Zoveel mogelijk kilometers maken in competitieverband, dat is wat Erik van Loon wil in aanloop naar Dakar 2020. Dat doet hij niet alleen in de Cross Country, maar ook in een aantal normale rally’s en over anderhalve week tijdens de 24-uurs van Barcelona. Daarvoor vindt nu de test plaats op Circuit de Catalunya. Aanstaande zondag wacht eerst nog de Short Rally van Kasterlee met de Subaru Impreza S14 WRC.

Tijdens de 24-uurs van Barcelona rijdt Van Loon met de Renault Sport R.S. 01 en dat doet hij samen met Harrie Kolen, Hoevert Vos en Jarno Goesten. “Harrie en ik hebben al eens de 12-uurs van Mugello gereden. Op het circuit rijden met de Renault is geweldig. Je moet zo ontzettend laat remmen anders verlies je heel veel tijd. De 24-uurs van Barcelona start op 31 augustus om 13 uur, we zijn ingeschreven in de Am-klasse. Hoe de concurrentie precies zal zijn, weet ik niet, maar we gaan natuurlijk altijd voor het podium. Het belangrijkste van een dergelijke race is uitrijden en dat willen we doen door zoveel mogelijk uit de technische malheur te blijven.”

Aanstaande zondag rijdt Van Loon de Short Rally van Kasterlee samen met Harmen Scholtalbers. “Ik kreeg de kans om daar met de Subaru WRC te rijden. In Nederland en België mag je daar eigenlijk niet meer mee rijden. In Kasterlee, een regionale wedstrijd, mag het wel. Dat wordt dan totaal anders dan met de Renault R.S. 01. Er doen enkele R5-en mee en Piet van Hoof is er ook bij. Dus ik hoop op een leuke rally.”

Problemen met stuurbekrachtiging zorgen voor opgave

Op de vijfde proef van de Centraal Nederland Rally rondom Barneveld en Putten valt plots de stuurbekrachtiging van de Subaru Impreza S14 WRC weg. Dat gebeurt terwijl Erik van Loon en Harmen Scholtalbers in een secondenduel verwikkeld zijn met Jasper van den Heuvel. Van Loon zet daardoor vroegtijdig zijn auto aan de kant.

Van Loon begon voorzichtig aan de rally: "We verloren ongeveer tien seconden op de eerste twee proeven. De banden waren te zacht en de auto sloeg af, maar Jasper ging echt hard. De ronde daarna herstelden we en liepen we in tot nog maar 1.6 seconden achterstand. Met nog drie proeven te gaan wist ik zeker dat de winst voor ons was."

Maar de rally is pas afgelopen zodra de finish is bereikt. "Aan het einde van de vijfde proef kregen we een probleem met de stuurbekrachtiging. We besloten om op te geven omdat het onverantwoord was om door te rijden. Jammer, want we waren erg dichtbij. Ik heb wel weer geleerd in de rally en ga me nu focussen op Qatar."

Ruim een week voor de Cross Country Rally in Qatar, staat Erik van Loon aan de start van de Centraal Nederland Rally met de Subaru Impreza S14 WRC. Rondom Barneveld zijn twee verschillende proeven uitgezet, waarvan er een drie keer en een vijf keer wordt verreden. Samen met Harmen Scholtalbers wil Van Loon gaan voor de overwinning. Van Loon start met nummer één op de Subaru.

“Het is een mooie warming-up voor het echte werk ruim een week later,” vertelt Van Loon. “Ik weet van mezelf dat ik het fijn vind om kilometers gereden te hebben. Zeker als er een zware rally aan komt. De rally in Barneveld heeft een kleine 110 kilometer proef, dat is minder dan een dag in Qatar. Maar het is wel goed om dat te doen voor ik naar de woestijn ga. Rally rijden gaat toch wat meer over rempunten en bochten nemen en ik denk dat ik daarvan kan leren in de Cross Country. Daarnaast is het gewoon leuk om een dag met de Subaru te rijden!”

De eerste proef start om 12 uur, de finish is rond de klok van 20 uur in Barneveld. In totaal worden er acht proeven verreden. Een tussen Barneveld en Voorthuizen en een ten zuiden van Putten.

Wat op vrijdagavond begint als een spannend secondeduel is voor Erik van Loon en Harmen Scholtalbers uitgegroeid tot de overwinning in de 52e ELE Rally, de thuiswedstrijd voor Van Loon. Met de Subaru Impreza S14 WRC beginnen zij sterk aan de rally op vrijdag, maar door een paar foutjes lijkt de tweede plaats het eindresultaat. Door de diskwalificatie van Kuipers op zaterdag, winnen Van Loon en Scholtalbers toch de rally.

“Ik ben blij, maar tegelijkertijd voelt het niet als een echte overwinning,” vertelt Van Loon. “Op de proeven heeft Kuipers laten zien dat hij de winnaar is, maar door een fout buiten de proef om wordt hij gediskwalificeerd. Dat is jammer, want uiteindelijk hoor je rally uit te vechten óp de proeven. Harmen en ik hebben er alles aan gedaan om te winnen hier, daardoor maak ik dat eerste foutje op vrijdag waarmee we een halve minuut verliezen.”

“Op zaterdag zijn we er goed voor gaan zitten en begonnen we weer goed. Op de laatste proef van die eerste ronde blokkeerde de wielen bij het aanremmen waardoor ik doorschoot. Toen was de achterstand bijna een minuut en weet je dat het lastig word, tenzij je concurrent een fout maakt. Daarna hebben we nog enkele proeven echt hard gereden, maar dat heb ik het hele weekend gedaan. De auto liep goed, ik heb nog nooit zo hard gereden hier in deze wedstrijd,” besluit Van Loon.

De einduitslag:

1. Erik van Loon / Harmen Scholtalbers – Subaru Impreza S14 WRC 1:40:49.0
2. Bernhard ten Brinke / Davy Thierie – Skoda Fabia R5 +28.2
3. Jasper van den Heuvel / Lisette Bakker – Mitsubishi Lancer Evo X R4 +45.7
4. Piet van Hoof / Max Jacobs – Mitsubishi Lancer Evo IV +1:37.0
5. Mark van Eldik / Hein Verschuuren – Skoda Fabia R5 +1:56.9

De laatste Nederlandse rally, de Conrad Twente Rally, van het seizoen is gewonnen door Erik van Loon en Harmen Scholtalbers. Op acht van de negen proeven noteren zij de snelste tijd met de Subaru Impreza S14 WRC en finishen daarmee met een voorsprong van 35 seconden op Nederlands kampioen Jasper van den Heuvel.

“Het ging prima,” vertelt Van Loon. “We hebben wat geëxperimenteerd met de auto en de afstelling om te vergelijken wat de auto doet in bepaalde omstandigheden. Ik koos ervoor om de laatste proef zonder lampenbar te rijden, daar heb ik tijd mee verloren. Maar de voorsprong die we hadden opgebouwd was meer dan genoeg om toch met een overtuigende zege naar huis te gaan.”

Vooraf was Van Loon de grote favoriet voor de eindoverwinning in de Conrad Twente Rally. “Zeker met deze auto moeten we ongeveer een seconde per kilometer sneller zijn dan de rest. In de eerste boucle is het nog wat vochtig en daar zijn wij in het nadeel, maar als het opdroogt dan lopen we snel uit. Ik ben tevreden met het resultaat en hoe dit tot stand is gekomen. Ook deze kilometers helpen mee in de voorbereiding op Dakar 2016. Volgend weekend is de RTL GP Dakar Pre-Proloog in Valkenswaard, daar kijk ik ook erg naar uit. Dan mogen we nog een laatste keer met de Mini rijden voordat deze op de boot gaat in Le Havre.”

De uitslag van de Conrad Twente Rally
1. Erik van Loon / Harmen Scholtalbers – Subaru Impreza S14 WRC 1:00:47.3
2. Jasper van den Heuvel / Martine van den Heuvel – Mitsubishi Lancer Evo X +35.0
3. Bob de Jong / Kees Hagman – Citroen DS3 R5 +57.7