Een scherprechter van bijna 40 kilometer op onverhard!

Terwijl het maximumquota voor de wagens bijna bereikt is en de inschrijvingen binnenkort al worden afgesloten, hebben de gelukkige organisatoren van de Legend Boucles de laatste toelatingen gekregen voor een opnieuw weergaloos parcours.

Zoals vorig jaar zal de etappe op zondag bijna volledig op onverhard en in de bossen betwist worden, met nog meer kilometers dan in 2016, onder meer dankzij een geheime RT van 37,5 kilometer!

“Thierry Neuville zal geen aanpassingsproblemen hebben”, glimlacht Pierre Delettre. “De etappe in kwestie wordt een echte scherprechter, de langste in België en volledig in lijn, zonder plaatselijke ronden. De deelnemers in Legend worden echt verwend tijdens deze editie die duidelijk een grand cru aan het worden is. We onthullen de namen van de bezochte gemeentes van de marathon op onverhard uiteraard niet, maar ik kan u garanderen dat het een monument wordt dat de corijders zich nog lang zullen herinneren.”

Een geheim bewaren is niet altijd makkelijk en zeker niet als het om onze helden van de voorbije Rally van Monte-Carlo gaat! Na drie jaar afwezigheid zijn Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul weer van de partij in de Legend Boucles 2017, van 17 tot 19 februari in Bastogne.

Dankzij de medewerking van Hyundai Motorsport, zal onze ambassadeur in WRC met een Porsche 911 Gr.4 uit de stal van BMA in Bastogne aan de start staan.

“Het gaat om de Carrera RS 3.0 uit 1973, de wagen waarmee ik vorig jaar gewonnen heb”, aldus Bernard Munster die ondertussen de zaken prima voorbereidt. Zo staat er onder meer een testsessie op het programma voor de WRC-rijder, om alvast te wennen aan de achterwielaangedreven Porsche 911, die uiteraard het nummer 5 zal dragen. De wagen zal om het ‘af’ te maken ook de oranje en blauwe look van de i20 WRC krijgen waardoor de fans zich niet kunnen vergissen!

“Naast Hyundai en Bernard Munster, die alles gedaan hebben om dit project tot een goed einde te brengen, wil ik ook de sponsors bedanken die deze opdracht ondersteund hebben, te weten Alcomel, Bodart et Gonay naast ook Domestia”, weet Pierre Delettre, die uiteraard in de wolken is met dit nieuws, dat zijn evenement uiteraard nog meer aandacht zal opleveren.

“Het is zeer fijn om weer in de Boucles te starten, want het is een proef die mijn ouders 41 jaar geleden ontdekt hebben en die ons altijd is bijgebleven”, aldus Nicolas Gilsoul. “Mijn vader wilde absoluut Stig Blomqvist zien. Zonder de Zweed stond ik nu niet waar ik sta.”

Thierry Neuville is echt opgewonden over het feit dat hij met een GT op asfalt en onverhard voor het spektakel zal kunnen zorgen, mogelijk ook in de sneeuw. De achterwielaangedreven wagen spreekt hem enorm aan: “Het is echt een goed project en het zal een gelegenheid zijn om voor onze fans te rijden zonder enige druk. We willen ons amuseren en mee voor het spektakel zorgen en dat met een mythische auto. Opgepast, dat wil niet zeggen dat we niet willen winnen.”

De eerste grote winnaars van de Legend Boucles 2017 zijn al bekend: het zijn de tienduizenden toeschouwers langs de wegen van de rally!

De paardenfluisteraar…

Hij heeft niets van een professionele rijder, maar hij maakt deel uit van de geschiedenis van de Boucles de Spa die Legend Boucles @ Bastogne werden. De man uit Verviers, Félix-Marie Brasseur, is er bijna 65 en maakt zich klaar voor een allerlaatste deelname en dat met een Porsche 911.

“Voor mij staat autosport gelijk aan de Boucles”, legt de man uit die vooral bekend is in de wereld van de paardensport. “Ik herinner me enkele schitterende feestjes met Alphonse Delettre en Stig Blomqvist! Ik ben een trouwe vriend en daarom heb ik in het kader van mijn vriendschap met de familie Delettre altijd getracht aan de start te verschijnen. Het is en blijft één van de mooiste wedstrijden van de wereld, alle grote namen zijn er aan de start verschenen en tegen hen op dezelfde wegen kunnen racen, is magisch.”

Zijn debuut in de Boucles maakte Félix-Marie Brasseur met een… “We keren terug naar 1979 en ik reed met een Skoda die goed was voor… 32 paarden! De hele proef werd verreden in de sneeuw en destijds kostte die deelname me 30.000 Belgische franken. Het is en blijft een geweldige herinnering. In ’82 reed ik met een Escort, werd achttiende algemeen en won Groep 2. Ik herinner me ook ’83, met de Groep B-wagens, toen we al in Bastenaken langskwamen. Ik reed weer met een Escort en werd zevende, achter ene… Juha Kankkunen, die de show verzorgde met zijn Opel Manta. Dat waren tijden!”

Voor wie niet goed thuis is in de paardensport, weet dat Félix-Marie Brasseur over een enorm palmares beschikt. Hij won drie gouden medailles in het WK vierspan, twee individuele wereldtitels en één per ploeg. Verder behaalde hij driemaal brons, tweemaal zilver en hij kaapte ook tweemaal de wereldbeker weg. Hij brak alles wat een ruiter kan breken, zeker tijdens jumpings met jonge paarden en hij ontving een medaille in de kroonorde. Vandaag is hij de bondscoach van de Franse vierspan en zo behoort hij nog altijd tot de wereldtop.

“Zaterdag 18 februari zal ik dus een laatste maal in de Legend Boucles van start gaan”, vertelt Félix-Marie Brasseur. “Een week later word ik 65 en dat is een redelijke leeftijd om de helm aan de haak te hangen. Mijn functie als bondscoach in Frankrijk neemt veel tijd in beslag en ik geef de rallyvlam door aan mijn zonen Jehan-Félix en Pierre-Manuel, die laatste is trouwens ook een wereldkampioen vierspan. Om goed te rijden in de proef van Pierre Delettre, met het geheime parcours, heb je eigenlijk kilometers nodig. Ik rij maar eenmaal per jaar en dus ontbreekt het me daaraan. Maar dat wil niet zeggen dat ik ga slenteren tijdens de Legend Boucles @ Bastogne 2017, die erg mooi oogt…”

Félix-Marie doet het met zijn zoon Jehan-Félix en dat met een Porsche 911 uit de ateliers van Gérard de Ville de Goyet. “Gérard is een expert van de 911 en behoort tot de besten in zijn vak. Hij bereidt de wagens honderd procent voor en heeft een oplossing voor elk probleem. Ik denk dat een plek in de top 15 moet kunnen. Ik won in mijn afscheidsjaar in de paardensport, in 2015, nog de laatste proef van het EK en ik wil ook in de rallysport in schoonheid eindigen.”

Félix-Marie Brasseur doet het dus graag met paardenkracht. Het is een zeer warme figuur, die niet de gewoonte heeft de dingen half te doen of theater te spelen. Wat de uitdaging ook is, hij neemt ze aan. Het publiek van de Legend Boucles @ Bastogne 2017 kan hem in februari nog eenmaal bewonderen.

Nog amper een vijftigtal plaatsen vrij voor een legendarische editie

Net voor de kerstdagen lopen de inschrijvingen voor de Legend Boucles @ Bastogne 2017 binnen als cadeautjes onder de kerstboom. Op amper twee maanden van het evenement, dat plaats vindt op 18 en 19 februari 2017, is de drempel van 200 inschrijvingen al geruime tijd overschreden. Bovendien hebben heel wat vedetten uit ons eigen Belgenland hun aanwezigheid mondeling toegezegd en dus zal ook hun officiële inschrijving nog volgen. Als we dat alles op een rijtje zetten, resten er nog zo’n 50 plaatsen in een evenement waar maximaal 300 wagens zijn toegelaten.

“We zijn zeker van een nieuw record voor wat betreft Bastogne, waar we nu voor de derde maal aanwezig zijn”, aldus organisator Pierre Delettre. “In de Classic zitten we zo goed als vol, daar waar de mensen die wensen deel te nemen in Legend toch ook niet moeten wachten tot de deadline van 3 februari.”

De groeiende interesse voor de evenementen met historische wagens is al jaren duidelijk en die interesse neemt nog toe. De verhuis naar de provincie Luxemburg heeft de Legend Boucles nog eens een enorme boost gegeven. Het was op zich al een sterk event en de groeiende belangstelling door de verhuis is duidelijk.

“De tweede dag, die volledig op onverhard wordt verreden, is een succes bij deelnemers en de fans. En voor deze editie werken we aan een parcours dat zo nodig nog aantrekkelijker is”, gaat Delettre verder. “Zo zien we de comeback van mensen die ons jaren trouw waren in Spa, zoals Félix-Marie Brasseur of nieuwkomers zoals Dirk Vermeersch met een Fiat 124 Spider. De Engelsen zijn er ook weer bij, waaronder één deelnemer met een zeer mooie Toyota Groep 4.”

Ook de Fransman François Lethier met zijn prachtig klinkende Peugeot 504 V6 Coupé is er weer bij en een bekende Belg zal een tweede, gelijkaardige exemplaar besturen.

Marc Timmers, de eerste winnaar ooit, zal er weer bij zijn, nadat hij vorig seizoen voor de start diende op te geven. De winnaar van de Legend 2006 is er bij met een Porsche 911 Groep 4, net als Fred Bouvy, Guillaume Mondron en Grégoire de Mevius.

De voormalige Belgische Eerste Minister Guy Verhofstadt doet het dan weer met een Lancia Beta Coupé 1800.

“We gaan nog niets alles onthullen, maar deze editie 2017 zal er een worden om duimen en vingers bij af te likken”, besluit Pierre Delettre. “Ik wens iedereen, de toeschouwers, de commissarissen, de rijders, teams… een schitterend eindejaar. Geniet van deze periode met uw naasten en afspraak op 18 en 19 februari in Bastogne voor de eerste van de Belgische rally’s!”

De Legend Boucles @ Bastogne zijn geen snelheidsrally in de categorie ‘Classic’, dat is duidelijk. Het is een competitie met een maximaal gemiddelde van 60 km/u. De proeven zijn allemaal afgesloten, in tegenstelling tot de meeste soortgelijke manifestaties. Ook dit jaar zullen we weer uitgebreid berichten over de categorie ‘Classic’, iets wat we afgelopen seizoen, tot groot plezier van de deelnemers ook al deden.

2017 is er nog niet en ook de Boucles is nog meer dan twee maanden van ons verwijderd, maar we kunnen nu al zeggen dat het een grootse editie zal worden. We zullen ook een andere winnaar zien dan twaalf maanden geleden, want de laureaat van 2016, Yves Deflandre, maakt zijn comeback in ‘Legend’, wat dus de mogelijkheid biedt om andere namen vooraan te zien in ‘Classic’…

Eric Chapa leidt de categorie ‘Classic’ in goede banen en in 2017 zijn er enkele nieuwigheden, onder meer om het resultaat sneller te kennen. “Het systeem voor de tijdwaarneming van Blunik, dat we vorig jaar voor het eerst hebben gebruikt, was zeer goed”, aldus Pierre Delettre, organisator van de Legend Boucles @ Bastogne. “Er was één element dat we wilden verbeteren en dat was de snelheid waarmee de resultaten opgehaald werd. In 2016 was dat de taak van de bezemwagen, terwijl in 2017 de gegevens automatisch zullen gedownload worden aan de finish van iedere RT. Deze resultaten zullen dus sneller bekend zijn, maar blijven wel onofficieel tot alles is bevestigd, al denken we wel dat ze een goede indicatie voor de officiële resultaten zullen vormen. We hebben weer heel wat tijdwaarnemingspunten op het parcours, wat maakt dat de opdracht voor de deelnemers verre van eenvoudig is en dat zeker niet de meest krachtige wagen zomaar kan winnen. De verhoudingen zullen zonder meer evenwichtig zijn. Wat het roadbook betreft, hebben Eric Chapa en Jean Caro die taak zelf opgenomen, waardoor we nog meer een ‘Classic’ filosofie krijgen. Er zijn meer referentiepunten, de nota’s voor de proeven in de wouden op zaterdag zijn nog meer gedetailleerd enerzijds, maar anderzijds ook eenvoudiger om te gebruiken. Ook zullen er zaterdagavond videobeelden voor de deelnemers voorhanden zijn, beelden van die proeven op zondag.”

De categorie ‘Classic’ is uiteraard die categorie waar we wagens in terugvinden zijn, die dichter bij de seriewagens van weleer staan. Er is een duidelijk verschil met de wagens in ‘Legend’, wat ook maakt dat de proeven op onverhard al eens het onderwerp van discussie zijn. Ook hier hebben we nieuws: “Het is heel simpel, de delen die voor de deelnemers te zwaar waren, zijn uit het parcours verdwenen”, aldus Eric Chapa. “We rijden nu op een goede ondergrond, met proeven die een uitdaging blijven vormen, ook aan 60 km/u gemiddeld. Er zullen altijd moeilijkere stukken bij zijn, maar die staan duidelijk in het roadbook en daar worden geen tijden opgenomen. We willen niet dat in de categorie ‘Classic’ er veel wagens worden stuk gereden. Als het moet, kunnen we ook een lager gemiddelde opleggen.”

De timing van de proef is ook veranderd, waardoor de deelnemers zaterdag vroeger op de Place McAuliffe in Bastogne terugkeren. Alles bijeen zal dat een uur vroeger zijn, waardoor er meer tijd is voor een lekker etentje in de buurt. Of de deelnemers kunnen de video’s bekijken van de proeven die hun zondag te wachten staan…

Nog in de categorie ‘Classic’, is het bandenmerk vrij, zolang die banden gehomologeerd zijn voor de openbare weg en er sprake is van een aanduiding ‘winterbanden’. Die banden dienen ook niet gemarkeerd te worden. De tabellen met de gemiddelde snelheden worden aan de teams overhandigd en de corijders kunnen een korte opleiding krijgen, als ze dat willen. Die opleiding volgt in de loop van de maand januari.

Wat de ‘Tracking’ betreft, die zal ook gebruikt worden in de categorie ‘Classic’. Zo kunnen de teams hun bemanning volgen, maar de wedstrijdleiding kan ook ingrijpen in geval van een stilstaand voertuig, wat bijvoorbeeld tijdens de proeven in de wouden op zondag erg belangrijk kan zijn.

De ervaren Pascal Collard is nog steeds ‘Relation Concurrents’ in ‘Classic’, en er komt een klassement voor de teams die samen 120 jaar oud zijn. En dat zijn er meer dan u denkt!

Op sportief vlak hebben al 7 van de 10 teams uit de top 10 van vorig jaar zich opnieuw ingeschreven! Opgepast dus voor Reuter-Vandevorst (Porsche 914/6), de Fransen Magdziarek-Lhomme (BMW 2800 CS), Ninane-Simon (Opel Kadett C), Dujardyn-Deplancke (Porsche 911 Carrera RS), Miroux-De Moor (Datsun 240 Z), Gengou-Gathy (Volvo 142 S) en Van Dalen-Minguet (Ford Escort MK2). We voegen hier al aan toe: Delporte-Bozet (Porsche 924), Vermeersch-De Bièvre (Fiat 124 Spider), Gonin-Gonin (BMW 2002 Tii), Hennes-Wilputte (BMW 320i), Schoonbroodt-Gehlen (Ford Escort MK1), Baugnée-Remion (Ford Escort MK1), Simon-Duschesne (Porsche 924 S), Crucifix-Caldeira (Porsche 911 Carrera)... Uiteraard zijn er nog heel wat andere deelnemers, die het feest van de categorie ‘Classic’ weer twee dagen willen meemaken!

Voor de derde uitgave van de rally in de provincie Luxemburg, zullen de Legend Boucles @ Bastogne 2017 in het teken staan van een nog sterkere verankering in de regio. Na de passage aan het schitterende Château de Mirwart in één van de Plus Beaux Villages de Wallonie, is het een andere toeristische aantrekkingspool van de provincie die de deelnemers van de ‘Legend’ en ‘Classic’ op zaterdag 18 februari zal ontvangen: het Euro Space Center in Transinne!

“De laatste jaren was de Regroup in Plopsa Coo, de link tussen de proeven in de provincie Luxemburg en de proeven van de oude Boucles de Spa, wat erg gewaardeerd werd”, legt Pierre Delettre, organisator van de Legend Boucles @ Bastogne uit. “Dat liet ons toe om de interesse voor het evenement te koppelen aan de uitstraling van de bekende toeristische trekpleisters. Het idee is dus gegroeid om een soortgelijke plek te vinden, met voldoende plaats voor de deelnemers, waar we de teams ook zouden kunnen doen halt houden en dat uiteraard in de provincie Luxemburg. Het Euro Space Center bleek al snel een prima plek!”

In Plopsa zijn er Maya de Bij, Bumba en Vik de Viking die aan de watervallen van Coo de auto’s opwachten, terwijl in februari 2017 de Legend Boucles @ Bastogne zullen halt houden tussen de raketten, astronauten, planeten en de Space Heroes. Wat een nieuwe wereld! Dat zal alvast leuke plaatjes opleveren…

“Het is met plezier dat Euro Space Center de partner van de Legend Boucles @ Bastogne 2017 wordt”, vertelt Frédéric Martin, Events Manager. “Het is een schitterende sportieve meeting! We hebben de site sterk vernieuwd, wat meteen het dynamische aspect van het toerisme en de sector van de ruimtevaart in de regio reflecteert! Als we nu zo’n evenement als de Legend Boucles kunnen ontvangen, dan draagt dat bij tot de attractiviteit van de regio. We bereiken ook zo de fans van de autosport. Hier in het Euro Space Center, zeggen we aan de Legend Boucles @ Bastogne: … Welcome!”

Ondertussen kennen we al heel wat geheimen van de uitgave 2017 van de Legend Boucles @ Bastogne. We weten nu al dat het weekend van vrijdag 17, zaterdag 18 en zondag 19 februari voor iedereen een schitterend evenement in petto heeft. Uiteraard is er het spektakel met de wagens van voorheen, zowel op asfalt als onverhard, met een stevige strijd in de beide categorieën ‘Legend’ en ‘Classic’, en dat alles in een schitterend kader en daarmee is overigens nog niets alles gezegd!

Tijdens de editie 2016, vorig jaar in februari, kenden de Legend Boucles @ Bastogne een Belgische première, met een dag die 100% op onverhard plaats vond en dat in de wouden van de provincie Luxemburg! Het was uniek in ons Belgen land, tot groot jolijt overigens van de deelnemers, of het nu die uit de ‘Legend’ of de ‘Classic’ waren. De uitstap op de wegen, die normaal gesloten zijn voor het verkeer, komt er op zaterdag 18 februari 2017 weer aan. Het is dan de derde editie van de Legend Boucles in de provincie Luxemburg. Maar daarover later nog meer… 

Pierre Delettre en de RAC Spa zijn nooit om een idee en verrassing verlegen en dus gaan de deelnemers nog meer mogen beleven. "Met onze proeven in de wouden, hebben we de Legend Boucles @ Bastogne al een zweem van de RAC Rally gegeven”, legt de organisator uit. "De fans weten dat tijdens de RAC Rally, één van de vaste trekpleisters de ‘Mickey Mouse Stages’ zijn, waarbij de deelnemers in een park van een kasteel een korte proef afwerken. Wil nu het toeval dat we in de buurt van zo’n kasteel zitten op zaterdag…"

Tijdens een leerrijke uitstap naar Saint-Hubert, werd meteen een leuk contact gelegd met de nieuwe en sympathieke eigenaar van het Château de Mirwart. De idee was eenvoudig en complex tegelijkertijd: niet alleen de wagens de kans geven om aanwezig te zijn en te rijden, maar ook zorgen dat er pers en publiek is, VIP’s, met op de achtergrond en als decor het prachtige kasteel. Het zou wel een postkaart uit de RAC kunnen zijn. Het goede nieuws volgde snel: de eigenaar stemde met de idee in!

"Resultaat: het Château de Mirwart wordt één van dé trekpleisters van de Legend Boucles @ Bastogne 2017", weet Pierre Delettre, "En alles wordt in het werk gesteld om pers, publiek en deelnemers optimaal te laten genieten."

Gelegen in de vallei van Lomme, heeft de Château de Mirwart kent oorsprong in de 11de eeuw. Heel wat conflicten deden het kasteel geen goed en in de 18de eeuw werd het in zijn huidige vorm heropgebouwd. Heel wat eigenaars volgden elkaar op en dat tot het kasteel werd verlaten, waardoor het in verval raakte. In tegenstelling tot het Château de Noisy dat afgebroken wordt, heeft dat van Mirwart het geluk gekend een nieuwe eigenaar te krijgen die de restauratie volgens de regels van de kunst uitvoerde. 

Mirwart maakt deel uit van de Plus Beaux Villages de Wallonie sinds vorige lente en ligt op een steenworp van Saint-Hubert. De gemeente is dus in februari één van de attracties van de wedstrijd met een RT die zijn naam zal dragen. Afspraak dus eens te meer in de Legend Boucles @ Bastogne 2017…   

Wat met de banden in ‘Classic’ ?

Nu de nationale competities hun verdict kennen, ligt de weg open voor de Legend Boucles @ Bastogne 2017! Zoals de traditie het wil, is de winterperiode voorbehouden aan grootste organisatie van de RAC Spa, met een editie 2017 die gewoonweg schitterend beloofd te worden… zoals u zal vaststellen in de komende weken! Verrassingen en nieuwigheden zullen zeker nog volgen…

De laatste tijd is er heel wat te doen geweest over welke banden in de Legend Boucles mogen gebruikt worden. Het antwoord is heel eenvoudig: of het nu om de ‘Legend’ of de ‘Classic’ gaat, de basisregel is eenvoudig: commerciële banden voor iedereen (met aanduiding en Europese homologatie), verbod op gesneden banden, spijkerbanden, kettingen en ‘racing’ banden.

“Het doet is duidelijk, helder en dubbel: de kosten beperken en de sportieve kansen gelijkwaardig houden”, weet Pierre Delettre, organisator van het evenement. “Door competitiebanden toe te laten, zouden we de teams met een groot budget alleen maar nog meer voordeel geven en dat is niet het doel. De Legend Boucles @ Bastogne, dat is een unieke proef, niet te verwarren met een snelheidsrally. Trouwens dergelijke competitiebanden passen niet bij het parcours dat we op zondag, op onverhard aandoen. In de provincie Luxemburg hebben we prachtige speeltuin gevonden, een plek die we koesteren en willen bewaren. Dat houdt dus in dat we commerciële banden verplichten, die goedkoper zijn, en dat voor iedereen, al is het misschien wel zo dat ze iets minder spectaculair zijn dan competitiebanden omdat ze niet even sterk zijn. Nu, ik heb de beelden en foto’s van de editie 2016 gezien en had niet de indruk dat de rijders de voet op rem hadden. Het zijn onze spelregels en wie die filosofie niet respecteert, die is bij ons niet op zijn plaats.”

Voor de categorie ‘Legend’, zal er complex systeem geïnstalleerd worden voor het markeren van de banden, een systeem dat in grote internationale competities gebruikt wordt. De uitvoering ervan is in handen van professionele commissarissen. Ook dient er gekozen te worden wat betreft de banden uit een lijst van 14 toegelaten merken (voor de volledige lijst, zie het technische reglement op de site van het evenement www.racspa.be.

En hoe zit het nu voor de deelnemers aan de Classic?

De regels zijn nagenoeg identiek als in de ‘Legend’... Zo is er geen markering en ook geldt de lijst van 14 merken niet. De deelnemers mogen alle commerciële banden gebruiken, met een homologatie E. Ook de beperkingen op vlak van kettingen, spijkers… blijven gelden.

Zo hierin is klaarheid geschapen en dus rest er enkel nog aanwezig zijn op 17, 18 en 19 februari op de Place McAuliffe in Bastogne. In de Legend Boucles liggen de banden immers aan banden!

Dinsdag 1 november gaan de inschrijvingen voor de Legend Boucles® van 18 en 19 februari officieel open.
Een editie 2017 met twee grote nieuwigheden.

Na elf jaar regularity aan 60 en later 80 km/u, zal de categorie Legend nu het Target Time-systeem hanteren. "Het gaat om een grote verandering”, legt organisator Pierre Delettre uit. “De deelnemers in Legend zullen geen gemiddelde meer moeten respecteren, maar een Target Time per KP en die tijd zal onmogelijk te halen zijn. Dat maakt dat we geen wagens meer zullen zien die voor de aankomstlijn staan te wachten.”

De meest populaire van alle historische proeven in ons land zal echter niet lijken op een manche van het BK rally. "De verschillen met een snelheidsrally zijn legio. Er zullen nog steeds controles zijn om de snelheid te drukken, om uiteraard de veiligheid te handhaven. De proeven van zondag zullen tellen als Power Stage, wat betekent dat de verschillen dubbel zullen tellen. Uiteraard zijn er ook nog steeds de coëfficiënten in functie van de leeftijd van de wagen en de categorie waarin de wagen rijdt. Een Ford Escort MKI kan nog steeds een Lancia 037 verslaan…”

Voor de Classic verandert er niets, zij rijden in regularity aan 60 km/u gemiddeld.

Gelijkheid qua banden

De tweede grote aanpassing in het reglement gaat over de banden: er moet nog steeds met sneeuwbanden gereden worden om de kosten te drukken. Om echter misbruik tegen te gaan en om nog meer gelijkheid te krijgen, zullen de banden niet meer mogen behandeld worden. De banden dienen gekozen te worden uit een lijst van veertien merken (cfr. het technisch reglement) en er zal een maximum zijn van zestien banden per wagen. De banden worden uitgerust met een technisch element zoals we dat al zien in de grote internationale competities voor moderne wagens. Twee professionele technische commissarissen, die normaal in internationale competities werken, zullen de banden markeren en controles uitvoeren bij de start en aan de finish van de proeven. Ze kunnen als feitenrechter een deelnemer onmiddellijk van de wedstrijd uitsluiten.

Nieuw ‘live tracking’-systeem

Zoals vorig jaar mogen er maximaal driehonderd deelnemers van start gaan, en de rally zal weer twee dagen tellen, de eerste op asfalt, de tweede op onverhard, met nog enkele mooie verrassingen. De inschrijvingsprijs ligt drie procent hoger (50 euro BTWi) vanwege de kosten verbonden aan het ‘live tracking’-systeem.

De wedstrijdleiding, de toeschouwers, de assistentie (die meer verzorgd zal zijn met een gedetailleerd plan), maar ook de deelnemers zullen iedere wagen ‘live’ kunnen volgen.

“Het is een systeem dat lijkt op dat van het WRC, wat ook zal bijdragen tot de veiligheid, zeker tijdens de proeven in de wouden”, verduidelijkt Pierre Delettre. “Als een wagen stopt tussen twee posten, heeft het team een zekere tijd om de wedstrijdleiding te verwittigen dat alles in orde is of dat er hulp moet gestuurd worden. We kunnen ook de verboden assistentie opsporen, nagaan of niemand in tegengestelde richting rijdt (dat is al gebeurd!)… Het systeem werkt in twee richtingen en dus kan de wedstrijdleiding ook een signaal sturen, in functie van de positie van de wagen in het klassement. Ieder team zal een paswoord krijgen waarmee het zijn eigen wagen kan volgen via Smartphone en bovendien kan de wedstrijd tot veertien dagen later opnieuw beleefd worden, met vrienden, genodigden, sponsors of familie.”

Op naar 300 deelnemers!

Hierbij dus de grote lijnen van de nieuwe spelregels van de Legend Boucles 2017, die weer een mooie uitgave tegemoet gaan.

“Het parcours is uitzonderlijk en echt uniek in België. Zelfs de Britten zijn overtuigd en willen met heel wat deelnemers afzakken naar Bastogne”, is de organisator verheugd. “Sommige mensen waren voorzichtig vorig jaar, maar we hebben onze beloften gehouden. Zelfs rijders die hier vorig jaar als toeschouwers waren, zullen weer rijden in februari van volgend jaar. We hebben hele goede kritieken gekregen en ik denk dat de limiet van driehonderd wagens voor het eerst zal bereikt worden in Bastenaken. Niet iedereen zal dus zijn plaats hebben.”

Maandag om middernacht gaan de inschrijvingen open via de site www.racspa.be en je kan dus beter niet te laat zijn.

De goede verstaander…

Vorig jaar kondigde hij het aan bij de kennismaking met de regio van Bastenaken en hij hield woord: Pierre Delettre, de man achter de Boucles sinds 1987, zorgde voor een première in de Belgische rally, met name door een etappe toe te voegen die uitsluitend op onverhard wordt verreden. Het is een oude droom van de organisator van een van de meest populaire proeven op de weg van ons land.

“Alvorens uit te wijden over de schitterende editie van de Legend die er aankomt, zou ik even willen terugkomen op mijn verhuis van Spa naar Bastenaken. De rally is van hart veranderd, maar niet van geest. We werden afgelopen jaar als koningen ontvangen op de place McAuliffe en in de omstreken van Bastenaken. De burgemeester Benoît Lutgen en zijn zeer dynamisch team hebben alles gedaan om ons evenement van meet af aan te laten slagen. Onder meer het erg gesmaakte parcours was daar een onderdeel van. Ik had afgelopen jaar de indruk om me tien jaar terug in de tijd te bevinden, in 2006, op de vooravond van de eerste editie van de Legend. Heel wat mensen waren sceptisch en vertelden aan iedereen die het horen wilde, dat we een mal figuur zouden slaan. De schertsende opmerkingen bleven echter niet lang hangen en meer nog, enkele van de meest vurige verdedigers van Spa, die beweerden nooit in Bastenaken te zullen rijden, zijn er nu wel bij. Dat doet ons werkelijk plezier!”

De cijfers spreken voor zich, want er zijn 30% meer inschrijvingen dan bij de eerste visite aan de regio van Bastenaken. Dat geldt overigens voor alle categorieën, van Classic over Legend tot Demo, die laatste zullen overigens voor de eerste maal hetzelfde parcours als de Legend rijden. Zelfs de Dakar had begin dit jaar niet zoveel deelnemers.

“Het moet gezegd dat we voor dezelfde prijs een nog meer aantrekkelijke wedstrijd aanbieden, waarbij rekening werd gehouden met de opmerkingen van de debriefing na de editie 2015. We hebben evenveel kilometers, maar gespreid over twee dagen, zodat iedereen meer kan genieten van het evenement. We rijden niet meer zo laat op zaterdag en mikken ’s avonds op een goede ambiance in de tent en houden de prijsuitreiking zondagnamiddag.”

De grote ster van deze editie zal niet Duval noch Neuville zijn, en ook geen buitenlandse vedette. Neen, het is de zondagse passage op onverhard.

“Het is een première in ons land die heel wat oude gloriën er toe heeft aangezet om weer deel te nemen. Ik realiseer er een jongensdroom mee! Ik ben al 17 maal naar de RAC in het VK geweest, de eerste maal in 1981, en ik was destijds heel erg onder de indruk van de Groep B-wagens op de onverharde wegen. 30 jaar lang hebben we getracht meer dan één KP op onverhard te organiseren en vorig jaar hadden we er twee: Mandarine en Eglantine. Ditmaal, rijden we meer dan 50 kilometer in de wouden en dat is zesmaal de afstand van de Clémentine! We hebben overigens nog het een en ander in petto voor de toekomst. Rijders, corijders en publiek zullen zich amuseren. Iedereen is gelukkig met het nieuwe parcours.”

En Pierre sluit met een boutade af…

“Laat ons nu juist hopen dat we geen 30 centimeter sneeuw te verwerken krijgen tijdens het weekend en ons moeten afvragen waar de aarde is… hoe dan ook en afgezien van de weersomstandigheden, de Legend zal garant staan voor glijwerk en spektakel.”