"Een project op langere termijn om verder te groeien"

Het Belgisch rallykampioenschap 2021 is nog maar net afgelopen of er is al goed nieuws voor volgend seizoen. Niels Reynvoet zal in 2022 terug van de partij zijn met een goed gevuld programma van 7 BRC-manches. De 30-jarige uit Mullem zal opnieuw aantreden met een Skoda Fabia R5 Evo, maar deze keer ingezet door het team van Pieter Tsjoen Racing en de nota's worden voortaan gelezen door Diederik Pattyn.

2022 brengt heel wat veranderingen voor Niels Reynvoet, die niet langer de Skoda Fabia zal runnen met een eigen team. Vanaf volgend seizoen zal de Orfys-rijder een Skoda besturen geprepareerd door PTR, het team van Pieter Tsjoen. "Ik heb het professioneel erg druk in ons familiebedrijf Orfys, waardoor het moeilijk was om de logistieke voorbereiding van het team te combineren met een goede voorbereiding als piloot. Daarom hebben we beslist voortaan samen te werken met PTR, het team van Pieter Tsjoen. Op het vlak van omkadering kan ik niet beter zitten dan bij PTR, waar we beroep kunnen doen op de ervaring en professionaliteit van Pieter Tsjoen en zijn mannen."

Diederik Pattyn als navigator

Via PTR kwam Niels ook in contact met zijn nieuwe navigator, Diederik Pattyn. Die zal zijn halfbroer Willem Verbeke opvolgen als copiloot in de Skoda. "Willem werkt ook voltijds in de zaak en de combinatie me de rally's werd steeds moeilijker. Vandaar dat we op zoek gingen naar een ervaren copiloot en zo kwam ik bij Diederik terecht. Hij heeft een pak ervaring als navigator van onder andere Paul Lietaer, Tim Van Parijs, Chris Van Woensel, Joachim Wagemans en Didier Duquesne, om er maar enkele te noemen."

Diederik Pattyn zelf is alvast bijzonder enthousiast. "Dit is een erg mooi project in het BRC. Ik geloof in het potentieel van Niels, want hij heeft zijn snelheid al meermaals getoond. En bij PTR zijn we verzekerd van topkwaliteit," aldus Diederik Pattyn.

Tijd nemen om te groeien

Wat de ambitie voor 2022 betreft, blijft Niels Reynvoet met de voeten op de grond. "Geef ons de tijd om te groeien. We hebben de voorbije twee seizoenen amper gereden. In 2020 gaven we vroeg op in Haspengouw, maar daarna ging het geweldig goed in de RS van de Monteberg en in de Aarova Rally, waar ik op het podium stond. Dat heeft wellicht te hoge verwachtingen geschept, maar men mag niet vergeten dat ik de voorbije twee jaar amper gereden heb. In 2021 was het de bedoeling om in Ieper te rijden, maar door een blessure van mijn copiloot Willem moesten we in laatste instantie forfait geven. Een paar weken later moesten we ook vroegtijdig opgeven in de Omloop van Vlaanderen. Ik moet mezelf de tijd geven om kilometers te maken en de snelheid op te bouwen. Wat we vorig jaar probeerden, de snelsten van het BRC kloppen, was niet realistisch wanneer je kijkt naar het aantal gereden wedstrijden. Op dit niveau is ritme en ervaring in een R5 essentieel. De Top 3 van het BRC heeft veel meer gereden dan ik. We gaan onszelf de tijd geven om te groeien," vertelt voormalig profrenner Niels Reynvoet, die ook dit seizoen bijgestaan zal worden door Freddy Loix.

Minimaal 6 BRC-manches

Het programma oogt in elk geval interessant. "We gaan zeker 6 manches van het Kroon-Oil BRC rijden, te beginnen met de Rally van Haspengouw, de TAC Rally en de Rally van Wallonië. Daarna volgen Ieper, de Omloop van Vlaanderen en de Condroz Rally. Na Ieper zullen we een balans opmaken en bekijken of we een 7de wedstrijd in het BRC zullen rijden. Verder zal het programma nog aangevuld worden met enkele voorbereidingswedstrijden, zoals de Rally van Wervik en de Aarova Rally in Oudenaarde, onze thuiswedstrijd en ook de thuisbasis van PTR."

We zullen ongetwijfeld nog veel horen over het duo Niels Reynvoet-Diederik Pattyn in het Kroon-Oil BRC 2022.

Kalender Reynvoet-Pattyn in het Kroon-Oil BRC 2022:

26/02 Rally van Haspengouw
09/04 TAC Rally
29-30/4 Rally van Wallonië
23-25/6 Ypres Rally
2-3/9 Omloop van Vlaanderen
5-6/11 Condroz Rally

Adrian Fernémont, de kampioen van 2019, maakte zonet bekend dat hij zijn titel zal verdedigen in het BRC. Samen met SAN Mazuin Racing gaan ze op jacht naar een nieuwe titel.

"Het is officieel. Samen met Samuel Maillen en SAN Mazuin Racing gaan we opnieuw proberen de Belgische titel binnen te halen. We blijven ook dit jaar Skoda trouw maar we krijgen dit jaar een Fabia R5 EVO ter beschikking. We hebben acht rally's op het programma staan, waaronder zeker de Ypres Rally. Ik wil zeker onze partners bedanken voor hun inzet, maar in het bijzonder de San Mazuin Groep, zodat we kunnen starten in deze goede condities. We wachten vol ongeduld naar de start van het seizoen," aldus Adrian.

Sébastien Bedoret: “In 2020 gaan we met Škoda voor de titel”

In 2019 finishten Sébastien Bedoret en Thomas Walbrecq als derde in Belgisch kampioenschap rally, waarmee ze helemaal beantwoordden aan de verwachtingen van Škoda België. “Ik zou zelfs durven stellen dat ze die overtroffen hebben”, stelt een verheugde Catherine Van Geel, verantwoordelijke voor de public relations bij de invoerder van het Tsjechische merk. “We hadden ze opgedragen om regelmatig om de zege te strijden en ze finishten zes keer op het podium, met een eerste overwinning in de Omloop van Vlaanderen. En hoewel de nationale titel niet hun doel was, hadden ze tot de laatste klassementsproef van de laatste rally uitzicht op de titel… en bijna hadden ze die ook beet. Ze hebben dus duidelijk bewezen dat men voortaan met hen rekening moet houden, bij elk van de wedstrijden!”

In 2020 blijft Škoda België het jonge duo dan ook verder steunen. “Het kampioenschap van België wordt hun prioriteit”, bevestigt Van Geel. “Door de samenwerking met het team van SXM verder te zetten kunnen Sébastien en Thomas in ideale omstandigheden aan de slag, want ze kunnen gebruik maken van de ervaring die ze dit jaar hebben vergaard. Tijdens de Condroz Rally hebben ze bewezen dat de Škoda Fabia R5 ook in België heel performant kan zijn. Naast dat nationale programma, dat zeven of acht rally’s zal omvatten, kunnen we met veel plezier ook aankondigen dat onze twee jonge kerels het in 2020 twee keer tegen de mondiale elite zullen kunnen opnemen.”

Naast de zeven of acht nationale rally’s zal de Škoda Fabia R5 Evo van SXM immers ook twee keer aan de start verschijnen in de WRC3 (de voormalige WRC2) categorie van het wereldkampioenschap. “In 2020 wordt het belangrijkste doel voor de Škoda-invoerder de strijd om de Belgische titel”, stelt Sébastien. “Maar Škoda wil ons ook buiten de landsgrenzen een handje toesteken. Zo kunnen we met de steun van al onze partners bij twee manches van het wereldkampioenschap aan de start verschijnen: bij de Deutschland Rally, waar ik voor de derde keer zal starten en ik mijn snelheid wil bewijzen, en bij de Rally van Sardinië, meteen mijn eerste WRC-wedstrijd op onverhard.”

Wie een compleet rallyrijder wil zijn moet zich immers op elk terrein weten te bewijzen. Zoals gebruikelijk het duo ook deze uitdaging niet onderschatten. “We hadden ook de Rally van Monte Carlo kunnen rijden, maar we gaven de voorkeur om het beschikbare budget te besteden aan het leren rijden op onverhard”, stelt de 24-jarige Bedoret. “Daarvoor zullen we een gerichte stage afwerken, en twee voorbereidingswedstrijden. Meer dan ooit krijgen we de steun van Freddy Loix, die ons in zijn immense ervaring zal laten delen. In onze leerschool, die al bij aanvang van het seizoen zal beginnen, zal hij een belangrijke rol spelen. Ons enige doel op onverhard wordt het vergaren van een maximum aan ervaring, zoveel kilometers afwerken, om zo in 2021 goed voor de dag te kunnen komen.”

Sébastien Bedoret, Thomas Walbrecq, Škoda België en alle partners staan dus met beide voeten in het heden, maar zorgen er wel voor dat de toekomst goed voorbereid wordt, wat in 2020 een veelbelovende campagne moet opleveren. Zeg het voort: het Tsjechische merk blijft de kaart van de jeugd trekken!

De laatst verreden wedstrijd op de VAS-kalender was Aarova Short Rally. Een regionale wedstrijd die elk jaar kan rekenen op een prachtig deelnemersveld. En ook dit jaar was dit zeker weer het geval. Namen zoals Vincent Verschueren, Pieter Tsjoen en Timothy Van Parijs prijkten op de deelnemerslijst. En naar jaarlijkse traditie had ook Fred Miclotte zich ingeschreven met de Fabia R5 EVO, de wagen waarmee Sébastien Bedoret in het BRC aan het werk te zien is. Fred werd, net zoals vorig jaar, bijgestaan door Els Ons om de nota’s te lezen. Na de ceremoniële start op zaterdagavond ging de wedstrijd echt van start op zondagochtend.

Fred, die normaal als co-piloot aan het werk is, toonde onmiddellijk zijn stuurmanskunsten op de eerste proef door een schitterende derde tijd op de tabellen te zetten. Op de nieuwe proef “Kruisem” moesten ze deze derde plaats jammer genoeg afgeven aan Timothy Van Parijs die alles uit zijn Porsche haalde. Maar Fred en Els gaven niet op, ze bleven aanvallen en probeerden terug dichter bij Timothy te komen. Jammer genoeg lukte het net niet. Ze stranden op slechts 8 seconden van een podiumplaats. Jammer, maar als copiloot het stuur in handen nemen en dan zulk een resultaat neerzetten is zeker iets om blij mee te zijn.

Fred: "Ik ben blij om in mijn thuiswedstrijd terug aan de start te staan. De ceremoniële start op de markt in Oudenaarde was een voltreffer. Ook de nieuwe proef viel in de smaak. Jammer dat het mij net weer niet gelukt is om Timothy van de derde plaats te houden, maar ik kan zeker tevreden zijn met ons resultaat. Ik moest toch een bepaalde marge inbouwen omdat de volgende BRC wedstrijd voor Sébastien er al snel aankomt." 

Els: "Ik heb er echt van genoten en vind het heel straf wat Fred heeft laten zien en ben dan ook heel tevreden met onze vierde plaats. Er zullen weinig copiloten hem dit na doen. Ik vind het leuk dat hij terug op mij beroep deed om zijn nota’s te lezen en hoop dat we dit volgend jaar nog eens over kunnen doen."

Na een éénmalig uitstapje naar een Franse rally op onverhard vorig jaar is Bernhard ten Brinke weer van de partij in zijn thuiswedstrijd. De rallyrijder uit Zeddam start vrijdagavond bovendien voor het eerst sinds 2015 weer samen met zijn Dakar-navigator Tom Colsoul. Wevers Sport heeft een kersverse Skoda Fabia Evo klaargezet, die is voorzien van een spectaculaire nieuwe livery. “Een startlijst met 14 R5’s en veel nieuwe proeven, dat is toch geweldig. Ik ben blij dat ik weer van de partij ben.”

Natuurlijk dient de deelname aan de Hellendoorn Rally bij aan het grote doel van de Bernhard en Tom: in topvorm aan de start verschijnen van de Dakar Rally 2020. En het rijden van een asfaltrally is hierbij zeer nuttig. “Een asfaltrally houdt ons scherp. De snelheden liggen hoog, dus je moet snel handelen. Ik train mezelf om precies en nauwkeurig te rijden, Tom wordt uitgedaagd om de nota's op juiste tempo voor te lezen.”

Vanaf vrijdagavond staat plezier voorop voor Bernhard en Tom. “Kijk naar de startlijst en je weet meteen hoe speciaal deze rally is. Het is voor mij de mooiste rally van Nederland. De sfeer is uniek, de proeven afwisselend en uitdagend.” En met in totaal 14 R5-rallywagens aan het vertrek is competitie ook verzekerd. “De Hellendoorn Rally 2017 was mijn laatste wedstrijd op asfalt met de Skoda. Dus het zal moeten blijken waar we staan ten opzichte van de anderen.”

Ritme vinden en uitbouwen

Van de 15 klassementsproeven zijn een fiks aantal nieuw of terug van lang weggeweest. Vrijdagavond wacht op de Borkeld en in Markelo een nieuwe proef. En op zaterdag keert de wedstrijd bijvoorbeeld terug naar een proef bij Hoge Hexel waar in de jaren ’80 ook werd gereden. “Ik kijk er naar uit. Het voordeel is dat iedereen op die proeven bij nul begint. Wie ons kent, weet dat we altijd gaan voor een goed resultaat. Het belangrijkste is om ritme te vinden en daarop verder te bouwen.”

Net als in 2017 is een Skoda Fabia R5 het wapen van keuze voor Bernhard ten Brinke. Komend weekeinde stapt de Achterhoekse rallyrijder in de allernieuwste versie: de Skoda Fabia R5 Evo. “De auto is net uit de doos. De vorige Fabia was al een heel fijne auto, dus ik ben heel benieuwd naar de Evo.” Speciaal voor de Hellendoorn Rally is bovendien een nieuwe livery ontworpen in antraciet, met blauwe, grijze en rode accenten. “Als we iets doen, dan doen we het goed,” besluit Bernhard met een glimlach.

“De laatste horde nemen”

Na de zomerpauze en de uitstap naar de Deutschland Rally maken Sébastien Bedoret en Thomas Walbrecq dit weekend opnieuw hun opwachting in het Belgische rallykampioenschap. De (goede) leerlingen van Škoda België konden na de eerste seizoenshelft een eerder positief rapport voorleggen. Op vijf wedstrijden behaalden ze vier keer een podiumplaats, met een tweede plek in de TAC Rally als beste prestatie.

Maar wie “terug naar school” denkt, denkt ook aan nieuwe ambities! “Er resten ons drie manches van het Belgische kampioenschap en het zijn drie wedstrijden waar ik ontzettend dol op ben”, stelt Sébastien. “In de Omloop van Vlaanderen kwamen we altijd goed voor de dag. In 2015 wist ik er bij mijn allereerste wedstrijd op nationaal niveau de R1-categorie te winnen. In 2017 was ik de beste bij de Juniors en vorig jaar veroverde ik er mijn allereerste scratch in een wedstrijd voor het BK Rally. Ik hoop dus op dat elan door te kunnen gaan en vanaf vrijdag om de zege te kunnen strijden.”

De fans van het Belgian Rally Championship krijgen voor het eerst de gelegenheid om de nieuwe Fabia R5 Evo in actie te zien, de wagen die in de catalogus van Škoda Motorsport de auto met het mooiste palmares uit de R5-categorie vervangt. “Ik hoop deze Fabia R5 Evo zo snel mogelijk een eerste nationale zege te kunnen bezorgen”, glimlacht de 23-jarige rijder. “Ik heb al bewezen snel te kunnen gaan, maar ik moet de laatste horde nog overschrijden. Ik besef terdege hoe zwaar die opdracht is: om in een hoogstaand kampioenschap als dit te kunnen winnen, moet je van start tot finish in het juiste ritme zitten, maar ook elke fout weten te vermijden. Verloren tijd maak je niet meer goed, ik moet dus nog wat aan mijn regelmaat denken en tegelijk aanvallen en nauwkeurig rijden. Ik steek het dan ook niet onder stoelen of banken dat ik tijdens de laatste drie wedstrijden van het seizoen mijn concentratie en constant presteren wil verbeteren om van de eerste tot de laatste meter helemaal alles te kunnen geven.”

Freddy Loix, coach van Sébastien en Thomas, heeft nog enkele goede tips voor het jonge duo. “Ik wil hier niet al mijn geheimen onthullen, maar ik denk dat ik wel weet hoe Sébastien en Thomas die laatste tienden van een seconde kunnen gaan zoeken om het verschil te maken”, stelt de viervoudige nationale kampioen, nu consultant bij Škoda België. “Niemand twijfelt nog aan de snelheid van Sébastien, hij zit ook in het goede ritme, kent de wagen door en door... Hij beschikt over alle troeven om voor een eerste zege te kunnen strijden. Winnen is de volgende stap. Maar zelfs al zou hij na een secondenstrijd als tweede of derde aantikken, dan nog zal ik tevreden zijn. Zijn vertrouwen neemt steeds toe, en ik kijk nu al ongeduldig uit naar de laatste drie rally's van het seizoen.”

De Omloop van Vlaanderen viert dit jaar zijn 60ste editie. De wedstrijd start vrijdag om 17u30 aan de Zoning in Roeselare (Zwaaikomstraat), en op die eerste dag staan er vijf chronoritten op het programma. Zaterdag volgen er nog 15 klassementsproeven, en na 199 kilometer tegen de klok wordt rond 21u30 de finish verwacht.

"Van elke meter genoten!"

Pieter-Jan Michiel Cracco en Jasper Vermeulen hebben de enorme uitdaging van de ADAC Rallye Deutschland, de 10de manche van het Wereldkampioenschap Rally, tot een goed einde gebracht. De jonge Jobfixers stuurden hun nieuwe Skoda Fabia R5 Evo naar de 25ste plaats algemeen, als 15de in de klasse RC2. Helaas kwam er slechts één Skoda Fabia R5 Evo in de kleuren van het dynamische uitzend-selectiebedrijf Jobfixers aan de start. Philip Cracco moest verstek geven, maar hij was de grootste supporter van zijn zoon Pieter-Jan Michiel, die de nieuwe Skoda Fabia R5 Evo zou ontdekken op de befaamde klassementsproeven door de wijngaarden langs de Moezel. Een Fabia in een fraaie nieuwe decoratie.

Op de shakedown besefte Pieter-Jan Michiel, die al twee keer eerder de Duitse WK-manche reed, hoe hoog het niveau in het WRC ligt. "We waren goed voorbereid, maar na één run op de Shakedown begreep ik toch dat dit een ander niveau is dan het Belgisch kampioenschap. We hadden ons goed voorbereid, maar parcourskennis is essentieel in het Wereldkampioenschap, waar je maar twee keer mag verkennen. Op de shakedown klokte ik een eerste chrono van 3'12". Kalle Rovanperä reed met de officiële Skoda Fabia 2'51". Een gigantisch verschil op amper 5 km. In mijn tweede run was ik al 10" sneller, gewoon door iets meer gevoel te hebben met die proef."

Vrijdag, op de proeven door de wijngaarden en in het Saarland, voelde Pieter-Jan Michiel opnieuw dat gebrek aan terreinkennis, maar het deed geen afbreuk aan het plezier. "Deze klassementsproeven zijn heel technisch en moeilijk, maar ook waanzinnig mooi om te rijden. In Mittelmosel was ik bij onze tweede doortocht een halve minuut sneller. Een beetje meer vertrouwen en parcourskennis maakt hier een groot verschil. De nieuwe Fabia R5 Evo voelt goed aan. Het schakelen is wat virieler, maar hij schakelt wel sneller op en de motor heeft meer koppel in de eerste drie versnellingen," vertelde Pieter-Jan Michiel na de eerste etappe die hij kon afsluiten in het spoor van Pieter Tsjoen, de 8-voudige Belgische kampioen.

Zaterdag volgde dan de zware uitdaging op de Panzerplatte, met twee passages op de marathonproef van 41 km uitgestippeld op de militaire basis van Baumholder. Heel wat rijders gingen er in de fout of kwamen in de problemen, maar Pieter-Jan Michiel en Jasper Vermeulen werkten de proef feilloos af. "De Panzerplatte, dat is waarschijnlijk het zotste wat ik ooit gedaan heb met een rallywagen. Door mijn gebrek aan parcourskennis moest ik gewoon starten en luisteren naar de nota's. Geconcentreerd rijden. Erg plezant, maar helaas werd het snel donker en hadden we geen lichtbak gemonteerd op de Skoda. In het bos was het zicht beperkt. We waren bijna een halve minuut sneller dan Pieter Tsjoen. Met verstralers zou het verschil nog groter geweest zijn. Het belangrijkste is echter dat we genoten hebben van elke meter in deze Rally van Duitsland!"

Na deze 25ste plaats en met de kilometers van de Rally van Duitsland in de benen, zijn Pieter-Jan Michiel en Jasper Vermeulen klaar voor hun thuisrally, de ConXioN Omloop van Vlaanderen, de 7de manche van het Jobfixers Belgian Rally Championship verreden in Roeselare op 6 en 7 september.