Na vijftien klassementsproeven vol competitie hebben Bernhard ten Brinke en navigator Tom Colsoul zich opnieuw genesteld in de Nederlandse rallytop. Het duo gaf de comeback in de Eurol Hellendoorn Rally glans met een tweede plaats. “We hebben genoten van onze terugkeer en zijn blij met onze tweede plaats in dit startveld.”

Het Nederlands-Belgische duo sprong dit weekeinde in het diepe: Bernhard reed al 2 jaar niet op asfalt met een Skoda Fabia en vier jaar geleden navigeerde Tom voor het laatst in een niet off-road rally. Dat weerhield het duo er niet van om al direct in de top 3 mee te draaien in een startveld met 14 R5-rallywagens. Na vier proeven op vrijdagavond gingen Bernhard en Tom als de nummers 2 slapen.

Vanaf zaterdagochtend wachtten nog 11 uitdagende proeven, waaronder tweemaal een afspraak op het voormalige motorrace stratencircuit de Luttenbergring. “Het is echt mooi om weer terug te zijn op de rallypaden”, meldde Bernhard ten Brinke tijdens een servicestop bij het team van Wevers Sport. “De proeven zijn technisch echt uitdagend, het gaat af en toe ook echt hard – we tikken regelmatig de toerenbegrenzer aan in 6de – en ook de onverharde passages zijn geweldig.”

Gaandeweg de dag kwamen Bernhard en Tom proef na proef beter in het ritme. Op klassementsproef 8 klokte de Skoda-equipe de eerste van drie snelste tijden. Op de Lutterbergring liet Bernhard als oud circuit-coureur met nog twee scratches zien, dat hij het hardrijden op asfalt nog steeds beheerst. “Het is ook goed om weer eens te focussen op halve seconden en tienden van seconden. In de off-road rally zijn de verschillen groter, terwijl daar net zo goed iedere seconde telt.”

Met een snelste tijd op de laatste klassementsproef bevestigden Bernhard en Tom nog maar eens hun snelheid en was de tweede plaats definitief binnen; op 20,7 seconden van Jasper van den Heuvel en Lisette Bakker. “Een tweede plaats en drie keer een scratch, dat is niet niets in dit startveld en na twee jaar niet rijden op asfalt. Het is niet erg om van een goede coureur als Jasper te verliezen”, aldus Bernhard. “Ik ben blij met dit resultaat. Het was een fantastische rally, waarbij de mannen van Wevers Sport een perfecte Skoda voor me hebben klaargezet en Tom de nota's als vanouds foutloos heeft gelezen.”

Foto: Erik van 't Land

Na een éénmalig uitstapje naar een Franse rally op onverhard vorig jaar is Bernhard ten Brinke weer van de partij in zijn thuiswedstrijd. De rallyrijder uit Zeddam start vrijdagavond bovendien voor het eerst sinds 2015 weer samen met zijn Dakar-navigator Tom Colsoul. Wevers Sport heeft een kersverse Skoda Fabia Evo klaargezet, die is voorzien van een spectaculaire nieuwe livery. “Een startlijst met 14 R5’s en veel nieuwe proeven, dat is toch geweldig. Ik ben blij dat ik weer van de partij ben.”

Natuurlijk dient de deelname aan de Hellendoorn Rally bij aan het grote doel van de Bernhard en Tom: in topvorm aan de start verschijnen van de Dakar Rally 2020. En het rijden van een asfaltrally is hierbij zeer nuttig. “Een asfaltrally houdt ons scherp. De snelheden liggen hoog, dus je moet snel handelen. Ik train mezelf om precies en nauwkeurig te rijden, Tom wordt uitgedaagd om de nota's op juiste tempo voor te lezen.”

Vanaf vrijdagavond staat plezier voorop voor Bernhard en Tom. “Kijk naar de startlijst en je weet meteen hoe speciaal deze rally is. Het is voor mij de mooiste rally van Nederland. De sfeer is uniek, de proeven afwisselend en uitdagend.” En met in totaal 14 R5-rallywagens aan het vertrek is competitie ook verzekerd. “De Hellendoorn Rally 2017 was mijn laatste wedstrijd op asfalt met de Skoda. Dus het zal moeten blijken waar we staan ten opzichte van de anderen.”

Ritme vinden en uitbouwen

Van de 15 klassementsproeven zijn een fiks aantal nieuw of terug van lang weggeweest. Vrijdagavond wacht op de Borkeld en in Markelo een nieuwe proef. En op zaterdag keert de wedstrijd bijvoorbeeld terug naar een proef bij Hoge Hexel waar in de jaren ’80 ook werd gereden. “Ik kijk er naar uit. Het voordeel is dat iedereen op die proeven bij nul begint. Wie ons kent, weet dat we altijd gaan voor een goed resultaat. Het belangrijkste is om ritme te vinden en daarop verder te bouwen.”

Net als in 2017 is een Skoda Fabia R5 het wapen van keuze voor Bernhard ten Brinke. Komend weekeinde stapt de Achterhoekse rallyrijder in de allernieuwste versie: de Skoda Fabia R5 Evo. “De auto is net uit de doos. De vorige Fabia was al een heel fijne auto, dus ik ben heel benieuwd naar de Evo.” Speciaal voor de Hellendoorn Rally is bovendien een nieuwe livery ontworpen in antraciet, met blauwe, grijze en rode accenten. “Als we iets doen, dan doen we het goed,” besluit Bernhard met een glimlach.