Drie jongeren openen het seizoen in Landen
Omdat er op de landwegen tussen de boomgaarden een verkeersbeperking geldt van maart tot oktober, wordt de Rally van Haspengouw erg vroeg in het seizoen verreden. Dat is te merken in het Pirelli Junior Belgian Rally Championship, want in de openingswedstrijd, de Rally van Haspengouw, zullen drie Juniors strijden voor de eerste overwinning. Maar, de vroege vogels hebben gelijk, want de eerste punten wegen even zwaar door als de laatste en de prijzenpot is dit jaar erg aantrekkelijk dankzij het partnership van Pirelli.
Het Pirelli Junior Belgian Rally Championship bewijst eens te meer zijn rol als kweekvijver voor jong rallytalent, want de twee tenoren van vorig seizoen maken de overstap naar de topklasse, bovendien beiden naar een Peugeot 208 T16. Guillaume de Mevius verdedigt de kleuren van het RACB National Team met de officiële wagen van Peugeot België-Luxemburg, terwijl Sébastien Bedoret een stap hogerop zet met de 208 van Pevatec, die vorig jaar bestuurd werd door Cédric De Cecco. Beiden willen ze hun talent tonen tegenover het kruim van de Belgische rallysport.
Bij de jongeren, geboren op of na 1 januari 1991, kiezen twee piloten voor een Ford Fiesta R2. Voor Stijn Pacolet is de Rally van Haspengouw een thuiswedstrijd. Pacolet wil voor eigen publiek aan het seizoen beginnen met een zege. Pacolet is bovendien ook de meest ervaren piloot van de drie jongeren, want zowel Niels Reynvoet als Thibaud Mazuin zijn pas aan hun tweede seizoen bezig. Reynvoet, een voormalig wielrenner, blijft trouw aan zijn Ford Fiesta, terwijl Thibaud Mazuin opteert voor zijn vertrouwde Skoda Fabia. Grégoire Munster zou zich ook kunnen inschrijven, maar aangezien de zoon van Bernard rijdt met een Luxemburgse licentie, dient hij zich eerst te registreren in het JobFIXers BRC. Daarvoor heeft de Opel-rijder nog tijd tot de administratieve keuring op vrijdag...
Afspraak met de jongeren van het Pirelli Junior Belgian Rally Championship zaterdag 23 februari in Landen voor de 12 klassementsproeven van de Rally van Haspengouw.
Paul Lietaer had de afgelopen maanden hard gewerkt om zijn Opel Manta 400 volledig terug op te bouwen en leek helemaal klaar te zijn voor de Rally an Haspengouw, de eerste manche van het JobFIXers BRC. Helaas is bij een laatste test de krachtbron van de Opel stuk gegaan. Daardoor is de snelste snor van België verplicht aan te treden met zijn vertrouwde Subaru Legacy RS.
"Het debuut van de Manta zal nog even op zich moeten laten wachten. De motor heeft tijdens een test schade opgelopen. Gelukkig kon ik hem snel stilleggen om erger te voorkomen. De wagen is nu opnieuw naar de preparateur om het probleem op te lossen. Starten met de Manta is dit weekend uitgesloten," aldus Paul.
De persvoorstelling van de 21ste editie van de Rally van Haspengouw kon maandagavond in het Aulnenhof in Walshoutem, naar jaarlijkse gewoonte, rekenen op een mooie opkomst.
Benny Giebens gaf eerst tekst en uitleg over het parcours van dit jaar, waarbij hij benadrukte dat de proef van Halle-Booienhoven terug op het programma staat (in plaats van de proef van Walshoutem) op verzoek van veel rijders, die blijkbaar houden van deze proef. De voorzitter van de organisatie legde vervolgens uit dat met ongeveer 140 auto's aan de start van de vier wedstrijden samen, de organisator niet ontevreden kan zijn. Men had liever een paar deelnemers meer gehad in de openingswedstrijd van het Belgisch rallykampioenschap, maar aan kwaliteit is er zeker geen gebrek.
52 deelnemers in het BRC, dat is slechts 4 minder dan vorig jaar, terwijl het RACB Criterium 25 inschrijvingen telt en de Gitter Regularity Haspengouw met 42 inschrijvingen erg goed scoort. Het startveld wordt nog aangevuld met 19 klassieke rallywagens en replica's die de demonstratie verzorgen van 'Slowly Sideways'.
Gino Debroux, schepen van Sport, onderlijnde, in aanwezigheid van Didier Reynaerts, schepen van Openbare Werken, Mobiliteit en Verkeersveiligheid, hoe belangrijk de Rally van Haspengouw is voor de animatie en de uitstraling van de stad Landen.
Kris Princen: "Ik moet eerst de rally's uitrijden"
De eerste piloot die aan het woord kwam, was Kris Princen, die eerder voorzichtig bleef in zijn ambitie. Nochtans start hij wel als favoriet: "Dankzij mijn trouwe partners van de voorbije jaren zal ik in principe zes wedstrijden van het Jobfixers BRC kunnen afwerken. Dan kan ik een gooi doen naar de titel. Maar, dan moet ik eerst de rally's uitrijden om punten te scoren. Ik werk verder met BMA. Hier zal ik nog rijden met de Skoda Fabia R5 van vorig jaar. Vanaf de volgende rally zullen we met een nieuwe wagen rijden. De grote verandering in het team is de terugkeer van Bram Eelbode als navigator. We zullen onze automatismen terug moeten vinden, maar we hebben toch 4 of 5 jaar samen gereden. Dat zou dus geen probleem mogen vormen."
Marc Timmers: "Laten we zien of ik nog kan rijden!"
De grote verrassing van de wedstrijd is de terugkeer in competitie van Marc Timmers met een Subaru Impreza WRC. "De voorbije jaren heb ik gewerkt als ouvreur voor tal van rijders, onder andere voor Kris (Princen). Daardoor had ik goede contacten met Peter Kaspers, die genoeg had van het rijden met een R5. Op een dag vroeg hij me: "Marc, heb je geen zin om samen met een WRC te rijden?" Ja, waarom niet? We komen aan de start met een Impreza WRC S10 die we huren in Frankrijk. Het betreft de S10 waarmee Petter Solberg de Acropolis won in 2004. In vergelijking met een S12B heeft hij enkel smallere sporen. Ik wil geen voorspellingen doen. Ik denk dat de wagen in staat moet zijn om te rivaliseren met een R5. Maar, ik zal ritme missen. Mijn laatste rally met een competitieve 4WD dateert van 1995. Dat was met een Lancia HF Integrale, een wagen die me geleerd heeft hoe ik brute reacties moet controleren. We zullen gelukkig dinsdag een dag testen in Haspengouw. Daar zal ik ook voor de eerste keer rijden met banden van DMack. Na die testdag zal ik beter weten wat mogelijk is. Voor een eventueel vervolg van het programma moeten we eerst zien of ik nog kan rijden… Ik ben al op leeftijd, maar ik denk dat het nog wel zal lukken (lacht)…"
Patrick Snijers: "Een podium zou mooi zijn!"
De toeschouwers kijken ongetwijfeld uit naar de terugkeer in het Jobfixers BRC van Patrick Snijers met een Porsche 997 GT3 geprepareerd door BMA. De 'Lange' is nog altijd bijzonder gemotiveerd: "Dankzij mijn nieuwe sponsor, Containers Maes, heb ik een mooi budget voor het seizoen. Ik ben heel blij dat ik het kampioenschap kan afwerken met een Porsche, al maak ik me geen illusies: met een GT3 is het niet meer mogelijk om te rivaliseren met de R5's. Dat zag ik vorig jaar in Spa al. Ik volgde een Fiesta R5 op een lang recht stuk. Ik dacht dat ik hem makkelijk zou inhalen, maar ik kwam haast niet dichter. En in de remzones en de bochten waar tractie nodig is, zijn de R5's veel efficiënter. Ik mik op de titel in RGT. Maar, ik wil me toch graag meten met de R5's. Een podium hier in Landen zou erg mooi zijn!"
Steve Matterne: "Het zal niet makkelijk zijn."
De andere verrassing van het seizoensbegin is de comeback van Steve Matterne, een vroegere smaakmaker in gr.N en Criterium met een Mitsubishi Lancer. "Ik geef toe dat ik rallyrijden heb gemist. Afgezien van drie provinciale rally's in 2017, dateren mijn laatste optredens in competitie van 9 jaar geleden. Dankzij een ontmoeting met Rik Vanlessen, die mijn navigator wordt, heb ik een budget om dit jaar 7 rally's te rijden. De eerste drie wedstrijden, Haspengouw, Tielt en de Sezoens, zullen we rijden met een Fabia R5 van BMA. De andere wedstrijden, Ieper, de Dumont, de Condroz en Zuid-Limburg, rijden we met een Mitsubishi Lancer EvoX. De testdag dinsdag zal heel belangrijk worden om onze draai te vinden, zeker omdat Rik debuteert als copiloot. Ik heb veel onboards van Kris bekeken om te zien hoe het moet, maar het zal in het begin zeker niet makkelijk zijn."
Eddy Vandevelde: "Beter voorzichtig zijn."
Streekrijder Eddy Vandevelde, die we in Landen vaak aan het werk zagen met een Subaru Impreza, kiest dit jaar voor een Mitsubishi Lancer EvoX: "Maar, ik stel geen doel voorop. Ik weet welke risico's dat inhoudt. Het is beter om voorzichtig van start te gaan in Haspengouw. Vorig jaar regende het. Dit jaar wordt ijzel voorspeld. 's Ochtends weet je dan niet waar je blijft. En in de namiddag kan het parcours er helemaal anders bij liggen…"
Steve Vanbellingen: "Ik hoop dit jaar 5 rally's te rijden"
Steve Vanbellingen is ondertussen ook een vertrouwd gezicht in de Rally van Haspengouw. Hij start opnieuw met een Mitsubishi Lancer EvoX van bij Guy Colsoul Rallysport: "Mijn doel is zo goed mogelijk te doen, want het is nooit makkelijk in Haspengouw. Hier zal ik rijden met een wagen van vorig jaar. Vanaf de volgende rally, zal ik een nieuwe Lancer van CRS besturen. Die wagen wordt in Landen door Marc Streel gebruikt. Ik zal dit jaar 5 rally's rijden: Haspengouw, Spa, Sezoens, East Belgian en de Condroz. Daarnaast zal ik de Belcar rijden met een nieuwe Porsche."
De inschrijvingen voor de 21ste editie van de Rally van Haspengouw zijn afgesloten en de organisatoren mogen tevreden zijn, rekening houdend met de context. Omdat er beperkingen zijn op het verkeer op de landbouwwegen tussen 1 maart en 31 oktober, moet de openingswedstrijd van het JobFIXers Belgian Rally Championship heel vroeg in het jaar gepland worden. Met als gevolg dat bepaalde deelnemers hun budget nog niet rond hebben of hun wagen nog niet klaargestoomd hebben.
Met 52 inschrijvingen Nationaal, 25 in het RACB Criterium en 42 in de Gitter Regularity, plus nog 19 klassieke rallywagens en replica's die de demonstratie verzorgen van 'Slowly Sideways', staan er toch een stuk of 130 wagens aan de start van de proeven in Haspengouw op zaterdag 24 februari.
De kop van de affiche wordt ingenomen door maar liefst 10 wagens van de categorie R5 (tegenover 7 vorig jaar), plus een WRC, de Subaru Impreza WRC S10 ingezet door Marc Timmers, met als navigator de winnaar van vorig jaar, Peter Kaspers. Deze onuitgegeven combinatie vormt samen met de Skoda Fabia's R5 van Verschueren-Hostens, de titelverdedigers, Princen-Eelbode en Cherain-Cuvelier een fameus viertal dat zal strijden voor de overwinning. Dat zou wel eens een vijftal kunnen worden, als Snijers-Bouchat op mooi weer kunnen rekenen met hun Porsche 911 GT3.
Maar, verder in het veld zijn er nog een reeks outsiders, waaronder een paar interessante nieuwkomers. Robin Maes, titelhouder in Historic, stapt over naar de topklasse met een Skoda Fabia R5, net als Steve Matterne, die terugkeert op nationaal niveau.
De Tsjechische machines zijn favoriet, maar het veld oogt verder toch nog gevarieerd. Een van de eersten die de uitdaging in R5 aan durfde te gaan met een andere wagen dan een Skoda was Steven Dolfen. Nadat hij de titel in R2 veroverde in 2016 met een Peugeot 208 en zich vervolgens in de kijker reed met een Renault Clio R3, heeft de VAS-kampioen beslist een stap hogerop te zetten met de DS 3 R5 die hij vorig jaar al bestuurde in de RS van de Monteberg.
De eerste twee van het Junior BRC 2017 stellen hun vertrouwen in een Peugeot 208 T16. Guillaume de Mevius, de nieuwe belofte van de RACB in het RNT, begint in Landen aan een gemengd programma, met enkele BRC-wedstrijden en manches van het Wereldkampioenschap. Hij zal het vertrouwen dat men in hem heeft, moeten waarmaken, samen met zijn copiloot Louis Louka. Sébastien Bedoret en Thomas Walbrecq willen ook hun sterk seizoenseinde van 2017 bevestigen.
De twee Ford Fiesta's R5, ingeschreven door Philip Cracco, de nieuwe naamsponsor van het JobFIXers BRC, en Bruno Parmentier, zullen wellicht eerst in het ritme moeten komen. Een andere serieuze outsider is de Porsche 911 GT3 van Gunther Monnens en Chris Debyser, net als de Mitsubishi Lancer EvoX van lokale specialist Jonas Langenakens.
Binnenkort komen we terug op de andere categorieën, waarin de strijd eveneens spannend belooft te worden in de eerste manche van het JobFIXers Belgian Rally Championship. De Rally van Haspengouw wordt op 23 en 24 februari verreden in Landen (Domein 't Park, Hannuitsesteenweg). De wedstrijd zelf staat op het programma op zaterdag 24 van 8h tot 19h, met 3 ronden van 4 klassementsproeven.
Een week voor de start van het JobFIXers Belgian Rally Championship in de Rally van Haspengouw, blijft het goede nieuws binnen stromen. In afwachting van de definitieve startlijst voor de openingswedstrijd van het seizoen, kunnen we aankondigen dat ook ConXioN zijn partnership heeft verlengd.
ConXioN, het IT-bedrijf van Chris Debyser, was vorig jaar al partner van het kampioenschap. ConXioN was te zien op de deurstickers van alle wagens. Ook dit seizoen blijft het bedrijf uit Deerlijk partner van het JobFIXers Belgian Rally Championship.
"We zullen inderdaad mee op de backdrop van het kampioenschap staan," vertelt zaakvoerder Chris Debyser. "Bovendien verlengen we ook onze steun aan GoDrive, het team van Gaby Goudezeune, met kersvers kampioen Vincent Verschueren. Ook op zijn auto en kledij zal ConXioN te zien zijn."
ConXioN is verder natuurlijk de naamsponsor van de ConXioN Omloop van Vlaanderen, maar laten we niet vergeten dat Chris Debyser zelf ook actief is als piloot in het kampioenschap.
"Mijn programma ligt nog niet helemaal vast dit jaar," lacht Chris. "In elk geval zal ik aan het seizoen beginnen als... copiloot, want volgend weekend start ik als navigator van Gunther Monnens in zijn nieuwe Porsche 997 GT3. Ik kan je verzekeren dat ik evenveel plezier beleef als copiloot van Gunther of een andere snelle piloot dan als rijder. Met Gunther zal ik zeker ook de TAC Rally rijden. Zelf zal ik ook de Transeurope nog wel eens besturen in Historic. En natuurlijk is er nog de Fixion Porsche. Als Kristof Goethals tijd heeft, dan kunnen we daar ook nog mee rijden. Het belooft weer een boeiend seizoen te worden in het JobFIXers Belgian Rally Championship."
Het is duidelijk dat ConXioN alomtegenwoordig zal zijn in het JobFIXers Belgian Rally Championship.
Het is nog iets meer dan een maand wachten (9-10 maart) voor de vierde editie van de Herock Spa Rally op gang wordt getrokken, maar de wedstrijd kondigt zich nu al als heel spectaculair aan!
Sinds het ontstaan van het evenement is organisator DG Sport trouw gebleven aan dezelfde principes: drie wedstrijden in één – het JobFIXers BRC (Belgisch rallykampioenschap), het HBRC (Historics) en de VHRS (regularity) – op een identiek parcours, technische proeven, tegelijk gevarieerd en natuurlijk, die rijkwaliteiten tot zijn recht laten komen, en bijzondere voorwaarden voor deelnemers die regelmatig in ASAF-wedstrijden aan de start staan.
Service verhuist: Het assistentiepark wordt opgericht op het circuit van Spa-Francorchamps, net als de organisatiecentra (technische controle, markering van de banden, refueling, technische en mediazones, enz.). Het podium blijft evenwel op het Place du Monument in Spa, en de deelnemers zullen er in de loop van het weekend zeven keer passeren. Bovendien zal het Parc de Sept Heures in centrum van het kuuroord op vrijdag gedurende bijna twee uur (16u33 tot 18u15) alle wagens mogen ontvangen, na de proloog en voor de nacht van vrijdag op zaterdag.
Shakedown: Een eerste afspraak is er op donderdag 8 maart, met de shakedown, zoals de traditie het wil in Vecqueterre te Spa. Deze test op ware grootte, op het programma tussen 17 uur en 21 uur, biedt de fans de gelegenheid om de deelnemers in heel wat spectaculaire bochten in actie te zien, vooral op de beroemde ‘cuvette’ en aan de rechts-links voor de finish in Winamplanche.
Etappe 1: op vrijdag 9 maart staan er vijf chronoritten op het programma. De eerste werd Eau Rouge (10,94 km) gedoopt en zal op vrijdag vanaf 15u08 worden verreden. Ze heeft eenzelfde profiel als de proef van 2017, met start in de F1-pitlane van het mooiste circuit ter wereld. Of de toeschouwers nu plaatsnemen in de overdekte tribune aan de endurancepitlane of op het pitgebouw, het spektakel zal in ieder geval de moeite lonen!
Na een break in Spa werken de deelnemers van 18u20 twee keer een lus van twee chronoritten af. La Reid-Theux (10,65 km) ondergaat in vergelijking met 2017 enkele kleine wijzigingen, want na Bois Renard gaat het niet langer de nationale weg, maar wel rechts richting Becco. De afdaling richting Jevoumont en het gedeelte richting ‘Les Minières’ zal van iedereen bijval krijgen, net zoals de haarspeld aan de Quatre Chemins, waar de broeders van Franchimont trouwens een drankstandje zullen uitbaten.
Plaats vervolgens voor de ‘scherprechter’ van de eerste dag, Mont-Rivage (23,60 km), waar snelle stroken worden afgewisseld met ‘semi-technische’ en ‘technische’ gedeeltes. Tijdens de eerste kilometers richting Hockai (waar een drankstandje zal staan) gaat het snel, daarna gaat het richting het plateau van Cronchamps, met smalle, veeleisende, bochtige, kortom selectief stuk. Vandaar keren we terug naar de ‘traditionele’ KP van Ster, inclusief jump in het stuk bergop, en de weg rond het circuit, om zo aan de finish bij het binnenrijden van Rivage uit te komen.
Deze twee chronoritten zullen twee keer worden afgewerkt. De 79,03 km tegen de klok van de eerste wedstrijddag zullen voor het gesloten wagenpark in Spa (00u10) al voor een eerste schifting zorgen.
Etappe 2: Op zaterdag 10 maart hernemen de debatten om 08u25, met een lus van vijf chronoritten die twee keer zal worden afgewerkt. De eerste twee KP’s werden uitgetekend op de terreinen van het circuit de Spa-Francorchamps, maar blijven toch 100 % rally want ze gebruiken de servicewegen binnenin, asfalt dat niet echt geschikt is voor F1-bolides of prototypes…. Blanchimont (13,55 km) begint aan de voet van het pitgebouw en gaat via de Jacques Swaters-tunnel naar de andere kant van de piste, om zo richting karting te rijden. Daar wacht, na een haarspeld links, een strook genaamd ‘Dakar’, waarna ze door de poort beneden opnieuw de paddock binnenrijden. Dit rondje wordt drie keer afgewerkt.
Vervolgens werken de deelnemers Combes (15,42 km) af, met start aan de karting, waarna het circuit in tegenovergestelde richting wordt afgewerkt (aan de dubbele… rechtse komt er een chicane), tot aan Combes. Door de poort komen we zo op de servicewegen, en wordt er afgedaald richting Raidillon, voor de EBRT chalet. Op papier lijkt deze afdaling makkelijk en voluit te nemen, maar in de praktijk zou dat wel eens wat ingewikkelder kunnen blijken… Na de haarspeld aan de oude douane brengt een stukje circuit de deelnemers aan de poort van Kemmel, voor een nieuwe afdaling, die wordt afgerond met een stevige haarspeld links richting dubbele linkse, waarna het in de eerste ronde richting karting gaat, in de tweede richting de finish aan Combes.
Na een stop in het assistentiepark rijden de deelnemers richting Fays Show (8,90 km), een snelle chronorit die door de vele blinde toppen lastiger kan blijken dan verwacht. Dicht bij de start (waar een groot deel van het parcours te bewonderen valt) zal er een drankstandje staan, maar ook in de afsluitende afdaling richting Le Rocheux wordt heel wat spektakel verwacht.
Uiteraard staat ook La Clémentine (14,51 km) op het programma, met een ongewijzigde versie in vergelijking met 2016 en 2017, behalve aan Spaloumont, waar het nu onmiddellijk rechts gaat.
Dan is er tenslotte de laatste chronorit van de lus, weliswaar de kortste maar ook de meest opwindende van deze Spa Rally 2018. Le Maquisard (8,07 km) staat voor de eerste keer op het programma, begint iets boven Winamplanche, met de klim richting de provinciale tuinbouwschool. Eens aan de top zullen de deelnemers de klimkoers afwerken… maar naar benenden! Spektakel gegarandeerd, zowel in de lange bochten in het midden als tijdens de laatste paar hectometers, ook wel ‘Klein Zwitserland’ genoemd (toegang via een weg aan de Avenue du Marteau). Vandaar gaat het richting Winamplanche en naar Vecqueterre – en de ‘cuvette’ – om dan uiteindelijk aan de eveneens lastige finish uit te komen.
Na de 120,70 km tegen de klok van deze tweede etappe (ofwel een totaal van 199,73 km voor de vijftien proeven) zullen de winnaars van de Herock Spa Rally 2018 bij een laatste doortocht over het podium (18u04) passend worden gevierd.
