"Wereldkampioen! Ongelofelijk..."

In de Wales Rally GB hebben Jourdan Serderidis en Fred Miclotte geschiedenis geschreven. Niet alleen Belgische autosportgeschiedenis, maar ook Griekse. De zakenman die vijf jaar geleden, op zijn 48ste, debuteerde in de rallysport werd in Wales gehuldigd als Wereldkampioen in de WRC Trophy!

"De omstandigheden waren erg moeilijk, maar ik heb me toch enorm geamuseerd. Op het onverhard in Wales, in de modder, kan je mooie powerslides maken. Ik heb me geconcentreerd op het verbeteren van mijn lijnen, maar natuurlijk heb ik geen risico's genomen wanneer er mist hing of wanneer het risico op een sortie te groot was. We moesten immers zeker finishen. Na de sortie van Yazeed Al Rajhi, was finishen immers voldoende om de titel in de WRC Trophy veilig te stellen. We moesten na zijn sortie nog wachten tot het einde van de dag, want we wisten niet of hij via Rally2 verder zou kunnen. Dat bleek niet het geval te zijn. En, finishen is gelukt. Ongelofelijk! Ik ben Wereldkampioen en dat voor iemand die pas op zijn 48ste debuteerde in de rallysport, zonder enige ervaring als autosporter. Ik bleek niet meteen een natuurtalent en natuurlijk wist ik ook dat ik "nooit wereldkampioen zou worden", maar het kan dus verkeren!," lacht Jourdan Serderidis, de eerste Griekse Wereldkampioen in de autosport en de tweede Belg die een wereldtitel pakt, na Grégoire de Mevius (Gr.N).

Het feestje na de finish bleef redelijk bescheiden, want de technische controle van de DS 3 WRC was pas afgerond om 22h en Jourdan had maandagochtend een vroege vlucht terug naar huis. Maar, de voldoening is natuurlijk enorm.

"Men heeft met ons gelachen, maar de titel is het resultaat van een doordacht plan. We hebben een goed programma uitgewerkt, een competitieve en betrouwbare wagen gekozen en we hebben ons laten omringen door een professioneel team (J-Motorsport en PH Sport). Verder heb ik gereden met Fred Miclotte, voor mij een topkerel die absolute top is in zijn vak en deden we beroep op andere gemotiveerde en capabele mensen, zoals Lara Vanneste, Cédric Pirotte, Fred Béco en Geoffrey Brion," vervolgt Jourdan. "En ik heb gereden zoals het moest: snel waar het kon en waar ik me goed voelde, zoals in Monte-Carlo en in Duitsland. Op andere momenten reed ik voorzichtig, met verstand, zoals dit weekend nog in de mist in Wales. En we hebben geen stommiteiten begaan..."

68 rally's en vijf seizoenen na een toevallige ontmoeting met Sébastien Loeb in Zweden, werd de droom van Jourdan werkelijkheid. De wereldtitel in de WRC Trophy is binnen. Maar, nog niet voor Frederic Miclotte, zijn navigator, die in Australië nog moet finishen.

"De wedstrijd in Australië stond in elk geval op de planning en ik zal er alles aan doen om Fred ook de wereldtitel te bezorgen," lacht Jourdan, die in België te gast zal zijn op de Champions Day in Mettet op 3 december.

"Maar eerst kom ik zaterdag naar Hoei om Kevin Demaerschalk, die start met de DS 3 R5 van J-Motorsport, aan te moedigen. Afspraak in Hoei!," aldus Jourdan Serderidis, de eindwinnaar van de FIA WRC Trophy 2017!

Cédric Cherain domineerde de wedstrijd van start tot finish
Stéphane Lefebvre eerste in R5
Guillaume Dilley vice-kampioen van België na een opmerkelijke prestatie

Zes Citroëns en DS-en in de Top 10

Zoals verwacht, droeg DS in ruime mate bij tot het grote eindejaarsfeest van de rallysport, de Condroz Rally. Nadat ze vanaf de start de wedstrijd animeerden, realiseerden ze zelfs de dubbel dankzij de zege van Cédric Cherain (WRC) en Stéphane Lefebvre (R5). De Citroën C4 WRC van David Bonjean vervolledigde het podium. Als kers op de taart maakte Guillaume Dilley een uitstekend debuut in R5, waarmee hij de titel van vice-kampioen veilig stelde. Het merk DS was trouwens al voor de start kampioen bij de merken.

Cédric Cherain besliste in de Condroz Rally aan de start te komen met een DS 3 WRC omdat hij mikte op een grote zege, zoals de overwinning die hij in mei behaalde in de Rally van Wallonië. Hij bewees meteen de wagen in de hand te hebben, want vanaf de tweede proef nam hij de leiding in handen en stelselmatig vergrootte hij zijn voorsprong. Uiteindelijk klokte hij 17 snelste tijden op de 22 verreden klassementsproeven.

"Dit is een droom die in vervulling gaat," juichte de Luikenaar. "De Condroz Rally is een van de grootste rally's in België en het is "mijn" rally. Hier winnen, op enkele kilometers van mijn deur, voor mijn supporters, dat is een onbeschrijfelijk gevoel. Natuurlijk was dat mijn doel. Maar, in een Condroz Rally kan heel veel gebeuren. Zeker met de uitermate verraderlijke omstandigheden van dit jaar. De DS 3 WRC functioneerde perfect. De aanpassing verliep vlotter dan verwacht. Ik ben voorzichtig gestart en toen ik het ritme een beetje verhoogde vanaf de 2de proef, volgde meteen een eerste snelste tijd en greep ik de leidersplaats. In Marchin kon ik uithalen en dat bleek het keerpunt in de wedstrijd. De tweede dag was lang en zenuwslopend. Met meer dan een minuut voorsprong kon ik in principe controleren, maar een WRC laat zich niet aan 80% besturen. Daarom bleef ik snel rijden om me niet te laten verrassen door een onverwachte reactie. Maar, zonder risico's te nemen. Ik bedank het volledige team en al mijn partners die deze prestatie mogelijk hebben gemaakt."

De wedstrijd werd verreden bij aangename temperaturen en onder een herfstzonnetje zondag. Het had nog spannender kunnen zijn indien Stéphane Lefebvre en Kris Princen zaterdag geen tijd hadden verloren door lekke banden. Stéphane Lefebvre maakte zijn reputatie als belofte van DS en de FFSA meer dan waar, want hij was duidelijk de beste van de R5-piloten. Dat bewezen zijn 16 tweede tijden algemeen. Zo rukte hij nog mooi op in het klassement om uiteindelijk al terug tweede te staan in het klassement op het einde van de eerste dag.

"Ik heb me prima geamuseerd in de Condroz Rally," vertelde de Nordist na de finish. "Zelfs zonder lekke band was het moeilijk om beter te doen dan de tweede plaats. Ik ben blij dat ik drie snelste tijden kon rijden, toen de omstandigheden erg moeilijk waren tijdens de eerste dag. Zondag hadden we nog een klein lek ter hoogte van de koppakking. Maar, de DS 3 hield het vol en ik ben voluit blijven aanvallen. Ik ben tevreden dat ik DS de dubbel kon bezorgen in deze wedstrijd, die weer een enorm populair succes was."

Yves Matton wilde DS de trippel bezorgen met de DS 3 WRC van PH Sport. Een afgebroken versnellingspook op de voorlaatste proef deed hem helaas terugzakken van de 3de naar de 5de plaats. Toch werd het podium vervolledigd door een Citroën: de C4 WRC van David Bonjean.

"Het is frustrerend om op die manier naast het podium te grijpen, maar het belangrijkste is dat ik gans de rally, en in wat voor een rally dan nog, kon genieten van de sensaties die deze fantastische DS 3 WRC te bieden heeft. Ik ben natuurlijk erg blij met het globale resultaat van de wagens ontwikkeld door Citroën Racing," besloot de baas van Citroën Racing.

Hij dacht daarbij natuurlijk ook aan Guillaume Dilley, die een onberispelijke wedstrijd reed bij zijn debuut met een DS 3 R5.

"Zevende, dat is een onverhoopt resultaat voor mijn eerste ervaring op dit niveau en in deze uitermate sterk bezette wedstrijd!" lachte de Brabander bij zijn terugkeer in Hoei. Op dat moment leek hij zich nog niet te realiseren wat hem overkwam. "De aanpassing aan de wagen verliep helemaal zoals gepland. Ik had niet veel tijd nodig om me goed te voelen aan het stuur. Vanzelfsprekend pretendeer ik niet dat ik het potentieel maximaal benut heb. Maar, ik bleef foutloos en dat blijft de sleutel tot succes in deze lastige wedstrijd. Ik denk dat we respectabele tijden hebben gereden en dat ik mijn titel van vice-kampioen waar heb gemaakt. Ik ben echt dolblij."

Dezelfde vaststelling bij Jourdan Serderidis, die zijn doel bereikte, waardoor Citroën en DS met 6 wagens in de Top 10 eindigden: "Ik had gezegd dat ik blij zou zijn met een plaats in de Top 10 en ik eindig hier op de 9de plaats. Gelet op het sterke startveld is dat niet slecht. Ik kon zelfs een 5de tijd algemeen rijden. Ik ben heel tevreden."

Yvan Muller was iets minder tevreden, nadat hij twee plaatsen verloor door een lekke band op de allerlaatste proef: "De eerste dag verliep goed en ik rukte voortdurend op in het klassement. Maar, zondag maakte ik meer foutjes, want ik was in de verkenningen begonnen met deze proeven en toen waren mijn nota's nog niet zo nauwkeurig als die voor zaterdag. Toch heb ik genoten van deze ervaring. Ik ben onder de indruk van de massale opkomst en het enthousiasme van het publiek."

Vincent Verschueren moest al vroeg opgeven door een transmissieprobleem, maar Kevin Demaerschalk en Anthony Dovifat bezorgden DS nog meer bloemen. Zij wonnen met hun respectievelijke DS 3's de klassen RC 3 (en de strijd bij de voortrekkers) en RC5 (R1).

Het merk heeft het Belgisch rallyseizoen 2015 op prachtige wijze afgesloten, nadat het verschillende rally's kleur gaf, domineerde en het merkenkampioenschap won.

Viervoudig wereldkampioen WTCC aan de start in Hoei 

Twee jaar na Sébastien Loeb verwelkomt de Rally van de Condroz volgende week een tweede meervoudige wereldkampioen uit de Elzas! Dankzij verschillende betrokken partners en de actieve steun van Citroën Belux neemt Yvan Muller aan de Condroz Rally deel met een DS 3 R5, geprepareerd in de ateliers van het team PH Sport en geschoeid met Michelin-banden. 

“Het is mij een waar genoegen om Yvan de kans te bieden om de unieke sfeer van de Rally van de Condroz te ontdekken,” verklaart Yves Matton, Directeur van Citroën Racing. “Dit jaar wilden we in de Condroz Rally opnieuw uitpakken met een grote naam die aan Citroën verbonden is. Yvan had natuurlijk de positieve reacties van Sébastien Loeb en Petter Solberg opgevangen na hun deelname aan de Condroz, en hij was meteen enthousiast over het idee om de rally te mogen betwisten aan het stuur van een DS 3 R5. De keuze voor deze auto vloeit ook voort uit onze wil om de koningsklasse van het BRC te ondersteunen. In het assistentiepark in Hoei zullen wij natuurlijk één gemeenschappelijke structuur vormen met de twee DS 3 WRC’s, bestuurd door Jourdan Serderidis en mezelf, maar dus ook met de twee DS 3 R5’s van Stéphane Lefebvre en Yvan Muller.”

Vier wereldtitels 

Dit weekend is Yvan Muller in Buriram, in Thailand, om met een van de vier officiële Citroëns C-Elysée de voorlaatste wedstrijd te rijden van het Wereldkampioenschap voor Toerismewagens. De Elzassische autocoureur bekleedt momenteel de tweede plaats in het WTCC-kampioenschap en heeft intussen al vier WTCC-wereldtitels (2008, 2010, 2011 en 2013) op zak. Bovendien werd hij nog drie keer WTCC-vicewereldkampioen en is hij recordhouder wat het aantal WTCC-overwinningen betreft, maar daarnaast schreef hij ook al tien keer de Trophée Andros op zijn naam.

In de loop van zijn autosportcarrière heeft Yvan Muller ook sporadisch deelgenomen aan rally’s, een discipline waarvoor hij een boontje heeft. “Voor mijn korte deelname dit jaar aan de Rallye du Chablais, met een DS 3 R5, was mijn laatste rally de Rallye de France-Alsace in 2012. Toen Yves Matton me voorstelde om deel te nemen aan de Condroz Rally, heb ik geen ogenblik geaarzeld. Ik kom telkens weer heel graag naar België en ik heb gehoord dat er een uitstekende sfeer heerst in de Rally van de Condroz. Deze deelname is voor mij een mooie ontspannende afwisseling in een druk seizoen, met mijn WTCC-programma en mijn eigen circuitteam, maar het is ook een echte uitdaging. Zelfs na 35 jaar autosport blijf ik geprikkeld door nieuwe ervaringen.” 

Gecontroleerd glijden 

Yvan Muller werd lange tijd ‘le roi de la glisse’ genoemd naar aanleiding van zijn jarenlange dominantie in de befaamde Trophée Andros, een autorace op ijs die hij tot tien keer toe heeft gewonnen, terwijl hij tegelijk ook een schitterende carrière uitbouwde bij de Toerismewagens. Toch is hij zich perfect bewust van de moeilijke taak die hem te wachten staat op de Waalse klassementsproeven. “Yves heeft me al gewaarschuwd dat het enorm glad is in de Condroz! Ik mag dan wel veel ervaring hebben op ijs, maar hier is de context helemaal anders. In de Trophée Andros wordt gereden op een kort circuit met sneeuwmuren errond. Tijdens de KP’s van de Rally van de Elzas, die ook bijzonder delicaat waren, heb ik duidelijk gemerkt dat mijn ervaring op het ijs hier niet veel te betekenen heeft. Aangezien ik maar heel zelden aan rally’s deelneem, heb ik telkens weer wat tijd nodig om te wennen. En in de Condroz zal dat zeker niet anders zijn. Maar reken maar dat ik mijn best zal doen om zo goed mogelijk te presteren!”