Emil Bergkvist: "Ik hou ervan om op asfalt te rijden"

Door de afwezigheid van Freddy Loix, die al verzekerd is van de nationale titel 2016, hebben outsiders en vooral ambitieuze jongeren de kans zich in de kijker te rijden in de Omloop van Vlaanderen, de zevende manche van het Belgisch rallykampioenschap (BRC). Maar, Kevin Demaerschalk liet J-Motorsport weten dat hij niet het vereiste budget gevonden heeft om deel te nemen aan de wedstrijd in Roeselare.

"Ik vind het jammer, maar ik kon niet meer doen voor Kevin," vertelt Jourdan Serderidis, samen met Fred Miclotte de baas van J-Motorsport. "We doen al veel om hem te helpen. Daarom heb ik, in samenspraak met Citroën Racing, aan Emil Bergkvist voorgesteld om in Roeselare te rijden. Hij was heel ontgoocheld dat hij de Rally van Duitsland niet kon rijden. Emil greep meteen zijn kans."

Om de jonge Zweedse belofte in de best mogelijke omstandigheden aan de start te brengen, organiseerde J-Motorsport woensdagochtend in Erquelinnes een kleine testsessie.

"De wegen die we gebruikten waren ongetwijfeld hobbeliger dan de proeven in de omgeving van Roeselare, maar het gaf me wel de kans ritme op te doen. Elke kans om te rijden is meegenomen," vertelde Emil. "We hebben verschillende afstellingen voor de ophanging geprobeerd en ik ben heel tevreden over het resultaat. Ik ben klaar om de uitdaging aan te gaan."

Het is duidelijk dat Bergkvist blij is dat hij de Omloop van Vlaanderen kan rijden...

"Ik hou ervan te rijden op asfalt. In Scandinavië rijden we vaak op onverhard en sneeuw. Vorig jaar kon ik met Opel redelijk veel en goed rijden op asfalt in het Junior Europees kampioenschap en in Duitsland. Het is een beetje zoals op ijs... Wanneer je de grip verliest, gaat het meestal niet goed... Ik vind die uitdaging zelfs opwindender dan op onverhard."

Vorig jaar reed Emil in Wervik en in Ieper, maar hij moet het parcours van de Omloop van Vlaanderen nog ontdekken.

"Ik heb de onboards van de organisatie bestudeerd, maar dat geeft nooit het gevoel in de auto weer. Het startveld is heel hoogstaand. Ik ga zo goed mogelijk presteren, zonder een resultaat voorop te stellen. Ik hoop gewoon dat de mensen van J-Motorsport tevreden zullen zijn."

Jourdan Serderidis: "De laatste was mijn beste proef"

We kunnen niet spreken van een indrukwekkende prestatie, maar Jourdan Serderidis is toch heel tevreden over zijn deelname aan de Rally van Duitsland, de negende manche van het Wereldkampioenschap Rally.
"De grootste opluchting is dat ik eindelijk een wedstrijd van het Wereldkampioenschap uitgereden heb zonder een beroep te moeten doen op een herkansing," vertelt de baas van J-Motorsport, die in Trier en omstreken werd genavigeerd door zijn vennoot Fred Miclotte. "In tegenstelling tot heel wat andere piloten heb ik alle valstrikken kunnen ontwijken. Onze DS 3 R5 functioneerde uitstekend. We hadden niet het minste probleem. De evolutie, die we voor het eerst gebruikten, is blijkbaar een flinke stap vooruit op het vlak van de bedrijfszekerheid. Tot slot hoopte ik op een Top 15 in het erg competitieve WRC2 en het werd uiteindelijk een 14de plaats."

Jourdan is ook blij dat hij eindelijk de fameuze Panzerplatte ontdekte, een proef op een militaire basis waar schietoefeningen met tanks worden gehouden. "Het is spijtig dat we deze marathonproef van 40 km slechts één keer hebben kunnen rijden. Mijn eerste doel was niet lek te rijden. Uiteindelijk was ik te voorzichtig. Ik had meer moeten aanvallen. We verloren daar een halve minuut. Maar, dat is niet erg. Ik ben niet bij de besten, maar ik leer wel veel. Ik heb progressie gemaakt op bepaalde technische aspecten en ik weet hoe ik nog vooruitgang kan boeken. Je moet rijden om te leren. Ik ben blij dat ik de rally heb afgesloten met mijn beste proef. Op de Power Stage voelde ik me goed en heb ik voluit aangevallen."

Helaas was de jonge Amaury Molle minder gelukkig, want hij moest twee keer opgeven met een kapotte aandrijfas op zijn Opel Adam Cup, telkens op de eerste proef van de dag. "We begrijpen het niet," vertelt Fred Miclotte. "We weten niet waar het probleem vandaan komt. We hebben Opel Motorsport gevraagd het te onderzoeken. Natuurlijk zal Amaury een compensatie krijgen."

De jonge Zweed Emil Bergkvist moest forfait geven wegens een gebrek aan budget. Hij was wel aanwezig in Duitsland om J-Motorsport aan te moedigen. "'Hij zit een beetje in een impasse, maar we gaan hem helpen om zo snel mogelijk terug te keren," besluit Jourdan Serderidis, die van de gelegenheid gebruik wenst te maken om Stéphane Lefebvre en Gabin Moreau een spoedig herstel toe te wensen na hun zware sortie op de Panzerplatte.

Jourdan Serderidis: "De tegenstand is heel sterk"

Een team dat actief is op verschillende fronten en op verschillende niveaus, zowel in het nationaal kampioenschap als in het Wereldkampioenschap Rally, heeft er niet vaak de kans toe. Maar, vrijdag gaf Jourdan Serderidis een klein feestje in Luxemburg in de buurt van een van de vestigingen van zijn informaticabedrijf Arhs. Een 'party' waarop Jourdan de banden met zijn partners versterkte. Tevens presenteerde Jourdan de twee wagens die hij in zal zetten in de Rally van Duitsland dit weekend.

"Voor de Rally van Duitsland heb ik voor mijn DS 3 R5 de zwart-gele fluo decoratie genomen die vergelijkbaar is met vorig jaar," vertelt Jourdan Serderidis. "Ik zal in Trier genavigeerd worden door Fred Miclotte."
Verrassender nieuws is dat Lara Vanneste naast Jourdan en Fred poseerde in een erg elegante overall in de kleuren van Arhs.
"Ik was heel blij toen ik vernam dat de Rally van Luxemburg dit jaar opnieuw georganiseerd zal worden," vervolgt Jourdan. "Ik zal er rijden met de DS 3 WRC die ik net gekocht heb. En ik heb Lara kunnen overtuigen om me te navigeren."

Teleurstellend was de afwezigheid van de jonge Zweed Emil Bergkvist. Ondanks zijn sterke prestatie in de Rally van Finland, heeft hij niet het vereiste budget gevonden om in Duitsland te rijden, maar hij werkt hard om zo snel mogelijk terug te keren in WRC2.

De andere wagen die door J-Motorsport bijgestaan zal worden in Duitsland is de Opel Adam R2 van de jonge Amaury Molle, die voor de eerste keer genavigeerd zal worden door Jean-Louis Hottelet.
"Ik ben heel blij dat ik de Rally van Duitsland kan rijden," reageert Amaury enthousiast. "Vorig jaar ontdekte ik de wedstrijd. Deze keer weet ik wat me te wachten staat en reken ik op de ervaring van Jean-Louis om me te helpen. Ik hoop dat ik mooie dingen kan laten zien, al besef ik dat de concurrentie sterk zal zijn in de klasse RC4."

Jourdan blijft realistisch over zijn ambitie met de DS 3 R5 ingezet in WRC2: "De uitdaging in WRC2 is extreem moeilijk. Er komen maar liefst 22 piloten aan de start, waarvan zeker een vijftiental kanshebbers zijn op de zege. Tegenover zoveel ambitieuze en talentvolle jongeren moet ik me geen illusies maken. We gaan onze eigen wedstrijd rijden en ons concentreren op onze eigen technische referenties. We zullen op het einde de rekening maken."

De Grieks-Belgische zakenman heeft in elk geval vertrouwen: "De testsessie maandag in de buurt van Veldenz was heel positief. Ik reed ongeveer 70 km. De wagen doet het goed en we vonden goede afstellingen voor de proeven in de wijngaarden. De verkenningen de volgende dag verliepen ook prima. Nu moeten we die inspanningen nog omzetten in resultaten in de wedstrijd. Dat zou moeten lukken. Dit is een van mijn lievelingsparcours."

Kevin Demaerschalk: "Een moeilijke rally"

Volgens de meeste deelnemers was deze editie 2016 van de Kenotek Ypres Rally een van de moeilijkste die ze ooit reden. Voor J-Motorsport was de balans erg positief, want de drie DS 3 R5's haalden de finish.

De kopman van het team in de Westhoek, Kevin Demaerschalk, was gelukkig, maar ook gefrustreerd dat hij tevreden moest zijn met een 9de plaats: "Ik had voor de start gezegd dat het vermijden van een foutje of een lekke band de sleutel tot succes is in Ieper. En op de allereerste proef was het al prijs. Ik weet niet precies waar ik lek reed. Er waren drie opeenvolgende koorden naar rechts. Het moet in één van die bochten gebeurd zijn, maar ik weet het niet precies. Nadat we ongeveer 3'40" verloren, kon ik niet meer het risico nemen van de baan te gaan. Ik probeerde competitief te zijn, maar wel met een zekere veiligheidsmarge onder de voet. Ik heb ook verschillende afstellingen geprobeerd. Ik denk dat we wel goede tijden gedraaid hebben, rekening houdend met de context. Het is moeilijk om net onder de limiet te rijden. Wanneer je op safe rijdt, dan verlies je makkelijk tijd. Dat gebeurde echter niet. Ik ben blij dat ik zelfs een 4de tijd algemeen kon rijden. En vooral dat ik veel kilometers kon maken. De finish halen in Ieper geeft altijd veel voldoening. Zeker omdat de omstandigheden dit jaar heel moeilijk waren. De wegen waren bijzonder glad en de grip was heel wisselvallig. De DS 3 functioneerde uitstekend. Ik heb geen enkel probleem gekend. Zonder die lekke band was een plaats in de top-5 zeker haalbaar. Ik kijk al uit naar de volgende wedstrijd om te bewijzen tot wat we in staat zijn."

Yves Bruneel, die aan de start stond met een DS 3 R5 zonder 'Evo"-kit, was eveneens tevreden: "Ik hoopte op een plaats in de top 15 en ik ben precies 15de. Het doel is bereikt. Naarmate de wedstrijd vorderde, voelde ik me beter aan het stuur van de DS 3, die toch een zekere aanpassingsperiode vraagt. Alles moet heel precies zijn aan het stuur. Ik heb me geamuseerd en dat is het belangrijkste."

Jourdan Serderidis wil liever genieten van het globale resultaat van zijn team dan te spreken over zijn eigen wedstrijd: "Ik begon aan de wedstrijd met afstellingen die niet zo goed waren voor de omstandigheden. Het ging beter in de tweede ronde. Ik viel wat meer aan, maar daardoor ging ik van de baan. De toeschouwers hadden 6 minuten nodig om ons weer op de baan te krijgen. Zaterdagochtend voegde men voor ons in de startorde een aantal teams in die vrijdag moesten opgeven. Onder hen ook een aantal deelnemers met kleine wagens. Dat stelde me enorm teleur en ik was niet meer gemotiveerd. Ik had niet meer de vechtlust. Gelukkig heb ik me wat herpakt in de tweede helft van de dag. Maar, zonder te presteren zoals ik voorzien had. Het belangrijkste is dat onze drie wagens probleemloos de finish hebben gehaald. Ze hebben hun betrouwbaarheid bewezen en dat is belangrijk voor de rest van het seizoen."

Een seizoen dat volgend weekend voor J-Motorsport al verder gaat. "We zullen de Rally van Polen afwerken met de jonge Zweed Emil Bergkvist," vertelt Frédéric Miclotte, mede-eigenaar van J-Motorsport. "We hebben een vierde wagen voor Emil gebouwd. Daarmee zal hij zijn kansen verdedigen in WRC2 en in de Challenge Citroën. Hij zou moeten schitteren in Mikolajki op de erg snelle, maar ook bochtige, zanderige en verraderlijke proeven. In elk geval is hij uitermate gemotiveerd..."

Kevin Demaerschalk: "Het ziet er goed uit"

J-Motorsport zal volgend weekend weer een van de sterkst vertegenwoordigde teams zijn in de Kenotek Ypres Rally, de topwedstrijd van het rallyseizoen in België, want de West-Vlaamse wedstrijd telt mee voor het Belgisch, maar vooral ook voor het Europees kampioenschap Rally.c"J-Motorsport zet drie DS 3 R5's in voor Kevin Demaerschalk, Yves Bruneel en mezelf," vertelt Jourdan Serderidis. "Natuurlijk zijn we teleurgesteld dat we de wagen van Stéphane Lefebvre, de officiële piloot van Citroën Racing, niet mogen runnen. We hebben Stéphane vorig jaar een paar keer laten rijden in België. We zijn wellicht te passief geweest op dat vlak. Een concurrerend team heeft ervan geprofiteerd en we kunnen hen daar alleen maar voor feliciteren."

Kevin Demaerschalk wordt het speerpunt van team J-Motorsport in de Westhoek. "Kevin zal voor de eerste keer kunnen beschikken over de 'Evo' kit die recent werd gehomologeerd en gecommercialiseerd voor de DS 3 R5," vervolgt Jourdan. "Na enkele problemen met het op punt zetten van de techniek, functioneren deze evoluties nu heel goed op asfalt. Ze bieden absoluut een meerwaarde op het vlak van de prestaties en het rijcomfort."
Een mening die gedeeld wordt door Kevin Demaerschalk: "Ik heb vorig weekend goed kunnen testen met de auto in Alveringem. Ik ben heel tevreden over het gedrag van de DS 3 R5 met die evoluties. Wat me het meest stoorde in de reacties is verdwenen. De achtertrein breekt niet meer uit bij het uitkomen van de koorden in sommige situaties. We hebben tijdens de test geen enkel probleem gehad. Het ziet er goed uit voor Ieper. Maar, ik doe liever geen voorspellingen. Het is een heel lange rally. Je moet vooral proberen niet lek te rijden en foutjes te vermijden. Als dat lukt, dan zullen we wel in het goede groepje zitten."

Yves Bruneel en Jourdan Serderidis koesteren natuurlijk gematigdere ambities. "We zullen allebei rijden met de oudere versie van de DS 3 R5," vervolgt de baas van J-Motorsport. "Omdat Yves niet ingeschreven is in het Europees kampioenschap, zal hij heel laat starten met een hoog startnummer. Hij zal vrijdagavond op vuilere wegen en meer in het donker moeten rijden. Hij heeft al twee regionale wedstrijden gereden met de DS 3 R5. Hij had op betere resultaten gerekend, maar stelselmatig neemt zijn ervaring natuurlijk wel toe. Wij waren in elk geval wel tevreden over zijn prestaties."

Zelf blijft Jourdan realistisch: "Ik heb het volste vertrouwen, want ik heb de Rally van Wervik gereden en daar kon ik veel kilometers maken. Dat miste ik. We hebben ook heel wat afstellingen getest. We hebben er geen problemen gehad en ik vind dat ik er goed gereden heb. Uit de resultaten blijkt nog niet wat ik heb verbeterd in het rijden. Op basis van de verschillen met de sterke concurrentie in Wervik, denk ik dat we ongeveer op 2 seconden per kilometer van de besten zullen zitten in Ieper. Daarmee zou ik tussen de 15de en de 20ste plaats moeten kunnen finishen, misschien zelfs in de buurt van de Top 10. De nieuwe samenwerking met Geoffrey Brion verloopt in elk geval vlot. Ik kijk ontspannen uit naar de start."

J-Motorsport kijkt in zijn geheel uit naar de prestigieuze Kenotek Ypres Rally. "We zijn heel tevreden dat we Kevin als kopman van het team hebben. Zijn tips voor het afstellen van de wagen zijn heel waardevol voor de andere piloten van het team. Deze Rally van Ieper wordt heel belangrijk voor hem, maar ook voor ons. We zijn ervan overtuigd dat Kevin zijn talent en snelheid zal kunnen bewijzen. Wij zijn ook heel tevreden over de samenwerking met Citroën Racing. We werken hand-in-hand om de best mogelijke resultaten te behalen."

Serderidis in de Sezoens Rally en Bergkvist in Portugal

J-Motorsport is momenteel veruit het meest actieve Belgische team in de rallysport. Nadat ze zes auto's aan de start brachten van de Rally van Wallonië, verdeelt het team van Jourdan Serderidis en Fred Miclotte dit weekend zijn aandacht tussen de Sezoens Rally en de Rally van Portugal. In Limburg zal J-Motorsport iets minder opvallend aanwezig zijn dan gewoonlijk, want enkel Jourdan Serderidis zal het team vertegenwoordigen. Hij start met de DS 3 R5 die hij goed begint te kennen.

"Ik dacht met de kit 2016 te rijden in de buurt van Bocholt, maar dat zal voor later zijn," vertelt Jourdan. "We hebben de kit gemonteerd op de DS 3 van Emil Bergkvist voor Portugal. Hij heeft er maandag mee getest, maar hij had problemen met de stuurbekrachtiging. Er moeten duidelijk nog zaken aangepast worden. Omdat ik persoonlijk niet de kans had om de DS 3 met de nieuwe kit te testen, wil ik niet het risico nemen dat ik mijn rijstijl moet aanpassen aan die nieuwe context. Ik ben nu goed vertrouwd met de DS 3 R5. In Tielt heb ik toch een paar bemoedigende chrono's gereden. Ik wil op dat elan verder gaan.

Met zijn parcours dat voor 22% uit onverharde wegen bestaat, bedekt met de fameuze 'maaskiezel', ronde steentjes die de grip aanzienlijk verminderen, is de Sezoens Rally natuurlijk helemaal niet te vergelijken met wedstrijden in West-Vlaanderen. Maar, Jourdan kijkt uit naar de Noord-Limburgse wedstrijd...
"Ik heb altijd graag op onverhard gereden. Ik hou van de Sezoens Rally, waar ik drie keer aan heb deelgenomen. Vorig jaar werd ik met de DS 3 R5 7de. Ik hoop dit jaar minstens even goed te doen. De enige belemmering kan misschien de aanpassing aan mijn nieuwe copiloot, Geoffrey Brion, zijn. Na de Rally van Wallonië zijn we tot de conclusie gekomen dat we de coördinatie in het team moeten verscherpen. Frederic wil zich zelf ontfermen over het management van het team. Dat zal zeker nodig zijn in Ieper, waar we 5 auto's aan de start brengen. Dit weekend moeten we ook aanwezig zijn in Portugal om Emil Bergkvist te omkaderen. Frederic zal mij occasioneel nog navigeren, onder andere in de Deutschland Rally, maar Geoffrey zal voortaan mijn vaste copiloot worden. Ik hoop dat de aanpassing vlot verloopt."

Met het oog op de ontwikkeling van J-Motorsport op internationaal niveau, is het inzetten van de jonge Zweed Emil Bergkvist in WRC2 (de competitie voorbehouden voor wagens van de categorie R5 in het Wereldkampioenschap) natuurlijk erg belangrijk. De start van de Junior Kampioen van Europa met de DS 3 R5 in de Rally van Zweden werd gehinderd door een voedselvergiftiging en oververhitting van de mechaniek, maar Emil scoorde wel zijn eerste punten in WRC2. Hij koestert natuurlijk serieuze ambitie aan de vooravond van de Rally van Portugal

"Na Zweden heb ik het team van J-Motorsport in België bezocht," vertelt de Zweed. "We onderhandelden over het versterken van onze samenwerking. Het is duidelijk dat de motivatie erg groot is bij alle betrokken partijen. De testsessie op maandag was bijzonder vruchtbaar. We hebben gewerkt aan de afstelling van de ophanging en de differentiëlen. We merken al progressie in het team en dat bewijst de professionaliteit van J-Motorsport."

Jourdan Serderidis is natuurlijk blij dat hij met een dergelijk talent kan samenwerken. "Emil is uitermate gemotiveerd. Om in het ritme te blijven, heeft hij twee weken geleden de South Swedish Rally gereden met een Mitsubishi Lancer. Hij werd derde en won zijn categorie. De uitdaging in WRC2 is extreem zwaar. Er komen maar liefst 25 piloten aan de start, waarvan een vijftiental piloten kunnen winnen. Onder hen drie piloten met een DS 3 R5. Emil moet beter doen dan Quentin Gilbert en Yoann Bonato, want Citroën lijkt een mooie beloning in petto te hebben voor de beste van zijn vertegenwoordigers. In Portugal zal Emil op zijn geliefkoosde ondergrond rijden. Hij houdt van onverhard en hij wil zich in de kijker rijden. Met J-Motorsport willen we dat hij zijn doelstellingen kan realiseren."

Traditiegetrouw wordt op Onze Lieve Heer Hemelvaart de Rallysprint van Haillot gereden. Ook dit jaar is dit niet anders en daarom kan men nu donderdag terecht in het gezellige dorpje Haillot, nabij Andenne. Deze ASAF rallysprint verreden op gladde wegen, indien deze er nat bijliggen, hebben zeker in het verleden verschillende piloten in de fout doen gaan met de nodige brokken tot gevolg. Ecurie Bayard, tevens organisator van de Rallye des Ardennes in Dinant, is organisator van deze erg gesmaakte rallysprint en dit al voor de 26de maal. De Rallysprint van Haillot zal meetellen voor het Franstalige rallysprintkampioenschap en het kampioenschap van Namen en Luxemburg en Waals-Brabant.

Op het menu staan er een kleine 88 kilometer waarvan 39,9 kilometer tegen de chrono zal zijn. De wedstrijd wordt verreden op 100% verharde wegen. De deelnemers moeten viermaal een klassementsproef afwerken die trouwens een lengte heeft van 9,9 kilometer. Het rallycentrum is gevestigd in de voetbalkantine van Evelette, Rue Saint-Donat te Haillot. Daar kan men natuurlijk terecht voor een inkomkaart en programmaboekje met alle nodige info over de wedstrijd.

De wedstrijd start rond de klok van 9u. Om 11u35, 14u10 en 16u10 zijn de drie andere reeksen voorzien. Omstreeks 17u is de winnaar gekend in Haillot.

Wie aan de start?

120 deelnemers hebben zich ingeschreven waaronder Patrick Bourgeois (Peueot 306 gr.A), Grégory Brenta (Opel Astra), Nicolas Cabu (BMW 325i), Julien Cantraine (Lancia Delta), Philippe Castremanne (Suzuki Swift), Patrick Clajot (Lancer EVO8 gr.A), Vincent Compere (BMW 325i), Denis Delrue (Peugeot 306), Christope Depray (Escort Cosworth gr.A), Olivier Docquier (Ford Escort MKII), Vincent Gallet (Peugeot 306 gr.A), Benoît Gillot (BMW M3), Frédéric Hebette (Citroën Saxo gr.A), Bernard Herman (BMW 325i), de spectaculaire Miguel Hubin (Opel Omega), Jonas Langenakens (Lancer EVO9), Laurent Leonard (Citroën DS3 R5), Louis Mathieu (Peugeot 306 gr.A), Alain Mattart (BMW 325i), Jean-Claude Mayné (BMW M3), Ercole Pagnotta (Subaru GT Turbo), Eric Plumier (Subaru GT Turbo), Jourdan Serderidis (Citroën DS3 R5), Samuel Sneesens (Opel Astra), Jérémie Tomballe (Peugeot 206), Stefan Van Craenenbroeck (Nissan 350Z), Johan Van Den Dries (Citroën C2 S1600), Alexandre Verbeke (Lancer EVO), Yohan Warzée (VW Polo), Angelo Curotto (Ford Escort), Christope Demarche (Lada VFTS), Karl Deridder (Opel Manta), Christophe Devleeschauwer (Opel Manta), Michaël Renson (Ford Escort MKII) als belangrijkste.

De volledige lijst kan men hieronder raadplegen.

Kaart rallycentrum Haillot
Volledige deelnemerslijst
Website Ecurie Bayard

Foto: Ivo Wolfs

Jourdan Serderidis heeft zijn programma voor 2016 bekend gemaakt. De Belgische Griek - of is het nu een Griekse Belg? - zal ook volgend seizoen het stuur in handen nemen van een Citroën. Na enkele geslaagde optredens met de DS3 WRC tijdens de Omloop van Vlaanderen (3de) en Condroz Rally (9de), grijpt de patron van J-Motorsport terug naar de DS3 R5 voor een hoofdzakelijk Belgisch programma. Frederic Miclotte zal weer de nota's lezen in de rechterstoel.

Terwijl afgelopen seizoen nog het WRC-2 kampioenschap afgewerkt werd, zal Jourdan in 2016 maar twee buitenlandse uitstappen maken. Het seizoen begint al vroeg met de WRC Rally van Monte-Carlo die voor het derde jaar op rij zal worden betwist. Een grote maand later staat de openingsmanche van het BRC op het programma in Haspengouw. Spa wordt overgeslagen, maar in Tielt, Namen, Bocholt en Ieper zal men er wel bij zijn. In augustus is de WK manche in Duitsland aan de beurt, gevolgd met de Omloop van Vlaanderen, East Belgian Rally en Condroz Rally.

Cédric Cherain domineerde de wedstrijd van start tot finish
Stéphane Lefebvre eerste in R5
Guillaume Dilley vice-kampioen van België na een opmerkelijke prestatie

Zes Citroëns en DS-en in de Top 10

Zoals verwacht, droeg DS in ruime mate bij tot het grote eindejaarsfeest van de rallysport, de Condroz Rally. Nadat ze vanaf de start de wedstrijd animeerden, realiseerden ze zelfs de dubbel dankzij de zege van Cédric Cherain (WRC) en Stéphane Lefebvre (R5). De Citroën C4 WRC van David Bonjean vervolledigde het podium. Als kers op de taart maakte Guillaume Dilley een uitstekend debuut in R5, waarmee hij de titel van vice-kampioen veilig stelde. Het merk DS was trouwens al voor de start kampioen bij de merken.

Cédric Cherain besliste in de Condroz Rally aan de start te komen met een DS 3 WRC omdat hij mikte op een grote zege, zoals de overwinning die hij in mei behaalde in de Rally van Wallonië. Hij bewees meteen de wagen in de hand te hebben, want vanaf de tweede proef nam hij de leiding in handen en stelselmatig vergrootte hij zijn voorsprong. Uiteindelijk klokte hij 17 snelste tijden op de 22 verreden klassementsproeven.

"Dit is een droom die in vervulling gaat," juichte de Luikenaar. "De Condroz Rally is een van de grootste rally's in België en het is "mijn" rally. Hier winnen, op enkele kilometers van mijn deur, voor mijn supporters, dat is een onbeschrijfelijk gevoel. Natuurlijk was dat mijn doel. Maar, in een Condroz Rally kan heel veel gebeuren. Zeker met de uitermate verraderlijke omstandigheden van dit jaar. De DS 3 WRC functioneerde perfect. De aanpassing verliep vlotter dan verwacht. Ik ben voorzichtig gestart en toen ik het ritme een beetje verhoogde vanaf de 2de proef, volgde meteen een eerste snelste tijd en greep ik de leidersplaats. In Marchin kon ik uithalen en dat bleek het keerpunt in de wedstrijd. De tweede dag was lang en zenuwslopend. Met meer dan een minuut voorsprong kon ik in principe controleren, maar een WRC laat zich niet aan 80% besturen. Daarom bleef ik snel rijden om me niet te laten verrassen door een onverwachte reactie. Maar, zonder risico's te nemen. Ik bedank het volledige team en al mijn partners die deze prestatie mogelijk hebben gemaakt."

De wedstrijd werd verreden bij aangename temperaturen en onder een herfstzonnetje zondag. Het had nog spannender kunnen zijn indien Stéphane Lefebvre en Kris Princen zaterdag geen tijd hadden verloren door lekke banden. Stéphane Lefebvre maakte zijn reputatie als belofte van DS en de FFSA meer dan waar, want hij was duidelijk de beste van de R5-piloten. Dat bewezen zijn 16 tweede tijden algemeen. Zo rukte hij nog mooi op in het klassement om uiteindelijk al terug tweede te staan in het klassement op het einde van de eerste dag.

"Ik heb me prima geamuseerd in de Condroz Rally," vertelde de Nordist na de finish. "Zelfs zonder lekke band was het moeilijk om beter te doen dan de tweede plaats. Ik ben blij dat ik drie snelste tijden kon rijden, toen de omstandigheden erg moeilijk waren tijdens de eerste dag. Zondag hadden we nog een klein lek ter hoogte van de koppakking. Maar, de DS 3 hield het vol en ik ben voluit blijven aanvallen. Ik ben tevreden dat ik DS de dubbel kon bezorgen in deze wedstrijd, die weer een enorm populair succes was."

Yves Matton wilde DS de trippel bezorgen met de DS 3 WRC van PH Sport. Een afgebroken versnellingspook op de voorlaatste proef deed hem helaas terugzakken van de 3de naar de 5de plaats. Toch werd het podium vervolledigd door een Citroën: de C4 WRC van David Bonjean.

"Het is frustrerend om op die manier naast het podium te grijpen, maar het belangrijkste is dat ik gans de rally, en in wat voor een rally dan nog, kon genieten van de sensaties die deze fantastische DS 3 WRC te bieden heeft. Ik ben natuurlijk erg blij met het globale resultaat van de wagens ontwikkeld door Citroën Racing," besloot de baas van Citroën Racing.

Hij dacht daarbij natuurlijk ook aan Guillaume Dilley, die een onberispelijke wedstrijd reed bij zijn debuut met een DS 3 R5.

"Zevende, dat is een onverhoopt resultaat voor mijn eerste ervaring op dit niveau en in deze uitermate sterk bezette wedstrijd!" lachte de Brabander bij zijn terugkeer in Hoei. Op dat moment leek hij zich nog niet te realiseren wat hem overkwam. "De aanpassing aan de wagen verliep helemaal zoals gepland. Ik had niet veel tijd nodig om me goed te voelen aan het stuur. Vanzelfsprekend pretendeer ik niet dat ik het potentieel maximaal benut heb. Maar, ik bleef foutloos en dat blijft de sleutel tot succes in deze lastige wedstrijd. Ik denk dat we respectabele tijden hebben gereden en dat ik mijn titel van vice-kampioen waar heb gemaakt. Ik ben echt dolblij."

Dezelfde vaststelling bij Jourdan Serderidis, die zijn doel bereikte, waardoor Citroën en DS met 6 wagens in de Top 10 eindigden: "Ik had gezegd dat ik blij zou zijn met een plaats in de Top 10 en ik eindig hier op de 9de plaats. Gelet op het sterke startveld is dat niet slecht. Ik kon zelfs een 5de tijd algemeen rijden. Ik ben heel tevreden."

Yvan Muller was iets minder tevreden, nadat hij twee plaatsen verloor door een lekke band op de allerlaatste proef: "De eerste dag verliep goed en ik rukte voortdurend op in het klassement. Maar, zondag maakte ik meer foutjes, want ik was in de verkenningen begonnen met deze proeven en toen waren mijn nota's nog niet zo nauwkeurig als die voor zaterdag. Toch heb ik genoten van deze ervaring. Ik ben onder de indruk van de massale opkomst en het enthousiasme van het publiek."

Vincent Verschueren moest al vroeg opgeven door een transmissieprobleem, maar Kevin Demaerschalk en Anthony Dovifat bezorgden DS nog meer bloemen. Zij wonnen met hun respectievelijke DS 3's de klassen RC 3 (en de strijd bij de voortrekkers) en RC5 (R1).

Het merk heeft het Belgisch rallyseizoen 2015 op prachtige wijze afgesloten, nadat het verschillende rally's kleur gaf, domineerde en het merkenkampioenschap won.

Yvan Muller, weer een wereldkampioen aan de start
Yves Matton en Cédric Cherain proeven van de top met een DS 3 WRC
Stéphane Lefebvre hoopt op moeilijke omstandigheden
Guillaume Dilley gaat de uitdaging aan met een R5

Omdat het merk ruim in de meerderheid is in de topklassen, zal DS in grote mate bijdragen aan het traditionele eindejaarsfeest van de Belgische rallysport, de Condroz Rally. Zeker omdat de vedetten van deze editie 2015, Yvan Muller, Stéphane Lefebvre en Yves Matton, met een wagen van het Franse merk rijden. In het kader van de slotwedstrijd vieren enkele piloten trouwens een promotie bij DS, want Cédric Cherain (WRC), Yves Matton (WRC), Guillaume Dilley (R5) en Emeric Rary (R3) gaan de uitdaging aan in een hogere categorie.

Na Sébastien Loeb in 2013, staat eind deze week een andere meervoudige Wereldkampioen aan de start van de Condroz Rally met een DS. Yvan Muller, viervoudig Wereldkampioen en recordhouder van het aantal overwinningen in het WTCC, is de grote ster aan de start met een DS 3 R5.

"Toen Yves Matton me voorstelde om de Condroz Rally te rijden, heb ik geen moment getwijfeld," vertelt de piloot uit de Elzas. "Voor mij is deze deelname een moment van ontspanning in een erg druk seizoen met mijn programma in het WTCC en mijn eigen team op circuit. Maar, het is ook een uitdaging. Zelfs na 35 jaar in de autosport, word ik nog altijd aangetrokken door nieuwe ervaringen. Mijn kennis van de DS 3 R5 beperkt zich tot een kort optreden in de Rallye du Chablais in Zwitserland, maar ik ga toch proberen een zo goed mogelijk resultaat te behalen."

Om te winnen zal Yvan beter moeten doen dan twee andere DS-piloten die met een WRC aan de start komen, meer bepaald Cédric Cherain en de baas van Citroën Racing, Yves Matton. Allebei kijken ze uit naar de sensaties die een DS 3 WRC te bieden heeft.

"Elk jaar staan er meerdere WRC's aan de start van de Condroz Rally en het verleden heeft bewezen dat zij in het voordeel zijn op het snelle parcours, zeker wanneer het droog is," vertelt Cédric Cherain. "Daarom ben ik heel blij dat ik de kans krijg met een DS 3 WRC te rijden in "mijn" rally. André Leyh, die nog eens met een goede WRC wilde rijden, is eveneens erg enthousiast. De weersvoorspellingen zien er goed uit. Het lijkt ideaal weer te worden voor mijn eerste ervaring in een WRC. Ik denk dat de andere piloten die met een wagen van dezelfde categorie rijden wellicht minder ritme hebben dan ik. Natuurlijk hangt succes in deze wedstrijd af van zoveel factoren. Ik hoop gewoon dat ik geen tijd zal verliezen door een lekke band op de slechte stroken onverhard. In principe moet ik klaar zijn voor de start. We hebben woensdag een testsessie voorzien en ik zal de wagen daarna nog wat beter leren kennen op de shakedown. Als ik de goede afstellingen vind, dan kunnen we mikken op een mooi resultaat met de DS 3 WRC van team D-Max."

Yves Matton kijkt ernaar uit om eindelijk de DS 3 WRC eens van binnen te beleven...

"Het kan vreemd klinken, maar ik heb nog nooit de kans gehad plaats te nemen in een DS 3 WRC. Niet aan het stuur en zelfs niet als copiloot," vertelt hij. "Maar, om meteen te mikken op een stunt, dat is wat anders. Zelfs met de beste wagen en prima Michelins, blijf ik een gelegenheidspiloot. Een podiumplaats zou me al enorm veel voldoening schenken."

De derde DS 3 WRC aan de start in Hoei wordt bestuurd door Jourdan Serderidis, wiens team J-Motorsport niet onopgemerkt zal blijven.

"Ik ben blij dat we twee jonge piloten aan de start kunnen brengen met onze DS 3 R5's, met name Stéphane Lefebvre en Guillaume Dilley," vertelt de Griekse Belg. "Ik hoop dat Stéphane mee kan strijden voor de zege. Zelf wil ik graag mijn vierde rally op rij uitrijden. Gelet op het startveld en met slechts een tiental proeven ervaring in deze rally, zal ik heel tevreden zijn met een plaats in de top 10. Het belangrijkste blijft het team. We zullen er alles aan doen om er voor iedereen een positief verhaal van te maken."

Yves Matton en Jourdan Serderidis geven het vertrouwen aan de jonge belofte van DS, Stéphane Lefebvre, om voor een topresultaat te gaan. De Nordist zet een stapje terug in vergelijking met zijn vorige wedstrijden, want hij komt aan de start met een DS 3 R5 met Pieter Tsjoen als copiloot: "Het klopt inderdaad dat ik de voorbije maanden het geluk heb gehad om met een DS 3 WRC te rijden. Mijn laatste wedstrijd met de DS 3 R5 was de Rally van Wallonië. Het was niet makkelijk om de Condroz Rally in te passen in mijn drukke agenda. Deze week zal ik nog twee dagen testen in Wales, maar ik zal zaterdag met veel plezier aan de start komen in Hoei. De druk was erg groot in mijn vorige wedstrijden. Hier kan ik voor het plezier rijden, zonder teveel druk. Ik ga zeker voluit en we zullen zien wat dat geeft. Ik hoop op moeilijke weersomstandigheden om te kunnen rivaliseren met de WRC's."

Naast Vincent Verschueren, die duidelijk progressie heeft gemaakt sinds de zomer en die nog in de running is voor de titel van vice-Kampioen van België 2015, verschijnt ook Guillaume Dilley aan de start met een DS 3 R5. De Brabander zet een logische stap hogerop in zijn carrière.

"Na 7 overwinningen op 8 wedstrijden in de categorie, heb ik niets meer te bewijzen met de DS 3 R3 in België. In het kampioenschap kon ik mijn score moeilijk verbeteren als ik in RC3 zou rijden. Daarom ben ik blij dat ik met een DS 3 R5 kan rijden, dankzij de steun van Citroën Racing, J-Motorsport en Michelin. Als voorbereiding op mijn programma in 2016, is het beter om de Condroz te rijden met een R5 dan met een R3. Ik wil trouwens Caren Burton en zijn team bedanken voor het prachtige seizoen dat we beleefd hebben. Toch maak ik me geen illusies. In mijn eerste wedstrijd met een 4x4, wil ik gewoon goed presteren. Ik zal rijden om ervaring op te doen. Ik denk dat alle WRC's en R5's aan de start ook goed bestuurd zullen worden. Ik ga me niet vergelijken met een of andere van die piloten. Ik hoop  gewoon dat ik kan tonen dat ik klaar ben voor de volgende stap hogerop..."

De promotie van Dilley doet geen afbreuk aan de zegekansen van DS in de categorie RC3. Kevin Demaerschalk zal de te kloppen man zijn met zijn DS 3 R3, terwijl de jonge Emeric Rary, die we eerder met een Citroën C2 R2 aan het werk zagen, voor de gelegenheid zijn kans zal wagen met een DS 3 R3 MAX van Team TranSport, gerund door Johny Blom. Na een goed, maar kort optreden in de East Belgian Rally, verschijnt Anthony Dovifat opnieuw aan de start met een DS 3 R1.

DS is dus goed geplaatst om een hoofdrol te spelen op alle niveaus in deze Condroz Rally.