Met meer dan 150 teams in de categorie ‘Classic’, ofwel de echte liefhebbers van de Régularity aan 60 km/u, is het minste wat we kunnen zeggen, dat de Legend Boucles à Bastogne meer dan ooit de grote afspraak van dit begin van het seizoen is. En dat was geen makkelijke uitdaging… “Met de directe concurrentie van de Rallye de Monte-Carlo Historique, en ook nog de Rallye Neige et Glace in de zelfde periode, de prijsverhoging van de inschrijvingen en de komst van de categorie ‘Challenger’, was het niet onwaarschijnlijk dat we minder inschrijvingen in ‘Classic’ zouden hebben”, aldus Pierre Delettre. “We hebben inderdaad iets minder deelnemers, maar het resultaat is beter dan verwacht. De liefhebbers van deze discipline die in ons land ontstaan is, zijn er bij en de strijd om de zege zal eens te meer intens zijn.”

En we stellen inderdaad vast dat de… eerste 9 van de uitslag in ‘Classic’ in 2017 weer van de partij zullen zijn! Eric Piraux en Catherine Monard (Renault 5 Alpine) verdedigen hun titel, en gaan voor een tweede opeenvolgende zege, maar ze mogen zich aan een stevige concurrentie verwachten.

De jacht op de R5 is open en bij de jagers horen heel wat mooie namen: Daniel Reuter en Robert Vandevorst (Porsche 914/6), Eric Gengou en Didier Gathy (Volvo 142S), Gaëtan Schoonbroodt en François Gehlen (Ford Escort MK1), Patrice Simon en Vincent Duchesne (Porsche 924 S), Marc Van Dalen en Julien Minguet (Ford Escort MK2), Etienne Baugnée en Benoît Remion (Ford Escort MK1), Kurt Dujardyn en Filip Deplancke (Porsche 911 Carrera RS), Claude Ninane en Christophe Simon (Opel Kadett C), Jean-Jacques Martens en Aswin Pyck (Volvo PV444), Damien Chaballe en Georges Chalsèche (Citroën Visa GTI), Patrick Lambert en Patrick Lienne (BMW 2002 Ti), Tristan Miroux en Benjamin De Moor (Datsun 240 Z), Nicolas Hennes en Luc Wilputte (BMW 320i), Jean-Paul Bertrand en Jérôme Bestgen (BMW 2002 Tii)...

Deze specialisten zullen zeker rekening moeten houden met de jonge garde die heel snel leert! Zo zijn er Alexandre Delhez (zoon van Johnny Delhez) en Christian Bernard (Ford Escort MK1), maar ook Jonathan Georges en Elisabeth Fagnant (Peugeot 205 GTI) !

Alleen tegen de Belgen!

En de buitenlanders in dit alles? Ze hebben het vaak moeilijk om het de Belgen lastig te maken, met uitzondering echter van Frédéric Magdziarek en Philippe Lhomme (VW Golf GTI) enerzijds en Jérôme Ambrosini en Montgomery Abel (Audi 80 GT) anderzijds. Zij kunnen wel schitteren in Bastogne. Wat gaan ze dit jaar kunnen doen in de Luxemburgse wouden?

Zoals de traditie het wil in ‘Classic’ zijn verrassingen steeds mogelijk. In Bastogne zijn er ook heel wat outsiders bij die het de favorieten moeilijk kunnen maken. Kevers-Charlier (Ford Escort MK1), Franchi-Thirionet (Audi Quattro), Hooreman-van Rijckevorsel (Volvo 122), van Rijckevorsel-Colson (Volvo 122S), Vinette-Cornelis (BMW 2002 Tii), Cialone-Ruth (Porsche 911 T), Charlier-Charlier (Porsche 911 SC), Neutelers-Hardenne (Saab 99), Sotrez-Gulpen (Citroën BX Sport) en andere, want de lijst is lang, kunnen hun neus aan het venster steken.

De dames zijn er ook, met heel wat vrouwelijke teams en als we het over ‘Girl Power’ hebben, dan denken we aan Aurélie Van Houdenhove en Yasmina Lanners (Opel Kadett GT/E), of Sylviane Michel en Cindy Brusselmans (Saab 99).

Onze ex-Premier in een… Lada!

De categorie ‘Classic’ onderscheidt zich ook vanwege het zeer gevarieerde startveld, wat voor de liefhebbers langs de proeven ook mooi meengenomen is. De auto’s komen misschien minder op de limiet langs, maar de auto’s zijn op zich al de moeite waard om te gaan kijken.

Bij de niet te missen deelnemers van 2018, zien we drie wagens uit het Abarth Works Museum van Guy Moerenhout, maar ditmaal gaat het om… Lada! Het Russische merk had heel wat modellen gebaseerd op Fiat. ex-Premier Guy Verhofstadt, die samen met Guido Devreker maar al te graag naar Bastogne komt, doet het met een VAZ 21011 uit 1975, en Moerenhout-De Munck en Vlaisloir-Nijs zien we in de Lada VFTS, de rallyversie van de 2105. Te zien!

Ook erbij is de Porsche 911 SC 3.0 Gr.4 in de kleuren van Belga, of de bolide waarmee Marc Duez en Willy Lux Belgisch kampioen werden! De huidige eigenaar van de wagen, Johan Frank Dierickx, doet het met Hans Calsius.

Vermelden we verder de Mercedes 450 en 500 SLC, Mini Cooper in diverse maten en gewichten, Citroën 2CV (onder meer Maréchal-Beaujean), Trabant P601, DAF 66 Marathon, Alfa Romeo Giulia Sport en GT Junior, Peugeot 104 ZS, Ford Anglia 105 E, Chrysler Avenger GT of nog de Triumph Spitfire. Zonder de prachtige Austin Healey 3000 te vergeten, met de bolide van Renard-Sigtermans, uit 1958, en zo de oudste wagen van het plateau!

Meer dan ooit is de categorie ‘Classic’ in de Legend Boucles in Bastogne de categorie waar heel diverse mensen elkaar vinden om echt plezier te beleven !

In zestien chronoritten, goed voor iets meer dan 200 kilometer tegen de klok, zullen de deelnemers aan de Herock Spa Rally 2017 uitmaken wie als winnaar over het podium mag rijden. De eerste etappe, die op vrijdagavond 17 maart zal worden afgewerkt, bestaat uit een lus van twee klassementsproeven die twee keer zal worden afgewerkt. Op zaterdag 18 maart staat driemaal een lus van vier KP’s op het programma, met een start om 9u00 en een finish rond 20u15.

Het parcours van de editie 2017 van het Herock Spa Rally volgt dezelfde filosofie van de twee vorige edities: “Dit selectieve en gevarieerde parcours, met enkele snelle stroken en andere meer bochtige en technische gedeeltes, is heel natuurlijk en geeft voorrang aan het pure rijden”, benadrukt wedstrijddirecteur Robert Vandevorst.

De proeven: 

Vrijdag 17 maart
KP1-3 : Eau Rouge – 10,94km: deze chronorit is helemaal uitgetekend op het circuit van Spa-Francorchamps en begint aan het ingangshek van de F1-pitlane. Aan het eind van de endurancepitlane slaan de deelnemers rechts af, dwarsen ze het onderste gedeelte van de paddock, waarna het langs de serviceweg omhoog gaat richting slagboom in het midden van Combes. Daar komen ze op het eigenlijke circuit en dalen ze de Raidillon af… om beneden aan de Raidillon een haarspeld te nemen en af te slaan naar de Ancienne Douane en opnieuw te klimmen richting Source, de chicane en terug naar het startpunt voor een tweede en een derde ronde. Die wordt onderaan de paddock afgesloten met een bocht naar rechts richting flying finish. (18u37 – 21u47)

Verboden zone: de paddock. “De grote tribune, het dak van het Pitgebouw en de Pit Brasserie leveren de mooiste kijkpunten op, waarbij de wagens meer dan eens kunnen worden gezien.” 

Parkings P14 en P15 worden als toeschouwersparkings gebruikt.

KP2-4 : Ster-Amermont-Andrimont  – 25,41km: deze lange chronorit wordt gekenmerkt door een afwisseling van snelle stroken met smallere gedeeltes. Na de traditionele start vanuit Ster en de afdaling richting Ferme Foguenne, vlak bij de grote parking van het circuit, nemen de deelnemers de rotonde en slaan ze rechts af. Eens in Combes rijden ze op het circuit, dat ze opnieuw verlaten onderaan het ‘nieuwe gedeelte’ voor een heel bochtig stuk rond de Campus waardoor ze op het oude circuit geraken. Daar gaat het richting Stavelot, om dan aan het kruispunt net voor de hoofdstad van het Waalse carnaval rechts af te slaan richting Amermont, om enkele honderden meters over de hoofdweg te rijden. Vervolgens is er de afdaling richting Neuville en Ruy, waar ze opnieuw klimmen richting Andrimont om er net voor Le Rosier over de finish te gaan. (19u03 – 22u13)

Verboden zones: rond het voetbalveld van Ster, aan de ‘Route de contournement’ en de zone tussen Combes en het begin van Stavelot (oftewel het hele ‘nieuwe gedeelte’, rond de Campus en het grootste deel van de afdaling via het oude circuit).

Zaterdag 18 maart 

KP5-9-13 : Stavelot-Wanne-Aisomont – 11,79km : deze klassementsproef is identiek aan die van 2016. De start wordt gegeven bij het verlaten van Stavelot en er is nogal wat niveauverschil, met de afdaling van Wanne als één van de klassiekers van de Belgische rallywereld. (09u37 – 13u25 – 17u15)

Verboden zone: tussen de start en het dorp van Wanneranval.

KP6-10-14 : Rochelinval-Fosse – 7,52 KM : deze nieuwe chronorit werd – gedeeltelijk – gebruikt door de voormalige RMU Rallye, nu Rallye de Trois-Ponts. Het begin is smal, tot aan Bergeval. Daarna gaat het tempo duidelijk omhoog, eerst in het gedeelte richting Fosse, en dan vooral in de afdaling richting voetbalveld van Basse-Bodeux, met een klein stukje goed onverhard en heel wat bochten voor ‘de echte mannen’. (10u08 – 13u56 – 17u46)

Verboden zones: Van de start tot in Bergeval, tussen Saint-Jacques en Fosse, en van bij het verlaten van Fosse tot ongeveer 300 meter voor de finish.

KP7-11-15 : Bierleux-Xhierfomont-Meuville – 10,69km: grotendeels goed gekend kan deze rit op heel wat manieren worden aangesneden. Na de traditionele start – via de vallei van de Lienne, de haarspelden van Targnon en de klim naar vers Xhierfomont – is het vervolg nieuw, vanaf de rechtse haarspeld richting Meuville. Van op dat punt leidt een recent heraangelegde weg naar de finish vlak bij Rahier. (10u34 – 14u22 – 18u12)

Verboden zone: de vallei van de Lienne (van de start tot de laatste bocht naar rechts, voor de eerste haarspeld van Targnon).

KP8-12-16 : Sassor-Tiège-La Clémentine – 14,81km, 11,37km bij de tweede doortocht: geen wijziging in vergelijking met 2016. Om de wetgeving inzake het aantal toegelaten wagens in het bos te respecteren werd voor de tweede doortocht de finish in Spaloumont gelegd en werd het onverhard daar dus geschrapt. (11u28 - 15u16 – 19u06)

Verboden zones: rond de Golf en de strook onverhard 300 m naar Spaloumont, tot aan de haarspelden die naar de finish leiden.

Het verdict van de Spa Rally 2015 was amper gevallen of het team van DG Sport was al druk bezig met de voorbereiding op de editie 2016, die eind deze week (18-19 maart) zal plaatsvinden. Toen al uitten Christian Jupsin en Robert Vandevorst, de drijvende krachten van de organisatie, de wens dat ze in 2016 nog meer teams uit de regionale wedstrijden aan de start wilden hebben.

In die optiek werden heel wat maatregelen getroffen (korting op de inschrijving, 'technische' dag met de controleurs van RACB Sport, enz.), om zo de interesse te wekken van de deelnemers zonder wie deze discipline eenvoudigweg niet zou bestaan. Het resultaat lost de verwachtingen in en als kers op de taart kan er worden vastgesteld dat heel wat rallyrijders (m/v) uit de regio rond Spa op de deelnemerslijst van de tweede manche van het Belgisch kampioenschap prijken.

Heel wat onder hen kozen voor de klasse NCM (wagens die op nationaal niveau zijn gehomologeerd) en NCE (modellen die niet langer over de FIA A of N-homologatie beschikken). In dat peloton nemen de Renaults Clio het leeuwendeel van de koek voor hun rekening. Ze zouden ook een belangrijke rol kunnen spelen, dankzij onder andere Jonathan Georges-Geoffrey André, Michael Henrard-Kevin Dejonge, Fabrice Jehenson-Charles Rousseau, Olivier Leroy-Nicolas Delvaux, Kevin Lepaily-Hélène Habotte en andere Arnaud Beaupain-Laurent Richard.

De concurrentie van de Clio's wordt aangevoerd door de Honda Civic van David Schmetz-Kevin Vandenbussche, de Ford Fiesta R200 van Harry Bouillon-Bernard De Preter, de VW Golf kitcar van Aurélie Dehaye-Eddy Gully, de Citroëns Saxo van Cédric Blaise-Jean-Marc Henrard en Laurent Joassin-Pierre Bourguignon, de Peugeots 306 van Patrick Bourgeois-Stéphane Kairis, 205 van Antoine Luxen-Sergio Pezzetti en 106 van Bruno Beulen-Bruno Simonis, maar ook de Opel Corsa GSi, Nissan Micra, VW Polo 16V, enz.

Voor het spektakel kunnen we rekenen op Dominique Genten – met Charly Rosen aan zijn zijde – want hij is vast van plan om met zijn BMW E30 325 het publiek te entertainen. Er wordt ook vrouwelijke charme verwacht, van onder andere Donatienne en Romy Servais (Citroën Saxo), Elisabeth Fagnant met Kevin Petitfrère (Renault Clio) aan haar zijde, en de enkele juffrouwen die in het rechterzitje de nota's zullen dicteren.

De blikvangers van de regionale delegatie zijn ongetwijfeld Stephan Hermann en Achim Maraite, samen in hun duivelse Fiat Punto, die hen een mooie plaats in de algemene rangschikking zou moeten kunnen bezorgen.

Kort nieuws:

Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul zaterdag in Spa: Het WK-duo van Hyundai Motorsport zal zaterdagnamiddag aanwezig zijn in het Parc de Sept Heures in Spa. Niet alleen om er op groot scherm de live uitzending van de chronorit van La Gleize-Cheneux (13u30-15u30) te volgen, maar ook om er in een ontspannen sfeer de fans te ontmoeten.

Last minute inschrijvingen: naast Marc Duez-Jean-Michel Gérôme (Porsche 997 GT3) zijn er nog een paar deelnemers die zich net op de valreep hebben ingeschreven, onder andere André Lausberg-Georges Chalsèche (Porsche 911), Benoît Galand-Didier Jacob (VW Golf GTi) en Luc Caprasse-Romuald Thirion (die met Subaru Legacy in de Youngtimers-categorie wordt verwacht).

Voorverkoop: herinneren we er nog even aan dat de tickets voor de chronoritten via internet aan een goedkoper tarief te verkrijgen zijn (20 € voor de algemene inkom, programma inclusief, in plaats van 25 € ter plaatse // 8 € voor een ticket voor één KP). Maar die voorverkoop - bereikbaar via de Toeschouwer-tab op www.sparally.com – is bijna afgelopen en er blijven dus slechts enkele uren over om er gebruik van te maken!

Zeventien chronoritten - vijf op vrijdag 18 mars, twaalf 's anderendaags - zullen goed zijn voor 181,1 km. tegen de klok: het menu voor de deelnemers aan de Spa Rally is bijzonder aantrekkelijk. Kers op de taart: één van die chronoritten zal live en in prime time op televisie worden uitgezonden!

De start van de tweede afspraak van het Belgisch rallykampioenschap - waar ook de fans van de VHRS zijn voor uitgenodigd - wordt op vrijdag 18 maart op 17u45 gegeven, voor een eerste avondetappe met vijf klassementsproeven: Saive-show (8,24 km), dat één keer wordt afgewerkt, en dan Herve-Bolland (9,80 km) en La Reid-Becco-Theux (10,45 km), die elk twee keer worden verreden. Een heel selectieve start, en na 48,7 km. tegen de klok zal de eerste dag er iets na middernacht opzitten.

Zaterdag 19 maart om 7u30 worden de debatten opnieuw op gang getrokken, met twaalf chronoritten, goed voor 132 km. De teams krijgen geen tijd om zich te vervelen, want het programma van iedere lus is verschillend. Weet dat er drie KP's zijn die drie keer zullen worden afgewerkt: Stavelot-Wanne-Aisomont (11,61 km), La Gleize-Andrimont (7,46 km) en Winamplanche-Creppe (13,42 km). De KP van Sassor-Polleur-La Clémentine (14,90 km), die twee keer wordt verreden, zorgt voor een ware apotheose, want daar zullen de rijders die nog in koers zijn hun laatste kruit verschieten, vooraleer richting finishpodium te rijden. Last but not least is er ook één doortocht op La Gleize-Cheneux (5,09 km) voorzien, maar toch zal dat één van de memorabele momenten van deze Spa Rally vormen.

Live televisie!

De doortocht van de deelnemers zal tussen 13u30 en 15u30 live worden uitgezonden op minstens vier regionale zenders (Télévesdre, RTC, TeveLux en Brabant Wallon). De internationale zender Motors TV - te bekijken in zo een vijftig landen - zal diezelfde beelden iets later in uitgesteld relais uitzenden, op zaterdag tussen 18u en 20u. Niet minder dan acht camera's zullen langs het parcours staan, om zo niets van de actie te missen. Eén van de wegen die door de deelnemers gebruikt wordt doet trouwens denken aan de hoogdagen van de rally made in Spa: na een heel spectaculaire afdaling loopt ze langs de spoorweg aan het dorp van La Gleize, waarin twee indrukwekkende jumps moeten worden genomen. Om voor de hand liggende veiligheidsredenen zijn toeschouwers op die plaatsen verboden. De rallyliefhebbers zullen op de vijf kilometer trouwens heel wat andere kijkpunten vinden, zeker aan de kleine brug of aan de laatste bochten voor de finish bij het binnenrijden van het dorp van Cheneux.

De Spa Rally wordt afgevlagd op zaterdagavond, iets na 20u30, na twee heel intense dagen, waarbij de teams de degens zullen kruisen op dikwijls onuitgegeven, of sterk herziene, klassementsproeven: "Met 181,1 km tegen de klok, op een totaal van 565 km, en acht verschillende chronoritten passen we perfect in het kader dat door RACB Sport voor het Belgisch rallykampioenschap 2016 werd opgesteld", stelt Robert Vandevorst, wedstrijddirecteur van de Spa Rally. "Dat stond ons echter niet in de weg om de deelnemers van alle categorieën een gevarieerd en selectief menu voor te schotelen... dat ook door de toeschouwers zal worden gesmaakt!"

Hoewel het rallyseizoen 2015 nog niet is afgelopen, blikken we toch al vooruit naar 2016 en een Belgische rallykampioenschap dat opnieuw in Spa halt zal houden. 

DG Sport geeft de deelnemers en de liefhebbers van de sport afspraak op 18 en 19 maart 2016 voor de tweede editie van de Spa Rally.

Na de eerste editie kon een positieve balans worden opgesteld, al werd die in een recordtempo (16 weken!) in elkaar gestoken. Goed beseffend dat meerdere punten konden worden verbeterd werken de teams van DG Sport nu al weken lang ontzettend hard om de tweede editie voor te bereiden. "Het is alvast veel aangenamer om een evenement in alle sereniteit te kunnen organiseren," benadrukt Christian Jupsin, directeur van DG Sport. "We beseffen maar al te goed hoe groot de uitdaging is waar we voor staan... maar deze keer zijn we veel beter voorbereid. In maart, bij de eerste editie, hebben we heel veel opgestoken en we willen van die ervaring gebruik maken om de fouten, die hoofdzakelijk aan tijdsgebrek te wijten waren, weg te werken."

Het algemene format van de Spa Rally 2016 zal weinig veranderingen ondergaan. De start wordt gegeven op vrijdag 18 maart om 19 uur, voor vier chronoritten die zullen worden afgewerkt in een regio "Die dicht bij Spa ligt, maar die al een hele tijd geen internationale wedstrijd meer mocht ontvangen..." Elk mag raden waar die eerste ritten zullen worden afgewerkt! Op de tweede dag krijgen de deelnemers heel wat mythische proeven voorgeschoteld. Zeg het maar voort: de nota's van 2015 zullen van weinig of geen nut blijken... De finish wordt verwacht rond 20 uur, in het centrum van Spa, waarna er opnieuw een duivelse Rally-Party zal volgen.

Als antwoord op de vraag van menig een rijder en om de kosten te drukken zal het inschrijvingsgeld en het totaal aantal kilometers van de wedstrijd dalen. Wat het parcours betreft, daar is het uiteraard nog iets te vroeg om veel te onthullen. Toch is DG Sport in de wolken met de hernieuwde steun van de burgerlijke autoriteiten. "Naast de dynamische steun van de stad Spa ben ik heel blij te kunnen vaststellen dat de gemeenten die ons in 2015 het vertrouwen schonken dat ook volgend jaar doen en dat andere gemeenten hun poorten voor ons openstellen," stelt Christian Jupsin vast.

Zoals in 2015 bestaat de Spa Rally eigenlijk uit drie wedstrijden. In de eerste nemen de wagens van het BRC (Belgisch rallykampioenschap) het tegen elkaar op, de tweede is voorbehouden voor de VHC (historic rallyauto's voor snelheidsritten), terwijl in de derde de VHRS rijden (historic rallyauto's voor regelmatigheidsritten). Er is bovendien een Demo-categorie voorzien, waarin wagens rijden die rallygeschiedenis hebben geschreven, of het nu om Groep B's gaat, hele oude bolides, of zelfs een paar exoten.

DG Sport hoopt heel wat regionale teams aan de start van de Spa Rally te krijgen, vooral dan in BRC. "We wensen zoveel mogelijk rijders die normaal provinciale wedstrijden rijden aan de start krijgen", stelt wedstrijddirecteur Robert Vandevorst. "Om ze te helpen aan de Spa Rally deel te nemen, willen we ze een handje toesteken en ze bijstaan bij het invullen van de homologatiefiche die hen kan toelaten in Groep M aan de start te komen. Daarom willen we geïnteresseerde teams vragen om op 16 januari naar de lokalen van DG Sport in Theux te komen: in samenwerking met de RACB hebben een hele dag uitgetrokken om alle nodige informatie te verstrekken."

Hoewel de VHC nu integraal deel uitmaakt van het Belgisch rallylandschap, komen er in de VHRS steeds meer deelnemers bij. De deelnemers aan de twee historic-categorieën hebben dan ook een groot deel bijgedragen aan het succes van de Spa Rally 2015... en DG Sport is klaar om hen op 18 en 19 maart aangenaam te verrassen: "Ik kijk er nu al naar uit om hun lachende gezichten te zien als ze ontdekken wat we voor hen hebben voorbereid", grijnst Robert Vandevorst.

Laat er geen twijfel over bestaan: de Spa Rally 2016 is onder een goed gesternte geboren!