In navolging van de populaire handtekeningsessie en de parade in de stad die vrijdag weer druk werd bezocht, gingen deze morgen 283 teams in Bastogne op pad voor de 59ste editie van de Legend Boucles.

Deze editie werd aangekondigd als het grote duel tussen Thierry Neuville en Francois Duval. Een strijd die al op de eerste RT voorbij was toen Dudu zijn Escort voor de ogen van duizenden toeschouwers parkeerde aan het kasteel van Mirwart.

“Ik zat geblokkeerd achter de kleine Peugeot 205 uit de Demo categorie die net voor mij vertrokken was. Hierdoor raakte ik geïrriteerd en brak ik het gaspedaal en de gaskabel,” aldus de drievoudige winnaar van de Legend Boucles die na een herstelling zijn weg vervolgde met RT2. Maar ook die verliep niet helemaal vlekkeloos omwille van een gescheurde uitlaat. Dit vergde enig laswerk en ondertussen werd Duval ook nog eens bedacht met 1200 strafpunten voor het missen van twee RT’s. “Desondanks zijn we opnieuw vertrokken voor de fun en het respect voor de organisatoren en de toeschouwers.”

De piloot uit Cul-des-Sarts liet zich nadien opmerken met enkele genereuze doortochten en knappe chrono’s vooraleer hij in Chevron voor de derde keer aan de kant moest. Een doorboorde benzineleiding was ditmaal de boosdoener. Het team, piloot en co twijfelen nog of ze de slotdag en de uitdaging met de ‘Challenge terre’ nog zullen aanvatten.

Zo werd het vandaag een cavalier seul voor Thierry Neuville die aan het stuur van de BMA Porsche 911 imponeerde met twaalf scratchtijden over twaalf proeven. Een echte demonstratie van de fabriekspiloot van Hyundai in het WRC die de openingsdag afsloot met een voorsprong van 120 punten (het equivalent van 2 min) op Bernard Munster, de winnaar van vorig jaar.

“Een Porsche is moeilijker te besturen dan een Escort,” glimlachte de piloot uit Sankt-Vith die zich merkbaar amuseerde. “Ik ben zelfs al tweemaal rond gegaan. Ik kijk er reeds naar uit om de wagen morgen te ontdekken op onverhard.”

Ondanks het riante verschil en het feit dat er wellicht niemand in staat is om Neuville op regelmaat te kloppen willen de leiders niet te vroeg victorie kraaien. Zeker niet met de eerste twee WK Rally’s van het seizoen in gedachte.

“Er resten ons nog 80 km onverhard op sneeuwbanden. Het zal erop aankomen om zo proper mogelijk te rijden en lekke banden te vermijden,” pikt copiloot Nicolas Gilsoul in en in 2010 ook al winnaar van de Legend Boucles aan de zijde van Bruno Thiry. “Het is plezant hier. We waanden ons met deze ambiance zelfs al even in Mexico. Op sommige plaatsen staat er echt veel volk.”

Achter beide PK-rijke Porsches was ook Patrick Snijers in grote doen. De meervoudige Belgische kampioen bezet momenteel de derde plaats met een Ford Escort MK2 Gr 4 die hem herinnert aan zijn eerste succes 36 jaar geleden. ‘De lange’ wordt op de hielen gezeten door Marc Timmers (Porsche 911), ook al een ex-winnaar van deze wedstrijd. Guino Kenis (BMW 2002 ti) is eveneens uitstekend op dreef met een voorlopige vijfde plaats. In zijn spoor volgt Frederic Bouvy die vandaag wat gehinderd werd door een nukkige versnellingsbak. De Porschist zou in Chevron ook nog het slachtoffer worden van een normtijd nadat Jean-Pierre Van De Wauwer zwaar van de baan ging met zijn Lancia Beta Monte-Carlo (bemanning is OK).

Van De Wauwer was overigens niet het enige slachtoffer van de avondproeven, want ook de Datsun van Bruno Thiry haalde het einde niet door motorpech. Maar de grootste pechvogel was ongetwijfeld Stéphane Lefebvre (Citroën Visa 1000 Pistes Gr. B). De Franse WK rijder had de eer om de lijst met opgevers te openen met een defecte transmissie.

Dit bracht ook nog enkele verschuivingen binnen de Top 10 teweeg die verder werd vervolledigd door Romain Delhez (Opel Transeurop), Geoffrey Leyon (Ford Escort), Tim Pearcey (Ford Escort) en de Duitser Andreas Gerst (Porsche). Daarbij is het morgen vooral uitkijken naar de prestaties van Pearcey, een Britse gravel specialist.

Iets verderop in het klassement noteren we ook nog een 19de plaats voor Renaud Verreydt die vandaag geremd werd door allerlei kleine problemen (alternator, versnellingsbak, banden… ) in de Ford Escort MK1 die hij onlangs overnam van Fred Bouvy. Larry Cols, op een 20ste plaats, moest duidelijk nog even wennen aan het besturen van een achtertrekker en bovendien was het ook nog even zoeken naar het goeie ritme na negen jaar afwezigheid.

De tweede dag gaat op zondag van start om 8.07u met de RT13 van Bercheux-Bernimont, met in volgorde ongeveer 160 Classic, daarna de Demo en de Legend ongeveer 1u25 na de doortocht van de eerste wagen. De aankomst is voorzien om 12.56u in Bastogne, waar de winnaar van de Legend iets voor 15.00u zal gekend zijn. (foto Jacques Letihon)

Legend Boucles: de tussenstand na de eerste etappe: 1. Neuville-Gilsoul (Porsche Carrera RS Gr.4) 525,40 punten; 2. Munster-Munster (Porsche Carrera RS Gr.4) op 133,94 pts; 3. Snijers-Geeraerts (Ford Escort MKII BDA Gr.4) op 187,62; 4. Timmers-Hermans (Porsche 911 Carrera Gr.4) op 189,27; 5. Kenis-Vanoverschelde (BMW 2000 Ti) op 201,66; 6. Bouvy-Hottelet (Porsche 911 SC 3.0 Gr.4) op 242,12; 7. Delhez-Bonaventure (Opel Manta Transeurope) op 253,53; 8. Leyon-Deposson (Ford Escort MKII) op 280,46; 9. Pearcey-Shanks (GBr/Ford Escort MKII BDA Gr.4) op 355,48; 10. Gerst-Enderlle (Dui/Porsche 911 Gr.4) op 369;00; 11. Mourgues-Giraudet (Fra/Ford Escort MKII BDA Gr.4) op 371,65; 12. Pothoven-Molenkamp (Ned/Volvo 122S) op 375,06; 13. Brasseur-Brasseur (Porsche Carrera RS) op 384,91; 14. Galand-Prévot (Peugeot 504 V6) op 390,35; 15. Matton-Elena (Bel-Mon/Porsche 911 Gr.3) op 398,90; 16. Deflandre-Lambert (Porsche 911 Gr.4) op 407,74; 17. Jansen-Van den Houdt (P-B/Ford Escort MKI) op 410,42; 18. Mondron-Werner (Porsche 911 Gr.4) op 422,87; 19. Verreydt-Elst (Ford Escort MKI) op 423,28; 20. Cols-Leyh (Ford Escort MKII 8S) op 450,19.

(Foto: Jérôme Deskeuvre)

Voor alle organisatoren van rally's is de veiligheid steeds het belangrijkste punt op de agenda. In dit opzicht hebben de organisatoren van de Condroz Rally  een sensibiliseringscampagne op poten gezet omtrent veiligheid bij rally's.

Zo zal het team MY Vintage een Datsun Violet inzetten voor Bruno Thiry dit weekend tijdens de Legend Boucles Bastogne. Op die manier brengt men een belangrijke boodschap over: "Spectators, Respect Safety Zone. Security is our Responsibility"

Het respecteren van de veiligheidzones is essentiel voor het voortbestaan van rally's en is werkelijk de verantwoordelijkheid van iedereen.

Op 4 en 5 november, voor de 44ste Condroz Rally, zal Bruno Thiry de rol van 'Monsieur Sécurité' opnieuw voor zijn rekening nemen. Op die manier zullen ze de toeschouwers erop wijzen hoe belangrijk hun plaasting langs de proeven wel is voor ieders veiligheid.

In afwachting kan men dit weekend genieten van de Legend Boucles Bastogne en Bruno Thiry en Xavier Portier aanmoedigen met hun Datsun Violet. En dit in alle veiligheid natuurlijk! 

De proef die vorig jaar luisterde naar de naam Macrale, toen de laatste op zaterdag, wordt dit jaar de eerste en verandert bovendien van naam.

Geen rondrijden meer, maar twee prachtige opeenvolgende passages in het grote woud van Saint-Hubert, onderbroken door een hergroepering in het Euro Space Center. Het is een parcours dat zorgt voor 100 % adrenaline, rondom de vallei van de Lhomme, op echte rallywegen. Volgens sommige bronnen is het de mooiste proef van het land. En nu gaan we er rallyrijden!

Wie de proef wil zien moet zorgen dat hij er is om 8u56, want dan gaat de eerste wagen van start voor een opdracht van 11 kilometer met een finish aan het kasteel van Mirwart, in een park, zoals de traditie van de RAC het wil. Het publiek zal er de deelnemers van de Legend dus minstens één maal zien voorbijkomen.

Gezien de verwachte publieke opkomst, raden wij u echter aan niet op het laatste ogenblik aan te komen. De toegang via de boerderij is afgesloten, maar er zullen parkings zijn, waarvan één voor de pers, en shuttles om iedereen op zijn plek te brengen.

Om de meest schitterende plekjes te kennen, en om te weten waar u moet zijn, koopt u best het programma, dat onder meer te koop zal zijn aan de tent op de Place de l’Abbatiale in Saint Hubert vanaf 7u00 ‘s morgens.

Herbeumont, de scherprechter op zondag

De langste nieuwigheid van deze editie is zonder meer deze 37,5 kilometer lange proef die op zondag zal verreden worden, grotendeels op onverhard en in de bossen. Het is een plezier voor de deelnemers en toeschouwers, die onder meer terecht kunnen in het dorp Herbeumont. Opgepast, met een belangrijke invalsweg die driemaal onderbroken is, is de toegang enkel mogelijk via de N884 naar Herbeumont, komende van Auby-sur-Semois in de richting van Cugnon (N832).

Om de exacte timing van de proef te kennen, waar de deelnemers in Classic al passeren in de loop van de ochtend, en om de beste punten te ontdekken, kan u best het programma kopen, in de toeristische dienst van Bertrix of in bakkerij « La bonne Croute » in Bertrix.

De traditionele openingswedstrijd van het Belgische autosportseizoen, de Legend Boucles, zal dit weekend in en om Bastogne een massa volk op de been brengen.

Een week geleden lag er nog sneeuw, maar de voorbije week deed eerder aan de lente denken en de 285 deelnemers die zaterdag in Bastogne van start zullen gaan, hoeven zich dus niet winters te kleden. Afspraak overigens op de bekende Place McAuliffe, naast de vermaarde tank, getuige van de winter van 1944-1945. Het succes van deze 59ste editie drukt zich vooral uit door het aangekondigde duel tussen de twee grootste rallyrijders uit de Belgische rallygeschiedenis, Thierry Neuville en François Duval.

Onze tweevoudige wereldkampioen is na drie jaar afwezigheid terug in de Boucles en uiteraard doet hij het samen met Nicolas Gilsoul, zijn vaste corijder. Beide vinden we in een Porsche 911 Gr.4, de wagen waarmee Bernard Munster, de patron van het team BMA, in 2016 de Legend Boucles won. De fabrieksrijder van Hyundai wil in de Ardennen zijn pech van het WK vergeten, een WK waarin hij zowel in de Monte Carlo als in Zweden heer en meester was. Echter, zonder zijn prestaties in een concreet resultaat om te zetten. Op enkele centimeters na hadden we in Bastogne de leider in het WK rally aan de start zien staan.

“Mijn eerste doel is om hier plezier te hebben”, vertelt de man uit Sankt-Vith, die vrijdagnamiddag aankomt, na testen met Hyundai in Spanje. “Het zal de enige maal zijn dat we dit seizoen zonder druk gaan rijden, gewoon het spektakel verzorgen voor de Belgische rallyfans, dat is de opdracht.”  Maar eens de helm op zal Thierry ook willen winnen, zeker gezien de aanwezigheid van ene François Duval, de andere Belgische winnaar van een manche van het WK rally en drievoudig winnaar van de Legend Boucles. De laureaat van 2013, 2014 en 2015, maakt zijn comeback na één jaar afwezigheid en dat met een Ford Escort MKII BDA Gr.4, uit de ateliers van Paul Lietaer.

“De extra dag op onverhard en de Target Time, waardoor we voluit tot de finish kunnen gaan, maken dat ik weer gemotiveerd ben om er tegen aan te gaan”, vertelt het ex-enfant terrible van de Belgische rallysport. “Het wordt een strijd tussen twee generaties, tussen twee gewezen winnaars van WK-wedstrijden.” Neuville-Duval, het is een historisch duel, dat heel wat mensen op de been zal brengen, om te beginnen op vrijdagavond, met een handtekeningsessie om 18u00 in het centrum en vervolgens een parade in de stad tussen 19u en 21u. De fans hebben alvast iets om naar uit te kijken. Echter deze twee grote namen zijn niet de enige die zaterdag en zondag voor de zege zullen gaan in de prachtige rallylegendes van voor 1987.

Onder de 100 ingeschreven deelnemers in de categorie Legend, vinden we zes voormalige winnaars, met onder meer Patrick Snijers, die zesmaal won in de moderne versie van de Boucles en tweemaal al in de Legend en ook hij beschikt over een zeer goede Escort Gr.4. Verder is er de drievoudige winnaar Renaud Verreydt (Escort MKI), de eerste winnaar van de Legend, Marc Timmers (Porsche), Bruno Thiry (Datsun Violet Gr.2), de titelverdediger Bernard Munster (Porsche) en Jean-Pierre Van de Wauwer die er ondertussen 45 jaar carrière heeft opzitten en het met zijn Lancia doet.

Geen ex-wereldkampioen aan de start dit jaar, maar wel enkele andere grote namen zoals de Franse fabrieksrijder van Citroën in WRC, Stéphane Lefèbvre (Visa 1000 Pistes Gr.B). De jonge Fransman is de kapitein van een heuse Franse équipe met Jean-François Mourgues (Escort Gr.4), François Lethier (Peugeot 504 V6 Gr.5) en Alain Deveza (Subaru Impreza Gr.A Demo).

We noteren jammer genoeg het forfait van de Toyota van Chris Mellors, maar er zijn nog andere Britten, waaronder de specialist van de RAC Historic Paul Griffith (in een Escort en vorig jaar de beste op zondag) en Tim Pearcey, maar ook de Fiat 131 Abarth van Andrew Siddall.

Andere bekende namen aan de start zijn onder meer de Belgische baas van Citroën Racing, Yves Matton in zijn Porsche Gr.3, samen met negenvoudig wereldkampioen rally bij de corijders, Daniel Elena (uiteraard toen naast Sébatsien Loeb), Fred Bouvy (Porsche), de wereldkampioen paarden crosscountry Félix-Marie Brasseur (Porsche), de BMW DTM-rijder Maxime Martin (Opel Kadett), Larry Cols, die zijn comeback maakt na een lange afwezigheid en de woestijnman Stéphane Henrard die in Demo zijn buggy Dunbee toont. Verder noteren we de namen van de outsiders Fred Caprasse (Escort), Romuald Thirion (Ascona) en Geoffrey Leyon (Escort), mensen uit de regio die voor een Top 10 gaan.

Met 185 wagens heeft de categorie Classic zijn record gebroken qua deelnemers en daar is het gemiddelde nog steeds 60 km/u, met onder meer aan de start, onze voormalige premier Guy Verhofstadt en hij doet het met een Lancia.

Al dat schoon volk zal twee dagen lang de Slag om de Ardennen herbeleven, met op zaterdag 12 proeven (111 km) en op zondag nog eens 80 km tegen de chrono, verdeeld over 6 proeven, die allemaal dubbel tellen als een soort van continue Power Stage. Op zondag is er ook de scherprechter van 37 kilometer, de langste proef van ons land, in Herbeumont.

Traditioneel opent het autosportseizoen dus met een schitterend evenement voor oudere rallywagens, die ook in de 59ste editie van de Legend Boucles voor heel veel spektakel zullen zorgen. Maar voor de toeschouwers geldt zeker: wees voorzichtig en dat onderweg en langs de rallywegen!

De Mysterieuze Rijder ontmaskerd: de voormalige winnaar van de Boucles, Larry Cols terug na 9 jaar afwezigheid!

Het is nu niet langer een geheim: de identiteit van de Mysterieuze Rijder voor de Legend Boucles 2017 werd deze woensdag onthuld. Na zeven buitenlandse rijders, is het ditmaal een kampioen van België die mee de kers op de taart van deze editie van de Legend Boucles vormt. En het is echt een verrassende keuze, want iets minder dan 9 jaar na het tragische ongeval waarin zijn ingenieur Hans Goudezeune het leven liet, maakt Larry Cols zijn terugkeer in de competitie en dat in onze Boucles.

“Het is dertien jaar geleden dat ik nog in de Boucles heb gereden”, legt de ondertussen 41-jarige man uit Verviers uit. “De laatste maal was met een Clio in de moderne Boucles van 2004.”

Drie jaar voor zijn nationale titel, in 2007 met een Mitsubishi Lancer, en twee jaar na zijn zege in Spa: “Mijn winst in de Boucles 2002 blijft een van de mooiste herinneringen uit mijn carrière, want het was een wedstrijd die mijn vader nooit wist te winnen en zo vulden we een leegte op het palmares van de familie in.”

In 2010 zat hij naast zijn vader ‘Didi’, in een Fiat 131 Abarth met het nummer ‘0’ op de zijkant. “Maar toen was de wagen jammer genoeg niet betrouwbaar en we gaven op voor de start van de eerste proef, nog tijdens de verbinding”, herinnert Larry zich. “Ditmaal moeten we verder gaan.”

Dat zou op zich geen probleem mogen vormen, want de terugkeer na 8 jaar afwezigheid gebeurt aan het stuur van een Ford Escort BDG MKII Groep 4, de auto van Raphaël De Borman.

“Het is meteen mijn eerste race met een achterwielaangedreven wagen”, vertelt Larry die overigens al geruime tijd marathons loopt. “Ik heb competitie in mijn bloed, want ik wil altijd goed voor de dag komen. In Bastogne sta ik niet in functie van een resultaat aan de start, maar om plezier te beleven, om terug de ambiance van een grote rally mee te maken. Toen André Leyh me voorstelde om het te doen, met hem als corijder, was ik enthousiast. Ik heb ook aan mijn echtgenote gedacht, mijn ouders en mijn zoon, die op zijn 13de al corijder is in regularity. Hij doet dat met mijn vader, zijn grootvader… Ik heb ook aan Hans gedacht… Na een reeks medische onderzoeken, kreeg ik groen licht om deel te nemen. Het is niet helemaal mijn eerste maal weer in een rally, want vorig jaar was ik al ouvreur voor Chris Van Woensel in de Condroz. Ik deed het om mijn overall weer eens aan te hebben en ik moet eerlijk zeggen, ik zou echt die Mitsubishi WRC5 wel eens willen besturen… Het is een beest van een wagen. Hier waren de organisatoren zeer blij en ik heb dan ook het voorstel aangenomen om de Mysterieuze Rijder te zijn. Ik hoop dat ik het publiek niet zal ontgoochelen.”

Dat zal niet gebeuren, wat weten we zeker en de comeback van Larry Cols, na negen jaar, zal heel veel rallyliefhebbers heel veel plezier doen.

Het zijn drukke tijden voor Thierry Neuville en zijn copiloot Nicolas Gilsoul. Nog maar net bekomen van hun opgave in de Rally van Zweden is hij al terug in België voor een deelname aan de Legend Boucles Bastogne. Met een Porsche 911 uit de ateliers van Bernard Munster doet hij een gooi naar de zege. 

Nog een droom voor mijn 30ste Boucles 

“De 59ste editie van de Boucles, de 12de al in de versie Legend, is mijn dertigste sinds ik in 1984 de fakkel van mijn overleden vader Alphonse overnam. Dat is al heel wat. Ik was amper 23 toen ik me aan het hoofd bevond van de Boucles de Spa in 1987, na een korte interim-periode van mijn broer. In 2005 volgde er een korte pauze, waarna we voor de historische wagens opteerden.

Als ik vandaag in de achteruitkijkspiegel kijk, betreur ik in geen geval de keuze die ik toen gemaakt heb. Ook sta ik achter de keuze om van Spa naar Bastenaken te verhuizen, want voor mij is rally steeds een stukje ontdekken. Dit jaar is mijn oude vriend Jean Caro er opnieuw in geslaagd om ongerepte delen van ons land te ontdekken. In onze nieuwe thuisbasis, de provincie Luxemburg, doen we het op een parcours dat voor zeventig procent verschilt van het parcours uit 2016. Bovendien hebben we nog een oude droom gerealiseerd: nadat we een volledige dag op onverhard ingevoerd hebben, gaan we de driehonderd deelnemers nu verrassen met een proef van 37 kilometer in de wouden. Ik had nooit durven dromen dat het mogelijk zou zijn in België. Het is duidelijk dat wij de mooiste rally van het land hebben. De Legend is echt iets speciaal. Het evenement maakt geen deel uit van het Belgische kampioenschap, het behoort niet tot de provinciale proeven, en het is niet echt een historisch event. Het is, zoals ik al zei, iets apart. Iedereen die deelneemt is daar trots op en zeker met de komst dit jaar van Thierry Neuville, onze ambassadeur in WRC. Neuville-Duval, dromen van een mooiere affiche was niet mogelijk.

We hebben nu onze kruissnelheid bereikt in Bastogne, een stad die ons warm onthaalt. We hebben het programma en de regels verder verfijnd, met onder meer een trackingsysteem, dat het mogelijk maakt om de wagens live te volgen zoals in het WK rally. Ook is er de Target Time waardoor op het einde van de RT er geen wagens meer staan te wachten om de finish te overschrijden, zeker als er geen sneeuw ligt. Bovendien houdt de Legend zijn sportieve filosofie, met gewone winterbanden, een jaarcoëfficiënt en de stempelcontroles in de proeven.

We zijn ook heel blij vast te stellen dat de geleverde inspanningen voor de categorie Classic hun vruchten afwerpen, met als… kers op de taart een nieuw recordaantal deelnemers.

We hebben dus weer een zeer mooi deelnemersveld, zoals qua kwaliteit als kwantiteit en dat voor mijn dertigste uitgave. Ik nodig u dan ook uit om samen deze mooie editie alle eer aan te doen en dat in alle veiligheid. Er zal zeker weer veel volk zijn voor deze eerste autosportproef op Belgische bodem en dus is het zeer belangrijk dat de toeschouwers de regels volgen en luisteren naar de commissarissen. Vergeet niet wat er tijdens de Monte-Carlo gebeurd is. Zelfs de beste rijders van de wereld kunnen een fout maken en dus is het belangrijk post te vatten op een veilige plek. Ik hoop dat de fans van Thierry, François, Bruno, Jean-Pierre, Patrick en alle anderen dan ook hun verantwoordelijkheid zullen nemen,” aldus Pierre Delettre.

De handtekeningensessie op vrijdag om 18.00u

Het is een traditie geworden die noch de toeschouwers, noch de rijders willen missen. Op vrijdag om 18.00u wordt het neusje van de zalm van de Legend Boucles iets minder dan een uur lang verenigd in de grote tent aan het McAuliffe-plein. Een heuse mensenzee zal er aanwezig zijn voor de handtekeningensessie, maar het is eveneens een gelegenheid om foto’s of andere selfies te nemen die de sociale media zullen overrompelen.

Parade in de stad op vrijdag vanaf 19.00u

Na het succes van de editie 2016 is er opnieuw gekozen voor een unieke en verplichte (de afwezigen worden bestraft) tentoonstelling van alle wagens in de winkelstraat die grenst aan de grote tent op het McAuliffe-plein. Het is een uitgelezen kans om alle auto’s te bewonderen en de rijders te benaderen in een immens park dat niet gesloten zal zijn, maar tussen 19.00u en 21.00u de deuren opent voor het grote publiek.

Dertien voormalige winnaars aan de start

De optelsom van alle rijders en corijders levert dertien voormalige winnaars van de Boucles op die de start zullen nemen van de editie 2016, de 58ste van de Boucles en de 11de al in Legend.

De meest ervaren is natuurlijk Patrick Snijers, achtmaal winnaar tussen 1981 en 2009. Naast hem zien we enkele drievoudige winnaars als François Duval (2013, 2014 en 2015), en Renaud Verreydt (1992, 1997, 2000). Sinds vorig jaar staat de teller van Bernard Munster op twee successen. Daarnaast zijn er tot slot winnaars als Marc Timmers (2006), Bruno Thiry (2010) en Jean-Pierre Van de Wauwer (2012). Daar kunnen we nog zes corijders aan toevoegen, met Denis Giraudet (1994), Jean-François Elst als teamgenoot van Verreydt in 2000, Eric Marnette (2012), Nicolas Gilsoul (2010), Anthony Bourdeaud’hui (2013, 2014 en 2015), maar ook Andrée Hansen (2016).

24% buitenlanders

Met 73 buitenlandse teams, ofwel 24 procent van het peloton, blijft de Legend Boucles meer dan ooit een internationale wedstrijd. Tien buitenlandse nationaliteiten worden vertegenwoordigd met een merendeel aan Fransen (24), zeventien Nederlanders, veertien Luxemburgers, zeven Britten, vier Italianen, drie Duitsers, een Zwitser, een Spanjaard, een Litouwers en een Est.

Henrard en zijn nieuwe Dunbee in Demo

De categorie Demo kent jammer genoeg niet het verhoopte succes en ontvangt dit jaar geen Groep B aan de start, maar toch zal er de nodige aandacht zijn voor de Mitsubishi Lancer Groep A van Laurent Le Millin, de Subaru Impreza 555 van Alain Deveza en vooral de nieuwe Buggy Dunbee van Stéphane Henrard. Op een gegeven moment wordt ook de nieuwe Pick-Up Ssanyoong voor de rallycross tentoongesteld aan de grote tent.

Radio Rally 7FM rechtstreeks vanop het McAuliffe-plein

Na het succes van de twee voorbije jaren kiest Rally 7FM opnieuw voor een integrale verslaggeving van ons evenement, met een tijdelijke studio die drie dagen lang wordt opgezet op het McAuliffe-plein. Het resultaat is 48 uur rechtstreekse commentaren, interviews en de stand van zaken in de wedstrijd, met zelfs enkele reporters die aan de aankomst staan van de RT’s, in het assistentiepark of bij de hergroepering, net als in de gouden jaren. Christian Lahaye zal zijn ervaring laten spreken om alles aan elkaar te praten. Om niets te missen van de Boucles moet u dus afstemmen op 96.2 voor de regio Vielsam-Gouvy-Sankt Vith-Reuland en op 89.1 FM voor de Pays de Bastogne en het noorden van het Groothertogdom. Voor het eerst zal het ook mogelijk zijn om de ‘radio rally’ te beluisteren op de proeven zelf.

Dit zijn de verschillende frequenties:

Trois-Ponts/Stoumont: 93.4 Mhz

Vielsalm/Gouvy/zuidelijke Duitstalige regio: 96.2 Mhz

Pays de Bastogne (vijf gemeentes)/noorden Groothertogdom Luxemburg: 89.1 Mhz

Bertogne/Houffalize/Tenneville/Sainte-Ode: 96.2 Mhz of 89.1 Mhz

Saint-Hubert centrum/Sainte-Ode: 89.6 Mhz

Saint-Hubert westen/Libin noordoosten: 99.8 Mhz

Een proef rechtstreeks op TV Lux en de lokale zenders, streaming van RTBF

Zij die niet ter plaatse kunnen zijn, kunnen de eerste doortocht in een erg mooie proef, op zaterdag vanaf 14.35u, rechtstreeks volgen. Daarvoor moet u afstemmen op TV Lux of de beelden die door tien andere regionale zenders van de Franstalige gemeenschap (RTC Liège, Télévesdre, Brutélé…) worden overgenomen, maar er is ook een streaming op de site van Moniteur de l’Automobile, de RTBF en de RAC Spa.

Verkenningen verboden op onverhard, dezelfde nota’s voor iedereen

De verkenningsritten voor de twaalf RT’s (waarvan zes verschillende) van zaterdag blijven officieel toegelaten, maar enkel op vrijdag 17 februari en voor de deelnemers in Legend. De zes RT’s op onverhard van zondag blijven geheim. Er worden dit jaar vrij radicale maatregelen genomen om eventuele valsspelers op heterdaad te betrappen. Uiteraard worden die hier niet uit de doeken gedaan, maar de zwartrijders, klein of groot, nemen dit jaar erg grote risico’s om uitgesloten te worden nog voor de start van de wedstrijd. Iedereen is gewaarschuwd…

Sneeuwbanden, zelfs in het bos

Om de kosten te drukken mogen de banden niet meer behandeld worden. Zowel voor de deelnemers in Legend als in Classic worden enkel sneeuwbanden (winter) toegelaten uit een vooropgestelde lijst, zowel op asfalt als op onverhard. Nagels zijn uiteraard verboden.

Het is een traditie wat betreft de Legend, het parcours wordt om zeer uiteenlopende redenen vooraf niet bekend gemaakt. Zo wordt de overlast voor de omwonenden beperkt, terwijl verkenningen voor de proeven van zaterdag, enkel op vrijdag voor het evenement toegelaten zijn.

Er wordt uiteraard getracht om de deelnemers vooraf op het verkeerde been te zetten, terwijl controles, versperringen en andere ingrepen er zouden moeten voor zorgen dat de valsspelers geen kans krijgen. Het feit dat sommige deelnemers toch proberen het parcours te verkennen, strookt niet met de geest van sportiviteit van onze proef. Verkennen en nota’s maken is - op de vrijdag voor de proef na - verboden. Het resultaat van de valsspelers is er dan ook één dat geen enkel respect verdient, zeker niet in een proef met historische wagens.

Zoals vorig jaar, zullen we op vrijdag de lijst van de proeven en timing bekend maken, net als de verkooppunten van het programma. Dat programma omvat maar liefst 80 bladzijden, met alle noodzakelijke informatie om de wedstrijd te volgen: de timing, de deelnemers, de nummers, maar ook de kaarten van de proeven, kaarten waarvan de kwaliteit nog maar eens verbeterd is. He programma is er voor de som van 10 euro en u vindt er ook een poster van de nieuwe Hyundai i20 Coupé van Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul, een poster van de Ford Escort van François Duval en een agenda van het Belgische autosportjaar 2017.

Wat kunnen we vandaag al over het parcours zeggen?

Op zaterdag gaan de deelnemers van start om 7u50, voor 12 proeven - 6 verschillende -, die goed zijn voor een totaal van 111 km tegen de chrono. Er zijn meerdere hergroeperingen, onder meer in het centrum van Saint-Hubert, aan het Euro Space Center, aan de watervallen van Coo, maar ook in Bastogne. Er is geen enkel deel van de Legend identiek aan dat van 2016. De eerste deelnemer wordt om 20u42 op de Place McAuliffe in Bastogne verwacht.

Op zondag zijn er 6 proeven in de wouden, volledig op onverhard, en dat voor de overgebleven deelnemers. Wie op zaterdag problemen kende, kan via Rally2 ook weer van start gaan. Op het menu staan 79,5 km met een start om 7u30.

“Goed 70% van de af te leggen proeven is nieuw, met een scherprechter op zondag van maar liefst 37,5 km, een proef waar we erg fier op zijn”, vertelt de man van het parcours, Jean Caro. “Het is de mooiste en langste KP van België, waar rijders en publiek hun hart zullen kunnen ophalen.”

Tijdens de tweede etappe, houden de deelnemers halt in Bertrix, Saint Hubert en Bertogne alvorens in à Bastogne over het eindpodium te rijden, een podium dat is voorzien om 12u56 voor de eerste deelnemer in Classic. De deelnemers aan de Legend volgen goed 2,5 uur later, in functie uiteraard van het aantal deelnemers in Classic en Demo dat op zondag nog zal starten.

Ook Patrick Snijers is present in de Legend Boucles Bastogne. Met een Ford Escort RS1800 zal hij samen met Roel Geraerts in de rechterkuip deelnemen aan het evenement dat Pierre Delettre op poten heeft gezet. Patrick kennende zal hij zeker niet naar daar afzakken voor een top-10 klassering...