Na enkele leerrijke rally's met een 318is-versie, werd de BMW E30 van ARD Autosport afgelopen winter van een zescilindermotor voorzien. In de TBR Rallysprint werd de wagen verhuurd aan debutant Laurent Monsieurs, terwijl Maxime Soete de BMW in de kijker reed in de Rally van Staden. In de Rallysprint van Oudenaarde was het de beurt aan Thijs Deburghgraeve om het potentieel van de BMW te tonen. De Anzegemnaar werd voor de gelegenheid bijgestaan door gemeentegenoot Mathias Colman als copiloot.

"Het was al van Oudenaarde vorig jaar geleden dat ik nog achter het stuur zat. Behalve een kleine test in Malmédy begin dit jaar had ik nog niet gereden met de nieuwe motor. De aanpassing aan het extra vermogen verliep echter vrij vlot," vertelt Thijs, die na de eerste ronde al zijn beoogde podiumplaats in klasse H te pakken had. "Tijdens de volgende ronden besloten we op zoek te gaan naar de tijden van Gellinck en Taillieu, toch twee referenties in de klasse. In de derde ronde konden we hen beiden nipt kloppen, al moesten we wel tot het uiterste gaan. Dankzij de regen wisten we die ronde trouwens een 10de chrono algemeen neer te zetten."

Thijs en Mathias hadden zicht op een plaats in de top-15, maar verloren in de slotronde nog twee plaatsen in het klassement. "We besloten onze derde plaats in de klasse veilig stellen en reden op 'safe' naar de finish, waardoor we nog zakten naar de 17de plaats. Maar we hebben ons uitstekend geamuseerd en de snelheid van de wagen getoond, een meer dan geslaagde dag dus!" aldus Thijs Deburghgraeve, voor wie Oudenaarde de enige wedstrijd was dit seizoen. De BMW verandert mogelijk van eigenaar, waarna Thijs en broer Arne zich zullen concentreren op een nieuw rallywapen voor 2017.

Wie de Rallylovers-kalender in zijn bezit heeft zal ongetwijfeld de BMW 318is van ARD Autosport opgemerkt hebben tijdens de maand januari. Het team van de broers Arne en Thijs Deburghgraeve gaat in 2016 zijn derde seizoen tegemoet en kan tevreden terugblikken op tot dusver verreden wedstrijden.

“Sinds het debuut in de Hemicuda Rally 2014 kwam onze BMW in zes wedstrijden aan de start en telkens haalden we de finish. Twee keer finishten we tweede in onze klasse G, wat ons afgelopen seizoen de derde plaats in het West-Vlaams kampioenschap opleverde,” vertelt Thijs, die samen met vriendin en copilote Annelies Deleersnyder hiervoor een trofee in ontvangst mocht nemen tijdens de PAK-prijsuitreiking afgelopen zaterdag. In 2016 staan er evenwel geen wedstrijden op de agenda van Thijs en Annelies. “Om diverse redenen heb ik besloten een sabbatjaar in te lassen. Zo ga ik me wat meer op karting toeleggen, met een deelname aan de 24u van Francorchamps. Daarnaast heb ik ook mijn handen vol als mede-organisator van het McChallenge-kartevenement op de parking van Xpo Kortrijk, dat dit jaar op zondag 3 juli doorgaat.”

Voormalig autocrosspiloot Arne Deburghgraeve zullen we wel aan het werk zien in enkele wedstrijden met de BMW, die wat sneller voor de dag zou moeten komen. “Momenteel ben ik bezig met het prepareren van een zescilindermotor. Zodra die klaar is zou ik er graag een rallysprint en een VAS-rally mee rijden, maar welke het worden liggen nog niet helemaal vast. Daarna is het de bedoeling de wagen te koop aan te bieden en de opbouw van een nieuwe wagen voor 2017 voor te bereiden...”, aldus Arne.