Met bijna 200 inschrijvingen in de categorie ‘Classic’ op de 300 wagens die op zaterdag 18 februari aan de start verwacht worden, beantwoorden de liefhebbers van ’60 km/u’ de uitnodiging van de organisatoren van de Legend Boucles @ Bastogne 2017! De ‘boost’ van Pierre Delettre en zijn team als reactie op de editie 2016 heeft zijn vruchten afgeworpen…

“Sinds vorig jaar zijn er steeds meer elementen die in het voordeel pleiten van de categorie ‘Classic’”, legt de organisator uit. “Natuurlijk is er de aanstelling van Eric Chapa als verantwoordelijke voor de deelnemers, maar ook de intrede van het Blunik-systeem, dat zijn waarde al heeft bewezen. Daarnaast is de communicatie voortaan op maat van de ‘Classic’, waardoor de hoofdrolspelers van die categorie meer dan verdiend in de schijnwerpers zullen staan. We hadden een succes verwacht voor 2017, maar het is een overrompeling geworden. Het is ook het bewijs dat er vraag blijft naar de gesloten RT’s aan 60 km/u. België is duidelijk en meer dan ooit een land van de Regularity…”

De regelmatigheidscriteria voor wagens van weleer ontstonden inderdaad in ons land, met de Coupe des Sources die nauw aan het hart ligt van Pascal Collard, die de relatie met de teams op zich neemt tijdens de Legend Boucles @ Bastogne 2017. In de loop der jaren hebben sommige corijders (een essentiële schakel van de bemanning) er hun specialiteit van gemaakt om gemiddeldes te berekenen en die te laten respecteren. Opdat een team zoveel mogelijk kans zou maken om te schitteren, moet de rijder aan een stuur kunnen draaien, en aanvallen wanneer dat nodig geacht wordt. Daarnaast moet de auto in staat zijn om de onregelmatigheden van het terrein te verteren… vooral in het kader van de wedstrijd die op gang wordt getrapt op het McAuliffe-plein in Bastenaken. In ieder geval schelen de auto’s in ‘Classic’ een flink stuk op de financiële borrel in vergelijking met de bolides in ‘Legend’, wat ook een verklaring kan zijn voor het succes.

Naar een duel België-Frankrijk met Italië als scheidsrechter?

België mag dan wel het vaderland zijn van de Regularity – wat eveneens werd aangetoond in de Rally van de Monte-Carlo voor historics en de Rallye Neige et Glace – in de loop van de edities van de Legend Boucles @ Bastogne werd de dreiging uit Frankrijk steeds groter. Dit jaar zijn drie Franse teams op papier in staat om het leven van de Belgische specialisten zuur te maken. Om te beginnen zijn er Frédéric Magdziarek en Philippe Lhomme, van wie de knappe en originele BMW 2800 CS vorig jaar net naast een triomf belandde. Christophe en Anne Baillet delen een Ford Escort RS2000 Mk2 waarmee ze op eigen bodem onze landgenoten hebben uitgedaagd tijdens de ‘Neige et Glace’ enkele dagen geleden. Ze zijn op zoek naar een duidelijke revanche op Belgisch grondgebied! Jérôme Ambrosini en Montgomery Abel (Audi 80 GT) zijn twee andere vaste waarden in de Legend Boucles en over hun potentieel bestaat geen enkele twijfel.

Ook de Italiaanse teams mogen niet vergeten worden. Piero Lorenzo Zanchi en Giovanni Agnese pronken met een zege in de Rallye de Monte-Carlo Historique van 2015 op hun palmares. Met hun Lancia Flavia 1800 Coupé komen ze niet om het deelnemersveld in Bastenaken op te vullen. Dat geldt ook voor Alessandro Olivieri en Cesare Rainisio, van wie de Ford Anglia 105 E telkens weer voor de verrassing kan zorgen.

We kijken ook uit naar de deelnemers uit Estland en Letland, waarvan we het niveau niet kennen. Zij worden vertegenwoordigd door Thomas Kreek en Arvi Hain, die een originele VAZ 21011 van Russisiche makelij besturen.

Tegen de concurrentie uit het zuiden staan de lokale helden te drummen om het laken naar zich toe te trekken. Yves Deflandre, winnaar van de editie 2016 in ‘Classic’, stapt dit jaar over naar de categorie ‘Legend’, maar zijn teamgenoot Patrick Lienne blijft trouw aan de regelmaat. Hij neemt plaats naast Patrick Lambert (BMW 2002 Ti). Zijn doel is een tweede opeenvolgende zege, maar dan moet hij wel de strijd aangaan met ervaren duo’s als Gengou-Gathy (Volvo 142 S), Ninane-Simon (Opel Kadett C), Baugnée-Remion (Ford Escort MK1), Simon-Duchesne (Porsche 924 S), Crucifix-Caldeira (Porsche 911 Carrera ou Ford Aglia 105 E), Reuter-Vandevorst (Porsche 914/6), Piraux-Monard (Renault 5 Alpine Gr.2), Van Rompuy-Vanoverschelde (Opel Ascona B), Chaballe-Chalsèche (Volvo 122 S), Franchi-Bernard (Audi Coupé Quattro), enz.

U heeft het begrepen, het is zo goed als onmogelijk om het podium te voorspellen van deze Legend Boucles @ Bastogne 2017 in ‘Classic’. Temeer omdat er naast de experten een indrukwekkende lijst met outsiders kan opgesteld worden. We denken maar aan Delporte-Bozet (Porsche 924), Van Dalen-Minguet (Ford Escort MK2), Dujardyn-Deplancke (Porsche 911 Carrera RS), Collignon-Felot (BMW 2002 Ti), Martens-Pyck (Volvo PV544), Dufrasne-Dogne (VW Golf GTI) en anderen.

In ‘Classic’ noteren we ook de deelname van Stefaan Pinzie, een specialist van snelheidsrally’s voor auto’s van weleer, die aan boord zal kruipen van een BMW 320i met Sharon Vermeulen naast zich.

Het is ook in ‘Classic’ dat we enkele persoonlijkheden aantreffen die zichzelf trakteren op een weekend ontspanning – of toch bijna – in de Legend Boucles. Onze ex-premier Guy Verhofstadt, vandaag een sleutelfiguur in de Europese politiek, is een vaste klant geworden van de wedstrijd, steeds met Guido Devreker aan zijn rechterkant en dit jaar aan het stuur van een Lancia Beta Coupé. Een Italiaan die nog steeds wordt ingezet door Abarth Squadra Storica Racing van Guy Moerenhout, die zelf een team vormt met Filip De Munck op een Fiat 124 Abarth Rally.

In zijn ‘Flower Power’-uitrusting maakt de Ford Escort Mk2 van ‘Mister J&Joy’ Pierre Hamblenne en ‘Mister Orbea’ Bernard Dejaeghere geen enkele kans om onopgemerkt voorbij te gaan. Jean Dewandre, altijd bijgestaan door Vincent Snyers, wordt dankzij zijn beroep als… priester dan weer een van de meest opmerkelijke deelnemers in zijn Talbot Sunbeam Ti.

De diversiteit in het peloton is een van de grote troeven van de categorie ‘Classic’. Tot groot jolijt van de fans zal een groot deel van de geschiedenis van de auto het parcours betreden, met modellen van de Citroën 2CV en de Renault 4 tot de Mercedes 500 SLC en de Datsun 240 Z, maar ook de VW Kever, Simca 1000, DAF 55 en 66, Skoda 110 en 120, Saab 99, Trabant P601, Fiat X1/9 (in de versie Prototipo Replica!), VAZ 21011, of nog de prachtige Austin Healey 3000. Voor ieder wat wils dus, zowel op zaterdag als op zondag…

Tijd nu voor een nieuwe ‘Strijd om de Ardennen’ van de Regularity aan 60 km/u gemiddeld, met teams die de degens zullen kruisen, zullen afzien maar zich ook altijd amuseren. En dat mag geweten zijn… (Einde)

Net zoals vorig jaar zien we weer 300 wagens naar Bastogne afzakken, waarvan een 100-tal in de categorie Legend. De Boucles 2017 kondigen zich dus weer erg goed aan. Bovenaan de deelnemerslijst vinden we onze beide WRC-winnaars, met name François Duval, drievoudig winnaar van de wedstrijd en de tweevoudige vicewereldkampioen rally, Thierry Neuville. Het duel in de Ardennen en de Luxemburgse wouden is dus nu al legendarisch te noemen.

Al enkele jaren hoopten de organisatoren van de Legend Boucles op deze affiche… Nadat ze er eerder in geslaagd waren om de drie musketiers weer samen te krijgen, met Marc Duez, Robert Droogmans en Patrick Snijers, zagen we ook de oude WK-ambassadeurs Grégoire de Mevius, Bruno Thiry en Freddy Loix naar de Ardennen afzakken, waarna de wedstrijd kon rekenen op de eerste Belgische WRC-winnaar, François Duval. Die laatste neemt het nu rechtstreeks op tegen de dubbele vicewereldkampioen, Thierry Neuville, die uiteraard ook al meer dan een WK-wedstrijd op zijn palmares heeft staan.

Dat duel vond eerder al op beperkte schaal plaats, want Thierry reed de Boucles al met een Visa 1000 Pistes, een Peugeot 104 ZS of de Ford Escort van Alfred Vahsen, terwijl François op dat ogenblik in een Porsche 911 of Ford Escort zat. Nooit eerder stonden de beide protagonisten van onze rallywereld samen aan de start met materiaal om beide echt voor de zege te vechten. Dat is nu wel het geval. Na drie jaar afwezigheid gaf Hyundai Motorsport Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul groen licht om wel aan de start te verschijnen en dat voor de tienduizenden Belgische rallyfans. Met dank dan ook aan de mensen van het Koreaanse team voor deze inspanning!

Na hun prestatie in de Monte Carlo zijn Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul dé publiekstrekkers van deze editie. Ze beperken zich dus niet meer tot het uitdelen van handtekeningen op vrijdag, neen, ze staan aan de start met de Porsche 911 Carrera RS van BMA, de wagen die vorig jaar, in de handen van patroon Bernard Munster de rally won. Bovendien zal de wagen in het blauw en oranje getooid zijn, u raadt het al… de kleuren van het officiële team van Hyundai en uiteraard zal de Porsche rijden met het startnummer #5, het nummer van onze Belgen in het WK!

Thierry en Nicolas zullen ons mogelijk tegenspreken, maar zij behoren tot de uitgesproken favorieten van deze editie al gaven ze eerder al aan zich vooral te willen amuseren.

Voormalige winnaars

Geen enkele topper komt echter naar Bastogne om zijn naam niet op de erelijst in te schrijven. Voor een zege moeten ze wel voorbij een indrukwekkende lijst van oud-winnaars.

De grootste uitdager van de recent verkozen Driver of the Year is uiteraard François Duval. Hij was er niet bij vorig jaar, maar won voordien wel driemaal op rij en heeft weer zin om mee te strijden voor de zege. Dudu en Anthony Bourdeaud’hui komen voor de show, maar gaan sowieso ook trachten een vierde overwinning aan hun palmares toe te voegen. De man uit Cul-des-Sarts doet het met een zeer krachtige Ford Escort Groep 4 (280 pk) uit de ateliers van Paul Lietaer.

“De invoering van de Target Time was voor ons een trigger om weer mee te doen”, legt François uit. “Ik hield er niet van om dertig seconden voor de finish stil te staan. Nu is het gewoon voluit gaan tot de aankomst van iedere KP en ik kijk er naar uit om de strijd met Thierry aan te gaan. Het gaat zeker mooi worden.”

Neuville-Duval: dat is niet meer of minder dan een strijd op wereldniveau. Het zal er in en om Bastogne twee dagen lang stevig aan toegaan. Opgepast, er zijn wel nog meer kandidaten op de zege en het podium…

In het kamp van Porsche zien we Bernard Munster, die zijn titel verdedigt, nu met zijn oudste zoon Grégoire naast hem.

Nog in het kamp van de 911 vinden we een uitvoering Groep 3 voor de grote man van Citroën Racing: Yves Matton. Hij doet het met naast hem zijn kameraad Daniel Elena, uiteraard negenvoudig wereldkampioen als corijder van Sébastien Loeb. In een recentere Groep 4 zien we ook Marc Timmers. Hij kende veel pech vorig jaar, met een opgave nog voor de start en dus heeft de winnaar van 2006 iets recht te zetten.

Zoals wel vaker de voorbije jaren, wordt de strijd om de zege waarschijnlijk een duel tussen Porsche en Ford. Uiteraard is er Duval, maar in het kamp van Ford zien we nog enkele kanshebbers op een mooie klassering. Starten doen we met de Escort MKII Groep 4 van Patrick Snijers, maar ook de snelle Fred Caprasse en de voormalige kampioen uit Frankrijk, François Mourgues, kiezen voor het merk van het blauwe ovaal. Allemaal komen ze uit in de kleuren van het team van Christophe Jacob. Wie dat ook doet, is Guillaume Dilley, voormalig nummer 2 van het BK rally, nu in een excellente Ford Escort van Raphaël De Borman, met als co de ervaren André Leyh.

Veel Engelsen!

Dat is echter nog niet alles: er zijn ook twee snelle Britten, met name Paul Griffith, de winnaar van de Challenge terre in 2016 (de prijs voor de snelste man op zondag) en Tim Pearcey.

In de diverse MKI zien we Renaud Verreydt (in de voormalige auto van Fred Bouvy) en de Nederlander Kevin Abbring, nog zo’n ster uit het WK, die de wagen van Ben André bestuurt, onder handen genomen door DG Sport.

Dan komen we bij de andere merken, met vooraan Jean-Pierre Van de Wauwer en zijn Lancia Beta Monte-Carlo. De man uit Verviers is altijd goed in de Legend Boucles.

Nog een WK-ster: Stéphane Lefèbvre

Er zijn er die hopen op winterse omstandigheden en dan hebben we het onder meer over de kleine Citroën Visa 1000 Pistes, met onder meer de fabrieksrijder van Citroën in WRC, de jonge Fransman Stéphane Lefèbvre.

Of wat te denken van de Datsun Violet Gr.2 My Vintage van Bruno Thiry, vorig jaar knap vierde, alvorens de versnellingsbak het begaf.

Noteren we nog de Toyota Celica GT2000 Gr.2 van de Brit Chris Mellors, de mooie Fiat 131 Abarth van zijn landgenoot Siddall, de R5 Turbo van Paul Chieusse (met Andrée Hansen, de co van Munster van 2016) en de Peugeot 504 V6 van de Fransman François Lethier en Benoît Galand.

De outsiders

Toch hebben we nog niet alles gehad. Er zijn heel wat outsiders die maar al te graag een plek in de top 10 zouden willen bemachtigen: denken we aan de Porsche Groep 4 van de meervoudig kampioen in de paardensport, Félix-Marie Brasseur of Fred Bouvy. Er zijn verder nog de uittredende winnaar in Classic, Yves Deflandre, Guillaume Mondron en de Luxemburger Aly Kridel. Misschien moeten we ook rekening houden met de Ford Escort van Johnny Delhez, Geoffrey Leyon, Hubert Deferm en Julien Elleboudt, de Opel van Frank Jorissen (Manta 400), Romuald Thirion (Ascona), DTM-rijder Maxime Martin (Kadett)...

Of kennen we het potentieel van de BMW 2002 ti van Guino Kenis? Of dat van de Golf van Eric Cunin? En dan zijn er nog de Volvo van de familie Glaude en Luc Caprasse in zijn mooie Audi Quattro.

Thierry Neuville en François Duval voeren in Bastogne een schitterend deelnemersveld aan, dat meer dan de moeit waard is om naar de wouden in het zuiden van ons land af te zakken.

Bolides, handtekeningen, handelaars en animaties

De Legend Boucles @ Bastogne 2017 kondigen zich spectaculair en spannend aan. Op zaterdag 18 en zondag 19 februari is er de wedstrijd zelf, maar de feestelijkheden beginnen al een dag eerder. Op vrijdagavond stellen de organisatoren en de stad Bastogne alles in het werk om er een gezellig moment van te maken, in volledige samenwerking met de Association des Commerçants of de verenigde handelaars van de stad in de provincie Luxemburg…

“Vorig jaar maakten we het centrum van de stad ’s avonds verkeersvrij, maar we wisten niet echt goed waar we ons moesten aan verwachten. Alle wagens stonden opgesteld en het publiek kon dus rustig komen kijken”, aldus Pierre Delettre. “Zaterdag en zondag was het weer eerder winters, maar vrijdag hadden we wat geluk, wat maakte dat het een echte overrompeling werd. We realiseerden ons dat de Legend meer dan een rally is, meer dan een sportief evenement ook! Het is een evenement in zijn geheel en dat willen we in 2017 eens te meer in de verf zetten.”

Het feest op vrijdagavond start om 18u00 met de traditionele handtekeningensessie op de Place Mc Auliffe en dat in het gezelschap van onder meer Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul, toch wel dé vedetten van deze editie. “Iedere deelnemer wordt verzocht om de wagen naar het centrum te rijden, het centrum dat verkeersvrij zal zijn”, gaat Pierre Delettre verder. “We gaan dus nog meer wagens hebben dan vorig jaar!”

Bovendien zullen alle winkels ’s avonds tot 22u00 open blijven. De hele familie is dus welkom om mee van de sfeer te genieten. “Laten we eerlijk zijn, niemand had dat succes vorig jaar verwacht”, vertelt ook Alain Gaussin, Voorzitter van de Association des Commerçants van Bastogne. “Uiteraard deelt de lokale horeca in het succes, maar ook de handelaars hebben er hun voordeel uit gehaald. Zowel de mensen met een handelszaak op de Place Général Mc Auliffe, als die aan de kerk en de mensen in de rue du Sablon doen nu mee en blijven tot tien uur ’s avonds open. Dat betekent dat we eens te meer rekenen op de families om naar Bastogne af te zakken. De mannen en jongens kunnen de rallyrijders om een handtekening vragen, de dames en meisjes kunnen gaan shoppen. Ook zijn er voldoende gelegenheden om samen lekker te eten, dus zijn we er zeker van dat de mensen laat zullen blijven. De parkings zullen allemaal gratis zijn, waardoor je niet te ver moet wandelen.”

En dat is niet alles! Om alles nog wat leuker te maken, hebben de partners van de Legend Boucles @ Bastogne 2017 besloten om er nog een schepje bovenop te doen. J’Joy zal zijn concept ‘Flower Power’… in de bloemetjes zetten door alle kinderen een bloemenkrans te geven. InBev is er met zijn nieuwe Jupiler 00, helemaal in de lijn van de ‘Tournée Minérale’, de veelbesproken alcoholvrije actie tijdens deze februarimaand. De RTBF zal fotoshoots houden, in een bus en last but not least is er het muzikale feest met twee Bandas, waaronder de ‘Choffleux d’Buses’ de La Roche, die hun ding doen van 18u30 tot 21h30, terwijl er nog een tweede groep volgt. Het wordt leuk op de Place Mc Auliffe!

Net als vorig jaar doet Bastogne meer dan een duit in het zakje om van de, neen, haar Legend Boucles, een echt feest te maken, samen met de handelaars, die hun winkels versieren volgens het thema van de rally. Trouwens, er is opnieuw een wedstrijd die de meest originele winkelvitrines zal belonen.

“De teams krijgen een schitterende rally voorgeschoteld, met een wedstrijd die twee dagen lang de prachtigste plekjes van ons land aandoet. De stad Bastogne en de hele regio geloven in het verhaal”, aldus Pierre Delettre. “De bal lag dus in ons kamp, om een inspanning te leveren die maakt dat de stad en de omgeving mee in het succes delen. Het zal druk worden in Bastogne op vrijdagavond, waarbij de rally ook een echte meute op de been zal brengen. Februari is, zeker na Valentijn eerder een kalme maand en dat brengt daar verandering in. Het is onze manier om de mensen te bedanken die deze Legend Boucles mede mogelijk maken. Onze beide categorieën ‘Legend’ en ‘Classic’ zullen ieder een winnaar kennen, na de proeven op zaterdag en zondag, maar eigenlijk is iedere betrokkene bij dit evenement een winnaar en dat is iets wat wij als organisatie belangrijk vinden. Dat is een win-win situatie waar wij 100% achter staan! Op naar de wedstrijd…”

Een geheim bewaren is niet altijd makkelijk en zeker niet als het om onze helden van de voorbije Rally van Monte-Carlo gaat! Na drie jaar afwezigheid zijn Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul weer van de partij in de Legend Boucles 2017, van 17 tot 19 februari in Bastogne.

Dankzij de medewerking van Hyundai Motorsport, zal onze ambassadeur in WRC met een Porsche 911 Gr.4 uit de stal van BMA in Bastogne aan de start staan.

“Het gaat om de Carrera RS 3.0 uit 1973, de wagen waarmee ik vorig jaar gewonnen heb”, aldus Bernard Munster die ondertussen de zaken prima voorbereidt. Zo staat er onder meer een testsessie op het programma voor de WRC-rijder, om alvast te wennen aan de achterwielaangedreven Porsche 911, die uiteraard het nummer 5 zal dragen. De wagen zal om het ‘af’ te maken ook de oranje en blauwe look van de i20 WRC krijgen waardoor de fans zich niet kunnen vergissen!

“Naast Hyundai en Bernard Munster, die alles gedaan hebben om dit project tot een goed einde te brengen, wil ik ook de sponsors bedanken die deze opdracht ondersteund hebben, te weten Alcomel, Bodart et Gonay naast ook Domestia”, weet Pierre Delettre, die uiteraard in de wolken is met dit nieuws, dat zijn evenement uiteraard nog meer aandacht zal opleveren.

“Het is zeer fijn om weer in de Boucles te starten, want het is een proef die mijn ouders 41 jaar geleden ontdekt hebben en die ons altijd is bijgebleven”, aldus Nicolas Gilsoul. “Mijn vader wilde absoluut Stig Blomqvist zien. Zonder de Zweed stond ik nu niet waar ik sta.”

Thierry Neuville is echt opgewonden over het feit dat hij met een GT op asfalt en onverhard voor het spektakel zal kunnen zorgen, mogelijk ook in de sneeuw. De achterwielaangedreven wagen spreekt hem enorm aan: “Het is echt een goed project en het zal een gelegenheid zijn om voor onze fans te rijden zonder enige druk. We willen ons amuseren en mee voor het spektakel zorgen en dat met een mythische auto. Opgepast, dat wil niet zeggen dat we niet willen winnen.”

De eerste grote winnaars van de Legend Boucles 2017 zijn al bekend: het zijn de tienduizenden toeschouwers langs de wegen van de rally!

René Marin: ieder zijn tank!

Hij is er al 69… maar zijn enthousiasme is dat van een jong veulen! René Marin, dat is de perfecte incarnatie van een gentleman driver in het peloton van de Legend Boucles @ Bastogne. Hij begon relatief laat met de autosport, nadat hij eerder voorrang gaf aan zijn professionele carrière. “Ik was inderdaad 47 toen ik met rally begon”, aldus René. “Dat was in 1996, met een Renault Clio Williams, in de… Boucles de Spa! Mijn zoon Stéphane was toen corijder. Onze eerste proef was de Clémentine… in de sneeuw! Het was een hels avontuur, maar ook het begin van een lang verhaal…”

Sindsdien is René Marin aan zijn 20ste ‘Boucles’ toe, steeds met Renault, van de Clio Williams over de Clio RS en nu in de Boucles ‘Legend’, zal de man van de streek het doen met een Renault 5 GT Turbo. Hij blijft dus trouw aan het Franse merk, en het is nu al het tweede exemplaar dat hij inzet, nu in de categorie ‘Legend’.

“De auto dateert uit 1985 en heeft 110 paarden,” vertelt René. “Het is echt geen auto zoals de 5 GT Turbo Groep N/A van Jean Ragnotti en Alain Oreille! De wagen waar wij mee rijden is veel eenvoudiger, maar toch wel zeer efficiënt!”

Hij komt oorspronkelijk uit de buurt van Winamplanche, maar nu spreken we af met René Marin in het centrum van La Gleize, een deelgemeente van Stoumont, voor de traditionele fotosessie. De proeven op het grondgebied van Stoumont en Trois-Ponts zijn de link met de voormalige Legend Boucles. René Marin heeft echter geen last van nostalgie…

“De RT’s in de buurt van Bastogne zijn schitterend, gewoonweg enorm mooi”, gaat de bijna 70-jarige Marin verder. “Op zondag rijden we echt in een onwaarschijnlijke mooie streek op ongeëvenaarde proeven op onverhard in ons land. Voor een amateur zoals ik, die rally’s rijdt voor zijn plezier, is het een genot om in die omstandigheden te kunnen en mogen rijden. Het parcours is zeker niet makkelijk en het is desondanks mogelijk om met slechts 110 pk in de bovenste helft van de uitslag te eindigen.”

René Marin is gehecht aan de Legend Boucles @ Bastogne en zet zijn R5 GT Turbo naast de mooie tank aan het Musée December 44 van La Gleize. Een knipoog uiteraard naar het exemplaar op de Place McAuliffe in Bastogne. Ieder zijn tank, zullen we maar zeggen…

De Legend Boucles @ Bastogne zijn geen snelheidsrally in de categorie ‘Classic’, dat is duidelijk. Het is een competitie met een maximaal gemiddelde van 60 km/u. De proeven zijn allemaal afgesloten, in tegenstelling tot de meeste soortgelijke manifestaties. Ook dit jaar zullen we weer uitgebreid berichten over de categorie ‘Classic’, iets wat we afgelopen seizoen, tot groot plezier van de deelnemers ook al deden.

2017 is er nog niet en ook de Boucles is nog meer dan twee maanden van ons verwijderd, maar we kunnen nu al zeggen dat het een grootse editie zal worden. We zullen ook een andere winnaar zien dan twaalf maanden geleden, want de laureaat van 2016, Yves Deflandre, maakt zijn comeback in ‘Legend’, wat dus de mogelijkheid biedt om andere namen vooraan te zien in ‘Classic’…

Eric Chapa leidt de categorie ‘Classic’ in goede banen en in 2017 zijn er enkele nieuwigheden, onder meer om het resultaat sneller te kennen. “Het systeem voor de tijdwaarneming van Blunik, dat we vorig jaar voor het eerst hebben gebruikt, was zeer goed”, aldus Pierre Delettre, organisator van de Legend Boucles @ Bastogne. “Er was één element dat we wilden verbeteren en dat was de snelheid waarmee de resultaten opgehaald werd. In 2016 was dat de taak van de bezemwagen, terwijl in 2017 de gegevens automatisch zullen gedownload worden aan de finish van iedere RT. Deze resultaten zullen dus sneller bekend zijn, maar blijven wel onofficieel tot alles is bevestigd, al denken we wel dat ze een goede indicatie voor de officiële resultaten zullen vormen. We hebben weer heel wat tijdwaarnemingspunten op het parcours, wat maakt dat de opdracht voor de deelnemers verre van eenvoudig is en dat zeker niet de meest krachtige wagen zomaar kan winnen. De verhoudingen zullen zonder meer evenwichtig zijn. Wat het roadbook betreft, hebben Eric Chapa en Jean Caro die taak zelf opgenomen, waardoor we nog meer een ‘Classic’ filosofie krijgen. Er zijn meer referentiepunten, de nota’s voor de proeven in de wouden op zaterdag zijn nog meer gedetailleerd enerzijds, maar anderzijds ook eenvoudiger om te gebruiken. Ook zullen er zaterdagavond videobeelden voor de deelnemers voorhanden zijn, beelden van die proeven op zondag.”

De categorie ‘Classic’ is uiteraard die categorie waar we wagens in terugvinden zijn, die dichter bij de seriewagens van weleer staan. Er is een duidelijk verschil met de wagens in ‘Legend’, wat ook maakt dat de proeven op onverhard al eens het onderwerp van discussie zijn. Ook hier hebben we nieuws: “Het is heel simpel, de delen die voor de deelnemers te zwaar waren, zijn uit het parcours verdwenen”, aldus Eric Chapa. “We rijden nu op een goede ondergrond, met proeven die een uitdaging blijven vormen, ook aan 60 km/u gemiddeld. Er zullen altijd moeilijkere stukken bij zijn, maar die staan duidelijk in het roadbook en daar worden geen tijden opgenomen. We willen niet dat in de categorie ‘Classic’ er veel wagens worden stuk gereden. Als het moet, kunnen we ook een lager gemiddelde opleggen.”

De timing van de proef is ook veranderd, waardoor de deelnemers zaterdag vroeger op de Place McAuliffe in Bastogne terugkeren. Alles bijeen zal dat een uur vroeger zijn, waardoor er meer tijd is voor een lekker etentje in de buurt. Of de deelnemers kunnen de video’s bekijken van de proeven die hun zondag te wachten staan…

Nog in de categorie ‘Classic’, is het bandenmerk vrij, zolang die banden gehomologeerd zijn voor de openbare weg en er sprake is van een aanduiding ‘winterbanden’. Die banden dienen ook niet gemarkeerd te worden. De tabellen met de gemiddelde snelheden worden aan de teams overhandigd en de corijders kunnen een korte opleiding krijgen, als ze dat willen. Die opleiding volgt in de loop van de maand januari.

Wat de ‘Tracking’ betreft, die zal ook gebruikt worden in de categorie ‘Classic’. Zo kunnen de teams hun bemanning volgen, maar de wedstrijdleiding kan ook ingrijpen in geval van een stilstaand voertuig, wat bijvoorbeeld tijdens de proeven in de wouden op zondag erg belangrijk kan zijn.

De ervaren Pascal Collard is nog steeds ‘Relation Concurrents’ in ‘Classic’, en er komt een klassement voor de teams die samen 120 jaar oud zijn. En dat zijn er meer dan u denkt!

Op sportief vlak hebben al 7 van de 10 teams uit de top 10 van vorig jaar zich opnieuw ingeschreven! Opgepast dus voor Reuter-Vandevorst (Porsche 914/6), de Fransen Magdziarek-Lhomme (BMW 2800 CS), Ninane-Simon (Opel Kadett C), Dujardyn-Deplancke (Porsche 911 Carrera RS), Miroux-De Moor (Datsun 240 Z), Gengou-Gathy (Volvo 142 S) en Van Dalen-Minguet (Ford Escort MK2). We voegen hier al aan toe: Delporte-Bozet (Porsche 924), Vermeersch-De Bièvre (Fiat 124 Spider), Gonin-Gonin (BMW 2002 Tii), Hennes-Wilputte (BMW 320i), Schoonbroodt-Gehlen (Ford Escort MK1), Baugnée-Remion (Ford Escort MK1), Simon-Duschesne (Porsche 924 S), Crucifix-Caldeira (Porsche 911 Carrera)... Uiteraard zijn er nog heel wat andere deelnemers, die het feest van de categorie ‘Classic’ weer twee dagen willen meemaken!

Voor de derde uitgave van de rally in de provincie Luxemburg, zullen de Legend Boucles @ Bastogne 2017 in het teken staan van een nog sterkere verankering in de regio. Na de passage aan het schitterende Château de Mirwart in één van de Plus Beaux Villages de Wallonie, is het een andere toeristische aantrekkingspool van de provincie die de deelnemers van de ‘Legend’ en ‘Classic’ op zaterdag 18 februari zal ontvangen: het Euro Space Center in Transinne!

“De laatste jaren was de Regroup in Plopsa Coo, de link tussen de proeven in de provincie Luxemburg en de proeven van de oude Boucles de Spa, wat erg gewaardeerd werd”, legt Pierre Delettre, organisator van de Legend Boucles @ Bastogne uit. “Dat liet ons toe om de interesse voor het evenement te koppelen aan de uitstraling van de bekende toeristische trekpleisters. Het idee is dus gegroeid om een soortgelijke plek te vinden, met voldoende plaats voor de deelnemers, waar we de teams ook zouden kunnen doen halt houden en dat uiteraard in de provincie Luxemburg. Het Euro Space Center bleek al snel een prima plek!”

In Plopsa zijn er Maya de Bij, Bumba en Vik de Viking die aan de watervallen van Coo de auto’s opwachten, terwijl in februari 2017 de Legend Boucles @ Bastogne zullen halt houden tussen de raketten, astronauten, planeten en de Space Heroes. Wat een nieuwe wereld! Dat zal alvast leuke plaatjes opleveren…

“Het is met plezier dat Euro Space Center de partner van de Legend Boucles @ Bastogne 2017 wordt”, vertelt Frédéric Martin, Events Manager. “Het is een schitterende sportieve meeting! We hebben de site sterk vernieuwd, wat meteen het dynamische aspect van het toerisme en de sector van de ruimtevaart in de regio reflecteert! Als we nu zo’n evenement als de Legend Boucles kunnen ontvangen, dan draagt dat bij tot de attractiviteit van de regio. We bereiken ook zo de fans van de autosport. Hier in het Euro Space Center, zeggen we aan de Legend Boucles @ Bastogne: … Welcome!”

Ondertussen kennen we al heel wat geheimen van de uitgave 2017 van de Legend Boucles @ Bastogne. We weten nu al dat het weekend van vrijdag 17, zaterdag 18 en zondag 19 februari voor iedereen een schitterend evenement in petto heeft. Uiteraard is er het spektakel met de wagens van voorheen, zowel op asfalt als onverhard, met een stevige strijd in de beide categorieën ‘Legend’ en ‘Classic’, en dat alles in een schitterend kader en daarmee is overigens nog niets alles gezegd!

Tijdens de editie 2016, vorig jaar in februari, kenden de Legend Boucles @ Bastogne een Belgische première, met een dag die 100% op onverhard plaats vond en dat in de wouden van de provincie Luxemburg! Het was uniek in ons Belgen land, tot groot jolijt overigens van de deelnemers, of het nu die uit de ‘Legend’ of de ‘Classic’ waren. De uitstap op de wegen, die normaal gesloten zijn voor het verkeer, komt er op zaterdag 18 februari 2017 weer aan. Het is dan de derde editie van de Legend Boucles in de provincie Luxemburg. Maar daarover later nog meer… 

Pierre Delettre en de RAC Spa zijn nooit om een idee en verrassing verlegen en dus gaan de deelnemers nog meer mogen beleven. "Met onze proeven in de wouden, hebben we de Legend Boucles @ Bastogne al een zweem van de RAC Rally gegeven”, legt de organisator uit. "De fans weten dat tijdens de RAC Rally, één van de vaste trekpleisters de ‘Mickey Mouse Stages’ zijn, waarbij de deelnemers in een park van een kasteel een korte proef afwerken. Wil nu het toeval dat we in de buurt van zo’n kasteel zitten op zaterdag…"

Tijdens een leerrijke uitstap naar Saint-Hubert, werd meteen een leuk contact gelegd met de nieuwe en sympathieke eigenaar van het Château de Mirwart. De idee was eenvoudig en complex tegelijkertijd: niet alleen de wagens de kans geven om aanwezig te zijn en te rijden, maar ook zorgen dat er pers en publiek is, VIP’s, met op de achtergrond en als decor het prachtige kasteel. Het zou wel een postkaart uit de RAC kunnen zijn. Het goede nieuws volgde snel: de eigenaar stemde met de idee in!

"Resultaat: het Château de Mirwart wordt één van dé trekpleisters van de Legend Boucles @ Bastogne 2017", weet Pierre Delettre, "En alles wordt in het werk gesteld om pers, publiek en deelnemers optimaal te laten genieten."

Gelegen in de vallei van Lomme, heeft de Château de Mirwart kent oorsprong in de 11de eeuw. Heel wat conflicten deden het kasteel geen goed en in de 18de eeuw werd het in zijn huidige vorm heropgebouwd. Heel wat eigenaars volgden elkaar op en dat tot het kasteel werd verlaten, waardoor het in verval raakte. In tegenstelling tot het Château de Noisy dat afgebroken wordt, heeft dat van Mirwart het geluk gekend een nieuwe eigenaar te krijgen die de restauratie volgens de regels van de kunst uitvoerde. 

Mirwart maakt deel uit van de Plus Beaux Villages de Wallonie sinds vorige lente en ligt op een steenworp van Saint-Hubert. De gemeente is dus in februari één van de attracties van de wedstrijd met een RT die zijn naam zal dragen. Afspraak dus eens te meer in de Legend Boucles @ Bastogne 2017…   

Wat met de banden in ‘Classic’ ?

Nu de nationale competities hun verdict kennen, ligt de weg open voor de Legend Boucles @ Bastogne 2017! Zoals de traditie het wil, is de winterperiode voorbehouden aan grootste organisatie van de RAC Spa, met een editie 2017 die gewoonweg schitterend beloofd te worden… zoals u zal vaststellen in de komende weken! Verrassingen en nieuwigheden zullen zeker nog volgen…

De laatste tijd is er heel wat te doen geweest over welke banden in de Legend Boucles mogen gebruikt worden. Het antwoord is heel eenvoudig: of het nu om de ‘Legend’ of de ‘Classic’ gaat, de basisregel is eenvoudig: commerciële banden voor iedereen (met aanduiding en Europese homologatie), verbod op gesneden banden, spijkerbanden, kettingen en ‘racing’ banden.

“Het doet is duidelijk, helder en dubbel: de kosten beperken en de sportieve kansen gelijkwaardig houden”, weet Pierre Delettre, organisator van het evenement. “Door competitiebanden toe te laten, zouden we de teams met een groot budget alleen maar nog meer voordeel geven en dat is niet het doel. De Legend Boucles @ Bastogne, dat is een unieke proef, niet te verwarren met een snelheidsrally. Trouwens dergelijke competitiebanden passen niet bij het parcours dat we op zondag, op onverhard aandoen. In de provincie Luxemburg hebben we prachtige speeltuin gevonden, een plek die we koesteren en willen bewaren. Dat houdt dus in dat we commerciële banden verplichten, die goedkoper zijn, en dat voor iedereen, al is het misschien wel zo dat ze iets minder spectaculair zijn dan competitiebanden omdat ze niet even sterk zijn. Nu, ik heb de beelden en foto’s van de editie 2016 gezien en had niet de indruk dat de rijders de voet op rem hadden. Het zijn onze spelregels en wie die filosofie niet respecteert, die is bij ons niet op zijn plaats.”

Voor de categorie ‘Legend’, zal er complex systeem geïnstalleerd worden voor het markeren van de banden, een systeem dat in grote internationale competities gebruikt wordt. De uitvoering ervan is in handen van professionele commissarissen. Ook dient er gekozen te worden wat betreft de banden uit een lijst van 14 toegelaten merken (voor de volledige lijst, zie het technische reglement op de site van het evenement www.racspa.be.

En hoe zit het nu voor de deelnemers aan de Classic?

De regels zijn nagenoeg identiek als in de ‘Legend’... Zo is er geen markering en ook geldt de lijst van 14 merken niet. De deelnemers mogen alle commerciële banden gebruiken, met een homologatie E. Ook de beperkingen op vlak van kettingen, spijkers… blijven gelden.

Zo hierin is klaarheid geschapen en dus rest er enkel nog aanwezig zijn op 17, 18 en 19 februari op de Place McAuliffe in Bastogne. In de Legend Boucles liggen de banden immers aan banden!

Het seizoen begint met een klinkende zege voor BMA, Bernard Munster en Andrée Hansen !
 
Voor het tweede opeenvolgende jaar had de Legend Boucles, het geesteskind van Pierre Delettre, zijn tenten opgeslagen in Bastenaken. De regelmatigheidswedstrijd voor oldtimers aan een hoog gemiddelde (80 km/h) blijft maar groeien. Dit jaar stonden twee wedstrijddagen op het programma, met als kers op de taart een zondagetappe met 6 verschillende proeven op... onverhard! Een uitdaging die BMA het beste tot een goed einde bracht. De Porsche 911 Safari #1 van Bernard Munster en Andrée Hansen behaalde de algemene overwinning in deze atypische wedstrijd die zijn charme en kracht haalt uit het feit dat het evenement voor geen enkel kampioenschap meetelt.
 
« Het was een ronduit uitzonderlijke editie 2016, vertelt Bernard Munster. Afgezien van het rotweer, dat heel wat toeschouwers heeft afgeschrikt of op de proef stelde, kende de wedstrijd een onberispelijk verloop. De proeven, in de Legend Boucles "Regularity Tests" genaamd, waren prachtig. De etappe van zondag was grandioos. Het is simpel, ik wist niet dat men zo een mooie proeven kon vinden in ons land! De doortocht van een rally organiseren op een koninklijk jachtdomein, dat moet je maar doen! »
 
Een speelterrein dat in de smaak viel bij Bernard Munster. Markko Märtin, voormalig fabriekspiloot in het Wereldkampioenschap Rally, nam aanvankelijk de leiding in handen, maar de verantwoordelijke van BMA zat voortdurend op zijn hielen. De Porsche-piloot zette de aanval in toen het donker werd en hij nam stelselmatig afstand in de provincie Luxemburg. « Zondagochtend gingen we opnieuw van start als leiders. Op de eerste drie proeven in de bossen hield ik het tempo hoog, wat ik verwachtte een reactie van Markko Märtin op het onverhard. Maar, we stelden vast dat hij stelselmatig minder snel was dan wij. Vanaf dat moment hebben we rustig gecontroleerd tot de finish! Deze Legend Boucles wilde ik absoluut nog eens op mijn naam schrijven na een reeks ereplaatsen. Jammer dat François Duval niet van de partij was, maar ik denk dat hij ons dit jaar moeilijk had kunnen kloppen...»
 
Bij BMA was men heel tevreden met deze overwinning, want deze deelname in Bastenaken had de allures van een race tegen de tijd... « De wagens die de East African Safari Rally in de herfst reden, waren nog maar net terug, vervolgt Bernard. De Porsche die ik in Bastenaken bestuurde was de 911 die Grégoire de Mevius in Afrika bemande. De wagen was een beetje beschadigd, waardoor we even langs de carrossier moesten, alvorens de nodige aanpassingen te doen voor de eerste rally van het jaar. Tussen de Safari en de Boucles zijn er toch wel wat verschillen. De mecaniciens hebben fantastisch werk geleverd. De auto was... net op tijd  klaar voor de technische keuring. 18 regelmatigheidsritten later wonnen we de wedstrijd! Bedankt iedereen!" »
 
Deze Legend Boucles bevestigden trouwens dat de bolides uit de ateliers van BMA uit Petit-Rechain, in de buurt van Verviers, strikt conform aan de diverse reglementen zijn... « We moeten Pierre Delettre en de RACB feliciteren, want ze hebben een grondige controle gedaan van de cilinderinhoud. Dat geeft nog meer geloofwaardigheid aan hun wedstrijd. Onze Porsche werd grondig geïnspecteerd door de technische commissarissen na de finish en zij hebben bevestigd dat de 911 helemaal conform was. Dat maakt meteen een einde aan alle geruchten en het bewijst dat BMA zijn wagens volgens de regels van de kunst prepareert... »
 
Tijdens de viering van de overwinning in de Legend Boucles 2016 in de tent op de Place McAuliffe in Bastenaken, bracht Bernard Munster ook hulde aan zijn copilote en vriendin... « Ik ben heel trots op Andrée, want het was extra lastig omdat we de weg moesten openen. Ze heeft haar taak perfect vervuld, zonder het minste foutje. Het enige probleem dat we kenden, een lekke band op een RT die op "nul" kon afgewerkt worden, heeft ons niet benadeeld. De balans is dan ook uitermate positief! »
 
In Bastenaken zette BMA trouwens in de categorie 'Demo' ook een Subaru 555 Gr.A in voor de Fransen Alain Deveza en Guy Tezenas, die warm kwamen draaien voor het seizoen 2016. Ze vertrokken met een brede smile en tevreden weer naar Frankrijk. Ze hadden van het parcours genoten en verzorgden de show op elk van de regelmatigheidsproeven! Alain Deveza verklaarde in verschillende interviews dat hij genoot van de sfeer van de Legend Boucles en van de hartelijke ontvangst in België. Dat is trouwens een van de sterke troeven van team BMA, de structuur van Bernard Munster...
 
Daniel en Laurent Janssens, eveneens aan de start met een BMA Porsche 911, maar dan in 'Classic' met minder druk, genoten van hun deelname, wat in feite een verrassingscadeau was voor de verjaardag!
 
BMA heeft het seizoen geopend met een zege en het team bereidt het vervolg voor. De komende weken wordt gewerkt aan de Spa Rally en de Terre des Causses in Frankrijk... in afwachting van een belangrijk internationaal programma dat een van de komende dagen onthuld zal worden. In Historic staan er verschillende Franse wedstrijden, Marokko en een nieuwe 9-daagse wedstrijd in Bulgarije op het programma. Maar, over dat alles zullen we binnenkort meer vertellen. Nu eerst champagne!