"Snel, technisch en uitdagend"

Na zijn vierde plaats in de Rally van Haspengouw, ondanks een felle griepaanval, is Vincent Verschueren in topvorm voor de Spa Rally, waar hij opnieuw genavigeerd zal worden door Veronique Hostens, die verstek moest geven voor de openingswedstrijd. De ziektekiemen zijn verdreven en Vincent heeft nog wat goed te maken in Spa, waar hij vorig jaar vroegtijdig het strijdtoneel moest verlaten. Deze keer wil hij tot de finish meestrijden voor een podiumplaats.

"Natuurlijk hebben we niet de beste herinneringen aan de eerste editie van de Spa Rally, maar dat is vanaf nu niet meer van belang. Iedereen zal wel lessen getrokken hebben uit de eerste editie," vertelt Vincent Verschueren, die uitkijkt naar de kennismaking met de nieuwe klassementsproeven. "Het parcours is zeker niet makkelijk. De meeste proeven zijn nieuw of worden in omgekeerde richting verreden. Het zijn snelle proeven, maar sommige stroken zijn ook bijzonder technisch. Omdat we vrijdagavond meteen met vijf proeven in het donker starten, belooft het een lastige start te worden. Dat de Historics voor ons starten is op zich geen probleem, maar hopelijk lopen we daardoor geen vertraging op, want er wordt ons niet veel nachtrust gegund tussen de vrijdagetappe en de start zaterdagochtend. Ik slaap toch liever wat langer..."

Wie aan de Spa Rally denkt, heeft natuurlijk meteen de Clémentine voor ogen, de legendarische proef door de bossen.

"De Clémentine is een moeilijke proef waar je het verschil kunt maken, maar je kan er ook je wedstrijd compleet verknallen. Je moet op het moment zelf inschatten of je kunt aanvallen. Wanneer het gevoel goed is tijdens de eerste meters op de Clémentine, dan kan je aanvallen. Maar, heb je niet het optimale vertrouwen, dan neem je beter niet teveel risico's..."

Wat de ambitie betreft, blijft Vincent voorzichtig. De Skoda-piloot wil zijn GoDrive-machine graag op het podium zetten... "Dat is zeker onze doelstelling, maar er zijn veel kandidaten voor het podium, te beginnen met Freddy Loix, Kris Princen en thuisrijder Cédric Cherain, maar ook Xavier Bouche en Kevin Demaerschalk zullen hard gaan... We zien wel. Ik sta in elk geval scherper dan in Landen!"

En... Actie!

Het aftellen is - bijna - afgelopen! Vrijdag, iets voor 18 uur, gaat de Spa Rally 2016 van start, wanneer het eerste team over het podium in het Parc de Sept Heures rijdt, in het centrum van de 'Parel van de Ardennen'.

Het peloton trekt eerst richting Saive, voor de openingsrit van de tweede editie van deze door DG Sport georganiseerde wedstrijd. Verder staan er twee doortochten op de chronoritten van Herve-Bolland en La Reid-Becco-Theux op het menu van deze eerste etappe, die pas in de late uurtjes zal worden afgesloten.

Zaterdag trekken de deelnemers zich rond 8 uur op gang, voor drie lussen die bestaan uit de KP's van Stavelot-Wanne-Aisomont, La Gleize-Andrimont en Winamplanche-Creppe, waar twee keer Sassor-Polleur-La Clémentine bij komt en één keer La Gleize-Cheneux. Deze laatste proef wordt aan het begin van de namiddag verreden en wordt tussen 13u30 en 15u30 live uitgezonden op de regionale zenders én op een groot scherm opgesteld in het Parc de Sept Heures (in aanwezigheid van Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul!). Later die namiddag, vanaf 18 uur, zend internationale zender Motors TV de chronorit in uitgesteld relais uit.

Om 20u30 worden de winnaars op het podium in de bloemetjes gezet. Daarna is het tijd om te feesten, na afloop van een tweede manche van het Belgisch kampioenschap. Alles laat uitschijnen dat het een heel spannende editie wordt!

Een parcours voor grote jongens

Alle titelkandidaten van het Belgian Rally Championship (BRC) zijn immers van de partij, met uitzondering van de ongelukkig Bob De Jong, die donderdagnamiddag tijdens de shakedown in Creppe-Winamplanche hard van de baan ging. De Nederlander en zijn team pakten onmiddellijk hun koffers, de DS3 R5 - rechtsvoor zwaar beschadigd - kon onmogelijk ter plaatse hersteld worden.

Of ze nu willen winnen, dan wel veel plezier willen beleven, alle deelnemers zijn het er over eens dat het parcours van hoge kwaliteit is: "Dit zijn echt spéciales voor grote jongens", stelt Cédric Cherain, die uiteindelijk toch met zijn gebruikelijke corijder André Leyh in de Ford Fiesta R5 aan de start komt. "Ik heb plaatsen ontdekt die ik helemaal niet kende! Nochtans ben ik strikt gesproken niet echt een debutant meer en heb ik in deze streek al heel wat wedstrijden gereden", aldus een lachende Freddy Loix, met zijn Skoda Fabia R5 winnaar in de BRC-openingsmanche in Haspengouw en meer dan ooit de te kloppen man. "Met mijn nieuwe Porsche heb ik hier meer fun dan tijdens een kwalificatierondje in Francorchamps", grijnst Fred Bouvy. "Op sommige plekken moet je enkel opletten dat je niet lek rijdt, maar dat maakt deel uit van de sport", besluit Jean-Pierre Vandewauwer, die met zijn Porsche 911 uit de ateliers van SG Racing voor de zege in BHRC (Belgian Historic Rally Championship) gaat.

Strijd op alle niveaus

Het decor is gezet, de acteurs zijn klaar en staan te popelen, er worden gunstige weersomstandigheden verwacht (fris, maar droog), enkel het scenario van de Spa Rally 2016 moet nog worden geschreven. En wie dat kan voorspellen zal vroeg moeten opstaan, want op alle niveaus wordt een spannende strijd verwacht.

In het BRC zijn Freddy Loix (Skoda) en Kris Princen (Peugeot) favoriet, maar opgelet voor Cédric Cherain (Ford), Vincent Verschueren, Xavier Bouche (Skoda), Cédric De Cecco (Peugeot), Kevin Demaerschalk, Guillaume Dilley, Tom Van Rompuy, Philippe Stéveny en Armand Fumal (allen DS3), allemaal in geschreven in de R5-klasse. Ook Benoît Allart (Skoda Fabia WRC), Guino Kenis (Mini JCW) en het trio Porschisten Marc Duez, Frédéric Bouvy en Francis Lejeune zullen met argusogen worden gevolgd.

Bij de historics wordt er vooraan een strijd op het scherp van de snee verwacht tussen François Duval (Ford Escort), Bernard Munster, Jean-Pierre Vandewauwer en François De Spa (Porsche 911), met regerend Belgisch kampioen Pieter-Jan Maeyaert (Ford Escort) als scherprechter. We herinneren er nog even aan dat het BHRC-peloton de weg zal openen, in omgekeerde volgorde van de nummers. De tenoren komen dus net voor de deelnemers van het BRC in actie.

En dan zijn er nog de tenoren van de regelmatigheidsritten, die hetzelfde parcours zullen afwerken. Ook daar is de strijd heel open, want niet minder dan een dozijn teams maakt aanspraak op de zege.

Slechts één conclusie dus: leve vrijdag 18 uur, wanneer de Spa Rally 2016 start!

De strijd voor de algemene overwinning zal dan allicht wel tussen de rijders van 4x4-bolides gaan, toch zijn er ook andere duels die de toeschouwers van de Spa Rally zeker zullen boeien. Dan denken we in de eerste plaats aan de strijd tussen de voortrekkers - jonge kerels, meestal - die vooral aan de slag gaan in de klassen RC3, RC4 en RC5.

Met enkel Sébastien Honnay (Peugeot 207) als tegenstander in RC3 mag Florian Jupsin zich met zijn Renault Clio R3T tot favoriet benoemen. Hij verdedigt de kleuren van Emocar, officiële partner van de Spa Rally, en de jongeman uit Theux heeft een drievoudig doel voor ogen: de klasse winnen, de beste te zijn bij de tweewielaandrijvers - met als tegenstanders enkele Porsches... en zijn merkcollega Stefaan Tsjoens, die over een Mégane RS beschikt, en algemeen zo hoog mogelijk te eindigen.

Ietsje daarachter gaat het er in de klasse RC4 eveneens heet aan. Heel wat jonge wolven zijn niet vergeten dat Gino Bux twaalf maanden geleden met een Peugeot 208 R2 een top-5 reed. Op kop van die bende 'wildemannen' wordt opnieuw een vertegenwoordiger van het merk met de leeuw verwacht: Steven Dolfen, met zijn 208 al winnaar in de Haspengouw. Of gaat de leidersrol naar streekrijder Arnaud Dedouaire, met zijn Ford Fiesta altijd te duchten. Dit duo zal zich alvast moeten hoeden voor Sébastien Bedoret (Renault Twingo), net als drie Opel Adam-rijders: Amaury Molle, Romain Delhez en regerend Junior-kampioen Andy Dewaleff. Deze laatste moet nog wennen aan zijn nieuwe corijder Louis Louka, want zijn samenwerking met Philippe Rasdolsky kwam enkele dagen voor deze Spa Rally aan zijn eind.

Nog steeds in RC4 volgen we ook Tobias Brül (Ford Fiesta), Jimmy Grommen en Thierry Lefin (nog altijd trouw aan de Citroën C2-R2 Max), net zoals Nikolay Gryazin (Peugeot 208). Deze jonge Rus beperkte zich tot nu toe tot wedstrijden in Noord-Europa - met uitzondering van de Valais 2015, waar hij met een Skoda Fabia R5 als zesde finishte - maar komt nu naar Spa om asfaltervaring op te doen, een ondergrond die hij amper kent. Bovendien wil hij recente opgaves in Noorwegen en Finland zo snel mogelijk vergeten

In RC5 zijn ze met drie in het gevecht voor de lauweren: Lucas Walbrecq en Kjell Vandenberghe (Renault Twingo R1) en Anthony Dovifat (DS3 R1). Eerstgenoemde staat voor een belangrijke opdracht, want hij bezet voorlopig een tweede plaats in de Junior-rangschikking, achter Joachim Wagemans. Deze laatste is afwezig in Spa, want de winnaar van de Haspengouw geeft voorrang aan zijn programma in Frankrijk. Voor Walbrecq wordt het belangrijk om de klasse te winnen, maar ook om een maximum aan scratches te laten optekenen, zodat hij zijn puntentotaal in het kampioenschap zoveel mogelijk kan aandikken.

Voeg bij deze lijst ook nog de rijders van de vele wagens uit de groepen NCM en NCE - Stephan Hermann, Harry Bouillon en consorten - en u komt aan een indrukwekkend totaal rijders die met hun voortrekker voor spektakel van de hoogste plank zullen zorgen!

Het verdict van de Spa Rally 2015 was amper gevallen of het team van DG Sport was al druk bezig met de voorbereiding op de editie 2016, die eind deze week (18-19 maart) zal plaatsvinden. Toen al uitten Christian Jupsin en Robert Vandevorst, de drijvende krachten van de organisatie, de wens dat ze in 2016 nog meer teams uit de regionale wedstrijden aan de start wilden hebben.

In die optiek werden heel wat maatregelen getroffen (korting op de inschrijving, 'technische' dag met de controleurs van RACB Sport, enz.), om zo de interesse te wekken van de deelnemers zonder wie deze discipline eenvoudigweg niet zou bestaan. Het resultaat lost de verwachtingen in en als kers op de taart kan er worden vastgesteld dat heel wat rallyrijders (m/v) uit de regio rond Spa op de deelnemerslijst van de tweede manche van het Belgisch kampioenschap prijken.

Heel wat onder hen kozen voor de klasse NCM (wagens die op nationaal niveau zijn gehomologeerd) en NCE (modellen die niet langer over de FIA A of N-homologatie beschikken). In dat peloton nemen de Renaults Clio het leeuwendeel van de koek voor hun rekening. Ze zouden ook een belangrijke rol kunnen spelen, dankzij onder andere Jonathan Georges-Geoffrey André, Michael Henrard-Kevin Dejonge, Fabrice Jehenson-Charles Rousseau, Olivier Leroy-Nicolas Delvaux, Kevin Lepaily-Hélène Habotte en andere Arnaud Beaupain-Laurent Richard.

De concurrentie van de Clio's wordt aangevoerd door de Honda Civic van David Schmetz-Kevin Vandenbussche, de Ford Fiesta R200 van Harry Bouillon-Bernard De Preter, de VW Golf kitcar van Aurélie Dehaye-Eddy Gully, de Citroëns Saxo van Cédric Blaise-Jean-Marc Henrard en Laurent Joassin-Pierre Bourguignon, de Peugeots 306 van Patrick Bourgeois-Stéphane Kairis, 205 van Antoine Luxen-Sergio Pezzetti en 106 van Bruno Beulen-Bruno Simonis, maar ook de Opel Corsa GSi, Nissan Micra, VW Polo 16V, enz.

Voor het spektakel kunnen we rekenen op Dominique Genten – met Charly Rosen aan zijn zijde – want hij is vast van plan om met zijn BMW E30 325 het publiek te entertainen. Er wordt ook vrouwelijke charme verwacht, van onder andere Donatienne en Romy Servais (Citroën Saxo), Elisabeth Fagnant met Kevin Petitfrère (Renault Clio) aan haar zijde, en de enkele juffrouwen die in het rechterzitje de nota's zullen dicteren.

De blikvangers van de regionale delegatie zijn ongetwijfeld Stephan Hermann en Achim Maraite, samen in hun duivelse Fiat Punto, die hen een mooie plaats in de algemene rangschikking zou moeten kunnen bezorgen.

Kort nieuws:

Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul zaterdag in Spa: Het WK-duo van Hyundai Motorsport zal zaterdagnamiddag aanwezig zijn in het Parc de Sept Heures in Spa. Niet alleen om er op groot scherm de live uitzending van de chronorit van La Gleize-Cheneux (13u30-15u30) te volgen, maar ook om er in een ontspannen sfeer de fans te ontmoeten.

Last minute inschrijvingen: naast Marc Duez-Jean-Michel Gérôme (Porsche 997 GT3) zijn er nog een paar deelnemers die zich net op de valreep hebben ingeschreven, onder andere André Lausberg-Georges Chalsèche (Porsche 911), Benoît Galand-Didier Jacob (VW Golf GTi) en Luc Caprasse-Romuald Thirion (die met Subaru Legacy in de Youngtimers-categorie wordt verwacht).

Voorverkoop: herinneren we er nog even aan dat de tickets voor de chronoritten via internet aan een goedkoper tarief te verkrijgen zijn (20 € voor de algemene inkom, programma inclusief, in plaats van 25 € ter plaatse // 8 € voor een ticket voor één KP). Maar die voorverkoop - bereikbaar via de Toeschouwer-tab op www.sparally.com – is bijna afgelopen en er blijven dus slechts enkele uren over om er gebruik van te maken!

Aanstaande vrijdag en zaterdag wordt de Spa Rally georganiseerd, dat is de tweede van in totaal negen wedstrijden van het BK Rally 2016. Na hun zege in de Rally van Haspengouw willen Freddy Loix en Johan Gitsels bevestigen en ook de tweede wedstrijd van het seizoen naar hun hand zetten.

Vorig jaar werd de Rally van Spa van onder het stof gehaald met als gevolg een geweldige sportieve strijd op een inspirerend en tot de verbeelding sprekend parcours. ‘Het voorbije weekend hebben we de meeste klassementsritten verkend,’ zegt Freddy Loix. ‘In tegenstelling tot vorig jaar is de wedstrijd compacter geworden. Er zijn minder verbindingskilometers en dat kan ik alleen maar toejuichen. Op vlak van het parcours heeft de organisator zijn best gedaan. Ik draai toch al een hele tijd mee maar toch heb ik wegen ontdekt waar ik nooit eerder geweest ben. Het resultaat is dat we een verduiveld snelle en technische rally voor de wielen geschoven zullen krijgen. Het is ook leuk te zien dat er enkele klassiekers opnieuw in het parcours zitten. Ritten die ik in de jaren ’90 ontdekte. Dat is fantastisch.’

‘Net als vorig jaar doen we ook dit jaar de Clémentine opnieuw aan,’ zegt corijder Johan Gitsels. ‘In tegenstelling tot vorig jaar is deze klassementsrit in het begin met enkele kilometers verlengd. De verkenning van de Clémentine is voor vrijdag net als de kennismaking met de superspecial. De klassementsritten lagen er afgelopen weekend droog en goed bij maar we weten allemaal hoe grillig het weer in België kan zijn. Tijdens het weekend kunnen de ritten er totaal anders bij liggen maar ook dat heeft zijn charmes. Met 12 R5 wagens is de concurrentie komend weekend zo mogelijk nog groter dan in de Rally van Haspengouw. Als we deze rally willen winnen gaan we vanaf de eerste meter moeten bikkelen voor elke seconde. Ik kijk er naar uit.’

In de Haspengouw Rally blies Freddy Loix de samenwerking met 2C Compétition nieuw leven in. ‘Voor wat betreft België toch,’ zegt Freddy Loix. ‘In Frankrijk werk ik al een tijdje samen met 2C Compétition. Zij zijn betrokken met het testwerk dat ik voor Michelin doe. In België werkte ik drie jaar geleden als samen met dit Franse team. Het is een zeer ervaren team waarmee ik al jaren perfect samenwerk. Zij hebben destijds de Ford Focus WRC ingezet waarmee ik in 2013 mijn eerste titel won. Dit jaar willen ze dat overdoen met de Škoda Fabia R5.’

‘Het was fijn om opnieuw de draad met het BK rally op te pikken,’ zegt Gael Le Clainche, teammanager van 2C Compétition. ‘Het niveau van de openingswedstrijd van het BK was bijzonder hoog en ik denk dat dit het ganse seizoen het geval zal zijn. Dat is uitstekend nieuws voor de enthousiaste rallyfans en voor ons. Want als je na een intense strijd dan met de zege naar huis kan geeft dat een zeer voldaan gevoel. De Belgische klassementsritten zijn totaal niet te vergelijken met de Franse, op die van de rally van Le Touquet na misschien. Wat ook niet te vergelijken is is de sfeer, niet alleen langs het parcours maar ook in de assistentiezone. Zoveel volk, zoveel aanmoedigingen zorgt voor een goed gevoel en geef ons echt een boost. Ik kijk nu al uit naar de Rally van Spa. Afgaande op de deelnemerslijst zal het ook daar een zeer harde en intense strijd worden. 2C Compétition is er klaar voor!’

Een jaar na Gino Büx...

Naast de fantastische affiche in de topklasse met een dozijn R5's aan de start, kijken we in de Spa Rally ook uit naar de chrono's van de jonge talenten van het Junior BRC. De winnaar van de eerste wedstrijd, Joachim Wagemans, is er alvast niet bij, net zomin als de winnaar van Spa Rally bij de juniors vorig jaar. Toen reed Gino Büx indrukwekkend  naar de vijfde plaats algemeen... In afwachting van de komst van Polle Geusens, die zijn nieuwe wagen nog aan het prepareren is, mogen we een heel open wedstrijd verwachten.

Arnaud Dedouaire en vooral de Let Nikolay Gryazin worden de referenties voor de jongeren Sébastien Bedoret, aan de start met zijn Twingo R2, en Amaury Molle, Romain Delhez en titelverdediger Andy Dewallef, drie jongeren met een Opel Adam R2. Die laatste zal trouwens luisteren naar de stem van een andere navigator, nadat de samenwerking met Philippe Rasdolsky werd gestopt.

Tobias Brüls wil zijn score voor 2016 openen met een Ford Fiesta R2, terwijl Jimmy Grommen kiest voor de beproefde Citroën C2-R2.

Lucas Walbrecq, Anthony Dovifat en Kjell Vandenberghe kiezen voor een R1 om hun kansen in het Junior BRC te verdedigen.

Stand Junior BRC:  1. J. Wagemans 22 punten; 2. L. Walbrecq 21 p.; 3. S. Bedoret 16 p.; 4. J. Vermeire 12; 5. R. Delhez 10 p.; 6. K. Vandenberghe 9 p.; 7. S. Pacolet 8 p.; 8. A. Dewallef 6 p.; 9. A. Dovifat 1

Met twaalf R5's en een pak WRC's, A8 en R-GT aan de start is de rekening snel gemaakt: een dikke twintig wagens zullen in de komende Spa Rally om de belangrijkste plaatsen strijden. Hoewel er enkele namen bovenuit steken zullen de gokkers het niet makkelijk hebben...

Ere wie ere toekomst: Freddy Loix - regerend Belgisch kampioen, winnaar van de eerste Spa Rally en van de seizoensopener in Haspengouw - lijkt op 18 en 19 maart de te kloppen man. Zijn snelheid is gekend, net zoals zijn ervaring en koersdoorzicht die hem toelaten om zijn inspanningen perfect in te delen. Zijn Skoda Fabia R5 - nu uit de ateliers van het Franse 2C Compétition - kent hij door en door, net zoals het hele gamma Michelin-banden. 'Fast Freddy' is bovendien een meester in het bepalen van de juiste afstellingen. Kortom, wie zaterdagavond in Spa op het hoogste podiumtrapje wil staan zal hem moeten kloppen!

De musketiers

De favoriet kloppen, dat is de ambitie van Kris Princen. Die paar seconden die hij in Landen te kort kwam om te winnen, die wil de rijder van de Peugeot 208T16 R5 in Spa niet meer laten liggen. Te duchten op natuurlijke en technische chronoritten, gemotiveerd zoals nooit tevoren, Kris wil in de thuisrace van preparateur DG Sport Compétition de zege veroveren. Om dat te doen is de officiële vertegenwoordiger van Peugeot België-Luxemburg vast van plan om van bij de start zijn rivaal onder druk te zetten.

Vincent Verschueren, derde titelkandidaat aan de start in Spa, boekte vorig jaar enorm veel vooruitgang. Hij wist zich zelfs meer dan eens op gelijke hoogte van zijn oudere rivalen te hijsen. Zoals hij op de Haspengouwse proeven wist te bewijzen heeft Verschueren de Skoda Fabia R5 van GoDrive snel onder de knie gekregen en staat hij klaar om van de kleinste kans te profiteren om een groot succes te boeken.
Net zoals bij de Musketiers van Alexandre Dumas zijn de drie favorieten met... vier. Cédric Chérain tekent in extremis immers ook present. Al is zijn hoofddoel om zoveel mogelijk kilometers af te leggen met de Ford Fiesta R5 Evo van D-Max, kwestie van zijn WK-campagne voor te bereiden, toch zal de man uit Soumagne zich voor eigen supporters niet tevreden stellen met een tweederangsrol.

Talrijke challengers

Achter dat kwartet is het dringen geblazen in het peloton van de challengers. Dat wordt aangevoerd door de twee leden van het Citroën Belux Junior Team, Kevin Demaerschalk en Guillaume Dilley. De twee juniors beginnen hun seizoen aan het stuur van de DS3 R5 (respectievelijk uit de ateliers van J-Motorsport en Burton Racing) en moeten hun wagens dus nog onder de knie krijgen. Toch zal hun talent ze allicht toelaten om zich op de chronoritten van de Spa Rally te bewijzen, wat ze mogelijk een ereplaats oplevert.
Nog andere rijders komen eveneens met een DS3 R5 aan de start, met het doel zich in de kijker te rijden: de Nederlander Bob De Jong maakte al indruk in de Haspengouw, Tom Van Rompuy en de in de Landen snel opgegeven Philippe Stéveny, zonder Armand Fumal te vergeten, die voor het eerst met de 4x4 aan de start komt.
Tenslotte staan er in de Spa Rally ook twee vrijbuiters aan de start, wiens prestaties met aandacht zullen worden gevolgd. Ze zouden de bestaande hiërarchie wel eens overhoop kunnen halen. Xavier Bouche beschikt over een Skoda Fabia R5 van BMA en Cédric De Cecco maakt zijn debuut 'bij de groten', aan het stuur van de ex Peugeot 208T16 R5 van DG Sport Compétition.
Zes DS3, drie Skoda Fabia, twee Peugeot 208 en een Ford Fiesta: geef toe dat de affiche van de koninginneklasse van de Spa Rally er aantrekkelijk uitziet, ook al omdat er nog de Mini JCW (in RC2-versie) van Guino Kenis kan worden bijgevoegd.

Marc Duez met een Porsche van Romain Dumas

Bij de andere deelnemers - zeker die in RC1 - die vooraan verwacht worden zijn er twee rijders die trouw blijven aan de Skoda Fabia WRC: Eric Cunin en Benoît Allart. Deze laatste heeft na een veel te korte editie 2015 nog een revanche te nemen in Spa. Ook de Mitsubishi Evo - in al zijn uitvoeringen - behoudt zijn adepten, met onder andere Michael Albert en Anthony Martin (Evo 9 Groep A).

Tenslotte zijn er nog de Porsches, al sterk aanwezig in BHRC en VHRS, die ook in de 'moderne' rally van zich zullen laten spreken dankzij Francis Lejeune - ook hij wil de slechte herinnering van 2015 uitwissen - en Frédéric Bouvy, allebei ingeschreven op de immens populaire 997. Ze vormen een ideale referentie voor Marc Duez, die zich net voor afsluiten heeft ingeschreven op een derde 997, rechtstreeks uit de ateliers van Romain Dumas: "Ik krijg Jean-Michel Gérôme aan mijn zijde in de Porsche, die af en toe door Romain wordt bestuurd," legt Marc uit. "Hij is trouwens van plan om naar Spa te reizen om de operatie te overzien."

Het moge duidelijk zijn: het kruim van het Belgische rallywereldje zal op 18 en 19 maart om de overwinning strijden. Nog maar een paar nachtjes slapen!

Duval (Ford Escort), Munster, Vandewauwer, De Spa (Porsche 911): spektakel gegarandeerd in BHRC!

Hoewel de rally ook plaats biedt voor historic rallywagens onderscheidt de Spa Rally zich op twee punten van de andere manches van het kampioenschap: ten eerste zijn ook de liefhebbers van regelmatigheidsritten (VHRS) welkom. Vervolgens worden de deelnemers van de BHRC gegroepeerd om één peloton te vormen, dat bovendien de weg zal openen. Uitleg van Robert Vandevorst, wedstrijddirecteur: "Dit systeem wordt dikwijls, en tot grote tevredenheid van iedereen, in Frankrijk gebruikt. De deelnemers van de BHRC rijden dus als eerste over chronoritten... maar de bekendste rijders komen aan het eind van deze groep, net voor tenoren aan het stuur van de moderne R5 dus. Het spektakel zal gestaag groeien, ook al omdat er heel wat teams van hoog niveau in historic rijden!

Het is ondertussen al geweten dat François Duval de Spa Rally zal afwerken in het gezelschap van Anthony Bourdeaud’hui, op één van de beste Ford Escort S Mk2 die in dit land beschikbaar zijn. Ver hoeft er dus niet gezocht worden om de favoriet in BHRC te vinden, hoewel de rijder van de Escort in Gordon & Herock kleuren zich in de eerste plaats wil amuseren.
François Duval krijgt op de wegen in en rond Spa trouwens genoeg speelkameraadjes. Drie Porschisten - en niet van de minste! - komen aan de start met hoogstaande 911. Met zijn recente zege in Bastenaken op zak gaat Bernard Munster voor een onuitgegeven dubbel, Jean-Pierre Vandewauwer laat zijn trouwe Lancia voor één week op stal, om een Porsche uit de ateliers van Claudio Siriani te besturen en François de Spa is vast van plan om als thuisrijder de bovenhand te nemen met een 911 die zijn Escort van 2015 vervangt.

Escorts, laten we het daar eens over hebben, of het nu Mk1 of Mk2 zijn: behalve François Duval zijn er nog heel wat rijders die met de legendarische Ford aan de start komen. De spectaculaire Belgische kampioenen Pieter-Jan Maeyaert wordt hun kopman, Dirk Deveux zal zich zoals steeds ook in de strijd proberen mengen, net zoals lokale rijder Geoffrey Leyon of Rudi Buyse, Patrick Deblauwe en de Brit Graham Samuel. Nostalgici zullen zeker de prestaties van de Duitse Heinz Walter Schewe in de gaten houden, een kranige zestiger die in zijn tijd één van de beste Duitse rallyrijders was (met Porsche, Ford, Opel en Datsun) en die dankzij een Exort Mk1 aan zijn tweede jeugd bezig is.

We weten ondertussen dat het Belgisch kampioenschap voortaan open staat voor de "Youngtimers", wagens die voor 1990 werden gebouwd. Het is in deze categorie dat Robin Maes aan de start komt, met een ronkende BMW M3 de eerste winnaar van 2016, via een zege in de Haspengouw. Maes is altijd te duchten op de technische en snelle chronoritten van de Spa Rally.
Voeg daar nog een andere Porsche 911 van trouwe BHRC-rijder Patrick Mylleville aan toe, samen met de Opel Ascona's van Stefaan Prinzie en Dirk Van Rompuy, links en rechts een BMW of een Audi en het is duidelijk dat het BHRC-peloton er heel goed zal uitzien en zeker zal bijdragen aan het spektakel op 18 en 19 maart!

Ambitieus programma in vijf rally’s met Kevin Demaerschalk en Guillaume Dilley

De Spa Rally, die plaatsvindt op 18 en 19 maart, is voor Kevin Demaerschalk en Guillaume Dilley de eerste van vijf rally’s van het Belgian Rally Championship waaraan ze met hun DS 3 R5 zullen deelnemen. Deze twee jonge Belgische rallytalenten zullen zij aan zij strijden in het ‘Citroën Belux Junior Team’.

Het Citroën Belux Junior Team wordt een van de attracties van het Belgisch Kampioenschap Rally 2016. Twee jonge rijders van 25 jaar oud, een programma van vijf rally’s (Spa Rally, Rallye de Wallonie, Kenotek Ypres Rally, Omloop van Vlaanderen en Rallye du Condroz), en twee DS 3 R5’s die door respectievelijk Burton Racing en J-Motorsport worden ingezet. Dat is, in het kort, het Citroën Belux Junior Team.

"We zijn blij alle elementen samengebracht te hebben om met dit ambitieuze programma te kunnen starten”,  stelt Anouk van Vliet, Directeur Communicatie van Citroën en DS Belux. "Om tegenwoordig een dergelijk project te laten slagen moet je op talrijke partners kunnen rekenen. Citroën Belux heeft altijd al jonge talentvolle rijders ondersteund, door het gedurende vele jaren organiseren van promotiekampioenschappen. We zijn dan ook blij om dit jaar aan de start te komen met twee veelbelovende rijders."

Citroën Belux zal in 2016 dus, voor het eerst, twee jonge coureurs ondersteunen. "We zijn blij opnieuw samen te werken met Kevin Demaerschalk, die we ook in het verleden al ondersteunden, en ook met het verderzetten van onze samenwerking met Guillaume Dilley, die onze kleuren al liet schitteren door aan het stuur van zijn DS 3 R3T Belgisch vicekampioen Rally te worden in 2015. Ook al lieten we ons leiden door hun talent en potentieel, toch is het een bijkomende troef dat we nu kunnen rekenen op een jonge Franstalige en een jonge Nederlandstalige," vervolgt Anouk van Vliet.

Afspraak in Spa op 18 maart voor de eerste wedstrijd van de twee DS 3 R5’s van het Citroën Belux Junior Team.

Vragen & Antwoorden

Kevin Demaerschalk (25 jaar) : "Blij met het vertrouwen"

Kevin, is jouw opname in het Citroën Belux Junior Team de tweede kans waar je op wachtte?
Inderdaad. Nu ik 25 ben, denk ik meer na en heb ik ook meer maturiteit. Ik wil ook de bijdrage van mijn corijder Bram Eelbode vermelden. Hij heeft me heel wat bijgebracht, bijvoorbeeld dat het uitrijden van een rally eerst komt, voor het neerzetten van topresultaten. Ik denk dat mijn resultaten van de laatste twee jaar aantonen dat ik die boodschap duidelijk begrepen heb. Ik ben dan ook erg blij om nu een klasse hoger te kunnen rijden met dit mooie programma van vijf rally’s aan het stuur van een DS 3 R5.

De voorbije seizoenen reed je met een DS 3 R3. Heb je het gevoel dat je in die klasse alles gezien hebt?
Ik denk niet dat we in België, in de verschillende rally’s waar we aan hebben deelgenomen, nog sneller hadden kunnen zijn met de DS 3 R3... Ik ben ook blij dat Citroën voor dit project aan mij heeft gedacht. Na twee seizoenen met de DS 3 R3 hadden Bram en ik vorig jaar beslist om onze eigen auto aan te schaffen. De banden met Citroën Belux en Yves Matton zijn dus niet nieuw en onze merktrouw wordt vandaag beloond. Ik ben blij met hun vertrouwen in mij.

Hoe wil je het seizoen 2016 met de DS 3 R5 aanpakken ?
Tijdens de eerste rally’s is onze absolute prioriteit het leren kennen van de auto en het maken van zo veel mogelijk kilometers. Met Loix, Princen en Verschueren is het niveau van het Belgisch Kampioenschap Rally echt erg hoog. Ik hoop vanaf de derde of vierde rally, dus in Ieper of Roeselare, al wat dichter bij hen te eindigen. Mijn doel is natuurlijk om me tegen het einde van het seizoen, in de Rallye du Condroz, op hun niveau te bevinden.  

Guillaume Dilley (25 jaar) : "Een hoogtepunt… en een nieuw avontuur"

Guillaume, zie je je benoeming in een officieel Junior Team eerder als een hoogtepunt of als het begin van een nieuw avontuur ?
Het is tegelijk een hoogtepunt én een nieuwe uitdaging. Ik ben erg blij en trots om in 2016 de kleuren van Citroën Belux te mogen verdedigen. Maar het is natuurlijk ook een nieuwe uitdaging. Ik heb in de R2, en nadien in de R3-klasse gereden, en bestuur nu een DS 3 R5. Dat is dus ergens het logische gevolg van mijn leerproces in het Belgisch Kampioenschap Rally.

In de Rallye du Condroz heb je voor het eerst een DS 3 R5 bestuurd, en het resultaat mocht er al wezen. Was dat het teken dat je volgende auto zo’n DS 3 R5 moest zijn?
Instinctief dacht ik altijd al dat een vierwielaangedreven auto beter bij mijn rijstijl zou passen dan een voorwielaandrijver. Het is echter net als op alle andere niveaus ook in deze klasse zo dat je, om snel te gaan in een R5, eerst erg snel moet zijn in voorwielaangedreven auto’s, omdat moderne wagens meer met de voortrein sturen. Ook al voel ik me meer op mijn gemak aan het stuur van een vierwielaandrijver, toch zal ik volop profiteren van de ervaring die ik opdeed met de R2 en R3.

In de voorbije seizoenen behaalde je de titel in Gr.M, Junior, R2 en R3. En daarenboven werd je ook vicekampioen van het BRC in 2015. Wat is je ambitie dit jaar, met de DS 3 R5 ?
Ons programma begint in Spa en ik zal niet aan alle manches van het kampioenschap deelnemen. Ik heb dit jaar dus geen vastgesteld doel in het BRC, behalve het maken van vooruitgang. Ik zal doen wat ik altijd gedaan heb: mijn tijd nemen om de auto te ontdekken en stap voor stap vooruitgang maken. Daarbij reken ik natuurlijk ook op de steun van Stéphane Prévot. Ik ben niet roekeloos. Wanneer ik genoeg vertrouwen heb zal ik steeds sneller gaan rijden. Wat het programma betreft, hoop ik aan de geplande BRC-rally’s ook een deelname aan de Rally van Duitsland toe te kunnen voegen. Op korte termijn sta ik te popelen om ervaring op te doen met mijn nieuwe DS 3 R5 en te starten in de Spa Rally!

Bram Eelbode (35 jaar)

Bram, heb je het gevoel dat Kevin Demaerschalk klaar is voor deze grote uitdaging aan het stuur van een DS 3 R5 ? En hoe is hij in de auto ?
Ik denk inderdaad dat dit het ideale moment is om naar een hogere categorie over te stappen. Kevin haalde alles uit de R3. Natuurlijk zullen we wat tijd nodig hebben om ons aan de R5 aan te passen. Men mag dan ook niet verwachten dat we ons in het begin van het seizoen al zullen kunnen meten met Loix en Princen. Wat ik echt waardeer aan Kevin, is dat hij erg goed luistert. Wanneer ik voel dat het tempo een beetje te hoog ligt en dat hij niet zo hard moet aanvallen voor een goede tijd, luistert hij en reageert hij onmiddellijk. Het is ook mijn rol om de rust te bewaren in de wagen.

Wat is er volgens jou nodig om van een geslaagd seizoen te kunnen spreken ?
Het belangrijkste is dat we bij elke rally vooruitgang boeken. We moeten natuurlijk ook zo weinig mogelijk fouten maken. Terwijl we de R3 intussen perfect kennen, is dat helemaal anders voor wat betreft de R5. We moeten de auto leren kennen en aanvoelen. Als we dicht bij de top eindigen op het einde van het seizoen, zullen we ons doel bereikt hebben.

Stéphane Prévot (46 jaar) : "Een mooie uitdaging met Guillaume"

Stéphane, wat was jouw motivatie om samen met Guillaume Dilley aan het Belgisch Kampioenschap deel te nemen ?
Het is toch een mooie uitdaging! Ook al heeft hij in de voorbije seizoenen heel wat titels behaald, toch kan de stap naar de R5 voor Guillaume best verraderlijk zijn. Het is mijn doel om hem echt te helpen om er een succes van te maken en mijn ervaring ten dienste te stellen. Mijn rol is dus veel groter dan die van corijder. Hij rekent op mij om op heel wat vlakken vooruitgang te boeken en dat is een opwindende uitdaging. Ik heb ook het geluk de DS 3 R5 al goed te kennen, waardoor ik hem zal kunnen helpen het goede tempo te vinden en op de limiet te rijden. Ik kende Guillaume natuurlijk al een beetje uit vorige rally’s in België en hij had me ook in het verleden al om raad gevraagd.

Is jullie samenwerking al effectief gestart ?
We hebben onlangs samen een dag doorgebracht en enkele KP’s van de Rallye du Condroz gereden om elkaar beter te leren kennen en na te gaan welke soort aanwijzingen hij verkiest. Daar hebben we al vastgesteld wat er op dat vlak beter kon. Ik heb er ook gezien hoezeer hij openstaat voor opmerkingen en hoe groot zijn motivatie is. Het is een intelligente jongen die erg snel doorheeft wat er moet gebeuren om vooruitgang te boeken.

Yves Matton, Directeur van Citroën Racing : "Citroën Belux heeft een echte rallytraditie"

Yves Matton, waarom wordt dit programma ondersteund door Citroën Racing?
Citroën Racing ondersteunt elk filiaal dat een sportprogramma opzet volgens de ontwikkelingsplannen van het merk. Het doel van Citroën Racing is ook om steun te verlenen aan nationale programma’s. Het door Citroën Belux opgestarte Junior Team-project past perfect in die optiek. Citroën Belux heeft dan ook een echte rallytraditie.

Een van de doelen van Citroën Racing is het ontdekken van jonge talenten. Ligt het concept van het Citroën Belux Junior Team in de lijn van die filosofie ?
Absoluut. Met Guillaume Dilley en Kevin Demaerschalk kan het Citroën Belux Junior Team rekenen op twee jonge rijders die nog maar aan het begin van hun carrière staan. We zijn blij om te zien dat een van onze filialen zo dynamisch is. We hebben daarnaast het geluk te kunnen rekenen op teams en persoonlijkheden als Caren Burton en Jourdan Serderidis, die kosten noch moeite gespaard hebben om dit mooie project op poten te zetten, en onze producten al heel wat jaren laten schitteren in de rallywereld.

Caren Burton (Burton Racing) : "De kans grijpen"

Caren, het mooie huwelijk tussen Burton Racing en Guillaume Dilley blijft duren…
Het is inderdaad een goed huwelijk. We werken al meerdere seizoenen met Guillaume en elk van ons kent intussen de verwachtingen en de werkwijze van de ander. We hebben Guillaume leren kennen toen hij nog niet de minste ervaring had. Jaar na jaar zijn we samen gegroeid en het is dan ook fijn om vandaag te zien dat die samenwerking leidt tot een programma met de DS 3 R5, ondersteund door het merk.

Is hij klaar voor deze uitdaging in de koningsklasse van het Belgian Rally Championship?
Guillaume droomde er altijd al van om aan de top te strijden. Hij heeft de kans die zich dit jaar met de creatie van het Citroën Junior Team voordeed, met beide handen gegrepen. Natuurlijk moet Guillaume afrekenen met een groot gebrek aan ervaring aan het stuur van de R5 in vergelijking met coureurs als Loix, Princen of Verschueren die deze klasse erg goed kennen. Daarom zullen we in de eerste plaats moeten mikken op de leidersplaats bij de achtervolgers. Binnen het Citroën Belux Junior Team zal Guillaume natuurlijk vergeleken worden met Kevin. Maar de balans kan pas op het einde van het seizoen opgemaakt worden.

Jourdan Serderidis (J-Motorsport) : "De ideale omstandigheden creëren voor Kevin"

Jourdan, wat betekent dit project met Kevin Demaerschalk en het Citroën Junior Team voor J-Motorsport?
Bij J-Motorsport zijn we erg blij om deel uit te kunnen maken van dit mooie project met Kevin Demaerschalk en Citroën. We zullen ons dit jaar op een programma van vijf rally’s met Kevin Demaerschalk en het Citroën Belux Junior Team concentreren. Kevin zal voor het eerst de kans krijgen om een vierwielaangedreven auto te besturen in de topklasse van het kampioenschap. We willen de ideale omstandigheden creëren voor Kevin om hem de kans te geven om zich te meten met de tenoren van het Belgisch Kampioenschap. Er zullen natuurlijk enkele rally’s nodig zijn om hem toe te laten de nodige automatismen te kweken aan het stuur van de DS 3 R5, maar we hopen dat hij toch mee kan strijden in de voorhoede vanaf de rally van Ieper of de Omloop van Vlaanderen.

Wat denkt u van Kevin en hoe verliepen de eerste contacten ?
Mijn vennoot en corijder Fred Miclotte heeft enkele jaren geleden met Kevin Demaerschalk deelgenomen aan de Rallye du Var. Hij had me toen al gezegd dat Kevin echt getalenteerd is en een enorm potentieel heeft. Ook Yves Matton dacht er zo over. De ambitie van ons team bestaat er ook in om jonge rijders te helpen en het profiel van Kevin past perfect bij die doelstelling. Hoewel het imago van Kevin dat van een timide jongen is, heb ik helemaal niet die indruk. Het klikte meteen, van bij onze eerste contacten vorig seizoen. Ik denk dan ook dat we samen mooie dingen gaan presteren.

Over twee weken, op 18 en 19 maart, leeft Spa en omgeving volgens het ritme van de rally. Het team van DG Sport haalt alles uit de kast opdat de tweede editie van de Spa Rally een waar feest wordt, waar acteurs en supporters plezante herinneringen zullen aan overhouden.

Op de rallywegen zullen de Belgische specialisten spektakel van de hoogste plank laten zien, maar ook in Spa zelf zal er een warme, feestelijke sfeer heersen. Voor de gelegenheid wordt het centrum afgesloten en kan het volledig aan de rally worden gewijd. De fans kunnen live het werk in het assistentiezones bekijken, zones die voor het casino en langs de hoofdweg van de stad zijn geplaatst, en kunnen ook volgen hoe de deelnemers over het podium in het Parc de Sept Heures zullen rijden.

Dat bekende park wordt trouwens in een waar Rally Village omgevormd, met heel wat attractiepolen: videogame-simulatoren, koprolwagen, DJ Red Bull, animatie door Michelin, snackbar (wafels, churros, frieten), bar, verkoop van miniatuurauto's (Jocari en Bal), stands van Classic 21 en L'Avenir, enz. Heel wat lokale concessiehouders stellen er de nieuwste modellen tentoon, van onder andere Renault, Ford, BMW-Mini, Peugeot, KIA, Nissan, Hyundai – waaronder ook de i20 WRC van Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul - en Citroën.

Toegang tot het Rally Village is uiteraard gratis, wat het zo mogelijk nog meer 'the place to be' maakt. Zeker op zaterdagavond, wanneer na de finish ook de deelnemers aan de rally zich samen met hun supporters in het feestgedruis zullen storten. 's Namiddags, tussen 13u30 en 15u30, zal het ook mogelijk zijn om op een groot scherm de live uitzending van de (voor het publiek afgesloten) chronorit van La Gleize te volgen.

Het centrum van Spa loont dus gedurende het hele weekend zeker de moeite, maar de rallyfans krijgen ook de keuze tussen enkele andere 'meeting points'. Vooral dan in Herve, waar op vrijdagavond de terugkeer van de rallysport - na dertig jaar afwezigheid - in stijl zal worden gevierd.

Het moge duidelijk zijn dat aan de vooravond van de lente er in de 'Parel van de Ardennen' dankzij de Spa Rally zeker een feestelijk sfeertje in de lucht zal hangen!