"De Toyota GT86 CS-R3 is een toffe auto!"

In de Condroz Rally, de grandioze afsluiter van het Belgisch rallykampioenschap langs de oevers van de Maas, kreeg Polle Geusens dit weekend de Toyota GT86 CS-R3 van Toyota Motorsport GmbH ter beschikking. Voor Polle was het een eerste ervaring met een fabriekswagen, maar ook met achterwielaandrijving.

"Het was een heel interessante ervaring, maar het is jammer dat we geen enkele proef zonder incidenten hebben afgewerkt," vertelde Polle na zijn vroege opgave op de 7de klassementsproef in Marchin. "Bij het begin van de tweede ronde begon het plots te regenen. Wij stonden op banden voor droog weer. In Ben-Ahin heb ik geen risico's genomen en liet ik het tempo zakken. In Marchin was ik ook voorzichtig gestart, want in de regen hadden we echt geen grip. Helaas is blokkeerden de wielen achteraan in een remzone na een lang recht stuk voor een chicane. We zijn aan hoge snelheid twee keer rond gegaan op de baan, waarna de wagen frontaal op een grote zandzak van de chicane knalde. De schade aan de wagen was te groot om verder te gaan of om zondag opnieuw te starten..."

Ook in de eerste ronde had Polle een paar schoonheidsfoutjes gemaakt. "Na een voorzichtige start op de eerste proef, gingen we een eerste keer rond op de tweede proef. Wellicht omdat de schokdemper bij het aanremmen dicht klapte. We hebben vooraf wat te weinig kunnen testen en we hadden nog niet met de auto in de regen gereden. Want, ik blijf erbij, deze GT86 is echt een toffe rallywagen met een opwindend motorgeluid!"

Filip Cuvelier, de vaste navigator van Polle dit seizoen, was toch onder de indruk van de sortie. "Ik heb al een aantal sorties meegemaakt in de rallysport, maar deze was toch een indrukwekkende. We gingen aan hoge snelheid aan het schuiven. Het was wachten op de impact. Gelukkig bleven we op de baan en eindigden we op een zandzak," vertelde Filip Cuvelier, die voelde dat het vertrouwen aan het groeien was bij Polle. "Na een schuiver aan hoge snelheid in het begin van de wedstrijd, kwam het vertrouwen van Polle stilaan terug. Maar, op slicks in de regen was het helaas een loterij..."

Polle Geusens en Filip Cuvelier bedanken in elk geval TMG voor het vertrouwen en deze kans om eens te proeven van de GT86 R3.

"De motor is indrukwekkend"

Na de vroegtijdige opgave in de Omloop van Vlaanderen, zagen we Polle Geusens niet meer in actie in het Belgisch kampioenschap. Het geplande programma van de jonge Limburger met de Fiesta R5 was afgewerkt. Maar, dit weekend staat hij wel aan de start van de Condroz Rally. Deze keer op uitnodiging van Toyota Motorsport GmbH uit Keulen. Polle zal, samen met Filip Cuvelier, debuteren met een officiële Toyota GT86 CS-R3.

De kans om de achterwielaangedreven coupé R3 van Toyota te besturen kwam er natuurlijk niet toevallig. De broer van Polle, Door, werkt voor Toyota Gazoo Racing Team in het Wereldkampioenschap en bij een bezoek aan TMG in Keulen kwam de GT86 CS-R3 ter sprake. Twee jaar na het optreden van Patrick Snijers, mag Polle de GT86 in de kijker rijden.

"Ik heb deze week even met de Toyota gereden in de buurt van mijn woonplaats Lommel," vertelt Polle. "De auto staat bij ons in de garage, zodat we zelf de auto kunnen prepareren. Dit weekend worden we wel bijgestaan door twee ingenieurs van TMG."

Hoewel Polle geen enkele ervaring heeft met achterwielaandrijvers, kijkt hij uit naar de eerste proeven met de GT86. "Ik ben onder de indruk van de motor. Die heeft veel power en voldoende koppel. De motor moet je hoog in de toeren jagen, zodat je echt het gevoel hebt met een echte koersauto te rijden. De wagen voelde alvast erg snel aan..."

Iedereen vraagt Polle natuurlijk naar zijn ambities voor dit weekend in de Condroz Rally... "Ik zou er echt geen zinnig antwoord op kunnen geven. Ik wil mijn best doen en zo hoog mogelijk finishen, maar ik ben benieuwd waar dat zal zijn. Ik zou graag mee kunnen strijden met de snelste R2's en R3's, maar misschien is het met een voortrekker in de regen net iets makkelijker om grip te vinden. Ik ben gewoon benieuwd. Ik heb nooit met een achterwielaandrijver gereden, dus het wordt een serieuze uitdaging. Ik kijk er zeker naar uit!"

Hij stond ingeschreven met de Ford Fiesta R5, maar Polle Geusens zal dan toch het geweer van schouder veranderen in aanloop naar de Condroz Rally. Binnen 10 dagen zal hij immers de start nemen met een Toyota GT86 CS-R3. Het zal het tweede optreden zijn van de tweewiel aangedreven Toyota in Hoei nadat we Patrick Snijers ermee aan het werk zagen in 2015. 

De copiloot van de 27-jarige Geusens, die een R5-seizoen met ups en downs beleefde, zal genavigeerd worden door zijn gebruikelijke copiloot Filip Cuvelier. 

Het eerste optreden van de Toyota GT86 CS-R3 op Belgische bodem tijdens de 42e Condroz Rally zal voor altijd in het geheugen gegrift blijven als een schitterende ervaring voor het kleine commando uitgestuurd door TMG (Toyota Motorsport Gmbh) maar ook voor Patrick Snijers en Jean-Pierre Delmelle die op alle vlakken een zonnig weekend achter de rug hebben. Het publiek, afkomstig uit de vier hoeken van het land en uit de buurlanden, was laaiend enthousiast over de GT86 CS-R3 die op magistrale wijze werd gemend door de Limburger.

Vanaf donderdagavond, toen de wagen werd voorgesteld bij de concessiehouder Famenne Motors in Marche-en-Famenne, tekende het publiek present door massaal af te zakken naar de concessie om er leuke prijzen in de wacht te slepen, waaronder co-drivingsessies de ochtend nadien in de omgeving van Hoei. Een echte praktijktest voor Patrick Snijers, die de remmen van de Toyota snel opwarmde alvorens enkele gelukkigen en journalisten mee te nemen voor een rit vol adrenaline.

Vrijdagnamiddag, na een welverdiende rustpauze, nam hij ook deel aan de shakedown. Zaterdagochtend leken de wegomstandigheden ondanks het zachte weer sterk op wat we gewend zijn tijdens deze laatste manche van het Belgisch Rallykampioenschap. Vet, modder, natte stukken ... Alle ingrediënten waren van de partij om te zorgen dat Patrick zijn rol als openingsrijder met veel show kon vervullen.

"Ik heb wel een beginnersfoutje gemaakt in de ES2," lachte Patrick bij aankomst. "Ik wou de toeschouwers plezieren door de achterkant wat meer te laten uitbreken met de handrem en toen ben ik even in de berm beland. Maar over het geheel genomen was het een mooie ervaring met een team dat alle facetten van de discipline leerde kennen. TMG heeft de GT86 CS-R3 perfect op punt gesteld maar er was tot dusver geen exploitatieteam. Alle personen die dit weekend naar Keulen zijn gekomen, hebben hun opdracht perfect volbracht en de auto kende niet de minste problemen. Dit is een uitstekende wagen die zijn eigenaar heel wat plezier zal verschaffen! Ik heb ook kunnen kennismaken met de Pirelli-banden die in het Wereldkampioenschap Rally worden gebruikt en door zondag voor slicks te opteren in de laatste rit, kon de wagen echt het beste van zichzelf geven. Ik heb zeker geen spijt van mijn keuze!"

De immer sympathieke Patrick Snijers viel beslist in de smaak bij de mensen van TMG die hem nog niet kenden en die steeds met de glimlach klaarstonden aan de assistentieposten, maar ook te midden van de velden om elke passage van hun geesteskind te volgen.

"Dit is een fantastische wedstrijd," aldus een enthousiaste Nico Ehlert, Principal Engineer Customer Motorsport bij TMG. “België is een land van rallyliefhebbers en hier in Hoei waren we aangenaam verrast door de enthousiaste reacties van het publiek op de Toyota GTR86 en de piloot. Patrick heeft zijn rol perfect gespeeld door zijn deel van het spektakel te verzorgen en te laten zien dat de auto rijdt en zelfs vrij goed presteert. Het publiek was massaal aanwezig, niet alleen in België maar ook in Duitsland, Frankrijk en Nederland. We hebben bepaalde chrono's gehaald ook al wisten we dat de piloot nog wat marge had en dat heeft ons bevestigd in onze keuzes. De enige opmerking van Patrick had betrekking op een te lange eerste maar daar weten onze ingenieurs wel raad mee en dit minpuntje zal dan ook snel opgelost zijn. Snijers heeft echter ook de sterke punten van de auto benadrukt: de stabiliteit, de remmen en de betrouwbaarheid."

De balans is duidelijk, deze actie is over de hele lijn positief geweest voor Toyota, dat zoals reeds gemeld in 2016 een GT86 Trophy zal opstarten. Er wordt zelfs gefluisterd dat een of twee manches daarvan wel eens in België zouden kunnen plaatsvinden.