Guillaume Dilley (Citroën DS3 R5), die de ganse dag indruk maakte. Verder is er de knappe prestatie van Adrian Fernémont (Ford Fiesta R5), die debuteert met de Fiesta, maar momenteel wel de beste streekrijder is en ondermeer de ervaren Xavier Baugnet (Ford Fiesta R5) vooraf gaat. 

Benoit Allart (Skoda Fabia WRC) is de enige overlevende van het WRC-peloton. Tussen diverse R5-wagens bezet hij ondanks een klein foutje op vrijdagavond, via enkele besttijden de zesde plaats. Chris Van Woensel (derde algemeen zaterdagmiddag) was onderweg naar meer tot de transmissie van zijn Mitsubishi Lancer WRC hem bij de start van Kp10 in de steek liet. Hoewel hij zeker niet forceerde, eindigde ook de eerste rally van dit seizoen voor David Bonjean (Citroën C4 WRC) na een foutje voortijdig. Idem trouwens voor merkgenoot Jourdan Serderidis, die de turbo van zijn Citroën C4 zag begeven. 

Net zoals Philippe Steveny en Stéphan Hermann, de leider in NCM en M15, die andermaal indruk maakte met zijn Punto HGT behoort ook Olivier Collard als leider van een omvangrijk groepje Mitsubishi’s tot de top-10. Deze laatste is tevens verlost van Michaël Albert, die omwille van een mechanisch probleem (Kp9) de strijd moest staken. In zijn zog volgt na de opgave van Francis Lejeune (radiator) en de mindere prestaties van Henri Schmelcher en de Tchech Toprek, de eenzame leider in RGT: Fred Bouvy, maar… verder ook Guillaume De Ridder en Pole Geusens, onderling de ganse dag in een stevige secondenstrijd verwikkeld om de eerste plaats bij de juniors en in R2, tot… leider De Ridder in de allerlaatste proef een minuut verloor toen de stuurbekrachtiging van zijn Peugeot begaf.

Terwijl Steven Dolfen(Peugeot 208), die het parcours in Namen ontdekt en derde is in R2 toe gaf dat hij het tempo van deze twee niet aankon, volgt de derde junior Amaury Molle (Opel Adam R2) al op meer dan vier minuten, deels het gevolg van een remprobleem. 

Stefaan Prinzie (Opel Ascona), leider bij de Historics na de korte etappe van vrijdag, verloor die positie na een tijdrovende fout op Kp5 aan Didier Van Wynsberghe (BMW M3). De vraag is evenwel hoe lang die nog kan weerstaan aan de aanval van een andere BMW M3, die van Manu Bouts. Manu realiseerde zaterdag immers een serie besttijden en zonder de minuut die hij gisteren op de Citadel verloor (één rondje teveel) was hij wellicht vanavond al de leider bij de historics en dat met banden (Bridgestone) van 80€ terwijl zijn concurrenten het met veel duurdere racinbanden doen.

We kijken nu echter al uit naar het vervolg van dat veelbelovend duel, aangezien Bouts nog maar 10 seconden achterstand heeft op zijn speelkameraad. Bij de meer dan 30 opgevers vinden we o.a ook nog de R5’s van Jordan Scaillet (foutje in de eerste kp en omwille van persoonlijke redenen niet meer gestart op zaterdag), Laurent Léonard (ruitenwissers & benzinepomp Kp6), Kevin Demaerschalk (benzinepomp Kp5) en de mooie Peugeot 306 Maxi van Laurent Mottet (remproblemen Kp4) zonder hier de spectaculaire sortie van Corentin Dozot te vergeten, wiens Renault Clio R3 zich in de gevel van een huis boorde. Hoewel het huis de nodige schade opliep, waren er gelukkig geen gewonden. 

Zondagmorgen vanaf 8u krijgen we het vervolg van deze rally (incl. de teams die via Super Rally opnieuw vertrekken) en… na twee ronden van vier kp’s kennen we dan om de 16u00 de winnaars van deze editie.

Klassement na dag 2