Jos Verstappen doet een goede zaak voor jacht op de titel

De 27ste editie van de Rally van Haspengouw, de eerste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, was een van de moeilijkste edities van de voorbije jaren. Regen zorgde veel modder op de proeven, terwijl de teams zich tijdens de verkenningen en de shakedown voorbereid hadden op een kurkdroge wedstrijd. Het resultaat was een afvallingswedstrijd met heel wat uitvallers, waarbij enkel Jos Verstappen foutloos de wedstrijd van start tot finish domineerde. De vroegere F1-coureur onderstreepte daarmee nog eens zijn titelambities.

In het begin van de wedstrijd zorgde Emile Breittmayer voor de verrassing. De Brusselaar reed de allereerste snelste tijd met zijn Citroën C3 Rally2 op de eerste proef, voor Jos Verstappen. Op de tweede proef was Verstappen een fractie sneller. Helaas ging Breittmayer op de volgende proef hard van de baan na een lekke band. Vanaf dat moment kon Jos Verstappen de wedstrijd controleren, want hij sloot de eerste lus af met 28"9 voorsprong op Frederic Miclotte en 29"9 op Niels Reynvoet, die zijn draai nog moest vinden in de nieuwe Hyundai i20 Rally2.
"Vanaf de tweede ronde reed ik met een tweede reservewiel en namen we geen risico's meer bij het snijden," vertelde winnaar Jos Verstappen. "Dat is niet de leukste manier om een rally te rijden. Ik val liever voluit aan, met het mes tussen de tanden. Vandaag kon ik alleen van mezelf verliezen, al bleef het parcours er heel verraderlijk bij liggen. We hebben gecontroleerd de overwinning gepakt. Ik ben ervan overtuigd dat we dit jaar nog wel een paar keer maximaal zullen moeten aanvallen om te winnen, maar vandaag was het eigenlijk allemaal onder controle. Ik heb geen enkel warm moment gehad."

Niels Reynvoet leek tweede te worden. De Oost-Vlaming leerde zijn Hyundai stelselmatig beter kennen, tot hij op de voorlaatste proef hard van de baan ging. Daardoor kreeg de strijd voor de tweede plaats nog een verrassende wending. Niet Pieter Tsjoen, die even op de tweede plaats reed, en evenmin Vincent Verschueren, die al vroeg in de wedstrijd de strijd moest staken door een defecte benzinepomp, eindigden op de tweede plaats. Die eer ging naar Frederic Miclotte, die zijn allereerste snelste tijd in het BRC reed. Een knap resultaat voor de navigator, die achtvoudig Belgisch kampioen Pieter Tsjoen klopte. "Ik heb last van nachtblindheid en ik zag op de laatste proef heel slecht, zeker door de regen. In een snelle waaier kwam ik naast het goede spoor terecht. Op de modder verloor ik de controle over de Toyota en gingen we rond. Gelukkig zonder schade, zodat ik mijn dochter Juliette toch nog een derde plaats kan aanbieden na een intense en mooie rally," lachte Pieter Tsjoen, die ook een snelste tijd reed bij zijn kennismaking met de Yaris Rally2.

Bjorn Syx verloor op de eerste proef al 34". Bijzonder jammer voor de piloot die een gooi deed naar de overwinning. Na nog een lekke band, die nog eens 39" kostte, knokte hij zich nog terug naar de vierde plaats, zodat hij nog een mooie zaak deed in het kampioenschap. De vijfde plaats ging naar Tom Rensonnet, die zijn leerproces met de nieuwe Hyndai bekroonde met een mooi resultaat.

Na een spannend onderling duel, klopte Cédric Cherain op de allerlaatste proef Porsche-merkgenoot Patrick Snijers, die hem in de tweede helft van de wedstrijd gepasseerd was. Cherain, regerend Belgisch kampioen, scoorde daarmee bij zijn overstap naar de GT-categorie. "Bij droog weer zat er ongetwijfeld veel meer in, maar dit was zeker niet het weer om met een Porsche buiten te komen door de watergladheid. Het was constant zoeken naar grip. In de eerste ronde had ik een licht voordeel op Snijers door onze startpositie, maar we moesten als eerste op de baan ook het water uit de plassen evacueren. Dat was in de namiddag een groot probleem, waardoor Snijers ons even kon passeren," aldus Cherain.
Patrick Snijers werd tweede, niet begrijpend waar Cherain op de laatste proef de 25" goed had gemaakt. Bovendien werd hij uitgesloten wegens een incident voor de start, maar daartegen is hij in beroep gegaan. Een uitspraak van de sportrechtbank wordt binnen enkele weken verwacht.

In Rally3 was Thomas Martens de snelste bij zijn kennismaking met de proeven van de Rally van Haspengouw. In het Junior BRC was Lander Depotter de snelste, voor Leny Cols, tevens de winnaar in de BRC Trophy. Dirk Deveux won de strijd in het Youngtimer BRC en Michael America in het Historic BRC. In de 2WD Cup werd de wedstrijd gedomineerd door Stefaan T'joens.

Dat de Rally van Haspengouw niet de makkelijkste wedstrijd was was te zien aan de aan de opgavelijst. Maar liefst 23 teams moesten opgeven waardoor er maar 40 over het podium reden.

Bekijk hier de einduitslag

Onze beelden van een kurkdroge, maar vooral stoffige, shakedown van de Rally van Haspengouw.

Zaterdag begint het echte werk met 12 proeven op het menu.

Bekijk onze beelden hieronder.

Net zoals voorgaande jaren zal ook Topspeed Rallyclub Haspengouw Rally een shakedown organiseren ter voorbereiding van de Rally van Haspengouw, de opener van het Kroon-Oil BRC 2025.

Dit is natuurlijk de ideale gelegenheid voor de piloten om hun rallybolide nog eens grondig aan de tand te voelen net voor het echte rallywerk zal beginnen. Indien nodig kan men dan de afstellingen wijzigen en testen zonder kostbare tijd te verliezen tijdens de wedstrijd zelf.

Net zoals vorig jaar wordt de shakedown verreden in de buurt van Aalst op donderdag 20 februari. De proef is 5,6km lang en wordt verreden op de typische ruilverkavelingen die de deelnemers zaterdag moeten afwerken. Vanaf 13u tot 15u is de test-kp voorbehouden voor de klasse RC1, RC2 en de RGT's. Na een korte pauze mag de rest van het deelnemersveld vrij rijden van 15u30 tot 19u.

Een 30-tal teams hebben zich aangemeld voor de shakedown.

De inkom is 10€ voor alleen de shakedown of men kan donderdag al voor 35€ een weekend-pakket kopen. (inkom, inclusief test-kp, algemene kaart zaterdag + programmaboekje). Men kan alles aanschaffen vanaf 9u aan het serviceterrein Hangar 66, Lichtenberglaan 3800 Sint-Truiden of langs de toegangswegen van de test-kp.

Open strijd voor de overwinning in de Rally van Haspengouw

De 27ste Rally van Haspengouw opent op zaterdag 22 februari het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1 2025. Met een startveld van 64 deelnemers, waaronder maar liefst 12 Rally2's en 4 GT's, belooft het een erg open en spannende strijd te worden op de snelle proeven langs de boomgaarden.

Met tweevoudig Belgisch kampioen Kris Princen aan het stuur van de "0"-wagen, de fonkelnieuwe Porsche 992 Rally GT die nog niet gehomologeerd is, en regerend kampioen Cédric Cherain met het nr. 1 op zijn Porsche 991 GT3, zijn al twee kandidaat oud-winnaars overgestapt naar een andere klasse. Al mogen we de potente Porsches zeker niet afschrijven bij mooi weer, toch zullen ze in eerste instantie strijden voor de punten in RGT, waarin verder ook 7-voudig Belgisch kampioen Patrick Snijers, Frank Jorissen en Henri Schmelcher aan de start verschijnen met een Porsche.

Voor de overwinning is het uitkijken naar de tijden van Jos Verstappen, die drie jaar geleden zijn allereerste rally reed in Haspengouw. De Nederlander mikt dit seizoen op de Belgische titel met zijn Skoda Fabia RS van Wevers Sport en hij heeft zich, zoals altijd, goed voorbereid. Niels Reynvoet, vorig jaar derde in het kampioenschap, maar wel met 3 BRC-zeges op zijn palmares, zal voor weerwerk moeten zorgen in de nieuwe Hyundai i20 N Rally2 Step2 van LifeLive Motorsport. Hopelijk vindt de Oost-Vlaming snel zijn draai in de Hyundai. Hetzelfde kan gezegd worden van Tom Rensonnet, eveneens met een Hyundai van LifeLive Motorsport, al zal het voor de RNT-piloot ook een eerste kennismaking zijn met de proeven in Haspengouw aan het stuur van een Rally2.

Acht Belgische rallytitels, die behaal je ook niet per toeval. Laten we Pieter Tsjoen ook maar in het oog houden, al wordt de 51-jarige zakenman deze keer in de Toyota Yaris Rally2 van PTR Racing genavigeerd door dochter Juliette. Nog een voormalige Belgische kampioen (2017) en vooral kanshebber is Vincent Verschueren, die deze keer de Citroën C3 Rally2 al goed onder de knie heeft. Bij Citroën is er met Bjorn Syx nog een kanshebber op winst, zeker omdat de West-Vlaming vorig jaar al veelbelovende tijden reed met zijn C3 Rally2 na een ongelukkige start.

Aan outsiders geen gebrek, zoals Emile Breittmayer, die ondertussen de nodige ervaring heeft met de C3 Rally2 om in de top 5 mee te draaien, zoals Jimmy D'hondt, die in eigen streek nog eens een mooie ereplaats wil behalen, en zoals de Skoda-boys Jonas Langenakens, de lokale specialist die eindelijk aan de start komt met een Skoda Fabia R5, Fred Miclotte, vorig jaar sterk met een 8ste plaats, Nicolas Stampaert, die zijn sortie van de Spa Rally snel wil doen vergeten, en de altijd vrolijke Richard Pex die geniet van elke proef met zijn Fabia RS.

In Rally3 is het uitkijken naar de strijd tussen routinier Xavier Dekeyser in zijn Renault Clio Rally3 en de 18-jarige Thomas Martens uit Hasselt, eveneens in een Clio Rally3. De jonge Limburger schitterde afgelopen weekend in het Junior WRC in Zweden, waar hij als beste rookie op de 6de plaats eindigde. Een andere snelle jongere, maar dan met een Opel Corsa Rally4, Lander Depotter, wil zich graag met hen meten.

Verder is er nog veel meer moois te ontdekken bij het begin van het nieuwe rallyseizoen in de MATS Performance M-Cup, met onder andere Franky Boulat, Kurt Braeckevelt en Andy Lefevere, in de BRC Trophy met Lény Cols, Christiaan Spelmans en RNT-jongedame Thyrsa Eertmans en in het Historic en Youngtimer BRC.

Afspraak op zaterdag 22 februari vanaf 8h bij Hangar 66 in Sint-Truiden, waar de deelnemers van start gaan voor 3 ronden van 4 klassementsproeven, goed voor 137,19 km op snelheid.

Bekijk de genummerde deelnemerslijst hier.

Na allereerste Junior WRC volledige focus op debuut in eigen streek, de Rally van Haspengouw, mét pop-up Ginger Café ​

"Ik geef me een zeven op tien. Paar foutjes gemaakt. En die moeten eruit op dit niveau." Zo klinkt het bij Thomas 'The Ginger One' Martens na zijn zesde plaats in de Rally van Zweden in het Junior WRC (World Rally Championship) afgelopen weekend. Martens ging er ook met de prijs van 'Best Rookie' aan de haal.

Zweden was het debuut voor The Ginger One in het Junior WRC, waar hij in de nieuwe Ford Fiësta Rally 3 samen met co-piloot Max Freeman uitkwam tegen de allerbeste rallyrijders in zijn klasse. Deze week speelt Martens een thuismatch; in de Rally van Haspengouw beleeft hij zijn vuurdoop in Limburg, opnieuw met co-piloot Eddy Smeets aan zijn zijde. Het team van The Ginger One plant voor alle supporters een groots feest met onder andere een eigen Ginger Café langs het parcours in Sint-Truiden.

Top-3 split tijden

Zweden was het debuut voor The Ginger One in het Junior WRC, waar hij in de nieuwe Ford Fiësta Rally 3 samen met co-piloot Max Freeman uitkwam tegen de allerbeste rallyrijders van de wereld. In de klasse van Martens won de Brit Taylor Gill voor Mille Johansson (de winnaar van 2024) en Eamonn Kelly.

"Het was een rally waar we veel ervaring konden opdoen. We hebben opnieuw goede stappen gezet sinds de Arctic Rally in Finland. We deden split tijden waarbij we top-3 reden in onze Rally 3 klasse. Jammer genoeg verliezen we nog tijd in het scherpe technische werk. Daar is het zoeken wanneer we de auto in de bocht moeten gooien en hoe fel we dat kunnen doen. Het is vooral testen wat er lukt met de vierwielaandrijving. Enkele minpunten voor mezelf: Ik maakte toch een paar foutjes wat me in totaal over de hele rally meer dan een minuut aan tijd heeft gekost. Normaal gezien laat ik me zelden betrappen op fouten. En op dit niveau kan dat niet natuurlijk. Die fouten moeten eruit", aldus Thomas 'The Ginger One' Martens.

Ginger Café

Tijdens de Rally van Haspengouw vindt ook het allereerste Ginger Café plaats. Het team richt in Velm (deelgemeente Sint-Truiden), ter hoogte van de Davidstraat, een fantastische plek in waar fans en bezoekers de rally vanop de eerste rij kunnen volgen. Het Ginger Café is vrij toegankelijk voor een hapje en een drankje en bevindt zich langsheen het parcours van de stage Halle-Booienhoven waar de rally tot drie maal toe passeert, op wandelafstand van de bekende kasseistrook aan het Kasteel van Velm. Er is een shuttleservice voorzien (5€) tussen het Ginger Café en het servicepark van de Rally van Haspengouw (Lichtenberglaan, Hangar 66, Sint-Truiden). Publieke parking is voorzien aan het servicepark. ​

De eindejaarsperiode is het tijdperk van de kampioenenvieringen en huldigingen. Op de RACB Awards werden de kampioenen van het razend spannende Belgisch rallykampioenschap gevierd, in aanwezigheid van onze wereldkampioenen rally Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe. Voor de leden en medewerkers van Topspeed Rallyclub Haspengouw is de winterbreak echter van erg korte duur, om niet te zeggen onbestaande. Na de geslaagde Rally van Zuid-Limburg, op indrukwekkende wijze gewonnen door Jos Verstappen, werkt TRCH immers hard aan de voorbereiding van de 27ste Rally van Haspengouw, die in 2025 opnieuw het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1 zal openen.

"De editie 2024 kende een heel spannend verloop, met uiteindelijk de drie piloten op het podium die ook in het kampioenschap het podium zouden bemannen. Cédric Cherain won voor Maxime Potty en Niels Reynvoet. Een jaar eerder klopte Maxime Potty nipt Cédric Cherain, achter de Fransman William Wagner. Een mooi bewijs het Haspengouwse parcours meteen representatief is voor de waardeverhoudingen in het Belgisch kampioenschap," vertelt Benny Giebens, voorzitter van Topspeed Rallyclub Haspengouw. "Toch was het voor onze Club een moeilijk jaar, door het afhaken van enkele medewerkers binnen onze organisatie. Daarom hebben we beslist om in 2025 te opteren voor continuïteit, zonder veel veranderingen, zodat nieuwe mensen in de organisatie zich kunnen inwerken. Mensen die een passie hebben voor onze sport en de Rally van Haspengouw, zijn trouwens altijd welkom om de organisatie te helpen."

Het blijft voor Topspeed Rallyclub Haspengouw een eer om het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1 te openen op zaterdag 22 februari 2025. De grote lijnen van de klassieker in Haspengouw liggen al vast. Het hoofdkwartier van de rally zal opnieuw gevestigd zijn bij Droneport, terwijl het servicepark rond Hangar 66 in Sint-Truiden wordt opgebouwd, met het finishpodium in de hal. Het programma opent met de shakedown op donderdag in Aalst, gevolgd door de verkenningen, technische en administratieve controles op vrijdag. Vrijdagnamiddag verzamelen de tenoren van de openingswedstrijd van het Belgisch kampioenschap op de Grote Markt van Sint-Truiden voor de groepsfoto van piloten, copiloten en hun wagens. De ideale gelegenheid om de troepen voor 2025 te ontdekken. 

"Ook wat de klassementsproeven betreft, houden we vast aan het parcours van vorig seizoen, met de vier proeven Boekhout, Gelmen, Halle-Booienhoven en Gingelom. Ook op dat vlak kiezen we voor continuïteit," besluit Benny Giebens.

Noteer alvast 21-22 februari 2025 in je agenda!

Cherain blijft overeind na een spannende slotfase

Met de Rally van Haspengouw werd zaterdag de openingswedstrijd van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship verreden. Op het uitermate verraderlijke parcours, werden tal van kleine foutjes gemaakt, waardoor de finale razend spannend was met drie rijders binnen de 5"5 voor de laatste klassementsproef. Leider Cédric Cherain hield het hoofd koel en schreef zo de Rally van Haspengouw voor de eerste keer op zijn naam.

Voor de vice-kampioen van België de ideale start van zijn campagne waarin hij mikt op een eerste Belgische titel met de Hyundai i20 N Rally2. "Tot de laatste ronde liep alles naar wens. We profiteerden van het foutje van Maxime Potty om afstand te nemen en met een halve minuut marge kon ik de slechtste. koorden vermijden om niet lek te rijden. Maar, dan maakte ik een foutje bij het aanremmen van een linkse en verloor ik 17"5. Op de voorlaatste proef reden we nog lek, kort voor de finish. Gelukkig kon ik de schade beperken tot 5". Uiteindelijk hielden we op de laatste proef nog 3" over. Ach, dat maakt niet uit, enkel de overwinning telt. Dit is een heel goede start van het seizoen."

Maxime Potty, leider in het begin van de wedstrijd, kon enkel zijn foutje op de derde proef betreuren. Door sneller over te schakelen op banden voor droog weer in de namiddag, kwam de titelverdediger nog erg dicht bij winst. "We hebben een sterke wedstrijd gereden, maar in Halle-Booienhoven werd ik in een remzone verrast door een grote plas water. We schoven rechtdoor... Zoals verwacht, was het weer een spannend duel tussen Cédric en mij," lachte Maxime, niet al te zwaar ontgoocheld.

Ook Niels Reynvoet, derde en voor de laatste proef op 5"5 van de leidersplaats, was erg tevreden na zijn eerste BRC-wedstrijd met Kris D'Alleine als navigator: "De Rally van Haspengouw is een wedstrijd waar ik het minste van verwachtte, want ik had hier nog niet veel ervaring en gaf al een paar keer heel vroeg op. Dit jaar waren we meteen mee in de kopgroep. Dit geeft veel vertrouwen voor het vervolg," aldus de Citroën-piloot.

Gino Bux kreeg vorige week het aanbod om te starten met een Hyundai i20 N Rally2 en hij bedankte voor het vertrouwen met een knappe vierde plaats: "Ik vond de Hyundai heel efficiënt en makkelijk onder de knie te krijgen, zelfs op dit modderige parcours. We stonden binnen de 10" van Cédric Cherain bij het ingaan van de laatste proef, ook al maakte ik vandaag wel een paar kleine foutjes. Hopelijk komt er nog een vervolg met deze Hyundai..."

De vijfde plaats ging na een schitterende slotronde met drie snelste tijden naar Jos Verstappen. Na een lange zoektocht naar het vertrouwen op een nat of deels nat parcours, kon hij in de laatste ronde nog sterk terugkomen. "We gingen in de allereerste remzone rechtdoor en later gingen we in een grote plas water nog eens rond. We hadden ook alleen in droge omstandigheden getest. Nee, ik vond mijn draai niet tot het droger werd...," bekende Jos Verstappen.

Bastien Rouard werd zesde, 2"6 voor tweevoudig kampioen Adrian Fernémont, die blij was over zijn comeback met de Citroën C3. Fred Miclotte, Vincent Verschueren en Bjorn Syx, die tijd verloor door een lekke band en een defecte sensor, vervolledigden de top 10.

Bij de GT's stond er geen maat op Kris Princen met zijn Porsche. Jonas Dewilde was de beste Junior, Olivier Breittmayer stuurde zijn BMW M3 E30 naar winst in Historic, in de M-Cup was Mats van den Brand nutstanding en de 2WD Trophy werd gewonnen door Bruno de Wilde.

Bekijk hier de volledige einduitslag.

Een live onboard vanuit de 0-wagen

Zaterdag gaat het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2024 van start met de Rally van Haspengouw. Dankzij Geodynamics krijgt de wedstrijdleiding een extra instrument om te waken over de veiligheid op de klassementsproeven. Geodynamics zorgt immers voor een live onboard vanuit de 0-wagen. De beelden vanuit de laatste openingswagen die over de klassementsproeven rijdt voor de start van de eerste deelnemer zullen in real time live te zien zijn door de wedstrijdleiding in het hoofdkwartier van de wedstrijd.

"We hebben dit systeem de voorbije jaren getest in de Porsche van Tuur Vanden Abeele en het systeem werkt schitterend. Dankzij de beelden vanuit de 0-wagen, die kort voor de eerste auto op snelheid passeert, kan de wedstrijdleiding nog last minute ingrijpen of bijsturen om de veiligheid te verbeteren. We hebben het systeem eind vorig seizoen in Spa als test gebruikt en daarbij bleek dat er op basis van die beelden nog snel ingegrepen kan worden, door bijvoorbeeld een commissaris in een bepaalde bocht telefonisch te verwittigen, zonder dat de 0-wagen moet vertragen. Zo kan eventueel een annulering van een proef vermeden worden. De wedstrijdleiding kan ook de werkelijke staat van de weg zien," vertelt Stijn Stragier, stichter en CEO van het Kortrijkse bedrijf Geodynamics, gespecialiseerd in Track & Trace en tijdregistratie, voornamelijk in busjes en bestelwagens in de bouwsector. Geodynamics was trouwens een van de voorlopers inzake veiligheid in de rallysport, want het ontwikkelde destijds de "virtuele gele vlag", een systeem dat in primeur werd ingevoerd door de Ypres Rally.

Extra ogen

"De onboardbeelden geven de wedstrijdleiding bij wijze van spreken extra ogen om vlak voor de start de situatie op de proef in te schatten. Het is een bijkomend instrument voor de toekomst van de rallysport. We willen vooral een positieve bijdrage leveren aan de rallysport," besluit Stijn Stragier.

Onder zeer winderige omstandigheden, dankzij storm Louis, werd de shakedown Rally van Haspengouw 2024.

Wij brachten de volgende beelden mee naar huis.

Bekijk onze video hier!

Ook dit jaar zorgt de 2WD Trophy voor een lage instapdrempel in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. In de 2WD Trophy wordt immers gereden met commerciële benzine, conventionele banden en met wagens van de klassen NAT2 en NAT3, een combinatie van de vroegere klassen NCM en NCE.

De deelnemers kunnen uit alle wedstrijden van Divisie 1 en Divisie 2 een programma van 7 wedstrijden kiezen, waarvan de 6 beste resultaten mee zullen tellen. In de 2WD Trophy wordt rekening gehouden met de punten behaald in het algemeen klassement, maar ook met de punten per klasse.

Christiaan Spelmans en Thyrsa Eertmans, de titelverdedigers, staan in Haspengouw aan de start om een eerste stap te zetten richting het verlengen van de titel. Maar, er zijn nog Clio-rijders die een gooi willen doen naar de overwinning, zoals Bruno de Wilde, de kampioen van 2022, en Faustin Lahy, vorig jaar de winnaar in Haspengouw. Bart Vandevelde, nog een streekpiloot, start ook met ambitie in zijn Clio, net als Stefaan Tjoens en Serge Taymans. Olrik Hanegreefs blijft trouw aan zijn Peugeot 206 RC. Eddy Buntinx (Citroën), Patrick Gaethofs (Honda), Marnix Verfaillie (Mini), Bart Schoenaers (Opel) en Jordy Delvaux (Citroën) maken het veld compleet.