De Belgian Westhoek Classic, een 2-daagse regelmatigheidsrally georganiseerd door Rudy Opdenakker, Bjorn en Jens Vanoverschelde en een begrip binnen de Vlaamse regelmatigheidsritten, viert dit jaar zijn 15-jarig bestaan! En om dit in stijl te vieren, hebben de organisatoren hun grenzen verlegd! Letterlijk dan, want de sportieve voorbereidingen de afgelopen maanden speelden zich af in... de Belgische Ardennen.

“Het heeft even geduurd om het nieuws officieel te kunnen maken maar alles is nu definitief rond! Niet verwonderlijk, want het wedstrijdgebied ligt niet bij de deur en het is er te mooi om snel doorheen te rijden tijdens een verkenning," lacht Rudy Opdenakker, wedstrijdleider. "De 15e editie kondigt zich schitterend aan want Stad Ronse en Motor Union 2000 hebben opnieuw hun akkoord gegeven om het stadscentrum te kunnen onderdompelen als hoofdkwartier voor de startformaliteiten en onze parcoursuitzetters Bjorn en Jens Vanoverschelde hebben al hun Belgische terreinkennis verzameld en samengebracht tot een schitterende route doorheen de Belgische Ardennen. Een compleet nieuwe route met vervlogen tracés van de Bianchi Rally, een regroup bij het circuit van Mariembourg en het tracé van de Grote Prijs Formule 1 van België 1972 en 1974, destijds georganiseerd op het circuit van Nijvel. Een onuitgegeven gebied voor wat onze wedstrijd betreft en die ook nu autosportgeschiedenis ademt!"

En ook al gaat de route dit jaar voor de gelegenheid de autosporthistorie van Wallonië achterna, toch willen we het publiek dat elk jaar talrijk aanwezig is -wat eerder een uitzondering is tijdens regelmatigheidswedstrijden met geheim parcours- en dus voor extra sfeer zorgen, niet vergeten. "Naast de start te Ronse gaan we de eerste regelmatigheidsrit onderdompelen als publieksproef. Daarenboven zijn er gesprekken lopende om de wedstrijd op een zéér feestelijke manier te eindigen waar ook het publiek belang bij heeft. En… voor de echte bezielers zullen er uiteraard ook enkele spektakelpunten bekend gemaakt worden in de buurt van de gladde asfalt van Beaumont of de bossen rond Mariembourg.”

Niets dan schitterend nieuws dus dat de komende weken alleen maar uitgebreid zal worden… Afspraak op 20-21 september 2019!

Meer info: www.belgianwesthoekclassic.be

Op vrijdag 14 en zaterdag 15 september opent Belgian Westhoek Classic, dé klassieker der regelmatigheidsrally’s in Vlaanderen, opnieuw de tweede seizoenshelft. Rudy Opdenakker, voorzitter van de organiserende renstal Autoclub Medina, is maar al te trots om 5 maanden voor het evenement enkele hoogtepunten van het parcours prijs te geven. “Naast het feit dat de samenwerking met Motor Union 2000 een vervolg krijgt en dat we kunnen uitpakken met een fantastisch nieuw wedstrijdcentrum in het stadscentrum van Ronse kijken we nu al uit om de deelnemers het parcours te kunnen voorschotelen. September lijkt nog ver weg, toch is het parcours in een definitieve vorm gegoten en zijn we ervan overtuigd dat door enkele kleine sportieve wijzigingen door onze uitzetters Jens en Bjorn Vanoverschelde we opnieuw een nieuwe boeiende editie kunnen voorschotelen!”

Administratieve & technische controle in het hartje van Ronse

Grootste nieuwigheid is ongetwijfeld de nieuwe startlocatie in het centrum van (ex-rally)stad Ronse. Een wedstrijdcentrum waar we trots op zijn en die ongetwijfeld veel volk op de been zal brengen en voor een gezellige drukte in een mooi kader met autosporthistorie zal zorgen! Het is dan ook met grootse steun van de lokale overheden en in samenwerking met Motor Union 2000 dat de Grote Markt van Ronse omgetoverd zal worden tot headquarters van de meest authentieke regelmatigheidsrally van Vlaanderen. Het wagenpark zal netjes ingericht worden zodat iedere deelnemer zijn positie volgens startnummer kan innemen en de technische controle en het startpodium zal plaatsvinden in het zicht van de terrasjes…

Een avondetappe zoals het hoort!

Na de administratieve formaliteiten en wanneer de duisternis zijn intrede doet, maakt ontspanning plaats voor competitie! Een avondetappe van 130 kilometer schiet de wedstrijd op gang. “Net zoals vorig jaar hebben we extra aandacht besteed tijdens het uittekenen van deze etappe. De regio waarin we rijden mag dan in het verleden wel rallygek zijn geweest, anno 2018 is het goed puzzelen om de rustige gebieden op te zoeken. Het resultaat mag er zijn, met 7 regelmatigheidsproeven die amper of geen bebouwing kennen en waarbij de uitdagende wegen en de duisternis de natuurlijk tegenstanders van de deelnemers zullen worden. Daarenboven is de regelmatigheidsproef van Ooike met zijn bekende ‘dodensprong’ er dit jaar wel bij nadat we deze proef vorig jaar in allerijl moesten schrappen uit het parcours. Een goed gebalanceerde openingsetappe zoals weleer in de duisternis die een eerste kleine hiërarchie moet scheppen alvorens de grote tweede wedstrijddag aan te vatten.”

Een aangepaste indeling & timing op zaterdag

Dit jaar kiezen de organisatoren bewust voor een aangepaste timing en wedstrijdverloop tijdens de tweede wedstrijddag. Een vroegere start betekent meteen nieuwe mogelijkheden voor de ochtendetappe. “De tweede wedstrijddag zal daarom om 8u30 reeds aanvangen. Er zullen geen redenen zijn om rustig wakker te worden want verscholen in de bossen vlak naast het hotel wacht de deelnemers meteen een eerste korte regelmatigheidsproef op. Daarna trekt de karavaan rechttoe-rechtaan richting Eeklo, ex-rallycentrum van de 200 Mijlen van het Meetjesland. Nog zo’n vervlogen Oost-Vlaamse rallyklassieker van destijds… Vanuit Eeklo stippelden de uitzetters nog een lokale lus uit met trajecten tot aan de Westerschelde en zelfs een gloednieuwe gravelstage van 8,67 km om duimen en vingers van af te likken! Rond de middag bereiken de eerste deelnemers het Burgemeester Lionel Pussemierplein te Eeklo voor een regroup & lunch. Exact op dezelfde plaats waar de 200 Mijlen van het Meetjesland hun servicepark organiseerden…”

80 km vol tijdcontroles!

Grootste wijziging van deze editie is ongetwijfeld de hernieuwde indeling van de middagetappe. "We willen al een tijdje op zaterdagavond vroeger de finishlijn bereiken zonder te moeten inboeten aan sportiviteit. De nieuwe indeling die we dit jaar gaan toepassen zal daar vast en zeker een goed antwoord op bieden! We gaan de middag- en avondetappe samenvoegen tot één zeer lange étappe tot bij de finishlijn. Één dik roadbook dus vanaf Eeklo tot de finishlijn in Anzegem (dezelfde finishlocatie als vorig jaar, nvdr.). En het roadbook zal dit jaar opnieuw een opeenvolging van tijdcontroles bevatten gedurende zo'n 80 kilometer kaartlezen... Net zoals vanouds en een afwisseling op de regelmatigheidsproeven!"
De etappe zal onderbroken worden door 2 kortere regroups van elk zo’n 30 minuten. Regroups die voor sfeer zullen zorgen want ze worden omgetoverd worden tot servicepark met catering- en sanitaire voorzieningen en telkens een inside tijdcontrole. “Eén van die locaties kunnen we al bevestigen. Vorig jaar organiseerden we bij het clubhuis van Autostal Atlantic een inside tijdcontrole. Dit jaar gaan we er een effectieve regrouplocatie van maken. De tweede locatie is nog in onderhandeling, maar als we tot een akkoord komen ziet het er naar uit dat we een derde rallycentrum van een rally van weleer kunnen toevoegen aan het parcours…”

Inschrijvingen open op 15 mei, 20 uur!

De voorbereidingen zijn in volle vaart en ook de opening van de inschrijvingen nadert met rasse schreden. Net zoals de afgelopen 8 edities willen we jullie waarschuwen. Vol = vol! Maximaal 90 teams worden toegelaten tot de start. Inschrijven kan vanaf dinsdag 15 mei om 20 uur via de website www.belgianwesthoekclassic.be. En gezien de aankondiging van een nog duidelijkere aangepaste Touring-categorie in een eerder communiqué is er ook volop interesse van lokale teams uit de buurt van de nieuwe startlocatie…

Start op de Grote Markt van... Ronse!

Het is meteen met groots nieuws dat de organisatoren van Belgian Westhoek Classic hun editie 2018 aan de bezielers van historische regelmatigheidsrally’s én Oost- & West-Vlaamse autosportgeschiedenis voorstellen.

“We hebben inderdaad de eer om op vrijdag 14 september 2018 alle deelnemers te ontvangen in het stadscentrum van Ronse”, vertelt een verheugde wedstrijdleider Rudy Opdenakker. “Het zal menig autosportliefhebber op de been brengen, voor een unieke sfeer zorgen en het zal er bruisen van bedrijvigheid. Zowel technische keuring als wagenpark gaan we huisvesten op de Grote Markt en de administratieve controle zal plaatsvinden in één van de talrijke brasseries die uitzicht geven op het wagenpark & technische controle. Alles compact bij elkaar in een schitterend decor die een rijke geschiedenis kent zal voor een spetterend begin van een authentieke wedstrijd zorgen!"

Drijvende kracht achter het initiatief is Franky Deblomme, bezieler van Motor Union 2000. “Gezien mijn vader deel uitmaakte van de organisatie van de 12 uren van Ronse en de Slalom van Ronse ben ik uiteraard fier om opnieuw een stukje autosporthistorie in Ronse te brengen. Na de stempelcontrole vorig jaar op de Grote Markt zie ik in mijn gedachten nu reeds de wagens netjes opgesteld staan in de schaduw van het stadshuis. En wanneer op vrijdagavond 14 september net voor het startschot de duisternis zijn intrede zal doen, zal het er alleen maar feeërieker uitzien.”

Een parcours vol ontdekkingen

Ook het parcours staat al grotendeels op papier en parcoursuitzetters Bjorn & Jens Vanoverschelde geven maar al te graag een tipje van de sluier. De afgelopen wintermaanden sloegen ze er alle archieven op na van de meest roemrijke Oost-Vlaamse autosportevenementen. “Een heerlijke bezigheid want desondanks onze lange lijst van deelnames aan wedstrijden in binnen- & buitenland hebben we de afgelopen maanden nieuwe trajecten ontdekt van vervlogen wedstrijden. Niet alleen Ronse kende een groots autosportevenement, ook Eeklo pakte jaarlijks uit met zijn 200 mijlen van het Meetjesland maar ook Sint-Niklaas had zijn eigen Vesiac-rally. We hebben dus alvast enkele verrassingen in petto om onze bestaande wedstrijdgebieden uit te breiden met nieuwe uitdagende regelmatigheidsproeven en ‘time control sections’ op nieuwe grondgebieden. Veel details kunnen we nog niet vrijgeven maar we kunnen al verklappen dat we op zaterdagmiddag een regroup organiseren in het centrum van Eeklo op exact dezelfde plaats waar het wedstrijdcentrum van de 200 mijlen van het Meetjesland plaatsvond! Ook voor de zaterdagmiddagetappe hebben we nog een nieuwigheid in petto, maar die houden we graag nog even geheim tot in een volgend communiqué. Eén zaak staat vast: aan sportiviteit en de nodige portie autosporthistorie zal het ook dit jaar opnieuw niet ontbreken...”

Extra aandacht voor de categorie ‘touring’

Ook al kondigt de Belgian Westhoek Classic zich opnieuw sportief & competitief aan, deelnemers met weinig ervaring in soortgelijke evenementen gaan we dit jaar extra verwennen! Terwijl de beste navigatoren (en piloten!) uit Nederland, UK, België en Frankrijk het tegen elkaar opnemen in de categorie ‘marathon’ met ouderwets kaartlezen, tijdstabellen, stempelcontroles, enz. kunnen de minder reguliere deelnemers (of deelnemers die het liever wat rustiger aan doen) terecht in de categorie ‘touring’. En net deze categorie gaan we dit jaar extra toegankelijk maken! Het roadbook van de categorie ‘touring’ zal daarom dit jaar enkel & alleen maar bestaan uit gemeterde bol-pijl situaties aangevuld met enkele duidelijke (en door de organisatie reeds ingetekende) kaartleestrajecten. Een ideale manier om de wedstrijd te ontdekken of u voor te bereiden op het grotere werk…