Spektakel verzekerd bij de GT's

Naast de sterke affiche bij de Rally2's, mag in de Condroz Rally ook spektakel verwacht worden van de GT's. We mogen een mooi duel verwachten tussen Cédric Cherain, Romain Delhez en Gunther Monnens!

Het veld wordt aangevoerd door Cédric Cherain, die terug aan de start verschijnt met de Porsche 997 GT3 waarmee hij een schitterende 4de plaats algemeen behaalde in de East Belgian Rally. Als de weergoden niet voor te veel regen zorgen, zal hij zich ook in Hoei ongetwijfeld tussen de Rally2's kunnen mengen. In elk geval mikt Cherain, samen met navigator Damien Withers, dit jaar op de Belgische titel in RGT.

Na een subliem duel in de Rally van Wallonië, waar ze beiden een snelste tijd algemeen reden, domineerde Gunther Monnens zijn thuiswedstrijd, de Sezoensrally in Bocholt. Op de gladde proeven van de Condroz Rally gaat Monnens, aan het stuur van een 991 GT3, opnieuw het duel aan met Cherain.

De derde klepper met een Porsche 991 GT3 is Romain Delhez, die in de East Belgian Rally heel vroeg de strijd moest staken door problemen met de transmissie. Delhez won eerder dit jaar de South Belgian Rally en hij is gebrand op een topresultaat.

In het RGT-kampioenschap staat Henri Schmelcher op een mooie tweede plaats, een positie die hij graag wil verdedigen met zijn 991 GT3. Chris Vandamme, derde in de stand, is ook van de partij met zijn gekende oranje Alpine A110 RGT. We zijn ook benieuwd naar de tijden van streekrijder Steve Rousselet, die samen met David Bomblet de ex-Delhez Porsche 997 GT3 zal besturen in de 48ste editie van de Condroz Rally.

Aan spektakel zeker geen gebrek met deze reeks snelle GT's, die een mooi mikpunt vormen voor de snelle BMW M3 E30 van Pieter-Jan Maeyaert.

Afspraak zaterdag en zondag langs de oevers van de Maas in en om Hoei voor een boeiende Condroz Rally.

Xavier Bouche in de favorietenrol

Het startveld van de Condroz Rally bevat weer een hele reeks "ervaren" rallyrijders die de kaap van 50 jaar bereikt hebben. Zij strijden voor de punten in de BRC Master Cup, waarin alle resultaten meetellen in de eindafrekening. Xavier Bouche, kampioen van België in 2005, start logischerwijze als favoriet met zijn Citroën C3 Rally2.

Xavier Bouche had begin dit jaar zijn zinnen gezet op de BRC Master Cup, maar een koprol in de Rally van Haspengouw gooide roet in het eten. Deze keer is Bouche er opnieuw bij. Hij wil de strijd aangaan met Jos Verstappen, die in Haspengouw zijn enige Master Cup-zege kon pakken. Verstappen zal met zijn Citroën C3 het parcours van de Condroz Rally ontdekken.

Jimmy D'hondt, leider in de tussenstand, kan in Hoei een beslissende kloof slaan. De Ford-rijder liet in Sankt-Vith kostbare punten liggen in de slotfase, waar Richard Pex, vierde in de tussenstand, van kon profiteren om zijn eerste zege in de BRC Master Cup binnen te halen.

Het startveld bij de vijftigers is erg gevarieerd, met verder GT-rijders Henri Schmelcher en Chris Vandamme, maar ook de snelle Historic-rijders Christophe Kerkhove, Gérard Marcy, Michel Vandergeeten en Patrick Deblauwe, om er maar enkele te noemen.

Foto: Jérôme Deskeuvre

Aanstaande zaterdag wordt in Landen en omstreken de rally van Haspengouw gereden, de eerste van in totaal negen wedstrijden die meetellen voor het Jobfixers Belgian Rally Championship. BMA komt dit weekend met drie wagens aan de start. Grégoire Munster debuteert met de Hyundai i20 R5, broer Charles rijdt de Opel Adam R2 voor en Henri Schmelcher neemt opnieuw plaats in de VW Polo R5. Pieter-Jan Michiel Cracco is ziek en moest in laatste instantie verstek geven.

Grégoire Munster en zijn copiloot Louis Louka maken aanstaande zaterdag in de rally van Haspengouw hun debuut met de Hyundai i20 R5. Munster geniet de steun van Hyundai Motorsport Customer Racing en Hyundai Belux. De wagen wordt ingezet en klaargestoomd door BMA dat in aanloop naar de openingswedstrijd van het BK een testsessie voor zijn rijders organiseerde. “Op het einde van mijn eerste halve werkdag achter het stuur van de Hyundai i20 R5 ben ik best tevreden. In vergelijking met deze ochtend hebben we heel veel dingen gewijzigd waardoor ik nu een basisafstelling beet heb. Ik voel me comfortabel in de auto en dat geeft veel vertrouwen. Vanaf deze basisafstelling kunnen we stapsgewijs beginnen bouwen. Zowel voor mezelf als voor het team is alles nieuw. Ik wil mezelf dan ook niet meteen teveel druk opleggen. Het wordt zaterdag niet mijn eerste rally van Haspengouw, wel de eerste keer dat ik er met een R5 aan de start kom. En die R5 is dan ook een nagelnieuwe wagen. De ambitie is om foutloos te blijven, de wagen verder te ontdekken en te ontwikkelen, stapsgewijs het tempo proberen op te voeren om zo op het einde van de dag mijn eerste BK punten van het nieuwe seizoen te scoren.”

Geen Pieter-Jan Michiel Cracco dit weekend in Landen. Cracco testte gisteren zijn Skoda Fabia R5 maar de testsessie werd vroegtijdig gestaakt omdat hij te ziek bleek. Deze ochtend werd beslist dat hij wegens ziekte noodgedwongen forfait geeft. Het zou de eerste deelname met een Rally2 aan de Rally van Haspengouw geweest zijn voor Cracco Jr, die daarom al aangegeven had deze wedstrijd niet te laten meetellen in het kampioenschap. Zijn seizoen begint over twee weken in de Rally van Spa.

Charles Munster begint straks met zijn Opel Adam R2 met de nodige ambities aan het kampioenschap. “Ik zou heel graag in de voetsporen van Grégoire treden en dit jaar de titel bij de Junioren pakken. Tijdens de testsessie van vandaag heb ik behalve aan de setup ook aan mijn rijstijl gewerkt. In de Haspengouw zijn er veel lange rechte stukken met hier en daar een bocht. Het is dan ook zeer belangrijk om die bocht zo zuiver mogelijk te nemen en met de nodige snelheid uit die bocht te komen. Ik ben tevreden met de trainingsarbeid van vandaag en trek met het nodige vertrouwen naar Landen.”

Henri Schmelcher neemt dit jaar voor het eerst sinds vele jaren nog eens deel aan een volledig BK Rally. Schmelcher kiest voor een VW Polo R5 van BMA. “Behalve Ieper start ik in alle andere wedstrijden. Haspengouw is voor mij meer een opwarmertje na de lange inactiviteit. Eén week later start ik in de rally van Hannuit. Dat is een wedstrijd die mij meer ligt en waar ik in het verleden steevast goede resultaten heb behaald. Meteen na Hannuit volgt de rally van Spa. Met drie wedstrijden in evenveel weken wordt het druk. Op mijn leeftijd heb ik geen ambities meer voor het kampioenschap. Wat ik dit jaar wel eens wil bereiken is om tussen al dat jonge en talentrijk rallygeweld eens in de top 10 van het BK rally te eindigen.”

BMA is dit weekend met Nikolay Gryazin ook in het buitenland actief. De Rus komt met de Hyundai i20 R5 aan de start van de Fafe rally. Vrijdagavond worden er 3 ritten gereden. De overige 10 worden zaterdag afgewerkt.

De 52e editie van de Rally van Hannuit, het vlaggenschip van de Haspengouwse racekalender, zal begin maart het gezegde tegenspreken dat de beste soepen in oude potten sudderen. De in 2019 geïntroduceerde innovaties waren leerzaam en hebben enkele uitgetekende lijnen verschoven.

In 2020 zal de Rally van Hannuit terugkeren naar een meer traditioneel formaat, met vijf klassementsproeven die drie keer worden gereden, in tegenstelling tot de twee lussen van zes KP’s in 2019. De mede-organisatoren hebben gepleit voor een ommekeer, het terugdringen van de kosten en het vereenvoudigen van de logistiek, maar zonder te raken aan het sportieve aspect van de Haspengouwse klassieker. Net als vorig jaar wordt er bijna 150 km tegen de klok afgelegd! De vijf geselecteerde klassementsproeven, Avin, Ciplet, Cras-Avernas, Orp en Wansin, zijn hier en daar weer aangepast geweest.

Een andere belangrijke nieuwigheid is dat degenen die dat willen na een lange winterstop weer in het zadel kunnen gaan zitten of hun afstellingen kunnen bijstellen voordat ze weer tot de kern van de zaak komen. Inderdaad, op vrijdag 6 maart, voor de officiële start van de rally, biedt de Haspengouwse Motorclub een speciale test aan, traditioneel “shakedown” genoemd. Het doel is om een veilige en geschikte omgeving te bieden voor een testsessie, in reële omstandigheden, tegen een meer dan democratische prijs voor de deelnemers en gratis toegankelijk voor de toeschouwers. Het shakedown service park zal worden gevestigd in de buurt van La Ferme de la Grosse Tour.

Al vier R5's ingeschreven

Zo mag de Rally van Hannuit nu al vier R5's verwachten. Zo zetten Neil Simpson en Jourdan Serderidis beiden een Skoda Fabia R5 in. Henri Schmelcher blijft trouw aan zijn Volkswagen Polo GTI R5 en thuisrijder Philippe Stéveny, terug van weggeweest, kiest voor een Ford Fiesta R5. Cédric Hubin en coplioot Jérôme Riguelle bevestigen hun deelname met een Skoda Fabia WRC en Graham Coffey steekt het kanaal over met een originele Ford Fiesta S2000. Ondertussen is de lijst al aangedikt tot meer dan 140 inschrijvingen.

Met rallyradio, geolocatie en de Clio’s

De Haspengouwse Motorclub heeft goede gewoontes ontwikkeld met de efficiënte partners 7FM en Geodynamics. 7FM, op weg om de specialist van Rally Radio in Wallonië te worden, zal opnieuw een uitgebreide verslaggeving van het evenement verzorgen, met interviews, klassementen, anekdotes en analyses van het evenement, live te volgen via 7FM.
De realtime lokaliseringsspecialist Geodynamics biedt het team van Hesbaye Motor Club een grotere precisie, een beter reactievermogen en een meer globaal overzicht van de voortgang van het evenement. Een hulpmiddel dat achter de schermen wordt gebruikt ten behoeve van de veiligheid en de naleving van de planning.

De Rallye de Hannut opent dit jaar de het bal in de Clio 2 Rallye Challenge, een kampioenschap binnen het kampioenschap, gereserveerd voor bemanningen die rijden met de tweede generatie van de Franse bommetjes. Naast een tiental deelnemers die in deze Challenge worden verwacht, zijn er bij de start de divisies 4 – wagens (high performance auto’s en/of auto’s met racebanden) en natuurlijk de divisies 1-2-3 (gehomologeerde wegbanden verplicht), terwijl de divisie Prov’Historique opnieuw wordt vergezeld van een zogenaamde “Demo”-categorie die eigenaars van oudere en meer originele voertuigen in staat stelt zichzelf en het publiek in een veilige omgeving te verwennen.

Afspraak dus op vrijdag 06 in de omgeving van Burdinne voor de shakedown, op zaterdag 07 vanaf 14u30 in de overdekte markt van Hannuit voor de technische controle voorafgaand aan het evenement. De volgende dag zullen de voertuigen die in de Prov’Historique zijn ingeschreven als eerste vertrekken en om 7.30 uur ‘s morgens het hart van Hannuit verlaten om zich naar de eerste KP te begeven. De toegang blijft gratis voor de toeschouwers en het programma met kaarten en lijst van de deelnemers wordt in de Marché Couvert van Hannuit verkocht aan de prijs van 5 euro.

Achter de top R5's, wordt het spektakel onder andere verzekerd door zes huilende Porsches. De fabuleus klinkende zescilinder boxers kunnen zich bij droog weer zeker meten met een aantal R5's. Fred Bouvy slaagde er zelfs in een 997 GT3 naar een podiumplaats te sturen in Spa!

Tim "Mr Porsche" Van Parijs zal de zege bij de GT's zeker niet cadeau krijgen, want meervoudig GT-kampioen Chris Van Woensel neemt voor de gelegenheid het stuur over van Jochen Claerhout in de Croky Porsche. Met de tractie van de Porsche, zal Van Woensel ongetwijfeld toptijden rijden, zeker nu hij in de winning mood is na zijn zege in de Franse champagnestreek met zijn Mitsubishi Lancer WRC05. Ook Claudie Tanghe, die voor de gelegenheid de Degro 997 GT3 zal besturen, heeft in het verleden zijn snelheid al bewezen met een Porsche, terwijl Chris Debyser zijn grijs-rood exemplaar op nationaal niveau zal presenteren.

Deze vier Porsches worden bijgestaan door JT Motors uit Ieper. Zij krijgen weerwerk van Henri Schmelcher met zijn rode 997 GT3 en van de Brit Darren Taylor in een 996 GT3.

Aan dwars spektakel zal er geen gebrek zijn in deze TAC Rally, want de BMW M Cup is toe aan zijn tweede manche van 2017. Met twaalf BMW's aan de start, is deze merkencup voor amateur-piloten opnieuw een voltreffer. Het is uitkijken naar de nieuwe BMW 1M van thuisrijder Kurt Braeckevelt en naar de chrono's van Thierry Cokelaere, de garagehouder uit Oostrozebeke, met zijn 420-pk sterke BMW 1M. Stevige concurrentie voor titelverdediger Franky Boulat en de Nederlander Wim Muilwijk. Maar ook Chris Algoedt, Bert Truyens, Wim Lootens, Brecht Hoorne en Jens Maes mogen we niet vooraf kansloos achten.

Met maar liefst 88 wagens aan de start van het nationale gedeelte, zal er aan spanning en spektakel geen tekort zijn in deze 44ste TAC Rally. Afspraak zaterdag 8 april in Tielt voor de derde manche van het Belgian Rally Championship !