Tweede plaats voor Kurt Vanderspinnen en Bjorn Vanoverschelde (Ford Escort MK 1)
13de plaats voor Steven De Bock – Ruud Strooper (Alfa Romeo GTV 6)
Col du Turini, Col de L’Orme, Bollène-Vésubie, Sospel, Lantosque, ... namen die elke rallyliefhebber als muziek in de oren klinkt. Het zijn dan ook de legendarische proeven van de nacht van de lange messen van de Monte Carlo Rally. Deze proeven stonden op het menu van de Rally de L’Escarène op 21 en 22 april. Het team van Historic Rally Promotions bracht twee wagens aan de start van deze rally, tellend voor het Coupe de France kampioenschap. Kurt Vanderspinnen met Bjorn Vanoverschelde met de Ford Escort Mk1, en Steven De Bock, samen met de Nederlander Ruud Strooper, met de Alfa Romeo GTV6 startten in de VHC (historics) wedstrijd, tussen een gevarieerd veld van 20 auto’s.
Na een hartelijke ontvangst vanwege de organisatoren op het marktpleintje van Escarène zaterdagochtend, ging het richting Sospel voor 3 klassementsproeven. Als opener de beklimming van de Col du Turini langs Moulinet, vervolgens de afdaling langs ‘Cabanette’, of de superstage van de laatste versie van de Monte Carlo, en tenslotte de Col de St. Jean.
Kurt Vanderspinnen en Bjorn Vanoverschelde openden sterk met telkens een tweede tijd, op enkele seconden van de Ford Escort Mk2 van Philip Giordanengo, Frans kampioen 2017, en op de hielen gezeten door de Almeras Porsche van de Zwitser Kuhni.
Op zondag verhuisde het service park naar Piera-Cava, op een zucht van de top van de Turini, uitvalsbasis voor 5 zeer technische klassementsproeven. De seconden strijd tussen de top 3 teams ging onverbiddelijk verder. Kurt Vanderspinnen: “Vanaf de eerste meter hebben wij aangevallen, en wij gaan op dat elan verder. Het kan ook niet anders. Deze proeven zijn zo uitdagend, dat je als piloot alles uit de auto wil halen. Het verschil met de leider is klein, en de KP’s van vandaag zijn ons bekend van de Rallye d’Antibes, in tegenstelling tot deze van gisteren. We zien wel waar we staan na de eerste lus.”
Steven De Bock en Ruud Strooper vormden voor het eerst een team, en ontdekten bovendien deze legendarische proeven. Het kon echter hun enthousiasme niet verstoren. Steven De Bock: “Dit zijn wel echt technische proeven, en bovendien zeer afwisselend. Gewoon genieten!”
Vooraan ging de strijd verder tussen de twee Escorts, nadat de Almeras Porsche op de KP Loda – Luceram op enige afstand kon worden gezet. De volgorde bleef echter dezelfde als na de eerste dag, met een zeer mooie tweede plaats van de Belgische Escort. Bjorn Vanoverschelde: “Het is steeds een plezier om aan de start van een wedstrijd van het Frans kampioenschap te komen. Ook als navigator. Goede verkenningen en precieze nota’s zijn van cruciaal belang. We hebben een zeer constante wedstrijd gereden en weinig laten liggen mede dankzij een opnieuw perfect geprepareerde Escort door Blix Motorsport. We mogen trots zijn op de tijden die we op de tabellen gezet hebben. Ik daag alle Belgische teams uit om deze proeven te rijden...”
De melodieuze ‘Yves Loubet Rothmans’ GTV 6 cilinder nestelde zich tussen de local heros en eindigde op een keurige 13de plaats. “De wagen onderging naar aanloop van deze wedstrijd een kleine aanpassing waardoor het rijplezier op dergelijke proeven alleen maar groter is. Kiezen tussen de proeven rondom de Turini, Rallye du VAR of Rallye Mont Blanc... Een moeilijke keuze. Ze hebben elk hun eigen karakter en zijn uitdagend op hun manier. Daarom blijf ik terugkomen naar het Frans kampioenschap,” besloot Steven De Bock.
>> Heb jij ons voor ons een wedstrijdverslag, voorbeschouwing of ons nieuws te melden, ook als organisator? Stuur dit dan door naar Dit E-mail adres wordt beschermd tegen spambots. U moet JavaScript geactiveerd hebben om het te kunnen zien. en/of Dit E-mail adres wordt beschermd tegen spambots. U moet JavaScript geactiveerd hebben om het te kunnen zien. <<
Het team Historic Rally Promotion was het vorige weekend actief in de Rallye du Mont Blanc, gereden rond het skidorp Morzine-Avoriaz, en dit met twee auto’s.
Kurt Vanderspinnen en Bjorn Vanoverschelde tekenden present met de Ford Escort Mk1, nadat vorige jaar, bij de eerste deelname, een zeer mooie derde podiumplaats behaald werd. De tweede auto, de zeer mooie Alfa Romeo GTV6 in de Rothmans outfit van Yves Loubet, werd bemand door Steven De Bock en Nico Weyens. Beide auto’s figureerden tussen een zeer uitgebreid startveld van 33 auto’s, waaronder diverse dikke Porsches, Ford Escorts, Renault Alpines, maar ook bolides van de ‘jongere’ generatie, zoals een Subaru Legacy en BMW M3.
De verkenningen werden gehouden op woensdag en donderdag in zomerse omstandigheden, met temperaturen tot 30°C en volle zon. De voorspellingen voor de twee volle wedstrijddagen, vrijdag en zaterdag, waren echter veel minder rooskleurig. Dit zorgde uiteraard voor extra spanning, en vooral zeer moeilijke bandenkeuzes.
Vrijdagochtend ging de wedstrijd van start met de 24 km lange proef ‘Joux Verte’ in zeer natte en mistige omstandigheden. De Escort Mk1 klokte meteen een beloftevolle 3de tijd. Kurt Vanderspinnen: “We ontdekken eigenlijk dit parcours en onze Escort met Pirelli regenbanden in deze zeer natte omstandigheden, met enkele passages in een dicht wolkendek. We kenden dan ook enkele warme momenten, maar noteerden, tot onze verrassing, wel een zeer goede tijd na de Almeras Porsche van J.F. Mourgues met Denis Giraudet aan zijn zijde en de zeer snelle Zwitserse Escort Mk2 injectie van Manu Jenot. Dit geeft goede moed om ons resultaat van vorig jaar te verbeteren, ondanks een veel sterker startveld.” Steven De Bock en Nico Weyers ontdekten het Alpijnse parcours met een ‘close encounter’ met de rotsachtige bermen, echter zonder verdere schade.
Het verder verloop van de eerste wedstrijddag zou worden gedicteerd door de zeer moeilijke bandenkeuzes. Talloze meteo-sites werden door het team geraadpleegd. Aangezien de meeste sites wezen in de richting van relatief droog weer later op de dag, werd geopteerd voor slicks. Bjorn Vanoverschelde: “Weersvoorspellingen in de bergen zijn altijd zeer moeilijk. Momenteel zijn deze echter eerder optimistisch, zodat wij, in tegenstelling tot de meeste concurrenten, de uitdaging aangaan om te kiezen voor slicks, weliswaar in de zachtste rubbercompound. In de eerstvolgende klassementsproef zijn we mogelijk benadeeld, maar later op de dag zouden wij dit mogelijks wel kunnen ombuigen. Dit, uiteraard enkel indien de weersvoorspellingen kloppen.” De weersgoden waren de Belgen echter niet goed gezind in Morzine, en de strategie leidde dan ook niet tot het verhoopte resultaat. De Escort Mk1 besloot een moeilijke eerste dag op de 5de plaats algemeen.
Dag 2 kondigde zich al even uitdagend aan. Er stonden 5 lange en uitdagende klassementsproeven op de agenda onder een dreigend grijs en laag wolkendek, met evenwel enkele schaarse opklaringen. Nogmaals werden diverse meteo-sites geconsulteerd, waaruit bleek dat de zware regenval pas voor het einde van de voormiddag zou zijn. Het team besloot om andermaal de uitdaging aan te gaan om de ochtendetappe aan te vatten met een ‘stoute’ bandenkeuze, om mogelijk een kloof met de concurrentie te kunnen slaan.
Bjorn Vanoverschelde: “Om een goed resultaat te rijden, moet je soms risico’s nemen. De weersvoorspellingen zijn zeer wisselvallig, maar de overvloedige regen is pas voorzien vanaf de middag. De ochtendlus bestaat uit 3 KP’s en de meeste teams kiezen voor regenbanden. Hopelijk blijft het droog op de eerste twee proeven, zodat wij daar een slag kunnen slaan, en de concurrentie haar regenbanden reeds ‘verbrandt’. Het is en blijft een gok.”
Een gok die verkeerd uitdraaide. Ondanks droge plekken op de eerste KP, werden de andere proeven in zware regen verreden. Dit maakte de Escort Mk1 kansloos voor het podium. Kurt Vanderspinnen na het einde van de lus: “Dit was een helletocht. De auto is totaal oncontroleerbaar op de slicks. We raakten dan ook even een rots, en zijn wat later in een wei gesukkeld. Gelukkig dat moedige supporters een duwtje gaven om ons weer op de weg te helpen. Een goed resultaat is verloren. Gegokt en verloren noemt men dat.”
De Alfa Romeo GTV6 zette ondertussen regelmatige tijden tussen enkele Renault Alpines en VW Golfs neer. Steven De Bock: “Wij ontdekken dit uitdagende parcours in zeer moeilijke omstandigheden. Niet eenvoudig, want zeer snelle stukken à fond wisselen zich af met zeer technische passage, en dat in de regen en soms deels in de mist. Een zeer leerrijke ervaring.”
De laatste ronde van twee proeven werd afgerond in de regen. De Ford Escort kon hierdoor, ditmaal op regenbanden, nog twee plaatsen goed maken en finishte op een 7de plaats algemeen. De GTV V6 eindigde 18de algemeen, maar wel als winnaar in de categorie Classic.
De volgende wedstrijden van Historic Rally Promotions zal de Westhoek Classic zijn, om vervolgens einde november deel te nemen aan de Rallye du Var Historique.
